Mặt trời độc, sắt càng độc hơn.

Lưu Thông Minh cởi trần, trên làn da màu đồng cổ, mồ hôi vừa mới toát ra, đã bị ngọn sóng nhiệt có thể nướng chín người trong lò rèn bốc hơi sạch sẽ, chỉ để lại một lớp muối mỏng. Búa trong tay hắn vung lên rất có quy tắc, không nhanh, nhưng nặng. Mỗi lần nện xuống, tựa như tiếng trống chiều chuông sớm đúng giờ khắc, vang lên một tiếng "đang", chấn động đến không khí cũng run rẩy. Tia lửa bắn tung tóe, như một đàn đom đóm đỏ hoảng sợ, lướt qua bên má gò má phân minh của hắn.

Lão sư phụ trong tiệm họ Trương, đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa, rít rít hút thuốc lào, nheo mắt nhìn người học việc mà nửa năm trước mình thu nhận. Người trẻ tuổi này, lạ. Làm việc không bao giờ lười biếng, sức lực lớn như trâu, học đồ cũng nhanh đến kỳ quái, chỉ là ít lời, trong ánh mắt lại chứa quá nhiều thứ. Ánh mắt đó không giống ánh mắt của một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, ngược lại giống như lão lính già lăn lộn nửa đời trên chiến trường, đã quen với sống chết, mài mòn hết góc cạnh, chỉ còn lại một chút khí phách cứng cỏi cất giấu trong xương.

Lưu Thông Minh lần cuối cùng tôi thanh sắt đỏ rực vào nước, xèo một tiếng, hơi trắng bốc lên, lan tỏa một mùi tanh của sắt dễ chịu. Hắn nhấc phôi kiếm lên, dùng ngón tay khẽ gõ vào thân kiếm, tiếng ngân vang thanh thót, như rồng ngâm. Đây là thanh kiếm hắn tự rèn cho mình, thân kiếm thẳng tắp, không khai rãnh máu, là hung khí giết người giản dị nhất.

Hắn đã hai đời không từng nhàn nhã như vậy.

Đời trước, hắn là nhân vật cốt cán của quân Đại Thuận, theo Xương Vương đánh vào kinh thành, cũng theo Xương Vương trên núi đồi Nhất Phiến Thạch, trợn mắt nhìn những đồng đội quân Minh đầu hàng kia, bị thiết kỳ của dã nhân ngoại quan xung phá một cái liền tan. Hắn nhớ khuôn mặt trắng bệch của Đa Nhĩ Cổn trong làn khói đạn, cũng nhớ ánh mắt của Xương Vương khi rút lui gần như muốn ói ra máu. Hắn dẫn một đội huynh đệ đoạn hậu, đao chém gãy thì dùng thương đâm, thương gãy thì dùng răng cắn. Cuối cùng, mấy mũi tên lạnh lùng xuyên qua ngực hắn, lúc ngã xuống, cảnh tượng cuối cùng hắn nhìn thấy, là cát vàng cuồn cuộn hướng bắc, và thi thể nát vụn của những người anh em.

Hắn từng thuyết phục Xương Vương, tập trung binh lực bắt giết Ngô Tam Quế, rồi mang theo tất cả gia sản, lên phía bắc, đánh với quân Đát Tử sống mái. Họ suýt nữa đã thắng, thật sự chỉ chút xíu nữa thôi. Ngô Tam Quế đã bị chém đầu, nhưng vẫn chỉ kém chút xíu, thất bại trước Nữ Chân Kiến Châu.

Đời trước nữa, ký ức càng mơ hồ và cay đắng hơn. Tiếng gầm thép, ánh đèn vàng vọt trong nhà máy công xưởng mồ hôi máu, cùng tờ giấy nơi ngực thấm đẫm không biết bao nhiêu lần mồ hôi. Hắn là một nhân viên tình báo, sống trong bóng tối, chết cũng lặng lẽ, vì một thế giới mới mà hắn tin tưởng rằng sẽ đến.

Chỉ có một chiếc nhẫn mẹ để lại, đồng hành cùng hắn ba kiếp.

Hai đời, đều là vì thay đổi cách sống cho nhân gian. Hai đời, đều chết giữa đường.

