___c4__

Hai ngày sau trận không chiến nhỏ (vài trận đánh nhau với hải tặc dọc đường), cả đội tụ tập trên boong chính cho một cuộc họp khẩn cấp. 

Một cuộc họp cực kỳ quan trọng. 

Do chính Naruto triệu tập. 

Cậu đứng oai vệ trước mọi người, áo choàng bay trong gió biển. 

"Nghe này!" Naruto tuyên bố, đập một tờ báo xuống bàn. "Chúng ta có vấn đề. Nghiêm trọng." 

Mọi người nghiêng người tò mò. 

Kurenai nhướng mày: "Hải tặc?" 

Gaara lắc đầu: "Hải quân?" 

Sakura chỉnh găng tay: "Quái vật biển?" 

Naruto lắc đầu nghiêm trọng. 

"Tệ hơn. Tệ hơn nhiều," giọng cậu trầm xuống.

"Chúng ta nổi tiếng rồi." 

Im lặng. 

"Đó là... Điều xấu?" Tenten ngơ ngác. 

Naruto chỉ vào tờ báo Choji mua ở bến cảng. 

Dòng tít lớn: 

NINJA HẢI TẶC BÍ ẨN GÂY KINH HOÀNG!

Bên dưới là bức vẽ vội của Naruto và Gaara.
- Naruto trông như quỷ con tóc rối,
- Gaara như ma cà rồng.
- Akamaru chỉ là đốm mực. 

Phần tệ nhất? 

Tên "băng hải tặc" mà dân địa phương đặt cho bọn tôi: 

"Băng Cướp Điên Rồ." 

... 

Im lặng. 

Kiba trợn mắt: "Cướp? Cướp á?!" 

Ino tái mặt: "Băng Cướp Điên Rồ... nghe như đồ nhảm!" 

Choji trông đau lòng: "Họ còn viết sai chính tả. 'Krazy Bandits.'" 

Shino điều chỉnh kính râm: "Thiếu... tối ưu." 

Lee, vốn rất hào hứng có tên băng, lau nước mắt: "Tuổi trẻ của chúng ta bị nhạo báng sao?!" 

Naruto đấm xuống bàn: "Chính xác! Không thể để họ gọi chúng ta bằng cái tên nghe như gánh xiếc thất nghiệp! Cần cái tên ngầu! Khiến kẻ thù khiếp sợ! Khiến thiên hạ ngất ngây!" 

Mọi người gật đầu cuồng nhiệt. 

"Được rồi! Ai quan tâm đến việc không bị gọi là 'Krazy Bandits'—" Naruto chỉ tay. 
"Ino, Kiba, Choji, Lee, Shino—các cậu phụ trách nghĩ tên." 

Naruto rút sổ bút ra oai vệ. 

"Cho tớ nghe ý tưởng!" 

Brainstorming:

Kiba: "Bầy Sói Thiên Lôi!" 

Akamaru sủa ủng hộ. 

Naruto ghi chép: "Không tồi. Rất thế giới động vật." 

Ino: "Gì đó bí ẩn... Hoa Ảo Ảnh?" 

Kiba cười khúc khích: "Nghe như nước hoa." 

Ino thúc cùi chỏ khiến anh thở dốc. 

Choji: "Gì đó liên quan đồ ăn. Như... Tiệc Buffet Bão Táp?" 

Mọi người chớp mắt. 

"Chúng ta như cơn bão... cuốn sạch đồ ăn của kẻ thù!" 

Shino: (giọng bình thản) "Nhật Thực Tĩnh Lặng." 

Im lặng. 

Naruto thì thầm: "Nghe ngầu vãi." 

Lee: "Đội Tuổi Trẻ Vĩnh Hằng!" 

Mọi người quay lại nhìn Lee. 

Naruto vỗ vai cậu: "Có lẽ... để dành sau." 

Sau 15 phút tranh cãi, cười cợt, và Kiba-Ino suýt bóp cổ nhau, bọn tôi bỏ phiếu. 

Tên thắng cuộc? 

