Nghe tiếng kêu của 3 đứa nhóc, Kakashi giật mình thoát khỏi trạng thái bất động. Anh thật muốn tự tát mình một cái. Vậy mà anh lại đứng đực ra như một tên ngốc. Nhưng thái độ của Naruto, Sakura và Sasuke còn làm anh thấy ngu ngốc hơn. Cả 3 đang săm soi nhìn anh như một sinh vật lạ:

- Vậy ra đây là thầy Kakashi lúc còn nhỏ à ? Nhìn dễ thương ghê ! - Sakura không khỏi trầm trồ, mắt long lanh.

     - Hnn ... Chẳng thay đổi chút nào cả. Nhìn vẫn y chang sau này.

     - Không hoàn toàn đâu. Bây giờ thầy ấy thấp hơn một chút, và vẫn còn là trẻ con mà.

     - Aiz, không ngờ thầy ấy đeo mặt nạ từ lâu như vậy rồi. - Naruto nhỏ giọng, mặt đầy thất vọng. - Tớ muốn xem mặt thầy ấy.

     Sakura: Muốn xem mặt thầy ấy x2.

     Sasuke: Muốn xem mặt thầy ấy x3.

     Kakashi không nghe được mong muốn của ba đứa nhóc kia, nhưng hai từ "trẻ con" lọt vào tai rất rõ ràng khiến anh không khỏi chưng hửng. Anh hỏi, trong giọng nói lãnh đạm kèm theo chút nghi ngờ:

     - Mấy đứa là ai ? Tại sao lại biết tên tôi ?

     - Chỉ biết tên thôi sao ? Bọn em biết rất nhiều về thầy đó nha. - Naruto có chút tự hào khoe khoang, vì dù sao đội 7 cũng thành lập gần được một năm rồi cơ mà. 

     - Thực ra cũng không hẳn là biết hết, nhưng một số thói quen và sở thích nhỏ của thầy thì bọn em cũng coi như rõ. - Sakura suy tư tiếp lời. Như vậy cũng là tốt lắm rồi, bình thường trừ khi đi làm nhiệm vụ thì muốn lôi thầy ấy ra ngoài đi chơi cũng khó như lên trời.

     - Biết rất nhiều sao ... - Khuôn mặt Kakashi chợt tối sầm lại.

     Naruto và Sakura lại ngây thơ gật đầu, không nhận ra sự khác lạ ở Kakashi. Chỉ có Sasuke là để ý thấy có điều bất thường, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.

     "Viu ... viu", có tiếng như có thứ gì mảnh mai đang xé toạc không khí. Và chỉ 1s sau, khi chưa đứa nào kịp hiểu ra có chuyện gì thì cả Naruto, Sasuke và Sakura đều ra bị trói vào một thân cây lớn sau lưng bằng một sợi dây. Và người đang cầm đầu sợi dây đó không ai khác chính là Kakashi.

     Hatake Kakashi bước tới trước mặt đám Naruto.

     - Nói thật đi, các người là ai ? Tại sao lại biết rõ về ta như vậy ? Có phải các ngươi là gián điệp từ các làng khác tới đây không ?

     Anh lặp lại câu hỏi lúc nãy, nhưng lần này với một thái độ hoàn toàn khác. Từ ánh mắt đến khuôn mặt anh đều lạnh băng, và khí chất toát ra từ anh thật đáng sợ khiến ai nhìn vào cũng phải run lên.

     Nhưng Naruto, Sakura và Sasuke cũng không phải là "ai". Sasuke vẻ mặt hơi nghi ngờ nhưng nhiều hơn là khó chịu. Sakura nhìn Kakashi với vẻ mặt kỳ lạ và có chút rụt rè. Naruto, khoa trươg hơn, khuôn mặt tỏ vẻ ngạc nhiên ngu ngốc nhất có thể. Không đứa nào tin vào cái tai nào trong hai cái tai của mình. Naruto là người thể hiện điều đó trước tiên. Cậu ta kêu lên:

     - ÔI TRỜI ƠI, SENSEI ! BỘ THẦY NGHĨ NHƯ VẬY THIỆT SAO HẢ !?

     Nếu không phải là hai tay đang bị trói vào cây thì chắc chắn Naruto đã đưa tay lên ôm đầu rồi. Sakura, miệng méo xệch, quay sang Sasuke:

     - Này Sasuke, trông bọn mình giống gián điệp lắm à ?

