Chương Mở Đầu

Tiếng than hồng nổ lách tách. Khói cay xè bốc lên từ vỉ nướng, hòa cùng mùi sườn ướp tẩm đậm đà lan khắp con hẻm nhỏ ở quận Tư, Sài Gòn. Cái nóng oi ả giữa trưa khiến mồ hôi chảy dài trên trán chàng trai trẻ đang thoăn thoắt trở thịt.

“Nhóc ơi, nhanh tay lên con! Khách đông quá!”
Giọng nói ấm và khàn vang lên từ phía sau quầy bán.

Trí — chàng trai mười tám tuổi — chỉ mỉm cười. Nụ cười hiền lành, trầm tĩnh, đúng kiểu một sinh viên chăm chỉ phụ giúp gia đình. Cậu đặt đĩa cơm tấm đầy đặn lên quầy, đưa cho khách, rồi vội lau tay.
Đây là cuộc sống thường ngày của Trí: sáng đi học, trưa phụ bà bán cơm, tối lặng lẽ về nhà. Một cuộc sống bình dị — hay đúng hơn, là vỏ bọc hoàn hảo mà cậu đã xây dựng suốt mười ba năm.

Nhưng thế giới của Trí có hai mặt.
Khi tay cậu chạm vào chuôi Dao Găm Tri-Dagger, con người thật của Trí mới trỗi dậy.

Cây dao được giấu dưới lớp ván sàn, trong chiếc hộp gỗ sồi cũ kỹ. Không phải vũ khí thông thường — với ba lưỡi xoắn ốc mài sắc, nó giống một tác phẩm chết chóc hơn là công cụ chiến đấu. Trí nhận nó vào ngày sinh nhật thứ mười tám, cùng với lời trăn trối cuối cùng của người ông nuôi, người từng cứu cậu khỏi tay Tổ đội Áo Đen.

---

Bi kịch đầu tiên ập đến khi Trí mới năm tuổi.
Đêm sinh nhật, mẹ bị sát hại ngay trước mắt, cha bị đổ tội và truy lùng khắp nơi. Kể từ đó, ông biến mất không dấu vết.
Trí cũng suýt mất mạng nếu không nhờ một người đàn ông lạ mặt — kẻ đã giết sạch bọn áo đen và mang cậu đi. Ông không phải họ hàng, chỉ là một người thương cảm mà chọn cưu mang đứa trẻ bị thế giới bỏ rơi. Từ đó, Trí sống với ông, lớn lên giữa những bài học về sinh tồn, kỹ năng chiến đấu và sự im lặng.

Nhưng bi kịch lại tái diễn vào đúng ngày sinh nhật thứ mười tám.
Bọn áo đen quay trở lại.
Một mình ông chống lại mười ba sát thủ cấp B, mở đường cho Trí thoát thân. Trước khi gục ngã, ông chỉ nói một câu:

> “Đừng trả thù cho ta. Hãy trả thù cho gia đình con… và cho chính cuộc đời con. Tương lai của con là do con quyết định.”

Lời nói ấy — cùng lưỡi dao lạnh lẽo — là tất cả những gì còn lại.

Giờ đây, chỉ còn Trí và người bà nuôi sống qua ngày.

---

12 giờ 30 trưa

Khách vãn dần. Trí đang dọn bàn thì một chiếc xe máy cũ, sơn đen mờ, đỗ xịch trước quán. Người giao hàng đội mũ trùm kín, không nói một lời, chỉ đưa cậu một hộp thức ăn nhỏ rồi rời đi ngay.
Trí cảm thấy sức nặng bất thường của gói đồ. Cậu biết rõ đó là gì.

Trong căn phòng nhỏ, cậu khóa trái cửa, mở hộp. Bên trong không phải cơm, mà là một hộp đen mỏng.
Cậu bấm vào một điểm bí mật trên nắp.
Một tờ giấy da vàng cũ trượt ra, in biểu tượng Hội đồng Sát thủ – Chi nhánh Việt Nam.

Trí mở ra đọc. Nét chữ mạnh mẽ, dứt khoát:

> Nhiệm vụ cấp C
Mục tiêu: Thu hồi gói tài liệu mật bị đánh cắp.
Mục tiêu phụ: Vô hiệu hóa người giữ.
Địa điểm: Kho hàng số 33 – Cảng Tân Thuận, Quận 7.
Thời gian: 23:00 tối nay.
Phần thưởng: 7 điểm hồ sơ.

“Bảy điểm…” — Trí lẩm nhẩm.
Cậu vẫn chỉ là cấp C, cần 300 điểm để lên cấp B. Một chặng đường dài.
Nhưng đối với cậu, đây không phải chỉ là công việc. Đây là lời khẳng định đầu tiên của một kẻ đang bước vào thế giới ngầm.

Trí cất giấy đi, mở tủ. Trong chiếc vali cũ là Dao Tri-Dagger. Cậu rút nó ra, ngắm nhìn ánh thép lạnh lóe lên trong ánh đèn.
Mỗi lần chạm vào chuôi dao, cậu lại nhớ lời dạy của ông:

> “Chiến đấu không theo khuôn mẫu. Hãy đọc trận chiến như đọc một con người.”

Trí thở chậm.
“Cấp C… tay sai.”
Một nụ cười lạnh hiện trên môi.

> “Dù là tay sai, tao cũng sẽ làm nó hoàn hảo nhất — để bọn A kia phải nhớ tới tao.”

Tối nay, Sài Gòn sẽ không còn bình yên.
Một chàng trai hiền lành sẽ biến mất.
Chỉ còn lại một vị sát thủ trẻ— kẻ bước ra từ bóng tối, để bắt đầu cuộc đời thứ hai.