[ Trường Hogwarts, học kì thứ 4]

" Chào mừng các em đã trở lại Hogwarts, mong các em đã có một kì nghỉ hè đáng nhớ." Cụ Dumbledore đứng trên bục, như mọi khi, học kì mới sẽ bắt đầu sau thông báo của cụ. Khác với năm ba, học sinh phải đón nhận một tin tức không mấy tốt lành la tên tù nhân ngục Azkaban, chú Sirius Black bị hàm oan, vượt ngục và sự hiện diện của bọn giám ngục máu lạnh, thì năm nay trường là nơi hân hạnh tổ chức cuộc thi Tam pháp thuật nổi tiếng.

" Nghe bảo Peter Pettigrew đã trốn khỏi Azkaban rồi." Hermione cùng Ron ngồi ở phía đối diện với Harry, cũng là phía có thể thấy nhà Slytherin đối diện cách bọn họ một con đường, cô rướn người đến nói thầm.

" Gì? Bồ nói thật chứ?" Ron sửng sốt, mong rằng cô bạn của mình chỉ đang đùa thôi. Peter Pettigrew sau khi bị Hidan hành cho máu me bê bết, chỉ còn lại nửa cái mạng thì bị tống vào Azkaban, chú Sirius cũng nhờ đó mà được minh oan, đường đường chính chính trở lại giới phù thủy.

" Mình không rãnh tới nỗi đem chuyện này ra đùa đâu." Hermione nghiêm túc liếc, thật ra lúc nghe tin này cô cũng chả tin. Azkaban từ khi nào dễ trốn tới vậy?

Harry từ đầu đến cuối chẳng nói gì, chỉ trầm tư suy nghĩ. Đối với Harry, kì nghỉ hè mặc dù có thêm chú Sirius và sự xuất hiện của người "bạn thân" của chú ấy, thầy Lupin, nhưng vẫn không vui bằng thời gian ở Hogwarts. Năm nay, ngoại trừ hai người bạn thân thiết Ron và Hermione, hội bạn ba người còn có thêm Blaise và Pansy, chỉ thiếu mỗi.... Draco.

" Tam pháp thuật là cuộc thi chung của các trường phù thủy nổi danh. Trừ trường Hogwarts của chúng ta, còn có sự góp mặt của Viện Hàn Lâm Pháp Thuật Beauxbatons và Học viện Durmstrang. Như mọi khi, Chiếc Cốc Lửa sẽ chọn ra ba người đại diện cho ba trường tham gia cuộc thi này. Đến khi đó, thầy sẽ rất vui lòng phổ biến chi tiết hơn về cuộc thi.

Thêm một lúc các thay đổi trong phương pháp giảng dạy và đội ngũ giáo viên trong năm nay. Một lần nữa, vị trí giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lại đổi người, và giáo sư Moody, người mà đám học sinh hay lén gọi là Moody Mắt Điên, sẽ đảm nhận bộ môn này.

" Thú vị đây." Kisame trên dãy bàn giáo viên xoa xoa cằm. Tuy hắn không biết rõ về cuộc thi Tam Pháp Thuật này, nhưng nghe qua thì cũng khá giống kì thi Chunin và Jounin, chỉ ít người tham gia hơn thôi.

" Ta chỉ thấy rằng năm nay bận rộn hơn thôi." Kakuzu bên cạnh phàn nàn, thêm nhiều người đến nghĩa là việc bảo vệ an toàn cho tất cả sẽ khó khăn hơn.

" Có phải hai ngàn Gallleons hơi ít không?"

Một cảm giác bất an chợt lóe trong lòng Draco. Hắn đã nghe qua về cuộc thi này, đây là một cuộc thi nguy hiểm, người tham gia có thể bị thương hay thậm chí mất mạng, vì vậy mới có giới hạn độ tuổi. Harry chưa đủ tuổi nên chắc chắn sẽ không ghi danh, nhưng sao hắn vẫn cứ thấy lo lắng về cậu.

Và.... linh cảm của Draco đã đúng.

[ Đại sảnh đường ]

" HARRY POTTER." Cụ Dumbledore nhìn tờ giấy trong tay mình, đầu mày nhíu lại. Gần như không cần dùng đến Bùa âm vang, giọng cụ đã lớn đến cuối phòng còn có thể nghe thấy.

" Harry Potter?" Trong Đại sảnh đường như vỡ òa vì kinh ngạc. Làm sao tên Harry Potter có thể xuất hiện trong Chiếc Cốc Lửa, khi mà nó sẽ tự động loại bỏ những cái tên không đủ tuổi tham gia cuộc thi?

Harry, trong nỗi hoang mang và tiếng xì xầm của mọi người, bước về phía cụ Dumbledore. Không đợi cậu đến, cụ ngay lập tức chộp lấy vai cậu. Đó là lần đầu tiên Harry thấy cụ vừa ngạc nhiên lại lo lắng đến thế.

