Họ đang đứng trên một con đường mang tên Charing Cross. Trước mắt là một quán rượu nhỏ bề ngoài vô cùng nhếch nhác - quán Cái Vạc Lủng. Dumbledore như nhớ ra điều gì đó:

"Ài, đúng là già lẩm cẩm, suýt nữa quên mất một chuyện quan trọng rồi. Này, các cô cậu ăn đi" Đưa cho họ vài viên kẹo, cụ tiếp tục nói trước ánh mắt ngờ vực của họ "Tôi đã ếm vào những viên kẹo này một bùa chuyển ngữ. Ăn nó vào các cô cậu có thể giao tiếp được với những người ở đây."

Sau khi nghe cụ giải thích, nghi ngờ trong họ cũng biến mất và bắt đầu ăn kẹo.

"Chúng ta vào trong thôi" Cụ Dumbledore đi trước, ra hiệu cho họ theo sau.

Bước qua cái cổng âm u của quán, một bóng người khòm nhom cầm một cái đèn lồng đi ra cánh cửa đằng sau quầy rượu xuất hiện. Cảm nhận được có thêm một người khác, Akatsuki liền vào tư thế chuẩn bị chiến đấu, cảnh giác chắn trước người cụ Dumbledore nhưng cụ đã ngăn họ lại:

"Không có gì đâu. Đó là Tom, ông chủ của quán."

Nghe thế, Akatsuki buông vũ khí xuống, tiếp tục theo sau cụ Dumbledore.

"Chào Giáo sư Dumbledore, những người khác đang đợi ngài ở trên lầu. Mời theo tôi"

Họ đi theo ngọn đèn lồng trong tay ông Tom qua một hành lang hẹp tăm tối đến một căn phòng nhỏ. Mọi người bước nhanh hơn, bỗng nhiên một người phụ nữ xuất hiện ngay ngưỡng cửa. Cả chín người đồng loạt ẩn vào trong bóng tối của hành lang, mắt hướng về phía cụ Dumbledore quan sát tình hình.

"Ồ, chào bà Molly." Cụ Dumbledore giơ tay chào thân thiện.

"Chào cụ Dumbledore. Thế, cụ có thuê được không?" Bà Molly nhanh chóng chào hỏi lại cụ Dumbledore, hướng mắt ra phía ngoài tìm kiếm những người khác. Khi thấy chẳng có ai khác ngoài cụ, bà thở dài một hơi ảo não.

" Có vẻ kế hoạch thất bại rồi nhỉ?" Bà Molly đã nghe về họ từ một cuốn sách cổ. Đó là một tổ chức gồm những người có sức mạnh thể chất cực kì đặc biệt cùng những pháp thuật vô thanh vô trượng mạnh mẽ hơn nhiều so với một pháp sư bình thường. Khi đọc tới đây, vụ Dumbledore đã quyết định mượn sự giúp đỡ từ họ để giảm bớt thương vong trong trận chiến với Voldemort khi hắn trở lại. Nhưng... chuyện này thực sự rất khó.

"Bình tĩnh nào bà Molly, tôi đâu có nói là thất bại cơ chứ." Dumbledore vuốt bộ râu trắng của mình, an ủi nhẹ cái tinh thần sắp xuống dốc của bà.

"Vậy ý của cụ là...?" Bà Molly hỏi lại. Rõ ràng lúc nãy bà có thấy ai đâu? Ý cụ là sao chứ?

"Chúng ta vào trong rồi nói." Cụ đề nghị.

"Được rồi. Mọi người đã đủ." Bà Molly vừa nói vừa phóng ánh mắt sát khí sang ông chồng Arthur Weasley và giáo sư Remus Lupin đang bàn tán sôi nổi về những người cụ Dumbledore thuê lần này. Ông Arthur ngay lập tức im bặc, thấy vậy thầy Lupin cũng thức thời im miệng, không hó hé một lời nào.

Không phải ông sợ đâu, chỉ tại ánh mắt đó quá lạnh thôi! Trụ cột nhà Weasley thầm biện minh trong lòng.

