Trên con đường đất nâu dẫn ra khỏi nông trại của ông ngoại, ánh mặt trời nhảy múa qua từng tán cây rừng thông, Elena thong thả bước, lòng vẫn còn đầy những dư âm dịu dàng từ ngôi nhà của gia đình Quillan. Nhưng rồi—

"Elena."

Một tiếng gọi trầm đục, lạ lẫm, vọng ra từ sau tảng đá phủ rêu già.

Elena quay lại. Một người lùn – tóc tai rối bù như rễ cây, bộ râu xoắn tít, tay cầm một củ cà rốt nhai nhóp nhép. Áo khoác hắn vá chằng vá đụp, còn mùi thì... có lẽ không nên miêu tả.

"Ta biết con quỷ ấy. Cái thằng tóc trắng đi theo cô."

Elena khựng lại. Người lạ này... không thuộc về rừng elf, nhưng cũng chẳng giống thường dân. Hắn ngồi bệt xuống tảng đá, đôi mắt nhỏ nhưng lấp lánh tri thức đã sống lâu hơn cả trăm mùa lá rụng.

"Đừng gọi ta là gì cả. Tên ta... đã rơi rụng trong một cuộc chiến xưa. Elf thương hại cho ta ở nhờ trong rừng, chứ thật ra... ta chỉ là một kẻ nhặt lại những gì thế giới muốn quên đi."

Rồi hắn bắt đầu kể.

Câu Chuyện Không Ai Muốn Tin

"Ngày xưa... khi người và quỷ còn sống bằng lưỡi gươm và máu.
Người ta đồn về một tinh linh vô danh, kẻ đã đánh bại Quỷ Vương.
Đó là điều bọn quyền quý muốn truyền lại."

Hắn nhổ một cọng cỏ, ngậm vào miệng, nhai.

"Nhưng không có tinh linh nào cả.
Chỉ có... một cô gái loài người – với mái tóc trắng như tuyết mùa đông."

Elena nín thở. Câu chuyện không đi như nàng tưởng.

"Nàng không dùng phép thuật. Không mang theo vũ khí.
Nàng chỉ mang theo trái tim nhân hậu và đôi tay không sợ máu."

Cô gái ấy không giết Quỷ Vương. Ngược lại – nàng chăm sóc hắn khi hắn bị thương nặng sau đại chiến. Nàng không sợ những móng vuốt của hắn, không hãi chiếc sừng nhọn hoắt hay đôi mắt bốc cháy như hỏa ngục. Mỗi ngày nàng băng bó, nấu ăn, nói chuyện, hát ru. Và dần dần...

"Nàng sưởi ấm được trái tim của hắn."

Họ yêu nhau. Không phải thứ tình yêu bị cấm, mà là tình yêu khiến trời đất ngừng thở. Họ có với nhau một đứa con – mang dòng máu của cả quỷ lẫn người. Một sinh linh dị biệt, mái tóc trắng như mẹ, sừng bạc như cha.

"Quỷ Vương đình chiến. Hòa ước được ký.
Nhưng..."

Elena cảm thấy cổ họng mình thắt lại.

"Nhưng loài người chưa từng biết hài lòng."

Lúc Quỷ Vương yếu mềm – hắn và người vợ bị sát hại. Không bởi dân thường, mà bởi kẻ ngồi ngay dưới ngai vàng – kẻ được gọi là Chiến Lược Gia Bóng Tối của hoàng tộc – từ gia tộc Nightwhisper.

"Họ giết và... bịa ra câu chuyện mới.
Rằng tinh linh đã giết Quỷ Vương. Rằng loài người lại thắng.
Còn đứa trẻ... thì mất tích."

Elena run tay. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh Eryndor – mái tóc trắng, ánh mắt sâu thẳm, và những cơn ác mộng hắn chưa từng kể trọn.

"Ngươi biết ta nói gì mà, Elena Moonvale.
Cậu ta... không phải người thường.
Cậu ta... là hậu duệ của Quỷ Vương."

Người lùn đứng dậy, lắc cái bụng tròn.

"Dặn ông ngoại cô để trái cây thấp thấp thôi nhé.
Lùn như ta, hái hoài không tới."

Hắn quay đi, để lại Elena đứng bất động như kẻ vừa nghe xong một phần của Thế Giới Thật Sự. Một bí mật đã bị hoàng gia chôn vùi, một sự thật mà nàng không biết liệu có nên nói với Eryndor không.

Một điều chắc chắn—

Gia tộc Nightwhisper không đơn giản.
Và cuộc chiến nàng đang dấn thân vào... lớn hơn mọi gì nàng từng tưởng tượng.