     - Hừ ... Nếu đủ khả năng làm gián điệp thì hiện tại tôi đã không ở đây.

     Naruto nhìn Kakashi, rên rỉ:

     - Kaka-sensei, bộ trước đây thầy đa nghi như vậy hả ? Nhìn đâu cũng ra kẻ thù.

     Kakashi không hề có chút dao động trước lời nói của đội 7. Giọng anh càng lạnh hơn trước.

     - Đừng có vòng vo đánh lừa ta ! Mau khai ra đi !

     Bọn nhóc này rất kỳ lạ, cả thời gian và cái cách chúng xuất hiện, lại còn biết rõ về anh. Tất cả những chuyện này chỉ là trùng hợp thôi ư ? Không, không thể ! Nếu chúng thật sự là gián điệp thì anh tuyệt đối không thể bỏ qua mối nguy hại này.

     - Vậy muốn bọn tôi khai cái gì ? - Sasuke nhếch mép.

     - Các ngươi là gián điệp làng nào ? Mục đích của các ngươi là gì ?

     - Bọn em là người của Konoha mà. Thầy không thấy sao ? - Naruto nói, cố chỉ cho Kakashi thấy cái băng bảo vệ trán.

     - Nó có thể làm giả hoặc ăn cắp. Các ngươi rất kỳ lạ. - Anh bổ sung. - Ta còn chưa từng thấy các ngươi trước đây.

     - Tất nhiên rồi ! - Sakura khổ sở nói - Chắc thầy không tin nhưng đoán chừng ở thời điểm hiện tại bọn em mới chỉ khoảng 1,2 tuổi hoặc thậm chí là chưa sinh ra.

     Sát khí của Kakashi càng lên cao. Naruto, Sakura nói thật nhưng anh có cảm tưởng chúng đang đùa giỡn với anh. Anh gằn từng tiếng:

     - Nếu các ngươi không chịu khai, ta sẽ dùng biện pháp mạnh để ép các ngươi khai ra !

     - Nếu như không tin lời bọn tôi thì đừng có hỏi làm gì ! - Sasuke hơi phát cáu bởi tình trạng hiện tại của mình. Kakashi quá cảnh giác nên đã trói chặt khiến cậu không cách nào động đậy. Giờ nếu muốn dùng vũ lực thoát ra thì chắc chắn cả bọn đều sẽ bị tổn thương.

     - Này này Teme ...

     - Nhưng mà thầy nói biện pháp mạnh ... thầy định làm gì bọn em ? - Sakura rụt rè hỏi.

     - Đội tra khảo sẽ dùng mọi thủ đoạn, tra tấn, cực hình... cho đến khi các ngươi chịu khai ra. Người bình thường sẽ không chịu nổi một ngày đâu!

     Lần này, giọng nói không chút độ ấm và đầy đe doan của Kakashi khiến Naruto, Sakura và cả Sasuke bắt đầu cảm thấy có chút sợ hãi. Từ khi trở thành học trò của Kakashi, đội 7 còn chưa thấy anh nổi giận với chúng bao giờ. Thông thường anh luôn tỏ vẻ bình thản, thờ ơ và siêu lười biếng. Đôi lúc anh sẽ nghiêm túc dạy dỗ, nhắc nhở ba đứa nhưng cũng chưa từng nặng lời. Đây là lần thứ hai sau lần ở buổi huấn luyện sinh tồn đội 7 thấy vẻ mặt đáng sợ của Kakashi đối với chúng, tuy vậy rõ ràng tình hình lúc này nghiêm trọng hơn nhiều.

     - Sen-sensei ... – Naruto lắp bắp. – Bọn em ... nói thiệt mà. Thật sự ... không phải gián điệp hay kẻ thù đâu.

     - Vậy các ngươi giải thích sao về việc đột ngột xuất hiện ở đây ? Còn cả hiện tượng kỳ lạ đó nữa ?

     - Chuyện đó là do nhẫn thuật của kẻ địch ! - Lần này Sakura không dám chần chừ giải thích nữa. - Bọn em đang làm nhiệm vụ nhưng trúng nhẫn thuật của kẻ địch nên mới xuất hiện ở đây !
Kakashi im lặng không đáp.

     - Là thật đó ! - Naruto nóng nảy nói. - Em thề bọn em là shinobi Konoha, thật sự không phải gián điệp làng khác đâu !

