Chương 38: Mùng sáu nhật, quyết định như vậy đi

Mưa mùa hạ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Khi Lý Tòng Tâm bước qua ngưỡng cửa nhà họ Tạ, trời vừa tạnh hẳn sau cơn mưa rào. Bầu trời như được gột rửa sạch sẽ, những đám mây chưa kịp tan hết, bỗng từ rìa mây ánh nắng đổ xuống như thác lũ, tràn qua những mái ngói xanh đen, chảy dọc theo từng rãnh ngói, dựng lên vô số vần điệu của ánh sáng.

Lý Tòng Tâm đứng dưới mái hiên, vừa gặp lại cô gái mà lòng hằng mong nhớ, nhưng tâm trạng rối bời của chàng vẫn chẳng hề lắng xuống. Thế nhưng, thế giới trong trẻo và tươi sáng này bỗng khiến chàng phấn chấn lạ thường. Chàng hít một hơi thật sâu, bước nhanh xuống bậc thềm, tiến về phía chiếc xe ngựa của mình.

Tiểu tiểu đánh xe đang ôm roi ngồi trên trục xe ngắm cảnh xa xa, thoáng thấy bóng người liền nhảy xuống đất, nhanh nhảu chạy đến đón: "Tam gia, giờ chúng ta đi đâu ạ?"

Phủ Đan Dương Hầu ở U Châu có biệt nghiệp, chàng bước lên xe buông rèm xuống, nói: "Về nhà."

Trước tiên thu xếp mọi thứ ổn thỏa, rồi bắt đầu chuẩn bị cho yến tiệc sắp tới. Nếu như trước đó không thể nói chuyện riêng với Thanh Viên khiến chàng cảm thấy tiếc nuối, thì bữa tiệc sắp tới lại cho chàng thấy hy vọng. Chàng hiểu rõ nỗi khó xử của Thanh Viên, nàng ở nhà họ Tạ địa vị vô cùng khó khăn, những trưởng bối hay huynh đệ tỷ muội kia, thật sự yêu thương nàng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nàng phải cẩn trọng từng li từng tí mới có thể tồn tại qua ngày trong cái cửa nhà ấy. Nếu nói đến tình cảm, dưới vẻ ngoài tĩnh lặng như hồ nước sâu thẳm của nàng, chưa chắc đã không có những con sóng ngầm cuồn cuộn. Chỉ cần đưa nàng ra khỏi cái dinh thự sâu hun hút kia, thoát khỏi sự giám sát chằm chằm của các trưởng bối, chàng liền có thể từ từ nói cho nàng nghe suy nghĩ của mình, biết đâu nàng nghe xong sẽ thay đổi cách nhìn về chàng.

Để tạo cơ hội ở riêng với nàng, Tiểu Hầu gia quả thật đã hao tổn tâm tư. Cũng thật trùng hợp, vốn tưởng phải đợi thêm vài ngày nữa Thẩm Triết mới được nghỉ, nào ngờ ngày thứ ba đã có người từ cửa vào báo tin, nói vừa nhận được tin tức, Thẩm Chỉ Huy Sứ và Thẩm Đô Sứ đều đã trở về U Châu.

Lý Tòng Tâm không chần chừ, lập tức thẳng đường đến phủ Thẩm. Ngựa phi nước đại, đến trước cổng phủ mới ghìm cương dừng lại, con ngựa Ngọc Hoa Tham dựng hai chân trước lên hí vang, Thẩm Triết vừa hay bước ra từ cửa, thấy cảnh này giật mình kinh ngạc, cười nói: "Đây là ai vậy? Mới nửa năm không gặp mà đã nhớ ta đến thế sao?"

Tình bằng hữu giữa nam nhân, là sự hào sảng phóng khoáng. Lý Tòng Tâm nhảy xuống ngựa, Thẩm Triết liền nghênh đón, hai người vỗ tay va vai thân thiết một hồi, cuối cùng khoác vai bá cổ cùng nhau bước vào sảnh đường.