"Tempest Tĩnh Lặng."

Bí ẩn. Ngầu. Đáng sợ. Và quan trọng nhất—không giống tên băng cướp dưới cầu! 

Bọn tôi bắt đầu thiết kế logo. 

Với khả năng vẽ bất ngờ của Naruto (nhờ tập vẽ bùa chú), bọn tôi tạo ra biểu tượng: 

- Vòng xoáy bão (tưởng nhớ Cửu Vĩ) 
- Đôi cánh thanh lịch (từ những cuộc đua trên không) 
- Kunai và shuriken xung quanh (ninja cổ điển) 

Ino giúp trau chuốt thêm. 

Tenten khắc logo lên cờ mới. 

------------- 

Sau màn chọn tên băng, Naruto lại đứng lên, vẻ mặt nghiêm túc hơn. 

"Vấn đề tiếp theo!" hắn chỉ vào con tàu vừa sơn xong. 

Mọi người nhìn chiếc tàu vững chãi rẽ sóng. 

"Em bé này cần tên!" Naruto cười toe. 

Ino gật đầu: "Tên tàu rất quan trọng! Phản ánh linh hồn thủy thủ đoàn!" 

Choji khoanh tay: "Và mang lại may mắn! Không thể đi trên 'Tàu Hải Quân #239'!" 

Shikamaru thở dài: "Phiền phức... nhưng cần thiết." 

Lee tạo dáng: "Phải là thứ tràn đầy năng lượng tuổi trẻ!" 

Gaara chớp mắt: "...Thứ phù hợp để ám sát." 

"...Gaara, làm ơn đừng đề xuất 'Thuyền Cát Giết Người'," Naruto toát mồ hôi. 

Brainstorming:

Kiba: "Nanh Phá Sóng!" 

Akamaru sủa ủng hộ. 

Naruto ghi chú: "Rất Kiba." 

Ino: "Gì đó thanh lịch... Như Trăng Ẩn Bão Táp?" 

Sakura gật đầu: "Không tệ." 

Tenten: "Xuyên Phong!" 

Naruto cười: "Rất hành động." 

Choji: "...Tàu Thức Ăn." 

(Bị phớt lờ bằng tình yêu thương)

Shino: "Lữ Khách Tĩnh Lặng." 

Neji gật đầu: "Hợp phong cách." 

Lee: "Rồng Tuổi Trẻ!!" 

Kurenai mỉm cười: "Có lẽ nên giảm nhiệt, Lee." 

Hinata: (rất ngại ngùng) "Gió Xanh...?" 

Naruto chớp mắt: "Này... hay đấy." 

Sau một hồi tranh luận và Hinata đỏ mặt vì khen ngợi, bọn tôi bỏ phiếu. 

Ứng viên: 

- Lữ Khách Tĩnh Lặng 
- Trăng Ẩn Bão Táp 
- Gió Xanh 
- Xuyên Phong 

Người thắng? 

Sát nút... 

"Gió Xanh."

Thanh lịch mà mạnh mẽ, gợi những cơn gió xanh trên biển—và hoàn hảo với chủ đề Tempest Tĩnh Lặng. 

Naruto đứng kiêu hãnh khi bọn tôi sơn tên lên mạn tàu: 

Gió Xanh
— Con tàu của Tempest Tĩnh Lặng

Và thế là cuộc phiêu lưu thực sự bắt đầu. 

-------------- 

Đi trên Grand Line lẽ ra phải nguy hiểm. Quái vật biển, hải tặc, bão tố—chuyện thường ngày thứ Ba. 

Nhưng suốt hai ngày, chỉ có... chán. Kiểu "ngồi nhìn cỏ mọc nhưng cỏ là nước" chán. 

Rồi bọn tôi thấy nó: Núi Reverse. 

Tưởng tượng cầu trượt nước khổng lồ nhất bạn từng thấy—rồi gắn lên núi, bắn tàu lên với tốc độ kinh hoàng. Nước chảy ngược lên, coi thường trọng lực như thể chán ngán vật lý. 