Giờ đến kiếp thứ ba này, ngược lại như một trò đùa. Nơi này tên là trấn Ngọc Thành, nhỏ bé thảm hại, nghèo xác xơ, kế sinh nhai duy nhất, chính là mỏ ngọc ở núi sau trấn. Ngọc thạch mà trấn dân đào lên, mỗi tháng một lần, sẽ có "Tiên sư" tới thu, giá cả trả cũng khá công bằng, có thể khiến mấy trăm hộ dân trong trấn sống qua ngày.

Lưu Thông Minh lau mồ hôi, lấy vải thô bọc kỹ thanh trường kiếm đã rèn xong, đeo sau lưng. Trương sư phụ nhả một vòng khói, chậm rãi nói: "Thông Minh, đi đến đầu trấn nhà chị Cô mua hai cái bánh bao thịt, lão già này thèm rồi."

"Vâng ạ, sư phụ." Lưu Thông Minh đáp giòn tan, giọng nói thanh thao, mang theo sự hoạt bát của tuổi trẻ. Tính tình này của hắn, cũng là hai đời mài dũa ra. Mặt ủ mày châu giải quyết không được vấn đề gì, lúc cần cười, phải cười to hơn ai hết.

Hắn bước ra khỏi lò rèn, ánh nắng buổi chiều hơi chói mắt. Đường đất trong trấn bị giẫm chắc, bên đường có trẻ con đuổi nhau chơi đùa, dưới mái hiên có người già đang ngủ gật, một khung cảnh yên bình. Hắn thậm chí hơi hoảng hốt, cảm thấy máu và lửa của hai kiếp trước chỉ là giấc mộng Nam Kha.

Nhưng khi tay hắn vuốt ve đường nét thanh kiếm sau lưng, cảm giác lạnh lẽo đó sẽ nhắc nhở hắn, Lưu Thông Minh, vẫn là Lưu Thông Minh đó. Quân mã hai đời, khiến hắn từ lâu không thể buông bỏ đao kiếm trong tay.

Hắn có một bộ da ngoài ưa nhìn, thanh tú, mày mắt rõ ràng, lúc cười, khóe miệng hơi nhếch lên, có thể khiến các cô gái đi ngang qua đỏ mặt. Nhưng chỉ có hắn biết, dưới bộ da ngoài này, chứa đựng một linh hồn mệt mỏi và ngoan cường đến nhường nào.

Vừa đi đến đầu trấn, chưa tới tiệm bánh bao của chị Lý Nhị, một trận ồn ào và tiếng khóc than đã vang lên từ hướng mỏ ngọc sau núi.

Lưu Thông Minh nhíu mày, dừng bước.

Chỉ thấy một đám đàn ông áo quần rách rưới, tay cầm đao gậy, đang xua đuổi một nhóm thợ mỏ chạy vào trấn, phía sau họ còn có mấy chiếc xe chở đầy quặng ngọc thô. Cầm đầu là một tên chột mắt, trên mặt có một vết sẹo đao gớm ghiếc, hắn vác một thanh đao hoàn thủ, mắng chửi: "Mẹ nó, cái đéo gì tiên gia tông môn, lão tử cướp chính là đường của các ngươi! Biết điều thì cút xa ra, không thì giết luôn!"

Là thổ phỉ.

Trấn dân sợ hãi chạy toán loạn, cửa hàng đóng cửa, một lúc đó gà bay chó chạy.

Lưu Thông Minh đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích. Hắn nhìn đám thổ phỉ, ánh mắt bình tĩnh như vực nước sâu. Hắn từng thấy sự hung hãn của quân Đát Tử ngoại quan, từng thấy sự lạnh lùng của đội đốc chiến, đám thổ phỉ này, trong mắt hắn, chẳng khác gì mấy con ruồi ồn ào.

Tên chột mắt cũng nhìn thấy hắn, thấy hắn chỉ là một thiếu niên, đeo một thanh kiếm rách, không những không chạy, còn nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi nổi giận, cười gằn: "Thằng hoang nào vậy, muốn chết à?"

Hai tên thổ phỉ bên cạnh lập tức hiểu ý, cầm đao xông tới Lưu Thông Minh.

Trấn dân nhìn qua khe cửa, đều thấy thót tim cho thiếu niên thanh tú này. Trương thiết tương cũng chạy ra, sốt ruột hét lớn: "Thông Minh! Chạy nhanh đi!"

Lưu Thông Minh không chạy.

