"Ngươi hoàn toàn đã cạn kiệt ma lực, ngươi chỉ là cái gai của gia tộc. Ngay cả súc vật được nuôi trong phủ công tước cũng còn hữu ích hơn ngươi!"

Trong căn phòng, một người đàn ông trung niên giận dữ đang nổi cơn thịnh nộ.

"Con xin lỗi, cha... Khụ! Khụ, mùi nước hoa... khụ."

"Hừ, thứ như vậy mà cũng dám vác mặt đến yến tiệc dưới danh nghĩa gia tộc sao."

Vừa nghe thấy câu đó, đôi mắt tôi sáng rực, trong khi vẫn giả vờ bệnh tật hết sức có thể. Đúng rồi, mau nói đi, nói là không thể đưa tôi đến buổi tiệc!

"Đây là lần đầu tiên con xuất hiện trước công chúng sau khi nhận được lời cầu hôn của Đại Công tước. Nhớ cư xử cho ra dáng."

Thế nhưng, trái với mong đợi, cha tôi rời phòng mà vẫn kiên quyết giữ ý định.

"Không... Con thực sự không muốn đi mà..."

Tôi lẩm bẩm trong cơn rối rắm, nhớ lại tình cảnh hiện tại của mình.

Cuốn tiểu thuyết mà tôi xuyên vào chỉ mới một tháng trước, "Mặt Trăng Bị Bóng Tối Che Phủ... "

Trong cuốn truyện này, có một nhân vật hiếm hoi nổi tiếng hơn cả nam chính và nữ chính. Đó chính là nữ phản diện và vị Hắc Công tước luôn đứng về phía nàng.

Chính nhờ hai nhân vật này mà tiểu thuyết trở nên đình đám, bởi giữa họ tồn tại một thứ gì đó vượt quá sự mập mờ bình thường.

Một mối quan hệ đầy những từ khóa hấp dẫn như "tình hận đan xen", "chủ tớ"...

Dù tác giả chưa bao giờ chính thức định nghĩa đó là tình yêu, nhưng người đọc đều dễ dàng cảm nhận được như thế.

Sự kết hợp giữa một chàng trai xấu xa cuốn hút và một cô gái hư hỏng quyến rũ còn tạo ra phản ứng hóa học mãnh liệt hơn cả cặp chính. Hầu hết độc giả, trong đó có tôi, đều khẩn cầu họ yêu nhau và được ở bên nhau trọn vẹn.

Nhưng vấn đề lại nằm ở lần gặp gỡ đầu tiên.

Hắc Công tước nham hiểm, với kế hoạch gài bẫy người khác, bước vào một cuộc hôn nhân sắp đặt vô tình, rồi sát hại cô dâu.

Khi đang lặng lẽ xử lý hiện trường vụ giết người, hắn tình cờ chạm trán với nhân chứng duy nhất một nữ ác nhân cải trang thành hầu gái.

Công tước thấy thú vị khi cô ta vẫn bình tĩnh sau khi tận mắt chứng kiến án mạng, liền giữ nàng bên mình lấy cớ "bịt miệng". Sau đó, phát hiện năng lực hắc ma pháp của cô, hắn cùng nàng kết hợp, gây ra đủ loại tội ác cản đường nhân vật chính...

Vai trò của tôi ở đây ư? Chính là "cô dâu phụ", bị giết oan uổng ngay đêm tân hôn.

Điều mới tôi nhận ra khi nhập vào thân thể này: 'Tôi, một pháp sư, đã bị gia tộc vắt kiệt cả đời.'

Khi cơ thể yếu ớt đến mức không thể hồi phục, ma lực cạn kiệt, tôi bị đem bán, gả cho Đại Công tước.

'Haiz, đời đúng là... buồn cười thật.'

Nếu cứ như vậy, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ kết hôn với hắn và chết thảm trong đêm đầu tiên.

Dù biết trước kết cục, nhưng tôi chẳng làm gì được. Bởi thân thể này hoàn toàn không còn chút ma lực nào.

'Không biết trước kia tôi đã phải chịu bao nhiêu sự ngược đãi nữa?!'

Từ khi nhập vào đây, tất cả những gì tôi trải qua chỉ là vài buổi tiệc tùng và vô số lời mắng chửi của cha.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.

"Tiểu thư, tôi vào nhé."

À, còn một người nữa.

"Sarah, tôi nhớ cô quá!"

