Thám tử giống như những con sóng.

Sóng Thám tử cuốn trôi, làm sụp đổ những lâu đài cát mà những kẻ phạm tội trẻ con đã khổ công xây dựng.

Sóng không có thiện ác, không có nhân từ hay vô tình. Nó chỉ đơn giản là đưa bãi biển về lại trạng thái tự nhiên vốn có.

Đúng vậy, sóng không có thiện ác. Nhưng có ưu và khuyết.
Ưu việt thì thành danh thám, khuyết điểm thì thành mê thám (thám tử mơ hồ).

Đương nhiên, những người được gọi là danh thám chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng ngay cả trong số đó, vẫn có một người đàn ông tỏa ra khí chất, tài năng và sự vĩ đại khác thường.

Người đàn ông đó mang biệt danh là “Thám tử Bất Tử”, bị tất cả những kẻ phạm tội trẻ con sợ hãi, xa lánh và oán hận.

Không bị bất cứ tên tội phạm hay sát nhân nào giết, không bao giờ chết.
Không sợ hãi, không run rẩy, không khiếp sợ trước bất cứ vụ án khó hiểu, bất khả thi hay khó khăn nào.

Cậu ta giải mã, lật đổ và chấm dứt mọi thứ...

Dù là án mạng phòng kín, khủng bố bằng bom hay khủng hoảng tài chính, chừng nào còn có kẻ được gọi là thủ phạm, người đàn ông đó sẽ suy luận dưới danh nghĩa của một thám tử.

“Vụ 66 Cảnh sát Bị Sát Hại” diễn ra giữa ban ngày ngay trong trụ sở Cảnh sát Quốc gia.

“Vụ Cướp Euro Châu Âu” khiến ba mươi phần trăm ngân sách Liên minh Châu Âu (EU) biến mất chỉ sau một đêm.

“Vương quốc Vanrecht, Vụ Quốc Gia Tổng Thể Biến Mất” khiến một quốc gia trở nên vô chủ.

“Đại Biến Cố Tình Yêu Bảy Châu Lục”, tội ác đẹp nhất do người phụ nữ được gọi là Nữ Đế gây ra.

“Vụ Đại Tiệc Giáo Phái Ăn Thịt Người” do niềm tin của một giáo phái gây ra: “Ăn Thiên Thần để lên Thiên Đường...”.

Những vụ án mà “Thám tử Bất Tử” giải quyết, những tên tội phạm mà cậu ta bắt giữ, nhiều không kể xiết, công lao của cậu ta không thể đong đếm.

Nếu thám tử là sóng, thì người đàn ông này chính là cơn đại sóng thần nuốt chửng cả bãi biển.

Hôm nay, cậu ta vẫn đang bay khắp thế giới để giải quyết các vụ án.

Và tôi, người đang nói đây, chính là con trai của thám tử mạnh nhất lịch sử đó, không phải Tsukidachi Tatsuya... mà là con trai của cậu ta.

Và hiện tại, tôi đang viết di chúc trong phòng riêng.

“Gửi người cha không-thân-yêu. Khi cha đọc được bức thư này, con đã không còn trên cõi đời nữa…”

Tại sao ư? Chỉ là thói quen hàng ngày thôi.

Nếu phải nói ra, thì.. chỉ vì dây giày của tôi đột nhiên bị đứt hôm nay.
Vì vậy, tôi để lại những gì cần để lại, chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết bất cứ lúc nào.

Cảm hứng viết lách khá tốt.

Tôi nghĩ mình đã viết được một bản di chúc bình tĩnh, công bằng và đủ để khơi gợi nước mắt người đọc.

“Tập 243… Xong.”

Sau khi thêm số thứ tự vào di chúc và cảm thấy hài lòng, tôi đi đến văn phòng ở tầng bên cạnh... nhưng rồi.

“Hả?”

Văn phòng im ắng, chắc mọi người đã đi làm hết.

Tôi đã nhốt mình trong phòng ngay sau khi đi học về nên không để ý tình hình bên ngoài.

Trên tấm kính lớn hướng ra phố, dòng chữ “Văn phòng Thám tử Tsukidachi” được viết ngược.

Đây là văn phòng thám tử do cha tôi làm giám đốc. Về cơ bản, nó nối liền với nhà tôi, có thể đi lại tự do.

Tôi nheo mắt lại trước ánh nắng chiếu xuyên qua cửa sổ.
Một cô gái đang đứng ở đó.

Ánh nắng chói chang làm nổi bật bóng dáng xinh đẹp của cô gái đứng bên cửa sổ.

Ánh mặt trời chiếu vào mái tóc trắng bạch kim của cô, lấp lánh như pha lê.
Cô mặc một bộ đồ bó sát kiểu váy, tông màu chủ đạo là đen. Nó trông vừa giống trang phục của một hầu gái Anh, lại vừa giống đồ tang.

Tôi vẫy tay nhẹ về phía cô gái đang quay lưng về phía mình rồi tiến lại gần.

“À.”

Nhưng tôi đã phải dừng lại ngay lập tức.

Cô gái đang cầm áo khoác đồng phục của tôi.

Là chiếc áo mà tôi đã tiện tay cởi và vứt bừa bãi trong phòng khách khi vừa về nhà.

Cô gái đó... đang ngửi mùi chiếc đồng phục.

Cô ôm chiếc áo vào lòng, vùi mũi sâu vào đó. Hoàn toàn không biết, không nhận ra rằng tôi, chủ nhân của chiếc áo, đang nhìn mình…

“Mừng ngài về nhà, Sakuya-sama.”

À, không phải. Mắt chúng tôi đã chạm nhau. Cô ấy đang nhìn tôi. Cô ấy hoàn toàn nhận ra.

Nhận ra rồi mà vẫn ngửi. Ngang nhiên nhìn thẳng vào tôi mà ngửi.
Cô nhìn tôi bằng đôi mắt trong suốt như thủy tinh, vừa nhìn vừa ngửi.

