Khi nhẫn khuyển của Kakashi xuất hiện trong một đống lông bù xù và bùn bẩn bám dính đầy người, Kushina chợt nhớ đến cụm từ "trực giác của người mẹ". Cô đơn giản là biết trước mọi chuyện bởi vì cô là một người mẹ. Cô hẳn là biết khi nào con cô cư xử không tốt, hoặc cách để trả lời câu hỏi của thằng bé trước cả khi nó hỏi. Và dĩ nhiên cô hẳn phải biết khi nào con cô gặp nguy hiểm. Vậy mà cô lại hoàn toàn không biết gì cho đến khi cô cảm thấy sự đốt cháy quen thuộc của chakra Cửu Vĩ trong không khí và trong huyết quản của cô. Phần chakra dường như luôn trú ngụ trong cô bỗng chốc sống lại, khiến tất cả tóc trên gáy cô dựng đứng.

Cả cô và Mikoto đều bám sát theo nhẫn khuyển, tiến về phía trước với tất cả năng lượng trong cơ thể. Gia đình họ đều đang gặp nguy hiểm, không ai trong số họ là người ngồi yên và để người khác xử lý cả. Nhẫn khuyển đã cung cấp cho họ nhiều thông tin nhất có thể, thành thật mà nói thì không nhiều, nhưng ít nhất họ đã được cảnh báo về những gì sẽ xảy ra. 

Kẻ tấn công không rõ, khá có kỹ năng và rõ là đang nhắm vào nhân trụ lực của Konoha. Nhắm vào con trai cô.

Nghiến chặt răng, Kushina tiếp tục đẩy mình đi về phía trước. Công viên cách không xa, nhưng có cảm giác như thể đi mãi không tới, như thể khoảng cách cứ tăng dần mỗi bước chân cô tiến tới. Cô biết đó là do căng thẳng mà ra, chỉ là cảm giác thật chân thực rằng họ sẽ không thể tới kịp cứ bám rễ trong cô.

Cô không thể tránh được việc tự trách mình vì đã để Naruto khuất khỏi tầm mắt mình. Ngay cả khi cô để thằng bé lại với Kakashi, thậm chí là với các Ám Bộ đáng lẽ phải giữ nó an toàn. Kể cả vậy đi nữa thì cô cũng không nên rời mắt đi. Cô nên ở đó để bảo vệ cậu bé. Việc Kakashi đưa Naruto và hai đứa con trai của Mikoto đi chơi cách đó chỉ vài dãy nhà nghe thật vô hại. Kakashi thông minh và có kỹ năng, mà đáng lẽ phải có cả một đội bảo vệ gồm những shinobi ưu tú hỗ trợ cậu thiếu niên ấy. Giờ rõ ràng là như vậy vẫn chưa đủ. 

Xuyên qua không khí, Kushina nghe được tiếng gầm gừ trầm thấp của Cửu Vĩ trước cả khi nhìn thấy lấy một góc của toàn cảnh. Cô không biết mình phải đoán trước điều gì từ những kẻ tấn công, hay từ Cửu Vĩ. Vợ chồng cô đã phong ấn toàn bộ sức mạnh của con hồ ly vào đứa con mới sinh của họ. Kể cả khi phong ấn của Minato có mạnh cỡ nào thì nó cũng có thể là không đủ để ngăn Cửu Vĩ tiếp quản. Sự căng thẳng mà nó sẽ gây ra cho cơ thể cậu bé con có thể giết chết cậu. Kể cả khi cô là nhân trụ lực của Cửu Vĩ trong nhiều năm và còn là một shinobi được đào tạo, nó vẫn là một việc khó nhằn. Không đời nào một đứa trẻ có thể đứng vững trước sức mạnh của con yêu hồ.

Kushina nghiến răng khi họ đi qua phần còn lại của đội bảo vệ Ám Bộ được cho là đang bảo vệ con trai cô. Cô không có thời gian dừng lại và kiểm tra xem có ai trong số họ vẫn còn sống không, mặc dù cô rất nghi ngờ điều đó dựa trên cách mà hầu hết cơ thể của họ bị vặn vẹo ở những góc độ không tự nhiên, hoặc ngâm trong vũng máu.

Khi họ tiến vào khoảng đất trống, Kushina đã đến kịp lúc để nhìn thấy con trai mình ngã gục, nhưng không kịp để đỡ cậu bé. May mắn thay, chồng cô không phải tự nhiên mà có biệt danh tia chớp vàng. Minato dường như đã đến ngay trước cô, kịp thời đỡ cậu bé trong vòng tay ngay trước khi đầu cậu đập xuống đất. Nhờ vào tốc độ huyền thoại của mình, anh đã đến nơi trước cả đội cận vệ hay quân tiếp viện của mình. 

Mikoto thì tất nhiên là đi thẳng tới chỗ con mình. Kushina có thể thấy Itachi nằm dài trên mặt đất, từ chỗ cô đang đứng, cô còn không thể biết liệu cậu bé có thở không. Mikoto nhanh chóng đến chỗ họ, tiếng thở phào nhẹ nhõm từ người bạn của cô khiến Kushina cho rằng cả hai cậu bé đều ổn.

Minato cũng có biểu cảm nhẹ nhõm tương tự thế khi Kushina dừng lại bên cạnh anh và Naruto. Cô có thể thấy chồng cô kiểm tra mạch đập của Naruto bằng hai ngón tay. Cậu bé vẫn thở đều, nhưng có vẻ yếu hơn. Cả người cậu toàn máu, có vài vết bầm tím và những vết thương đã lành hẳn. Cô không phải y nhẫn, nhưng có vẻ như con trai cô ít nhất là tương đối ổn.

Kakashi là người duy nhất không được tính đến, cậu thiếu niên nhanh chóng cho biết mình đã ở đâu với một tiếng rên đau đớn. Mặc dù Kushina không muốn rời xa Naruto, nhưng cậu vẫn an toàn với cha mình và Kakashi cần được kiểm tra. Minato gật đầu nhanh chóng, cô coi đó là sự đồng tình của anh với suy nghĩ của cô. Cô hôn cả hai người một cách nhanh chóng, trước khi chạy đến chỗ Kakashi và quỳ xuống bên cạnh cậu.

"Có chuyện gì xảy ra vậy? Em ổn chứ?" Kushina không di chuyển cậu thiếu niên do không chắc chắn thương thế của cậu.

"Bọn em bị bao vây." Kakashi rên rỉ đau đớn, chật vật ngồi dậy. "Chúng đang nhằm vào Naruto. Chúng chỉ ra tay với em ấy." Cậu cúi đầu xấu hổ. "Em xin lỗi. Em quá yếu—"

Kushina dùng hết sức lực cô có thể mà đồng thời không thực sự làm tổn thương thiếu niên đã bị thương kia, thúc khuỷu tay Kakashi để cậu im lặng. "Đừng nói hết câu đó. Cô đã thấy toàn bộ đội Ám Bộ chết trong rừng rồi, vì vậy họ rõ ràng rất mạnh và đã chuẩn bị cho một cuộc chiến. Em chỉ có một người, Kakashi." 

"Vẫn vậy thôi. Em là người mang Naruto ra đây–"

"Cô không muốn nghe. Cô chỉ muốn biết em có ổn không." Kushina thúc giục.

Kakashi cố gắng ngồi dậy, nhưng lại mất thăng bằng. Tả Luân nhãn của cậu vẫn còn để mở, mắt còn lại thì sưng húp và bầm tím. Trên người cậu có nhiều vết rạch, cả trên mặt và cơ thể, chân thì rõ ràng đã bị gãy, với xương lộ ra bên dưới cơ bị rách. Nhưng cậu vẫn còn sống. 

"Em sẽ ổn thôi. Bọn trẻ có...?" Cậu cố liếc qua Kushina để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay cả chuyển động đó cũng là quá sức với cậu.

"Chúng đều còn sống. Cô không thể chắc gì khác nữa, nhưng cô nghĩ chúng đều ổn."

Kakashi nghiêng người về phía trước vì nhẹ nhõm, rồi tiếp tục ngã ra. Kushina phải đỡ cậu để giữ cậu ngồi thẳng. Con mắt không phải Tả Luân nhãn của cậu dường như đang đờ đẫn, đầu yếu ớt  tựa vào vai cô. Rõ ràng là cậu đang mất dần ý thức. 

Trước khi ngất đi, cậu lẩm bẩm: "...là Cửu Vĩ đã cứu em."

Kushina không kịp phản ứng. Kakashi đã bất tỉnh, những người còn lại trong đội hỗ trợ cũng đã đến. Y nhẫn, người theo dõi, đội cận vệ tinh nhuệ của Hokage. Mặc dù tình hình rất nghiêm trọng, tất cả họ đều tỏ ra vô cùng tức giận với  việc thủ lĩnh cứ khăng khăng một mình xông lên trước. Cũng dễ hiểu vì đây có thể dễ dàng là một cái bẫy, nhưng không đời nào có ai thuyết phục được Minato ngồi yên và chờ đợi khi gia đình anh gặp nguy hiểm.

Các y nhẫn lao vào làm việc. Họ đánh giá cả bốn đứa trẻ (bởi vì, chết tiệt, Kakashi thực sự cũng chỉ là một đứa trẻ) và đảm bảo rằng việc di chuyển chúng là an toàn. Trong số tất cả bọn họ, Sasuke là người duy nhất còn tỉnh táo và có vẻ như không bị thương. Cậu được phép ở lại với mẹ mình, mặc dù các y nhẫn điều trị đã khăng khăng đòi đưa cậu đi kiểm tra. Ba người kia thì không được may mắn như vậy. Kushina nhìn theo hình hài nhỏ bé, không phản ứng của con trai mình được một trong các y nhẫn nhẹ nhàng bế lên và vội vã đưa đi. Cậu bé trông thật nhỏ bé. Kakashi và Itachi cũng phải được bế, Sasuke phản đối rất lớn khi thấy anh trai mình bị đưa đi. 

