Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, Hana nhanh chóng bày trà và điểm tâm lên bàn. Nàng lần lượt chuẩn bị điểm tâm cho Bệ hạ rồi đến các vị sư phụ, sau cùng mới là Hinata và hai vị tướng quân kia. Thứ tự này vốn không thể thay đổi được, dù sao, người có quyền lực lớn nhất ở đây vẫn là bệ hạ và các vị sư phụ.

Tuy nhiên, ngay lúc nàng chuẩn bị đặt tách trà xuống cho Naruto, một giọng nói sắc sảo đã vang lên, ngăn chặn hành động của nàng.

Hana nhíu mày, quay lại.

Những người trong hoa đình cũng quay lại.

Ayumi xuất hiện, theo sau nàng ta là Hayame. Trên tay Hayame là một chiếc giỏ mây tinh xảo, còn trên tay phó trưởng tộc Nara là một khay trà. Mùi thơm của trà vang lừng khắp hoa viên. Hương thơm ngọt ngào, thanh mát.

- Đây là... - Asuma ngẩn người – Vân Sơn Hoàng Thố sao?

Ayumi cúi đầu cười – Người thật tinh ý, vâng, đây chính là trà Vân Sơn Hoàng Thố nổi tiếng của Mê Quốc.

- Vân Sơn Hoàng Thố? – Kurenai nhướn mày – Có phải là thứ trà kì diệu không thể quên được mà chàng cứ nhắc đi nhắc lại mãi không?

- Ừm. – Asuma gật đầu – Chính là nó. Kể từ khi nhiệm vụ ở Mê Quốc kết thúc, ta cứ nhớ mãi hương vị của Hoàng Thố.

- May quá. – Ayumi vừa nói vừa bước đến, nàng bày biện trà lên bàn, còn Hayame thì nhanh nhảu dọn hết số trà mà Hana vừa chuẩn bị đi – Mấy hôm trước con có đổi được một ít Vân Sơn Hoàng Thố trên con đường tơ lụa xuyên qua hai quốc gia, biết vi sư yêu thích nên cố tình chuẩn bị cho vi sư, mong người hài lòng.

- Tỷ tỷ... - Shikamaru sầm mặt nhìn nàng, trong khi Ayumi thì hoàn toàn phớt lờ hắn ta.

Riêng Hinata vẫn còn tỏ ra khá ngạc nhiên. Đôi mắt oải hương quan sát thiếu nữ trước mặt. Cô không biết nàng ta là ai.

Ayumi ban đầu cố gắng không nhìn về phía cô. Nàng ta rất cẩn trọng chuẩn bị trà cho Asuma. Đến khi mọi việc đâu vào đó, ánh mắt của mọi người bắt đầu chú ý đến Asuma và tách trà Vân Sơn Hoàng Thố nổi tiếng, thì phó trưởng tộc Nara mới khẽ khàng liếc mắt sang Long Thần.

Ánh mắt hai người chạm vào nhau.

Trong đôi mắt của Ayumi là hai luồng kiếm khí sắc lạnh.

- Người này... - Hinata giật mình.

Ánh mắt của thiếu nữ đó khi nhìn cô tràn ngập sát khí.

Asuma nâng tách trà mà Ayumi vừa chuẩn bị lên nếm thử. Khi hương trà thanh tao vấn vít vào đầu mũi, nước trà thơm lừng tràn vào khoang miệng, thầy có chút sững sờ, đôi mắt vốn sắc sảo sáng ngời nhìn Ayumi, thầy không giấu được sự tán thưởng.

- Tuyệt lắm! Vân Sơn Hoàng Thố là một loại trà đòi hỏi cách pha chế rất cầu kì và quy tắc. Vì vậy, chỉ có những bậc thầy về trà mới có thể pha được một tách Vân Sơn Hoàng Thố đúng chuẩn. Không ngờ tiểu thư Ayumi của tộc Nara lại có thể làm được việc này. Tài nghệ của nàng quả là danh bất hư truyền.

- Sư phụ quá khen rồi. – Ayumi che miệng cười, khuôn miệng đỏ hồng chúm chím. Nàng hiền dịu như một đóa hoa sen, diễm lệ hơn cả mẫu đơn. Nụ cười khiến người khác chao đảo.