Khoan đã, cô đang làm cái quái gì vậy? Cô có tỉnh táo không? Đây có phải là tình huống mà một nam sinh nên cảm thấy tim đập thình thịch một cách hồn nhiên không? Tôi thấy khó quyết định quá.

Dù sao thì, trước hết, phải thật ôn hòa. Giống như động vật hoang dã, không nên kích thích một cách vô cớ.

“À… tôi về rồi đây, Lilithea.”

Khi tôi trả lời, cô gái Lilithea mới chịu rời mặt khỏi chiếc áo đồng phục.

Sau đó, cô ấy ủi phẳng chiếc áo đồng phục và treo lên móc như thể không có chuyện gì xảy ra. À, cô ấy vẫn treo đồ đàng hoàng đấy.

“Mọi người đã đi đến nơi hẹn với khách hàng rồi ạ.”

“Không, trước đó đã…”

Làm sao cô có thể bình tĩnh nói chuyện thường ngày như thế được chứ.

Với cái vẻ mặt vô tội đó. Khi cô ấy làm như chưa có gì xảy ra như vậy, tôi cũng mất hết ý định muốn tra hỏi vô cớ.

Lilithea là cô gái nương tựa tại Văn phòng Thám tử Tsukidachi. Mặc dù không phải hầu gái gì cả, nhưng cô ấy làm mọi việc từ dọn dẹp văn phòng, kế toán cho đến phục vụ đồ ăn, không hề có bất cứ sai sót nào.

“Tôi muốn nghe lời giải thích về việc cô lén lút tận hưởng hương thơm còn sót lại trên đồng phục của tôi.”

“Em không làm thế.”

“Có mà! Mắt chúng ta chạm nhau khoảng hai mươi giây lận. Hả? À, hay là cô không tự nhận ra, và mùi của tôi có khả năng khiến người khác giới cảm thấy bồn chồn khó tả chăng…”

“Không có hiệu ứng như vậy đâu.”

“Đúng là như thế. Ừ. Tôi biết mà. Nếu tôi có khả năng đó thì giờ này tôi đã có một đời sống học sinh huy hoàng hơn rồi.”

Đây là sự tự giễu, hay đúng hơn là một sự thật khách quan. Thế nhưng, Lilithea lại nhìn tôi với ánh mắt như thể đang trách móc.

“Vậy Sakuya-sama cho rằng cuộc sống học sinh của mình là xám xịt ư? Liệu có phải vậy không?”

“Hả?”

“Hôm nay ngài dường như đã làm thân với một cô y tá phòng y tế khoảng cuối hai mươi tuổi rất quyến rũ ở trường, khách quan mà nói, đây chẳng phải là một cuộc sống học sinh may mắn đối với một nam sinh sao?”

Lilithea bắt đầu nói những điều đáng ngờ với giọng điệu lạnh lùng, hơi đều đều như thường lệ.

“C-Cô đang nói cái gì vậy?”

“Em xin nói thẳng. Sakuya-sama, trên đồng phục của ngài có mùi thuốc sát trùng và hóa chất… và một chút mùi nước hoa.”

“Mùi từ đồng phục…?”

“Mùi hóa chất đó là mùi đặc trưng của phòng y tế. Và mùi nước hoa chắc chắn là mùi sản phẩm mới mùa xuân của Vivi Alice.”

Vivi Alice. Tôi cũng từng nghe nói. Đó là loại nước hoa do một nhà sản xuất mỹ phẩm nổi tiếng tung ra. Thường thấy quảng cáo của nó.

“Đó là sản phẩm đang được phụ nữ ở độ tuổi hai mươi yêu thích, và cũng là loại nước hoa có rào cản cao mà một người phụ nữ phải rất tự tin vào bản thân mới dám sử dụng. Hơn nữa, nó có giá mà học sinh trung học khó lòng mua được.”

Trong khi trình bày suy luận của mình, Lilithea không hề thay đổi nét mặt, trông như một con búp bê. Cô ấy lạnh lùng, không chút nhân nhượng, quyết tâm dồn tôi vào đường cùng bằng lý lẽ.

“Từ những điều đó suy ra, tất yếu sẽ là thế này. Hôm nay Sakuya-sama đã trốn học, trong phòng y tế cùng cô y tá tỏa ra sức hấp dẫn của người trưởng thành mà làm chuyện này chuyện nọ, ầm ĩ, thân mật và… Icha-kora”

“Hiểu lầm rồi!”

“Icha-kora (tán tỉnh nồng nhiệt) là cái quái gì vậy? Từ điển nào có từ đó hả?”

Mặc dù cô ấy thốt ra một từ kỳ quặc như thế, khuôn mặt cô ấy vẫn nghiêm túc.

Nhưng đó là Lilithea. Cô ấy hiếm khi biểu lộ cảm xúc, giống như một con mèo kiêu hãnh. Thi thoảng cô ấy cũng thể hiện cảm xúc ở những tình huống mà tôi tự hỏi “tại sao?”, nhưng về cơ bản là không.

“Khoan đã, vậy Lilithea ngửi mùi để điều tra hoạt động của tôi ở trường đấy à…?”

Hóa ra cô ấy không hề ôm ấp tình cảm thầm kín gì với tôi, cũng không phải là đồng phục của tôi phát ra pheromone tiện lợi nào cả.

“Nói chung, đó thực sự là hiểu lầm. Tôi thừa nhận, tôi có đến phòng y tế hôm nay. Tôi bị trầy chân trong giờ thể dục. Đương nhiên tôi thấy không sao, nhưng vì có bạn bè cùng lớp nên tôi không thể không băng bó cho có lệ. Nhưng khi tôi cho cô y tá xem vết thương… cô biết đấy, cô thấy rồi chứ? Cô ấy đã rất ngạc nhiên, và chạm vào cơ thể tôi quá nhiều. Chắc cô ấy tò mò về cơ thể tôi với tư cách là một y tá. Vì vậy, đó là… đúng, đó là hành động y tế thuần túy. Không có gì mờ ám cả.”

“Chính câu cuối cùng đã để lại một ấn tượng không trong sáng chút nào.”

Lilithea nhìn tôi bằng đôi mắt cá chết đặc trưng của mình.