Chỉ có nàng mới là chỗ dựa chính là nữ phản diện đó.

"Hôm nay của tiểu thư thế nào? Có ai làm phiền không? Không ai bắt nạt tiểu thư chứ?"

"Ờm... chắc là không."

Ngay khi nhận ra mình đã xuyên, điều khiến tôi lo lắng đầu tiên tất nhiên là Hắc Công tước kẻ sắp giết tôi.

Nhưng tôi lại bỏ qua mất Sarah, nữ ác nhân cải trang hầu gái, lúc nào cũng kề cận bên tôi.

Chỉ cần tôi cư xử không đúng ý hoặc trái lời, có lẽ tôi còn mất mạng trước khi kịp gả đi.

"Xin mời ngồi, tiểu thư. Sắp đến giờ dự tiệc rồi."

"Ờ... ừm."

Tôi ngồi xuống, lén nhìn Sarah qua gương.

Kia kìa, mái tóc đỏ rực và đôi mày cong sắc bén. Nhìn thôi cũng thấy như muốn hét lên: "Ta chính là phản diện đây!"

Còn tôi thì... Tóc hồng nhạt, mắt hồng. Gương mặt cũng xinh, nhưng vóc dáng nhỏ bé và làn da nhợt nhạt khiến tôi trông yếu ớt vô cùng.

Khi bàn tay Sarah khẽ chạm vào tóc tôi, tôi bất chợt hỏi:

"Này Sarah, cô cũng nghe rồi đúng không? Đại Công tước Kronhardt..."

"Ý tiểu thư là lời cầu hôn mấy hôm trước? Dĩ nhiên, tôi biết chứ."

"Thế... cô nghĩ sao?"

"Đương nhiên là phản đối rồi. Tôi không thích chuyện đó."

Đôi mắt sáng lạnh của Sarah phản chiếu trong gương khiến tim tôi đập loạn nhịp.

Chẳng lẽ hắc ma pháp có cả năng lực tiên tri?

Cô ấy không muốn tôi lấy Đại Công tước người mà sau này chính là "nam chính" đời cô ấy!

"Tôi thấy bộ váy này không hợp lắm..."

"Hả?" Tôi cau mày khó hiểu.

"Tiểu thư còn quá trẻ. Giá mà có thể trải nghiệm thế giới thêm một chút, cùng tôi..."

"Thế ra người phản đối là cô à?"

"Chứ còn ai vào đây nữa?" Sarah nhìn tôi, ánh mắt thoáng thương hại.

"Nhưng công tước không còn cách nào khác, ngài ấy buộc phải gả tiểu thư đi để được giá cao nhất... Ối, tôi lỡ lời rồi. Xin lỗi nếu tiểu thư buồn."

Những lời thẳng thắn ấy lại khiến mắt tôi cay xè. Cả đời này, tôi chỉ là con tốt bị đem ra đổi chác.

"Cái này... cô muốn ăn gì không?"

"Tôi không thích đồ ngọt lắm."

Tôi lại phải gác sang một bên đĩa bánh ngọt chuẩn bị cho cô.

"Tiểu thư, không cần phải cố gắng làm gì cả. Chỉ cần ở cạnh tôi là đủ. Ai dám nói gì, tôi sẽ lo liệu."

Một lần nọ, khi tôi đang định bắt chước cách cư xử của "nữ chủ tốt bụng", Sarah bỗng bật cười:

"Tiểu thư giống Lili lắm."

"Lili? Ai thế?"

"Con chó tôi nhặt được hồi bé, bộ lông mềm mại dễ thương cực kỳ."

Bị ví như chó con của nữ phản diện... nên vui hay nên khóc đây?

Trong lúc tôi còn băn khoăn, thì việc trang điểm cũng đã hoàn tất.

Trong gương phản chiếu không chỉ gương mặt xinh xắn, mà là một vẻ đẹp thực sự lộng lẫy, chỉ tiếc nét u sầu chưa xóa được.

Sarah nhún vai, khẽ cười trấn an:

"Dù sao cũng hãy tận hưởng đi, tiểu thư. Biết đâu đây là buổi tiệc cuối cùng trước khi kết hôn."

Đúng vậy... thậm chí có thể là buổi tiệc cuối cùng khi tôi còn sống.

"Đừng lo quá. Tôi vừa bói rồi, tương lai của tiểu thư sáng lạn lắm."