     Kakashi rõ ràng vẫn không tin. Điều này làm đội 7 càng sốt ruột.

     - Rốt cuộc ông muốn thế nào thì mới chịu tin ?

     Lần này Kakashi im lặng. Anh đột nhiên không biết làm gì. Anh chưa bao giờ rơi vào tình huống như thế này.

     Bản tính Kakashi vốn hơi lạnh lùng. Lúc còn là một đứa trẻ anh không phải như vậy, nhưng sự ra đi của người cha, thầy và những người đồng đội đã để lại trong anh những vết thương sâu sắc khiến anh ngày càng cố tách mình khỏi phần còn lại của thế giới. Điều này nghĩa là Kakashi không biết cách đối xử với trẻ con.

     Ở nhà là như vậy, còn khi làm nhiệm vụ, Kakashi có thể nói là một sát thần. Sau khi gia nhập Anbu một thời gian ngắn, anh đã nổi lên với danh hiệu "Sharingan máu lạnh". Kẻ thù đứng trước mặt anh chỉ có một kết cục duy nhất là chết. Nếu kẻ nào may mắn thì sẽ hắn được đồng đội của anh cứu thoát trước khi anh kịp ra tay. Cũng chính vì lý do đó, Hokage đệ tam không bao giờ giao cho anh nhiệm vụ thẩm vấn phạm nhân.

     Những điều trên nói lên rằng Kakashi không quá hiểu rõ cách giao tiếp với mọi người, cũng không rành việc thẩm vấn. Và hiện tại việc thẩm vấn ba đứa nhóc kỳ lạ này đang hơi làm khó anh. Lý do là vì trước giờ còn chưa có đứa nhóc nào dám nhìn anh bằng ánh mắt như vậy. Mấy đứa nhóc trong làng nếu đụng phải gương mặt lạnh lùng của Kakashi liền chạy mất dép, đâu như ba đứa nhóc này, ánh mắt nhìn anh có căng thẳng, có sợ hãi, có cảnh giác, nhưng nhiều hơn là bối rối và hoang mang giống như khi nhìn một người cực kỳ quen thuộc trở nên khác thường. Không những vậy, chúng còn gọi anh là "sensei" ?

     Lúc này đây, Kakashi cũng đang nhìn đội 7 bằng con mắt Sharingan đỏ như máu. Nguồn charka bình thường, không có dấu hiệu của thuật biến hình hay ảo thuật. Nhịp đập hơi nhanh nhưng gương mặt cũng không có vẻ giả dối. Kể cả khi chúng thật sự đến từ Konoha thì vẫn còn rất nhiều điểm đáng nghi.

     Cái cảm giác không thể quyết định này khiến Kakashi khó chịu cực kỳ. Lý trí anh đòi hỏi phải đưa 3 đứa nhóc này về, không tự mình làm được thì ném cho Ibiki tra khảo. Nhưng bụng anh lại cồn cào, trái tim anh đập liên hồi như đang phản đối. Có lẽ trực giác và trái tim anh đang cố bảo vệ những người mà sau này anh sẽ hết lòng yêu thương. Thật là tiến thoái lưỡng nan. Nên làm gì đây ? Chọn con tim hay là nghe lý trí ?

     Kakashi không thể làm hại đến chúng nếu lời chúng nói là thật. Nhưng nếu chúng nói dối thì sao ? Anh còn phải bảo vệ ngôi làng này, bảo vệ ước mơ của những người anh yêu thương.

     - Nếu đã như vậy, chứng minh các ngươi là shinobi Konoha đi. - Cuối cùng Kakashi lên tiếng sau một khoảng thời gian suy nghĩ.

     - C-cái này ...

     Naruto và Sakura nuốt nước bọt. Câu hỏi này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nếu nói lộ thông tin quan trọng thì sẽ thật sự bị coi là gián điệp, nói mấy thứ vớ vẩn cũng không được. Ba đứa có thể không hiểu Kakashi của thời điểm hiện tại, nhưng chúng cũng hiểu rằng nếu Kakashi không tin thì toi đời như chơi. Không được không được ! Chúng còn rất nhiều dự định chưa hoàn thành, sao có thể chết lúc này được chứ !!!