“…Mặc dù vậy, chỉ dựa vào mùi mà cô có thể nói ra những điều này. Sức tưởng tượng và khả năng quan sát của cô vẫn như mọi khi nhỉ.”

Nhưng đó chính là cô gái Lilithea.

“Tôi không thể giấu cô chuyện gì được.”

“Vậy là ngài thừa nhận tội lỗi của mình rồi à?”

“Không, tôi thực sự không có gì với cô y tá cả… nhưng cô không cần phải theo dõi cuộc sống hàng ngày của người khác theo đúng nghĩa đen như thế đâu.”

Tôi định nói tiếp rằng Lilithea không phải mẹ tôi, nhưng tôi quyết định dừng lại.

“Em có nghĩa vụ phải luôn theo dõi Sakuya-sama để đảm bảo ngài không đi chệch khỏi con đường đúng đắn.”

Đáp lại, Lilithea không hề tỏ ra xấu hổ, cô ấy đứng thẳng và nói rõ ràng.

“Vì em là trợ lý của Thám tử Sakuya-sama.”

“Đúng là thế, nhưng mà. Tôi vui vì cô coi tôi là thám tử, nhưng ở văn phòng tôi còn chưa được coi là người lớn cơ mà.”

Theo lẽ thường, một trợ lý như cô aya thì quả là phí của giời. Như Mèo lại tặng vàng vậy. Một trợ lý cho một thám tử chưa thành danh.

Đặc biệt, nếu đó là một trợ lý tài năng như Lilithea.

“Đó chẳng qua là sự đánh giá của người cha khó tính khác thường... Tatsuya-sama thôi, phải không? Dưới góc nhìn của ngài ấy, tất cả mọi người ngoại trừ chính ngài ấy đều được xếp vào loại chưa thành danh.”

Thực tế là đúng như vậy. Cha tôi là người như thế.

“Nhưng mà…”

“Ngài bướng bỉnh quá. Nếu vậy, bây giờ Sakuya-sama và em”

Nói rồi, Lilithea chắp hai lòng bàn tay lại trước miệng một cách dễ thương.

“Chúng ta hãy coi hai người hợp lại là một người lớn đi.”

“Tôi nghĩ một mình Lilithea cũng đủ một người lớn rồi, nhưng sự hỗ trợ tận tâm đó khiến tôi cảm động quá đi. …Mà nhân tiện, cha cũng ra ngoài rồi à?”

“Vâng.”

“Hình như vụ việc cha nhận hôm nay là vào buổi chiều mà?”

“Tatsuya-sama đã hủy lịch buổi chiều vì một yêu cầu khẩn cấp và đã đến sân bay ngay lúc này.”

“Khẩn cấp? Có vụ án lớn nào à?”

“Có vẻ như chưa được báo cáo, nhưng một vụ không tặc đã xảy ra.”

Tại sao một vụ không tặc lại gọi thám tử? Đó không phải là việc của cảnh sát hay đội đặc nhiệm sao? Bình thường thì ai cũng nghĩ thế.

Nhưng cha tôi không phải thám tử bình thường nên tôi cũng không quá ngạc nhiên.

Người đàn ông tên Tsukidachi Tatsuya, biệt danh ‘Thám tử Bất Tử’, là một thám tử như vậy.

“Chiếc máy bay bị không tặc là một chiếc máy bay chở khách dự kiến bay từ Sân bay Quốc tế Changi Singapore đến Nhật Bản. Kẻ thủ ác là một cô bé chín tuổi. Cô ta đang cố thủ trong máy bay với 179 hành khách và phi hành đoàn làm con tin.”

Chín tuổi?

Một độ tuổi mà tôi cực kỳ muốn hỏi lại vừa bật ra từ miệng Lilithea, nhưng tôi quyết định không hỏi. Nếu đích thân cha tôi phải ra tay, đây chắc chắn không phải là một vụ án bình thường, mà là một vụ án đặc biệt, và đối thủ chắc chắn là một tội phạm đặc biệt. Vậy thì việc thủ phạm là một cô bé chín tuổi cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Và nếu Tsukidachi Tatsuya được gọi đến, đó là một vụ án mà không ai khác ngoài Tsukidachi Tatsuya có thể giải quyết.

“Số đăng ký máy bay chở khách bị không tặc là...”

Lilithea cẩn thận cho tôi biết cả mã nhận dạng máy bay, nhưng tôi không nghe nghiêm túc lắm. Đó là một vụ án quá xa vời với tôi, và là thông tin không cần thiết phải nhớ.

“Cảm ơn cô. Tôi hiểu rồi. Thế là đủ.”

Hỏi thêm chi tiết cũng vô ích. Chắc chắn cha tôi sẽ lại dẫn dắt một vụ án vượt quá lẽ thường đến một giải pháp vượt quá lẽ thường như mọi khi.

“Lịch trình của tôi thì sao?”

“Hôm nay không có bất kỳ yêu cầu nào.”

“À, vậy à.”

Chắc là thế rồi.

“Không có thì cũng không sao. Dù nói là thám tử, nhưng tôi chỉ là một người đã vô tình nhúng một chân vào công việc này trong lúc giúp cha thôi.”

“Xin ngài yên tâm. Ngày mai có một yêu cầu điều tra ngoại tình.”

“Điều tra ngoại tình?”

“Ngài nghĩ nó nhàm chán ư? Ngài muốn có một vụ án giúp ngài tỏa sáng hơn với tư cách thám tử sao? Nhưng thực chất, công việc của thám tử phần lớn là những yêu cầu kiểu này... à um”

Thấy vẻ mặt của tôi, Lilithea dừng lại giữa chừng.

“Ngài không có vẻ gì là thất vọng cả.”

Đúng vậy. Thực tế là tôi chẳng thấy thất vọng chút nào.

“Tốt đấy. Công việc có vẻ không nguy hiểm.”

“…Tôi nghĩ Sakuya-sama nên có thêm tham vọng và khao khát danh vọng một chút. Vui mừng vì công việc an toàn, điều đó thật không xứng đáng với con trai của Tsukidachi Tatsuya… không, không xứng với một thám tử.”

