Đêm trước kỳ thi Chuunin, Konoha nhận được danh sách thí sinh từ các làng. Ngoài nhóm ninja làng Âm Thanh mới xuất hiện gần đây, cùng làng Cát vốn có quan hệ thân thiết lâu đời, còn có cả ninja đến từ làng Sương Mù, vượt biển  tham gia.

Thoạt nhìn thì cũng không có gì lạ, nhưng khi danh sách này được chuyển tới tay người phụ trách Konoha, ông ta lập tức cảm thấy có gì đó bất thường, bèn vội vàng trình thẳng lên Đệ Tam Hokage.

Đệ Tam vừa nhìn danh sách đã sững người. Vài cái tên trong đó khiến ông hoàn toàn không hiểu mấy năm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Lần này, trưởng đoàn làng Sương Mù chính là Terumi Mei, dẫn theo năm đội, gồm 15 thí sinh, 5 thượng nhẫn hướng dẫn, và một phó chủ quản. Tổng cộng 22 người, nhân số không ít, nhưng đó không phải điểm chính.

Điều khiến ông phải cau mày nằm ở vị trí phó chủ quản, cùng những cái tên được liệt ở đội cuối cùng.

Phó chủ quản: Hatake Kakashi

Thành viên: Uchiha Sasuke, Uzumaki Naruto và Otsutsuki Ashura

Mấy người này, tại sao lại trở thành ninja của làng Sương Mù?

Ngày nhẫn giả làng Sương Mù chính thức bước vào Konoha, Đệ Tam lấy cớ tự mình ra tiếp đón, vì trong lòng ông thực sự không thể yên tâm.

Và rồi ông nhìn thấy  Kakashi mang băng trán làng Sương Mù, Sasuke và Naruto đã trưởng thành, cùng một Ashura vẫn giữ nguyên diện mạo trong ký ức, không hề thay đổi.

Năm năm trôi qua, thời gian không để lại chút dấu vết nào trên người Ashura. Từ tuổi 19 ở Nhẫn Tông đến ngàn năm sau, dáng vẻ của hắn vẫn như cũ, ngay cả mái tóc cũng không dài thêm một tấc. Ngày xưa, Tobirama từng nói đó là vì Ashura đã vượt thời gian bằng cách thức khác thường, khiến thời gian nơi này không ảnh hưởng đến cơ thể hắn. Dù có sống thêm vài trăm năm, hắn vẫn giữ nguyên như thế, miễn là còn sức sống. Một khi nguồn sinh lực ấy bị hao mòn nghiêm trọng vì lý do đặc biệt nào đó, hậu quả sẽ không chỉ đơn giản là già đi trong một đêm.

Làm xong thủ tục tiếp đón, Ashura vui vẻ chào hỏi Đệ Tam. Về chuyện Uchiha phản bội, hắn đã hiểu rõ từ lâu, sai lầm là do cả hai phía, Konoha và Uchiha mỗi bên đều gánh một nửa, lại thêm tình hình nhẫn giới lúc ấy, thật khó để phân định ai đúng ai sai nhiều hơn. Vài tháng sau khi hắn rời đi, Konoha cũng đã có một vài hành động giải oan cho tộc Uchiha. Ai cũng biết vụ thảm sát đó là do Danzo và phe đồng minh ngầm đứng sau, khiến người dân nhìn tộc Uchiha như nạn nhân bị lợi dụng. Danh tiếng ít nhiều đã được giữ lại.

Còn những tộc nhân đã chết, nhìn thấy đám Uchiha bị gọi về bằng Uế Thổ, ngày ngày bị ông tổ của mình điều khiển, khuôn mặt vẫn còn vương máu, quẩn quanh không dứt, thật sự khó mà khơi lại cảm giác bi phẫn gì nữa.

Ashura chưa bao giờ quen giận cá chém thớt, nên lúc này đối mặt Đệ Tam, hắn vẫn giữ được tâm thế bình thường.

Sắp xếp ổn thỏa xong, Kakashi liền đến gặp riêng Đệ Tam Hokage. Y cố tình giấu đi một số chuyện, chẳng hạn việc Madara và Obito từng bị Hắc Zetsu thao túng suýt hủy diệt cả thế giới. Anh chỉ nói rằng Akatsuki đã bị một kẻ tham vọng lừa dối. Ban đầu hắn muốn thống nhất đại lục, nhưng giờ đã từ bỏ. Zetsu vẫn còn tồn tại, Akatsuki chỉ giữ lại để quan sát tình hình, còn việc Kakashi sang làng Sương Mù thì là câu chuyện khác.

