Chuyến tuần du mùa xuân năm ấy thật đáng nhớ, nó đánh dấu cột mốc đầu tuổi 20 của Công Nam được tham gia cùng đoàn quan viên dưới trướng các bậc vua chúa, họ rời kinh đô tiến ra Bắc nhằm mục đích quan sát dân tình và ra sách chỉ chăm lo việc nước. Song, nó tương tự một buổi nghỉ dưỡng xa hoa dành cho các trọng thần đã lập nhiều công trạng trong nhiều năm trở lại đây.

Tối xuống, họ được toàn quyền tự do, an nhiên thăm thú phố thị. Công Nam nhận lời mời giả trang dân thường đi cùng anh em Trường Sơn thưởng thức cao lương mỹ vị vùng ngoại ô.

“Nhị huynh! Cái này ngon nè, huynh mua cho đệ đi.”

“Đệ lớn rồi đấy Khoa. Còn thú vui ăn ba cái ngào đường xưa lắc xưa lơ này hả?”

“Nói không xem lại mình, ai là người mở mắt ra phát kẹo? Huynh dạy hư đệ trước còn gì!”

“Huynh trưởng, huynh coi tam đệ trả treo với đệ kìa!”

“Hai đứa nó thích gây gổ nhau thế, phiền các ngài thông cảm.”; Trường Sơn lảng tránh, quay sang bắt chuyện với ba người thuộc dòng họ Phạm đại nhân - một trong số ít gia tộc giàu quyền lực ngang hàng với gia thế của Trường Sơn trong triều. Không riêng gì anh, chính Công Nam cũng được diện kiến Lễ bộ Thượng thư nhiều lần rồi.

“Nhà rôm rả là điềm lành, nhường em một chút không mất mát gì. Chỗ tiền bối, ta trả chầu này nên cứ tự nhiên.”, Khánh Hưng ôm đồm nói.

“Vậy mình gọi hết cho gọn, thúc.”, Duy Thuận điềm đạm tiếp lời.

“Thúc ơi thúc, tí mình xem múa rối nước đi.”, Thanh Duy vui vẻ gợi ý.

Đến lượt Khánh Hưng khiên cưỡng thừa nhận: “Ờ nó không lành lắm, học phép xem chúng vô hình cũng là quá trình dày công khổ luyện.”

“Đã thế tại hạ xin đa tạ ngài.”, Trường Sơn ngoài mặt vui vẻ đáp, âm thầm liếc xéo nhắc Minh Phúc và Anh Khoa tôn trọng làm theo. Công Nam ngồi cạnh anh thấy hết thảy; cậu véo nhẹ mu bàn tay Sơn khiến anh dời sự chú ý về mình mới chịu ngừng.

“Hửm? Đệ gọi gì?”. Trường Sơn khó hiểu, hỏi han.

Công Nam tỏ vẻ nũng nịu trả lời: “Đệ cũng muốn thử món kia á! Sợ một đĩa nhiều quá, huynh ăn cùng đệ nha.”

Nghe thế, hàng chân mày Trường Sơn nhướng lên giữa trán rồi hạ xuống, gọi tiểu nhị bổ sung phần cho Công Nam. Trường Sơn trông thờ ơ nhưng không quên gắp bỏ vào chén cậu ngay khi món ăn được bày biện, Nam tự mãn nhận lấy; cậu tranh thủ lúc mọi người ít để ý nhất cộng với chén Sơn trống hoác liền thả viên trái cây bọc đường vào. Tới khi Trường Sơn phát hiện ra, anh nghiêng người qua hướng cậu nói nhỏ bên tai:

“Huynh không ăn đồ ngọt đâu, Nam.”

“Sơn huynh hứa rồi mà, huynh nên biết một lần bất tín-”

“Thôi khỏi dạy.”, Trường Sơn thở dài vào hư không, cắn lớp đường giòn nhai xong thì cau mày nhìn Công Nam đang cười mỉm, hả lòng hả dạ.

***

Họ dùng xong bữa âu khá thịnh soạn thì bảo ban tách ra đặng dễ bề thưởng lãm không khí xung quanh. Phía nhà họ Phạm kéo nhau xem kịch rối được Thanh Duy tìm tòi từ trước; Anh Khoa chứng nào tật nấy đòi coi đô vật nên Minh Phúc buộc lòng đi theo trông chừng, tiện thể mua chút đồ lưu niệm.