Trước khi họ rời đi, y nhẫn đã đảm bảo với họ rằng cả bốn đứa nhỏ đều có vẻ ổn. Ngay sau khi y nhẫn rời khỏi, Minato đã chuyển từ một người cha lo lắng sang một người lãnh đạo nghiêm khắc. Anh bắt tay vào việc thu thập xác của những kẻ tấn công vô danh vào các cuộn giấy lưu trữ để có thể gửi đi khám nghiệm tử thi, rồi cử các nhóm tản ra và tìm kiếm những phản nhẫn hoặc manh mối trong khu vực. Có một vài tộc nhân Inuzuka và nhẫn khuyển của họ đang đánh hơi xung quanh, dẫn dắt những shinobi khác theo những dấu vết những mùi hương vô hình. 

Kushina không biết phải làm gì. Cô cảm thấy như mình đông cứng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào nơi con trai cô nằm bất động một cách kỳ lạ. Cánh đồng bị giẫm đạp và phủ đầy máu. Một vài con kền kền bay vòng trên đầu khi nhìn thấy quá nhiều xác chết.

Cô đã quá mất bình tĩnh, bàn tay đặt trên vai cô khiến cô nhảy dựng lên nhiều hơn mức cần thiết đối với một người có kỹ năng như cô. Minato nhìn cô nhẹ nhàng, nhưng anh trên lông mày anh có một nếp nhăn rõ ràng biểu thị sự lo lắng.

"Anh sẽ lo việc này. Em nên đi theo bọn trẻ tới bệnh viện với Mikoto." Anh nói.

Kushina gật đầu đồng ý, một trong hai người nên ở đó để theo dõi tình trạng của Naruto và Kakashi. Thực sự thì cô muốn ở bên con trai mình ngay lập tức. Tuy nhiên, thật khó để cô có thể di chuyển đôi chân của mình lúc này.

"Kushina?"

Cô không thể nhìn lên khuôn mặt chồng mình mà không suy sụp, vì vậy cô quyết định ôm chặt anh. "Chúng ta có thể đã mất thằng bé. Chúng ta có thể đã mất cả hai đứa."

"Anh biết." Minato đáp lại cái ôm, nhưng họ không có thời gian để suy nghĩ. Anh có nhiệm vụ của một Hokage phải lo liệu, anh không chỉ là một người cha. Không riêng gì con trai anh bị nhắm đến, mà còn là nhân trụ lực của làng. Anh không thể để lý trí xa rời mình lúc này.

Khi Kushina lùi lại, một Ám Bộ đeo mặt nạ gấu xuất hiện bên cạnh họ với một cái cúi đầu kính cẩn. "Chúng tôi tìm thấy hai người khác trong rừng. Họ đã... bị xé xác." 

Kushina hít một hơi thật sâu. Chắc chắn là Cửu Vĩ. Cô cảm nhận được chakra của ,nó rồi sau đó cô thấy Naruto ngã gục. Nó hẳn đã dùng cơ thể của cậu bé để chống trả những kẻ tấn công. Kushina nhớ lại lần đầu tiên chuyện đó xảy ra với cô. Ờ thì, cô không nhớ hết. Cô nhớ mình đã thức dậy trong tình trạng đau nhức và kiệt sức, với máu của người khác dưới tay mình. Cô cũng nhớ mình đã bị ốm dữ dội khi nhìn thấy hậu quả của những gì Cửu Vĩ đã làm lúc nó điều khiển cơ thể cô. Ít nhất thì Naruto còn quá nhỏ để bị ảnh hưởng về mặt tinh thần bởi tất cả những cảnh tàn sát, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu bé sẽ không đau đớn hoặc gần như chết vì kiệt sức. 

"Sao chuyện này có thể xảy ra được?" Cô lẩm bẩm trong sự hoài nghi.

"Anh không biết, nhưng anh sẽ tìm hiểu." Khuôn mặt Minato cứng lại, theo một cách rất không giống anh. "Chúng lẽ ra không thể đến gần như vậy, đặc biệt là với một nhóm lớn như thế này." Khuôn mặt anh dịu lại khi anh quay lại phía cô. "Thật đấy, anh sẽ lo ở đây. Ai đó nên ở bên Naruto và Kakashi khi cả hai tỉnh dậy." 

Một phần trong cô muốn hỏi anh có chắc không, rằng anh có muốn cô ở lại không, nhưng cô không hỏi. Cô muốn ở bên Naruto. Để ôm cậu đứa trẻ và cảm nhận trái tim cậu bé vẫn đập, biết rằng cậu vẫn ổn. Vì vậy, cô gật đầu đồng ý, họ chia tay mà không có nghi lễ rườm rà thường thấy. Sự kiện này quá nghiêm túc cho những nụ hôn ngọt ngào thường lệ hay những cái chạm nhẹ. Kushina rời đi cùng Mikoto để chồng cô có thể trở lại làm Hokage.

Họ di chuyển nhanh nhẹn, không muốn lãng phí thời gian để đến với những người thân yêu của mình. May mắn là họ đã đến được bệnh viện mà không có sự cố nào. Mikoto ôm chặt cô khi họ đến nơi, trước khi tách ra để gặp Fugaku và một vài thành viên khác trong gia tộc mà Kushina mơ hồ nhận ra. Họ hứa sẽ cập nhật thông tin cho nhau sau.

Một y tá dẫn cô đến phòng con trai cô, nhịp tim của cô tăng lên trong lồng ngực. Cô đã được đảm bảo rằng cậu bé ổn định, nhưng vẫn bất tỉnh. Ý nghĩ nhìn thấy cậu bé trông nhỏ bé và tan vỡ như vậy một lần nữa thật quá đau đớn. Hình ảnh đứa con trai cô gục ngã trong vòng tay của cha mình, bất động và im lặng một cách kỳ lạ, sẽ không bao giờ rời xa cô. Nó sẽ in sâu vào tâm trí cô mãi mãi.

Khi y tá mở cửa, cô cau mày. "Cậu phải nghỉ ngơi. Trong phòng riêng của cậu. Việc điều trị vẫn chưa xong mà."

Kushina không thể không khịt mũi trước cảnh tượng trước mắt. Nếu tiếng càu nhàu khó chịu của y tá nói lên được điều gì thì đó là việc Kakashi đã tỉnh lại rồi ngay lập tức đi thẳng đến chỗ Naruto. Cậu đã được băng bó, nhưng rõ ràng là đã rời đi trước khi vết thương được chăm sóc xong. Cậu ngồi trên mép giường bệnh, khuỷu tay chống lên đầu gối và đầu tựa vào lòng bàn tay. 

"Tôi phải đảm bảo em ấy ổn. Tôi phải đảm bảo mình không khiến em ấy bị giết–"

"Dừng lại." Kushina mắng. "Cô đã nói với em rồi, đây không phải lỗi của em. Không ai đổ lỗi cho em vì bất cứ điều gì cả." Cô vội vã đến bên giường để có thể nhìn thấy Naruto. Sức nặng trên lồng ngực rời khỏi cô khi cô nhìn đứa con dù bất tỉnh nhưng vẫn còn thở. Kushina nghiêng người về phía trước để hôn trán con trai mình. Có vẻ như cậu bé đã được chăm sóc gần hết rồi, với một nắm băng và một ống truyền tĩnh mạch trên cánh tay nhỏ bé của cậu. Cô thề rằng họ đã rời đi chỉ một phút hoặc lâu hơn chút xíu sau khi y nhẫn rời đi, nhưng rõ ràng là lâu hơn. Thật buồn cười khi thời gian dường như không trôi qua bình thường khi có một người thân yêu để lo lắng. 

Kakashi từ chối nhìn cô, mặc dù họ hiện đang ở cạnh nhau. "Em là người đã đưa bọn trẻ ra ngoài đó. Em đã đặt tất cả chúng vào vòng nguy hiểm."

"Và cô đã cho phép em đi." Cô nhắc nhở. "Chúng ta không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra."

"Em không nên–"

"Em đưa chúng đến công viên thôi, Kakashi, không phải lên chiến trường." Kushina đáp lại. Cô liếc nhìn y tá. "Chúng tôi có thể xin phép một ít không gian không?" 

Y tá thở dài và giơ tay lên trong sự bực tức. Cô ấy càu nhàu gì đó về "bệnh nhân khó tính", nhưng nhanh chóng rời đi. Kushina không lãng phí thời gian, đặt một vài phong ấn bảo mật trước khi tiếp tục. Cuộc trò chuyện chắc chắn sẽ kết thúc bằng những chủ đề mà cô không muốn người khác nghe thấy.

"Nói thực ấy," Kushina tiếp tục khi cô cảm thấy họ có đủ sự riêng tư, "em đã làm mọi thứ có thể rồi. Bất kể họ là ai, họ rõ ràng rất có kỹ năng, có thể hạ gục nhiều Ám Bộ như vậy mà không đánh động tới ai." Kushina vỗ nhẹ cánh tay cậu một cách an ủi. Bàn tay còn lại của cô đang nắm lấy bàn tay nhỏ bé, mềm nhũn của Naruto. Bàn tay đó vẫn còn ấm áp. 

Kakashi ngẩng đầu lên, nhưng không trả lời bình luận của cô. Từ khoảng cách gần như vậy, Kushina thực sự có thể thấy được thương tích mà cậu thiếu niên phải chịu. Có lẽ chỉ là sự bướng bỉnh thuần túy mới khiến cậu tỉnh táo ngay lúc này. Trông cậu như thể sắp ngã xuống bất cứ lúc nào.

"Itachi và Sasuke ổn chứ?" Cậu hỏi nhỏ.

"Theo như cô biết thì vẫn ổn." cô trả lời. "Cô đến thẳng Naruto nên chưa nghe thấy thông tin cập nhật nào." Thực tế thì mọi thứ có lẽ không thay đổi trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, nhưng Kushina không muốn làm Kakashi lo lắng thêm nữa. "Vậy chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?" 

Kakashi thở ra một hơi nặng nề, bắt đầu kể cho cô từng chi tiết một của cuộc tấn công. Thực ra cũng chẳng có nhiều điều để nói, vì cậu quá bận đánh trả những kẻ tấn công để thu thập thông tin tình báo. Kushina không thể không nhăn mặt khi Kakashi kể cho cô nghe về cách Itachi đã đánh trả ít nhất một trong những kẻ tấn công nhắm vào những đứa trẻ nhỏ hơn. Cô cảm thấy một chút tội lỗi, nhớ lại rằng cô đã không làm gì ngoài việc nghi ngờ cậu bé vì những viễn cảnh kỳ lạ của Cửu Vĩ về cậu. Cậu bé rất có thể đã cứu mạng Naruto, mà cô chỉ lo lắng về một phiên bản tương lai có thể là giả mạo của đứa trẻ mà theo mọi lời kể, có lẽ thậm chí sẽ không còn tồn tại nữa.

