Chương 15: Mặt hơi ửng đỏ

Tưởng thị giật mình hốt hoảng nhìn xung quanh:

"Tứ nha đầu, sao ngươi lại ở đây?"

Thanh Viên chậm rãi phe phẩy chiếc quạt tròn:

"Con vừa làm bẩn y phục, về thay một bộ, đang định ra tiền sảnh thì gặp nhị thẩm. Sao nhị thẩm không ở trong yến tiệc lại ra đây?"

Tưởng thị trong lòng thình thịch, tuy một đứa nha đầu nhỏ không đáng sợ lắm, nhưng nếu nó đem chuyện này nói với hộ phu nhân, mọi người đều mất mặt.

"Phu nhân ta đánh rơi chiếc khăn tay, đang định về lấy."

Tỳ nữ bên cạnh thấy Tưởng thị im lặng, vội vàng đáp lời thay chủ nhân.

Tưởng thị cũng là người thẳng thắng, dám làm dám chịu, không làm bộ đoạn đối chất để giữ thể diện. Bà nhìn Thanh Viên nói:

"Vậy tứ cô nương nghe được bao nhiêu?"

Thanh Viên cười:

"Chỉ nghe được 'nam làm nô, nữ làm kỹ'. Con đang định hỏi nhị thẩm: ai không có mắt dám đắc tội nhị thẩm?"

Tưởng thị càng thêm đuối lý, thật sự không dám tin những lời đó lại thốt ra từ miệng mình. Nếu là trước đây, bà ta không sợ. Hộ phu nhân có lợi hại đến đâu, lão gia không có nhà, bà ta không có chỗ dựa cũng không dám làm gì. Nhưng bây giờ khác rồi, lão gia đã về, lại là võ tướng nhị phẩm, bao năm chinh chiến coi đầu người như đá ném, lúc nổi giận thì không ai địch nổi. Càng nghĩ càng sợ, bà ta trừng mắt Thanh Viên:

"Tứ cô nương còn nhỏ, những lời này không nên tùy tiện nói ra. Ngươi mới về Tạ gia, chưa biết quy củ ở đây, sơ sẩy một chút là rước họa vào thân. Tốt nhất là tai trái nghe, tai phải bỏ ngoài tai."

Thanh Viên không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn bà ta. Tưởng thị bị nhìn đến run cả lưỡi, mặt mày cứng đờ, nghiêm giọng nói:

"Ngươi cười gì? Suốt ngày cứ một bộ dáng, càng hay cười thì bụng càng có nhiều mưu mô."

Thanh Viên bị nói vậy liền không cười nữa, bất đắc dĩ nói:

"Gặp trưởng bối không cười, chẳng lẽ lại khóc sao? Nhị thẩm đừng giận, con sẽ không nói với ai đâu."

Tuy Thanh Viên đã hứa, Tưởng thị vẫn không yên lòng, vốn định đi lại chần chừ, liếc nhìn nàng nói:

"Đã không nói với ai, cứ giữ trong bụng, sao phải đến trước mặt ta khoe khoang?"

"Vì con hiểu lòng nhị thẩm mà."

Thanh Viên không nhịn được lại cười:

"Nhị thẩm là người thẳng thắn, không thích những lời bóng gió. Chỉ vì nhị thúc chịu thiệt thòi, nếu người được tiến cử là nhị thúc, tính tình nhị thẩm chắc chắn giống phu nhân tướng quân hơn. Nói thật, con rất ngưỡng mộ tính cách của nhị thẩm, không như con lúc nào cũng phải cẩn thận, lúc nào cũng phải cười làm lành."

Tưởng Thị vốn không được lòng người, đám trẻ trong nhà chẳng ai quý mến. Bà ta nghe Thanh Viên nói vậy, bỗng thấy đứa bé này cũng đáng thương, rõ ràng có thân phận đàng hoàng lại phải sống như kẻ ăn nhờ ở đậu. Vả lại, Thanh Viên nói trúng nỗi lòng bất bình của bà ta. Bà ta vẫn luôn cảm thấy nếu nhị lão gia được trọng dụng, đâu đến nỗi bây giờ phải sống như chim sẻ.