Theo đó, nhóm bất đắc dĩ là Trường Sơn và Công Nam vốn không có ý tưởng đành chọn cách lưng chừng là gặp thứ hay ho sẽ dừng lại xem. May mắn cho họ vì đang là những ngày rằm tháng giêng nên các hoạt động hội xuân rầm rộ hơn hẳn. Đặc biệt là thả đèn hoa đăng đầu năm rất được ưa chuộng.

“Người ta xếp đèn hoa sen lên quầy kìa!”

“Chưa đến giờ thả, huynh để người kiếm địa điểm thích hợp cho.”

“Ừm! Vậy mình đi tiếp, lát huynh thả cùng đệ nhé!”

Chưa nhận hồi âm, Công Nam đã khoái chí nắm lấy tay Trường Sơn dẫn đường. Họ cùng xem múa lân, hát chèo, nghịch ngợm mấy con tò he rồi lại chia đôi cái bánh bao ấm bụng… Có lẽ do có hơi men nên Nam thỏa sức thể hiện mọi tình cảm mình chôn vùi bấy lâu. Qua mỗi lần cậu vờ hờn dỗi khi anh không chiều theo ý mình, khiến anh phải nhượng bộ ngay sau đó vài giây liền ôm ấp dựa dẫm thay lời cảm ơn.

Mặt khác, tửu lượng Trường Sơn ở tầm khá và đã dự trù một trong hai còn đủ lý tính mới hòng về nên hoàn toàn tỉnh rụi đáp ứng. Nếu xét về mặt tư kỷ, đống tro tàn anh tự mình dập tắt trong thâm tâm sẽ bảo anh nhu nhược, hèn nhát không dám đối diện với người mình thương. Sơn dìu Nam tới đoạn đầu nguồn sông đào, tránh đi ánh nhìn của người khác để họ được thắp sáng cặp đèn hoa đồng loạt được thả trôi theo dòng nước chảy.

“Sơn huynh ước điều gì á?”, Công Nam hiếu kỳ.

“Cầu cho mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Thế thôi.”, Trường Sơn nói dối không chớp mắt. Trên danh nghĩa, chúng ẩn chứa nhiều hơn thế. Anh mong cho người thân bạn bè mình bình an hạnh phúc, ước vọng cho Công Nam sớm ngày thăng tiến và mãi giữ nụ cười rạng rỡ đó mỗi khi nhìn anh.

“Chậc, huynh ước chung chung quá.”, Công Nam rầy la, tiếp: “Huynh phải cụ thể vào mới linh ứng được; ví dụ như điều ước của đệ là gia đình ấm êm, bằng hữu thành tài-”

“Sự nghiệp công thành danh toại? Ý đệ phải vậy không?”, Trường Sơn cười châm biếm, “Kẻ tám lạng người nửa cân, đệ cũng đang nói tổng thể đấy thôi.”

“Thì có ý đúng, nhưng đệ còn cầu nguyện cho huynh mà!”

“Ồ, đệ có nhầm lẫn sang trù ẻo huynh không?”

Công Nam bức xúc, buột miệng nói: “Đệ chúc huynh được xét nâng phẩm vị rõ ràng. Huynh không muốn thì thôi, uổng công đệ đắn đo lo rằng huynh chả đoái hoài đến đệ nữa là.”

Thấy Công Nam rầu rĩ, Trường Sơn tự động ôm lấy cậu vỗ về:
“Dù có thế nào, huynh không quên đệ đâu. Đừng để tâm nhé, Nam.”

“Huynh hứa không?”

“Đệ uống rượu vào lộ nhiều thói xấu thật. Được, huynh hứa.”

“Ừm, vầy mới đúng là Trường Sơn đệ thích.”

