Tác giả: 最甜芝士儿

Edit: Hoa Khai – ChuHa

Beta: Ốc Len Xào Dừa

==================

Giới thiệu:

Từ Hạc Tê rất ghét tôi.

Tôi bị khiếm thính, anh ấy lại thường xuyên thì thầm gì đó bên tai tôi.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng anh ấy đang mắng mình.

Cho đến khi anh ấy cài máy trợ thính lên tai tôi và thì thầm bên tai tôi:

"Đừng trốn tránh."

"Nói em cũng thích anh."

======

1.

Cơn chóng mặt qua đi, khi tôi mở mắt ra lần nữa, trước mắt không còn là cảnh tượng máu me khắp nơi nữa.

Mà thay vào đó là Từ Hạc Tê không có vết thương nào trên ngực.

Chính xác hơn, đó là Từ Hạc Tê của 10 năm trước.

Một buổi chiều đầu xuân.

Ánh nắng ấm áp màu vàng nhạt xuyên qua cửa kính, chiếu lên người anh.

Đôi mắt, hàng mày tràn đầy sức sống.

Hoàn toàn khác xa với hình ảnh anh ấy ngã xuống trong vũng máu mà tôi nhớ.

Xung quanh vang lên những tiếng cười đùa đầy ác ý.

Từ Hạc Tê bước vài bước đến gần.

Anh ấy giơ tay, nhận lấy một lá thư tình.

Mặt không biểu cảm: "Tôi viết thư tình cho Úc Già?"

"Đùa gì vậy."

Tờ giấy mỏng manh bị Từ Hạc Tê vo lại thành một cục trong bàn tay to lớn của anh ấy.

Lá thư không có chữ ký, cũng không bao giờ được gửi đi.

Thùng rác trở thành điểm đến cuối cùng của nó.

"Họ cứ khăng khăng nói rằng bức thư tình này là chữ của cậu."

Hoa khôi trường Thẩm Mạt giận dữ nói.

Nhắc đến tôi, giọng nói của cô ta đầy sự khinh miệt.

"Úc Già là một người điếc, làm sao Từ Hạc Tê có thể viết thư tình cho cô ta được?"

Tôi cúi đầu, nhìn thấy ngày tháng trên đồng hồ đeo tay —

Ngày 15 tháng 4 năm 2014.

Trong nháy mắt, tôi cảm thấy như bị sét đánh.

Chỉ vài phút trước.

Tôi vẫn đang ở ngày 12 tháng 2 năm 2024.

Cùng với Từ Hạc Tê 30 tuổi.

2.

Mọi chuyện bắt đầu từ đêm hôm đó vào năm 2024.

Khi kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán đang đến gần, tôi đã hoàn tất thủ tục nghỉ việc và mua vé máy bay về Hải Thành.

Trong căn phòng ngủ yên tĩnh, tôi gấp chiếc áo cuối cùng thành hình vuông và đặt vào một góc của vali.

Điện thoại liên tục rung lên.

Tống Chương: [Mọi người ơi, sau khi tốt nghiệp, chúng ta mỗi người một ngả.]

[Hay là nhân dịp nghỉ lễ, chúng ta tụ họp một lần nhé?]

Bất ngờ thấy khát nước, tôi đứng dậy lấy cốc, tình cờ liếc thấy Tống Chương gửi thêm một tin nhắn nữa.

[Từ Hạc Tê, cậu có thời gian tham gia buổi họp lớp không?]

Khi bất ngờ nhìn thấy cái tên này, cái tay vừa chạm vào cốc của tôi run lên.

"Choang" một tiếng.

Chiếc cốc thủy tinh rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Giữa những tin nhắn hỗn loạn trên WeChat, người có avatar là một cây hòe chưa từng xuất hiện.

Tôi ngồi xuống đất thu dọn những mảnh thủy tinh.

Khi đứng dậy, tôi nhìn thấy câu nói của Thẩm Mạt:

[Dạo này Từ Hạc Tê bận lắm, đến tôi còn không gặp được anh ấy nữa.]

[Chúng tôi chỉ cần cử một người đại diện đi là được rồi!]

Nhóm chat WeChat lập tức bùng nổ:

[Trời ơi, cậu và Từ Hạc Tê đang hẹn hò á!]

[Cậu ấy bận rộn như vậy, không phải đang chuẩn bị một màn cầu hôn bất ngờ đó chứ?]

[Nghe nói bức tranh của Từ Hạc Tê vừa đoạt giải, hình như tên là "Thư tình thầm kín"?]

[Bức tranh đó chắc chắn là cậu ấy vẽ cho Thẩm Mạt, thật sự quá ngọt ngào!]

[Khi nào hai cậu xác định ngày cưới, nhất định phải thông báo cho chúng tôi nhé.]

Tôi không đọc tiếp nữa, chuẩn bị thu dọn nốt hành lý cần mang theo.

Lúc này, tôi nhận được cuộc gọi từ bạn thân của mình, Lâm Nghiên.

"Già Già, cậu chắc chắn muốn về Hải Thành chứ?" cô ấy hỏi.

Ngừng một chút, cô ấy cẩn thận nói tiếp: "Nghe nói 4 năm trước, người đó đã ra tù rồi."

"Nếu anh ta biết cậu trở về thì sao?"

Tôi thở dài, "Cuối cùng thì cũng phải về thôi."

"Tớ không thể trốn tránh anh ta cả đời được."

3.

Buổi họp lớp được tổ chức tại một nhà hàng có tên "Mật Đáp".

Lâm Nghiên nhắn tin nhắc nhở tôi: [Phòng 4014, đừng đi nhầm nhé.]

[Nhanh lên, có bất ngờ đấy.]

Thang máy chầm chậm đưa tôi từ tầng 1 lên.

Tôi nhắn tin hỏi: [Bất ngờ gì vậy?]

Nhưng tín hiệu trong thang máy rất kém.

Khi tin nhắn được gửi thành công, thang máy đã dừng ở tầng 4.

Tôi cất điện thoại, bước ra khỏi thang máy.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đập vào mắt tôi là Từ Hạc Tê đang đứng trước cửa sổ.

Tôi dừng lại cách anh ấy vài bước chân.

Khi ánh mắt chạm nhau, anh ấy nâng tay phải, với những ngón tay dài và rõ nét, đưa điếu thuốc sắp cháy hết lên môi.

Ánh sáng trong thang máy mờ mịt.

Những đường gân nổi trên mu bàn tay Từ Hạc Tê, thoáng ẩn hiện màu xanh nhạt, khiến tôi bất giác nhớ lại một mùa xuân năm nào.

Trời mưa rả rích.

Bậc thềm trước cửa nhà ẩm ướt đến mức phủ đầy rêu xanh.

Dù tôi luôn cẩn thận khi bước qua, nhưng mỗi lần vẫn để lại những vệt bùn lầy, kéo dài từ bước chân đến tận sâu trong lòng.

Khi tôi còn đang đắm chìm trong ký ức, Từ Hạc Tê đã dụi điếu thuốc tàn vào thùng rác.

Sau đó, anh ấy nhìn tôi, ra hiệu bằng ngôn ngữ ký hiệu. Ý là—

"Lâu rồi không gặp, Úc Già."

Tôi bỗng nhớ lại 10 năm trước, khi Từ Hạc Tê còn không biết gì về ngôn ngữ ký hiệu.

Vì muốn giao tiếp với tôi, anh ấy đã dùng máy ảnh để chụp lại động tác của giáo viên dạy ngôn ngữ ký hiệu.

Sau đó, anh ấy dựa vào những bức ảnh đã rửa để tập theo các động tác ngón tay.

Các động tác ngắt quãng, lộ rõ sự vụng về.

Bàn tay tôi trong túi áo khoác nắm chặt thành quyền.

Tôi khẽ nói: "Tôi có đeo máy trợ thính, nghe được."

Nghe vậy, Từ Hạc Tê nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên sườn mặt tôi.

Khi nhìn thấy máy trợ thính trên tai tôi, đôi mắt anh ấy hiện lên một cảm xúc khó đoán.

"Úc Già," anh ấy trầm giọng gọi tên tôi, vừa định nói tiếp gì đó...

"Đinh đoong—"

Thang máy mở ra.

Ngay sau đó, có tiếng nói vang lên: "A Tê! Đợi lâu rồi hả?"

Thẩm Mạt mang giày cao gót bước ngang qua tôi.

"Đường kẹt xe quá, làm phiền anh đã chờ em lâu như vậy."

Cô ta khoác tay Từ Hạc Tê, vẻ mặt thân mật, rồi quay sang nhìn tôi.

Ngạc nhiên nói: "Úc Già, cậu cũng đến à!"

"Thật đúng lúc."

"Gần đây tôi và Từ Hạc Tê đang bàn chuyện kết hôn."

"Cậu cho tôi địa chỉ, đến lúc đó, tôi sẽ để Từ Hạc Tê gửi thiệp mời cho cậu."

Nói rồi, cô ta càng siết chặt cánh tay của Từ Hạc Tê hơn, môi nở một nụ cười.

"Úc Già, đám cưới của chúng tôi, cậu sẽ đến chứ?"

4.

Mỗi lần nghe Thẩm Mạt nói một câu, tôi lại có cảm giác như có một tảng đá lớn rơi xuống nhanh chóng trong lòng mình.

Tôi hít thở một cách khó khăn.

Bắt đầu hối hận vì hôm nay đã mang theo máy trợ thính ra ngoài.

Nhưng tôi vẫn cố gắng cười: "Vậy thì phải chúc mừng hai người rồi."

"Đám cưới, tôi sẽ không đi đâu."

"Chúc hai người hạnh phúc dài lâu."

Thang máy rơi vào một sự im lặng ngắn ngủi.

Có làn gió đêm rít qua khe cửa sổ.

Vài giây sau, Từ Hạc Tê nắm lấy tay Thẩm Mạt, mười ngón tay đan chặt.

Anh ấy nói: "Cảm ơn."

"Chúng tôi nhất định sẽ hạnh phúc."

...

Trong phòng riêng, tôi ngồi xuống cạnh Lâm Nghiên.

Giải thích: "Thành phố Hàng Châu bất ngờ có mưa lớn, máy bay bị trễ."

Lâm Nghiên quay đầu nhìn tôi, bỗng nhiên nói: "Già Già, cậu thật là người hoài niệm đấy."

Thấy tôi không hiểu, cô ấy giơ tay chỉ vào tai tôi.

"Cái máy trợ thính này, cậu đã đeo nó 10 năm rồi."

"Nó hỏng bao nhiêu lần, sửa bao nhiêu lần, đến chính cậu cũng không đếm nổi nữa đúng không?"

Khi mở miệng lần nữa, lời nói của cô ấy có phần ám chỉ.

"Không biết ai tặng mà cậu quý như vậy."

Tôi tránh ánh mắt của Lâm Nghiên, cúi đầu uống một hớp trà.

Lúc này, Tống Chương đang trò chuyện với người khác lại chú ý đến tôi.

"Úc Già, 10 năm không gặp, cậu chẳng thay đổi chút nào."

Anh ta cầm ly bia tiến lại gần tôi: "Năm đó cậu im lặng bỏ đi, chúng tôi rất lo lắng cho cậu đấy."

"Nghe nói cậu đã từ chức ở Hàng Châu, định quay về Hải Thành phát triển sao?"

Tôi gật đầu, vừa định trả lời thì bị một giọng nữ cắt ngang.