"Nửa năm nay sống thế nào?" Thẩm Triết cười hỏi, tự tay pha trà mời khách, "Anh không ở U Châu, bọn huynh đệ chúng tôi cũng ít tụ họp. Dẫn Tháng trước vừa thăng chức Khinh Xa Đô Úy, vốn định bày tiệc chúc mừng, biết anh sắp trở về nên đặc ý hoãn lại."

Lý Tòng Tâm nâng chén trà lên, hai người lấy trà thay rượu chạm cốc. Họ là bạn thân bao năm, chuyện riêng cũng không kiêng kỵ, Lý Tòng Tâm nhấp ngụm trà, lắc đầu nói: "Tôi ở U Châu lâu, lão thái thái trong nhà ngồi đứng không yên. Lần trước mượn cớ thân thể không khỏe, gấp rút gọi tôi về, tôi về đến nhà xem, té ra chỉ là đau đầu gió, thư từ viết kinh khủng như thế, suýt nữa hù chết tôi. Dù sao người đã về nhà rồi, thế nào cũng không chịu để tôi quay lại U Châu. Lần này là nhờ phụ thân ở Thượng Thư Tỉnh mưu cho tôi chức Đô Sự, tôi mượn cớ nhậm chức mới thoát được khỏi nhà."

Thẩm Triết nghe vậy lại cảm thấy hâm mộ: "Nhà cửa mọi thứ đều lo liệu ổn thỏa cho anh, anh còn gì không vừa ý?" Nói xong chắp tay hướng về chàng, "Chưa kịp chúc mừng anh, giờ đã là người có chức vụ rồi, Lý Đô Sự."

Lý Tòng Tâm cười lớn: "Cái hàm bát phẩm, chúc mừng gì chứ! Còn Dẫn Thăng, lần này thăng chức chính tứ phẩm, mới đáng chúc mừng. Nhưng bọn huynh đệ chúng ta gặp nhau có nhiều thời gian, hôm nay tôi đến gặp anh là có người nhờ. Tiết Tiết Sứ đã về Kiếm Nam Đạo trình diện rồi, lão thái quân nhà họ muốn đáp tạ các anh, lại sợ chủ nhân không có mặt làm khách quý thất lễ, nhờ tôi thay mặt chuẩn bị yến tiệc, mời anh và Điện Soái tới dự."

Thẩm Triết ồ lên một tiếng: "Anh đây là nửa con rể thay mặt cha vợ sao, việc này cũng phải anh đảm nhiệm?"

Nếu như ngày thường, Tiểu Hầu gia rất thích thú với sự hiểu lầm xinh đẹp này, nhưng hôm nay không giống, chàng càng chân thành với Thanh Viên, lại càng kiêng kỵ những tin đồn mập mờ. Thế là cười giải thích: "Nửa con rể gì chứ, tôi với ba vị công tử nhà Tiết Sứ có chút giao tình, lão thái quân nhờ vả, xem trên mặt mũi họ cũng không thể từ chối."

Nhưng Thẩm Triết không tin, cười hỏi: "Lần trước Tứ cô nương nhà họ Tạ cầm danh thiếp đến tìm tôi, nói là anh tiến cử, giữa anh và vị Tứ cô nương này là quan hệ gì?"

Hiện giờ chàng dường như mắc một chứng bệnh kỳ lạ, chỉ cần có người nhắc đến Thanh Viên, trong lòng chàng liền cảm nhận được một sự vướng víu cực kỳ tinh tế. Nhưng xét lại sự hấp tấp lần trước của chàng, đã gây cho nàng nhiều phiền não, giờ đây cũng không dám như trước, mặc nhiên thừa nhận những tin đồn mơ hồ.

"Chẳng có quan hệ gì, chỉ là một lần tình cờ gặp ở yến tiệc mùa xuân, vì nguyên nhân từ các huynh trưởng của nàng nên hơi thân thiết chút thôi."

Thẩm Triết càng không tin: "Chỉ là hơi thân thiết? Nhà họ Tạ có mấy cô gái, sao không thấy anh giao danh sách cho cô gái khác, lại đưa cho nàng?"