Hana thấy Asuma hài lòng với sự chuẩn bị của Ayumi, trà và điểm tâm trên tay nàng trở nên ngập ngừng. Nàng không biết có nên tiếp tục bày biện chúng ra hay nên cất chúng đi.

Trong lúc Hana hoang mang thì Hayame đã tiến đến, đặt hết số trà mà nàng ta vừa gom được lên khay của nàng.

Hayame cố tình dằn mạnh số tách trà đó xuống, như một sự khiêu khích dành cho Hana, nàng ta nhếch mép, nhíu mày nói – Còn đứng đó làm gì? Người mau lui xuống đi, nữ quan trưởng. Ở nơi này cứ để phó trưởng tộc lo liệu.

Hana trừng mắt nhìn nàng ta. Hayame cũng không khách khí, mắt đối mắt với nàng.

Hana nghiến răng.

Gì đây? Ả hỗn xược này không phải là kẻ dám cả gan hỗn láo với nương nương mấy hôm trước sao? Tại sao ả lại ở đây?

Nàng đánh mắt về phía Ayumi.

Hơn nữa... Cô ta... Không hiểu là ai và từ đâu xuất hiện.

Vì Hayame và Hana cứ lườm nhau như vậy, nên Ayumi không thể bày biện số điểm tâm mà nàng cất công chuẩn bị trước đó lên bàn. Lòng Ayumi bắt đầu trở nên tức giận. Nàng khẽ quay sang Hayame, ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết.

Hayame đón lấy cái nhìn của nàng, sóng lưng lạnh toát, nàng ta biết, chủ nhân đang giận. Vì vậy, Hayame chỉ đành nhíu mày, thúc giục Hana

- Mau đi, ngươi lề mề quá đấy!

Mặc dù Hana biết rõ, tình thế trước mắt này nàng vẫn nên lui đi, tuy nhiên, Hana vẫn hướng về phía Hinata, đợi chờ một mệnh lệnh.

Long Thần gật đầu, ra hiệu cho nàng lui.

Hana nhắm mắt, nàng đành nén lòng, lùi lại.

Hayame thấy nàng không thể làm gì khác, ngoan ngoãn nhẫn nhịn, nụ cười trong đôi mắt nàng ta càng trở nên đắc thắng.

-o-

- Ngoài trà ra, con cũng chuẩn bị thêm một ít điểm tâm, hi vọng sẽ khiến mọi người hài lòng. – Ayumi nhoẻn miệng cười, nàng đón lấy chiếc giỏ mây trên tay Hayame, mở ra. Bên trong lần lượt là những đĩa bánh ngọt tuyệt đẹp, đầy đủ màu sắc.

Nàng đặt một đĩa bánh màu xanh với nhân đậu đỏ xuống trước mặt Naruto, ân cần nói – Đây là món bánh mà bệ hạ rất thích.

Đế Vương nhìn đĩa bánh của nàng, đôi mắt xanh hơi ngẩn ra.

Anh chậm rãi nhấc một chiếc bánh lên, nếm thử. Mùi vị quả thật vô cùng thanh tao, dù là nhân đậu đỏ nhưng không hề ngọt gắt. Vị thanh mát và ngọt dịu đọng lại trên đầu lưỡi, chính hương vị này khiến anh vô cùng hài lòng.

Naruto không nói gì. Anh không hề khen bánh của nàng ngon. Thế nhưng, vẻ hài lòng lan dài trong đôi mắt xanh kia đã nói lên nhiều điều.

Hinata chăm chú dõi theo anh.

- Ồ, ngon thật! – Kiba thốt lên, anh ta vừa nếm được một chiếc bánh màu đỏ với nhân lê. Shino bên cạnh vốn là người không thích bánh ngọt nhưng cũng gật gù đồng ý. Còn cô Kurenai và Mirai thì chỉ biết hạnh phúc thưởng thức.

Ayumi cười thầm trong lòng vì sự chuẩn bị của mình đã đạt được hiệu quả cao. Nàng đánh mắt sang Hinata, đôi mắt đẹp sắc lên.