" Con có bỏ tên mình vào không?"

" Không, thưa thầy." Harry vội lắc đầu. Đây là lần đầu tiên cậu biết về cuộc thi Tam Pháp Thuật, đúng là nghe có vẻ thú vị đấy nhưng nó chưa đủ hấp dẫn đến mức khiến cậu phải tham gia. Harry nhìn vào mắt cụ Dumbledore, hai người im lặng vài giây, sau đó cụ quay sang nhìn đội ngũ giáo viên, bao gồm cả hai vị Hiệu trưởng của hai học viện đến cùng các học viên của họ tham gia cuộc thi.

" Tôi tin chắc có sự nhầm lẫn gì đó ở đây. Trò Potter chưa đủ tuổi tham gia vào cuộc thi này, nên không có khả năng trò ấy tự bỏ tên mình vào Chiếc Cốc Lửa. Nhưng kết quả đã được định đoạt, năm nay sẽ có bốn thí sinh tham gia giải đấu Tam Pháp Thuật. Cedric Diggory, Fluer Delacour, Viktor Krum và Harry Potter."

Harry trở về dãy nhà mình để nghe phổ biến về cuộc thi, trong tiếng ồn ào của các học sinh khác. Điều khiến cậu chú ý, chính là ánh mắt Ron khi cậu bước về phía cụ Dumbledore. Harry biết ánh mắt ấy, nỗi nghi ngờ trong đó rõ đến mức người không tinh ý cũng hiểu được.

[ Đài Thiên Văn]

" Ngươi cũng ở đây à, Harry?" Giọng nói lạnh nhạt vang lên làm Harry giật mình, cậu lập tức nhìn sang chủ nhân của giọng nói đó, là Itachi, đang khoác một lớp áo choàng bên ngoài chiếc áo choàng của tổ chức, trên tay lại cầm thêm một chiếc nữa. Trời đang dần trở lạnh, ở một nơi như Đài Thiên Văn thì cảm giác lạnh lẽo ấy càng được nhân lên gấp bội phần.

Itachi cũng không muốn mặc nhiều thế này đâu, ấm thì ấm thật đấy nhưng độ linh hoạt sẽ giảm xuống. Nhưng mặc cho anh có nói gì đi nữa, tên đồng đội da xanh kia vẫn khăng khăng bắt anh mặc thêm áo rồi mới cho anh ra ngoài. Itachi thở dài trong lòng. Kisame càng ngày càng ra dáng một bà mẹ rồi!

Còn về cái áo trên tay anh, là do một người nhờ anh mang đến cho Harry. Anh vốn không định giúp, nhưng trước sự chân thành của người đó, anh vẫn mềm lòng mà giúp hắn một phen.

" Anh Itachi?" Harry hơi ngạc nhiên khi thấy anh xuất hiện ở đây, tay vẫn đón lấy chiếc áo anh đưa tới, rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà, bâng quơ nói: " Em không bỏ tên mình vào đó. Em thậm chí còn không muốn tham gia."

Itachi đứng ở bên cạnh, không nói gì, Đài Thiên Văn không có ghế ngồi, anh lại không muốn chen chúc ngồi trên bệ cửa sổ với Harry, đành đứng tựa lưng vào bức tường bên cạnh cậu.

Một lúc sau, Itachi đột nhiên nói: " Tuy ta không biết rõ về cuộc thi Tam Pháp Thuật kia, nhưng không phải học sinh nào chưa đủ tuổi cũng được tham gia đâu. Chiếc Cốc Lửa đã chọn ngươi, nghĩa là ngươi có đủ bản lĩnh để tham gia, rằng ngươi không thua kém bất kì ai." Dừng một chút, anh nói tiếp," Đừng bỏ qua cơ hội hiếm có này." sau đó rời đi, để lại một mình Harry với mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Harry nghĩ nghĩ, nhận ra lời Itachi nói cũng không hẳn là không có lý, trong lòng phấn chấn lên không ít. Đột nhiên cậu cười khẽ một tiếng, " Anh ấy cũng không khó gần như vẻ bề ngoài nhỉ?".

Trong góc tối, có một người đã đứng đó từ bao giờ, mắt không rời khỏi cậu bé ngồi trên cửa sổ. Trong khoảnh khắc thấy nụ cười của cậu, hắn an lòng, không tự chủ được nở một nụ cười, một nụ cười ôn nhu đến lạ.

Bên ngoài lại yên lặng, chỉ còn tiếng hít thở đều đều. Hắn lén nhìn, thấy cậu từ khi nào đã tựa đầu vào cửa kính ngủ mất.

