- Kakashi ... Kakashi ... Kakashi ....

Giữa đêm, Kakashi lại tỉnh dậy, mồ hôi đẫm trán. Một lần nữa, cơn ác mộng đó lại đến phá hỏng giấc ngủ của anh. Anh trằn trọc cố ngủ tiếp nhưng không thể chợp mắt thêm chút xíu nào nữa. Cuộc gặp gỡ hồi sáng với ba đứa nhóc đó hiện lên trong đầu anh.

Bây giờ nghĩ lại anh thấy mình ngu dễ sợ. Sao anh có thể dễ dàng tin chúng như vậy được chứ !? Tuy đã chắc chắn ba đứa nhóc đó là shinobi Konoha, nhưng những điều chúng nói cũng cho thấy rằng chúng ít nhất không thuộc về thời đại này. Chúng vẫn có rất nhiều điểm đáng nghi. Vì sao anh không đưa chúng về ? Vì sao vừa nghe tới chuyện đài tưởng niệm anh lại bỏ chạy trối chết như vậy chứ !? Đúng là điên thật rồi !

Kakashi thở dài. Bây giờ hối hận thì cũng đã muộn rồi, đợi đến ngày mai anh sẽ quay lại khu rừng để tìm ba đứa nhóc đó. Nếu chúng không còn ở đó nữa thì anh sẽ đi báo cáo với Hokage đệ tam về chuyện này.

Kakashi đã dự định như vậy, nhưng sáng hôm sau, một tin khẩn cấp đã phá hủy mọi kế hoạch của anh và làm anh tạm thời quên đi sự tồn tại của Naruto, Sasuke và Sakura: Orochimaru bỏ trốn.

Tối hôm trước, đích thân Hokage đệ tam Sarutobi Hiruzen dẫn một đội Anbu đột ngột xông vào một phòng thí nghiệm bí mật của Orochimaru và bắt quả tang hắn đang làm những thí nghiệm hết sức nguy hiểm. Trẻ sơ sinh, genin, chunnin, jonin, anbu được báo cáo mất tích đều đang bị trói trên bốn bức tường. Tất cả đều đã chết một cách thảm thương.

Hokage đệ tam trước khi đến đây hẳn cũng đã đoán trước tình hình, nhưng có lẽ ông cũng không ngờ mọi chuyện lại đến mức này. Sao hắn, Orochimaru, đứa học trò tài năng mà ông từng yêu thương hết mực lại trở nên như vậy chứ !? Hokage đệ tam lạnh lùng nhìn hắn, trái ngược với vẻ mặt cười cợt chế giễu phía đối diện.

- Ông định sẽ giết tôi ? Có làm nổi không đấy thầy Sarutobi ?

Ông có thể giết hắn, ông đáng ra nên giết hắn ngay lúc đó, thế nhưng ông lại không nỡ ra tay ...

- Sarutobi, ngươi ... - Emma, linh thú triệu hồi của ông tức giận hét lên khi ông để Orochimaru trốn thoát.

Tức giận cũng phải thôi. Hokage đệ tam sai rồi, trái tim đã lấn át lý trí không đúng lúc. Orochimaru mang theo rất nhiều bí mật của Konoha vì thế không thể để hắn trốn thoát. Sarutobi Hiruzen không chỉ là thầy của Orochimaru mà còn là Hokage của Konoha này. Ông phải bảo vệ ngôi làng !

Ngay sau đó, Hiruzen liền phái Kakashi đến lối thoát thoát bí mật của Orochimaru ở trong khu rừng để đợi hắn. Đúng như dự đoán, hắn đã xuất hiện. Kakashi dùng Raikiri tấn công hắn, và hắn cũng dùng một thanh kunai để chống trả. Mặc dù là một Anbu xuất sắc nhưng lúc này thực lực giữa Kakashi và Orochimaru quá chênh lệch. Anh căn bản không đấu lại.

