Chương 9: Đan Dương Hầu công tử

Người thanh niên này ắt hẳn là kẻ rất đắc chí. Từ cử chỉ đến phong thái đều toát ra một khí chất không nhún nhường chút gian tà. Trân quý của thế gian, hiếm khi gặp ai tràn đầy tự tin đến vậy. Cứ như thể mọi bể dâu của cõi đời này đều dịu dàng với hắn.

Hắn tựa như một hài tử được Thiên Mệnh ưu ái, chưa từng trải qua trắc trở, tự nhiên mà tỏa sáng rực rỡ như ánh ban mai. Chỉ một cái liếc mắt, Thanh Viên đã đưa ra kết luận, rồi lại cảm thấy bản thân có phần nực cười. Nữ tử chung quy vẫn dễ xiêu lòng trước diện mạo con người. Nhưng chàng thanh niên kia quả thật đoan chính, đường đường một bậc công tử thế gia.

Nàng bất giác nhớ lại những lần dự hội ở Trần gia trước kia, những dịp Hoa Đăng Nguyên Tiêu cũng được ra ngoài dạo chơi, vậy mà vẫn chưa thấy ai mang dáng dấp như hắn. Phàm là đồ vật đẹp, đều khó khiến người chán ghét. Ngay cả việc hắn đá cầu trúng nàng, dường như cũng có thể được tha thứ.

Người kia vội vàng tiến lại nhưng không hề lỗ mãng. Hắn cúi mình thi lễ, giọng ôn hòa:

"Có làm cô nương bị thương không?"

Dáng vẻ tuy tấp nập nhưng biết lễ, càng thêm đáng quý. Thanh Viên chắp tay đáp lễ, cười lắc đầu. Con gái nhà lành thường không nói nhiều, ngươi hỏi một câu, nàng đáp một câu. Nếu nói nhiều sẽ bị cho là không đoan trang.

Chàng trai trẻ nhặt quả cầu lên, mới ngước mắt nhìn nàng. Ánh mắt hắn có chút ngạc nhiên, rồi ánh lên vẻ dịu dàng, cong cong đôi mắt cười như vầng trăng non:

"Xin lỗi vô cùng, lúc nãy đá lệch đã làm cô nương giật mình. Mong cô nương thứ lỗi cho ta lỗ mãng."

Hắn nhìn quanh, không biết cô nương đi cùng ai:

"Ta chưa từng gặp cô nương. Có thể dự tiệc xuân, đương nhiên đều là danh gia vọng tộc. Nhưng nữ tử chung quy không tiện tự mình giới thiệu thân phận."

Thanh Viên chỉ mỉm cười lắc đầu, tránh cho đối phương thêm thất lễ, rồi khiêm nhường nói:

"Không bị thương, công tử đừng lo lắng. Tục lệ bây giờ không kiêng kỵ nam nữ xa lạ gặp mặt, nhưng nói nhiều quá cũng không hay."

Nàng kéo tay áo Thanh Hòa:

"Đại tỷ, chúng ta sang bên kia xem đi."

Cái gọi là "bên kia" kỳ thực chẳng qua cách chừng mấy chục bước chân. Chỉ cần chuyển chỗ, câu chuyện này liền có thể xem như kết thúc. Thanh Hòa gật đầu đồng ý, vốn định hướng vị công tử kia hành lễ cáo biệt, thì vừa vặn Lý Quan Linh dẫn theo gã sai vặt quay lại.

Với quý tộc hoành đường, nam nhân phần lớn đều quen biết nhau. Lý Quan Linh khẽ cất giọng:

"Thuần Chi, lại một ván nữa chứ?"

Vị công tử kia quay đầu lại. Ánh nắng xuân rọi sáng gương mặt hắn, hàng mi dài rủ xuống tinh tế, tỉ mỉ lại càng cẩn trọng hơn cả nữ tử. Nhìn thấy gã sai vặt mang theo hai chiếc bàn, liền biết Lý Quan Linh có quen biết các nàng, cũng nhờ đó mà có cầu nối.

Hắn thuận tay ném quả bóng cho nhóm dự bị để bọn họ tiếp tục cuộc chơi, còn mình thì rút khỏi trận đấu, khẽ cười nói:

"Đâu có. Ta lúc nãy bất cẩn đã làm vị cô nương này giật mình, đặc biệt đến tạ lỗi. Ngươi quen biết các nàng sao?"

Lý Quan Linh cười cười, nét mặt có phần khoan khoái lại hơi thẹn thùng. Hắn liếc nhìn Thanh Hòa và Thanh Viên, cất lời giới thiệu:

"Hai vị đây là Đại cô nương và Tứ cô nương của Tạ tiết độ sứ."