Hắn cạn lời rồi. Sao cái tính tùy tiện của cậu lại nặng thế nhỉ? Hắn thở dài, bước ra từ trong góc tối, ánh trăng bàng bạc trên trời dần soi rõ gương mặt điển trai với mái tóc bạch kim như lấp lánh, Draco Malfoy nhìn chằm chằm vào cậu. Mái tóc nâu sẫm màu lộn xộn che khuất đi phần nào của cái trán cao, lông mày dãn ra, đôi mắt nhắm lại. Hơi thở phả vào cửa kính tạo thành một mảng mờ sương, cả người cậu thu lại thật nhỏ, vừa đủ để một chiếc áo choàng bao trọn, thậm chí còn dư một đoạn không ít. Hắn nhíu mày, vì sợ cậu nhận ra nên hắn đã đưa cho Itachi một cái áo của học sinh bình thường, bây giờ nhìn lại, hắn mới thấy chiếc áo này hơi mỏng, biết thế hắn đã lấy áo lông thú rồi.

" Bewitched Sleep." ( Bùa ngủ).

Đợi đến khi cậu đã ngủ say, Draco cẩn thận bế người lên, vững vàng đi về tháp Gryffindor. Trước cửa tháp, Hermione nhận được thư của Draco, đã đứng đợi sẵn. Lúc thấy Draco bế Harry trên tay, cô híp mắt nhìn hắn, sau đó Harry về phòng với lời hứa giữ bí mật về chuyện tối nay. Draco nhìn theo bóng lưng Harry, mãi đến khi cánh cửa đóng lại chắn ngang tầm mắt, hắn mới nặng nề cất từng bước quay về kí túc xá Slytherin.

[ Hồ nước đen]

Cuộc trò chuyện với Itachi tuy ngắn ngủi nhưng đã đem lại kết quả ngoài mong đợi, Harry đã không còn cảm thấy khó chịu và lạc lõng như thể bản thân mình là kẻ phạm tội nữa. Ron vẫn tức giận cậu lắm, cậu ấy cho rằng Harry đã lén bỏ tên mình vào để tham gia. Với gia đình có đầy rẫy các anh em, việc đôi lúc Ron bị cho ra rìa là điều không thể tránh khỏi. Cơn tức giận từ cậu ấy cũng có thể lí giairangwf Ron thật sự coi Harry là một người bạn thân, nhưng cậu lạ quá mức nổi tiếng, đẩy Ron trở lại vị trí của một kẻ vô dụng và thừa thãi.

May mắn thay, trong những ngày hai người giận nhau, đã có Blaide luôn bầu bạn cùng Ron. Hắn tuy bình thường luôn trưng ra cái vẻ cà lơ phất phơ, nhưng khi cần thiết lại rất có ích, điển hình là lúc này đây.

Harry biết được như vậy cũng an tâm phần nào. Và vì danh dự của Hogwarts lẫn bản thân, Harry dốc sức chuẩn bị cho vòng thi đầu tiên diễn ra sau ba ngày nữa.

Với sự giúp đỡ của bác Hagrid, Harry biết trước được đề thi vòng đầu tiên và đã có sự chuẩn bị kĩ càng, thuận tiện thông báo luôn cho Cedric.

[ Trường Hogwarts, Vòng đầu tiên cuộc thi Tam Pháp Thuật]

Draco, Pansy và Blaise là những nhân vật có được vị trí thuận lợi nhất để xem toàn bộ quá trình vòng đầu tiên của cuộc thi. Ron và Hermione cũng rìm được một vị trí tốt, để chắc chắn, cô còn sắm cho mình một chiếc ống nhòm để nhìn rõ hơn. Akatsuki ở hàng ghế giáo viên, đây là lần đầu tiên họ được tận mắt thấy một sinh vật huyền thoại như rồng, tuy không biểu hiện ra mặt nhưng trong lòng ai nấy đều cảm thấy phấn khích.

Toàn bộ khán giả đều lo lắng chờ đợi, trong lều của thí sinh, bốn người đại diện cho ba trường đều tập trung lại. Họ sẽ chọn ra con rồng thi đấu với mình trong ngày hôm nay, và khi biết được kết quả sẽ bắt đầu cuộc thi ngay lập tức.

Nhờ có sự thông báo trước của Harry, người lẽ ra chẳng biết gì như Cedric cũng có sự chuẩn bị. Vì điều đó mà Cedric rất biết ơn Harry, và anh đã nói với cậu rằng sẽ tìm cơ hội trả ơn trong thời gian sớm nhất. Quả nhiên là Huynh trưởng Hufflepuff có khác, rất có phong thái của một nhà lãnh đạo, lại thân thiện như tính chất đặc trưng của nhà anh. Nụ cười của Cedric dành cho Harry sáng chói đến mức khiến Draco cảm thấy khó chịu.

