Chương 17: Cách sơn đả ngưu, trâu cũng biết đau

Thật ra cái miệng của Nhị phu nhân ai cũng rõ vốn chẳng thể trông mong nàng nói ra điều gì tốt đẹp Hộ phu nhân. Bởi vì nàng đến phủ Tri Châu mà trong lòng vẫn canh cánh không yên, khó khăn lắm mới đợi đến ngày hôm sau để đi mời lần nữa. Nào ngờ Tri Châu phu nhân lại viện cớ phải đến Đại Phật tự dâng hương, khéo léo từ chối. Hộ phu nhân biết chuyện chẳng lành, nhất thời lo lắng đến đứng ngồi không yên.

Bình thường Tri Châu phu nhân bởi vì lão gia nhà nàng quyền cao chức trọng vẫn luôn giữ vẻ khách khí ba phần, chưa từng có chuyện liên tiếp khước từ lời mời như vậy. Nay đột nhiên trở nên xa cách, ắt hẳn phải có nguyên do. Là do Thanh Như hôm đó thất lễ chăng? Hay là vì Tưởng thị đã đến nói điều gì đó cố tình phá hoại việc tốt của nàng?

Hộ phu nhân nghĩ mãi không thôi nhưng không để lộ ra ngoài. Đến khi hai phủ Đông Tây cùng đến thỉnh an lão thái thái, chị em dâu lui về nhị phòng bên cạnh hàn huyên, nàng mới khéo léo dò xét: 

"Nghe nói Nguyên ca nhi gần đây dự định quyên cử nhân, không biết sự tình tiến triển ra sao?"

Nhắc đến Nguyên ca nhi - con trai của Tưởng Thị, ai trong phủ cũng lắc đầu ngán ngẩm. Văn chẳng thành võ cũng chẳng xong. Nếu có khoa thi chọn kỹ nữ eo nhỏ nhất tại Tần lâu sở quán, hắn còn may ra có thể đoạt đầu bảng.

Trước đây Tưởng thị cũng không cam lòng từ bỏ, từng mong hắn có thể đi theo con đường chính đáng. Nhưng nào ngờ cứ thấy sách là hắn đã muốn nôn, thử hai lần liền biết không thể làm nổi, Tưởng thị đành phải chấp nhận sự thật. Hắn không phải người có chí học hành. Chi bằng giữ lại chút bạc lo liệu hậu sự sau này còn hơn.

Cả nhà trên dưới ai mà không biết Nguyên ca nhi chẳng muốn đèn sách. Vậy mà Hộ phu nhân lại nhắc đến chuyện cử nhân, chẳng khác nào dò xét ai là kẻ ngốc? Cách sơn đả ngưu, trâu cũng biết đau.

Tưởng thị nghe vậy chỉ nhếch môi cười lạnh: 

"Chính nguyên cũng không sao, cứ để hắn tự do mà sống. Ta nào có dư bạc mà phí hoài cho hắn phung phí".

Hộ phu nhân thấy nàng cũng coi như biết thân biết phận, bèn mỉm cười mập mờ lại tiếp tục nói: 

"Hôm qua ta vốn định mời cô qua phủ bàn bạc về đại thọ của lão thái thái tháng sau, ai ngờ tìm không thấy. Chắc là cô có việc bận?"

Tưởng thị thừa biết Hộ phu nhân đang dò xét, liền cười đáp: 

"Đại tẩu quả thật bận rộn trăm bề. Mấy ngày nữa Quân ca nhi thành thân, tháng sau lại là đại thọ của lão thái thái, sự tình chất chồng quả không ít". Nói đoạn nàng thở dài: 

"Chúng ta làm cha mẹ sao có thể không trông mong con cái được tốt? Dù Tứ ca nhi không phải do ta sinh nhưng cũng gọi ta một tiếng mẫu thân. Ta đương nhiên phải học đại tổ mà xử sự công bằng. Hôm qua ta không có mặt là vì tiếp đón Tri Châu phu nhân. Nàng hứa hẹn sẽ đảm bảo hai mối mai mối cho phủ ta. Nếu Đức Ca nhi có phúc phận, may ra có thể tìm được một hôn sự tốt, ta cũng có thể an lòng với mẹ ruột đã khuất của nó".

Hộ phu nhân nghe nàng nói năng trơn tru như vậy, trong lòng chỉ cười nhạt, biết ngay là Tưởng thị đang tính toán điều gì. Nào có ai lại chạy đến phủ quan mà đi nhờ cậy chuyện hôn nhân? Nhưng vì không muốn làm mất hòa khí, nàng đành thuận theo mà hỏi: 

"Tri Châu phu nhân có đồng ý không?"

