Erica chẳng cần hỏi bất kỳ ai. Cô biết chính xác nơi Darius đang ở. Anh ấy không ở trong phòng. Giờ này hẳn đang trốn ở sau gốc cổ thụ lớn ăn vụng đống bánh trộm được từ nhà bếp.

Darius năm nay 12 tuổi. Nhưng đôi khi anh ấy không khác gì một đứa trẻ. Bởi vì nhiễm phải hắc ma pháp nên thỉnh thoảng sẽ phát ngốc. Lúc phát ngốc vì để tránh người nhìn thấy sẽ trốn ở đó xích tay mình lại.

Nếu tính tuổi thật chắc Erica đã hơn 500 tuổi. Cô chẳng có thứ gì gọi là lòng nhân từ, lòng trắc ẩn đâu. Sự thật là cô đã đứng yên nhìn người anh trai đã bảo hộ mình suốt 13 năm chết đi một cách đau đớn nhất vì độc tính phát tán. Hoàng thái tử nhìn không được phụ hoàng ngày càng sủng ái anh, phe cánh của Tam hoàng tử cũng ngày một đông và mạnh mẽ, còn có chút không yên phận.

Erica chưa từng cùng Darius đi quá gần. Bởi vì anh ấy làm giao dịch với ác quỷ để đạt được năng lực. Không chết sau này lộ ra sẽ ảnh hưởng đến cô. Chết rồi mới không lộ ra bất kì bằng chứng nào. Bị người nắm thóp chính là khó sống nhất. Hơn nữa sau khi Darius chết, các phe phái nhòm ngó cô cũng rời đi. Cô cũng có cơ hội thay thế vị trí của Darius, ngồi vào "Bàn tròn".

"Bàn tròn" là tập hợp những nhân vật có quyền lực, tiềm năng chỉ sau Hoàng đế. Bao gồm 12 vị trí, tương thích với Thập Nhị Thiên Tướng. Nó được thành lập bởi Hoàng đế thứ 7 - Julius Stephen. Bàn tròn dựa trên truyền thuyết về Kỵ sĩ Bàn tròn của Vua Arthur, 12 vị trí dựa trên chiêm tinh học phương Đông. Erica từng đảm nhận Thái Thường, Thiên Hợp và Chu Tước.

- Anh! - Erica khẽ gọi.

Tóc Darius có màu bạch kim giống cô, đồng tử cũng có màu xanh lục bảo. Nhưng hiện tại một nửa chân tóc đã chuyển thành đen, đồng tử trái thì hoàn toàn biến thành màu đen.

Erica ở lần thứ 27 từng tiếp xúc qua Thánh nữ của Ruby, cùng cô ấy kết bạn, kiến thức về ma pháp e rằng không thua kém Thánh nữ là bao. Cô biết Darius hiện tại là Hắc ma pháp bạo động. Kẻ giao ước với ác quỷ đều không có kết cục tốt, hơn một nửa đều chết vì bị Hắc ma pháp ăn mòn. Nói Darius phát ngốc là ở giai đoạn đầu. Ở giai đoạn này của anh sớm đã chuyển thành cực đoan. Mỗi lần bạo động đều là đau đớn đến cực điểm, cơ thể cũng sẽ có những biến đổi.

Erica lần này đến đây cũng không chuẩn bị được cái gì tốt. Cô hiện tại không có năng lực chạm đến đồ vật có khả năng thanh tẩy. Mà thứ đó sẽ gây đau đớn cực độ với Darius. Không tốt, một chút cũng không khả quan.

Erica chậm rãi tiến lại, giữ khoảng cách 3 bước chân với Darius, cao giọng giới thiệu:

- Em là Erica.

Hoàn toàn giả thành một đứa trẻ. Giả nhiều đến quen, đến quên mất tâm trạng của một đứa trẻ là thế nào? Ngày ngày hồn nhiên, vui vẻ, không một chút vướng bận cuộc sống, giống như một tờ giấy trắng không có nội dung. Erica lại cất chứa quá nhiều. Nhưng cô vẫn luôn cô độc.

Darius không ngẩng đầu, nhưng lại thôi không vùi móng tay mình xuống nền đất cứng. Anh lạnh giọng lẩm bẩm như thể chỉ để mình nghe thấy:

- Là đứa em gái đó sao? Vô dụng.