Xẹt ... Mặt nạ của Kakashi bị chẻ đôi. Anh khụy xuống mặt đất.

- Ngươi ... có con mắt được đấy. - Orochimaru nói. - Nhưng ta không cần đồ giả.

Hắn quay lại nhìn anh và đưa lưỡi liếm thanh kunai. Một con rắn lớn từ trên cây thả người xuống quấn quanh người hắn.

- Dễ thương lắm... Ngươi cũng muốn thấy máu của nó à ? - Orochimaru nói với con rắn. Hắn rõ ràng muốn giết anh.

Tuy nhiên hắn đã tính sai một điều. Thực lực của Orochimaru thế nào người làm thầy như Hiruzen biết rất rõ. Kakashi chỉ là mồi nhử để cầm chân hắn. Con rắn khổng lồ kia vừa há miệng, đôi mắt Orochimaru đã mở lớn đầy kinh ngạc. Là bùa nổ !

BÙMMMM .... Orochimaru không kịp phản ứng khi tấm bùa phát nổ. Hắn bị thương nặng ở vùng bụng, máu dính đầy tay. Hắn gầm lên tức tối.

- Đệ tam ... ông đã sắp đặt chuyện này !

Orochimaru đứng lên, tay ôm vết thương ở bụng, hơi loạng choạng bước đi. Kakashi, bị áp lực của vụ nổ làm té ngửa thấy vậy vội bật dậy, tay lăm lăm thanh kunai. Anh phải ngăn cản hắn.

- Đứng im !!!

Orochimaru không hề nao núng, vẫn tiếp tục bước về phía Kakashi. Đôi mắt với đồng tử màu vàng như mắt rắn chứa đầy mưu mô và sự gian ác của hắn nhìn anh khiến cả người anh tê cứng, không thể cử động, mồ hôi lạnh chảy dài xuống mặt. Có một giọng nói vang lên trong đầu anh rằng nếu hắn muốn, anh sẽ chết ngay lập tức. Nhưng rồi Orochimaru lướt qua Kakashi như lướt qua một bức tượng. Đến khi anh hoàn hồn và quay lại thì hắn đã biến mất.

- Ra hắn là ... Orochimaru.

-------

Kakashi quay về tập hợp tại trụ sở của Anbu cùng các Anbu khác. Anh dán một miếng băng lên vết thương ở trên mắt phải do Orochimaru gây ra rồi đeo mặt nạ mới vào. Hokage đệ tam bước ra cùng Danzo và đưa ra mệnh lệnh phải bắt sống Orochimaru, không được để hắn vượt qua biên giới Hỏa quốc.

Sau đó Kakashi và tất cả Anbu tỏa ra. Nhớ lại lần đụng độ trước với Orochimaru, anh tự nhủ với bản thân:

- Phải chống lại đôi mắt đó. Lần tới ... mình sẽ không thất bại !

Kakashi triệu hồi đội nhẫn khuyển của mình để hỗ trợ việc tìm kiếm, rồi anh cũng tiếp tục nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên tìm kiếm Orochimaru không hề dễ, Hỏa quốc lại cực kỳ rộng lớn, không ai biết hắn sẽ đi đường nào để trốn qua biên giới.

Qua ngày hôm sau, trong khi đang tuần tra Kakashi đã phát hiện ra một lối vào được ngụy trang dưới một gốc cây cổ thụ ở trong khu rừng. Lần theo lối đi, anh đến được một hang động rất rộng nằm dưới lòng đất.

- Nơi này ... là sao? - Kakashi vừa tiến vào vừa lẩm bẩm. - Lang thang thế nào lại đến một nơi kỳ lạ.

Rồi anh nghĩ thầm:

"Đây đúng là một căn cứ bí mật. May mà mình lần ra được dấu vết. Không biết là phúc hay họa đây? "

Chợt một làn khói từ đâu bay tới vây lấy anh, càng lúc càng dày đặc hơn.