Kakashi thật sự đã khéo léo dùng ngôn từ mà giảm nhẹ ảnh hưởng cả chuỗi sự kiện đẫm máu kia, đổ hết lên đầu Hắc Zetsu. Y nói rằng Zetsu lừa dối Akatsuki, sau đó còn dùng Uế Thổ Chuyển Sinh triệu hồi Madara trở lại. Nhưng Madara vốn quá đáng sợ, vừa được triệu hồi đã tự mình hành động. Nghe tin Uchiha bị diệt tộc, hắn liền đưa Sasuke rời đại lục, sang tận Thủy Quốc, lại tiện thể hồi sinh một vài tộc nhân Uchiha để giữ lấy Sharingan.

Còn nguồn lễ vật hiến tế để dùng Uế Thổ? Kakashi đáp ngay: “Ashura cung cấp. Là hắn ta lấy lại từ chỗ Danzo.”

Nói đến đây, trong lòng Kakashi thầm gửi lời xin lỗi đến Ashura. Bởi lẽ phần lớn Sharingan dùng cho Uế Thổ năm xưa đều là do Obito cướp về.

“Còn tôi cũng là lúc đó đi cùng Uchiha Madara đến Thủy Quốc. Hiện giờ toàn bộ Thủy Quốc đều nằm trong tay hắn. Ashura cũng mang theo Naruto đến sống ở đó. Họ tuy không hề hạn chế tự do của tôi, nhưng tôi thật sự không thể bỏ đi.” Kakashi cố tình để lại vài khoảng trống để Đệ Tam tự suy diễn. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi, bất lực của Đệ Tam, trong lòng y cũng không khỏi day dứt. Nhưng con người ai rồi cũng phải lựa chọn. Bao năm ở Thủy Quốc, chứng kiến Madara cải cách, Kakashi đã nhìn thấy một khả năng hoàn toàn khác. Sau bao lần giằng co, cuối cùng y lựa chọn một con đường không thuộc về Konoha.

Đã chọn, y sẽ kiên định đi tiếp. Kakashi chuẩn bị tâm lý từ lâu, mới có thể nhân dịp kỳ thi Chuunin mà trở về Konoha lần này. Biết đâu một ngày nào đó, khi Madara thực sự có ý định ra tay với cả nhẫn giới, y vẫn có thể quay về chiến đấu cho Konoha.

Kakashi không lo Konoha sẽ gây rắc rối cho mình. Đáng buồn là hiện tại, Konoha đã mất đi thế bá chủ năm nào: Không còn tộc Senju, không còn Vĩ Thú, cũng chẳng còn những người mang Sharingan. Họ không đủ sức để mạo hiểm đối đầu với Thủy Quốc, chỉ vì một Kakashi. Huống chi Thủy Quốc còn có Madara, nếu thực sự gây chuyện, cùng lắm Konoha cũng chỉ phát lệnh truy nã phản nhẫn. Nhưng ngay cả như vậy, cũng có vấn đề: Ai dám nhận nhiệm vụ đi bắt Kakashi?

Về phần Ashura tại sao lại đến tham gia kỳ thi Chuunin, cũng có chút liên quan đến Naruto và Sasuke. Sau khi bị Lục Đạo Tiên Nhân giao cho lại trách nhiệm, Naruto kêu ca khắp nơi, than thở với Ashura. Nghĩ đi nghĩ lại, Ashura cảm thấy mình cũng nên tự mình trải nghiệm hệ thống đào tạo của Konoha. Dù gì thì sớm muộn hắn cũng sẽ trở lại Nhẫn Tông, vậy thì xem nhiều hơn cách mà đời sau xây dựng, biết đâu có thể giúp Nhẫn Tông phát triển tốt hơn.

Tất nhiên, trước đó hắn nhất định phải nói chuyện nghiêm túc với anh trai, bàn bạc đủ mọi khía cạnh. Chuyện trọng đại thế này, một kẻ ngốc như hắn tuyệt đối không thể tự quyết định.