"Úc Già, cậu về Hải Thành, chắc cũng chưa tìm được công việc tốt nhỉ?"

Tôi ngẩng lên, nhìn về phía phát ra giọng nói.

Chỉ thấy Thẩm Mạt đang ngồi ở phía bên kia của phòng, bên cạnh Từ Hạc Tê.

Cô ta đặt đũa xuống, chống cằm nhìn tôi.

"Dù sao thì năm đó cậu cũng tự ý bỏ học, đến bằng tốt nghiệp cũng không lấy được."

"Tình hình hiện tại mà không có bằng cấp thì rất khó sống đấy."

"Hơn nữa, gia đình cậu cũng..."

Dừng lại một chút, Thẩm Mạt chuyển giọng: "Thôi, không nói cái này nữa."

Cô ta lấy ra một tấm danh thiếp, kẹp giữa ngón tay, tùy ý ném lên bàn.

Rồi dùng ngón tay xoay bàn, khiến danh thiếp dừng lại ngay cạnh tay tôi.

"Công ty tôi còn một vị trí quản lý vệ sinh đang trống."

"Nếu cậu thật sự không tìm được việc, có thể liên hệ với trợ lý của tôi nhé."

Bầu không khí lập tức rơi xuống đáy.

Tống Chương vội vàng cười gượng hai tiếng.

"Úc Già, hôm nay cậu đến muộn, phải uống phạt ba ly."

Anh ta rót cho tôi một ly rượu, rồi liếc mắt nhìn qua mấy người đàn ông độc thân có mặt trong phòng.

"Hoặc cậu có thể tìm một hiệp sĩ đen để uống thay cậu."

Tôi đưa tay cầm ly rượu: "Không cần đâu, tôi có thể tự uống."

Vừa dứt lời, có người đứng dậy.

Tiếng ghế gỗ kéo lê trên mặt sàn vang lên, tiếp theo là tiếng giày da rơi xuống mặt đất.

Những bước chân tiến lại gần tôi.

Giây tiếp theo, đầu ngón tay ấm áp của người đàn ông chạm nhẹ vào tay tôi, lấy ly rượu từ tay tôi.

"Tôi uống thay cô ấy."

5.

"Cái tên này."

Tống Chương, sau khi uống rượu, giọng nói có hơi không rõ ràng.

"Lúc đi học, chẳng mấy khi thấy cậu nói chuyện với Úc Già, sao bây giờ lại đứng ra uống thay cô ấy vậy?"

Có người bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, Từ Hạc Tê, cậu không sợ Thẩm Mạt ghen à?"

Tôi ngồi yên tại chỗ, bị mọi người ồn ào vây quanh.

Nhìn Từ Hạc Tê ngửa đầu, yết hầu di chuyển nhanh chóng, uống cạn ly bia.

Anh ấy không nói gì, chỉ cầm lấy chai bia, rót thêm ly thứ hai, rồi ly thứ ba.

Tôi bỗng nhiên lơ đễnh, nhớ về một buổi đầu hè oi bức đặc biệt.

Trong giảng đường(*) đã bị bác bảo vệ khóa lại.

(*)阶梯教室 – giảng đường: là loại phòng học có rộng , có thể chứa được số lượng lớn người, nhưng đặc điểm lớn nhất của nó là sàn càng nâng lên theo kiểu bậc thang, càng xa bục thì mặt đất càng cao. Chỗ ngồi này làm cho ghế ngồi xa bục giảng hơn và xa hơn về phía sau. Học sinh có thể nhìn rõ bảng đen và bục giảng mà không bị học sinh chặn lại .

Tôi hoảng hốt trốn dưới bàn dài, cùng với Từ Hạc Tê.

Trong bộ áo ngắn tay, vì căng thẳng mà cánh tay sát vào nhau.

Anh ấy giơ tay, đeo cho tôi chiếc máy trợ thính mới tinh bên tai phải.

Nhiệt độ cơ thể, nhịp tim, mọi bí mật đều bị phơi bày trong khoảnh khắc ấy.

Trong tiếng ve kêu vang to ngoài cửa sổ, Từ Hạc Tê nói: "Ngày 3 tháng 5, hai giờ chiều."

"Tôi sẽ đợi cậu ở cổng bảo tàng khoa học."

"Cậu nhất định, nhất định phải đến đấy."

Nhưng khi tôi gặp lại Từ Hạc Tê, anh ấy mang đôi giày thể thao đắt tiền, bước qua lớp rêu xanh bẩn thỉu, tức giận chắn trước cửa nhà tôi, hỏi: "Úc Già, cậu có phải nghĩ tôi dễ bắt nạt lắm đúng không?"

Người luôn đầy hăng hái như anh ấy hiếm khi cả đỏ mắt.

"Đúng vậy."

Tôi đứng thẳng người, không muốn anh ấy nhìn thấy vết máu trên sàn nhà.

Lại nói thêm: "Cậu không chỉ dễ bắt nạt, mà còn rất dễ bị lừa nữa."

Nếu không có những chuyện xảy ra sau đó, tôi nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ để Từ Hạc Tê biết.

Rằng vài giờ trước khi anh ấy đến, tôi đã liều mạng vượt qua cánh cổng tử thần như thế nào.

Càng không để anh biết, khi tôi dùng đôi tay đẫm máu để gọi điện báo cảnh sát, trong lòng tôi thầm gọi tên "Từ Hạc Tê".

6.

Khi gần đến nửa đêm, buổi họp lớp cũng tàn.

Lâm Nghiên giúp tôi bỏ hành lý vào cốp xe.

"Nhà cũ của cậu chắc chắn là không thể ở được nữa, hay là thời gian này cậu cứ ở tạm chỗ tớ đi?"

Tôi gật đầu: "Tớ sẽ cố gắng tìm nhà sớm nhất có thể."

Khi đi về phía ghế phụ, tôi đưa tay vào túi áo định lấy chiếc máy trợ thính ở tai phải mà lúc nãy tôi đã tháo ra vì quá ồn.

Đến lúc này tôi mới phát hiện, chiếc máy trợ thính đã biến mất.

"Mình phải quay lại tìm máy trợ thính."

Lâm Nghiên thò đầu ra khỏi cửa sổ xe: "Muộn rồi, để mai tìm cũng được mà."

Tôi kiên quyết: "Không được, nó rất quan trọng với tớ."

"Chỗ này không được đỗ lâu, vậy cậu đi nhanh lên, tớ sẽ đợi cậu ở đây."

Tôi nói "Được", rồi xoay người trở lại trước cửa nhà hàng.

Lúc đó tôi không biết.

Đằng sau cánh cửa ấy, chờ đợi tôi sẽ là một vực sâu vô tận.

"Xin lỗi, thang máy đột nhiên phát sinh sự cố."

Trước cửa thang máy.

Một nhân viên sửa chữa cao lớn, đội mũ và đeo khẩu trang, đứng quay lưng về phía tôi.

Hắn dựng một tấm biển in dòng chữ "Đang sửa chữa" lên mặt đất.

Với giọng nói cực kỳ khàn đặc, hắn nói: "Nếu không vội, cô có thể đi thang bộ."

Tôi gật đầu cảm ơn, rồi nhanh chóng bước vào cầu thang bộ.

Vừa đi lên, tôi vừa nghĩ trong đầu xem mình đã để rơi chiếc máy trợ thính ở đâu.

Đột nhiên, khi đến chỗ quẹo giữa tầng 3 và tầng 4.

Qua chiếc máy trợ thính bên tai trái, tôi nghe thấy có người đang theo sát phía sau.

Tôi đi nhanh, hắn cũng nhanh.

Tôi đi chậm, hắn cũng chậm.

Trong lòng đếm ngược 5 giây, tôi bất ngờ tăng tốc.

Nhưng ngay lập tức, kẻ đó nắm chặt tay tôi, quăng tôi vào tường.

Ngay sau đó, bàn tay đầy vết chai sần đè chặt lên cổ tôi.

Dưới ánh trăng hắt vào từ cửa sổ, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ.

Đứng trước mặt tôi, chính là người sửa thang máy đó.

Những ngón tay hắn siết chặt hơn.

Cảm giác ngạt thở như một cơn sóng lớn, nhanh chóng tràn ngập mũi miệng tôi.

Tôi muốn kêu cứu, nhưng không phát ra được âm thanh nào.

"Tao đã tìm mày 4 năm rồi."

Nói xong, hắn buông tay, rồi đưa tay gỡ mũ, khẩu trang, để lộ một khuôn mặt đầy vết sẹo.

Những vết sẹo hình thành sau khi lành vết thương lan đầy trên da, kéo dài từ đuôi mày đến khóe miệng, giống như một con bọ cạp độc.

"Mày còn nhớ vết sẹo này không?"

Hắn chăm chú nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.

"Úc Già."

"Năm đó mày ra tay với tao ác thật đấy."

7.

Tôi thở dốc, thì thầm một cái tên.

"Tô Triệt."

Những ký ức ẩn sâu trong góc tối mờ nhạt thoáng qua trước mắt tôi—

Trên con đường núi, trong cơn mưa như trút nước, chiếc xe hơi cũ kỹ mất kiểm soát lao xuống biển, nhanh chóng chìm sâu.

Trước bàn thờ ở nhà tang lễ, di ảnh của một người đàn ông trung niên được đặt giữa đồ cúng và ngọn nến.

Trong ngôi nhà cũ không bật đèn, tiếng thét chói tai của một người phụ nữ vang lên, tiếng còi xe cảnh sát nối tiếp ngay sau đó.

Còng sắt trên cổ tay của ai đó ánh lên tia sáng bạc.

"Ha."

Tô Triệt cười khẩy một tiếng.

Hắn giật mạnh lấy chiếc điện thoại tôi giấu sau lưng, rồi ném xuống mấy chục bậc cầu thang.

"Chúng ta mới gặp nhau mà mày lại muốn tống tao vào tù sao?"

"Úc Già, mày đúng là kẻ vô ơn bạc nghĩa."

Hắn rút từ túi đồ nghề bên hông ra một con dao găm.

"Đã trở về rồi thì nên trốn kỹ vào."

"Suốt 4 năm qua mày trốn kỹ lắm mà, sao hôm nay lại đến đúng chỗ tao làm chứ?"

Hắn giơ con dao găm lên trước mặt tôi, lưỡi dao chỉ cách da tôi một khoảng rất gần.

Từ trán, lưỡi dao chầm chậm dịch xuống.

Cuối cùng, dừng lại ngay trước ngực tôi.

"Úc Già món nợ mà mày thiếu tao, cũng nên trả —"

Câu nói mới dứt một nửa, bất ngờ có người đạp Tô Triệt ngã xuống đất.

Tôi hoảng sợ ngẩng đầu, lại thấy gương mặt của Từ Hạc Tê.

Như thần linh giáng thế.

Anh ấy nói: "Úc Già, tôi đưa em ra ngoài!"

Tôi đưa tay ra, chỉ cách đầu ngón tay của Từ Hạc Tê một chút.

Anh ấy phát ra một tiếng rên đau đớn.

Vì lưỡi dao của Tô Triệt đã đâm vào ngực trái của anh.

Tôi vội vã đưa tay bịt lấy vết thương của anh, máu tươi trào ra qua kẽ tay tôi.

Chỉ trong giây lát, chiếc áo sơ mi trắng tinh đã bị nhuộm đỏ một mảng lớn.

Sau đó, máu tiếp tục chảy xuống, từng giọt từng giọt nhỏ xuống chân tôi.

