Chương 35: Tứ cô nương, Thẩm mỗ hình như đánh rơi đồ ở chỗ cô rồi

Dù sao lão thái thái đã cho phép, nàng có thể yên tâm ra ngoài mà không lo nghĩ.

Những cô gái phòng khuê, cơ hội ra ngoài không nhiều, đếm đi đếm lại, mấy lần từ khi đến U Châu đều liên quan đến nhà họ Thẩm. Bất kể Chỉ huy sứ Thẩm đối với nhà họ Tạ là thế nào, thì nhà họ Thẩm đối với Thanh Viên, rốt cuộc cũng là một mối quan hệ không tệ.

Sáng hôm sau thức dậy trang điểm, thay quần áo xong, cẩn thận cất chiếc ngọc bội hình thú vào túi nhỏ, buộc chặt vào khuy áo.

Xuân Đài bên cạnh trêu nàng: "Giờ cô nương chúng ta đi đâu cũng không quên mang theo ngọc bội này nhỉ, nếu Chỉ huy sứ Thẩm biết được, không biết sẽ nghĩ gì."

Lúc nàng đùa cợt, vừa hay hai bà mẹ mẹ bưng sọt đi qua dưới thềm, Thanh Viên vội ra hiệu im lặng. Đợi người đi qua mới nói: "Đồ của người ta để ở chỗ ta, ta áy náy lắm, không trả lại, cứ như làm kẻ trộm vậy. Ta đoán người ta hẳn nghĩ chiếc ngọc bội này đã mất, lâu như vậy... từ đêm yến tiệc đến giờ, tròn mười ngày rồi."

Bão Huyền đội màn lệ cho nàng, chỉnh lại tấm voan nói: "Biết đâu người ta đang đợi cô nương trả lại? Lúc tặng gặp một lần, lúc trả lại lại gặp một lần..." Nói xong cười, "Chỉ huy sứ Thẩm là người có tâm."

Bão Huyền và Xuân Đài nhìn nhau cười, Thanh Viên cảm thấy bất lực trước những suy nghĩ lãng mạn của các nha hoàn. Nếu ban đầu nàng cũng có chút dự cảm mơ hồ, thì thời gian trôi qua, suy đoán này hoàn toàn tan biến. Một cận thần của thiên tử quyền cao chức trọng, thuở nhỏ gia đình từng gặp nạn, lão gia lúc họ hoạn nạn không ra tay giúp đỡ, người ta lợi dụng lão gia hạ gục cừu địch, nhân tiện còn lừa nhà họ Tạ một khoản tiền lớn, người như vậy, mưu mô như vậy, sao có thể gán cho hắn những suy nghĩ trẻ con của con gái!

Nhưng Xuân Đài và Bão Huyền thích lấy chuyện này đùa cợt, nàng cũng lười tranh cãi, dù sao mỗi lần ra ngoài nàng đều cảm thấy rất vui. Nàng không như Thanh Hòa, Thanh Như, có mẹ dẫn đi, ra phố mua son phấn, hay lên chùa lễ Phật, đều là chuyện dễ dàng. Nàng không có trưởng bối đáng tin đi cùng, cả đời không ra khỏi cửa. Giờ nhờ phúc của Đô sứ phu nhân, có thể tự dẫn nha hoàn ra ngoài, thật là chuyện đáng vui mừng.

Từ cửa hoa rủ đi ra đến cổng chính khoảng hai mũi tên, trước đây ra vào đều phải qua tra hỏi của bọn lính Điện tiền ty, hôm nay nhìn qua, không thấy những võ tướng mặc giáp nữa, không có ai giám sát, tâm tình thoải mái hơn nhiều.

Thanh Viên nhanh chân đi về phía cổng, nắng sớm không chói mắt, cũng không xuyên qua màn lệ, gió thổi tới, lay động tấm voan trên mũ, tiết đầu hạ, có mùi vị tươi mát như hoa mẫu đơn sau mưa. Có lẽ vì còn trẻ, trong lòng nàng chưa bao giờ chứa quá nhiều u sầu, càng gần cánh cổng, mơ hồ như thoát khỏi lồng chim, phút chốc có thể vỗ cánh bay đi.

"Ấy..."