Hắn chỉ tháo thanh trường kiếm sau lưng xuống, tay phải nắm lấy chuôi kiếm, tay trái khẽ vuốt qua thân kiếm. Động tác đó, nhẹ nhàng như đang vuốt ve má người tình.

Trong khoảnh khắc lưỡi đao của tên thổ phỉ đầu tiên chém tới trước mặt, hắn động rồi.

Một cái nghiêng người đơn giản, tránh lưỡi đao, thanh trường kiếm trong tay như rắn độc phóng ra khỏi hang, lặng lẽ đưa tới. Không có chiêu thức hoa mỹ, chỉ có một nhát đâm đơn giản, hiệu quả nhất. Xoẹt một tiếng, mũi kiếm chính xác cắm vào tim đối phương.

Động tác của tên thổ phỉ đó lập tức dừng lại, trên mặt vẫn treo nụ cười gằn, trong mắt đã ngập tràn không thể tin nổi.

Lưu Thông Minh không lập tức rút kiếm. Hắn vặn cổ tay.

Lưỡi kiếm trong lồng ngực đối phương xoay nửa vòng, đem trái tim vẫn đang đập kia, cùng lá phổi xung quanh, bằm thành một đống bùn. Đau đớn khiến tên thổ phỉ đó không kịp thét lên, toàn thân co giật ngã xuống.

Máu, theo thân kiếm chảy xuống chậm rãi, nhỏ xuống đất vàng, thấm ra một vệt đỏ sẫm.

Tên thổ phỉ khác bị cảnh tượng máu me này kinh hãi sững sờ, Lưu Thông Minh không cho hắn bất kỳ cơ hội nào. Rút kiếm, tiến bước, đâm lần nữa. Động tác giống nhau, góc độ giống nhau, sạch sẽ lợi lạt như nhau.

Cổ tay, lại một lần nữa vặn xoay.

Hắn giết người, xưa nay đều chú trọng một chữ "chết thấu". Đây là quy tắc đầu tiên học được trong biển máu núi xác.

Đồng tử tên chột mắt co rút lại, hắn nhận ra mình đã xem nhẹ. Thằng nhóc này không phải hạng không biết trời cao đất dày, đây là Diêm Vương sống giết người không chớp mắt!

"Cùng lên! Chém nát hắn!" Tên chột mắt gầm thét, thân mình cầm đao xông tới.

Mười mấy tên thổ phỉ còn lại cũng phản ứng lại, hò hét xông lên vây quanh.

Lưu Thông Minh hít sâu một hơi, trong mắt không những không có sợ hãi, ngược lại bùng lên một tia phấn khích lâu rồi không gặp. Hắn đã lâu không vận động gân cốt thỏa thuê như vậy. Hắn giậm chân bước pháp kỳ dị, đó là thân pháp luyện trên chiến trường để né tên và thương, trong không gian chật hẹp xoay chuyển nhảy múa, thanh trường kiếm trong tay mỗi lần vung ra, đều mang theo một vệt máu.

Nhưng hắn rốt cuộc chỉ có một người, một thanh kiếm. Đối phương đông người thế mạnh, dần dần, trên người hắn cũng thêm mấy vết thương, tuy không sâu, nhưng máu tươi thấm ướt áo xanh.

Đúng lúc tên chột mắt tưởng thắng lợi trong tay, một đao chém xuống đỉnh đầu Lưu Thông Minh, dị biến bỗng sinh.

Trời, đột nhiên tối sầm lại.

Không phải kiểu tối do mây đen che khuất mặt trời, mà là một kiểu tối tăm ngột ngạt như có thứ gì đó che khuất cả bầu trời.

Tất cả mọi người theo bản năng ngẩng đầu lên.

Lưu Thông Minh cũng ngẩng đầu. Sau đó, hắn nhìn thấy một cảnh tượng mà kiếp này kiếp này, tiền sinh tiền thế, đều không thể tưởng tượng nổi.

Trên chín tầng mây, một bàn tay, một bàn tay của nữ tử, đang từ từ thò xuống.

Bàn tay đó, trắng nõn như ngọc, thon dài, móng tay cắt tỉa tròn trịa ngay ngắn, toát lên màu hồng nhạt. Nó đẹp đến mức không giống vật phàm trần, nhưng kích thước của nó, lại lớn vượt quá nhận thức của tất cả mọi người.

Bàn tay đó, to bằng cả trấn Ngọc Thành.