“Thám tử thì phải xử lý những vụ án lớn hơn sao? Những vụ giết người phòng kín trong biệt thự rùng rợn, hay những vụ giết người hàng loạt diễn ra trên đảo xa xôi? Tôi không muốn làm những việc đó đâu. Chỉ cần sơ suất một chút là mình có thể bị thủ phạm giết. Mạng sống có bao nhiêu mà đủ?”

Điều tra ngoại tình, tuyệt vời. Yêu cầu bình thường, hoan nghênh!

Lilithea thở dài một hơi dễ thương trước lời hùng biện của tôi.

“Làm việc chăm chỉ, từ từ tích lũy kinh nghiệm mới hợp với tính cách của tôi. Vậy đối tượng điều tra là ai? Lại là giám đốc một nhà máy nhỏ như lần trước à? Địa điểm ở Gotanda, theo dõi đến sáng?”

Tôi hỏi mà không mấy kỳ vọng, Lilithea chỉ vào một điểm và một điểm khác trên quả địa cầu lớn đặt bên cạnh bàn làm việc của cha tôi bằng hai ngón trỏ, rồi nói:

“Từ Yokohama đến Singapore.”

“Hả?”

□

“Lớn! Rộng quá!”

Chiếc du thuyền khổng lồ và sang trọng mà tôi và Lilithea bước lên để điều tra ngoại tình quá sức tưởng tượng.

“Tàu Queen Aily. Dài 251 mét. Rộng 30,6 mét. Là tàu du lịch lớn nhất Nhật Bản với sức chứa 1.100 hành khách… à.”

Tôi đọc qua tờ quảng cáo của con tàu và thở dài lần thứ n.

Phòng của chúng tôi được xếp vào loại thấp nhất, nhưng nó vẫn có nội thất và diện tích tương đương với một khách sạn nhỏ.

“Hành trình kéo dài tám ngày một chiều, từ Nhật Bản qua Singapore đến Hồng Kông?”

Tôi đã xin nghỉ học với lý do “giúp việc gia đình” nên không có vấn đề gì, nhưng vì vốn dĩ tôi đã không đi học nhiều nên điều này càng khiến tôi trở nên lạc lõng hơn trong lớp.

“Làm sao chúng ta có thể lẻn vào một con tàu sang trọng như thế này được nhỉ?”

“Đó là nhờ sự hợp tác của khách hàng. Bà ấy bảo cứ yên tâm về chi phí và sắp xếp, hãy dốc toàn lực điều tra việc ngoại tình của chồng.”

“Khách hàng là bà vợ à. Chi tiêu không giới hạn, thật hào phóng. Vậy thì chúng ta có thể kỳ vọng vào một khoản thù lao không hề nhỏ chứ?”

“Không. Thật đáng tiếc, ngài không nên kỳ vọng về điểm đó. Với cấp độ thám tử hiện tại của Sakuya-sama thì…”

“…Tôi đã linh cảm như vậy rồi.”

Điều đó là đương nhiên vì tôi chỉ nhận những công việc an toàn và dễ dàng. Nếu tôi cảm thấy hối tiếc, tôi phải giải quyết một vụ án lớn và nâng cao cấp độ thám tử của mình.

Để làm được điều đó, đương nhiên tôi cần phải tích lũy thành tích, nhưng tôi vẫn chưa quyết định liệu mình có thực sự muốn trở thành một thám tử người lớn hay không. Tôi chỉ là một học sinh trung học bình thường đang lo lắng về con đường sự nghiệp.

Bất chợt một con hải âu bay ngang qua cửa sổ. Tôi nhìn theo, thấy một ban công nhỏ, và xa hơn là bầu trời xanh trong vắt cùng màu xanh đại dương quyến rũ.

“Vậy người chồng ngoại tình đó là nhà sản xuất phim, phải không?”

“Katsuragi Makoto, 43 tuổi. Là đối tượng điều tra lần này. Đã kết hôn và có một con trai. Ông ấy đã làm nhà sản xuất lâu năm cho Công ty Touten và đã cho ra đời một số bộ phim ăn khách.”

“Và ông ấy đang ở trên con tàu này?”

“Vâng. Bà vợ nói rằng ông Katsuragi thường mua những món đồ đáng ngờ, và mỗi khi bà hỏi, ông ấy luôn lảng tránh. Gần đây, còn có dấu vết cho thấy ông ấy đã thuê một căn hộ chung cư ở Tokyo ngoài nhà riêng.”

“Biệt thự bí mật? Đúng là bà vợ nghi ngờ ngoại tình cũng phải.”

“Bà ấy khẳng định rằng trong chuyến đi biển này, chồng bà ta sẽ không thể giấu được cái đuôi ngoại tình.”

“Tôi đã thấy Katsuragi ở sảnh cảng trước khi lên tàu, hành lý của ông ta rất nhiều.”

Trước khi lên tàu, Katsuragi đã nhờ nhân viên vận chuyển nhiều vali.

“Trong đó có gì nhỉ? Quà cho phụ nữ, hay đồ chơi đêm không tiện nói ra?”

“Thi thoảng cũng phải nghiêm túc suy luận chứ.”

Lilithea thêm một từ “thô tục” sau lời lẽ gay gắt của mình. Tôi đã cố gắng suy luận một cách khá nghiêm túc đấy chứ.

“Cũng có khả năng ngài ấy giấu tình nhân trong vali và đưa lậu lên tàu.”

Tôi nghĩ suy luận đó thì hơi quá rồi.

“Mà, tại sao ông ấy lại ở trên con tàu này? Chỉ là đi du lịch thôi sao?”

“Không. Là vì phim. Ông ấy đang cùng nữ diễn viên chính mới và đội ngũ nhân viên lên tàu để quảng bá cho tác phẩm sắp tới.”

“Có cả nữ diễn viên à?”

“Vâng. Xin ngài đừng nảy sinh bất kỳ ý nghĩ hâm mộ vớ vẩn nào.”