Nàng vừa định bước qua ngưỡng cửa, nghe có người gọi. Thanh Viên quay đầu nhìn, là Chính Luân từ phía hành lang đi tới. Bình thường ba anh em họ không bao giờ để ý đến nàng, hôm nay không hiểu sao, lại chủ động chào hỏi.

Nàng hành lễ: "Nhị ca ca cũng ra ngoài sao?"

Chính Luân ừ một tiếng: "Lên quan học một chuyến. Em đến phủ Chỉ huy sứ?"

Thanh Viên nói phải: "Đón Đô sứ phu nhân, rồi đến Hộ Quốc Tự."

Chính Luân gật đầu: "Em có biết Thuần Chi hai ngày nữa vào U Châu không?"

Thanh Viên do dự, cười nói: "Không biết. Lần trước chia tay ở Hoành Đường, anh ấy nói hai tháng nữa cũng đến U Chôn, tính toán thời gian cũng gần rồi."

Chính Luân rất phục khả năng giả ngốc của cô em gái này, cũng khó tránh, không được cậu mợ yêu thương, trong phủ rốt cuộc phải thu mình. Anh ta cũng tốt bụng, dù sao trong ba anh em, anh ta thân với Lý Tòng Tâm nhất, tâm ý của vị tiểu hầu gia đó anh ta nắm rất rõ, đến giờ vẫn không quên Thanh Viên. Nhìn kỹ cô em gái, trước đây cảm thấy nàng còn trẻ con, sau đó ở dịch trạch làm lễ vành, lại đứng đắn lễ phép với mẹ anh ta, giờ nhìn lại, cảm giác nàng đã lớn, có vẻ đẹp dịu dàng của thiếu nữ, so với trước dễ nhìn hơn nhiều.

Chính Luân lại gật đầu: "Không có gì, ta chỉ báo cho em biết, khoảng ngày kia, chắc là đến."

Thanh Viên nói tốt, cũng hiểu ý Chính Luân đặc biệt nói với nàng. Ngồi lên xe, Bão Huyền nói nhỏ: "Vị tiểu hầu gia này cũng có tâm, từ Hoành Đường đuổi theo đến U Chôn, xa xôi ngàn dặm..."

Thanh Viên cười: "Nếu người ta đến, đúng dịp cảm ơn, cái danh sách đó giúp đại ân."

Nói đại ân, kỳ thực không hẳn, nhưng quả thật chỉ cho nàng con đường sáng. Chuyện trên đời, đều là cơ duyên tạo thành, nếu không có danh sách đó, có lẽ lão gia giờ vẫn ngồi khóc than. Nàng, biết đâu bị người ta coi như chìa khóa mở cửa, tùy ý tặng cho một tên lính canh nhà họ Tạ.

Dù sao tương lai thế nào, hiện tại không ai nói trước được. Thanh Viên không nghĩ nhiều, xe ngựa lóc cóc đến trước phủ Chỉ huy sứ, người canh cửa gặp nàng mấy lần, lại thêm Tạ Thư phục chức, càng thêm cung kính.

"Phu nhân dặn, Tứ cô nương đến không cần báo, có thể vào thẳng." Người hữu dụng vẫy tay, người giữ cửa bên trong liền ra đón, nhiệt tình dẫn người về phía hành lang.

Đây là lần thứ ba, con đường này đi quen rồi. Phủ đệ rộng lớn quy củ, chỉ có cây cỏ chăm sóc đặc biệt tốt, tiết hạ sẽ còn tươi tốt hơn, hành lang gỗ xuyên qua thế giới xanh tươi, có lúc, như muốn đi đến đào nguyên ngoài thế gian.

Cuối hành lang, Phương Thuần vừa đeo màn lệ đi tới, vừa đi vừa nói: "Hôm nay nóng không? Ta sai người chuẩn bị thêm một xe, trên xe đặt một hòm đá." Lấy tay so sánh, "To cỡ này, đựng đồ ăn thức uống, trưa không cần ăn cơm chùa, tự mình chuẩn bị."

Thanh Viên ồ một tiếng, rất ngạc nhiên với cách làm của bà ta. Trước đây chưa từng nghe ai ra ngoài còn đặc biệt mang theo hòm đá, sự chu đáo của vị Đô sứ phu nhân này, đã đến mức khiến nàng không nói nên lời.