"Sương mù ? Không, không phải ... Đây không phải trò che mắt bình thường. Vậy thì ..." Anh gỡ bỏ mặt nạ "Để ta thử xem hắn là ai!"

Từ trong làn khói, một cánh tay lao đến bóp cổ Kakashi, nhấc bổng anh lên. Một gã đàn ông cao lớn đột ngột xuất hiện.

- Mặt nạ đó ... Người là Anbu Konoha !

- Bị bắt rồi! - Kakashi nhăn mặt vì đau - Ông là ...

- Ngươi đang làm gì ở đây ? - Gã đàn ông đó hỏi.

Xẹt xẹt... chakra hệ lôi dưới hình thái tia điện bắn ra từ hai bàn tay Kakashi đang nắm lấy gã đàn ông buộc ông ta phải buông tay. Lại có thêm một đám người từ trong làn khói mù xuất hiện và tấn công anh. Kakashi nhảy lên, dùng kunai cắm vào trần hang động và treo lơ lửng người trên đó.

''Nhẫn thuật gì thế này ?"

Kakashi kinh ngạc nhìn những làn khói tụ lại và hóa thành rất nhiều người, đáy lòng trở nên cảnh giác. Dường như bọn họ đều là người của cùng một gia tộc.

- Đủ rồi, để đó tôi ...

Gã đàn ông lúc nãy bóp cổ Kakashi lại biến mình thành khói và bay tới chỗ anh. Kakashi buông tay để người tự do rơi xuống, chuẩn bị đối phó với đợt tấn công của ông ta. Thế nhưng điều anh không ngờ là sau khi làn khói đó bay xung quanh anh một vòng, chúng đột ngột chui vào cơ thể anh thông qua đường khí quản.

- Hự ... Aaahhh .... – Kakashi lập tức mất kiểm soát mà rơi xuống đất và hét lên đầy đau đớn, cảm giác như cả cơ thể đang bị bóp nghẹt, siết chặt, tra tấn dã man từ bên trong. Giọng nói của người đàn ông kia vang lên trong đầu anh.

"Oxi thể hóa thuật. Ta sẽ làm oxi hóa bên trong cơ thể ngươi. Chakra, máu, thanh quản, thần kinh, cơ bắp ... tất cả cơ quan trong người. Nào, giờ ngươi làm sao đây !?"

Kakashi vẫn quằn quại trên nền đất. Cảm giác như chỉ một khắc nữa thôi anh sẽ bước vào quỷ môn quan ? Chết ? Anh sẽ phải chết bây giờ ư ? Nhưng rồi cơn đau bất ngờ giảm bớt, mặc dù nó chưa hoàn toàn biến mất. Anh nghe loáng thoáng tiếng người nói chuyện. Hình như ai đó đang ngăn cản gã đàn ông giết anh. Rồi cơn đau chấm dứt, nhưng Kakashi cũng không còn sức lực. Trước khi hoàn toàn mất ý thức, Kakashi cố nhìn lên.

"Mộc độn ... Hắn là ... Cội rễ ..."

---------------

Kakashi tỉnh lại thì phát hiện mình đang bị trói bởi mộc độn. Trước mặt là Kinoe, tên nhóc dùng được mộc độn thuộc Cội rễ, đội Anbu dưới quyền chỉ huy của Danzo.

- Có vẻ ngươi tỉnh lại rồi nhỉ ? Giờ ta sẽ tra hỏi ngươi một số vấn đề. – Tên nhóc phát hiện anh đã tỉnh lại liền tiến tới thẩm vấn

- Đây là đâu ? - Kakashi hỏi - Sao ngươi lại ở đây ?

- Ta mới là người đang hỏi chứ. - Kinoe chỉ nhếch mép cười và kết ấn, mộc độn lập tức kéo căng người anh - Làm sao ngươi khám phá ra được nơi này ?