Rồi lại quay sang vị công tử bên cạnh:

"Còn vị này là Tam công tử của Đan Dương hầu phủ."

Tam công tử chắp tay hành lễ:

"Tại hạ Lý Tòng Tâm."

Đã rõ lai lịch, đương nhiên phải làm lễ đáp lại. Thanh Viên tuổi còn nhỏ, lại mới bước chân vào vòng giao thiệp này, đối với danh môn thế gia ở Thăng Châu chưa tường tận lắm. Nhưng Thanh Hòa thì khác, vừa nghe đến Đan Dương hầu phủ, nàng đã thoáng kinh ngạc.

Bấy giờ, triều đình phong tước công hầu phần lớn là nhờ vào công lao tổ tiên. Nhưng nếu xét những gia tộc thực sự có quan hệ huyết thống trực tiếp với hoàng gia, thì lại vô cùng hiếm hoi. Đan Dương hầu phủ chính là một trong số đó. Dòng giống này nền tảng vững chắc, những quý nữ chưa định thân phần lớn đều có tên trong danh sách cầu hôn.

Mà kết duyên với Đan Dương hầu phủ, gần như là lựa chọn hàng đầu. Nhà họ Lý có ba vị công tử: Đại công tử và Nhị công tử tuy đều là thứ xuất, nhưng đã sớm thành thân, không đáng bàn đến. Còn Tam công tử Lý Tòng Tâm lại là đích tử của chính Thất phu nhân, thân phận cao quý, dung mạo tuấn mỹ, từ lâu đã danh chấn một phương. Nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.

Người phong thái tao nhã, thực chất không phải không có nguyên do. Thanh Viên thầm tán thưởng:

"Yến hội mùa xuân này quả là nơi ngọa hổ tàng long."

Vừa đưa mắt lên, liền chạm phải ánh nhìn ôn hòa của Lý Tòng Tâm.

"Ta cùng Lan Sơn tuy không cùng tộc, nhưng vẫn thường giao hảo, cũng xưng huynh gọi đệ. Như vậy mà nói, xem ra cũng coi như quen biết với các muội muội."

Hắn nói chuyện ôn tồn, lại khéo léo gọi các nàng một tiếng "muội muội", chẳng hề có chút vô lễ hay đường đột. Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Thanh Viên, tựa hồ mang theo đôi phần tìm tòi, nghiên cứu.

Hắn từng nghe qua về thân thế nàng: xinh đẹp, sắc sảo, xuất thân mờ ám. Tất cả hòa quyện lại, càng khiến nàng thêm phần thu hút.

Lý Quan Linh đương nhiên muốn đóng vai người hòa giải, bèn cười nói:

"Cũng coi như không đánh không quen biết. Hai vị muội muội ít khi dự tiệc, nên ở Hoành Đường cũng chưa từng gặp. Năm sau Tứ muội muội lại đến, ắt hẳn sẽ quen biết thêm nhiều bằng hữu, ít nhất cũng có người để nói chuyện."

Thanh Viên mỉm cười khẽ đáp lời, nhưng không quá để tâm đến cuộc gặp gỡ bất ngờ này. Nàng vốn chỉ theo Thanh Hòa ra ngoài, không có hứng thú kết giao tri kỷ. Khách sáo vài câu, rồi lại cùng mọi người chuyển đến bên sân bóng thưởng thức trận đấu khí thế ngất trời.

Đang lúc hứng khởi, bỗng nàng phát giác Thanh Hòa chẳng biết đã rời đi từ lúc nào. Nàng thoáng kinh ngạc, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc, vội vàng đảo mắt quan sát bốn phía. Xung quanh vẫn là cảnh sắc rực rỡ, người qua lại đông đúc, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Thanh Hòa đâu.

Lý Tòng Tâm nhìn thấy dáng vẻ bối rối của nàng, thầm nghĩ tiểu cô nương chưa từng trải qua việc này, bèn cất giọng ôn hòa:

"Muội muội không cần lo lắng, chờ một lát bọn họ tự khắc quay lại."

Lúc này, Thanh Viên mới chợt hiểu ra: hóa ra là người ta cần chút không gian riêng tư, thế nên liền bỏ mặt nàng lại đây. Nàng chậm rãi "à" một tiếng, thu hồi ánh mắt.

Lý Tòng Tâm vốn là công tử danh môn, từng trải không ít, gặp qua cũng không ít. Hắn đã từng khiến nữ nhân đau lòng, cũng từng chịu đựng sự giận dỗi của nữ nhân. Nhưng đối với những cô nương thanh thuần chưa vướng bụi trần như Thanh Viên, hắn lại sinh lòng yêu thích.