Nhưng mà Erica có thể nghe rõ từng chữ. Giác quan của cô đã dùng thuốc để kích thích, trở nên nhạy bén hơn nhiều. Đứa trẻ này quá quật cường rồi, chịu đựng đau đớn như vậy mà có thể không kêu lấy một tiếng, còn có thể giữ được thần trí thanh tĩnh.

- Anh đang trốn ở đây ăn vụng sao? - Erica cười tít mắt, giọng nói cao vút như phát hiện kho báu mà vui mừng.

Darius ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi đồng tử lục bảo lấp lánh dưới nắng. Sau đó khóe môi chậm rãi cong lên:

- Em. Là ai?

Erica ngồi hẳn xuống đất. Đối diện Darius, cách 3 bước chân. Cô cong đuôi mắt cười:

- Em là Erica Stephen. Là em gái của anh đó.

Darius trầm ngâm, dùng ánh mắt dò xét nhìn Erica, càng nhìn nét mặt càng ngưng trọng.

- Không phải đôi mắt đó của anh có thể phát hiện nói dối sao? - Erica chỉ vào mắt trái của mình, thần thần bí bí nói.

Darius không nói, nhưng ánh mắt của anh đã xác nhận, còn ngầm ý bảo cô nói tiếp. Erica cũng không vòng vo giả ngốc làm gì, trực tiếp nói:

- Em nói em sống lại trở về quá khứ anh có tin không?

Darius cau mày, thần sắc kinh ngạc không kịp giấu, nhưng rất nhanh sau đó đã chuyển sang đề phòng.

- Em muốn gì?

- Kiếp trước anh 17 tuổi đã chết. Em cũng không sống thêm được bao nhiêu năm. Bây giờ hiển nhiên muốn bảo vệ anh rồi.

Erica thản nhiên nói dối, một cái chớp mắt chột dạ cũng không có, ăn nói trôi chảy vô cùng. Đôi mắt của Darius đúng là có thể phát hiện nói dối. Nhưng nó tiêu hao ma lực rất nhiều. Với hiện trạng bây giờ, một ngày Darius cùng lắm sử dụng được 3 lần. Và quan trọng định nghĩa nói dối là thế nào? Là dựa vào lương tâm người nói. Erica không có thứ đó. Hơn nữa chuyện cô sống lại cũng chẳng phải nói dối.

- Nói nhảm. - Darius bật cười bởi vì lời Erica nói quá ấu trĩ rồi. Dựa vào cái gì đòi anh bảo vệ người khác. Xem tình hình của anh hiện tại, đến lo sống chết của bản thân mình cũng khó khăn vô cùng.

Nhìn Darius cười, Erica không hiểu sao cũng muốn cười. Đứa trẻ này dường như là một đóa hoa hướng dương. Nếu không phải vướng vào tranh đấu quyền lực, thúc ép phải trưởng thành, phải tàn nhẫn, thậm chí là phải đánh đổi để nhanh chóng trở nên mạnh mẽ thì có lẽ sẽ trở thành bạn tốt của Julia Hamilton. Nếu cô có thể quay về quá khứ sớm hơn nữa, quay về khoảng thời gian Darius chưa giao kèo với ác ma, hoặc chí ít là Hắc ma pháp chưa ăn sâu vào tâm trí anh ấy thì có lẽ Erica sẽ cứu đứa trẻ này bằng mọi giá.

Nhưng chuyện đó chắc chắn không thể xảy ra. Erica nhanh chóng gạt đi suy nghĩ không có ích, nhìn Darius cười:

- Anh cũng kiểm tra rồi mà. Em không nói dối đúng không?

- Nói vào vấn đề đi! - Darius có chút mất kiên nhẫn nói.

- Con mắt đó của anh có phải một ngày chỉ dùng được 3 lần đúng không? Vừa nãy kiểm tra chuyện em sống lại đã là lần cuối trong ngày rồi đúng không?

- Em theo dõi anh sao? - Darius cau mày hỏi.

- Không. Em là người sống lại đó. Anh có Hắc ma pháp, em cũng có dị năng của em.

Erica lại tạo thêm một lời nói dối. Dù sao bây giờ Darius cũng không dùng năng lực được, cô sợ cái gì chứ? Còn vì sao cô biết ư? Xem tình trạng Hắc ma pháp bạo phát của anh ấy là hiểu. Nó còn nghiêm trọng hơn cả những gì cô dự đoán.