Tưởng thị vẻ mặt tiếc nuối: 

"Bà ấy có nói sẽ để ý giúp, nhưng chắc là không để tâm lắm. Nhưng Tri Châu phu nhân có nhắc đến nhị cô nương".

Hộ phu nhân đang uống trà thì khựng lại, rồi nhanh chóng tỏ vẻ không quan tâm: 

"Ư? Hừ, một tiếng hỏi gì về nhị nha đầu?"

Tưởng thị nói: 

"Đương nhiên là tính tình phẩm hạnh rồi. Ta thấy Tri Châu phu nhân cũng có ý tứ hỏi thăm. Khắp nơi trong nhà có ai mà không biết chuyện gì? Ta đã khen nhị cô nương hết lời: nói về nhân phẩm dung mạo, cả Thăng Châu này không ai sánh bằng. Đại cô nương gả vào nhà Khai Quốc bá, nhị cô nương là đích nữ, chắc chắn phải gả vào nhà quyền quý hơn. Nếu không, ta cũng không cam lòng".

Hộ phu nhân nghi ngờ nhìn bà ta, miễn cưỡng cười nói: 

"Vậy đa tạ cô đã nói tốt".

Tưởng thị ngoài mặt cười nhưng trong lòng lại thầm nhủ. Hừ! Cảm ơn cái quỷ gì chứ? Bà đến gặp Tri Châu phu nhân, chuyện hôn sự của Tứ ca nhi chỉ là cái cớ. Chuyện nhà mình thế nào mình còn không biết sao? Mấy bà quý nhân kia căn bản là không để mắt đến họ. Bà ta liều mạng cố gắng phá hỏng giấc mộng đẹp của Thanh Như mới là mục đích chính.

Vòng vo Tam Quốc, cuối cùng cũng chỉ mong nghe được một câu. "Ôi chao! Nhị cô nương nhà chúng ta.."

Một khi đã mở miệng liền có rất nhiều chuyện để nói.

"Tuổi còn nhỏ, người hầu hạ đã thay mấy lượt, hễ không vừa ý là mắng chửi. Người hầu trong nhà thấy nàng ta cũng như chuột thấy mèo, sau này quản gia chắc cũng không yên. Vả lại không biết giữ lễ nghĩa: các huynh đệ dù thân thiết cũng là đàn ông, giờ lớn cả rồi mà vẫn kéo kéo đẩy đẩy. Người nhà không nói, người ngoài thấy thì ra sao? Lại còn chuyện không biết giữ thể diện: nhị cô nương nuôi đến hư hỏng, mười hai tuổi đầu rồi mà còn bắt nhủ mẫu lau mông. Có buồn cười không?"

Nhị thái thái là người biết chuyện, bà ta vạch trần hết mọi chuyện. Tri Châu phu nhân nghe xong cười không được mà than cũng không xong, ấp úng nói: 

"Uống trà... uống trà".

Hãm hại người khác chưa chắc đã có lợi cho mình, nhưng có thể hả hê thì cũng đáng. Đừng nói nhà giàu sang lục đục, chị em dâu nhà nghèo cũng ít khi hòa thuận. Bước chân vào một nhà chẳng khác nào bước vào chiến trường: so chồng, so con, so ăn mặc, so tuổi già. Ai cũng không cam lòng thua kém.

Hộ thị quá đắc ý. Bình thường giả bộ lòng Bồ Tát, thật ra là người xấu tính nhất. Giờ con trai lớn đã cưới vợ, năm nay thi võ cử chắc chắn đỗ, chỉ còn mỗi nhị nha đầu là mối lo. Nếu nhị nha đầu không gả được vào nhà quyền quý, Hộ thị sau này sẽ không dám mở miệng. Đời người ai cũng có một hai chuyện không như ý. Bà ta muốn vẹn toàn mọi thứ, kiếp trước đã tích được bao nhiêu đức?

Hộ thị không phải là người có thể tích đức. Dù sao đi một chuyến đến phủ Tri Châu, trăm lợi không hại không phải sao? Hộ thị muốn thân thiết với Tri Châu phu nhân, người ta lại cố tình tránh mặt. Tri Châu phu nhân thông minh như vậy, nhà tiết độ sứ còn muốn nịnh nọt. Nhà Đan Dương hầu lại càng có chỗ dựa vững chắc, không thể giới thiệu một cô nương tai tiếng như nhị cô nương vào hầu phủ. Sau này xảy ra chuyện, cả hai bên đều khó ăn nói.