Mọi người ùa ra boong xem. Naruto cười toe. Hinata ghi nhớ. Shikamaru giả vờ không quan tâm nhưng liếc nhìn như muốn ngủ gật giữa lúc trèo núi. Ngay cả Gaara cũng hơi ấn tượng. 

"Chuyện quái gì đang xảy ra?" Kiba lẩm bẩm, che mắt. "Ma thuật?" 

Naruto nhún vai: "Ma thuật ngầu. Tìm hiểu sau." 

Ngay lúc đó, Kiba phát hiện thứ còn thú vị hơn—và to hơn nhiều. 

Một con cá voi. 
Không, một CON CÁ VOOOOI. 

Con vật đen trắng khổng lồ nổi gần chân núi, trông như có thể nhấn chìm chiến hạm bằng cái hắt xì. Người nó đầy sẹo, như bị dùng làm bia tập kiếm. Và ai đó (nghệ sĩ tệ nhất thế giới) vẽ cờ hải tặc xấu nhất lên trán nó. Con cá voi như vừa thua cá độ. 

Kiba há hốc mồm: "Không thể nào! Ngầu quá!" 

Những người khác cũng kinh ngạc, nhưng bạn biết đấy, bọn tôi tỏ ra bình tĩnh hơn. (Trừ Choji hỏi cá voi có ngon không. Sakura ném thìa vào đầu cậu ta.) 

Rồi Kiba nhíu mày: "Nhưng... sao nó có cờ? Và đầy sẹo? Trông như bị thương." 

Cậu ấy lập tức nhìn Sakura, người đang bẻ khớp ngón tay như chuẩn bị phẫu thuật cá voi. 

"để tớ thử," cô ấy nói, quan sát con vật. "Thuật trị thương có thể không hiệu quả, nhưng đáng thử." 

Bạn nghĩ lúc này mọi người sẽ hoảng vì gặp sinh vật hải tộc bất tử? 

Không. Không phải đội này. 

Khi bạn có thể san bằng thành phố, giết rồng, đấm vỡ núi trước bữa sáng, một con cá voi khổng lồ không lọt top 10 'Thứ Đáng Hoảng'. 

Dù vậy, Kiba nhìn Naruto như chờ quyết định cuối. 

Về lý thuyết, bọn tôi không có thuyền trưởng. 
Nhưng ngầm hiểu? 
Naruto là người lãnh đạo. 
Hokage tương lai. Vua Hải Tặc tiềm năng. Bất cứ thứ gì cậu muốn. 

Naruto giơ ngón cái: "Quất đi! Kết bạn thôi! "

"Tớ thích kế hoạch này," Ino nói, vén tóc. "Nếu nó cứng đầu, em có thể liên kết tâm trí. Hoặc Kiba dụ bằng cá." 

Kiba nhún chân, cười như trẻ con nhận quà giáng sinh. Rồi không nói thêm lời nào, cậu ấy phóng tới mép tàu và nhảy thẳng vào con cá voi. 

Ai đó—có lẽ Neji—thở dài: "Lũ ngốc." 

Naruto chắp tay hét: "Bảo nó bọn mình ngầu và cái cờ xấu lắm!" 

Thế là Kiba bay giữa không trung, dang tay, chuẩn bị ôm lấy con cá voi buồn nhất lịch sử—và chiêu mộ thú cưng kỳ dị nhất Grand Line. 

Một ngày rất Naruto. 

---------------- 

Kiba tiếp đất trên lưng Laboon với tiếng bụp.

Laboon, to bằng lục địa nhỏ, hầu như không nhúc nhích. Nó khẽ rung, phát ra âm thanh trầm như "Chào, thú nhỏ." 

Trước khi Kiba kịp chào, một ông già từ ngọn hải đăng gần đó xuất hiện, hét như ai vừa giẫm lên vườn hoa quý. 

"TRÁNH XA CÁ VOI RA!" 
Ông ta vác khẩu súng trông già hơn cả mình. 

Kiba đơ người. 
Cả bọn trên tàu cũng đơ. Bạn biết đấy, ninja có trách nhiệm. 