     Kakashi đứng chờ câu trả lời của ba kẻ lạ mặt. Sharingan đỏ rực xoay tròn, xoáy thẳng vào ba đứa. Qua khóa học hành vi 6 tháng ở ám bộ, Kakashi biết rằng, nếu một người nói dối khi bị ép nhìn thẳng vào mắt người khác dù ít hay nhiều sẽ để lộ sơ hở, và sharingan của anh sẽ nhận ra các dấu hiệu đó dù chỉ là nhỏ nhất. Chỉ cần một dấu hiệu thì anh chắc chắn sẽ không tha cho chúng.

     Sau một lúc suy nghĩ, một câu trả lời chợt lóe lên trong đầu Naruto. Câu ta "A" lên một tiếng khiến Sakura giật mình, ánh mắt lo lắng nhìn tên đồng đội ngốc, không biết để cậu ta trả lời liệu có khiến Kakashi nổi quạu không. Naruto cười trấn an hai đứa bạn. Cậu cũng không chắc câu trả lời này có tốt không, nhưng dù sao Kakashi cũng có vẻ như sắp hết kiên nhẫn rồi. Đằng nào cũng chết, đành liều thôi.

     - À, cái này là có một lần thầy nói với bọn em. Ở sân tập số 7 của Konoha có một ... đài tưởng niệm khắc tên các anh hùng đã hy sinh trong các nhiệm vụ của làng. Thầy từng nói trên đó có cả ... tên bạn thân của thầy.

     Khi nói đến câu cuối cùng, giọng Naruto nhỏ như muỗi kêu nhưng vẫn lọt vào tai Sakura, Sasuke và Kakashi. Hai đứa bạn ngạc nhiên trước câu trả lời này, tụi nó cũng sắp quên mất câu chuyện mà Kakashi đã kể trong buổi huấn luyện sinh tồn đầu tiên của đội 7 rồi. Câu trả lời này có vẻ khá ổn nhưng không biết Kakashi sẽ nghĩ thế nào.

     Kakashi lần nữa đứng sững ra trước mặt đội 7. Câu trả lời của Naruto khiến trái tim anh nhói lên rồi bắt đầu run rẩy. Đài tưởng niệm ... Những anh hùng hy sinh ... Những người đồng đội mà anh yêu thương nhất, tất cả đều đã nằm xuống ở độ tuổi đẹp nhất, chỉ còn lại một mình anh.

     - Chỉ có như vậy thôi sao !? - Ánh mắt anh vẫn không hề dịu đi.

     - Ah, như vậy vẫn chưa được sao ? - Naruto giật thót, nụ cười trên môi sắp tắt ngóm.

    - Còn nữa ! - Sasuke đột nhiên nói, sharingan bật lên đối đầu với sharingan của Kakashi.

     - Uchiha ?

    Kakashi nhíu mày. Anh vô thức đưa tay lên chạm vào con mắt trái. Không biết tại sao ba đứa nhóc này lại gợi lên cho anh nhiều ký ức như vậy. Hơi thở Kakashi dần nặng nề hơn.

     - Sen-sensei, thầy không sao chứ !?

     Sakura lo lắng gọi Kakashi. Ánh mắt sắc lẹm của anh lần nữa lướt qua ba đứa khiến chúng cứng người chờ đợi phán quyết. Đột nhiên ba đứa cảm nhận sợi dây đang trói mình buông lỏng. Bọn nhóc này thắng rồi, trái tim anh cũng thắng. Trong lòng dường như có chút cảm giác nhẹ nhõm. Anh buông tay, sợi dây cước tuột ra, mở trói cho 3 đứa nhóc. Rồi anh quay lưng bỏ đi một mạch, không nói một lời. Naruto, Sakura oái oái gọi theo:

     - Sensei, thầy đi đâu vậy hả !!?

     Kakashi vẫn bước đi, không thèm ngoảnh lại. Mặc cho bọn nhóc đứng sau lưng anh nhăn nhó
thất vọng.

     - Đừng có gọi tôi là thầy. Tôi không phải là thầy của ai cả. - Giọng anh vẫn lạnh lùng như cũ.

     - Senseiii ....

     - Nhưng mà ... - Bước chân anh hơi chậm lại. Và không biết do điều gì thúc đẩy, anh buột miệng hỏi - Mấy đứa ... là ai vậy hả?

     Ba lần, cùng một câu hỏi, với ba giọng nói và thái độ khác nhau. Anh không quay lại nhưng vậy cũng đủ. Naruto, Sakura, Sasuke nhìn nhau mỉm cười.

     - Hiện tại thầy không biết, nhưng trong tương lai ...

   - Bọn em là ... học trò của thầy !