Thế là bà ta thẳng thắng nói nhỏ giọng:

"Mẫu thân ngươi cũng quá đáng lắm. Dù sao ngươi cũng gọi bà ta một tiếng mẫu thân, bà ta không nên khắt khe với ngươi."

Bão Huyền tranh thủ thêm vào, nhỏ giọng nói:

"Nhị phu nhân nói phải, nhưng biết làm sao được? Đích thứ dù sao cũng khác biệt. Hôm trước con nghe nói lão thái thái và đại thái thái muốn gả nhị cô nương cho con trai trưởng Đan Dương hầu, nếu thành thì xem như dệt hoa trên gấm, đại thái thái chúng ta càng thêm vẻ vang."

Tưởng thị ngạc nhiên:

"Nàng ta cũng dám mơ cao! Nhìn xem, ngay cả nhà Khai Quốc Bá cũng thà cưới thứ nữ chứ không muốn con gái chính thất nhà bọn họ. Lần này bị chèn ép như vậy, hẳn là không phục nên mới muốn gả cho một nhà càng danh giá hơn."

Nghĩ đến chuyện này, trong lòng Tưởng Thị càng thêm bực bội. Nàng sinh hai nữ nhi, nhưng phu quân không có tiền đồ, khiến con gái nàng đều phải gả vào những nhà chẳng ra gì. Còn Hộ phu nhân lại gả được con gái vào nhà tốt, sau này càng coi thường người khác. Thế là Tưởng thị bĩu môi cười lạnh:

"Nhị cô nương kia xảo quyệt vô cùng, ngoài miệng chưa từng chịu thua ai. Nhưng ta xem tướng mạo nàng ta phúc bạc lắm, có thể gả vào nhà Đan Dương hầu hay không còn phải xem nàng có cái số đó không đã."

Nói xong, bà ta không ở lại nữa, dẫn nha đầu lắc lư đi về phía cuối ngõ. Thanh Viên quay đầu cười với Bão Huyền:

"Đi thôi."

Bão Huyền đỡ nàng chậm rãi đi. Cả hai không nói gì, nhưng đều hiểu ý nhau. Khuê nữ trong nhà không dễ ra ngoài, không bằng các phu nhân tự do đi lại. Tưởng thị vốn không ưa gì đại phòng, một khi biết chuyện này chắc chắn sẽ gây khó dễ.

Chủ tớ hai người không có việc gì, bèn chậm rãi đi về tiền sảnh. Lão gia hiếm khi hồi phủ, tất nhiên phải mở tiệc chiêu đãi thân bằng. Cố hữu nam nữ chia thành hai viện, cách nhau bởi một tiểu đình. Viện cho nam khách tụ họp bên Đông, nữ quyến quây quần bên Tây.

Thanh Viên vừa bước vào liền thấy các nữ quyến tụng năm tụng ba, chuyện trò rôm rả. Thanh Hòa từ chỗ phu nhân lui ra, vừa trông thấy nàng liền đi đến, khẽ chớp mắt ra hiệu về phía đông:

"Tiểu hầu gia cũng tới."

Nghe vậy, Thanh Viên không tự giác đưa mắt nhìn về hướng đông. Thanh Hòa cười nhẹ, thấp giọng nói:

"Ví như một chiếc bình hoa vốn đặt đó để trang trí, chưa từng nghĩ sẽ mang vào phòng. Ấy vậy mà bỗng có kẻ lao tới khóc lóc đòi chiếm hữu, mưu đồ. Nói xem, có phải bỗng chốc cảm thấy chiếc bình ấy quý giá hơn xưa?"

Thanh Viên lặng lẽ thu ánh mắt, thầm nghĩ lời này cũng có lý: không phải vì thấy chiếc bình hoa tốt đẹp hơn, mà chỉ là không muốn để kẻ khóc lóc kia được lợi. Nhưng ngoài miệng, nàng vẫn giả vờ ngây ngô:

"Đại tỷ nói gì vậy?"

Thanh Hòa cười không đáp lại. Khi có nhiều người, Thanh Như rất biết giữ gìn hình tượng. Nàng đoan trang ngồi cạnh mẫu thân như một mỹ nhân thoát tục. Các vị khách nữ đều là những phu nhân có thân phận, danh tiếng tốt rất quan trọng, có thể thấy đích nữ cũng không dễ làm.