Không ai muốn đấu súng với ông nội vì cá voi. 

Một thỏa thuận ngầm: Đẩy Asuma ra. 

Asuma nhận Ánh Mắt từ mọi phía—thứ ánh mắt ông là người lớn, giải quyết đi .

Thầy ấy thở dài đến mức suýt lật tàu. 

"Đáng lẽ nên nghỉ hưu," Asuma lẩm bẩm, bước xuống. 

Ông hải đăng tiến tới như sẵn sàng đập chết mọi người bằng gậy. 

"Tôi là Crocus," ông ta quát. "Đây là Laboon. Nó không phải thú cưng. Nó sinh vật thông minh. Xuống ngay!" 

Asuma giơ tay tỏ thiện chí, cố gắng vẻ mặt "xin đừng bắn trẻ con" nhất có thể. 

"Chúng tôi biết," Asuma nói giọng giáo viên kiên nhẫn. "Chúng tôi có hai đứa nói chuyện được với động vật. Chúng... rất kỳ quặc. Nhưng hiệu quả." 

Crocus chớp mắt, bớt giận: "Nói chuyện?" 

Từ lưng Laboon, Kiba vẫy tay: "Này! Bọn tôi vô hại!" 

Crocus nhìn như đang cân nhắc xem bọn tôi điên, nói dối, hay chỉ kế hoạch tồi. 

"Các người muốn gì?" Crocus cảnh giác. 

Asuma nhún vai: "Không gì cả. Chỉ thấy nó... đáng thương." 

Sakura nhảy vào hành động—theo nghĩa đen. 

Cô ấy nhảy khỏi tàu, đáp nhẹ bên Kiba, đặt tay lên mình Laboon. Chakra xanh tỏa ra, lan khắp da cá voi như ánh nắng. 

Chỉ mười giây. 
Mười giây để những vết sẹo tồn tại hàng năm biến mất. 
Cờ hải tặc? Cũng biến. 
Laboon trông như vừa mua ở cửa hàng cá voi cao cấp. 

Crocus há hốc đến mức có thể treo tàu trong miệng. 

Trong khi đó, Kiba đang trò chuyện với Laboon khỏe mạnh. 

Bạn nghĩ cá voi to thế sẽ có giọng trầm ấm, uy nghiêm. 

Không. 

Laboon nghe như thiếu niên tăng động. Nhiều cảm xúc. Rất to. Rất muốn kết bạn. 

Hóa ra Laboon không chỉ bơi lội vui vẻ. Nó đang chờ—chờ băng hải tặc cũ, Rumbar Pirates, quay lại. Một tên Luffy nào đó hứa sẽ giúp. Và Laboon, đáng yêu thay, tin tưởng như thiếu niên chờ tin nhắn hồi đáp. 

"Sao không tự đi tìm?" Kiba hỏi. 

Laboon rên: "Tôi không thể leo Núi Reverse!" 

Kiba cười: "Chỉ vậy thôi? Cậu chưa biết bạn tôi làm được gì đâu." 

Cậu ấy chỉ về tàu, nơi Naruto đang tạo chim chakra biểu diễn. Choji biến to đùng đang khoe cơ bắp. Gaara nhẹ nhàng nâng quả cát to bằng núi. 

Sakura bẻ khớp tay như mong được ném cá voi. 

"Muốn bay? Muốn bị ném? Muốn được bọc cát?" Kiba dang tay. "Cậu muốn gì cũng được." 

Laboon chớp mắt. Một nụ cười chậm rãi nở. 

Crocus đập tay lên trán. 

"Đây," ông lẩm bẩm, "sẽ là thứ tuyệt nhất hoặc ngu ngốc nhất tôi từng thấy." 

Thành thật mà nói? Biết bọn tôi, có lẽ là cả hai. 

---------------- 

Trước khi bắt cóc—à, giúp—Laboon leo núi, bọn tôi đồng ý nên ăn trước. 
Ưu tiên mà. Ngay cả ninja hải tặc cũng cần ăn!!