- Ôi... Ta thật sơ suất. – Nàng bất ngờ nói, giọng trở nên hối lỗi, dù rằng cảm xúc trong đôi mắt nàng không hề thể hiện điều đó – Ta chuẩn bị quá thiếu sót rồi, không có phần của nương nương.

Hinata ngẩn lên nhìn nàng ta.

Ayumi cười nhếch, chiếu ánh mắt lạnh lẽo xuống cô.

- Không sao đâu. – Asuma lên tiếng, giải vây cho Ayumi, thầy đưa tay ra hiệu cho Hana đến gần – Ngươi chuẩn bị điểm tâm cho ái phi của bệ hạ đi.

Hana cúi đầu vâng dạ, lặng lẽ bày điểm tâm ra bàn cho Hinata. Khi đĩa điểm tâm đặt lên mặt bàn bằng gỗ, Hana không kìm được, xót xa nhìn chủ nhân của mình.

Hinata tránh ánh mắt của nàng.

Cô chỉ nhìn chăm chăm vào đĩa điểm tâm mà Hana chuẩn bị, không nói một lời.

Sự im lặng đó của Hinata càng khiến Hana thêm thương cô. Đại nhân... Vì cớ gì người phải chịu đựng cảnh này?

- Hinata. – Naruto đẩy đĩa điểm tâm của anh sang cô, mỉm cười – Nàng ăn cùng ta nhé?

Đôi mắt oải hương dịch chuyển sang số bánh xanh xanh tuyệt đẹp trên đĩa, lòng chợt dâng lên một cơn sóng.

- Ta không đói. – Hinata quay đi.

Không hiểu sao, nhưng cô cảm thấy rất khó chịu khi nhìn thấy đĩa bánh ấy.

- Được rồi, tỷ tỷ, người lui đi. – Shikamaru từ nãy đến giờ vẫn quan sát mọi việc, khuôn mặt hắn vốn đã tối sầm, ánh mắt nhìn Ayumi cũng vì vậy mà trở nên lạnh lùng.

Ayumi không dám đối diện với hắn.

Nàng biết, Shikamaru đoán được ý định của nàng. Mọi hành động của nàng, vị biểu đệ ấy đều có thể dễ dàng đoán ra.

- Vâng. – Cuối cùng, nàng quyết định không thách thức Shikamaru nữa. Ayumi cúi đầu lui ra.

Hayame thấy chủ nhân của mình rời đi, nàng ta cũng vội vàng đuổi theo sau.

Đến khi bóng Ayumi khuất hẳn, Asuma vẫn nhìn theo nàng không rời. Thầy nửa vô tình, nửa hữu ý đánh mắt sang Naruto, khuôn mặt tươi sáng ban nãy lập tức thay đổi, trở lại với vẻ khó chịu.

- Ayumi tiểu thư là người xứng đáng nhất để trở thành Hoàng Hậu. – Thầy chậm rãi nhả từng chữ.

Naruto sa sầm. Còn Hinata, cô chỉ biết mím môi, đôi mắt oải hương dần bị bao phủ bởi một nỗi u buồn không tên.

- Asuma! – Kurenai véo vào tay thầy.

- Huynh thật là thô lỗ đấy, Asuma! – Thầy Iruka từ nãy đến giờ chứng kiến mọi chuyện cũng không nhịn được mà lên tiếng trách Asuma. Thầy nhìn sang Hinata, khẽ nói

- Đừng quan tâm đến những lời của gã đó, Hinata.

Cô không nói gì. Đôi mắt tím cụp xuống. Naruto choàng tay qua vai cô, xoa nhẹ lên hai bờ vai mảnh khảnh.

Shikamaru nâng chén trà lên, thở dài.

Riêng Kiba không hiểu gì cả, chỉ biết nâng bánh liếc qua liếc lại giữa các khuôn mặt của mọi người hòng tìm câu trả lời. Còn Shino thì đưa mắt sang Hinata.

Đôi mắt của vị tướng quân điều khiển bọ đã bị mũ áo che khuất. Khuôn miệng lộ bên dưới cũng không bày tỏ chút cảm xúc nào. Chỉ là, anh đã nhìn cô rất lâu.