Nghe xong, Sơn nhất thời ngẩn người đẩy cậu nhẹ ra, buông lỏng bản tính tự chủ, cúi đầu thăm dò ý kiến. Nam hiểu chuyện, ánh mắt lém lỉnh va vào môi anh. Bắt trọn được khoảnh khắc đó, anh phì cười vài giây rồi hôn cậu. Nụ hôn thoạt tiên chậm rãi dè dặt lẫn nhau nhưng cũng nhẹ nhõm bởi bỏ được tảng đá nặng trĩu trên đầu; sau cùng nó sâu đậm lưu luyến, mê hoặc họ khó nhằn dứt điểm. Trường Sơn cảm nhận được nhịp tim Công Nam dần nhanh hơn, lớp tro củi ngày nào lại nhen nhóm ánh lửa cháy bùng như cách hai ngọn đèn hoa họ thả sáng rực.

Trông Công Nam ho khùng khục trong cổ họng, Trường Sơn dừng nụ hôn trước cho cậu có thời gian thở. Anh vuốt ve má cậu, đoạn hôn nhẹ lên mép môi cưng chiều khích lệ cậu lần khác thử lại.

“Ơ, không chịu. Đệ muốn là người chủ động cơ!”, Công Nam gắng kiễng chân hôn lại thì Trường Sơn ngoảnh mặt đi dùng sức ghì thân cậu xuống.

“Chẳng mấy ai chủ động lại say bí tỉ hệt đệ cả. Ngày tháng còn dài, huynh chờ đệ tỉnh táo được.”, Trường Sơn cười nhếch mép dỗ dành.

Chốc lát, Công Nam bỏ cuộc, khoác tay Trường Sơn cứng ngắc mới chịu theo anh về xôm tụ với hai nhóm còn lại hồi phủ. Chuyện ngỡ giấc mơ viển vông của riêng hai người họ nay bước ra ngoài đời thực.

***

Hôm sau thức giấc, Công Nam bàng hoàng sờ mó môi mình hồi lâu thì bị chen ngang bởi tiếng gõ cửa làm cậu lật đật chỉnh trang xiêm y nói lớn.

“Ấy, ta không có gọi người hầu. Các ngươi về đi, ta tự làm được.”

“Vậy huynh để canh giải rượu ở ngoài- A đệ không mảy may nghi ngờ à.”, Trường Sơn mới nói mấy chữ thì ngắt quãng do cậu kéo cửa ra thoắt kéo anh vào phòng mình ngồi vào bàn, anh thở dài tiếp tục: “Nam, đệ không sợ có người giả giọng huynh sao?”

“Dẫu giọng nói, hình thái y đúc đi chăng nữa thì đệ tin không ai bắt chước được nét đanh đá của Sơn huynh đâu!”, Công Nam cười tủm tỉm đáp, “Hơn hết, cũng chỉ mình huynh dịu dàng với đệ thế này thôi.”

“Con cáo dẻo miệng.”

“Loài mèo kiêu ngạo. Mà ý huynh đêm qua nghiêm túc, đúng không?”

Trường Sơn dứt khoát gật đầu, để Nam húp gần cạn chén canh mới lên tiếng: “Ừ miễn đệ thấy dễ chịu. Dù tốn bấy nhiêu thời gian, huynh cũng chờ.”

“Sến sẩm quá, chuyện một sớm một chiều. Huynh ví như đệ nhát cáy cầu kéo tận mãn kiếp ấy!”; Công Nam phồng má, không cam lòng.

“Hừm… Nếu có kiếp sau, huynh mong mình tìm thấy đệ.”, Trường Sơn nghĩ ngợi, cười nhạt: “Tuy nhiên, lúc đó e rằng chúng ta sẽ hoàn người xa lạ.”

Công Nam hé môi rồi mím chặt đứng dậy choàng lấy cổ anh từ đằng sau; Trường Sơn ngả mình theo, tay khẽ xoa xoa sau gáy cậu an ủi.

“Huynh không chiều chuộng đệ cũng được, bận bịu huynh không cần chơi với đệ. Đệ tuyệt đối cấm huynh lãng quên đệ đó!”

“Haha, nhớ rồi. Một lần bất tín-”

“Vạn lần bất tin! Đổi lại, đệ chắc mẩm mình sẽ nhớ huynh ngay!”

“Ừm thế thì đáng mừng.”

-----------

Trước thềm kết Hồi 1, mình đã chỉnh Prologue phần Hồi 2 vì mình sợ bản cũ có tính chất chính trị; mình không muốn fic nặng nề nên sửa đổi là điều tất yếu.
Cảm ơn mn đã đọc!