Tưởng Thị trong lòng hả hê, nói vài câu lấy lòng, mời đại thái thái cũng để ý đến con trai thứ của mình rồi cáo từ ra về. Hộ phu nhân bước ra cửa thở dài: 

"Bà ta đúng là quạ đen chỉ báo tang không báo hỷ. Sợ là muốn phá hỏng tiền đồ của Thanh Như".

Thải Luyện nói:  "Thái thái đừng nóng vội. Nô tỳ sẽ đi dò hỏi xem, tìm hiểu rõ hành tung của Tri Châu phu nhân rồi chúng ta tìm cơ hội gặp mặt".

Hộ phu nhân chậm rãi lắc đầu: 

"Con đường này không thông, vậy thì đổi đường khác. Ta nhớ ra phu nhân đô sát sứ Đào Thành Hữu trước kia nhận lão thái thái làm mẹ nuôi. Bà ấy lại có quan hệ thân thiết với phu nhân Đan Dương hầu. Nhờ bà ấy còn tốt hơn nhờ Tri Châu phu nhân".

Thải Luyện ngập ngừng nói:  "Phu nhân đô sát sứ trước kia hình như suýt gả cho lão gia".

Hộ phu nhân có chút xấu hổ, quát lên: 

"Chuyện tạp trăm năm trước, giờ ai cũng có con cái rồi, còn nhắc lại chuyện cũ làm gì?"

Thải Luyện vội vàng đáp lời, ngượng ngùng cười nói: 

"Là nô tỳ lỡ lời, thái thái đừng giận. Vậy chọn ngày mang thiếp đến thái thái, nói chuyện thẳng thắn, chắc chắn bà ấy sẽ đồng ý."

Chuyện này mãi không giải quyết được, Thanh Như lại đang nóng lòng. Hộ phu nhân cũng rất sốt ruột. Chọn ngày không bằng gặp ngay. Dứt khoát bẩm báo lão thái thái, mượn danh nghĩa lão thái thái muốn làm mai mối cho khuê nữ đến nhà đô sát sứ.

Trong lúc trò chuyện, bà vô tình nhắc đến chuyện hôn sự của con gái, rồi cố ý nhắc đến các nhà quyền quý ở Thăng Châu, tự nhiên dẫn đến chuyện con trai trưởng của Đan Dương hầu. Đô sát xứ phu nhân vốn là người nhiệt tình, liền chủ động đề nghị sẽ đứng ra làm mối.

Hộ phu nhân cười nhàn nhạt: "Chung quy vẫn phải xem duyên phận".

Duyên phận tuy là chuyện trời định, nhưng cũng có thể thúc đẩy. Mấy ngày sau, hôn lễ của Tam gia chính quân là cơ hội tốt. Lý Tòng Tâm cùng huynh đệ Tạ gia có giao tình, tất nhiên sẽ đến uống rượu mừng. Lại thêm Chính Tắc cố ý tác hợp, tìm cơ hội chính thức giới thiệu Thanh Như với hắn.

Lý Tòng Tâm tuy phong lưu nức tiếng, nhưng đối với những cô nương khuê các lại luôn biết chừng mực. Dù sao vòng giao thiệp thượng lưu ở hoành đường không lớn, nếu vượt quá giới hạn, danh tiếng ắt tổn hại.

Hắn nhã nhặn hướng Thanh Như hành lễ, ôn hòa gọi: "Nhị cô nương".

Chính Tắc giả vờ kinh ngạc: "Gọi Thanh Viên là tứ muội muội, gọi Thanh Như là nhị cô nương. Chẳng lẽ trong nhà ta, ngươi còn phân biệt thân sơ hay sao?"

Lý Tòng Tâm cười cười không phản bác, đảo mắt tìm quanh không thấy Thanh Viên, liền hỏi: 

"Nàng hôm nay không đến sao?"

Thanh Như điềm nhiên đáp: "Nàng không được khỏe".

Trong lòng thầm thở phào, cũng may nha đầu kia bệnh đúng lúc, vừa vặn để người khác có cơ hội yên ổn.

Giữa người với người, suy cho cùng vẫn cần khoảng cách. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, nàng lại phát giác vị công tử này không chỉ nho nhã mà còn rất có duyên. Nàng cũng thuận lý thành chương, đổi cách xưng hô từ "tam công tử" thành "Thuần Chi ca".