Lý Tòng Tâm quả nhiên trầm mặc, cúi mắt, hàng mi dài phủ lên đồng tử, một lúc sau mới nói: "Không giấu anh, tôi đối với nàng xác thực có chút ý tứ, ở Hoành Đường cũng đã yêu cầu trong nhà, định nhờ người đến hỏi cưới, nhưng mà..." Chàng chậm rãi lắc đầu, "Điện Tiền Ty đã từng nhận nhiệm vụ quản thúc nhà họ Tạ, ắt phải rõ như lòng bàn tay thân thế của Tứ cô nương, trong nhà chính vì nguyên nhân này, không mấy tán thành."

"Thế Tứ cô nương đối với anh thì sao?" Thẩm Triết cố ý dò hỏi, cười nói, "Sợ rằng cũng trông chờ Tiểu Hầu gia cứu nàng thoát khỏi hang hùm sao?"

Lý Tòng Tâm nói không, vô cùng tiếc nuối than thở: "Nếu như nàng có chút tâm ý này, tôi đã dám mạnh dạn hành động rồi. Lần trước nhờ mẫu thân tôi mượn mối mai đến cửa, kết quả mẫu thân tôi lại làm nhục người ta một trận, khiến Tứ cô nàng bị khiển trách, đến giờ tôi vẫn cảm thấy rất có lỗi với nàng. Tính cách nàng như thế, chịu oan ức cũng không nói, chỉ là xa lánh người. Hai ngày trước tôi gặp nàng, nàng dường như càng tự kiềm chế hơn trước, không biết là ngại các trưởng bối trong nhà đều có mặt, hay là chưa từng để tâm đến tôi..."

Thẩm Triết suýt bật cười: "Tiểu Hầu gia vốn quen chìm đắm trong đám phụ nữ, giờ đây là thế nào? Vì một tiểu thứ nữ mà ủ rũ, bảo tôi nhìn anh bằng con mắt nào đây?"

Lý Tòng Tâm suy nghĩ một chút, cũng tự giễu cười: "Nợ phong lưu nhiều rồi, không tránh khỏi phải trả. Nàng xác thực không giống những cô gái tôi từng quen, nếu nói quyến rũ, nàng cử chỉ đoan chính, không hề vượt quá giới hạn, nhưng không hiểu sao, lại khiến tôi nhớ nhung không thôi. Tôi nghĩ rồi, trong nhà tương lai xác thực thiếu một nữ chủ nhân như thế, nếu có nàng quản lý, có lẽ tôi sẽ tiến bộ hơn."

Thẩm Triết vừa kinh ngạc vừa bật cười, té ra không chỉ một người nghĩ như vậy, lẽ nào vị Tứ cô nương này có "tướng mạo nữ chủ nhân" sao? Chuyện này, rốt cuộc vẫn là "người yêu hoa đẹp mắt người yêu", hắn cũng từng gặp Tạ Thanh Viên, nhưng chưa bao giờ cho rằng một tiểu cô nương như thế có thể gánh vác được những phiền phức gia đình.

Tán gẫu hồi lâu, rốt cuộc phải quay lại chính sự, Lý Tòng Tâm nói: "Tôi định ngày mồng 6 ở biệt nghiệp của tôi bày tiệc, lúc đó các anh nhất định phải đến, huynh muội nhà họ Tạ cũng sẽ cùng đến."

Thẩm Triết vừa định mở miệng nhận lời, bỗng nghe bên kia cửa phòng có giọng nói vang lên: "Mồng 6 đúng ngày nghỉ, trên ban thưởng thêm hai ngày để bù lại những ngày vất vả trước đó của Điện Tiền Ty."

Thẩm Triết và Lý Tòng Tâm đều đứng dậy, bên kia lời vừa dứt, người đã đến cửa. Thẩm Nhuận với vẻ ngoài ôn hòa thanh tú, lúc ở nhà cũng không có khí thế áp đảo, ngược lại nhàn nhã thanh lịch, rất có phong thái của người đọc sách. Hắn nở nụ cười, vừa đi vừa nói: "Lần trước chúng ta dự yến nhà họ Tạ, mãi chưa có cơ hội đáp lễ, tôi thấy thế này đi, lần này đặt ở phủ chúng ta, đừng để người ta chê cười võ tướng không hiểu lễ nghi."