“Tôi sẽ không làm thế đâu. …Mà, là cô gái nào thế?”

Thái độ quá rõ ràng của tôi khiến Lilithea hơi phồng má lên. Đây là thói quen thỉnh thoảng xuất hiện của Lilithea. Thành thật mà nói, trông rất dễ thương.

“Không, không, đây cũng là một thông tin cần thiết cho việc điều tra.”

Khi tôi đưa ra một lý do có vẻ hợp lý, điều này lại có hiệu quả bất ngờ. Lilithea thở dài một tiếng rồi mở miệng.

“…Haigamine Yuriu, 16 tuổi. Là nữ diễn viên mới được chọn đóng vai chính trong bộ phim lần này.”

“Ồ. À, đúng rồi. Cô ấy hầu như chưa có kinh nghiệm diễn xuất.”

Tôi tìm kiếm trên điện thoại thông minh, nhưng hầu như không tìm được hồ sơ đáng kể nào. Tuy nhiên, tôi có ấn tượng tốt với bức ảnh quảng cáo năng động của cô ấy.

“Vậy, nữ diễn viên chính và nhân viên cùng nhau đi tàu? Là một phần của chương trình quảng bá do công ty điện ảnh tổ chức à?”

“Đúng vậy. Có vẻ như đây là một dự án hợp tác với công ty du lịch, thực hiện các cuộc phỏng vấn với nữ diễn viên chính trong suốt chuyến đi này.”

Ghi lại những ngày nữ diễn viên mới hoàn thành bộ phim đầu tay của mình dưới dạng phim tài liệu, sau đó đưa vào tạp chí hoặc làm video tặng kèm. Đó là điều có thể xảy ra.

“Mà này, Lilithea. Cô không cần phải đi theo tôi trong mọi vụ án đâu. Tôi có thể tự mình điều tra ngoại tình được mà.”

“Không. Tatsuya-sama đã dặn em tuyệt đối không được rời xa Sakuya-sama. Hơn nữa, Sakuya-sama và em...”

“Hai người hợp lại là một người lớn, đúng không? Tôi hiểu rồi.”

“Ngài hiểu là tốt.”

“Trước hết, chúng ta hãy tìm Katsuragi Makoto. Cứ làm từ từ, không cần mạo hiểm, không cần liều lĩnh.”

“Phần lớn hành khách hiện đang ở trên boong để ngắm cảnh, hoặc đang đi đến nhà hàng để ăn trưa sớm.”

“Chắc chắn rồi.”

Vừa trò chuyện, chúng tôi vừa bước ra khỏi phòng.

Ngay lúc đó, điện thoại của tôi nhận được một tin nhắn ngắn kiểu cũ. Là tin nhắn từ cha tôi.

...Cha sẽ nhảy sang ngay đây. Độ cao 10.000 mét. Cao vãi.

“Nhảy sang…”

Tôi cứ nghĩ ông ấy sẽ đột nhập vào máy bay trước khi cất cánh hoặc gì đó. Có vẻ như tên không tặc đã cất cánh máy bay rồi.

Tôi không biết làm thế nào để nhảy sang một chiếc máy bay đang bay, nhưng nếu là cha tôi thì ông ấy làm kiểu gì cũng được.

“Hai cha con quả là khác nhau một trời một vực mà.”

“Vì tôi lấy ông ấy làm bài học phản diện mà. Mà sao cha tôi sợ độ cao thế mà vẫn làm được nhỉ.”

Tôi quyết định chỉ trả lời: “Đừng có trượt chân rồi rơi xuống từ trên trời, phiền lắm đấy.”

□

Katsuragi Makoto là một người đàn ông cao ráo, khá thu hút sự chú ý.

“Đúng là nhà sản xuất của một công ty điện ảnh lớn có khác, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ.”

Ông ta đang tựa vào lan can boong tàu, uống một ly nước trái cây có cắm đồ trang trí hình cây dừa kỳ quặc.

Trang phục thì tươm tất, nhưng cái gu gọi đồ uống đó thì sao nhỉ? Chắc tôi không nên xen vào chuyện riêng của người ta.

Bên cạnh ông ta có vài người đàn ông trẻ tuổi, thỉnh thoảng họ nói chuyện với nhau. Chắc là nhân viên hoặc nhiếp ảnh gia đi cùng.

Một chiếc máy bay chở khách bay qua trên không, tiếng động cơ phản lực vang vọng. Đương nhiên, đó không phải là chiếc máy bay bị không tặc.

Trên boong tàu có một hồ bơi hình tròn, rất nhiều người đang bơi lội hoặc trôi nổi trên phao. Ở phía xa, một ban nhạc đang chơi nhạc vui vẻ.

Tôi ngồi trên chiếc ghế dài dằng dặc của quán cà phê ngoài trời và quan sát đối tượng điều tra từ xa.

“Theo tài liệu, ông ấy ban đầu là diễn viên, và đã xuất hiện trong một số bộ phim khi còn trẻ.”

Lilithea ngồi cạnh tôi, cũng đang uống ly nước trái cây có cắm đồ trang trí hình cây dừa. Tôi làm bộ như không thấy.

“Hèn chi. Dù đã có tuổi nhưng gương mặt vẫn rất ưa nhìn. Chắc là không thành công trong nghiệp diễn nên chuyển sang làm nhà sản xuất?”

Dù sao thì ông ấy cũng đã nổi tiếng trong ngành với tư cách nhà sản xuất, nên chắc là có tài năng ở lĩnh vực đó.

Ngay cả khi Katsuragi trở lại bên trong tàu, chúng tôi vẫn bám theo và tiếp tục giám sát từ xa cho đến khi mặt trời lặn sau đường chân trời.

Hiện tại, Katsuragi đang thưởng thức bữa tối tại nhà hàng trên tàu. Chúng tôi tiếp tục quan sát từ một bàn cách xa.

“Ông ta đeo chiếc đồng hồ này trông rất tự nhiên, nhưng chắc nó cũng có giá bằng một chiếc xe hơi mới sản xuất trong nước. Đúng là lắm tiền. Ngon thật.”