Từ Hạc Tê từ từ giơ tay lên trước mặt tôi, dùng đầu ngón tay lau đi nước mắt của tôi.

"Khóc gì chứ?"

Tiếp theo, anh ấy nói một câu mà tôi không hiểu lắm.

Anh ấy nói: "Tôi đã chờ ngày này, chờ lâu lắm rồi."

Lúc này, Tô Triệt nhìn tôi, cười khẩy vài tiếng.

"Thằng nhóc này."

"Chính là người mày từng thầm thương trộm nhớ, đúng không?"

"Vậy hôm nay tao sẽ thành toàn cho mày."

...

Trong màn đêm đậm đặc.

Tôi và Từ Hạc Tê cùng ngã vào vũng máu.

Tay anh ấy run rẩy, móc lấy ngón trỏ của tôi.

Khi ý thức dần trở nên mơ hồ.

Tôi nghe thấy anh nói từng đoạn ngắt quãng: "Nếu có thể trở lại quá khứ, năm 2014, dưới gốc cây hoè đó, Úc Già, em nhất định phải—"

Giọng nói của Từ Hạc Tê đột ngột dừng lại ở điểm mấu chốt.

Thay vào đó là một giọng nói máy móc.

【Ký chủ số 002, ngài đã liên kết với hệ thống thời gian.】

【Nhiệm vụ chính được giao, ngăn chặn Tô Triệt vào ngày 3 tháng 5 năm 2014.】

【Nhiệm vụ thành công, tương lai sẽ hoàn toàn thay đổi.】

【Nhiệm vụ thất bại, ngài sẽ bị thời không này xoá bỏ như ký chủ số 001.】

【Không được tiết lộ sự tồn tại của hệ thống cũng như tương lai, nếu không sẽ dẫn đến nhiệm vụ thất bại.】

【Ngài có tổng cộng 2 cơ hội, chúc ngài may mắn.】

8.

Lúc này, tôi đang ngồi tại chỗ ngồi của mình, nhìn Từ Hạc Tê từng bước đi về phía mình.

Anh ấy dừng lại ở vị trí trước mặt tôi, rồi ngồi xuống trong ánh hoàng hôn.

Chiếc rèm màu xanh đậm bên cạnh bị gió thổi lay động.

Bóng rèm phản chiếu sau lưng anh ấy, như biển cả đang cuộn trào.

Trong phòng học bậc thang vắng vẻ, tôi khàn giọng mở lời: "Từ Hạc Tê."

"Chúng ta nói chuyện được không?"

Đây là hành động mà tôi của 10 năm trước sẽ không bao giờ làm.

Nghe thấy vậy, động tác thu dọn balo của Từ Hạc Tê khựng lại, nhưng anh ấy không quay đầu.

"Tôi biết cậu muốn nói gì."

Anh ấy quay lưng về phía tôi, giọng trầm xuống: "Những lời cậu nói hôm qua đã rất rõ ràng rồi, không cần lặp lại lần nữa đâu."

Hôm qua? Tôi bắt đầu lục tìm ký ức liên quan đến "hôm qua" trong đầu.

Cuối cùng, hình ảnh dần hiện ra.

Tôi vội vàng giải thích: "Tôi nói những lời đó là vì—"

Từ Hạc Tê đột ngột đứng dậy, cắt ngang lời tôi.

"Xin lỗi, bây giờ tôi không có thời gian."

Nói xong, anh ấy không ngoảnh lại mà đi thẳng ra cửa.

Cũng đúng thôi.

Từ Hạc Tê ghét tôi, cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao, chỉ mới hôm qua, tôi đã làm điều quá đáng với anh ấy—

"Hôm nay có phim mới ra rạp."

"Úc Già, cậu có muốn đi xem cùng tôi không?"

Lúc đó, Từ Hạc Tê hỏi qua điện thoại.

Tôi nắm chặt điện thoại, đến mức các góc cạnh như muốn khắc vào lòng bàn tay.

"Tôi không đi", tôi lạnh lùng đáp.

"Với lại, sau này đừng gọi cho tôi nữa."

Người bên kia im lặng vài giây.

"Tại sao?"

Tôi nói với giọng khó chịu: "Vì tôi ghét cậu."

"Tôi ghét cậu nhất, cậu hiểu không?"

"Cậu là một đại thiếu gia nhà giàu, sao phải đi xem phim với loại người như tôi?"

Từ Hạc Tê nói nhanh: "Vậy tôi sẽ đợi dưới nhà cậu, tôi có lá thư muốn gửi—"

Không để anh ấy nói hết, tôi cúp máy.

Rồi nhìn sang người đàn ông ngồi trên sofa bên cạnh.

"Đã 3 năm rồi. Tô Triệt, anh còn muốn hành hạ tôi đến bao giờ nữa?"

Tô Triệt vắt chân, thảnh thơi nhìn tôi.

"Trước khi cô trả hết nợ cho tôi, Úc Già, cô đừng mong có ngày yên ổn."

Anh ta nói với giọng nhẹ nhàng: "Dù sao thứ cô nợ tôi là một mạng người mà."

Dòng suy nghĩ kéo tôi trở về hiện tại.

Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn bóng dáng Từ Hạc Tê ngày một xa dần trong tiết đầu xuân.

Lần này, tôi sẽ thay đổi kết cục của mình và Từ Hạc Tê.

9.

"Úc Già, cậu có thấy mấy ngày nay cậu cư xử kỳ lạ không?"

Vài ngày sau, trong giờ nghỉ trưa.

Lâm Nghiên bưng khay đồ ăn ngồi xuống đối diện tôi, mắt nheo lại nhìn tôi.

"Kỳ lạ?"

Tôi nuốt một miếng cơm: "Tớ có gì đâu mà kỳ lạ."

"Trời ơi, cậu mà không kỳ lạ à?"

Lâm Nghiên kêu lên, nghĩ tôi không để ý, cô ấy nhanh tay gắp miếng sườn chiên của tôi.

Miệng nhai không rõ ràng, cô nói: "Nhìn cậu nói chuyện với Từ Hạc Tê mà tớ tưởng cậu bị thứ gì đó nhập vào rồi!"

Cô ấy đang nói về chuyện sáng nay.

Vì Từ Hạc Tê vẫn không chịu nói chuyện với tôi, nên tôi nghĩ ra một cách.

Lúc đó, tôi cầm cuốn tập ghi chép, bước đến bàn của Từ Hạc Tê.

Anh ấy đang đeo tai nghe có dây, cúi đầu đọc sách.

"Từ Hạc Tê."

Tôi cong ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn của anh ấy.

"Có bài toán này tôi không hiểu, cậu có thời gian giúp tôi giảng giải không?"

Đúng như dự đoán, Từ Hạc Tê hoàn toàn không phản ứng, thậm chí còn lật sang trang sách khác.

Đợi thêm vài giây, tôi quay người định rời đi.

Ngay lúc đó, Từ Hạc Tê vốn đang im lặng, bất ngờ ngẩng đầu lên.

Anh ấy dùng tay giữ cuốn sổ tay của tôi, hỏi với giọng trầm: "Bài nào?"

Lúc này, người đang đứng trước Từ Hạc Tê là Úc Già. Người đã từng lăn lộn trong chốn công sở, hiểu rõ cách "lùi một bước để tiến hai bước."

Tôi cúi đầu nói: "Không sao, tôi đi hỏi Tống Chương cũng được."

Từ Hạc Tê như không nghe thấy, nhét tai nghe đang rối vào túi.

Sau đó, anh ấy cúi xuống, nhìn bài toán trong sổ tay của tôi.

Anh ấy "ồ" lên một tiếng.

"Bài này à, Tống Chương không biết đâu."

Vừa dứt lời, Từ Hạc Tê ngẩng lên nhìn tôi, từng chữ từng lời nói.

"Chỉ có tôi mới biết."

Anh ấy cầm cây bút của tôi với tư thế vô cùng chuẩn mực.

Mặt giấy mềm mại bị ấn xuống tạo thành một vết lõm, để lại một hàng chữ ngay ngắn, mạnh mẽ.

"Cậu xem công thức này."

Tôi chống 2 tay lên bàn, khẽ cúi người, nhìn vào vị trí đầu bút chỉ.

Trong tầm mắt, lông mi dài của Từ Hạc Tê khẽ rung động.

Theo chuyển động của tôi, đuôi tóc buộc cao rủ xuống, vài sợi tóc lướt qua mu bàn tay của Từ Hạc Tê.

Mực xanh trên giấy bất chợt đậm thêm.

"Cậu..."

Bên tai, giọng Từ Hạc Tê khàn khàn.

Nhưng khi mở miệng lần nữa, anh ấy lại nói: "Cậu luyện đề nhiều thêm đi."

"Loại bài này cần phải biết suy luận."

Tôi đáp một tiếng "Được".

Cây bút trong tay vẫn còn lưu lại chút hơi ấm, nhưng Từ Hạc Tê đã ngồi cách tôi xa hơn, tiếp tục lật lại quyển sách vừa đọc.

Tôi bỗng nhớ đến Từ Hạc Tê của năm 2024.

Trầm ổn, điềm tĩnh.

Ống tay áo xắn cao để lộ cánh tay mà anh ấy đã quen cầm bút vẽ nhiều năm.

Đầy sự chín chắn của một người đàn ông trưởng thành.

Khác hẳn với anh ấy của năm 2014.

Chẳng hạn như lúc này—

Tôi đứng thẳng người, nhẹ nhàng nói: "Từ Hạc Tê."

"Cậu cầm sách ngược rồi."

Giữa tháng 4, Hải Thành bước vào mùa mưa.

Buổi chiều, để tránh mưa, tôi chạy nhanh đến trước tòa nhà.

Vừa đẩy cửa ra, liền nghe thấy tiếng leng keng của chìa khóa va vào nhau trong hành lang.

Âm thanh này quá quen thuộc.

Tôi vội vàng ngẩng đầu nhìn lên.

10.

Trong tầm mắt, một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu xanh trời đang đứng trước cửa ở tầng 1, xoay chìa khóa để mở cửa.

"Già Già về rồi à."

Dì ấy nhìn tôi và cười.

Giọng nói vẫn dịu dàng như trong ký ức.

Tôi gật đầu, tiến lại gần cô ấy: "Dì Du, dì đi công tác về rồi ạ."

Khi tôi được nhận nuôi và chuyển đến sống trong tòa nhà này từ năm 9 tuổi, dì Du đã luôn chăm sóc tôi.

Khi tôi đi học, dì ấy thường đưa cho tôi một chai sữa ấm.

Cũng sẽ cầm lấy chiếc ba lô của tôi khi tôi tan học về, cho tôi thử món bánh ngọt dì ấy mới làm.

Ngón áp út của dì Du đeo một chiếc nhẫn kim cương, nhưng dì ấy vẫn luôn sống một mình.

Cũng từng có hàng xóm nói xấu sau lưng dì ấy.

Nói rằng dì ấy được tên nhà giàu nào đó bao nuôi.

Để che mắt mọi người, dì ấy mới sống trong khu chung cư xập xệ này.

Còn có người nói, dì Du sống ở tầng 1, trong nhà lúc nào cũng mặc váy đi tới đi lui.

Rõ ràng là để quyến rũ đàn ông, phá hoại gia đình người khác.

Từ nhỏ tôi đã nhút nhát, sợ phiền phức.

Lần đầu tiên trong đời tôi cãi nhau với người khác là vì dì Du.