Phương Thuần cười: "Đây là chỉ có người không giỏi giao tiếp ham hưởng thụ như ta, mới nghĩ ra cách này. Trong chùa đông người, biết đâu gặp vị phu nhân này vị phu nhân kia, gặp mặt chào hỏi là xong, nếu mở bàn chay, chẳng phải phải cùng họ ăn cơm? Ta không thích ăn cùng người không thân, chỉ có hai chúng ta, yên tĩnh tốt. Lần trước Điện soái và Đô sứ dự tiệc nhà em, lần này để em nếm thử cơm nhà ta. Đầu bếp phủ ta không tệ, món nam bắc đều biết, sau này em muốn ăn gì, cứ nói."

Thanh Viên chỉ coi như bà ta đùa, Phương Thuần không phải người cẩn thận dùng tâm cơ, bà ta có phong cách thẳng thắn của người Vân Trung, nghĩ gì nói đó. Thậm chí sắp ra ngoài, lại dẫn nàng đi vòng lên lầu vẽ hóng mát, chỉ từ xa khu đông viện nói: "Em xem, đó là viện của Điện soái. Lý ra ta và Thẩm Triệt thành thân nên dọn ra ở riêng, nhưng em biết đấy, nhà họ Thẩm thuở nhỏ trải qua hoạn nạn, Thẩm Triệt rất không nỡ Điện soái, vì vậy không tách phủ, vẫn cùng ở nhà cũ." Nói xong cười với Thanh Viên, "Nhưng đợi sau này chị dâu vào cửa, còn phải hỏi ý chị dâu. Dù sao cũng không ngại, ruột thịt vô tận, không có gì không bàn được. Nếu sau này tách phủ, chúng ta sẽ xây nhà bên cạnh, gần một chút, tiện qua lại."

Thanh Viên cười tiếp chuyện: "Quả nhiên đại gia tộc có sự náo nhiệt, tiểu gia đình có sự trân trọng. Người ít, phải nương tựa, tình cảnh như vậy quý biết bao!"

Phương Thuần chớp mắt: "Đúng vậy. Em hôm nay đến, không hỏi Điện soái có ở nhà không?"

Thanh Viên vốn định hỏi, bà ta nhắc trước, lời này lập tức nuốt lại, sờ túi nhỏ nói: "Phụ thân lần này qua cơn nguy hiểm, nhờ Điện soái điều đình, bà nội có nói, đợi Điện soái rảnh, còn sẽ tạ ơn. Chỉ là đó là việc các huynh trưởng nên lo, em không hỏi..." Nói xong lại cười, "Hôm nay Điện soái hẳn không nghỉ phép chứ?"

Cô gái trẻ, dù đã rất ổn định, nhưng một số chi tiết vẫn còn trẻ con. Phương Thuần hứng thú quan sát biểu cảm của nàng, nàng nói xong, ánh mắt cuối cùng lướt qua, trông thật đáng yêu.

Phương Thuần bật cười: "Ta tính, lần nghỉ phép sau còn sớm, ít nhất nửa tháng nữa."

Thanh Viên sớm biết ngọc bội không trả được, cũng không sốt ruột.

Hai người cùng nhau ra cổng phủ, quả nhiên ngoài cửa có xe ngựa đợi. Phương Thuần dẫn nàng xem, mở cửa xe ra, là một hòm đá đồng vuông vắn, mặt trước đúc đầu hổ há mồm, nanh lộ rõ, Thanh Viên nhận ra ngay: "Hòm đá này có tuổi rồi, đồ cổ triều trước."

Phương Thuần lại cùng Thanh Viên lên xe, dọc đường hỏi han hoàn cảnh của Thanh Viên, thuận tiện giới thiệu tình hình nhà mình: "Người ngoài nhắc đến anh em nhà họ Thẩm luôn có chút e dè, kỳ thực nhà họ Thẩm vốn làm học vấn, lão gia rất giỏi đặt tên, tiểu tự của Điện soái và Đô sứ, em nghe qua chưa?"

Thanh Viên lắc đầu, ánh sáng ngoài cửa sổ xuyên qua lớp sa mỏng màu hồng bạc, rắc lên má nàng ánh sáng dịu dàng.