Tất nhiên, chúng tôi cũng đang tận hưởng những món ăn sang trọng.

“Người như ông ta có lẽ không thiếu phụ nữ đâu. Thịt cừu non này cũng tuyệt vời.”

“Sakuya-sama, ngài đừng có ăn ngấu nghiến như thế chứ.”

Lilithea sử dụng dao và nĩa một cách uyển chuyển, đưa thức ăn vào miệng. Phong thái hoàn hảo.

“Biết làm sao được. Tôi ít khi được trải nghiệm trên những con tàu và nhà hàng sang trọng như thế này.”

“Chẳng phải Tatsuya-sama đã rèn luyện cho ngài về nghi thức và những thứ khác để có thể ứng phó với mọi nhiệm vụ sao?”

“Cha tôi sẽ không làm thế đâu. Ông ấy không phải kiểu người thích nuôi dưỡng ai. Ông ấy còn chưa bao giờ trồng nổi một cái cây.”

Nếu có thứ gì cha tôi nuôi dưỡng, thì đó chỉ là miếng thịt nướng trên vỉ thôi.

“Lilithea cũng biết mà. Cứ tự nhìn rồi mà học hỏi... đó là suy nghĩ của cha.”

Thật mỉa mai khi một thám tử lại nói “học lỏm”.

Chắc giờ này cha tôi đang thực hiện một pha hành động không kém gì phim ảnh trên máy bay, hoặc có lẽ đã giải quyết xong vụ án và trở về mặt đất rồi.

“Mà này Lilithea. Tôi gọi thêm một đĩa kem trái cây tráng miệng này nữa được không?”

Tôi nhân cơ hội nài nỉ.

Lilithea thoáng tính toán điều gì đó trong đầu, sau đó cô ấy làm hình chữ X bằng hai ngón tay trỏ trước mặt, với một biểu cảm kỳ lạ đầy nhân từ...
Và nói “Không được.”

Không phải “Em không thể làm thế” hay “Ngài không được làm thế”, mà là “Không được.”

Lilithea thỉnh thoảng dùng từ ngữ không chuẩn. Một phần lý do có thể là vì tiếng Nhật không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của cô, nhưng trong trường hợp này, cô ấy chỉ đơn giản là lơ là vì đây là cuộc trò chuyện riêng tư của hai người.

Lilithea sử dụng kính ngữ với tôi để nhấn mạnh vị trí trợ lý của mình, nhưng đôi khi cô ấy bị "rối loạn" như thế này.

“Quản lý calo của Sakuya-sama cũng là việc của em. Ngài không được phép béo lên đâu.”

Và cô ấy nhấn mạnh chữ X trước miệng. Sự tương phản giữa biểu cảm nghiêm túc và cử chỉ của cô ấy thật đáng kinh ngạc. Không, có khi nào cô ấy đang chờ tôi cà khịa không nhỉ? Lần sau có cơ hội tôi sẽ thử cà khịa xem.

Và trong khi hạn chế calo của tôi, Lilithea lại đưa muỗng kem béo ngậy trước mặt vào miệng một cách ngon lành, phát ra tiếng “rù rù” nhỏ.

Đừng nghĩ đến đĩa thứ hai, hãy trân trọng đĩa trước mặt mình. Đó là điều cô gái khôn ngoan này đang muốn nói.

Sau bữa tối, lúc 7:30 tối. Tôi và Lilithea đang chuẩn bị quay lại boong tàu để xem buổi biểu diễn xiếc trên tàu, sự kiện nổi bật của ngày đầu tiên. Chúng tôi đã biết được thông tin rằng Katsuragi sẽ dẫn theo đội ngũ nhân viên đi xem buổi biểu diễn đó.

“Ôi! Tôi xin lỗi!”

Trên đường đi, tôi va vào một người ở góc hành lang, và tôi vội vàng xin lỗi trước khi kịp nhìn mặt người đó. Nhưng người kia lại phản ứng bất ngờ.

“A! Mày! Là thằng con trai nhà Tsukidachi!”

“Hả?”

Tôi ngẩng mặt lên và ngạc nhiên.

Chiếc áo khoác cũ kỹ, đôi vai nhô cao, mái tóc xoăn tự nhiên tuyệt đẹp.

“Ôi, không phải Manrogi-san sao?”

Thật bất ngờ, đó là một người quen.

Tên anh ta là Manrogi Kaoruta, và anh ta đã quen biết cha tôi gần mười năm.

Ba mươi tuổi, độc thân. Anh ta được cho là khá có năng lực, nhưng không thăng tiến nhiều. Chắc là không được lòng người. Nói tóm lại, anh ta là một thám tử không nổi tiếng.

“Sao Manrogi-san lại ở trên một con tàu sang trọng thế này?”

“Kệ tao! Là… em trai tao sắp xếp cho tao đi nhờ đấy.”

À phải rồi, tôi nhớ đã nghe nói em trai anh ta là một doanh nhân khá giàu có.

“Mày ở đây, chắc cha mày cũng ở đây à? Tại sao tao phải chạm mặt hai cha con mày trong một chuyến du lịch đáng lẽ ra phải vui vẻ chứ?”

Anh ta vừa gãi đầu vừa lẩm bẩm.

“Mỗi khi có hai cha con mày… ý tao là chủ yếu là Tsukidachi Tatsuya ở gần, là không có chuyện tốt lành gì xảy ra cả. Tao không muốn bị cuốn vào những vụ án khó khăn đâu.”

Ánh mắt của Manrogi rất sắc bén, nhưng nhìn kỹ thì anh ta đã hoàn toàn mệt mỏi vì công việc hàng ngày.

“Anh nói cứ như thể cha tôi dùng một lực hấp dẫn bí ẩn nào đó để thu hút các vụ án vậy.”

Nhìn lại kết quả trong quá khứ, tôi cũng không thể hoàn toàn phủ nhận điều đó.

“Nhưng anh yên tâm đi. Cha tôi đang có việc riêng nên không ở đây.”

“Thế thì tốt, nhưng… không, cũng có khả năng mày, con trai ông ta, cũng thừa hưởng tố chất gây rắc rối đấy…”

“Anh thôi đi.”