Kakashi dừng lại khi cậu kể đến phần Naruto bị bắt đi. Nó khiến cơn thịnh nộ và nỗi kinh hoàng bùng lên trong Kushina, nghĩ về cậu con trai quý giá của cô sắp bị bắt đi. Cô đã có đủ kinh nghiệm về những vụ bắt cóc khi là nhân trụ lực Cửu Vĩ, vì vậy cô biết kết cục có thể khủng khiếp đến mức nào. Bất kể họ đã lên kế hoạch gì cho Naruto, thì nó cũng không dễ chịu. Và xét theo những vết cắt và vết bầm tím trên cơ thể cậu, vốn đã lành lại nhờ Kyuubi, thì họ không thực sự nhẹ nhàng với đứa trẻ. Nếu họ chưa chết, cô sẽ vặn cổ họ vì đã làm tổn thương con trai cô. 

"Em không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra." Kakashi thừa nhận. "Em đã cố đuổi theo hắn nhưng-" Cậu lắc đầu. "Chúng đã áp đảo em. Rồi sự hiện diện của Cửu Vĩ chỉ ở đó ." Cậu rùng mình. "Em gần như đã quên mất cảm giác của chakra đó là thế nào."

Kushina gật đầu hiểu ý. "Rõ ràng là có hai thi thể được tìm thấy trong rừng, bị xé nát hoàn toàn. Cô cho là do Cửu Vĩ làm." 

Có một khoảng lặng khác khi Kakashi cân nhắc nên nói gì tiếp theo. "Em nghĩ Naruto đã bị bắt rồi, rằng bọn chúng đã mang em ấy đi mất. Và rồi..." Cậu liếc nhìn cô, đánh giá phản ứng của cô, "Và rồi Naruto - hay Cửu Vĩ, em đoán thế - đã đuổi chúng đi. Nó đã cứu em."

"Vậy là em đã nói..." cô khô khan đáp lại. Thực ra, Kushina không biết phải nói gì hay nghĩ gì về hành động giải cứu táo bạo của Cửu Vĩ nữa. Có lý khi nó sẽ cứu được Naruto, nhưng tại sao lại là Kakashi? Có điều gì đó ở sâu trong tâm trí cô, một câu trả lời mà cô không muốn thừa nhận. Cô nhớ lại trận cãi vã của mình với Cửu vĩ, khi nó nói với cô rằng nó cố tình chọn quay trở lại thời điểm này để Naruto có thể được cha mẹ nuôi dưỡng. Và rồi cô nhớ lại cách con hồ ly đã cứu mạng cô vào đêm Naruto được sinh ra.

Cô gạt những suy nghĩ đó xuống. Cô không thể nghĩ quá nhiều về Cửu Vĩ hay động cơ của nó, nếu không cô sẽ phát điên mất.

"Em đoán nếu trước đây em không tin cô về chuyện du hành thời gian thì giờ phải tin rồi." Kakashi thở dài.

"Ừ phải..."

Sự im lặng bao trùm lấy họ. Kushina nhìn chằm chằm Naruto đang bất tỉnh, cố gắng giả vờ rằng cậu bé chỉ đang ngủ. Ngoại trừ những vệt máu khô trên tóc và một vết bầm tím sẫm màu trên má cậu. Và thường thì khi ngủ, Naruto hay khịt mũi hoặc lẩm bẩm. Bây giờ, cậu bé im lặng một cách bất thường, chỉ nằm ngửa với quá nhiều ống và dây nối trên người. Tiếng bíp của máy theo dõi nhịp tim vừa êm dịu vừa nghe muốn phát điên lên cùng một lúc. 

Cuối cùng cô rời khỏi mép giường để kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống gác tay và để cằm tựa vào giường, khuôn mặt sát gần mặt con trai. Cô đếm từng hơi thở và quan sát bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào trên khuôn mặt đứa trẻ.

Kakashi bị lùa ra khỏi phòng sau một lúc, giờ cậu sẵn sàng rời xa Naruto hơn nhiều khi Kushina đã ở đây để trông chừng cậu bé. Với cái chân bị thương, cậu bước khập khiễng, được y tá đã mắng trước đó đỡ đi. Trông cậu vẫn vô cùng buồn bã và tội lỗi. Dù cô có khẳng định bao nhiêu lần là cô không trách cậu và rằng thực tế cậu là người duy nhất có thể bảo vệ Naruto chống lại cuộc tấn công đó, thì Kakashi vẫn chẳng trông như được khích lệ hơn tí nào. Cậu chỉ nở một nụ cười nhìn là biết giả vờ, khiến cho Kushina thực sự muốn đập đầu cậu một cái vì dám nói dối cô. Nếu mà cậu không bị thương sẵn thì cô đã làm thế rồi.

Cô ước gì Minato có ở đây, nhưng đồng thời cũng muốn anh ở ngoài đó tiếp tục điều tra. Ai là kẻ tấn công? Là ngôi làng nào khác đã chấp nhận mạo hiểm nền hòa bình tạm thời để có thể bắt cho được Cửu Vĩ? Hay là một tổ chức ngoại lai nào đó? Chẳng phải Cửu Vĩ từng nhắc tới một tổ chức nào đó kiểu vậy trong tương lai sao? Hay thậm chí tệ hơn nữa, có thể nào việc này là do tay trong của ngôi làng làm ra không? Kushina không muốn cân nhắc tới khả năng đó, nhưng cô không ngây thơ tới mức cho rằng chuyện đó là không thể.

Kushina nhắm mắt, cố tập trung vào hơi thở của Naruto. Bác sĩ đã ghé qua và nói là cậu bé vẫn ổn, chủ yếu là kiệt sức thôi. Nhưng lỡ như họ bỏ sót điều gì đó thì sao? Cũng chẳng có mấy y sĩ có kinh nghiệm khám chữa cho nhân trụ lực, mà Naruto thì là một nhân trụ lực trẻ chưa từng thấy. Một lần nữa, cô tự hỏi liệu việc phong ấn yêu hồ trong con trai mình có phải một lựa chọn chính xác không. Lúc đó cô có vẻ rất chắc chắn, với những lời hứa và lời tiên tri đáng ngại của Cửu Vĩ, nhưng liệu đó có phải là một sai lầm không? Lỡ như cơ thể cậu bé không thể phục hồi sau sức ép từ chakra Cửu Vĩ thì sao? Cô muốn một câu trả lời và sự đảm bảo rằng con cô sẽ ổn.

Khi Kushina mở mắt để xác nhận lại tình trạng của con trai, cô ngạc nhiên nhận ra mình đã không còn bên cạnh giường nữa. Thay vào đó là nhà tù lạnh lẽo ẩm ướt nơi giam giữ Cửu Vĩ. Cô đã ngủ thiếp đi ư? Cô còn chẳng mệt nữa mà. Và tại sao cô lại ở đây? Kể từ cuộc chiến với Cửu Vĩ, cô thậm chí còn không có chút mong muốn nào được quay trở lại tâm cảnh, mà tới được cũng chẳng dễ dàng gì. Kể từ cuộc cãi vã đó, con hồ ly chẳng từng xuất hiện trong tâm trí cô nữa.

Cô chớp mắt vài lần để xác nhận rằng cô thực sự ở đây, rồi hướng mắt về nơi cô biết Cửu Vĩ sẽ ở. Nó đã đưa cô đến đây sao? Cô mong đợi nó cảnh giác, có lẽ đã sẵn sàng để bắt đầu một cuộc chiến khác, nhưng không phải vậy. Thay vào đó, nó đang nằm thoải mái trong lồng, một bên hông quay sang một bên. Và nó không đơn độc. 

Thấy Naruto ở đây cũng chẳng tới mức đáng báo động, dù sao thì đây cũng là tâm cảnh của cậu. Nhưng Kushina đã rất thẳng thừng khi cảnh báo con hồ ly tránh xa việc tương tác với con trai cô ra. Không có gì bất thường khi một nhân trụ lực có thể đến nơi phong ấn vĩ thú, nhưng hoàn cảnh thì không thực sự điển hình cho một nhân trụ lực. 

Khi cô còn là vật chủ của Cửu Vĩ, việc tiến vào tâm cảnh này lúc ngủ luôn dễ dàng hơn nhiều. Cô nhớ lại ngày đầu con hồ ly bị phong ấn trong người cô, hồi đó cô thường tới đây do tai nạn nhiều hơn, nên hẳn là Naruto tới đây cũng chẳng phải có chủ đích hay cố ý gì. Nhưng con hồ ly có lẽ có. Cô biết rằng có những lúc phải chiến đấu với con hồ ly để đi vào tâm cảnh, cô đã mất nhiều năm để có thể vượt qua sức mạnh của con hồ ly, nên nó rõ là dễ dàng cản được Naruto vào đây nếu muốn. Nếu nó nghe lời Kushina nó đã làm vậy, cô cau mày khi nghĩ thế.

Cảnh tượng trước mắt thể hiện rõ là Cửu Vĩ không hề nghe lời cô. Naruto đang loạng choạng đi lại bên trong lồng giam của con hồ ly, cười khúc khích và nói bi ba bi bô vui vẻ. Kushina cảm thấy bụng mình chùng xuống trước cảnh tượng đó, chuẩn bị lao tới để ngăn con hồ ly làm bất cứ điều gì với con cô. Trong thâm tâm, cô nhớ rằng phiên bản Cửu Vĩ này (được cho là) ​​đã chăm sóc con trai cô. Nó đã có cơ hội để giết cậu bé trong suốt trận chiến của họ một năm trước, nhưng nó đã không làm thế. Dù vậy đi nữa, cô vẫn không tin nó sẽ không làm hại Naruto. Cô không thể tin tưởng được. Không phải sau nhiều năm những lời độc địa tàn ác của nó rót vào tai cô, chắc chắn cũng không phải sau cuộc đối đầu của họ. Nhiều tháng suy ngẫm sau đêm Naruto chào đời cũng đã cho cô thời gian để phân tích quá mức mọi tương tác với Cửu Vĩ. Nó cho cô thời gian để tự hỏi liệu cô có tưởng tượng ra sự trìu mến trong giọng nói của nó hay sự chân thành trong hành động của nó không. Vì vậy, cô không tin rằng nó sẽ không làm tổn thương con trai cô, người hoàn toàn không có khả năng tự vệ ở giai đoạn phát triển này.