Crocus mời bọn tôi vào hải đăng, nhỏ bên ngoài nhưng bên trong như hang ổ đàn ông. Bản đồ, dụng cụ y tế, nhiều ấm trà, và một BỂ CÁ VOI khổng lồ dưới sàn. Laboon bơi quanh như cá vàng to nhất thế giới. 

Crocus nấu bữa tiệc khiến Choji thán phục: cá nướng, cá chiên, sushi, xiên nướng, và món rau biển (Hinata nếm thử. Kiba suýt chết.) 

Khi bọn tôi ăn như chết đói (okay, mới năm tiếng), bọn tôi trò chuyện. 
Hóa ra Crocus không chỉ là người canh hải đăng. 
Ông là Crocus của Oro Jackson—từng đi cùng Vua Hải Tặc Gol D. Roger ba năm. 

Cả bọn há hốc. 

Naruto suýt lật bàn: "Chờ đã—ý ông là Vua Hải Tặc thật?! Đích thực?!" 

Crocus cười: "Đúng vậy." 

Mắt Naruto sáng rực: "Kể tôi nghe mọi thứ!!" 

Asuma thở dài: "Lại nữa rồi..." 

Crocus ngả lưng, mắt lấp lánh. Ông kể chuyện—những trận hải chiến, đảo bay trên trời, những trận đấu rung chuyển đại dương. Roger gan lì, hoang dại, có sức hút—thủ lĩnh có thể thuyết phục thủy thủ đoàn lao vào bão với nụ cười và lời hứa kho báu. 

Naruto nuốt từng lời. 

Nhưng vì là Naruto, nghe không đủ. 

Cậu cắn ngón tay, triệu tập ảnh phân thân, và—bùm!— acc clone biến hình thành Gol D. Roger. Đủ bộ ria, nụ cười và dáng đứng ngạo nghễ. 

Ngay cả Crocus cũng choáng. 
Ông đặt tách trà xuống như nghi ngờ Naruto bỏ gì vào đó. 

"Đây là—?" Crocus dụi mắt. 

"Ừ!" Naruto cười. "Ông ấy đứng thế này? Đánh kiểu này? Nói thế này?" 

Từ khi tập luyện với Jiraiya, Naruto giỏi bắt chước đến kỳ lạ. 
Không chỉ ngoại hình, mà cách di chuyển, chiến đấu. 
Khiến đánh nhau với Naruto và acc clone thành ác mộng, vì bạn không biết sẽ đấu với kẻ liều mạng, chiến thuật gia, hay giờ là Vua Hải Tặc. 

Clone Roger rút kiếm tưởng tượng, cười vang y hệt ký ức Crocus. 

Crocus nhìn chằm chằm. 

"Cậu bắt chước tốt hơn cậu nghĩ," ông nói, giọng nhẹ. 

Ông đứng lên, chỉnh cách clone cầm kiếm, sửa tư thế thành thứ gì đó phóng khoáng hơn. 

"Roger không đánh như kiếm sĩ," Crocus giải thích.

"Ông ấy đánh như cơn bão. Mỗi chuyển động như thuộc dòng chảy chỉ ông thấy." 

Naruto điều chỉnh, acc clone uyển chuyển theo, và đột nhiên—không chỉ là một đứa bắt chước. 

Trong khoảnh khắc, như Roger đang ở đó, cười, thách thức thế giới bắt lấy mình. 

Không khí trong phòng như thay đổi, nặng trĩu ký ức. 

Crocus mềm mỏng: "Lâu lắm rồi tôi không thấy tinh thần ấy." 

Bọn tôi ngồi im, quá no (và có lẽ hơi xúc động) để nói gì. 

Naruto cười ngượng, giải thuật clone. "Cảm ơn ông. Tôi chỉ muốn thấy ông ấy... như ông nhớ." 

Crocus quệt mắt: "Cậu có trái tim tốt. 
...Và có lẽ một chút điên rồ của Roger." 

Naruto cười gãi đầu: "Tôi coi đó là lời khen." 