“Nói chung, mày cũng phải ngoan ngoãn vào. Đừng gây ra rắc rối gì. Tao đang trong kỳ nghỉ mà.”

Anh ta chỉ vào quầy bar dành cho người lớn trên tàu.

“Uống rượu à? Anh không xem xiếc sao?”

“Kệ tao. Dù sao thì tao cũng không có người đi cùng. Không giống như mày.”

Manrogi tiếp tục chỉ vào Lilithea.

“Cô cũng vất vả quá. Bị thằng Tatsuya bắt phải chăm sóc thằng con phá gia chi tử này. Nếu cảm thấy khó khăn thì cứ nói với tôi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ giới thiệu cho một luật sư giỏi.”

Manrogi cũng thường gặp Lilithea, nhưng dường như viên cảnh sát này đã hiểu lầm mối quan hệ giữa tôi và Lilithea.

Lilithea không giải thích sự hiểu lầm đó mà chỉ khẽ rụt vai lại.

“Chúc cô có một đêm tuyệt vời nhân danh Thần Cồn.”

Để lại lời nói khó hiểu, Manrogi biến mất vào bóng tối của quầy bar.

Thám tử và cảnh sát cùng xuất hiện trên một con tàu giữa đại dương à. Dù là ngẫu nhiên, nếu đây là một bộ phim truyền hình thì chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

“Lực hấp dẫn… à. Không đời nào.”

“Sakuya-sama, sắp đến giờ mở màn rồi.”

“Ôi, đúng rồi. Đi thôi.”

Xung quanh sân khấu hình bán nguyệt được chuẩn bị trên boong tàu, những chiếc ghế dành cho khán giả được sắp xếp gọn gàng.

Màn mở đầu của rạp xiếc bắt đầu đúng lúc tôi và Lilithea ngồi vào ghế. Nước ép trái cây nhiệt đới của tôi suýt bị đổ vì người bên cạnh chen lấn.

Trong cuốn chương trình nhận được ở lối vào, ngoài tên đơn vị tổ chức và các tiết mục, còn có tên của các công ty tài trợ.

“Lâu lắm rồi tôi mới xem xiếc. Còn cô thì sao Lilithea?”

“Đây là lần đầu tiên của em ạ. Em chỉ… đọc trong truyện tranh thôi.”

“Truyện tranh à.”

“…Có chuyện gì sao?”

“Dễ thương đấy. Vậy thì hôm nay cô hãy tận hưởng trọn vẹn đi.”

“Ngài nói gì vậy. Đây cũng là một phần của công việc.”

Cô trợ lý nghiêm túc cảnh báo thám tử thiếu căng thẳng.

“Sakuya-sama, đừng để bị cuốn vào màn biểu diễn mà mất dấu mục tiêu nhé.”

“Tôi ổn mà. Dù sao thì tôi cũng không hứng thú với xiếc lắm.”

“Thật vậy sao?”

“Cô thấy đấy, xiếc đôi khi làm những trò nguy hiểm đến tính mạng phải không? Như đu dây trên không. Tôi không hiểu làm thế nào để tận hưởng những thứ đó.”

Sau đó, khi buổi diễn thực sự bắt đầu, đúng như tôi đã nói, các tiết mục kinh điển được trình diễn liên tiếp.

Đu dây trên không, đi dây, nhào lộn, ném dao...

Mỗi lần màn trình diễn diễn ra trước mắt, tim tôi lại đập nhanh hơn, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

“Sakuya… ngài ổn không?”

Lilithea tinh ý nhận ra tình trạng của tôi và đặt tay cô ấy lên tay tôi.
Tôi mỉm cười và nói: “Tôi ổn.”

“Tôi biết. Xem xiếc thì cứ tận hưởng cảm giác hồi hộp mà không cần nghĩ sâu xa. Đó là điều mà ngay cả trẻ con cũng có thể làm.”

Nhưng đó là điều có thể làm được vì họ không cảm nhận được cái chết cận kề. Họ có thể tận hưởng nó như một trò giải trí vì họ không biết mùi vị và sức mạnh của cái chết, và cảm giác cô đơn vô vọng đó.

Nếu mũi dao đó lệch đi vài centimet...

Nếu họ trượt chân giữa lúc đi dây...

Tất nhiên, các nghệ sĩ xiếc đều đã trải qua quá trình rèn luyện nghiêm ngặt để tránh những sai lầm như vậy. Nhưng nếu điều đó xảy ra, họ có nguy cơ mất mạng không hề nhỏ.

Nhưng bất kể tôi có thích cá nhân hay không, các màn trình diễn liên tục được trình diễn đều rất ngoạn mục và chắc chắn đã làm say lòng những khán giả khác.

Một quả bóng bay hình mặt hề khổng lồ được trang trí trên sân khấu, cũng góp phần làm tăng thêm sự hào hứng cho buổi biểu diễn.

“Một chú hề nhỉ,” tôi nói bâng quơ với Lilithea, nhưng cô ấy sửa lại: “Đó là một clown.”

“Khác nhau thế nào?”

“Clown là người hề (nghệ sĩ hài kịch). Pierrot là một trong số đó.”

Mặc dù cô ấy nói rằng cô ấy chỉ đọc trong truyện tranh, nhưng cô ấy biết khá nhiều.

“Thì ra là vậy. Xin lỗi vì tôi không biết.”

“Pierrot đang khóc đấy.”

“Xin lỗi vì đã làm chú ấy khóc.”

Tôi đang xin lỗi ai vậy?

“Không phải thế. em nói rằng Pierrot là người có trang điểm nước mắt trên má.”

Lilithea nói rằng vai trò của Pierrot là bị lừa dối và bị chế giễu. Anh ta mang trong mình nỗi buồn.

Khi được dạy như vậy, tôi nhìn lại khuôn mặt hề khổng lồ và thấy nó có vẻ xấu xa, như thể đang che giấu điều gì đó trong lòng, khác hẳn với Pierrot.