Nhiều năm luyện tập khiến Kushina dễ dàng quan sát mọi chi tiết nhỏ nhất của cuộc tương tác, kể cả khi cô bắt đầu bước nhanh về phía trước. Cửu Vĩ đang cúi thấp đầu, lơ lửng trên mặt nước. Nó có một nụ cười lười biếng, nhe nanh với Naruto.

"Coi nào, nói đi. Ku-ra-ma."

Naruto cười khúc khích và đáp lại rất nhiệt tình: "Ku-ra! Ku-ra!"

Con hồ ly với một trong những cái đuôi ra để đẩy nhẹ Naruto về phía trước. Cậu bé vui vẻ bật cười và xoay người trên đôi chân nhỏ run rẩy, cố nắm lấy cái đuôi nằm ngoài tầm với của cậu. Cửu Vĩ ngoe nguẩy cái đuôi thứ hai và chọc nhẹ vào Naruto từ sau lưng, khiến vật chủ của nó lần nữa phản ứng phấn khích như vậy.

Con hồ ly cười khẽ, nhỏ thôi nhưng thật ấm áp. "Con người dễ bị chọc vui vẻ thật đấy." Nó lại thúc nhẹ Naruto, bắt cậu bằng một cái đuôi khác khi cậu bé quay quá nhanh và gần như mất thăng bằng.

Kushina bị sốc trước cảnh tượng đó đến mức cô thực sự vấp ngã. Cửu Vĩ đang... chơi? Nó đang chơi với con trai cô.

Có vẻ như việc trượt ngã đã cảnh báo con hồ ly về sự hiện diện của Kushina. Nó đột nhiên ngồi dậy, mắt nheo lại nhìn về phía cô. Toàn bộ lông của nó dựng đứng, ngay lập tức cuộn vài cái đuôi quanh Naruto và gầm gừ, khiến dòng nước gợn sóng xung quanh họ.

Khi nó nhận ra Kushina, nó có vẻ ngạc nhiên, nhưng nó rụt đuôi lại và để lông xẹp xuống. "Ồ, là ngươi ." Nó cười khẩy. 

Naruto có vẽ cũng chú ý đến cô, cậu nhìn qua nhìn lại giữa mẹ và Cửu Vĩ với một tiếng rên rỉ do dự. Kushina bước tới trước, điều này dường như khiến Naruto rất hài lòng. Cậu cười, lảm nhảm những điều vô nghĩa và sốt sắng ra hiệu bằng đôi bàn tay nhỏ bé ngắn ngủn của mình. Cửu Vĩ dường như theo bản năng vươn ra và bắt lấy cậu bằng một cái đuôi khi cậu bé trở nên hơi quá nhiệt tình và gần như ngã một lần nữa. Nó duỗi tai ra sau, nhìn Kushina như thể nó đang thách cô dám nói một lời nào.

Không may cho con hồ ly, cô không phải kiểu người giữ mồm miệng. "Ngươi đang... chơi với Naruto ư?"

Con hồ ly tỏ vẻ phẫn nộ. "Tất nhiên là không! Ta không chơi với con người! Ta là thực thể chakra tàn ác và-"

Naruto lại kêu lên, nhìn chằm chằm vào Cửu Vĩ bằng đôi mắt xanh to tròn của mình. Con hồ ly miễn cưỡng nhe răng ra, thể hiện sự từ chối của mình. Nhưng Naruto không hề nao núng, cậu giơ tay lên và nắm lấy không khí, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy cậu muốn được bế lên. Con hồ ly vẫn không nhúc nhích, cho đến khi Naruto lẩm bẩm một tiếng "Ku-ra?". Sau đó, nó chỉ thở dài và để vẻ cau có biến mất khỏi khuôn mặt. Nó nhấc Naruto lên bằng một vài cái đuôi của mình, khiến một tràng cười khúc khích và trò chuyện phấn khởi vang lên. 

Kushina theo dõi toàn bộ sự tương tác đó với nhiều cảm xúc lẫn lộn. Cô muốn nói rằng đó là một lời nói dối, một trò lừa để ru ngủ cô vào trạng thái tự mãn, nhưng rõ ràng con hồ ly đã không mong đợi sự xuất hiện của cô. Nó có vẻ gần như... xấu hổ khi bị bắt gặp. Việc nhìn nó miễn cưỡng chiều theo yêu cầu được chú ý của Naruto, trông không giống như đang diễn. Cửu Vĩ đang trìu mến và dịu dàng với con trai cô, cô không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó nữa. Cô không biết điều đó có ý nghĩa gì đối với nhận thức của cô về Cửu Vĩ, hay hành động của nó. Cô đã ngờ rằng nó sẽ cho những điều xấu xa, nhưng nhìn thấy sự tương tác thật điềm nhiên đó khiến cô phải đặt câu hỏi cho mọi thứ.

Cô nhìn chằm chằm vào cả hai, tâm trí quay cuồng. "Hôm nay ngươi đã cứu thằng bé."

"Tất nhiên là vậy." Con hồ ly càu nhàu

Kushina ngượng ngùng dịch chuyển. "Ngươi cũng cứu Kakashi nữa." 

"Đúng vậy."

"Tại sao?"

Cửu Vĩ ngừng trò chơi của nó với Naruto trong chốc lát, nhưng rồi lại tiếp tục sau khi nghe tiếng kêu phản đối. "Nó là một trong những người mà Naruto trân trọng." Nó nhẹ nhàng thừa nhận.

Bằng một cách nào đó, câu trả lời ấy lại là điều mà cô biết rằng cô nên mong đợi. Đó chính là điều mà cô đã mong đợi, bởi vì bởi vì bất chấp sự phản đối, sự phủ nhận đang ở trên đầu lưỡi, cô có thể cảm thấy sức nặng trong bụng và sự hổ thẹn nóng cháy trong huyết quản. Cảm giác xấu hổ và tội lỗi. Rằng cô đã sai, biết rằng cô sai một điều hiển nhiên. Cô là một người phụ nữ kiêu hãnh và bướng bỉnh, nhưng không tới mức không thể đối mặt với sự thật ở trước mặt mình. Sự thật rằng con trai cô, được nâng niu nhẹ nhàng bởi sinh vật mà cô nghĩ chỉ có thể gây nên chết chóc và hủy diệt. Sự thật mà cô đã kịch liệt phủ nhận.

"Ngươi thực sự quan tâm đến thằng bé." Cô nhận xét.

Con hồ ly không phản hồi điều gì, chỉ ậm ừ khẳng định. Nó đang cẩn thận đẩy Naruto nhún nhảy trên đuôi của nó, đáp lại lời yêu cầu lắp bắp của cậu bé muốn được lên cao hơn. Naruto hét lên sung sướng.

Thực tế của tình hình đã giáng một đòn mạnh vào Kushina đến nỗi cô cảm thấy choáng váng. Cô phải hít thở sâu một loạt để bình tĩnh lại. Cửu Vĩ quan tâm đến con trai cô. Cửu Vĩ đã cứu mạng Kakashi vì nó biết rằng Kakashi rất quan trọng đối với Naruto. Cửu Vĩ quan tâm đến con trai cô. Cửu Vĩ đã du hành thời gian để bảo vệ cậu bé. Cửu Vĩ quan tâm đến con trai cô. Cửu Vĩ đã tự nguyện chọn quay trở lại thời điểm này để Naruto có thể được cha mẹ nuôi dưỡng. Cửu Vĩ quan tâm đến con trai cô. 

...chết tiệt.

Lời nói nặng nề trên lưỡi cô, nhưng cô vẫn xoay sở được để thốt lên một lời lặng lẽ: "Xin lỗi."

Con hồ ly sửng sốt: "Ngươi mới nói gì?"

"Đừng bắt ta phải lặp lại." Cô quát, ngay lập tức nhăn mặt. Kushina hít một hơi thật sâu nữa để bình tĩnh lại. Bản năng đầu tiên của cô là quát con hồ ly, nhưng cô biết mình đã sai. "Ta đã cho rằng ngươi rất tệ, ta không nên làm thế. Ta xin lỗi vì những gì ta đã nói trước đó. Ta đã tàn nhẫn một cách không cần thiết." Cô hơi cúi đầu để cho thấy rằng cô đang thành thật.

Kyuubi chăm chú quan sát cô, cuối cùng hạ Naruto xuống đất mặc cho cậu phản đối. Nó không phản ứng, nhìn Naruto chập chững đi qua song sắt của lồng giam và đến bên mẹ mình. Kushina ngay lập tức bế cậu lên, trao cho cậu một nụ hôn trên má khiến cậu cười khúc khích. Tâm trí cô rối bời và trái tim cô đau nhói, nhưng việc ôm đứa con quý giá của mình trong vòng tay đã giúp ích. 

Toàn bộ tình huống này thật kỳ lạ. Cô lại trò chuyện chân tình với Cửu Vĩ, trong tâm cảnh của con trai cô. Đã vậy cô thì lại rõ ràng cô ấy là một đứa khốn nạn. Kushina phải nuốt lòng tự trọng của mình và thừa nhận điều đó. "Ta không biết mình có thể vượt qua được quá khứ của chúng ta không." Cô thừa nhận. "Nhưng ta muốn thử. Cảm ơn ngươi đã để mắt đến Naruto, trong kiếp này và kiếp khác."

Con hồ ly không phản ứng lại ngay, chỉ có sự nghi ngờ rõ ràng. Kushina cho rằng làm vậy cũng hợp lý thôi. Cuối cùng, Cửu Vĩ thở dài. "Ta cho rằng ta có thể thừa nhận là ta chưa từng khiến ngươi có thể dễ dàng tin tưởng ta."