Tôi run rẩy lên tiếng tranh luận với họ.

Nhưng lại nghe thấy họ nói: "Phụ nữ đứng đắn nào lại mặc váy ngắn để lộ chân mỗi ngày hả?"

"Chiếc xe sang đậu dưới lầu nhà các người, tôi đã thấy không ít lần rồi."

"Người lái xe là một chàng trai trẻ mặc vest, thế không phải được bao nuôi thì là gì?"

"Còn mái tóc ấy, uốn xoăn kiểu đó, nhìn là biết không đàng hoàng!"

"Đúng vậy! Có người đàn ông huýt sáo với cô ta, cô ta cũng không giận, rõ ràng cũng khoái lắm!"

Khi ấy tôi không hiểu.

Là phụ nữ, tại sao phải bị người khác áp đặt?

Làm chuyện gì mới là đứng đắn, làm chuyện gì thì là không đứng đắn?

Là phụ nữ, tại sao lại phải bị người khác đánh giá xem có phải là một "người phụ nữ đứng đắn" hay không?

Rõ ràng người sai không phải dì ấy.

Mà là những người dùng chiều dài váy, độ đậm của lớp trang điểm, màu tóc, hay thời gian về nhà vào ban đêm để đánh giá một người phụ nữ tốt hay xấu.

Trước mắt tôi, dì Du lấy từ trong túi ra một viên kẹo sữa Bạch Thố.

Dì ấy tự nhiên bóc lớp giấy bọc kẹo ra rồi đưa cho tôi.

"Cảm ơn dì Du."

Tôi mỉm cười, nhưng trong lòng cảm thấy chua xót.

Nếu tôi không nhớ nhầm.

Ngày mà một người đàn ông lái xe sau khi uống rượu gây ra tai nạn khiến dì Du qua đời.

Chính là ngày kia.

11.

"Dì Du."

Tôi ngập ngừng mở lời: "Thật ra, cháu đến từ 202—"

Nói được nửa câu, tôi đột nhiên nhớ đến quy định của hệ thống.

Không được tiết lộ sự tồn tại của hệ thống hay tương lai cho bất kỳ ai, nếu không nhiệm vụ sẽ thất bại.

Vì vậy, để có thể thay đổi số phận của dì Du, tôi đã chọn một cách mà dì ấy có thể dễ dàng chấp nhận hơn.

"Thật ra, cháu biết xem chỉ tay đấy."

Dì Du ngạc nhiên: "Già Già giỏi quá ta."

"Vậy cháu xem giúp dì thử nào?"

Nói rồi, dì ấy đưa tay phải ra trước mặt tôi.

"Ừm..."

Tôi miễn cưỡng nhìn vào lòng bàn tay của dì Du.

"Đường tình duyên, đường sự nghiệp, đường sinh mệnh của dì đều rất tốt."

"Chỉ là, có thể dì sẽ gặp một chút rắc rối, vào ngày kia."

"Nhưng dì đừng lo lắng!"

Tôi nhớ lại bản tin nhanh về vụ tai nạn cách đây 10 năm kia.

Bổ sung thêm: "Chỉ cần ngày kia dì không đến khu vực gần nghĩa trang Tây Sơn, thì có thể tránh được rắc rối!"

"Được rồi."

Dì Du gật đầu: "Dì sẽ nghe lời cháu."

Khi cho viên kẹo sữa vào miệng, vị ngọt nhanh chóng lan tỏa.

Bất chợt, tôi cảm thấy có chút không chắc chắn.

Liệu dì Du có thật sự tin vào những gì tôi nói không?

Liệu tôi thực sự có thể thay đổi số phận của dì ấy không?

12.

Khi tiết Tâm lý học thực nghiệm kết thúc, lớp trưởng Từ Hạc Tê sắp xếp mấy chục bài báo cáo thí nghiệm xong, chuẩn bị mang đến văn phòng giảng viên.

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt anh ấy.

"Nặng lắm đấy, để tôi giúp cậu nhé."

Từ Hạc Tê ngẩn người.

"Không cần—"

Anh ấy vừa định từ chối, tôi đã lấy một nửa số báo cáo từ tay anh ấy.

Đầu ngón tay của tôi không tránh khỏi chạm vào da ở mặt trong cánh tay anh ấy một chút.

Tôi giả vờ như không để ý, nhanh chóng xoay người.

Khi chỉ còn vài bước nữa là đến cửa, tôi thở ra một hơi dài, chuẩn bị cho kế hoạch sắp tới.

Ngay khi tôi nhấc chân phải, chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa.

"Ào" một tiếng.

Nước bẩn lẫn cát sạn bị hất thẳng vào mặt tôi, nhanh chóng làm toàn thân tôi ướt sũng.

Qua máy trợ thính, cùng với tiếng nước, tôi còn nghe thấy giọng nói đầy vẻ mỉa mai của Thẩm Mạt: "Xin lỗi nhé."

Ngoài cửa, cô ta đặt xô nước xuống đất rồi tiến lại gần hơn.

"Cậu ra đột ngột quá, mình không thấy cậu."

"Úc Già, cậu không giận mình chứ?"

Lời vừa dứt, Lâm Nghiên từ phía sau tôi khẽ kêu lên: "Già Già, áo của cậu!"

Tôi cúi xuống nhìn.

Chiếc áo mỏng bị nước làm ướt, dính sát vào người tôi.

Màu sắc của nội y bên trong hiện ra rõ ràng.

Nhưng tôi không hề hoảng hốt.

Bởi vì tất cả những điều trước mắt, đều giống hệt những gì tôi đã trải qua 10 năm trước.

Nhưng khác ở chỗ.Lúc này, Từ Hạc Tê đang ở đây.

13.

Ngay lập tức, một chiếc áo khoác từ trên trời rơi xuống, phủ lên đầu tôi.

Cả phần thân trên của tôi cũng bị che kín.

Mùi nước xả vải quen thuộc xộc vào mũi.

Qua lớp áo, tôi nghe thấy Từ Hạc Tê chửi thầm một câu, rồi lớn tiếng nói: "Thẩm Mạt, nếu sau này cậu còn dám bắt nạt Úc Già, đừng trách tôi không nể mặt bố cậu."

Sau đó, ở vị trí rất gần tôi, Từ Hạc Tê nhẹ giọng hỏi: "Úc Già, cậu nghe rõ tôi nói không?"

Tôi gật đầu.

Ngay lập tức, anh ấy nói: "Đi, tôi dẫn cậu ra ngoài."

Tim tôi đập nhanh hơn.

Câu nói này, anh ấy của 10 năm sau cũng đã từng nói một lần.

Ngay sau đó, tôi cảm nhận được tay áo của chiếc áo khoác bị Từ Hạc Tê kéo đi.

Để không chạm vào tôi, anh ấy chỉ dùng đầu ngón tay giữ một góc áo.

"Cẩn thận, có bậc thềm."

Qua khe hở dưới áo, mặt gạch màu xám tro lướt qua trước mắt tôi.

Tôi và Từ Hạc Tê, một trước một sau, bước về cùng một hướng.

Cho đến khi những thềm đá hiện ra trong tầm nhìn hẹp của tôi.

"Cảm ơn cậu vừa rồi đã giúp tôi."

Trong đình giữa hồ sau sân thể dục, tôi cởi chiếc áo khoác xuống, đưa lại cho Từ Hạc Tê.

Cuối tháng 4, Hải Thành vẫn chưa ấm lên.

Một cơn gió thổi qua, mang theo hơi lạnh từ mặt hồ.

Tôi không nhịn được mà khẽ rùng mình.

Bên tai vang lên một tiếng thở dài nhẹ.

Từ Hạc Tê nhận lại chiếc áo khoác, nhưng rồi lại khoác nó lên người tôi một lần nữa.

Cuối cùng, anh ấy dùng hai ống tay áo buộc một cái nút không mấy đẹp mắt trước ngực tôi.

Anh ấy nói với giọng khàn khàn.

"Cứ mặc tạm đi."

"Và chuyện vừa rồi, cậu không cần để tâm đâu."

"Dù có là người khác, tớ cũng sẽ giúp thôi."

Những lời anh ấy nói như một tấm lưới vô hình, quấn chặt lấy trái tim tôi.

Cơn đau từ từ lan tỏa khắp cơ thể, cuối cùng tập trung vào đầu ngón tay.

Tôi nắm chặt tay lại thành nắm đấm.

"Vậy chiếc áo này, để tôi giặt sạch rồi trả lại cho cậu."

Nói xong, tôi định rời đi.

Phía sau, Từ Hạc Tê đột nhiên gọi.

"Úc Già."

Nghe tiếng gọi, tôi quay người lại, chờ đợi những lời tiếp theo của anh ấy.

"À..."

Từ Hạc Tê tránh ánh mắt tôi, quay đầu nhìn ra hồ nước.

"Kỳ thi giữa kỳ sắp đến rồi, cậu... cậu cố lên nhé."

Anh ấy đưa nắm tay lên che miệng, khẽ ho một tiếng, rồi không tự nhiên đưa tay lên chạm vào chóp mũi.

"Tôi biết cậu ghét tôi, lời này không có ý gì khác đâu. Cậu đừng nghĩ nhiều."

Bất chợt, tôi nhớ đến bản thân mình của 10 năm trước.

Chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào Từ Hạc Tê, sợ rằng sự tự ti trong mắt mình sẽ bị anh ấy phát hiện.

Chỉ dám nhìn lén anh ấy từ phía sau, ngắm nhìn gương mặt nghiêng khi nghe giảng, bàn tay lúc ghi chép, và cả đôi lông mày nhíu lại khi anh ấy ngủ gục trên bàn vì ánh nắng chói chang.

Nhưng bây giờ, tôi nhìn thẳng vào Từ Hạc Tê.

Trước khi suy nghĩ kịp trở lại, cơ thể tôi đã hành động trước rồi.

14.

Bên ngoài đình giữa hồ có 5 bậc thang đá.

Tôi lần lượt bước qua từng bậc, đứng ngay trước mặt Từ Hạc Tê.

"Tôi cũng không có ý gì khác đâu."

Tôi bắt chước cách nói của anh ấy, nhẹ nhàng mở lời.

Sau đó, tôi nhón chân, lòng bàn tay khẽ chạm vào đỉnh đầu của Từ Hạc Tê.

Tôi thẳng thắn nói: "Chỉ là... tôi thấy cậu có chút giống..."

"Giống một chú chó lông vàng nhỏ."

"Rất đáng yêu."

Cơ thể Từ Hạc Tê cứng lại vài giây.

Lúc này, trên con đường nhỏ ngoài đình, Lâm Nghiên đang chạy về phía tôi.

"Úc Già, cuối cùng cũng tìm thấy cậu rồi!"

"Có chuyện rồi! Cậu mau về xem đi!"

...

Khi tôi về đến nơi, cảnh tượng đập vào mắt là thế này: Thẩm Mạt đang đứng bên cạnh chỗ ngồi của tôi, tay cầm lấy balo của tôi. Dưới chân cô ấy, đồ đạc của tôi rơi vãi khắp nơi.

"Cậu đang làm gì vậy?" Tôi bước qua đám đông đang vây quanh, đứng trước mớ hỗn độn đó.

"Tiền quỹ lớp dùng cho buổi dạ hội nghệ thuật đã mất rồi."

Thẩm Mạt tiện tay ném chiếc balo của tôi sang một bên, lớn tiếng nói: "Tớ có lý do để nghi ngờ là cậu đã lấy trộm."