Ở tiền viện, tiếng nhạc rộn ràng, khách khứa đông đúc. Thanh Viên trong Đạm Nguyệt Hiên cho cá ăn, đọc sách giết thời gian. Thời gian ở đây dường như trôi qua chậm hơn. Phía dưới phòng khách có một con mương nhỏ rộng ba thước, nước mương là nước sống. Nước mưa đọng lại sẽ chảy ra đó. Trời nắng thì nước chảy chậm rãi. Vài cánh hoa hải đường rơi xuống nước, những cánh hoa hồng như những chiếc bánh quế nhỏ trôi nổi theo dòng nước. Nàng một mình ngồi trên lang can ngắm nhìn, cũng có thể ngắm cả buổi.

Xuân Đài mang một đĩa bánh ngọt tinh xảo đến, đặt trước mặt Thanh Viên, nói: 

"Cô nương không đi, nô tỳ đã xin một đĩa bánh mang về cho cô nương nếm thử. Hôm nay khách khứa đông đúc, sao cô nương lại giả vờ ốm? Nô tỳ thấy nhị cô nương đang nói chuyện với công tử Đan Dương hầu. Cô nương tránh mặt, chẳng phải là nhường cơ hội cho nàng ấy sao?"

Thanh Viên vừa ăn bánh ngọt vừa im lặng. Nàng không đi có lý do riêng. Vốn dĩ nàng và vị tam công tử kia chưa đến mức gặp nhau là có tình ý. Cứ xuất hiện trước mặt người ta chỉ khiến người ta thêm chán ghét. Nếu hắn và Tạ gia qua lại nhiều là vì nàng, thì giờ không gặp rồi cũng sẽ có lúc gặp lại. Nàng cố ý tạo cơ hội cho Thanh Như. Dù sao hai chị em cùng nhắm đến một người cũng không hay. Nếu vị tam công tử kia có ý với Thanh Như, cũng giúp nàng ấy nhận ra lòng người. Nàng cũng không thiệt thòi gì, cũng không cần phải bận tâm nữa.

Bão Huyền hiểu ý, nàng không nói ra, chỉ mỉm cười. Mấy ngày sau buổi trưa, có người đưa thư đến. Lúc đó trong phòng đang bày cơm, Thanh Viên ngồi bên cạnh bàn nhìn Xuân Đài từ tay Tiểu Hỉ nhận bát đĩa, vừa bày biện vừa cười hỏi nàng: 

"Có phải thư của hai vị lão gia ở Trần gia gửi đến không?"

Thanh Viên lắc đầu, đặt thư sang một bên, ngạc nhiên nói: 

"Công tử Đan Dương hầu thú vị thật. Nói chùa Đại Phật muốn tắm tượng Phật vàng, mời ta cùng đi xem".

Bão Huyền liếc nhìn Tiểu Hỉ đưa nắp hộp cơm cho nàng, cố ý hỏi Thanh Viên: 

"Cô nương có đi không?"

Gò má Thanh Viên ửng hồng, ngượng ngùng nói: 

"Còn phải bẩm báo tổ mẫu và thái thái. Lấy lý do gì để đi? Đi chùa bái Phật thì cần lý do gì? Cô nương cứ nói với lão thái thái là gần đây người không khỏe, muốn đến chùa thắp hương giải xuôi. Lão thái thái chắc chắn sẽ đồng ý".

Thanh Viên nghe vậy suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Cách này cũng được".

Lúc họ đang bàn bạc nhỏ tiếng, Tiểu Hỉ mang hộp cơm lui ra khỏi phòng. Thanh Viên nheo mắt nhìn nàng đi xa, rồi từ từ gấp thư lại nhét vào phong bì. Trong lòng nàng có cảm giác khó tả. Lý Tòng Tâm khiến người ta khó đoán. Nàng nghĩ hắn sẽ sai người hỏi thăm hoặc tìm cách mượn cớ gặp nàng, không ngờ hắn lại viết thư. Bức thư này rất sâu sắc. Người này nếu không phải ngây thơ không biết chuyện đời, thì là một kẻ lão luyện tình trường.

Bão Huyền cũng nhận ra điều bất thường, đợi Tiểu Hỉ đi xa mới nói với Thanh Viên: 

"Cô nương nên suy nghĩ kỹ".

Thanh Viên gật đầu, gắp một miếng quả mật điêu đặt vào đĩa xứ xanh.