Bữa tàn với lời hứa kể thêm chuyện—và lời hứa giúp Laboon vượt núi mà không nổ tung thế giới. 

Mục tiêu nhỏ. 

------------------- 

Sau bữa tối, bọn tôi bắt tay vào nhiệm vụ nhỏ: giúp cá voi leo núi. 
Chuyện nhỏ. Ngày thường thứ Ba. 

Nhưng Laboon không chỉ muốn leo. 
Không. 
Người bạn mới của bọn tôi muốn bay. 

"Cậu muốn gì?" Kiba nghiêng người như nghe nhầm. 

Laboon gật đầu nhiệt tình, tạo sóng lớn. 
Nếu cá voi có thể tỏa sáng, nó đang như quả cầu disco. 

"Nó nói," Kiba dịch, "muốn có cánh." 

Mọi người nhìn Naruto, người chỉ cười. 
"Nghe chưa?" 

Kiba rên: "Mọi người điên thật. Ngầu, nhưng điên." 

Thường thì Naruto sẽ nghĩ ra giải pháp. 
Nhưng lần này, cậu khoanh tay lắc đầu. 
"Tớ có thể làm," cậu nói,

"nhưng Laboon là bạn cậu, Kiba. Cậu nên tự làm." 

Kiba định cãi, nhưng Ino vỗ lưng cậu ấy mạnh đến suýt ngã. 

"Đừng lo," Ino cười. "Chúng ta sẽ gian lận." 

Cô ấy đặt tay lên trán Kiba, liên kết tâm trí cậu ấy với Naruto. 
Bùm! Tải xuống mọi kinh nghiệm bay của Naruto—bị chim ném, đánh nhau giữa không trung, những pha nguy hiểm khiến diều hâu lo lắng. 

Kiba lảo đảo: "Cái quái—Naruto, cậu trải qua những gì vậy?!" 

Naruto giơ ngón cái: "Rèn luyện tính cách!" 

Với kiến thức kinh hoàng, Kiba bẻ khớp tay và đối mặt Laboon. 

"Sẵn sàng làm quái thú bầu trời chưa?" 

Laboon đập đuôi tạo sóng thần mini. 

"Triển thôi." 

Kiba kết ấn, tập trung không chỉ vào hình dáng cánh, mà cả cảm giác bay. Cách gió đẩy, cách điều chỉnh, bản năng tránh va chạm. 

Một làn khói— 
—và cơ thể Laboon lấp lánh. 

Khi khói tan, Laboon nhìn xuống và reo vui. 
Hai chiếc cánh lông vũ khổng lồ, trắng muốt, đủ sức tạo bão với một cái vỗ. 

"...Ồ," Choji nhai cá, "bay được đấy." 

"Đẹp," Neji gật đầu. 

Ngay cả Asuma cũng chớp mắt: "Tôi thấy đủ rồi." 

Kiba, trong khi đó, đang nghe Naruto hướng dẫn trong đầu. 
"Vỗ nhẹ thôi," Kiba nói, Laboon cựa quậy. "Đừng phá hủy hải đăng." 

Laboon kêu lên (đáng yêu và điếc tai) và vỗ cánh nhẹ. 

Cả hải đăng rung, bát đĩa rơi, bọn tôi phải bám vào thứ gì đó. 

"Nhẹ thôi!" Ino hét khi treo trên đèn chùm. 

Sakura cười: "Laboon ổn mà." 

Sau vài cái vỗ, Laboon bay lên, nước rơi như mưa bạc. 
Lần đầu tiên sau bao lâu, cá voi khổng lồ sải cánh trên Núi Reverse. 

Kiba reo: "CÁ VOI CỦA TỚ ĐẤY!" 

Naruto cười đến tét mặt. 
"Giữ nó rồi." 

Crocus lắc đầu. 

"Roger sẽ thích bọn trẻ," ông lẩm bẩm. 

Khi Laboon xoay vòng trên trời, Choji nói hộ bọn tôi: 

"Đây... là ngày tuyệt nhất từng có."

__
End chương 4