"Vậy cậu đã tìm thấy chưa?" Tôi hỏi.

Có lẽ giọng điệu của tôi quá bình thản, Thẩm Mạt ngập ngừng: "Chưa tìm thấy."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không lấy trộm."

"Cậu là người có tâm cơ, ai biết cậu đã giấu ở đâu rồi."

"Đúng vậy."

Tôi gật đầu.

"Tôi không chỉ có tâm cơ, mà còn biết rất nhiều bí mật nữa."

Dưới ánh mắt chăm chú của Thẩm Mạt, tôi tiến đến gần cô ấy, thì thầm vài câu vào tai.

Khi câu nói cuối cùng vừa dứt, Thẩm Mạt bất ngờ ngẩng đầu lên.

"Làm sao cậu biết được những chuyện đó?!"

15.

Năm 2024, vào một đêm khuya.

Một bản tin đột ngột leo lên top 1 hot search:

【Tập đoàn Quý thị ở Hải Thành bị cáo buộc liên quan đến hoạt động kinh doanh phi pháp, tập đoàn Thẩm thị cũng có liên quan đến vụ việc.】

【Nhiều người trong cuộc tiết lộ rằng Thẩm Hà – CEO đương nhiệm của tập đoàn Thẩm thị – từng có ý định chuyển tài sản cho đứa con riêng đang sống ở nước ngoài.】

【Được biết, vợ chính thức của Thẩm Hà vốn là con gái độc nhất của cựu CEO tập đoàn.】

【Sau đó, Thẩm Hà ở rể nhà họ Thẩm, hai người có với nhau một cô con gái.】

Tin tức lan truyền khắp Hải Thành như vũ bão.

Chỉ sau một đêm, giá cổ phiếu của tập đoàn Thẩm thị rớt mạnh, suýt chút nữa tuyên bố phá sản.

Và điều mà tôi nói với Thẩm Mạt, chính là phần sự thật về cuộc hôn nhân không trọn vẹn của cha cô ta.

Lúc này, cô ta nhìn chằm chằm tôi, đe dọa: "Nếu mày dám tiết lộ những chuyện này ra ngoài, Úc Già, tao sẽ không tha cho mày."

Tôi học theo dáng vẻ của cô ta, cười khẽ một tiếng.

"Cậu có thể thử xem, tôi có dám hay không."

"Nhưng Thẩm Mạt, tốt nhất đừng đến làm phiền tôi nữa."

...

Vào buổi chiều tối, khi bản tin thời tiết thông báo sẽ có mưa lớn.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, không khí vô cùng ngột ngạt.

Tôi mở cửa sổ rồi nằm dài trên giường đón gió.

Không biết qua bao lâu, cơn buồn ngủ kéo đến.

Trong lúc mơ mơ màng màng, tôi mơ thấy vài chuyện xảy ra từ nhiều năm trước.

Ngày đầu tiên đến Hải Thành, cũng là một ngày mưa.

Trong căn nhà cũ, đèn không được bật, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ bên ngoài chiếu vào.

Chữ "Phúc" dán trên cửa đã phai màu, có một góc bị gió thổi tung lên.

Chiếc máy phát nhạc cũ kĩ đang phát một vở tuồng không rõ là của trường phái nào, tiếng "két két" kéo dài liên tục.

Một người đàn ông trung niên ngồi trên ghế sô pha, mỉm cười nhìn tôi.

Ông ta nói mình tên là Úc Cường.

Còn nói : "Từ nay về sau, đây sẽ là nhà của con."

Ông ta mặc áo sơ mi, quần dài, đeo kính gọng bạc.

Thoạt nhìn bề ngoài thì có vẻ tri thức và lịch sự.

Nhưng lại hoàn toàn trái ngược với bộ mặt thật mà tôi biết về ông ta sau này.

Tôi quay đầu theo hướng Úc Cường chỉ, ở đó có một cậu bé trạc tuổi tôi đang đứng.

"Đây là anh trai của con, Tô Triệt."

"Từ nay về sau, chúng ta là một gia đình."

Bất chợt, cảnh tượng thay đổi.

Trong phòng thẩm vấn, ánh đèn trắng chói mắt.

Vài người cảnh sát mặc đồng phục ngồi phía đối diện.

Một người mở miệng hỏi: "Trước khi tai nạn xảy ra, ba con có biểu hiện gì khác thường không?"

Âm thanh vang lên có phần không chân thật.

Tôi há miệng định trả lời câu hỏi của chú ấy, nhưng cảnh trong giấc mơ lại tiếp tục thay đổi.

Nữ pháp y đi trước dẫn tôi vào nhà xác.

Trên chiếc giường kim loại sáng bóng, Úc Cường u ám nằm đó.

Từ cổ trở xuống được phủ bởi một tấm vải trắng.

Tóc ông ta xõa xuống.

Từng giọt nước rơi tí tách xuống sàn, dần dần tạo thành một vũng nước.

"Người chết là Úc Cường, thời gian tử vong ngày 3 tháng 5 năm 2011."

"Nguyên nhân cái chết là do mưa lớn khiến xe mất lái, lao xuống biển, cuối cùng chết đuối."

Tôi lặng lẽ nhìn.

Đột nhiên, vũng nước trong suốt dưới đất trở thành màu đỏ tươi như máu, nhanh chóng lan rộng, tạo thành một màn sương máu khổng lồ, quấn chặt lấy cổ tôi.

Tôi giật mình tỉnh dậy.

Mơ hồ nghe thấy tiếng khóc ngoài cửa sổ vọng vào.

Thấy vài người hàng xóm đang mặc đồ ngủ đứng dưới lầu.

Giọng họ đầy tiếc thương: "Đáng thương quá."

"Nghe nói khi xe cứu thương đến thì người đã không qua khỏi..."

16.

Tôi dừng lại giữa cầu thang tầng 1 và tầng 2.

Trong tầm mắt, cửa nhà dì Du đang hé mở.

Vài người đàn ông trung niên mặc đồ đen đang treo tấm vải trắng dùng trong tang lễ lên cửa.

Nhưng tôi nhớ rõ, bản tin tối nay không hề có báo cáo nào về một vụ tai nạn giao thông.

Lúc này, một người đàn ông trẻ vốn đứng ở cửa ra vào đã để ý đến tôi.

Anh ta tiến lại gần: "Cô là Úc Già đúng không?"

"Tôi tên là Du Khê Văn, cháu trai của chủ nhà."

"Tôi thường nghe dì tôi nhắc đến cô."

Phía sau anh ta, trong phòng khách đông đúc người qua lại, tôi nhìn thấy ngay bức di ảnh đặt trên bàn trà.

Dì Du với ánh mắt dịu dàng nhìn vào ống kính.

Khóe mắt khẽ cong, mang theo một nụ cười.

Tôi ngập ngừng lên tiếng: "Dì Du... dì ấy..."

Du Khê Văn dường như đã đoán được điều tôi muốn hỏi.

Anh ta cúi đầu nhìn xuống đất, giọng trầm thấp: "Dì tôi từng có một đứa con."

"Sau đó vì một số lý do, đứa bé qua đời và được chôn cất tại nghĩa trang Tây Sơn."

"Hôm nay vốn là ngày dì tôi dự định đi viếng mộ."

"Nhưng không hiểu vì sao, bà ấy lại quyết định không đi, mà chọn đi dạo quanh hồ."

"Tại hồ Bắc Cảng, bà nhìn thấy một cô bé đang đuối nước, liền nhảy xuống cứu."

"Cuối cùng, cô bé được cứu lên bờ, nhưng dì tôi thì..."

...

Tôi từng nghĩ rằng mình nhất định có thể thay đổi số phận của dì Du.

Dì ấy không đến nghĩa trang Tây Sơn và không gặp phải tai nạn giao thông.

Nhưng giờ đây, dì vẫn ra đi đúng vào ngày đó, trong một tai nạn bất ngờ.

Dường như, định mệnh đang gửi cho tôi một lời cảnh báo—

Bạn không thể thay đổi, không thể chống lại.

Chỉ có thể thuận theo.

Bóng đêm dần bao phủ.

Tôi bước đi vô định.

Cơn mưa rả rích bỗng chốc đổ ào xuống.

Âm thanh hệ thống đã lâu không nghe thấy bất chợt vang lên bên tai.

Vẫn lạnh lẽo và vô cảm.

【Ký chủ số 002.】

【Phát hiện thấy cảm xúc của ngài đang dao động mạnh, hiện tại ngài có thể lựa chọn.】

【Tiếp tục nhiệm vụ, hoặc kết thúc nhiệm vụ.】

Tôi dừng bước, không chút do dự mà trả lời: 【Tôi chọn kết thúc—】

Điện thoại trong túi rung lên.

Tôi cúi xuống nhìn.

Là một dãy số tôi chưa lưu nhưng đã khắc sâu trong tâm trí.

Dãy số mà suốt 10 năm qua tôi đã nhiều lần lén bấm rồi lại xóa đi.

Khi nhấn nút nghe, giọng của Từ Hạc Tê vang lên.

"Úc Già, là tôi."

"Tôi biết."

Anh ấy lại hỏi: "Cậu đang ở cầu Hải Thành?"

Vừa dứt lời, trong điện thoại vang lên một tiếng "cạch" như tiếng ai đó đóng cửa xe.

Ngay sau đó, hơi thở của Từ Hạc Tê trở nên gấp gáp.

Anh ấy nghiêm giọng: " Úc Già."

"Quay lại đi."

17.

Nếu trước khi chết tôi có thể lựa chọn một cảnh trong cuộc đời.

Tôi nghĩ rằng tôi chắc chắn sẽ chọn cảnh này—

Theo từng âm thanh cuối cùng từ Từ Hạc Tê vang lên, tôi quay lưng lại.

Tầm mắt tôi bị lấp đầy bởi ánh sáng vàng nhạt từ đèn đường.

Trong khoảnh khắc đó, hình dạng của từng giọt mưa trở nên rõ ràng.

Từ trên trời rơi xuống.

Từng hạt từng hạt rơi xuống mặt đất.

Có một cái đèn đường vốn bị hỏng.

Bỗng nhiên sáng lên ngay khi tôi nhìn thấy Từ Hạc Tê.

Trong ánh sáng ấm áp bao phủ, anh ấy bước nhanh về phía tôi.

Điều khiến tôi nhận ra cuộc gọi vẫn chưa kết thúc là tiếng thở dồn dập nhưng vẫn bình tĩnh của Từ Hạc Tê.

Âm thanh ấy xuyên qua ống nghe, qua máy trợ thính, cuối cùng vang lên trong tai tôi.

Tôi cứ thế nhìn anh ấy từ xa đến gần.

Cho đến khi hai cái bóng của chúng tôi trên mặt đất chỉ còn cách nhau gang tấc.

Từ Hạc Tê mở một chiếc ô đen, che trên đầu tôi.

Tôi nhìn xuống, nhìn vào vai anh ấy đã ướt đẫm mưa.

Bỗng nhiên tôi nhận ra, đối với tôi của năm 2014, Từ Hạc Tê có lẽ chính là một cơn mưa.

Ban đầu, những hạt mưa rơi từng giọt trên người.

Tôi chẳng hề để tâm.

Nhưng không biết từ khi nào, toàn thân tôi đã bị mưa làm ướt sũng, không thể tránh khỏi.

"Tôi có thứ muốn đưa cho cậu."

Từ Hạc Tê đưa tay kia vào trong áo khoác, lấy ra một chiếc hộp.