Trước đây, chuyện hậu viện của Tạ gia xảy ra hỏa hoạn, hắn từng nghe qua, trong lòng cũng nảy sinh hiếu kỳ đối với vị Tứ cô nương này. Vì thế, hắn chủ động bắt chuyện:

"Tứ muội muội ít nói chuyện quá."

Thanh Viên hơi ngẩn ra, khẽ lắc đầu. Không phải nàng không thích nói, chỉ là chưa quen tán gẫu với người xa lạ mà thôi.

Lý Tòng Tâm bật cười, giọng nói chậm rãi, trầm ổn mà mang theo vài phần ôn hòa:

"Thật ra muội muội không cần câu nệ. Ta và mấy vị ca ca của muội là đồng môn. Nếu muội nhắc đến ta, bọn họ hẳn là sẽ nhận ra."

Hắn nói không nhanh không chậm, lời lẽ mang theo vẻ tự tin của kẻ học rộng biết nhiều. Đối mặt với nữ nhi nhà khuê các, lại chẳng hề có chút ngông cuồng hay thất lễ nào.

Nhắc đến các ca ca trong nhà, đối với Thanh Viên mà nói cũng chẳng khác nào nhắc đến những người xa lạ. Tạ gia có ba vị thiếu gia: Huynh trưởng Chính Tắc, Nhị huynh Chính Luân, Tam huynh Chính Quân, đều là những kẻ mang danh quân tử đọc sách nhưng lại xa lánh nàng - vị muội muội không chung huyết thống.

Dù vậy, chuyện trong nhà không thể để người ngoài biết. Cho nên, dẫu ngày sau Lý Tòng Tâm có nhắc đến nàng trước mặt các ca ca, e rằng họ cũng chỉ lấy lệ mà ứng đối, làm ra vẻ huynh muội thâm tình.

Nghĩ đến đây, Thanh Viên chỉ mỉm cười:

"Vậy sao? Các ca ca bận rộn việc học ở Quan học, mấy ngày nay chẳng có thời gian trò chuyện gì cả."

Lý Tòng Tâm cười nhạt:

"Kỳ thi võ năm nay khác với mấy năm trước. Trước kia chỉ thi cưỡi ngựa bắn cung, năm nay có thêm phó sách lược, việc học của họ đương nhiên nặng hơn."

Hắn ngừng một chút, rồi hỏi:

"Nghe nói Tam ca ca của muội tháng sau sẽ thành hôn?"

Thanh Viên nhẹ giọng "à" một tiếng, rồi đáp:

"Trong nhà đã chuẩn bị xong cả rồi. Giờ đây hôn sự của Đại tỷ cũng sắp đến, hy vọng có thể xong hỉ lâm môn."

Lời nói của nàng mang theo vẻ ôn hòa ung dung, khiến người ta không khỏi sinh hảo cảm.

Lý Tòng Tâm không tiện cứ mãi nhìn chằm chằm nàng, nhưng khóe mắt vẫn không khỏi thoáng liếc qua. Nàng ngồi đó, tay cầm quạt tròn vừa vặn che ánh nắng tháng ba. Trời chưa quá oi bức, nhưng da thịt thiếu nữ mềm mại chẳng chịu nổi cái gay gắt của nắng xuân.

Xuyên qua lớp quạt lụa, ánh sáng mờ ảo phủ lên đôi má nàng một tầng hồng nhàn nhạt. Lý Tòng Tâm khẽ cười, chợt cảm thấy trời xanh bỗng trở nên êm dịu, cơn gió xuân cũng tựa hồ lặng lại, chỉ còn lại chút hơi nóng mơ hồ.

Hắn thong thả xòe quạt, từ tốn phe phẩy làn gió nhẹ nhàng thổi qua, khẽ làm rung động sợi tóc bên mai của Thanh Viên. Nàng lại chẳng hề hay biết.

Hắn hỏi:

"Tứ muội muội có hay ra ngoài không?"

Thanh Viên đáp:

"Trong nhà quản giáo nghiêm, chỉ khi có việc cần mới theo tổ mẫu ra ngoài."

Hắn khẽ gật đầu:

"Vậy còn những khi rảnh rỗi thì sao?"

Hắn lần đầu sinh lòng tò mò về những tháng ngày của một cô nương khuê các.

Thanh Viên bật cười, giọng nói mang theo vài phần trẻ con:

"Nhàn nhã tựa gió thoảng mây trôi, vô sự thì tựa tiểu thần tiên."

Lý Tòng Tâm nghe xong suýt nửa bật cười thành tiếng. Ban đầu hắn còn tưởng nàng là một cô nương đoan trang trầm lặng, hóa ra lại là hắn nhìn lầm. Nàng cũng có nét linh động của tuổi trẻ, ngây thơ mà không hồ đồ.