Nó đã đưa ra một cành ô liu. "Ta chưa từng tạo điều kiện để khiến ngươi cho ta lý do tin tưởng ngươi." Cô thừa nhận.

Họ im lặng nhìn nhau, cả hai đều chìm sâu trong suy nghĩ. Kushina nghĩ rằng cô hiểu Cửu Vĩ sau ngần ấy năm nó bị phong ấn bên trong cô. Cô nghĩ rằng nó chẳng là gì ngoài sự tức giận và độc ác, nhưng rõ ràng là cô đã sai. Nó dịu dàng với Naruto, quan tâm đến cậu đủ để thực hiện một chuyến hành trình bất khả thi từ một thời đại khác để bảo vệ cậu. Cô nhớ lại vài lời Cửu Vĩ từng nói về anh chị em của nó (không phải là cô từng nghĩ đến việc gọi những vĩ thú kia như vậy) và việc họ bị giam cầm từ những cuộc trò chuyện trước đó. Kushina chưa bao giờ cân nhắc đến quan điểm của Cửu Vĩ về vấn đề này. Không ai từng cân nhắc chuyện đó cả. Tất nhiên là nó phẫn nộ khi bị nhốt. Cô, cả những người khác, luôn biện minh rằng đó là điều cần thiết để giữ sức mạnh hủy diệt và độc ác của Cửu Vĩ tránh xa thế giới này. Rõ ràng là Cửu Vĩ và những vĩ thú khác sẽ hủy diệt nhân loại nếu chúng được phép tự do... đúng không?

Ngoại trừ việc Cửu Vĩ đã tự nguyện ở đây. Nó đã có cơ hội để giết họ và trốn thoát. Nhưng nó đã không làm thế. Nó đã chọn đặt lòng tin vào chính người đã giam cầm nó. Tất cả vì Naruto. Ôi, cô rất muốn biết làm thế nào mà thằng bé có thể khiến con yêu hồ trở nên mềm yếu như thế.

"Ta nghĩ là..." Kushina trầm ngâm sau vài phút im lặng nặng nề và ngượng ngùng. "...chúng ta nên bắt đầu lại. Chúng ta cần hợp tác để ngăn chặn tương lai mà ngươi đã sống qua đó. Thêm nữa là," Cô không thể ngăn mình nở một nụ cười nhỏ. "chúng ta đều quan tâm đến Naruto. Chúng ta nên cố gắng lịch sự với nhau, vì lợi ích của anh ấy."

Biểu cảm của Cửu Vĩ vẫn trung lập khi cân nhắc lời nói của cô. Cuối cùng nó gầm gừ: "Tên ta là Kurama."

Ban đầu Kushina lại không hiểu tại sao con hồ ly lại nói với cô điều đó. Nhưng rồi cô nhớ ra những lời nó nói vào ngày sinh của Naruto:

"Việc trao đổi tên có hàm nghĩa là sự tôn trọng lẫn nhau."

"Kushina Uzumaki." Cô đáp lại.

Tất nhiên là Cửu Vĩ - Kurama - biết tên cô. Hàm nghĩa trong sự trao đổi đó mới là điều quan trọng, có vẻ như Kurama hiểu khi gã gật đầu đáp lại.

Sự im lặng bao trùm, ngoại trừ tiếng nước nhỏ giọt thỉnh thoảng và tiếng thở của con hồ ly. Naruto ngọ nguậy trong vòng tay Kushina đòi được đặt xuống và cô làm theo, chỉ vì cô biết quang cảnh trong thế giới tâm trí thực sự không phải là thật. Tuy nhiên, nó khá ảm đạm.

"Ngươi không thể chọn cảnh đẹp hơn sao?" Cô càu nhàu khi Naruto lê bước trở về gần con hồ ly lớn. "Ta không biết mình cảm thấy thế nào khi con trai mình chơi đùa trong thứ trông giống như nước cống thế này." 

Kurama hừ một tiếng đáp lại, để Naruto bám vào mình mà không phàn nàn. "Ngươi nghĩ là ta chọn thiết lập này chắc?"

Kushina nhướng một bên mày. "Không phải à?"

"Tất nhiên là không." Kurama càu nhàu phẫn nộ. "Nhưng nhà tù của ta không bao giờ phản ánh mong muốn của ta."

"Vậy ngươi sẽ chọn cái gì?"

Kurama có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi, nhưng vẫn trả lời. "Khi ta còn là một con cáo nhỏ, có một khu rừng lớn nơi một trong những ngôi làng của con người các người hiện tọa lạc. Những cái cây đó rất cổ xưa và thông thái hơn bất kỳ ai trong giống loài của các ngươi." Con hồ ly nhìn qua cô, hồi tưởng. "Chúng có giọng nói của riêng mình, nhưng con người các người không thể nghe thấy. Chúng sẽ hát theo gió, giọng hát của chúng sẽ vang vọng qua những đỉnh núi cao nhất."

"Chuyện gì đã xảy ra với chúng?" Kushina có thể đoán, nhưng dù sao cô cũng hỏi.

"Con người." Kurama nổi giận. "Hàng thế kỷ trí tuệ và cuộc sống, bị thiêu rụi thành tro." Con hồ ly thở dài, lắc cái đầu to lớn của mình. "Đó là những gì ta sẽ chọn."

Kushina cất thông tin đó đi để dùng sau. Cô chưa bao giờ nghĩ về cuộc sống của vĩ thú trước khi chúng bị phong ấn vào nhân trụ lực. Nếu có, cô chỉ cho rằng chúng chạy loạn ở đâu đó, hung hăng và giết chóc. Việc ca ngợi một cách thi vị về một đám cây thậm chí chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cô. 

Kurama vẫy nhẹ đuôi. "Nhưng ngươi không có ở đây để nghe kể chuyện xưa. Sao ngươi lại đến?"

"Ta thực sự không suy nghĩ rõ ràng." Cô thừa nhận. "Ta lo lắng về Naruto, chắc là ta muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Ta ngủ thiếp đi vì lo lắng và tỉnh dậy ở đây."

Kurama ậm ừ tỏ vẻ đã hiểu. "Biết rồi. Chà, ta không nhận ra những tên tấn công đó trong thời đại của ta, nhưng mục đích của chúng thì rõ ràng." Gã hạ giọng gầm gừ. "Ngươi thực sự nên xem lại đội Ám Bộ bảo vệ của mình đi, nói luôn đấy, thật xấu hổ khi chúng bị những kẻ tấn công đánh bại nhanh thế."

Kushina gật đầu. Ồ, cô sẽ làm thế. Họ được cho là có những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất để bảo vệ không chỉ con trai của Hokage mà còn là nhân trụ lực của làng. Kurama không hề sai khi gọi thất bại này là một sự xấu hổ. Cô rùng mình khi nghĩ về việc mọi chuyện có thể tệ đến mức nào nếu Kurama không bảo vệ Naruto. Rõ ràng là cô ấy nợ Cửu Vĩ mạng sống của thằng bé.

"Naruto sẽ không sao chứ? Nó bất tỉnh nhiều giờ rồi."

Kurama gật đầu. "Đúng vậy. Ta nghĩ nó sẽ dậy sớm thôi. Ta đã xử lý hết tất cả những sát thương vật lý rồi nên nó chỉ cần ngủ cho hết mệt và hồi sức thêm tí nữa." Con hồ ly trông hơi tội lỗi khi nói thêm. "Cơ thể nó khá căng thẳng khi phải chứa quá nhiều chakra của ta, nhưng ta không có lựa chọn nào khác."

"Ta biết." Cô đáp lại. Kushina không có cơ sở để mắng con hồ ly vì hành động của nó. Nếu gã không can thiệp, Naruto có thể sẽ–

Cô chắc chắn không có ý định tiếp tục suy nghĩ đó.

Không muốn nói thêm về chủ đề đó nữa, cô nhìn Kurama. Gã nhìn lại cô, không chớp mắt và cố tỏ ra trung lập. Tiếng nước nhỏ giọt vang vọng xung quanh họ. Bây giờ cô đã ở đây và họ không cố cắn xé nhau, Kushina muốn có một số câu trả lời. Cô đã có một năm đầy những câu hỏi và những linh cảm nửa vời về một tương lai đen tối. Cô đã nói với con hồ ly như vậy. 

Kurama đảo mắt. "Tất nhiên là ngươi có câu hỏi rồi." Gã phàn nàn, nhưng không ngăn cản gì.

"Ngươi có giúp Naruto đi bước đầu tiên không?" Kushina hỏi.

Con hồ ly có vẻ thích thú, như thể gã không ngờ tới câu hỏi đó. "Có."

"Tại sao?"

Cửu Vĩ nghiêng đầu. "Ta không thể để thằng nhóc bị tên nhãi ranh Uchiha kia qua mặt được."

Kushina mắt cá chết nhìn con hồ ly. "Qua mặt? Bọn trẻ mới là em bé mà." Cô đột nhiên nhớ lại một số hình ảnh mà Cửu Vĩ đã cho cô thấy, trong đó Naruto và Sasuke lớn tuổi hơn có vẻ bất hòa. "Điều này có liên quan đến những hình ảnh mà ngươi cho ta thấy không?"

Gã khịt mũi thích thú. "Nếu ngươi hỏi rằng số phận của tương lai có phụ thuộc vào việc con trai ngươi đi bước đầu tiên hay không, thì không. Động cơ của ta nhỏ nhen hơn nhiều." Gã nheo mắt. "Không phải là ngươi tỏ ra hứng thú với những ký ức mà ta cố chia sẻ với ngươi."

Cảm thấy tội lỗi, Kushina nhìn ra hướng khác. "Được rồi... Ta cũng xin lỗi về chuyện đó. Ta-" cô hít một hơi thật sâu. "Giờ thì ta muốn biết rồi, nếu ngươi sẵn lòng nói cho ta biết."

Ánh mắt của con hồ ly vẫn nheo lại đầy nghi ngờ. "Ngươi nguyện ý nghe mà không nổi cơn thịnh nộ sao?" 

Kushina gật đầu, nhăn mặt trước cách chọn từ của Cửu Vĩ. "Phải. Ta..." cô nuốt nước bọt. "Ta muốn biết về những hình ảnh mà ngươi đã cho ta thấy. Tất cả những điều đó có thực sự là ký ức của ngươi không?"