"Tiểu tự của Thẩm Nhuận là Thủ Nhã, của Thẩm Triệt là Trừng Băng." Phương Thuần nhắc đến lần đầu gặp chồng, trong mắt hơi ngượng ngùng, "Lúc đó hắn đến chỗ phụ thân ta báo cáo, ta nhìn danh thiếp, thích tên hắn ngay. Lúc đó hắn không biết ta, ta biết hắn, vẫn là ta tìm cách kết giao trước. Sau đó Điện soái vào cửa Khu mật sứ, hắn cũng theo về Thượng Kinh, trong đó có ba năm không tin tức. Ba năm sau gặp lại, hắn đem mười xe sính lễ đến, liền cưới ta về."

Thanh Viên nghe chuyện cũ của họ, đơn giản trực tiếp, nhưng cũng sâu nặng nồng nhiệt, người vốn rất xa lạ với nàng, khuôn mặt dần rõ ràng. Thủ Nhã, Trừng Băng, quả nhiên đều là cái tên ôn nhu thanh khiết. Năm Thẩm Tri Bạch gặp nạn, hai anh em họ mới mười bốn mười lăm tuổi, công tử quý tộc nuông chiều, từ trời cao rơi xuống đất, mười năm gian khó thấm vào vân mệnh, đã không thể khảo chứng.

Thanh Viên khẽ thở dài: "May mà khổ tận cam lai, hôm qua nhà còn nói, trẻ như vậy đã làm quan tòng nhị phẩm, xưa nay có mấy người."

Phương Thuần nói: "Một là vụ án lập thái tử lão gia bị liên lụy, kết quả vòng vo một hồi, vẫn là người ông bảo vệ kế thừa đại thống; hai là, sau khi Thánh nhân đăng cơ, Ý Vương sinh sự, quân loạn đánh đến cổng Củng Thần, là hai anh em họ tử thủ. Thánh nhân nhớ đến chiến công, lại cảm kích ân tình của lão gia, không thể không trọng dụng hai anh em."

Mấy câu ngắn gọn, đủ miêu tả quá trình thành bại của nhà họ Thẩm. Cuộc sống phòng khuê của nữ nhân đa số lặt vặt, quan lộ của nam nhân sóng gió hùng tráng, Thanh Viên than thở: "Thời thế tạo anh hùng."

Phương Thuần bật cười: "Giờ anh hùng đã tạo xong, chỉ còn hưởng phúc." Nói rồi dịch lại gần, "Tứ muội muội, nhà em đã nói hôn sự chưa?"

Thanh Viên cười lắc đầu: "Trên em có ba chị, một người cũng chưa xuất giá, sao đến lượt em."

"Đây đâu phải chia gia nghiệp, còn phải xếp hàng sao!"

Thanh Viên không muốn bàn chuyện này với bà ta, đành lảng sang, quay đầu nhìn ra cửa sổ. Hộ Quốc Tự là ngôi chùa lớn nhất U Chôn, nghe nói trước đây hoàng hậu cũng đến lễ Phật, vì vậy chùa này hương khói luôn thịnh vượng. Từ xa đã nghe tiếng tụng kinh, trong không khí cũng phảng phất mùi trầm, nàng vén rèm lên, giữa núi rừng lộ ra tường chùa màu vàng, Thanh Viên hơi phấn khích: "Chính là đó chứ?"

Phương Thuần nói đúng, thúc người đánh xe nhanh lên. Hôm nay không phải ngày lễ, trước cổng chùa cũng đỗ nhiều xe ngựa. Mở cửa xe, nha hoàn mỗi người lên đón, đội màn lệ cho họ, Thanh Viên chỉnh lại vành mũ cho Phương Thuần, rồi cùng nhau đi vào chính điện.

Hộ Quốc Tự có một trăm lẻ tám bậc thang, lên đỉnh bước lên một bãi đất rộng lớn, giữa bãi đất đặt một lư hương sắt cao hơn một trượng, đi vòng qua lư hương, là chính điện Hộ Quốc Tự.