Lý Tòng Tâm hơi do dự, chàng quen biết Thẩm Triết, đương nhiên cũng có giao tình với Thẩm Nhuận, bình thường chưa từng phát hiện hắn là người chu toàn như vậy.

Thẩm Triết lập tức hiểu ý, cười nói: "Cũng được, Phương Thuần từng nói với tôi, rất thích Tứ cô nương nhà họ Tạ, nếu đặt yến ở phủ chúng ta, nàng biết được chắc chắn vui mừng."

Họ nhiệt tình như vậy, khiến Lý Tòng Tâm bất ngờ. Nhà họ Thẩm năm xưa cả nhà bị tội, anh em Thẩm Nhuận nhẫn nhục chịu đựng mới có địa vị ngày nay. Thẩm Triết còn đỡ hơn, dưới sự che chở của anh trai không ăn nhiều khổ, Thẩm Nhuận thì khác, gánh nặng trọng hưng gia nghiệp đều dồn lên người hắn, nhiều năm nhìn thấu nhân tình thế thái, không thích những nơi ồn ào, cũng không thân thiết quá mức với người khác. Nhà họ Thẩm ngoại trừ đám cưới của Thẩm Triết, chưa từng bày bất kỳ yến tiệc nào, giờ đây đột nhiên phá lệ, quả thực khiến người ta khó hiểu.

"Mồng 6, cứ thế quyết định." Thẩm Nhuận không để ý đến sự do dự của Lý Tòng Tâm, "Mọi thứ đều do phủ chúng ta chuẩn bị, đến lúc anh cùng mọi người nhà họ Tạ đúng giờ đến dự là được."

Điện Soái rốt cuộc là Điện Soái, trong lời nói luôn có sự cứng rắn không cho phép nghi ngờ. Lý Tòng Tâm nhíu mày mỉm cười, trong lòng dù nghi hoặc nhưng cũng không tiện tranh cãi với người ta, bèn nói: "Đã là tâm ý của Điện Soái, tôi nhất định thay mặt Điện Soái chuyển lời nhà họ Tạ. Chỉ sợ lão thái quân trách tội, vốn nói nhà họ Tạ làm chủ, giờ lại để các ngài hao tốn."

Thẩm Triết chỉ lo nói đùa: "Phương Thuần gần đây trong người không khỏe, muốn ra ngoài cũng không được. Đặt tiệc ở nhà đãi khách, một thì để nàng vui vẻ, hai thì tránh phiền phức cho anh."

Lời đã nói đến mức này, Lý Tòng Tâm cũng đành nhượng bộ, từ phủ Chỉ Huy Sứ ra về, liền sai người đến nhà họ Tạ truyền tin. Hiện giờ tuy không hiểu dụng ý của Thẩm Nhuận, nhưng có thể cùng Thanh Viên ở nơi khác ngoài phủ Tạ ở bên nhau nửa ngày, đã đạt được mục đích của chàng.

Bên đó, lão thái thái một ngày trước nhận được tin tức từ Lý Tòng Tâm, ngày thứ hai thiếp mời đã đưa đến cửa, bèn gọi Thanh Hòa tỷ muội qua Hội Phương Viên, cẩn thận dặn dò: "Vốn định phiền Tam công tử thay mặt chúng ta bày tiệc, nhưng giờ kế hoạch đã thay đổi, mồng 6 đổi do phủ Chỉ Huy Sứ làm chủ. Việc này đối với chúng ta tuy có chút vinh dự, nhưng nhất cử nhất động của các con đều phải hết sức lưu ý. Chuyện lần trước của lão gia, hao tổn bao nhiêu tiền bạc, các con trong lòng có số. Vị Thẩm Chỉ Huy Sứ kia ẩn chứa tâm tư gì, rốt cuộc không ai biết được. Dù sao các con nhớ kỹ, chúng ta một ngày chỉ có qua lại bằng tiền bạc với họ, một ngày phải đề phòng, dù là trò chuyện bình thường cũng phải giữ một phần tâm, đừng để lỡ lời một câu nửa câu, bị người ta nắm lấy, sau này lại sinh chuyện."