"Phải." Con hồ ly xác nhận. "Ký ức của ta, qua đôi mắt của Naruto."

"Vậy là thằng bé bị bỏ lại một mình, bị thương và..." Cô không thể nói hết suy nghĩ trong lòng, nhưng Kurama gật đầu hiểu ý.

"Đó là cách mà thằng nhóc được nuôi dạy vào thời đại của ta."

Kushina cảm thấy một cơn giận dữ dữ dội bùng cháy trong lồng ngực. Cô nhận ra nhiều người trong ký ức của Kurama. Những người mỉm cười với cô và hỏi thăm gia đình cô. Những người mà cô đi ngang qua mỗi ngày, những cửa hàng mà cô thường lui tới. Trong một thực tại khác, họ đối xử với con trai cô như một con quái vật. Họ bỏ bê thằng bé, thậm chí còn ngược đãi nó. Không ai can thiệp, không một ai từng can thiệp. Tại sao ngài đệ tam không làm gì cả? Tại sao thầy Jiraiya, cha đỡ đầu của cậu bé, lại không ở đó? Tại sao không có người bạn nào của cô hay Minato chăm sóc Naruto? Cô có thể hiểu tại sao Kakashi không làm vậy, bản thân cậu ta cũng chỉ là một thiếu niên, nhưng ngay cả cậu cũng lạnh lùng và xa cách một cách kỳ lạ trong một số ký ức mà Kurama chia sẻ về Naruto ở độ tuổi hạ nhẫn. Vẫn còn nhiều mảnh ghép còn thiếu, vì cô chưa thấy hết ký ức của con hồ ly, nhưng cô bắt đầu hiểu có bao nhiêu người đã đối xử tệ với con trai cô. Đứa con quý giá của cô, đứa trẻ đã cứu mạng họ chỉ vài phút sau khi được sinh ra, để rồi lại cứu mạng họ một lần nữa chỉ vài phút trước khi nó qua đời. Thế giới đó, thực tại đó, không xứng đáng với sự hy sinh mà con trai cô đã làm. Nhưng cô sẽ đảm bảo rằng thực tế này sẽ được. 

"Cho ta thấy mặt của chúng lần nữa. Ta sẽ siết cổ từng tên một." cô đe dọa.

Kurama khịt mũi thích thú trước sự bộc phát của cô. "Ta không nghi ngờ gì." 

Cô có rất nhiều câu hỏi khác, giờ cô cảm thấy rằng những hình ảnh của Cửu Vĩ cho cô xem thực sự là sự thật. Một phần trong cô vẫn phản kháng trước ý tưởng tin tưởng con yêu hồ, nhưng cô gạt nó sang một bên. Cô sẽ không bao giờ quên vẻ dịu dàng trìu mến trên khuôn mặt Kurama khi gã chơi đùa với Naruto. Khi gã nghĩ rằng không có ai xung quanh và không có ai để lừa dối. Ngay cả khi cô không bao giờ có thể hoàn toàn tin tưởng Cửu Vĩ, cô nhận ra rằng cô tin gã quan tâm đến Naruto. Và sự quan tâm đó có thể đủ để cứu thế giới. 

"Còn mấy cái hình ảnh về con trai của Mikoto thì sao?" Vẻ mặt cô trầm xuống. "Không thể nào cái đó lại là thật được, đúng không?"

"Là thật." Kurama xác nhận. "Thằng nhóc nói rằng nó muốn chắc chắn rằng số phận nghiệt ngã sẽ không rơi xuống Uchiha lần nữa, vì vậy ta đã tôn trọng yêu cầu của cậu ta hết khả năng của mình." Một cái đuôi của gã hất qua. "Mặc dù nếu là ta, ta sẽ để gia tộc bị nguyền rủa đó bị xóa sổ không còn gì luôn." Gã càu nhàu.

Dạ dày của Kushina quặn lại khi chuyện đó được xác nhận. Cô không muốn điều khủng khiếp như vậy xảy ra với bất kỳ gia tộc nào, chứ đừng nói đến gia tộc của bạn thân cô. Và nghĩ rằng có những người trong làng ngay lúc này sẽ chịu trách nhiệm cho một tội ác như vậy trong một kiếp khác. Cô rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

"Chúng ta đã ngăn chặn được điều đó xảy ra chưa?"

Kurama nhún vai, kiểu nhún vai của một con quái bốn chân. "Tương lai chắc chắn đã thay đổi, nhưng ta không biết là thay đổi đến mức độ nào. Ngươi còn sống, những thay đổi anh đã thực hiện đối với cách xử lý gia tộc Uchiha, ta không biết. Ta không biết liệu nó có thay đổi kết quả cuối cùng hay bất kỳ kết quả nào khác không."

Kushina gật đầu hiểu ý. Sẽ rất khó để biết chính xác họ đã thay đổi được điều gì cho đến khi nó xảy ra, hoặc ngày định mệnh đó đến rồi đi mà không có gì xảy ra. "Ngươi còn có thể nói cho ta biết điều gì nữa? Bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Con hồ ly nhìn cô. "Hừm. Có một số người nhất định phải bị loại bỏ."

Kushina căng thẳng, nặng nề nuốt nước bọt khi cô hiểu chuyện này sẽ đi đến đâu. "Ta nghĩ ngươi có thể hiểu tại sao ta lại miễn cưỡng tin những gì ngươi nói với ta về người đàn ông đeo mặt nạ." Cô đã tránh chủ đề đó vì một lý do. Nhắc đến Obito là một cách chắc chắn để phá hỏng sự hòa bình tạm thời giữa họ.

Kurama chế giễu, có lẽ cũng đang nghĩ về cuộc cãi vã trước đó của họ. "May mắn cho ngươi là vẫn còn những mục tiêu khác có thể giải quyết trong khi ngươi suy ngẫm về sự thật trong lời nói của ta." 

Điều thần kỳ là Kushina vẫn có thể kiểm soát được tính khí của mình, nhưng mí mắt cô vẫn giật giật vài lần. "Ví dụ thử...?"

"Gọi Cóc Tiên Nhân về đi." Kurama chỉ thị. "Ta sẽ cho ngươi xem ký ức của ta về những người sáng lập ra nhóm gọi là Akatsuki. Chúng là những người sẽ nhắm vào nhân trụ lực." 

"Chuyện này có liên quan gì đến thầy Jiraiya?"

"Bọn chúng là học trò cũ của hắn." Kurama giải thích. "Ngươi muốn làm gì với bọn chúng thì tùy ngươi, nhưng ta cho rằng Cóc Tiên Nhân sẽ là người xử lý chúng tốt nhất."

Kushina gật đầu. "Còn gì nữa không?"

"Từng thứ một thôi, đầu cà chua." Kurama trách móc. "Ta không biết có những chuyện gì đã thay đổi, nên không rỗi hơi đâu mà thừa lời nói cho ngươi những thứ sẽ không xảy ra nữa."

Kushina mở miệng định trả lời, nhưng cô bị phân tâm bởi một cảm giác kéo giật. Có thứ gì đó đang kéo ý thức của cô, cố gắng đưa cô trở lại trạng thái tỉnh táo. Cô chống cự, muốn hỏi Kurama thêm nhiều câu hỏi nữa, nhưng cô không thể chống lại được. 

Kurama dường như cảm nhận được sự miễn cưỡng của cô khi phải rời đi. "Đi đi." Gã vẫy tay với cô bằng móng vuốt to lớn của gã. "Ngươi hẳn có thể dễ dàng quay lại đây, thật không may cho tôi." Gã càu nhàu. 

Tâm cảnh bắt đầu mờ nhạt, từ từ biến mất khỏi tầm nhìn của cô. Cô nhìn Naruto tiếp tục bám chặt vào bộ lông của con hồ ly, vẫn hô vang "Ku-ra!" rất vui vẻ. Kurama nhìn xuống cậu bé với vẻ mặt bực bội nhưng rõ ràng là thích thú, cho phép sự hành hạ của đứa nhỏ tiếp tục. Trước khi cô kịp ngăn mình lại, Kushina đã mỉm cười trước cảnh tượng trước mắt.

"Kurama." Cô gọi, ngay trước khi cô tỉnh lại. "...cảm ơn ngươi." Cô không thể nghe hoặc nhìn thấy phản ứng từ Cửu Vĩ, nhưng khi cô tỉnh dậy, cô cảm thấy mình vẫn đang mỉm cười. 

Một bàn tay đặt trên vai cô, nhẹ nhàng lay cô dậy. Kushina lờ mờ đánh bàn tay đó, lẩm bẩm vài lời phản đối thô lỗ.

"Xin lỗi." Giọng nói quen thuộc của Minato kéo dài. "Anh chỉ muốn đảm bảo rằng em đã ăn gì đó."

Kushina chớp mắt mở mắt, chống chọi với cơn ngái ngủ khi hình ảnh mờ nhạt của chồng cô dần hiện rõ. Anh đến khi nào vậy? Cô rên rỉ, dụi tay lên mắt và ngáp. Nhìn thấy ánh sáng yếu ớt của căn phòng từ cửa sổ đơn độc, Kushina nhận ra rằng trời đã gần tối. Cảm giác như cô chỉ ở cùng Cửu Vĩ trong vài phút, nhưng rõ ràng là đã nhiều giờ trôi qua. Trong thời gian đó, Minato hẳn đã quay lại để kiểm tra gia đình mình. Cô tự hỏi liệu họ có tìm thấy bất cứ thứ gì tại địa điểm xảy ra vụ tấn công không. 

"Em không định ngủ." Cô lầm bầm ngăn lại một cái ngáp khác.

"Điều đó nghĩa là em cần nghỉ ngơi." Minato lý luận. "Đừng lo, Naruto vẫn ổn." Anh nhanh chóng nói thêm.

Kushina chớp mắt bối rối, vì tất nhiên là thằng bé ổn. Rồi cô nhận ra rằng Minato rõ ràng không biết điều đó, vì anh không được biết cuộc trò chuyện của cô với Kurama. Cô ngồi dậy nhanh chóng, nhận ra mình có bao nhiêu thông tin để chia sẻ với chồng. "Ồ!" 

Minato nhướn mày nhìn, tỏ vẻ ngạc nhiên trước hành động đột ngột của cô. "Hửm?"