Thanh Viên và Thanh Hòa thì thoải mái hơn nhiều, tìm một góc khuất ngồi xuống nói chuyện vu vơ, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời âm u, hình như sắp mưa. Quả nhiên, buổi chiều mưa xuân lất phất tưới xanh khóm chuối tây trong sân.

Lúc này, các phu nhân đã thảnh thơi hơn, tụ họp bàn bạc chuyện tiêu khiển. Nha đầu trong viện bưng tới bộ bài, sau một hồi nhường nhịn, các vị phu nhân lần lượt ngồi xuống đánh hai ván đôi lục. Thanh Viên chỉ ngồi nhìn một lúc rồi thấy chán, liền lui sang gian bên, khẽ bụm miệng ngáp dài.

Đúng lúc ấy, nàng bất giác ngước mắt lên, chợt trông thấy một bóng người đang đứng ngoài cửa sổ, cười như không cười nhìn nàng. Thanh Viên giật mình, trong khoảnh khắc ngây ra, thầm trách mình sao lại sơ ý không chú ý có người đứng ngoài cửa sổ.

Người nọ cất giọng chậm rãi, mang theo ý cười:

"Tứ muội muội."

Hai tiếng "tứ muội muội" được hắn gọi ra thật mềm mại, như có chút trêu chọc, lại như đang nếm thử một vị ngọt trên đầu lưỡi. Nếu là ngày thường, Thanh Viên sẽ chỉ cười rồi bỏ qua. Nhưng lúc này, nàng suy nghĩ một chút, vẫn đứng dậy đáp lễ:

"Tam công tử cũng đến."

Nàng chịu mở miệng, Lý Tòng Tâm rất vui, cười qua cửa sổ nói:

"Tứ muội muội không cần khách sáo. Sau này cứ gọi ta là tam ca, hoặc Thuần Chi cũng được."

Hắn là người dịu dàng, khi cười rất có vẻ phong tình. Thanh Viên nhìn hắn, thầm nghĩ người này cũng không đáng ghét. Có lẽ giống như Thanh Hòa nói: khi không ai tranh giành thì bình thường, khi có người tranh giành thì lập tức trở thành bảo bối.

Thực ra, giữa nam nữ có thể dễ dàng nhận ra ai có ý với mình hay không. Thanh Viên dù ngây thơ cũng mơ hồ nhận ra. Hắn đã đến hai lần, đều tìm cách chào hỏi nàng. Nàng hiểu rõ, chỉ là còn có chút nghi ngờ: rốt cuộc là từ đâu mà ra? Chẳng lẽ là nhất kiến chung tình sao?

Nàng ngập ngừng, cười ngượng ngùng:

"Ta vẫn gọi tam công tử thì hơn. Sao công tử không chơi với họ lại đến đây?"

Hắn cười cười:

"Bọn họ còn đang đánh bạc, ta đi loanh quanh một vòng, không ngờ lại gặp Tứ muội muội ở đây."

Thanh Viên thoáng nhìn về phía hành lang. Từ Đông viện qua bên này chỉ có một con đường duy nhất. Yến Tiệp còn cố ý đặt thêm bình phong ngăn cách để nam khách không thể tùy ý qua lại. Dưới trời mưa thế này, hắn muốn qua đây ắt hẳn phải đội mưa mà đi, há có thể gọi là "đi loanh quanh một vòng"?

Nàng thu ánh mắt dời về phía vai áo hắn, thấy có vệt nước động, rõ ràng là do dầm mưa mà tới. Lý Tòng Tâm biết không thể giấu được, chỉ đành cười xòa, phủi phủi vạt áo, vẻ hơi ngượng ngùng:

"Tứ muội muội uống rượu rồi sao?"

Thanh Viên lắc đầu:

"Chưa. Sao vậy?"

Hắn nhướng mày, nửa đùa nửa thật, mặt hơi ửng đỏ. Thanh Viên khẽ giật mình, biết hắn cố ý trêu chọc, bèn nâng tay khẽ đẩy song cửa sổ, ý muốn khép lại. Hắn vội đưa tay ngăn cản, đồng thời lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, khắc hoa sơn son thếp vàng, đưa đến trước mặt nàng:

"Đây là bánh xốp vàng bếp nhà ta làm, vốn định mang cho muội từ sớm, chỉ tiếc mãi không tìm được cơ hội."