Khi mở ra, bên trong là một chiếc máy trợ thính mới tinh.

Rất quen thuộc.

Ngay khi anh nâng tay lên để đeo máy trợ thính cho tôi, tất cả âm thanh xung quanh bỗng trở nên rõ ràng hơn—

Tiếng mưa rơi trên mặt đất, tiếng gió thổi qua mặt hồ, tiếng xe cộ chạy qua.

Và cả giọng Từ Hạc Tê gọi tên tôi.

"Úc Già."

"Chúc mừng sinh nhật." Anh ấy nói.

...

Trên đường đưa tôi về nhà, Từ Hạc Tê đi phía trước, cách tôi vài bước chân.

Phía trước là một con hẻm hẹp.

Anh ấy thu ô lại, treo lên tay lái của chiếc xe đạp địa hình.

Cùng với âm thanh phát ra từ bánh xe quay đều.

Hệ thống nói: 【Ký chủ, xin hãy cho tôi biết lựa chọn của cô.】

Tôi cúi đầu, bước theo sát sau lưng Từ Hạc Tê.

Trong lòng trả lời: 【Tôi chọn tiếp tục.】

Hệ thống im lặng vài giây.

【Đây là cơ hội duy nhất cô có thể chọn, cô chắc chắn chứ?】

【Tôi chắc chắn.】

Không ngờ hệ thống lại thở dài.

Dùng giọng điệu chưa từng có nói: 【Ký chủ số 001 cũng từng chọn tiếp tục, cuối cùng cũng không thoát khỏi việc bị xóa bỏ.】

【Ký chủ số 001?】

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng màu trắng không xa phía trước.

【Nhiệm vụ của anh ấy là gì?】

18. Úc Già

Khi sắp đi đến cuối con hẻm, Úc Già lại hỏi lần nữa: 【Nhiệm vụ của ký chủ số 001 là gì?】

Nhưng cho đến khi cô và Từ Hạc Tê nói lời tạm biệt, về đến ngôi nhà mà chỉ còn mình cô.

Hệ thống vẫn không nói lời nào.

Trong dòng thời gian ban đầu, vào tháng 5 năm 2014.

Úc Già vội vã lên chuyến tàu đi Hàng Châu như đang chạy trốn.

Từ đó về sau, cô không còn liên lạc với Từ Hạc Tê nữa.

Chỉ thi thoảng nghe tin tức về anh ấy từ Lâm Nghiên.

Anh ấy đứng nhất lớp trong kỳ thi cuối kỳ cuối cùng.

Anh ấy đã thuận lợi tốt nghiệp.

Anh ấy quyết định đi du học.

...

10 năm thấm thoát trôi qua.

Trong năm 2024, khi internet phát triển nhanh chóng, WeChat đã trở thành một trong những cách liên lạc quan trọng nhất giữa mọi người.

Vô số đêm, Úc Già cũng đã không ít lần mở trang cá nhân WeChat của Từ Hạc Tê.

Ngón tay dừng lại trên dòng chữ "Gửi lời mời kết bạn."

Nhưng cuối cùng, cô vẫn thoát khỏi WeChat như mọi khi.

Vì vậy, khi Úc Già bước ra khỏi phòng vệ sinh sau khi rửa mặt.

Nhìn thấy màn hình điện thoại sáng lên với một lời mời kết bạn—

"Tôi là Từ Hạc Tê."

Cô ngẩn người một lúc.

Bàn tay vốn đang lau khô tóc cũng dừng lại, cô nhấp vào trang cá nhân của anh ấy.

Ảnh đại diện cây hòe thật quen thuộc.

Ngay sau khi đồng ý kết bạn, Từ Hạc Tê gửi tin nhắn.

【Nghe nói bảo tàng khoa học sẽ có một buổi triển lãm đặc biệt vào ngày 3 tháng 5.】

【Nếu, tôi nói nếu, cậu có thời gian rảnh, cậu có muốn đi xem triển lãm với tôi không?】

Úc Già nghiêng người nhìn vào cuốn lịch đặt trên bàn làm việc.

Lúc này cô mới chợt nhận ra, ngày 3 tháng 5, cái ngày mà cô coi là cơn ác mộng.

Chỉ còn 2 ngày nữa.

Điện thoại tiếp tục rung lên, phát ra âm thanh ù ù.

Vẫn là Từ Hạc Tê.

【Xin lỗi, gửi nhầm người rồi.】

【Vừa rồi là con mèo nhà tôi gửi tin nhắn, cậu đừng để ý, tôi đã dạy dỗ nó rồi.】

【Tài khoản bị hack, cẩn thận đừng để bị lừa.】

【Điện thoại suýt bị trộm lấy, tên trộm còn xóa cả lịch sử trò chuyện, hắn không gửi tin nhắn cho cậu chứ?】

【Được rồi, tôi thừa nhận.】

【Tôi nhìn thì có vẻ bình thường, nhưng thực ra tôi bị mộng du.】

【Đừng coi những gì tôi nói trước đó là thật, được rồi, tôi lại ngủ mất rồi.】

Úc Già bật cười, liếc nhìn lên màn hình "Đối phương đang nhập tin nhắn."

Cô gõ chữ trả lời:【Được, cùng đi xem triển lãm nhé.】

Từ Hạc Tê đang "ngủ gật" liền trả lời ngay:【Vậy ngày 3 tháng 5, lúc 2 giờ chiều.】

【Tôi đợi cậu ở cổng bảo tàng khoa học.】

【Không gặp không về.】

Sau khi chúc nhau ngủ ngon, Úc Già mở nhật ký cuộc gọi, tìm đến một số điện thoại có tên là "Anh."

Chuông reo rất lâu, mãi đến giây cuối cùng mới có người bắt máy.

Tôi nói thẳng: "Ngày 3 tháng 5 là ngày gì, anh còn nhớ không?"

"Chẳng phải anh muốn tôi trả nợ sao?"

"Hôm đó đến đây một chuyến, tôi có thứ muốn đưa cho anh."

Không đợi đối phương trả lời, Úc Già liền cúp máy.

Sau đó, cô mở ba lô, lấy ra một tờ giấy đã được gấp thành hình vuông nhỏ từ trong ngăn túi sâu nhất.

Số phận đã được định sẵn.

Cô chấp nhận.

Nhưng lần này, cô nhất quyết sẽ dùng cách của mình để thay đổi vận mệnh.

19.

Ngày 3 tháng 5.

Hôm đó, Úc Già thức dậy rất sớm.

Sau khi vệ sinh cá nhân, cô ngồi xổm trước tủ quần áo trong phòng ngủ, đưa tay với đến chỗ sâu nhất bên trong.

Đến khi ngón tay cô chạm phải một vật lạnh lẽo.

Đó là một khung ảnh bằng sắt,

Bên trong là một tấm ảnh chụp gia đình.

Trong ảnh, Úc Già và cha nuôi Úc Cường ngồi trên ghế sofa.

Người đứng sau lưng cô, trông cũng nhiệt huyết như Từ Hạc Tê.

Chính là Tô Triệt.

Là người mà mười năm sau sẽ nắm chặt con dao, lúc ấy kề dao trên vai cô.

Ít nhất vào khoảnh khắc đó, ba người họ trông giống như một gia đình hạnh phúc, yêu thương lẫn nhau.

Nhưng sau này, trong lúc túc trực bên linh cữu của Úc Cường, Tô Triệt hỏi: "Úc Già, ba đối xử với cô tốt như vậy."

"Sao cô lại muốn hại chết ông ấy?"

Giọng điệu đầy quả quyết của anh ta khiến Úc Già bắt đầu nghi ngờ:

"Cha nuôi có thực sự đối xử tốt với mình không?"

Ngày bé, cô bị cho dùng nhầm thuốc dẫn đến bị điếc, lại còn là con gái.

Từ khi bắt đầu có kí ức, cô đã sống trong trại trẻ mồ côi.

Đến năm 9 tuổi, cô được Úc Cường nhận nuôi và đưa về Hải Thành.

Trong ký ức của cô, cách dạy dỗ của Úc Cường rất khác lạ.

Những thứ cô mặc, những đồ cô dùng khi sinh hoạt, tất cả đều là đồ cũ của Tô Triệt.

Úc Cường hay nói: "Chịu được gian khổ, mới có thể đứng trên người khác."

"Già Già, tất cả những gì ba làm cũng chỉ vì muốn tốt cho con."

Vào một học kỳ mới nào đó khi Úc Già học cấp 2.

Giáo viên chủ nhiệm thông báo cho cả lớp nộp tiền mua đồng phục mới.

Chỉ có mình Úc Già không nộp.

Cô mặc bộ đồng phục cũ không vừa người đứng ngoài hành lang.

Nhiều bạn học khác mặc đồng phục và giày mới đi ngang qua cô.

Úc Cường chẳng hề quan tâm: "Quần áo, giày dép có là gì? Thành tích mới là thứ nói lên phẩm chất của một con người."

"Già Già, lần kiểm tra tới, con phải đạt điểm tuyệt đối, giống như anh con."

Những chuyện như vậy còn nhiều lắm.

Thế nên, Úc Già nói: "Ông ta đối với tôi không tốt."

Tô Triệt cao giọng: "Ông ấy hết lòng chăm sóc, dạy dỗ cô, đúng là có nghiêm khắc với cô."

"Nhưng chẳng phải tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho cô sao?"

"Nếu không, ba đã không vì cô mà gặp tai nạn!"

...

Khi đó, Úc Già chỉ muốn bỏ trốn, trở về trại trẻ mồ côi.

Đêm đó trời mưa như trút nước.

Úc Cường đang ăn uống với bạn bè ở ngoại ô, đột nhiên nhận được điện thoại của Tô Triệt, báo rằng không tìm thấy Úc Già.

Ông ta đã uống vài chai rượu.

Tay ông ta run rẩy khi tìm chìa khóa vì say.

Xe vừa nổ máy, ông ta nắm chặt vô lăng, lái xe lên con đường núi gập ghềnh.

Đi được nửa chừng, vô lăng đột nhiên bị trục trặc.

Chiếc xe mất lái va vào một chiếc ô tô khác, sau đó lao thẳng xuống biển.

"Nếu cô ngoan ngoãn nghe lời, không gây chuyện, thì ba đã không xảy ra chuyện."

Tô Triệt đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu Úc Già.

Anh ta nói: "Úc Già, cô chính là kẻ giết người."

Thế nên anh ta đã hành hạ Úc Già suốt ba năm trời.

Thậm chí vào ngày 3 tháng 5 năm 2014, ngày giỗ của Úc Cường.

Anh ta còn cố gắng đâm con dao vào ngực Úc Già.

Nếu hôm đó Úc Già không liều mạng, dùng con dao rạch một đường trên mặt Tô Triệt.

Rồi nhân lúc anh ta kêu lên đau đớn mà trốn vào phòng ngủ báo cảnh sát.

Có lẽ cô đã không còn sống để gặp lại Từ Hạc Tê.

Trước khi bị cảnh sát đưa đi, Tô Triệt còn gằn giọng đe dọa từng chữ rõ ràng:

"Tao đã đọc nhật ký của mày rồi, Từ Hạc Tê phải không?"

"Úc Già, tao khuyên mày nên chạy thật xa, đừng để tao tìm được mày."

"Nếu không, chỉ cần tao còn sống ngày nào, tao sẽ không để mày được yên ngày đó."

"Kể cả cái thằng Từ Hạc Tê kia!"