Ồ, cô ấy còn biết bói nữa sao?

Nhưng... tại sao tôi lại thấy nghi ngờ?

Đấy là lời của nữ phản diện cơ mà!

Tôi đứng dậy, rời biệt phủ, bước lên xe ngựa. Tiếng bánh xe lăn ầm vang, chở tôi đến bữa tiệc định mệnh.

***

Đến khi lưng tôi bắt đầu cứng lại vì ngồi lâu, chiếc xe ngựa cũng vừa dừng trước điểm đến.

Như thường lệ, sau khi cửa xe vừa khép lại, tôi liền có cảm giác khó chịu mơ hồ, rồi ngẩng đầu nhìn quanh.

Rất nhiều ánh mắt sắc bén đang dồn về phía này.

"Đó chẳng phải là tiểu thư mà Đại Công tước Kronhardt đã ngỏ lời cầu hôn sao?"

"Sao thế? Ít ra thì mặt mũi cũng được xem là ưa nhìn."

"Ngoài việc là con gái công tước ra thì chẳng có gì nổi bật cả..."

"Nghe nói ngài ấy gửi đến phủ công tước tận mười rương châu báu cơ mà?"

Tin đồn trong giới thượng lưu lúc nào cũng nhanh đến mức đáng sợ sao?

Kìm lại cơn ngạc nhiên, tôi lập tức bước đến chào nữ bá tước chủ nhân bữa tiệc.

"Xin chào phu nhân, thật vinh hạnh khi hôm nay được mời đến."

"Ôi, tiểu thư Wintersoar, đến thật đúng lúc!"

Phu nhân nở nụ cười rạng rỡ, cứ như thể đã chờ tôi từ lâu.

"Chúng ta vừa nhắc đến chuyện hôn sự của tiểu thư. Thật tình, Đại Công tước đúng là yêu...."

"Dạ... sao ạ?"

Tôi quên cả giả vờ mỉm cười, lỡ bật ra giọng ngờ vực.

"Ôi trời, ngại ngùng rồi. Nhưng đây là chuyện ai ai cũng biết cả."

May mắn thay, phu nhân dường như cho rằng phản ứng của tôi là do xấu hổ. Bà tiếp tục với vẻ mặt đầy thích thú.

"Trong giới đã lan truyền rộng rãi rồi, rằng đức ngài Đại Công tước say mê tiểu thư Wintersoar đến mức không rời mắt nổi."

Không được, tôi không thể choáng váng ngay lúc này. Tôi gắng lấy lại bình tĩnh, dò hỏi thêm về nội dung tin đồn.

"Vậy... phu nhân nghe được những gì ạ?"

"Ta nghe nói ngài ấy bỏ qua cả lễ đính hôn, trực tiếp cầu hôn ngay, bảo rằng không đủ kiên nhẫn để chờ."

Chắc là chỉ thấy chờ đợi lãng phí thời gian thôi!

"Ngài ấy còn lo cho tiểu thư đến mức mỗi lần ra ngoài đều phải che chắn cẩn thận, không để lộ lấy một sợi tóc."

Cái đó không phải che chắn, mà là chúng tôi vốn chưa từng gặp nhau bao giờ thì có!

"Chưa kể, ngày đêm Đại Công tước đều gửi vô số lễ vật quý giá đến phủ công tước, có đúng không?"

Quà? Tôi định nói đây là lần đầu nghe thấy.

Nhưng chợt nhớ lại bầu không khí lộn xộn bất thường của gia nhân suốt mấy hôm nay.

Giờ nghĩ lại... đúng là có vài chuyến xe chở hàng ra vào phủ công tước.

Dù cha tôi có nhận cả trăm rương châu báu chứ đừng nói mười, thì ông cũng chẳng thèm hé môi cho tôi biết.

"Đúng là vậy! Nhìn tiểu thư không phủ nhận, thì tin đồn quả thật toàn là thật rồi."

Tôi ngẩn người trước lời phu nhân, rồi bỗng rùng mình nhận ra một điều đáng sợ.

Tin đồn đã lan truyền vô kiểm soát, thậm chí còn có "bằng chứng" rõ ràng. Lúc này, thật giả đâu còn quan trọng nữa.

Con người đáng sợ này...

Hắn sẽ giết tôi, rồi tạo ra vỏ bọc hoàn hảo bằng cách dựng lên một mối tình nồng cháy, để chẳng ai nghi ngờ!