"Thôi mà Molly. Tiện thể mọi người ở đây, tôi muốn giới thiệu với mọi người. Tôi không chỉ thuê được họ mà còn..."

Ngay lúc này, cả chín người mặc áo choàng đen mây đỏ xuất hiện ngay sau cụ Dumbledore. Khí thế từ họ tỏa ra vô cùng hùng mạnh khiến kẻ thù khiếp sợ mà quỳ xuống đầu hàng, còn đồng minh lại muốn tin tưởng. "Là những người giỏi nhất. Họ là thành viên của tổ chức Akatsuki." Cụ nói tiếp, mắt cong lên thích thú.

* Cạch*

Tiếng mở cửa vang lên từ bên ngoài. Ngay lập tức, Itachi rút kumai ra, chĩa thẳng yết hầu của người vừa tới, chỉ cách vài cm. Deidara cho tay vào túi đất sét chuẩn bị cho kẻ đó tan xác. Kisame đã tháo lớp vải bọc bên ngoài Samehada ra từ bao giờ. Hidan đã sẵn sàng xông lên lấy máu bất cứ lúc nào. Konan đứng trước cụ Dumbledore, shuriken giấy xoay vòng trên không chuẩn bị tấn công. Pain, Kakuzu và Sasori chắn trước những người còn lại, im lặng quan sát tình hình.

Những phù thủy không hẹn mà cùng hít một ngụm khí lạnh. Chuyển động của họ thật sự rất nhanh... gần như đạt tới tốc độ mà mắt thường không thể nhìn thấy.

"Này, dừng lại. Đó là thành viên của hội chúng tôi." Ông Arthur định bước tới ngăn nhưng bị ngăn lại bởi thầy Lupin. Họ chắc chắn rằng nếu làm gì dại dột lúc này thì sẽ có điều đáng tiếc xảy ra.

"Ngươi chắc chứ?" Sharingan của Itachi lóe lên sắc đỏ, lạnh lùng hỏi. Trong các cuộc đại chiến ninja luôn có những kẻ địch có thể cải trang thành đồng minh cực kì tinh vi. Và nhiệm vụ này cũng liên quan đến chiến tranh nên việc đóng giả hoàn toàn có thể xảy ra.

Mọi người lần nữa toát mồ hôi lạnh. Cụ Dumbledore thật sự có thể đảm bảo rằng họ sẽ không làm hại tới những đứa trẻ ở Hogwarts chứ? Mọi ánh mắt đều dồn về phía cụ Dumbledore khiến cụ toát mồ hôi hột. Hề hề.... hình như vấn đề này cụ chưa bàn bạc với Pain. Lần này khỏi ăn kẹo luôn rồi.

"Chúng tôi có thể chắc chắn rằng đó là Giáo sư Severus Snape và ông ấy là đồng minh. Hãy thả ông ấy ra." Cô Tonks bình tĩnh trả lời. Ánh mắt cô lóe lên đánh giá cả chín người. Cô có thể cảm thấy rằng họ không phải người xấu nhưng chưa chắc là người tốt. Ánh mắt lạnh lùng, quyết đoán như Voldemort, khí thế hùng mạnh, trí thông minh vượt trội, chuyển động linh hoạt và khả năng xử lí tình huống nhanh chóng. Những người này.... đã từng trải qua chiến tranh và mất mát!

Cô chợt cảm thấy họ khá giống với cụ Dumbledore. Tuy cụ rất hay cười nhưng cô biết, không phải lúc nào cụ cũng vui vẻ. Nói đúng hơn là cụ rất ít khi thật sự vui vẻ. Họ cũng vậy, che giấu cảm xúc qua ánh mắt lạnh lùng, che giấu nỗi đau khi mất đi những người quan trọng...

"Thả ông ta ra" Pain ra lệnh. Itachi thả lỏng cánh tay, cất thanh kunai vào túi nhẫn cụ, những người khác cũng thu hồi vũ khí như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu đã chắc chắn như vậy thì cũng chẳng có gì phải nghi ngờ cả.

1170 từ
16/01/2022