Thoát khỏi vòng xoáy của ký ức.

Úc Già bước ra phòng khách, đặt bức ảnh gia đình ở vị trí dễ thấy nhất.

Cô thừa hiểu đó là công cụ tốt nhất để chọc giận Tô Triệt.

Ngay lúc đó, cô nhận được một cuộc gọi.

"Anh đến nơi rồi à?"

"Được, cảm ơn anh, ở dưới nhà đợi tôi 20 phút nhé."

Sau khi tắt máy, Úc Già ngẩng đầu, nhìn lên một góc kín đáo trên trần nhà.

Chắc chắn rằng ở đó có ánh đỏ đang nhấp nháy.

Cô cần một lý do.

Một lý do để Tô Triệt mãi mãi không thể xuất hiện trước mặt cô và Từ Hạc Tê nữa.

Vài giây sau, có tiếng "đing đong".

Chuông cửa vang lên.

20.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Nhưng khi khuôn mặt của Tô Triệt xuất hiện trước mắt, Úc Già vẫn nín thở theo phản xạ.

Để không làm Tô Triệt nghi ngờ, cô cố gắng giữ giọng nói của mình thật bình tĩnh.

"Anh."

Nghe thấy từ đó, chân mày của Tô Triệt nhíu chặt lại.

Anh ta không trả lời, bước qua bậc cửa, đi thẳng vào phòng khách.

Ánh sáng chớp nhoáng xuyên qua cửa kính, chiếu lên tấm ảnh gia đình.

Anh ta đột ngột dừng bước.

"Sao cô lại đặt nó ở đây?"

Trong bếp, Úc Già rót một ly trà nóng, tay nâng cẩn thận, tiến về phía anh ta.

Giọng cô thản nhiên:"Vì hôm nay là ngày giỗ của ông ấy nên tôi mới đem ra, không có ý gì khác."

Khoảng cách giữa cô và Tô Triệt càng lúc càng gần, nỗi sợ hãi bắt đầu trỗi dậy trong lòng cô.

Úc Già muốn lùi lại theo bản năng.

Nhưng vì nước trà quá đầy, vài giọt đã tràn ra và rơi xuống mu bàn tay của Tô Triệt.

Anh cúi nhìn tay mình, giọng lạnh lẽo như mùa đông vang lên: "Cô sợ tôi à?"

"Sợ." Úc Già thành thật trả lời.

Cô hơi nghiêng đầu, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

May mắn là 20 phút sắp trôi qua.

Đúng lúc này, ánh mắt của Tô Triệt dừng lại trên chiếc váy dài cô đang mặc.

"Nếu biết hôm nay là ngày giỗ của ba, sao cô lại mặc màu nổi bật thế này?"

Trước khi trả lời, Úc Già nắm chặt bàn tay giấu sau lưng để lấy dũng khí.

"Một kẻ đã làm biết bao chuyện xấu chết đi, chẳng lẽ không phải là chuyện đáng mừng sao?"

"Choang——"

Chiếc cốc trong tay Tô Triệt bị ném mạnh xuống chân Úc Già.

Mảnh vỡ của cốc rạch qua mắt cá chân cô, máu bắt đầu rỉ ra.

"Úc Già, ông ấy là ba của cô!"

"Chính ông ấy đã đón cô từ trại trẻ mồ côi về, cho cô một gia đình!"

"Tất cả những gì ông ấy làm đều là vì tốt cho cô, thế còn cô? Cô đã báo đáp ông ấy thế nào?"

Tô Triệt gào lên, từng bước tiến gần Úc Già.

Bàn tay to lớn của anh lại một lần nữa siết chặt cổ cô.

Trong cơn hoảng loạn, Úc Già cố gắng rút điện thoại từ trong túi ra, nhưng bị anh ta phát hiện.

Tô Triệt nhanh chóng giật lấy điện thoại.

Ném thẳng vào bể cá sau lưng cô, tạo ra những tiếng "ùng ục".

Tận dụng chút không khí còn sót lại trong cổ họng, Úc Già cố nói với giọng khàn khàn: "Báo đáp sao?"

"Ông ta đối xử với tôi như vậy, mà tôi còn phải... báo đáp ông ta sao?"

Cảm nhận được bàn tay trên cổ mình có phần nới lỏng.

Úc Già lập tức lớn tiếng: "Tôi biết, ba năm qua, anh hành hạ tôi, ức hiếp tôi, chỉ là để ép tôi xin lỗi Úc Cường."

"Nói tôi không nên yếu đuối, không nên vô ơn, không nên bỏ trốn."

Lúc này, cô như người nắm giữ thế chủ động trên bàn cờ, dồn đối phương vào thế bí.

"Nhưng tôi sẽ không xin lỗi."

Úc Già khẽ nhếch môi, nở một nụ cười mỉa mai.

"Hơn nữa, tôi còn ước gì Úc Cường chết sớm hơn nữa!"

Sống dưới cùng một mái nhà với Tô Triệt nhiều năm, Úc Già hiểu rõ cách làm thế nào để khơi dậy sự phẫn nộ của anh ta.

Ngay lập tức.

Quả nhiên như dự đoán, bàn tay của anh ta lại siết chặt cổ cô.

Chỉ có điều, Tô Triệt không hề biết rằng.

Có một chiếc xe đang đỗ ở nơi anh ta không thể nhìn thấy.

Trên thân xe có in dòng chữ lớn —

Bệnh viện tâm thần Hải Thành.

21.

Đây là cách duy nhất mà Úc Già có thể nghĩ ra, và cũng là cách hiệu quả nhất.

Khi cô cảm thấy mình sắp ngạt thở, bên ngoài cửa vang lên tiếng động lục đục.

Cuối cùng, cửa cũng bị mở ra.

Nhưng người xông vào không phải là cảnh sát.

Mà là vài bác sĩ mặc áo blouse trắng.

Một người trong số họ quay lại gọi với bảo vệ phía sau:

"Bệnh nhân có dấu hiệu tâm lý cực kỳ không ổn định!"

"Có hành vi tấn công người khác, hãy chú ý an toàn!"

Ngay sau đó, vài người đàn ông to lớn cùng nhau lao tới, khống chế hai cánh tay của Tô Triệt.

Hít sâu một hơi, Úc Già không kiềm được mà ho lên.

"Xin lỗi bác sĩ, tôi tưởng rằng sẽ có thể xuống lầu sớm hơn."

"Nhưng ông thấy đấy, anh trai tôi lại phát bệnh rồi."

Bác sĩ nhìn Tô Triệt, rồi quay sang Úc Già, nói nhỏ: "Trước hết chúng tôi nghi ngờ anh trai cô mắc PPD, tức rối loạn nhân cách hoang tưởng."

"Nhưng vẫn cần nhập viện để tiến hành quan sát và điều trị thêm."

"May mà cô đã sớm đưa chìa khóa nhà cho chúng tôi, còn dặn rằng nếu cô không nghe máy thì cứ xông vào, nếu không hậu quả thật khó lường."

Trong hành lang hẹp và cũ kỹ, tiếng chửi rủa của Tô Triệt vang vọng.

Úc Già nghe mà mặt không biểu lộ cảm xúc.

Dù sao thì trong những năm qua, những lời chửi mắng khó nghe như vậy cô đã nghe quá nhiều, dần dần cũng thành quen.

Trước mắt, Tô Triệt vẫn đang ra sức chống cự.

Nhưng cũng vô ích.

Những gì bác sĩ chứng kiến tại hiện trường, cùng với chiếc camera mà Úc Già giấu trong khe hở trần nhà, đều trở thành bằng chứng thuyết phục nhất.

...

Trong hành lang của bệnh viện tâm thần.

Y tá đưa cho Úc Già mấy tờ đơn.

"Người nhà xác nhận một chút, nếu không có vấn đề gì thì có thể làm thủ tục nhập viện cho bệnh nhân."

Người nhà.

Nghe thấy từ này, Úc Già ngẩn ra một chút.

Thực ra, người nhà của Tô Triệt không chỉ có mình cô, mà còn có mẹ ruột của anh ta.

Chỉ mới hôm qua.

Úc Già đã gọi điện cho mẹ của Tô Triệt.

"Tôi không có ý kiến gì."

Giọng người phụ nữ lạnh lùng đáp, xen lẫn vài tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

"Chỉ cần đừng để nó đến quấy rầy cuộc sống của tôi là được."

Từ đó, Úc Già đã trở thành người nhà duy nhất của Tô Triệt, theo một nghĩa nào đó.

Trước khi rời đi, dưới sự hướng dẫn của nhân viên y tế, cô đến thăm Tô Triệt lần cuối.

Trong phòng bệnh.

Tô Triệt dùng sức đập mạnh vào cửa sổ, gào lên: "Úc Già, mày dám tính kế tao!"

"Đợi tao ra khỏi đây, tao sẽ giết mày!"

"Cả cái thằng Từ Hạc Tê mà mày viết trong nhật ký nữa!"

"Hai đứa bọn mày đừng mong sống yên ổn!"

Anh ta lên cơn cực kỳ điên loạn.

Thấy vậy, bác sĩ gọi bảo vệ đến, dùng dây đai để khống chế anh ta lại.

Ngoài phòng bệnh, Úc Già nhẹ giọng nói: "Anh, yên tâm đi."

"Anh cứ an tâm trị bệnh ở đây, em sẽ thường xuyên đến thăm anh."

Còn bây giờ.

Cô có một người quan trọng hơn cần gặp.

Cuộc gặp lần này, cô đã trì hoãn suốt 10 năm rồi.

22.

Giao thẻ nhớ của camera cho bác sĩ xong.

Úc Già bước ra khỏi bệnh viện, đứng bên lề đường, cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay.

Thời gian ở bệnh viện lâu hơn cô dự kiến.

Lúc này, chỉ còn lại 20 phút trước giờ hẹn với Từ Hạc Tê.

Cô vẫy tay bắt một chiếc taxi: "Bác tài, đi đến Bảo tàng Khoa học."

Nhìn thấy vẻ gấp gáp trên khuôn mặt tôi, bác tài đạp mạnh chân ga.

Nhưng mới đi được nửa đường.

Úc Già nghĩ, quả nhiên vận may của mình lúc nào cũng không tốt.

Từ bệnh viện đến Bảo tàng Khoa học có tổng cộng 10 ngã tư.

Lần nào cô cũng gặp đèn đỏ.

Cô tựa trán vào cửa kính xe, nhìn con số trên đèn đỏ bắt đầu đếm ngược từ "50".

Cuối cùng, xe cũng lăn bánh.

Nhưng xe còn chưa đi được bao xa.

Thì bị vài chiếc xe buýt và những hành khách đang xuống xe chặn đường.

Tài xế hỏi thăm người đi đường mới biết hôm nay là ngày Trường Tiểu học Thực nghiệm của thành phố tổ chức cho toàn trường tham quan Bảo tàng Khoa học.

"Cô gái, có vẻ còn phải kẹt thêm một lúc nữa đấy."

"Vậy cho cháu xuống xe ở đây nhé."

Úc Già lấy tiền lẻ ra, đưa cho bác tài.

Kỳ nghỉ "Ngày Quốc tế Lao động", trên đường phố người qua lại tấp nập.

Còn có rất nhiều du khách từ nơi khác đến để ngắm biển.

Úc Già liên tục nói "Xin lỗi", từ từ len lỏi qua đám đông, sau đó chạy hết tốc lực.