Thanh Như đầu óc vốn đơn giản, nghe lời dặn của lão thái thái, trong lòng không vừa ý, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Vừa phải dự tiệc, vừa sợ nói sai, vậy còn đi làm gì! Chi bằng chúng ta tự mình bày tiệc, mời Thuần Chi ca ca qua phủ, bên phủ họ Thẩm chúng ta mượn cớ bệnh tật qua loa là được, khỏi phải lo lắng, đến thở cũng không dám."

Lão thái thái tuy đã sáu mươi tuổi, nhưng tai rất thính, những lời vô lễ của Thanh Như bà nghe được, lập tức trừng mắt quở: "Người ta gửi thiếp mời, con nói không đi là không đi, là xem thường người ta không trị được con sao? Đừng tưởng lão gia vượt qua khó khăn lần này, sau này sẽ thuận buồm xuôi gió, người ta là cận thần của thiên tử, lão gia là quan viên ngoại phóng, thân sơ bên trong, dùng cái đầu của con suy nghĩ kỹ! Văn chương chữ nghĩa mấy khi so được với gió chiều? Giá như con đọc thêm sách, cũng không đến nỗi nói ra lời không biết nặng nhẹ như hôm nay."

Lão thái thái một trận mắng mỏ, khiến Thanh Như hoảng sợ, nàng trợn đôi mắt to, hoảng hốt nhìn Hỗ phu nhân, Hỗ phu nhân đành phải gỡ rối, ôn tồn nói: "Mẹ bớt giận, Nhị tiểu thư tính tình thẳng thắn, sợ qua phủ không cẩn thận phạm húy, ngược lại gây phiền phức cho nhà."

Thành thực mà nói, lão thái thái đôi khi rất chê cái tính cách cứng nhắc của Thanh Như, nàng may mắn sinh ra từ chính thất, nếu không có người nhắc nhở, bảo vệ khắp nơi, sớm đã bị người ta tính toán đến mức xương cốt không còn.

Con gái động lòng xuân, như hoa nở khi xuân đến, quả kết khi thu về, đều là lẽ thường tình, nhưng trong đầu cũng không thể chỉ tính toán cho riêng mình. Leo lên được phủ Đan Dương Hầu tuy tốt, nhưng quý nhân đang thời đắc ý trong triều không cần nịnh bợ? Phủ họ Thẩm đã bày tiệc, chắc chắn không phải vô cớ, lui một vạn bước nếu thật sự không có mưu đồ, tỷ muội họ qua lại cũng là tốt.

Thanh Viên từ thượng phòng lui ra, không nói gì, chỉ khẽ thở dài.

Bão Huyền hỏi: "Cô nương không muốn dự tiệc đó sao?"

Thanh Viên nheo mắt nhìn ra xa, lẩm bẩm: "Chỉ sợ là yến Hồng Môn."

Bão Huyền sững sờ, "Vậy cô nương định xử lý thế nào? Hay như Nhị cô nương nói, giả bệnh đi, chỉ cần không đi, có biến cố gì cũng không trách được cô nương."

Nhưng người ta đã giăng bẫy, nàng không đi, chẳng phải càng khiến người ta nhắm vào nàng sao? Thanh Viên nhíu mày lắc đầu, "Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Tiệc chúng ta cứ đi, lúc đó ngươi theo sát bên ta là được. Nếu như phiền phức vẫn tìm đến cửa... đành phải nói thẳng, người ta là người từng trải, không lẽ lại làm khó một tiểu cô nương."

Đã quyết tâm, kỳ thực cũng không có gì phải lo lắng. Viên ngọc bội ngày đó không trả được lật ra tìm lại, nhân lúc Thẩm Nhuận ở phủ, đặt ở nơi hắn có thể nhìn thấy là được. Đều là người thông minh, nàng trả lại nguyên vật, hắn cũng không có gì để làm khó nàng.