Cô mở miệng định trả lời, nhưng lại ngậm lại ngay lập tức. Kushina không thể nghĩ ra cách giải thích mọi chuyện với Minato. Cô không thực sự cởi mở về những giấc mơ mà cô đã có vài tháng trước. Rõ ràng là cô phải bắt đầu lại từ đầu.

"À, em có chuyện muốn nói với anh." Kushina ngượng ngùng xoa gáy, một biểu hiện lo lắng mà vốn là thường thấy ở chồng cô.

Rõ ràng là sự do dự của cô rất rõ ràng. Minato cau mày lo lắng nhìn cô, anh tìm một chỗ ngồi cạnh cô trên ghế dài. Hai bên hông họ chạm vào nhau. "Mọi chuyện ổn chứ?"

"Ừ, em chỉ là-" Kushina hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu giải thích. "Em biết em nên nói với anh ngay từ đầu nhưng em thực sự không nghĩ điều đó có ý nghĩa gì, anh biết không? Em nghĩ đó chỉ là những giấc mơ căng thẳng kỳ lạ, vì em còn phải nghĩ gì nữa, nên em thực sự không thèm nhắc đến nhưng em nên nói và em xin lỗi vì-"

"Ôi, chậm lại nào!" Minato cười khúc khích một cách lo lắng. "Em làm anh bối rối đấy."

Kushina nhăn mặt trước tiếng nói lắp bắp đầy lo lắng của chính mình. "Phải rồi, xin lỗi." Cô cố gắng làm chậm suy nghĩ và lời nói của mình lại, nuốt nước bọt khó khăn để ngăn chặn cục nghẹn ở cổ họng. "Kể từ khi em tỉnh dậy trong bệnh viện cách đây một năm, em đã có những giấc mơ kỳ lạ này. Chà," cô sửa lại, "Em đã từng, nhưng sau đó -" cô lắc đầu. "À, em lại đi quá xa rồi."

"Vậy là em đã có những giấc mơ kỳ lạ?" Minato xác nhận lại, đưa cuộc trò chuyện trở về đúng hướng.

Kushina gật đầu biết ơn. Minato hiểu cô đủ để biết rằng cô sẽ nói lan man như thế này khi cô đặc biệt lo lắng về điều gì đó, anh có rất nhiều kinh nghiệm giúp cô tập trung. "Ừ. Tất cả đều là về Naruto. Hay đúng hơn là từ góc nhìn của Naruto." Cô nhớ lại những hình ảnh đầu tiên mà Kurama đã cho cô thấy, khiến trái tim cô nặng trĩu khi cô nhớ lại con cô đã cô đơn như thế nào trong những ký ức đó. Cô kể cho Minato nghe về những gì cô thấy, nhưng vẫn chưa đề cập đến bất cứ điều gì về chính Cửu Vĩ. 

Anh trông cũng buồn bã khi nghĩ về thực tại khác, nơi Naruto ở một mình. "Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra trong tương lai này." Anh hứa hẹn. "Có vẻ như những lời của Cửu Vĩ đêm đó thực sự ảnh hưởng tới em, nhỉ?" 

Kushina lắc đầu. "Không, em-... À thì, hồi đầu em cũng nghĩ thế. Nhưng rồi..." Cô giải thích cách cô bắt đầu mơ về những người khác qua góc nhìn của Naruto và cả cách đôi khi cô thấy con hồ ly lớn đang ngủ.

Minato cau mày lo lắng. "Ồ, thực sự rất sống động và cụ thể. Chả trách lúc đó em khó ngủ như vậy."

Có vẻ như Minato không hiểu, nhưng Kushina cũng không hiểu cho đến khi Kurama thực sự giải thích cho cô. Sự thật này chỉ nghĩ đến thì rất khó tin. "Chúng thực sự sống động vì một lý do nào đó." Kushina nhấn mạnh. 

"Ý em là sao?"

Kushina hít một hơi thật sâu để ổn định lại. "Chúng không phải là giấc mơ."

"Được rồi...?" Minato tò mò nhìn cô, chờ đợi lời giải thích. 

"Đó là ký ức." Kushina tiếp tục.

"Ký ức của ai cơ?"

"Của Kurama. Thông qua đôi mắt của Naruto."

Mặt Minato nhăn lại vì bối rối. "Kurama là ai cơ?"

À phải rồi. Cô vẫn chưa nhắc đến phần về con hồ ly. "Cửu Vĩ. Đó là tên của nó."

Câu trả lời đó chỉ khiến Minato càng thêm bối rối. "Cái gì? Từ khi nào em biết tên của Cửu Vĩ?"

Kushina vẫy tay. "À, xin lỗi, em hơi vô ý. Chính nó nói với em sau khi bọn em làm lành sau trận cãi vã tệ hại này, về mặt kỹ thuật thì là trận cãi vã thứ hai—" 

"Khoan khoan. Em cãi nhau với Cửu Vĩ khi nào thế?"

Kushina lại gãi sau gáy. "Ờ, gần đây nhất là ngay sau khi Naruto bắt đầu đi. Cửu Vĩ có vẻ... giúp thằng bé đi tốt hơn."

Anh nhíu mày nhìn cô. "Cái gì?"

Cô thở dài. Nghe thật nực cười khi cô cố giải thích như thế này. "Kurama để Naruto sử dụng một ít chakra của mình để giúp thằng bé bước những bước đầu tiên."

"Anh nghĩ là anh lại mất manh mối rồi. Chuyện này liên quan gì đến giấc mơ của em?"

Kushina gần như không tránh khỏi việc vỗ trán. Cô nắm lấy tay chồng mình, quay về phía anh để cô có thể nhìn vào mắt anh. "Nghe em này. Cửu Vĩ đã cho em thấy những viễn cảnh về tương lai, tương lai khác. Em nghĩ chúng chỉ là những giấc mơ, nhưng em đã nhầm. Chúng là những sự kiện có thật đã xảy ra với Naruto kia." 

"Cái gì?" Minato cau mày. "Làm sao em biết đó là thật."

"Là Cửu Vĩ- À, ý em là Kurama - nói cho em." Cô giải thích.

Minato nhướng mày. "Và giờ thì em tin Cửu Vĩ à?"

"Em... Em đang cố..." Kushina thừa nhận. "Chúng ta tin tưởng Cửu Vĩ mà phong ấn nó trong Naruto, em nghĩ hắn đang cố thành thật nhất có thể." Cô mỉm cười nhẹ nhàng. "Em đã thấy cả hai ở với nhau rồi, Minato. Kurama... hắn thực sự quan tâm tới Naruto."

"Em đang nói gì thế? Em thấy họ? Ở đâu? Khi nào?"

Tất nhiên là anh không biết gì về chuyện tâm cảnh, sao anh lại biết được chứ? "Nơi mà em từng có thể ghé qua để tới lồng giam Cửu Vĩ, em đã tiến vào phiên bản đó của Naruto. Kurama không ngờ là em lại vào được, nên hắn đang chơi với Naruto. Dễ thương lắm."

Lời giải thích này dường như chỉ khiến Minato thêm bối rối và lo lắng. "Anh không hiểu. Làm sao em có thể đến thăm Cửu Vĩ khi nó bị phong ấn trong Naruto?" Anh cẩn thận hỏi. "Em có chắc là mình không phải đang mơ không? Nghe có vẻ không thể nào." 

Kushina trừng mắt nhìn chồng. "Em chắc chắn. Lúc đầu em nghĩ như anh vậy, nhưng giờ em chắc chắn rằng tất cả đều là thật."

"Nếu em đã nói vậy..." Minato xoa xoa gáy.

"Anh không tin em hả?" Kushina khoanh tay, cau mày.

"Chỉ là quá nhiều thứ để tiếp nhận, nhưng nếu em nói đó là sự thật, thì anh tin em." Anh hứa. "Anh không tin là con hồ ly cơ..." 

"Tôi hiểu mà." Cô thực sự hiểu. Bản năng đầu tiên của Kushina vẫn là phản kháng dữ dội ý tưởng tin tưởng Cửu Vĩ. "Em không biết liệu mình có bao giờ tin tưởng hắn hoàn toàn không." Cô thừa nhận. "Nhưng em tin rằng hắn quan tâm đến Naruto. Em đã tận mắt chứng kiến ​​điều đó. Vậy nên em không nghĩ Kurama sẽ làm bất cứ điều gì có thể khiến thằng bé bị tổn thương."

Minato thở dài, vẫn tỏ vẻ bất an. "Em biết đấy, anh cứ nghĩ mình đã tưởng tượng, hoặc ít nhất là đã cường điệu quá mức cách Cửu Vĩ nhìn Naruto vào đêm chúng ta tạo ra phong ấn. Nhưng em nghĩ nó là thật sao?" 

Khiến anh ngạc nhiên là Kushina gật đầu không chút do dự. "Đúng vậy. Em tin."

Anh lắc đầu không tin. "Anh cảm thấy như cuối cùng anh đã chấp nhận Cửu Vĩ là đồng minh, và giờ lại, anh không biết nữa, là bạn của Naruto?" 

"Em nghĩ hắn luôn là bạn của Naruto." Kushina bình luận.

Minato nhướng mày. "Nghe em nói về Cửu Vĩ gần gũi như vậy thật là lạ đấy."

Kushina nhún vai. "Em đang cố tỏ ra tử tế thôi." Cô cắn môi khi suy ngẫm về những lời tiếp theo của mình. "Em... Em nghĩ mình đã suýt làm hỏng mọi thứ trong một thời gian." 

"Sao thế?"

"Như em đã nói," cô giải thích. "Em và Cửu Vĩ đã cãi nhau." Cô suy nghĩ một lúc, gãi cằm. "Thực ra là hai trận cãi nhau. Trận đầu tiên là khi em nghĩ mình chỉ đang mơ. Đôi khi em cũng nhìn thấy Kurama trong giấc ngủ. Khi cuối cùng em nhận ra mình thực sự đang đến thăm Cửu Vĩ thật chứ không chỉ là mơ, em đã... hét vào mặt hắn?" Kushina nhăn mặt. 

Chồng cô chớp mắt trong sự bất ngờ. "Em... hét vào mặt Cửu Vĩ?" Giọng anh có chút thích thú.