Điều đáng tiếc duy nhất chính là nàng lại sinh ra trong một gia cảnh như vậy. Nếu chỉ vì xuất thân mà lỡ mất tiền đồ, thì quả thật đáng tiếc vô cùng.

Dĩ nhiên, Thanh Viên chẳng hề bận tâm xem hắn đang nghĩ gì. Lúc này, nàng vừa liếc mắt đã thấy Thanh Hòa quay về. Thiếu nữ mang nét xuân tươi thắm trên gương mặt, không giấu nổi vẻ hạnh phúc, chỉ cần thoáng nhìn qua cũng đủ biết nàng có điều muốn nói mà lại ngại ngùng.

Thanh Viên nhờ có Lý Tòng Tâm nhắc nhở trước đó, nên không ngây thơ hỏi một câu "Đại tỷ đi đâu vậy". Nàng chỉ đứng dậy, mỉm cười hàm ý:

"Chúng ta trở về gặp tổ mẫu thôi."

Câu nói này vừa vặn giúp Thanh Hòa bớt đi phần nào lúng túng. Thanh Hòa thoáng đỏ mặt, khẽ cười với Lý Tòng Tâm một cái, rồi cùng muội muội rời đi.

Trên đường, nàng không nhịn được mà hỏi:

"Muội cùng Đan Dương hầu công tử nói chuyện gì vậy?"

Thanh Viên hiểu rõ, trước kia tỷ muội tại gia vốn hòa thuận, nhưng chắc sau này đã vậy. Nàng giả vờ ngây thơ đáp:

"Huynh ấy là đồng môn với các ca ca, chỉ trò chuyện về kỳ thi võ mà thôi."

Rồi nhân cơ hội trêu ghẹo Thanh Hòa:

"Khai Quốc bá công tử có nói khi nào cầu hôn Đại tỷ chưa?"

Thanh Hòa xấu hổ, giọng nói nhỏ dần:

"Đừng nói bừa, cẩn thận người khác nghe được lại chê cười."

Thanh Viên cười nhẹ:

"Cười gì chứ? Chuyện đã ván đóng thuyền rồi, chẳng lẽ Đại tỷ vẫn còn bận lòng vì Nhị tỷ?"

Thanh Hòa nhìn nàng, thầm nghĩ muội muội này thật thông minh. Ban đầu còn tưởng nàng nhỏ tuổi chẳng hiểu chuyện, hóa ra nàng lại rất tinh tường trong đối nhân xử thế. Giờ nghĩ lại, trước kia nàng đã coi thường muội muội này.

Thanh Hòa có chút xấu hổ, bèn vỗ tay nàng, nói:

"Muội giúp tỷ che giấu chút đi. Dù sao cũng là tỷ muội trong nhà, làm mất lòng nhau không hay."

Thanh Viên đáp:

"Đại tỷ yên tâm, chuyện sau này có tổ mẫu lo. Muội thấy tổ mẫu rất hài lòng với công tử Khai Quốc bá phủ. Chỉ cần người lớn quyết định, người ngoài thích hay không cũng không quan trọng."

Dù sao chuyến đi này cũng không tệ. Lúc họ không có mặt, lão thái thái và Khai Quốc bá phu nhân trò chuyện rất hợp ý. Giờ chỉ đợi Tri Châu phu nhân đến làm bà mối, chuyện này sẽ thành công hơn phân nửa.

Trên đường về, lão thái thái còn thăm dò hỏi nhân phẩm của công tử Khai Quốc bá phủ:

"Theo con thấy, có chỗ nào ngông cuồng không?"

Thanh Viên nói chuyện luôn chừa đường lui. Nàng suy nghĩ rồi nói:

"Con kiến thức hạn hẹp, cũng không nói chuyện nhiều với Đại công tử. Nhưng nhìn chung thì nhân phẩm tốt, không thấy chỗ nào lỗ mãng."

Lão thái thái gật đầu, im lặng một lát, đột nhiên hỏi:

"Hôm nay con có gặp công tử Đan Dương hầu?"

Có thể thấy, ban ngày ban mặt không gì có thể giấu được. Công tử Đan Dương hầu vốn là người được chú ý, nàng lại xuất thân thấp kém, việc hai người gặp nhau là tin lớn. Không cần nàng kể, lão thái thái đã biết.

Thanh Viên vốn nghĩ nhà Tạ gia thích nịnh bợ, chắc sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này. Ai ngờ lời lão thái thái lại khiến nàng bất ngờ.

Lão thái thái hạ giọng, nói:

"Nhà Đan Dương hầu quá hiển hách, không cùng đẳng cấp với chúng ta. Nhớ kỹ lời ta, sau này đừng trêu chọc họ."