Ngày hôm sau là mồng 6, mọi người thu xếp xong xuôi, từ biệt lão thái thái chuẩn bị lên đường. Một bữa tiệc tương lai mù mịt, hoàn toàn không có tâm trạng vui vẻ như yến tiệc mùa xuân, Thanh Như vì ngày trước bị lão thái thái mắng, trút giận lên Thanh Viên. Những lời châm chọc mỉa mai là chuyện thường ngày, lướt qua người nàng vừa đi vừa chế giễu: "Tứ muội muội lần này thật sự leo lên được anh em Thẩm Chỉ Huy Sứ rồi, hôm nay mượn gió Tứ muội, chúng ta cũng đến phủ họ Thẩm mở mang tầm mắt."

Gia phong nhà họ Tạ là như vậy, dù nàng có liều mạng, cũng không đổi được lời khen. Thanh Viên nghe Thanh Như mỉa mai, trong lòng lại thấy yên tâm, xem họ lần lượt lên xe, Bão Huyền định đỡ nàng lên bệ, nàng rút tay lại, quay người hướng về phía xe của Thanh Như.

Thanh Như vốn định buông rèm, thấy nàng đến, lập tức hoảng hốt, lùi người về phía sau nói: "Muội muốn làm gì?"

Thanh Viên mãi mãi là khuôn mặt vô hại, đưa tay vào, khẽ nói: "Nhị tỷ tỷ mau nhận lấy."

Thanh Như không biết ý đồ của nàng, thấy trong tay nàng nắm một cái túi hoa bằng gấm gấm, do dự không dám nhận.

Thanh Viên ép vào tay nàng, nói nhỏ: "Nhị tỷ tỷ biết đây là gì không?"

Thanh Như lắc đầu.

"Là Thuần Chi ca ca trước đây tặng ta." Thanh Viên trên mặt lộ ra chút thần sắc ưu sầu, buồn bã nói, "Ta với chàng rốt cuộc không thể thành, nhưng tỷ tỷ cũng thấy rồi, chàng với ta vẫn còn vương vấn. Ta suy đi tính lại, cứ thế này không tốt cho cả hai, hôm nay mượn bữa tiệc này đoạn tuyệt, vật này tặng lại tỷ tỷ, tỷ tỷ nhất định phải giữ kỹ."

Thanh Như và Lục Chuyết nhìn nhau, dù không tin nàng tốt bụng như vậy, nhưng cũng không cưỡng lại được sự hướng về Thuần Chi ca ca. Thế là mở miệng túi xem, vừa không quên cảnh cáo nàng, "Muội tốt nhất đừng nghĩ đùa cợt ta..." Kết quả lấy ra là một tấm ngọc bội hình mặt thú.

Thanh Như sững sờ một lúc, thứ này nhìn là biết đồ của nam nhân. Bọn họ bình thường ghét Thanh Viên đến tận xương, nhưng cũng biết ngoại trừ Lý Tòng Tâm, nàng không có quan hệ với nam nhân khác, nên gần như có thể khẳng định vật này là của Lý Tòng Tâm.

"Tại sao phải đưa cho ta?" Thanh Như liếc nhìn nàng, "Muội toan tính gì?"

Thanh Viên chớp đôi mắt hươu thuần khiết, "Nhị tỷ tỷ với Thuần Chi ca ca không phải có tình cảm sao... hay là ta hiểu lầm? Nhị tỷ tỷ nếu không muốn, vậy trả lại ta vậy, coi như ta chưa từng đến."

Nàng giả vờ lấy lại, Thanh Như đương nhiên không chịu, nàng thấy vậy cũng không so đo, khẽ nhắc nhở: "Nghĩ cách để chàng nhìn thấy, Thuần Chi ca ca là người thông minh, nhìn thấy liền hiểu ý tứ." Nói xong khích lệ mỉm cười, quay người đi về phía xe ngựa của mình.