Thanh Viên cúi đầu nhìn chiếc hộp, ngập ngừng không biết có nên nhận hay không. Nàng chậm rãi nói:

"Nhà ta cũng có làm bánh xốp, đâu cần tam công tử nhọc lòng như vậy."

Hắn cười nhẹ:

"Nhưng mỗi nhà mỗi vị. Tứ muội muội cứ thử xem."

Vừa nói, vừa đưa tay đẩy nhẹ chiếc hộp về phía nàng.

Đúng lúc đó, một giọt mưa từ mái hiên rơi xuống tóc hắn, men theo sợi tóc đen nhánh trượt xuống bên thái dương. Hắn tùy ý giơ tay lau đi, động tác vô cùng tự nhiên lại mang theo chút chân thành của thiếu niên.

Thanh Viên khẽ thở dài, cuối cùng đưa tay nhận lấy hộp bánh, cười nói:

"Đa tạ tam công tử, ta sẽ đem chia cho các tỷ tỷ cùng ăn."

Lý Tòng Tâm nói được, vừa định nói chuyện, chợt nghe có người gọi "Thuần Chi" ở phía đông. Hắn đành nói với Thanh Viên:

"Ta về đây. Hai ngày nữa lại đến thăm muội."

Nói xong, hắn đội mưa đi về phía đông viện.

Câu "hai ngày nữa lại đến thăm muội" như giọt mưa rơi trên mặt nước, tạo nên những gợn sóng. Thanh Viên cúi đầu nhìn hộp bánh vẫn còn ấm, chắc là hắn luôn mang theo. Mở nắp hộp, bên trong bánh xốp vàng nhạt được làm rất tinh xảo, mỗi cái chỉ bằng lòng bàn tay, xếp ngay ngắn. Đếm qua loa cũng có hai ba chục cái.

"Ồ, tứ muội có phúc thật."

Thanh Dung lên tiếng, giọng nói vừa the thé vừa dài.

Thanh Viên thầm kêu không ổn, quay đầu lại, quả nhiên hai tỷ tỷ kia đã đứng ở cửa. Thanh Như có vẻ như gặp tình địch, vì có khách ở đó không tiện mắng nàng, nhưng ánh mắt như dao, chỉ thiếu chút nữa là đâm thủng người.

Thanh Dung châm ngòi thổi gió, sợ thiên hạ không loạn, nhìn ra hành lang:

"Kia là ai? Tiểu hầu gia Lý gia phải không? Chắc là mang tín vật đính ước đến cho tứ muội rồi."

Thanh Như nghe vậy như đổ thêm dầu vào lửa, nghiến răng nói:

"Tứ muội thật là có thủ đoạn. May mà mẹ ngươi chết sớm, nếu chậm thêm vài năm, Tạ gia chắc chắn bị ngươi làm mất mặt!"

Bị bọn họ ác khẩu, Thanh Viên trước đây sẽ rất hoảng sợ. Nhưng lúc này, nàng đột nhiên tỉnh táo, cười nói:

"Các tỷ tỷ hiểu lầm rồi. Chỉ là một hộp bánh."

Chưa nói hết câu, nàng nhìn qua vai họ, thấy Hộ phu nhân, lão thái thái và Tri Châu phu nhân đang đi từ phía cửa bình phong đến. Thế là nàng mở hộp bánh đưa cho Thanh Như, nhỏ giọng nói:

"Đây là bánh xốp vàng tiểu hầu gia mang đến mời các tỷ tỷ nếm thử."

Thanh Như càng thêm tức giận, thấy rõ Thanh Viên đang khoe khoang. Hộp bánh này dù đẹp nhưng cũng chướng mắt. Nàng khinh khỉnh nói:

"Ai thèm? Ngươi giả bộ hào phóng?"

Nàng vung tay áo hất hộp bánh xuống đất, những chiếc bánh xốp xếp như quân cờ lập tức lăn lóc khắp nơi.