"...Phải." Kushina ngượng ngùng đáp. "Và rồi em lại hét vào mặt hắn sau khi hắn cho Naruto mượn chakra của mình. Đó là một cuộc cãi vã thực sự tệ hại. Em đã nói một số điều thực sự khó nghe."

Minato đột nhiên nhíu mày: "Khoan đã, sao trước đây em không nói với anh chuyện này?"

"Lúc đầu em nghĩ đó chỉ là những giấc mơ kỳ lạ do căng thẳng." Kushina nhắc lại. "Đến khi em nhận ra chúng là sự thật thì em lại không biết phải nhắc lại thế nào nữa."

Minato trông có vẻ đau lòng. "Anh ước gì em nói cho anh biết. Chúng ta có thể cùng nhau giải quyết mọi chuyện." 

"Em xin lỗi." Kushina nhìn đi hướng khác, cảm thấy hổ thẹn.

Có một bàn tay đặt trên mặt cô, cẩn thận quay đầu cô lại. Minato mỉm cười nhẹ nhàng với cô. "Này. Chỉ là, từ giờ trở đi không được giữ bí mật nữa, được không?" 

Kushina mỉm cười đáp lại. "Em sẽ làm thế." Cô nuốt nước bọt. "Ừm, còn có, nhiều việc khác nữa." Cô không đợi Minato trả lời mà tiếp tục. "Kurama cũng đã cho em xem một số thứ về tộc Uchiha." Kushina giải thích ngắn gọn nhất có thể về nội dung giấc mơ của cô về tộc Uchiha. Ban đầu cô ngần ngại khi nhắc đến vai trò của con trai Mikoto, nhưng cuối cùng cô không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Càng nghe thì Minato càng cau mày, cho đến khi toàn bộ khuôn mặt anh nhăn lại vì lo lắng. "Khoan đã, đó có phải là lý do tại sao em khăng khăng rằng không nên di chuyển khu nhà Uchiha không?" Mắt anh mở to. "Kushina! Anh đưa ra khuyến nghị đó dựa trên điều mà Cửu Vĩ đã cho em xem à?" 

"À thì, đúng là thế–"

Minato đứng bật dậy và bắt đầu đi đi lại lại. Một hành vi thường thấy của anh khi anh đang suy nghĩ về điều gì đó khiến anh căng thẳng. "Em nên nói với anh chứ! Không thể tin là anh lại nghe lời khuyên của Cửu Vĩ về việc quan trọng như vậy!" Anh lắc đầu liên tục khi đi qua đi lại. "Ôi tệ thật. Nếu đó là lời nói dối thì sao? Mình đang nói gì vậy, tất nhiên đó lời nói dối rồi!"

"Em cũng lo lắng về điều đó, nhưng..." Cô nhún vai. Thực ra, Kushina không có bằng chứng nào chứng minh rằng những ảo ảnh của Kurama là có thật, hay lời khuyên mà cô đưa ra là đúng.

"Nhưng cái gì cơ?" Minato cau mày. "Anh có thể khiến cả gia tộc Uchiha phải diệt vong! Nếu Tả Luân Nhãn có thể điều khiển Cửu Vĩ, tất nhiên nó sẽ cố gắng loại bỏ họ." Anh tiếp tục đi tới đi lui. "Giờ thì không thể rút lại được nữa, việc xây dựng đã diễn ra quá lâu rồi, rút lại thì sẽ làm nảy sinh quá nhiều câu hỏi. Làm sao mình có thể giải thích chính xác tại sao tôi lại đưa ra khuyến nghị đó ngay từ đầu?"

Kushina nhíu mày: "Anh phải thu hồi lệnh sao? Em còn tưởng rằng gia tộc bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi chứ?" 

Minato phát ra một tiếng kêu thất vọng. "Anh cũng nghĩ vậy, nhưng giờ anh không biết phải nghĩ gì nữa. Anh không thể tin Cửu Vĩ sẽ làm bất cứ điều gì giúp gia tộc Uchiha."

"Kurama không làm gì cho họ cả, mà là em." Cô nhấn mạnh. "Rõ ràng là Naruto kia muốn ngăn chặn gia tộc bị thảm sát."

"Đó là lời Cửu Vĩ nói." Minato khô khan đáp lại.

Có vẻ như họ đang luẩn quẩn trong một vòng tròn. "Em cũng nói thế." Cô phản bác với vẻ cau có.

"Bởi vì Cửu Vĩ nói thế." Anh đáp trả.

Kushina thở ra một hơi bực bội. "Nghe này, em có thể hiểu. Em cũng không phải là người đầu tiên tin tưởng Kurama. Nhưng em đang cố gắng cởi mở hơn với khả năng đó. Cho đến giờ con hồ ly vẫn chưa cho chúng ta lý do để không tin tưởng hắn." 

"Anh không hiểu." Minato thừa nhận. "Đột nhiên em lại gọi tên Cửu Vĩ, rồi tin tưởng nó sẽ không nói dối em ư? Em phải hiểu rõ hơn thế chứ!"

Kushina cảm thấy cơn giận của mình đang dâng lên. "Em có biết rõ hơn mà!" Cô quát. "Em đã là vật chủ để phong ấn cái thứ chết tiệt đó trong mình gần như cả cuộc đời rồi, anh biết không? Anh không nghĩ là em có đủ khả năng hơn bất kỳ ai khác để tìm ra liệu hắn ta có nói thật hay không à?"

Minato véo sống mũi, thở dài nặng nề. "Anh không thể tin đây thực sự là cuộc trò chuyện mà chúng ta đang nói." 

Nếu chỉ nói về tộc Uchiha mà chuyện đã tệ vậy, chắc chắn cô sẽ không nhắc đến những gì Kurama nói với cô về Obito. Dù sao thì cô vẫn không biết phải nghĩ gì về chuyện đó. Tốt hơn là nên tập trung vào những chủ đề an toàn hơn.

"Em hiểu tại sao anh lại lo lắng." Kushina trả lời qua kẽ răng. "Nhưng chúng ta phải nhìn vào bức tranh toàn cảnh ở đây. Kurama cũng nói với em những bước tiếp theo của chúng ta nên làm. Hắn nói chúng ta cần gọi thầy Jiraiya về, sau đó hắn sẽ nói vài thông tin về một tổ chức sẽ nhắm vào nhân trụ lực." Cô không thể không cau mày khi nói về Jiraiya, biết rằng trong một kiếp khác, ông ấy đã hoàn toàn bỏ rơi đứa con đỡ đầu của mình. Ồ, cô chắc chắn sẽ có vài lời cần nói với ông ấy. 

Minato luồn tay qua tóc, đôi mắt nhắm nghiền vì thất vọng. "Kushina, chúng ta đang nói về cả một gia tộc! Anh không thể để số phận của họ tùy thuộc vào Cửu Vĩ !"

"Còn chúng ta phải nói về toàn bộ thế giới nữa!" cô đáp trả. "Nó có thể là một tương lai khác, một cuộc sống khác, nhưng con trai chúng ta đã chết để đưa Kurama đến đây! Nó đã chết để chúng ta có thể ngăn chặn thế giới kết thúc." Cô nhắc nhở anh.

Minato nghiêng người về phía trước, vùi đầu trong lòng bàn tay. "Nghĩ quá nhiều về điều này khiến anh đau đầu đây. Du hành thời gian, số phận của thế giới. Anh cứ nghĩ ngài đệ tam đối phó với chiến tranh đã là khó khăn lắm rồi."

Kushina cười nhạt. "Ừ, chuyện này khiến mọi thứ khác có vẻ không quan trọng lắm, đúng không?"

Chồng cô càu nhàu đáp lại. Anh nhìn cô qua kẽ ngón tay. "Em và con hồ ly đó của em sẽ khiến tóc anh bạc đi mất." 

"Hắn không phải con hồ ly của em!" Kushina càu nhàu, vỗ nhẹ vào mặt chồng. "Nếu có thì là của Naruto. Em nghĩ chúng ta vừa đạt đến điểm của sự khoan dung miễn cưỡng."

Minato khịt mũi. "Được rồi." Anh thả tay xuống đùi. "Dù sao thì cũng đã đến lúc nói với thầy Jiraiya rồi, anh muốn ông ấy gặp Naruto. Nhưng..." Anh nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén "chúng ta vẫn chưa xong với cuộc thảo luận về gia tộc Uchiha đâu. Anh không thể mù quáng tin tưởng Cửu Vĩ trong chuyện này."

"Tốt thôi." Kushina nhượng bộ.  

"Không còn bí mật nào nữa, được chứ?" Anh nhắc.

"Không còn bí mật nào nữa." Kushina hứa, nhưng cô biết mình đã phá vỡ điều đó rồi. Cô đang che giấu thông tin mà Kurama nói với cô về danh tính được cho là của người đàn ông đeo mặt nạ. Không đáng để bắt đầu một cuộc chiến khác với con hồ ly, hoặc để Minato phớt lờ lòng tin mà cô đã đấu tranh để thiết lập liên quan đến động cơ của Kurama. 

Minato có vẻ như không tin điều đó trong giây lát, nhưng rồi anh mỉm cười, nụ cười rạng rỡ ngốc nghếch đã khiến cô phải lòng anh ngay từ đầu. Cô cảm thấy tội lỗi vì đã không hoàn toàn thẳng thắn với anh, nhưng ngay lúc này cô không nghĩ mình có lựa chọn nào khác. Hoặc là cô sẽ tìm ra danh tính thực sự của người đàn ông đeo mặt nạ... hoặc cô sẽ phát hiện ra rằng bất chấp mọi khó khăn, Kurama đã nói thật. Mặc dù cô không muốn nghĩ rằng Kurama đã nói dối cô, nhưng suy nghĩ về sự thay thế, rằng Obito ngọt ngào, ngốc nghếch (và đã chết) là kẻ chủ mưu đằng sau vụ tấn công năm ngoái, thậm chí còn tệ hơn. 

Một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu cô. "Ồ, còn một điều nữa." Kushina nói thêm. "Anh thấy sao nếu thực hiện một số điều chỉnh cho phong ấn của Naruto?"

Minato nhướng mày rồi lại cau mày lo lắng, nhưng anh không nói rằng họ không thể làm.