Cuộc thi bắt đầu ngay sau tiếng thông báo của giám khảo, mỗi thí sinh đã chọn được con rồng cho mình. Không biết là do xui xẻo hay Merlin muốn thử thách cậu, mà Harry lại chọn trúng con hung hãn nhất.

" Rồng đuôi gai Hungary?" Hermione thốt lên đầy kinh ngạc. Draco lo lắng đến nỗi đứng phắt dậy, hai tay nắm chặt lan can đến trắng bệch, trong khi Blaise và Pansy vẫn chưa hiểu gì.

" Loài rồng đó là sao, Hermione?"

" Rồng đuôi gai Hungary được xem là loài rồng nguy hiểm bậc nhất. Chúng có thể ăn dê, cừu, và cả con người bất cứ khi nào có thể, và là một trong những loài có hơi lửa phun ra dài nhất." Hermione không hổ là bách khoa toàn thư, nhiều lúc Ron còn cho rằng cô nàng đã nằm lòng toàn bộ sách ở Hogwarts rồi, nhưng cô chỉ cười và bảo mình chỉ mới đọc được phân nửa mà thôi. Lạy Merlin!

Cùng với Hermione, Draco cũng giải thích xong cho hai người bạn. Hắn bắt đầu thấy hối hận và đã để Harry tham gia cuộc thi, mà cho dù hắn có muốn ngăn cản cũng không được vì Harry đã được Chiếc Cốc Lửa lựa chọn. Không lâu sau, bóng dáng Harry trên cây chổi bay quen thuộc lao vút lên, theo sau cậu là loài Rồng đuôi gai Hungary trong truyền thuyết.

Toàn bộ khán đài ồ lên vì kinh ngạc, con rồng dũng mãnh lướt qua chỗ bọn họ và dừng lại trên một mỏm đá. Đôi mắt vàng rực tìm kiếm Harry nhỏ bé đang lẩn trốn, cái đuôi dài với đầy gai nhô ra đang ve vẩy như khoe chiến tích đáng tự hào của mình.

Harry đột ngột xuất hiện, cậu nhanh chóng bay sang một khu vực khác. Con rồng cũng đã thấy cậu, nó mở miệng, để lộ hàm răng nhọn hoắt, từ trong khoang miệng đenngomf phun ra một ngọn lửa đỏ rực về phía Harry. May mà cậu nhanh nhạy, đã phóng về hướng khác.

" Nhiệm vụ của các thí sinh lần này là phải lấy được quả trứng rồng vàng." Blaise xoa cằm, tỏ ra là một kẻ lão luyện và có tìm hiểu từ trước. Là một tín đồ của các trò chơi mạo hiểm, nên phản ứng hào hứng của hắn hoàn toàn có thể lí giải được. Có lẽ hắn là người duy nhất theo dõi cuộc thi đấu này đầy chăm chú và không lo lắng như năm người bạn của mình.

" Em sẽ làm được mà, Harry."

Hàng ngàn khán giả đang xem trong không khí gay cấn đến nghẹt thở. Không biết đã qua bao lâu, tiếng kèn báo hiệu thời gian thi chấm dứt đã vang lên.  Kéo theo sau đó là hàng ngũ các giáo sư dùng phép thuật khống chế lain bốn con rồng, đem chúng trở về vị trí cũ. Đây cũng là lúc kết quả vòng thi được công bố.

Harry, lúc này bộ dáng có hơi tàn tạ vì bị truy đuổi bởi con rồng nguy hiểm nhất trong số bốn con rống có mặt tại vòng thi này, đứng trên mỏm đá cao, cầm quả trứng vàng bằng hai tay, nâng thẳng lên trời.

Ngay lập tức, tiếng reo hò vang dội.

" Tuyệt quá." Hermione nhảy cẫng lên đầy vui sướng, nếu Pansy ở đây, chắc chắn cô nàng đã nhận được một cái ôm nồng thắm từ người yêu rồi. Blaise thỏa mãn cực kì, ngay cả Ron còn đang tức giận cũng vỗ tay tự hào ra mặt. Cả Kisame không hiểu sao cũng cảm thấy tự hào, hí hửng quay sang đòi Kakuzu năm Galleons tiền cá cược, lại bị ánh mắt " yêu thương" của Itachi nhìn trúng mà ngồi im như tượng. Chỉ có Draco là thở phào nhẹ nhõm, hắn quyết định tối nay phải đến chăm sóc vết thương cho Harry mới được.

Theo sau Harry, Huynh trưởng nhà Hufflepuff, Cedric Diggory giơ quả trứng vàng của mình lên. Krum và Fluer cũng hoàn thành phần thi một cách xuất sắc.

Cụ Dumbledore tuyên bố, vòng một hoàn thành, cả bốn thí sinh đều được qua vòng hai trong tiếng reo hò hân hoan của toàn thể học sinh.

2870 từ
27/02/2022