- Tình cờ thôi ... May mắn nên tìm ra. Aaahhh ... - Anh vừa trả lời vừa nghĩ đối sách thoát thân trong khi hai cánh tay tưởng như muốn bị xé ra khỏi cơ thể. 

- Konoha biết những gì về ngài Orochimaru rồi ? - Kinoe tiếp tục hỏi, nhưng mắt lại lén nhìn về phía sau. Gia tộc kỳ lạ đó đang bỏ đi.

- Được lắm, ta hết kiên nhẫn rồi đấy ! Giờ ngươi phải nói cho ta biết ... – Tuy tên nhóc đó nói vậy nhưng Kakashi lại cảm thấy mộc độn đang thả anh ra.

- Xin lỗi nhé. - Kinoe bước lại gần anh - Tôi không còn lựa chọn nào khác.

- Ngươi ... - Anh nhìn Kinoe đầy nghi ngờ.

- Là lệnh của ngài Danzo ... - Kinoe bắt đầu giải thích rằng nhiệm vụ của cậu là ngăn cản Orochimaru. Đồng thời cậu ta cũng kể cho Kakashi về gia tộc vừa nãy: Gia tộc Iburi, một gia tộc có khả năng chuyển hóa cơ thể thành khói và đang bị Orochimaru dùng làm thí nghiệm.

- Chuyển hóa thành khói ... Nếu phải chiến đấu với họ thì nhẫn thuật đó sẽ phiền lắm. Khi hắn chui vào cơ thể tôi gần như mất đi hết nhận thức.

- Vậy sao ?

Cả Kakashi và Kinoe đều giật mình trước giọng nói đó. Thì ra cuộc trao đổi của họ từ nãy giờ đều đã bị nghe hết. Nguy hiểm hơn, cả hai đã bị bao vây. Điều làm Kakashi ngạc nhiên hơn hết là đám người này rõ ràng đã bị Orochimaru lợi dụng cho những thí nghiệm bất hợp pháp của hắn nhưng vẫn một mực trung thành và bảo nhau: "Chúng ta là thuộc hạ của ngài ấy .... ". Tuy nhiên số lượng của bọn họ đông hơn hẳn, phía Kakashi đang gặp bất lợi.

Khi Kakashi còn chưa tìm ra cách nào để an toàn rời khỏi nơi này, một cô gái bé nhỏ với mái tóc xoăn dài màu nâu xông ra từ giữa đám người gia tộc Iburi và nắm chặt tay Kinoe, người mà cô gọi là Tenzo. Cô bé biến thành một đám khói màu hồng bao quanh cậu và Kakashi, nhấc bổng cả hai bay lên không trung. Không may thay, hoặc có lẽ do anh quá xui xẻo, khi cả ba mới bay được nửa đường thì bàn tay Kinoe đang nắm tay Kakashi bất ngờ tuột ra.

- Kakashi - Kinoe hét lên nhưng không kịp, anh lần nữa rơi vào hang cọp.

- Xem ra trời hại ngươi rồi ! Lần này ngươi không thoát được đâu. – Gã đàn ông cười lớn, ánh mắt nhìn Kakashi đầy bất thiện.

"Lần này thì phiền phức lớn rồi !". Kakashi nghĩ.

Lúc nãy có cả hai người còn khó đối phó, giờ lại chỉ có một mình anh trong khi mà ác ý của mấy người này lại lớn hơn hẳn. Nhưng trời cũng không thực sự hại anh, chỉ là ông trời muốn để những người khác trở thành anh hùng. Ngay khi Kakashi sắp rơi vào thế hạ phong, cứu tinh tới.

- Katon: Hosenka no jutsu !

Những viên đạn lửa từ trên trời rơi xuống, bắn vào những đám khói khiến chúng dạt ra. Khi còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì, Kakashi cảm thấy có hai bàn tay đang nắm lấy tay mình và kéo đi. Hai mái tóc màu nắng và anh đào xuất hiện.

- Kaka-sensei, chạy mau thôi !