Năm ngón tay, tựa như năm ngọn núi từ trời giáng xuống, từ từ đè xuống. Bầu trời bị che khuất hoàn toàn, thế giới chìm vào tối tăm, chỉ còn lại ánh sáng bảo ngọc lấp lánh phát ra từ chính bàn tay đó.

Thời gian như ngưng đọng.

Nụ cười gằn trên mặt đám thổ phỉ đông cứng lại, biến thành nỗi sợ hãi tột cùng. Thanh đao trong tay tên chột mắt "rầm" một tiếng rơi xuống đất, hắn mềm nhũn hai chân, quỳ xuống, trong đũng quần ướt sũng.

Sau đó, bàn tay đó động rồi.

Một ngón trỏ thon dài, khẽ một cái nghiền.

Một tên thổ phỉ đang hoảng sợ bỏ chạy, giống như một con kiến, bị nghiền nát lặng lẽ vào trong đất, ngay cả một vũng thịt nát cũng không còn, trực tiếp biến mất.

Sau đó là lần thứ hai, lần thứ ba...

Bàn tay khổng lồ, đẹp đến kinh tâm động phách đó, với một tư thái ưu nhã thong thả, đem những tên thổ phỉ chạy toán loạn kia, từng tên một, lần lượt nghiền chết. Không có thét gào, không có máu me, chỉ có một sự trình diễn của lực lượng tuyệt đối khiến linh hồn run rẩy.

Khi tên thổ phỉ cuối cùng cũng hóa thành cát bụi, bàn tay đó trên không trấn Ngọc Thành dừng lại một chút, sau đó từ từ thu lại, ẩn vào trong tầng mây.

Ánh nắng lại rọi xuống, như không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ có những hố sâu như bị cày xới trên mặt đất, chứng minh vừa rồi không phải là ảo giác.

"Tiên nhân! Là tiên nhân hiển linh rồi!"

"Đa tạ tiên nhân cứu mạng!"

Sau sự tĩnh lặng chết chóc, là niềm vui sướng và kính sợ tột độ sau cơn hoạn nạn. Trấn dân chạy ra từ trong nhà, hướng về phía bầu trời, quỳ trên đất, cúi đầu như giã gạo, trong miệng lẩm bẩm. Trương thiết tương cũng quỳ trên đất, nước mắt già tuôn rơi.

Trong đám người quỳ phục khắp nơi, chỉ có một bóng người, vẫn đứng thẳng.

Lưu Thông Minh.

Hắn cầm trường kiếm, giọt máu trên mũi kiếm, từng giọt từng giọt rơi xuống đất. Hắn ngẩng đầu, nhìn nơi bàn tay biến mất, ánh mắt phức tạp.

Hắn không quỳ.

Không phải không muốn, mà là không thể. Đời thứ nhất, hắn quỳ trên dây chuyền sản xuất, chỉ để sống sót, lấy tin tức. Đời thứ hai, hắn từng quỳ Xương Vương, từng quỳ quân kỳ Phụng Thiên Xương Nghĩa, cũng từng quỳ mộ phần của những người anh em khắp núi đồi. Đầu gối của hắn, sớm đã không phải của hắn nữa. Hai khúc xương đó, trong sự kháng cự hai đời, bị mài thành hai khúc ngoan thạch cứng rắn không chịu khuất.

Kiếp này, hắn muốn vì chính mình mà đứng.

Ngay lúc này, hắn đột nhiên cảm nhận được, trên chín tầng trời, có một ánh mắt rơi xuống người mình.

Ánh mắt đó không có trọng lượng, không có ác ý, không có sự thờ ơ của thần linh nhìn xuống côn trùng, chỉ có một sự tò mò thuần túy. Giống như một người đi trên đường, tình cờ nhìn thấy một hòn đá khác biệt, liền nhìn thêm hai mắt.

Ánh mắt dừng lại trên người hắn một thoáng, dường như có chút kinh ngạc vì sao hắn không quỳ, nhưng rất nhanh, ánh mắt đó liền rời đi, theo chủ nhân của bàn tay kia, hoàn toàn rời xa.

Lưu Thông Minh đứng nguyên tại chỗ, lâu không nhúc nhích.

Hắn nắm chặt thanh kiếm trong tay.

Thế giới này, hình như... so với hắn tưởng tượng, thú vị hơn nhiều.