Gã này là ai vậy? Mày đã bao giờ tưởng tượng nỗi buồn của Pierrot chưa?
Sự lộng lẫy của buổi biểu diễn đã đủ để khiến mọi người quên rằng họ đang ở trên một con tàu.

Nhìn kỹ, Lilithea cũng khẽ lắc lư người theo điệu nhạc vui tươi của rạp xiếc. Thật đáng yêu khi thấy cô ấy tận hưởng buổi xiếc đầu tiên trong đời bằng cả cơ thể.

Tuy nhiên... ánh mắt của Lilithea và tôi vẫn không lơ là, hướng về phía trước bên trái từ đầu buổi diễn.

Katsuragi Makoto đang ngồi ở đó.

Katsuragi dường như đang thưởng thức rạp xiếc một cách bình thản, không quá chú tâm cũng không tỏ ra nhàm chán. Bên trái ông ta là một người đàn ông, bên phải là một người phụ nữ.

Nếu muốn gặp gỡ tình nhân, bây giờ là cơ hội tốt. Nếu vậy, người phụ nữ bên phải đáng ngờ... nhưng khoảng cách giữa họ lại khá xa. Nếu là tình nhân, họ sẽ thân mật hơn.

Trong lúc đang quan sát, một gia đình đến muộn đi ngang qua hàng ghế của Katsuragi. Họ dừng lại một lúc, trao đổi vài lời với ông ta và cúi chào. Chắc là người quen.

“Dù canh chừng thế nào cũng không thấy ông ta tiếp xúc riêng với người khác giới. Có lẽ nghi ngờ của bà vợ là hiểu lầm chăng?”

Tôi đang chìm đắm trong cảm giác hoàn thành nhiệm vụ sớm, trong khi dõi theo màn nhào lộn của đoàn xiếc, thì Lilithea đặt câu hỏi: “Điều đó thì chưa chắc đâu ạ.”

“Cô có suy nghĩ gì à?”

“Tình nhân không nhất thiết phải là phụ nữ.”

“Cái đó… theo lý thuyết thì đúng, nhưng ông ta đã kết hôn rồi mà? Khách hàng là bà vợ nữa.”

“Có lẽ sau khi kết hôn, ông ấy mới nhận ra con người thật của mình. Ông ấy đã dằn vặt vì điều đó, lang thang trong thành phố vào ban đêm mà không thể tâm sự với ai, rồi trời đổ mưa. Nếu một thanh niên nào đó đưa tay ra giúp đỡ, và họ nảy sinh một mối quan hệ đặc biệt, thì có gì là lạ đâu?”

“Thì không lạ, nhưng mà.”

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ, tình yêu có nhiều hình thức. Tôi ngưỡng mộ tư duy linh hoạt của Lilithea.

“Nói thoáng hơn thì... đối tượng ham muốn có lẽ không phải là con người.”

“Hả?”

“Chỉ là nói về khả năng thôi. Chỉ là khả năng.”

“Ví dụ?”

“Mèo, xương rồng, hoặc máy bay.”

“Đừng mà! Đừng làm suy nghĩ của tôi rối tung lên nữa!”

Lilithea nhìn tôi đang ôm đầu rên rỉ với vẻ mặt mỉm cười đáng yêu không hiểu sao. Tôi ước cô ấy đừng nhìn nỗi khổ của người khác bằng ánh mắt đó.
Cô ấy là một cô gái kỳ lạ từ khi chúng tôi gặp nhau.

Cuộc gặp gỡ với Lilithea diễn ra khoảng nửa năm trước. Cô ấy là một nhân vật quan trọng trong một vụ án mà cha tôi đang giải quyết lúc đó... tôi đi theo với tư cách học việc.

Lúc đó, tôi đã gặp phải vô số rắc rối, thực sự là rất tệ, nhưng vụ án đã được giải quyết an toàn dưới bàn tay của cha tôi. Không, giờ nghĩ lại, nó không hề “an toàn”, và tôi cũng không chắc liệu có thể gọi đó là “giải quyết” hay không.

Dù sao đi nữa, sau vụ án đó, do những hoàn cảnh khó khăn, Lilithea mất đi nơi đi chốn về và cuối cùng được văn phòng của chúng tôi nhận nuôi. Tất cả là quyết định của cha tôi.

Mối quan hệ của chúng tôi tiếp tục từ đó.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn chưa thể lơ là. Đêm còn dài lắm.”

“Ừ… đúng vậy. Chúng ta đã nắm được phòng của Katsuragi rồi.”

Không cần phải vội vàng. Chuyến hải trình mới chỉ bắt đầu. Thực tế thì đêm và chuyến đi đều còn dài.

“Nếu ông ta không để lộ đuôi, đến lúc thích hợp mình sẽ giả làm nhân viên dọn dẹp, đặt một chiếc camera trong phòng…”

Ngay lúc đó, một tràng pháo tay lớn vang lên. Tôi nhìn thấy một chú clown (người hề) thật đang cúi chào quá mức rồi lùi vào cánh gà, không phải là quả bóng bay đâu.

“Thôi, chuyện khôn vặt để tính sau. Bây giờ thì tập trung theo dõi đối tượng và tận hưởng xiếc đi. Này, tiếp theo là tiết mục xe mô tô mạo hiểm, màn trình diễn tâm điểm đấy.”

Tôi cố gắng tỏ ra có hứng thú với các tiết mục, dù chỉ là gượng ép một chút.
Chẳng mấy chốc, một quả cầu lồng lưới sắt khổng lồ xuất hiện ở trung tâm sân khấu. Từng chiếc xe mô tô địa hình lần lượt đi vào bên trong.

“Họ sẽ lái xe bên trong quả cầu đó sao?”

“Đúng vậy. Nghe nói họ sẽ chạy vòng vòng. Thật kinh ngạc. Nếu là tôi, chắc chắn sẽ gặp tai nạn trong hai giây và sang thế giới bên kia rồi.”

Sau này tôi tìm hiểu thì biết tiết mục nhào lộn đó có tên là Quả Cầu Tử Thần (Globe of Death).

Nghe cái tên cũng đã thấy sợ rồi..