- Hahaha... Vậy là hai em nghĩ thằng nhóc này chớm có người yêu nên mới chui vào đây để hẹn hò lén lút đấy hả?

Anh chủ quán cà phê cười sằng sặc. Người anh gập lại, cong vòng như con tôm. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa để đưa tay quệt ngang mũi, Gạo thoáng trông thấy khoé mắt anh ửng hồng. Rõ ràng là anh đã cười nhiều đến mức phải chảy cả nước mắt. Gạo hơi đỏ mặt vì xấu hổ. Cô bé cúi đầu, mũi giày dụi xuống lớp sỏi đá màu lam được rải trang trí trên sân vườn. Âm thanh lạo xạo vang lên bị tiếng cười của anh chủ lấn át. Hoá ra anh ấy là anh họ Nếp. Và cũng là nguyên do khiến Nếp có mặt ở đây vào mỗi thứ năm hàng tuần. Anh nhờ Nếp dạy anh cách chơi đàn, vì anh đang thầm thương một chị gái học thanh nhạc.

- Thằng bé này í, còn khuya mới dụ được ai phải lòng!

Anh họ thân mật vỗ mạnh vào lưng Nếp. Mối quan hệ giữa hai người có lẽ là vô cùng tốt. Trước những lời chọc ghẹo của anh, Nếp chỉ nhún vai ra chiều bất lực. Nếu đã không thể thay đổi được thói quen của một người, thì thôi, ta cứ để mặc cho người ấy làm theo ý thích, đến hồi tự chán, khắc tự ngưng. Đó quả thật là một phương án hay, nhưng không phải bao giờ cũng hiệu nghiệm. Thực tế đã chứng minh rằng anh họ của Nếp là một người anh hết sức lì. Chọc Nếp chán chê, anh chẳng những không dừng lại mà còn thản nhiên chỉ mũi dùi sang Gạo với Ngô Đồng đang lúng túng ngồi bên cạnh:

- Thế... hai em tò mò chuyện tình cảm của bạn thì cũng nên để cho người khác tò mò lại chứ hả? Sao sao, đã đứa nào có "đằng ấy" của mình chưa?

Ngô Đồng đánh mắt sang nhìn Nếp cầu cứu. Gạo len lén giật thót một cái trong tim. Vành tai cô bé đỏ bừng, nhưng may mắn là đã được những lọn tóc dài xoã ra che mất. Gạo liếc nhanh về phía Ngô Đồng, đủ nhanh để không ai kịp nhận thấy. Anh họ thì vẫn cứ trông chờ đáp án, rồi như đã mất dần kiên nhẫn, anh tự cho phép mình đi đến một kết luận mà anh nghĩ là rất đáng tuyên dương:

- Hoặc có khi nào, hai đứa đã sẵn là "đằng ấy" của nhau rồi?

Giọng cười của anh họ lại giòn tan trong không gian mở. Gạo ngượng chín mặt chín mày. Cô bé áng chừng bản thân đã đủ nóng để phun ra cả một cột khói luôn rồi. Như cái phích nước sôi trăm độ trên bếp lửa bập bùng, đầu óc Gạo lúc này cứ ong ong đầy những tiếng rít chói tai. Mà đa phần là tiếng thét gào mừng rỡ. Nếu trông Gạo với Ngô Đồng đã giống người yêu đến thế, vậy thì có phải giữa tụi nó cũng âm thầm nhen nhóm được chút gì rồi không? Nhưng Ngô Đồng chẳng để cho Gạo mừng lâu. Cậu chàng nhanh chóng hùa cùng giọng cười âm vang của anh họ, hai cánh tay cứng cáp của Ngô Đồng sải rộng ra, tay phải choàng vai Gạo, còn tay trái thì túm vội vạt áo Nếp, phân bua:

- Hai đứa này là anh và em trai của em thôi! Đằng ấy mới chả đằng kia! Tụi em không phải kiểu đó đâu!

Ngô Đồng ngốc. Gạo trộm rủa Ngô Đồng ở trong lòng và lặng lẽ tặng cho cậu một cái nguýt khi cậu đang cố gắng tìm cách lôi kéo Nếp làm đồng minh bằng mấy câu vô nghĩa:

- Nhỉ, Nếp nhỉ? Tao nói đúng quá còn gì!

Để cuộc trò chuyện không đi quá xa trước màn tâng bốc lẫn nhau giữa anh họ Nếp và Ngô Đồng, Gạo lái mọi người về chủ đề ban đầu, về cái căn nguyên đã khiến cho tất cả có dịp hội họp ở đây vào hôm nay:

- Vậy ra là Nếp không đi hẹn hò thật á? Cũng chưa có "cờ rút" thật luôn à?

- Đã ai bảo là không có đâu nào...

Nếp tung cho cả bàn một cú sốc chỉ bằng giọng điệu hờ hững. Gạo là đứa nhảy dựng lên trước tiên, nhưng vì ngạc nhiên đến ngớ người, cứng lưỡi; quyền đặt câu hỏi đã bị tước về tay Ngô Đồng:

- Ớ? Đấy! Tao biết ngay mà! Làm sao mày lại chưa thích ai được! Thế kể anh em nghe xem, cô gái nào may mắn được phó chủ nhiệm câu lạc bộ âm nhạc trứ danh của tụi này để mắt đến vậy hả?

- Biết đâu lại chẳng phải "cô"...

Thêm một cú sốc nữa giáng vội xuống đầu ba con người đang trố mắt lên vì choáng váng. Giọng Nếp vẫn đều đều, trên môi còn treo ngang một nụ cười mãn nguyện. Đôi mắt trìu mến dạt dào niềm hạnh phúc vô biên. Chưa bao giờ Gạo trông thấy Nếp dịu dàng và mềm mại đến thế. Như thể được bao bọc bởi triệu triệu lớp mây bông ngọt ngào. Gạo hỏi:

- Vậy... không phải cô thì là anh nào thế?

Nhưng Nếp đã tặc lưỡi:

- Bí mật.