Darius cau mày, âm thầm đánh giá sắc mặt của Erica. Xâu chuỗi toàn bộ sự kiện, anh cẩn trọng hỏi:

- Nếu em đã sống lại thì hẳn là biết đằng nào anh cũng chết. Nếu vậy với năng lực đó em nên đầu nhập Hoàng đế tương lai mới phải.

- Anh biết kẻ có thể ngồi lên vương vị đều không phải dễ đối phó mà.

- Vậy kẻ mệnh bạc chết yểu như anh dễ đối phó đúng không?

- Anh so với bọn họ còn khó đối phó hơn. Nhưng ai bảo anh lại là anh của em chứ.

Thân phận thích hợp, hoàn cảnh thích hợp. Cả đất nước này cũng chỉ có mình anh thôi, Darius à. Erica đã chết 39 lần rồi, cô không nghĩ ở cùng một phe với mấy ông anh cùng cha khác mẹ kia nữa đâu. Biết vì sao Hoàng đế có nhiều người con như vậy nhưng lại chỉ có một công chúa là cô không? Bởi vì đều bị giết cả rồi. Cô còn sống là bởi vì đầu thai làm em gái của Darius Stephen thôi.

Erica thở dài, tỏ vẻ chính mình cũng rất rối rắm. Hai tay đan xoắn vào nhau, ấp úng một hồi rồi nghiêm túc nói:

- Anh, nếu anh vẫn chưa tin thì em nói anh nghe một số chuyện nhé. 2 năm sau phía Nam sẽ có một loại dịch bệnh, gọi là "Zeke". Người bị mắc bệnh cơ thể sẽ dần dần bị ăn mòn, sau đó hóa thành chất lỏng màu đen. Chất lỏng này ngấm vào đất sẽ phá hủy toàn bộ đất đai nơi đó, còn có cả nguồn nước.

Sau đó như sợ hãi Darius không tin, Erica lại bồi thêm một câu:

- Anh không cần nghi ngờ em. Em không có năng lực làm ra thứ đáng sợ như vậy đâu. Còn các hoàng tử thì em nghĩ anh là người rõ nhất mới phải.

Darius trầm mặc không nói gì, nghe Erica nói xong thì chầm chậm tựa đầu vào thân cây lớn đằng sau, hai mắt nhắm lại, tay với lấy một miếng bánh ngọt ở cái giỏ cho vào miệng.

Erica biết điều, hiểu rằng anh nghe đủ rồi, nhẹ nhàng đứng dậy rời đi. Sống nhiều kiếp như vậy, Erica biết Darius chẳng phải người hảo ngọt. Anh chỉ ăn bởi vì nó giúp anh tạm thời trốn tránh được cơn đau trong cơ thể. Erica cũng từng có khoảng thời gian dùng rượu và thuốc để trốn tránh thực tại. Cái thực tại quanh quẩn là cô chẳng thể tránh khỏi việc phải chết đi. Cái thực tại tàn khốc là cô chỉ có một mình, luôn luôn chỉ có một mình.

Thỉnh thoảng, Erica sẽ nhớ lại cái cảm giác đau đớn đó. Nhưng mà kì lạ, còn lại trong cô chỉ là lãnh đạm, bình thản, hết thảy đều có thể dùng dáng vẻ không có việc gì mà đối mặt. Nhưng đó là bởi vì cô thực đã sống hơn mấy trăm năm rồi, là một lão quỷ rồi. Còn Darius mới 12 tuổi thôi. Một đứa trẻ 12 tuổi lại phải gánh vác quá nhiều như thế. Vậy mà còn có thể duy trì nét mặt thản nhiên, lãnh đạm, không lộ ra chút biểu tình dư thừa nào. Nói thật, Erica có không tim không phổi vẫn cảm thấy xót.

Cô còn chưa đi được quá 10 bước đã dừng lại, quay đầu nhìn anh trai còn đang ngồi lặng như ngủ say ở gốc cây lớn. Erica thở dài, cảm thấy vẫn là nên lên tiếng nhắc nhở một câu:

- Sau này anh đừng trốn ở đây. Không an toàn đâu.

...................