Thanh Viên theo Phương Thuần vào, cung kính lạy Phật dâng hương, Phương Thuần bình thường là tính cách đại khái, vào chùa lại cẩn thận từng li. Trên mặt mang vẻ trang nghiêm, cúi đầu sát đất, trán chạm vào đệm. Đứng dậy từ trong điện bước ra hỏi Thanh Viên: "Em cầu gì?"

Thanh Viên nói: "Cả nhà bình an." Nhưng "cả nhà" mà nàng nói không bao gồm nhà họ Tạ, là ông bà họ Trần ở Hoành Đường. Xuân Đài đưa nắm hương đến, nàng cúi đầu xé phong bì trên đó, hỏi: "Tỷ tỷ cầu gì?"

Phương Thuần đỏ mặt nói: "Tự nhiên cũng là cả nhà bình an. Còn một việc, ta cầu tự, ta và Đô sứ thành thân hai năm rồi, vẫn không động tĩnh, trong lòng có chút sốt ruột."

Đây là không kiêng kỵ nàng, mới nói ra tâm sự, Thanh Viên là cô gái chưa lấy chồng, cũng không biết an ủi thế nào. Vừa hay thấy trước cửa điện có người bói quẻ, liền nói: "Tỷ tỷ mời người ta xem một quẻ đi."

Phương Thuần là người nóng tính, muốn làm gì là muốn bay đến ngay, nắm hương chưa đốt, cũng không kịp dâng khắp nơi, nhét hết vào tay Thanh Viên. Chỉ chỉ đình đèn thắp một dãy nến, cung khách thắp hương, lại chỉ lư hương sắt trên bệ đá trắng: "Đốt xong bỏ hết vào đó là được, để chư Phật tự phân."

Thanh Viên ôm nắm hương Phương Thuần đưa, nhìn bà ta và thị nữ quay lại, giữa đường gặp người quen, dừng lại chào hỏi.

Bão Huyền nói: "Đô sứ phu nhân tính tình thật thẳng thắn."

Xuân Đài nhận nắm hương từ Thanh Viên, chia một nửa cho Bão Huyền, thè lưỡi: "Bảo chư Phật tự phân, thật dám nói."

Bão Huyền dẫn Xuân Đài đến đình đèn, đình đèn cách lư hương lớn khoảng bốn năm trượng, vì lửa nhiều, Bão Huyền mời cô nương đợi bên lư hương, họ đốt xong mang về, kẻo cô nương sơ ý, cháy quần áo.

Thanh Viên đành nghe theo, đứng đó một mình.

Ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay trời cao mây nhạt, bầu trời xanh biếc, xanh đến mức như hút hồn người. Chỉ là nơi này địa thế cao, gió cũng lớn hơn dưới kia, thổi bay tấm voan che mất tầm nhìn. Nàng giơ tay vén lên, mặt trước màn lệ có khe hở, tấm voan mềm mại dài, che gần hết người nàng, vén lên như kéo rèm.

Nhưng nàng vén tấm voan, thứ đầu tiên nhìn thấy không phải bầu trời trên Hộ Quốc Tự, mà là một người đàn ông mày ngài mắt phượng. Hắn như hôm đó, mặc áo gấm thêu hoa, đôi mắt sâu thẳm phức tạp.

Thanh Viên đã gặp hắn ba lần, hai lần vào hoàng hôn, một lần vào đêm khuya. Trong ấn tượng đó là người rất đẹp trai, nhưng đẹp thế nào, vẫn mơ hồ. Giờ dưới ánh nắng rực rỡ nhìn lại, vẻ quý phái thâm trầm, thậm chí khóe mắt hơi xếch ẩn giấu huyền cơ, dường như có phong vị riêng. Nếu như đội quân mặc giáp vàng sau lưng hắn là một thanh đao, thì hắn là hoa văn tinh xảo trên lưng đao, người ta tưởng là trang trí? Kỳ thực là rãnh máu.

Dạo này nàng luôn hy vọng có thể trả lại đồ vật hắn để quên, nhưng thật sự gặp mặt, lại e ngại. Không biết mở lời thế nào, lùi lại bước hành lễ, nghe giọng nói trầm thấp cố ý hạ thấp của hắn vang lên -

"Tứ cô nương, Thẩm mỗ hình như đánh rơi đồ ở chỗ cô rồi."