Cuối cùng, cô cũng đến trước cổng Bảo tàng Khoa học đúng giờ hẹn.

Cô thở hổn hển, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Từ Hạc Tê.

Định gọi điện cho anh ấy thì chợt nhớ ra điện thoại đã bị Tô Triệt ném vào bể cá.

Hay là đi hướng khác rồi, cô nghĩ.

Thế là cô đi một vòng quanh Bảo tàng, vừa đi vừa dừng lại.

Cuối cùng, cô đứng dưới gốc cây hòe.

Cô ngồi xổm xuống, chôn mặt vào giữa hai đầu gối.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua.

Tiếng xào xạc của những cành hòe xuyên qua máy trợ thính, truyền vào tai Úc Già.

Ngay sau đó, có một âm thanh "xoẹt" vang lên.

Máy trợ thính phát ra tiếng như bị rò điện.

Cô định kiểm tra xem máy trợ thính có gặp trục trặc gì không.

Nhưng giây tiếp theo.

Cô đưa tay lên dừng lại bên tai.

Trước mắt cô, ánh sáng buổi chiều tà bao phủ lên cây hòe, bóng cây đung đưa trên mặt đất.

Còn Từ Hạc Tê đang đứng trong bóng cây, nhìn thẳng vào cô.

Khi bốn mắt chạm nhau.

Anh ấy đưa hai tay lên, thực hiện một đoạn ngôn ngữ ký hiệu.

Động tác của anh ấy nhuần nhuyễn, thuần thục.

Nhưng vì chạy vội nên vị tanh của máu tràn lên cổ họng cô.

Khiến cô bỏ qua một số chi tiết.

Lúc này, cô chỉ lặng lẽ nhìn Từ Hạc Tê.

Ngôn ngữ ký hiệu đó có nghĩa là:

"Úc Già, tôi thật sự đã đợi cậu rất lâu, rất lâu rồi."

"May mà..."

"Lần này, cậu đã đến."

23.

Lại một lần nữa bước đi cùng Từ Hạc Tê trên con đường về nhà, tâm trạng của Úc Già đã khác đi.

Cô đã ngăn chặn được Tô Triệt và hoàn thành nhiệm vụ trở lại năm 2014.

Cô không bị buộc phải rời khỏi Hải Thành, cũng đã gặp lại Từ Hạc Tê dưới gốc cây hoè.

Vậy tương lai có lẽ sẽ thay đổi như lời hệ thống nói, đúng không?

Thế nhưng Úc Già mơ hồ cảm thấy Từ Hạc Tê dường như đang mang nặng tâm sự.

Lúc này, họ đi ngang qua một cửa hàng CD đang phát một bài tình ca buồn.

Giọng ca nữ da diết cất lên: "Mưa trên bầu trời đã tạnh."

"Đây có lẽ là lần gặp cuối."

Nghe đến đây, Từ Hạc Tê chầm chậm dừng bước.

Bỗng nhiên lên tiếng: "Từ góc độ vật lý mà nói, có lẽ con người là bất tử."

Úc Già nghe thấy tiếng anh liền ngẩng đầu lên.

"Những người đã ra đi sẽ trở thành các phần tử ban sơ nhất trong vũ trụ – phân tử, nguyên tử – rồi được tái cấu trúc, xuất hiện bên cạnh chúng ta theo một hình thức khác."

"Có thể là gió, có thể là mưa."

"Có thể là núi tuyết, có thể là bốn mùa trong năm."

"Cũng có thể là cây hoè, để che mưa chắn gió cho cậu."

Nói đến đây, Từ Hạc Tê khẽ cười.

"Nhưng nếu là tôi, tôi muốn trở thành áo cậu mặc, chiếc nhẫn cậu đeo, hoặc là chiếc giường cậu nằm."

Anh cúi đầu, ánh mắt xa xăm.

"Dù sao thì, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ gặp lại, đúng không?"

Úc Già khẽ cắn môi.

Trong lòng bồi hồi nhớ về 10 năm trước, cô từng suy nghĩ cố chấp.

Cho rằng dù không được yêu, dù chỉ có một mình, cô vẫn có thể sống tốt suốt đời.

Nhưng trớ trêu thay, trong vận mệnh đã định sẵn ấy.

Một biến số mang tên "Từ Hạc Tê" đã đến cùng với mùa xuân năm đó.

Úc Già bắt đầu trở nên không giống chính mình nữa.

Chiếc mặt nạ cô độc mà cô cố gắng xây dựng dần dần rạn nứt.

Từ một ngày nào đó, cái cây khô héo trong lòng cô bắt đầu bén rễ, đâm chồi.

Dù cô đã cố gắng kiềm chế, nhưng cây khô ấy vẫn vươn lên thành một cây hoè cao lớn, phủ đầy chồi non xanh biếc.

Từ đó, Úc Già không thể sống thiếu "mùa xuân" nữa.

Đột nhiên, cô nhớ đến câu nói của Tô Triệt.

"Úc Già, cô và tôi giống nhau, đều là những con chuột sống trong cống rãnh, tự ti và u ám."

Mãi đến khoảnh khắc này, cô mới nhận ra, Tô Triệt nói đúng.

Cô tự ti, nên mới bỏ lỡ Từ Hạc Tê vào năm 2014.

Cô u ám, nên mới quay lại năm 2014.

Cô chỉ muốn người đàn ông trước mắt này, người như một cánh hạc, mãi mãi lưu bóng trong mùa hè của cô.

"Từ Hạc Tê, tôi thực sự không quan tâm liệu con người có bất tử hay không."

Vừa nói, Úc Già vừa bước về phía trước.

"Tôi cũng không muốn biết sau khi chết con người sẽ trở thành phân tử, nguyên tử gì."

"Và tôi càng không muốn sau khi chết sẽ gặp lại cậu trong vũ trụ này."

Úc Già bước đến bên cạnh Từ Hạc Tê.

Sau đó lại đứng trước mặt anh.

Giọng cô kiên quyết: "Bởi vì, em muốn yêu anh khi chúng ta còn sống."

Vừa dứt lời.

Úc Già kinh hãi mở to mắt khi nhìn thấy Từ Hạc Tê.

Màu sắc bàn tay anh buông thõng bên người trở nên kỳ lạ.

Dường như nó đang dần...

Trong suốt.

24.

"Anh... sao lại như vậy..."

Úc Già bỗng nghẹn lời, hoảng loạn đưa tay ra nắm lấy tay Từ Hạc Tê.

Nhưng ngay khi đầu ngón tay chạm vào không khí.

Nhịp tim cô trở nên dồn dập, vang dội bên tai.

Một tiếng thở dài của Từ Hạc Tê vang lên.

Anh nói: "Già Già."

"Em nhìn anh này."

Úc Già nghe theo ngẩng đầu lên.

Dưới ánh đèn đường vàng mờ.

Màu sắc trên lưng, cánh tay và cả cổ của Từ Hạc Tê dần dần mờ nhạt đi.

Theo phản xạ, Úc Già đưa tay nhẹ nhàng chạm vào má anh.

Như một chú mèo con sắp mất đi người mình yêu thương, nhưng không thể ngăn nổi bản năng muốn gọi người ấy dậy.

Nhưng những gì cô chạm phải, chỉ là sự lạnh lẽo của gió đêm.

Từ Hạc Tê khẽ nhíu mày, ánh mắt anh tràn đầy sự xót xa.

"Thật ra có một điều anh vẫn chưa kịp nói với em."

Nhưng khi anh cố mở miệng lần nữa, không còn tiếng nào phát ra.

Trước khi đôi tay của anh hoàn toàn biến thành trong suốt, anh dùng ngôn ngữ ký hiệu nói:

"Già Già."

"Năm 2024, chúc em năm mới vui vẻ."

Cuối cùng, ngay cả đôi mắt đang nhìn Úc Già của Từ Hạc Tê cũng dần phai mờ.

Úc Già hoàn toàn hoảng loạn.

Cô cố gắng ôm chặt lấy Từ Hạc Tê.

Nhưng trong vòng tay cô chỉ là khoảng không vô định.

Trong khoảnh khắc đó, cô thậm chí quên cả khóc, chỉ đờ đẫn nhìn vào khoảng không nơi Từ Hạc Tê vừa biến mất.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy trời đất như quay cuồng.

Máy trợ thính liên tục phát ra tạp âm.

Có tiếng người nói xen lẫn với những tiếng bíp bíp của thiết bị máy móc.

Ngay lập tức, cô ngất đi.

...

Khi tỉnh lại, Úc Già mở mắt, nhìn thấy một không gian trắng xóa.

Ai đó đang lay nhẹ cánh tay cô.

"Già Già, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!"

25.

Phân biệt vài giây.

Úc Già nhận ra đó là giọng của Lâm Nghiên.

Lâm Nghiên nhấn nút gọi trên tường: "Cậu đợi chút, bác sĩ sẽ đến ngay thôi."

Khi vừa tỉnh lại, Úc Già như một đứa trẻ sơ sinh mới đến thế gian, mất một lúc mới có thể phản ứng với lời của Lâm Nghiên.

Cuối cùng, cô nhận ra mình đang nằm trong phòng bệnh của bệnh viện. Cô khàn giọng hỏi: "Tại sao... tớ lại ở đây?"

Lâm Nghiên kéo chăn lên cho Úc Già: "Vì để chăm sóc Từ Hạc Tê chứ sao."

"Thế còn Từ Hạc Tê? Anh ấy đâu rồi?"

Bất chấp dây truyền dịch đang cắm trên tay, Úc Già bật dậy.

"Anh ấy... vẫn như cũ thôi."

Lâm Nghiên dường như đã quen với phản ứng của Úc Già.

Cô kiên nhẫn trả lời: "Già Già, vì chăm sóc cho anh ấy mà cậu đã lâu rồi không nghỉ ngơi tử tế."

"Nếu cứ tiếp tục thế này, chưa kịp chờ vụ án được phá thì cậu đã ngã gục trước rồi."

Vụ án?

Ngay lập tức, tim Úc Già đập như trống bỏi.

Cô lắp bắp hỏi: "Là... vụ án của... Tô Triệt sao?"

Nghe vậy, Lâm Nghiên sững lại: "Liên quan gì đến tên khốn đó?"

"Hắn ta đã ở trong bệnh viện tâm thần nhiều năm rồi, cậu quên rồi à?"

Vừa dứt lời.

Từ điện thoại của bệnh nhân giường bên cạnh vang lên giọng nữ phát thanh viên đang đọc bản tin:

"Thời gian gần đây, kẻ giết người hàng loạt đã thực hiện nhiều vụ án mạng."

"Được biết, anh Từ – người đã bị đâm nhiều nhát khi cố gắng bảo vệ vị hôn thê – hiện đang được điều trị trong phòng ICU."

"Hy vọng người dân chú ý an toàn, tích cực cung cấp manh mối, hỗ trợ cảnh sát sớm bắt giữ thủ phạm."

Úc Già vừa định hỏi Lâm Nghiên rằng hôm nay là ngày tháng năm nào.

Thì bất chợt bên ngoài hành lang phòng khám.

Có y tá chạy vội qua, hét lớn: "Bác sĩ Trình!"

"Bệnh nhân có nồng độ oxy trong máu đã dưới 60%!"

Ngay sau đó, một nam bác sĩ nhanh chóng bước ra.

"Giường nào?"

"Giường ICU số 14! Từ Hạc Tê!"

26.

Bên ngoài phòng cấp cứu.

Úc Già được Lâm Nghiên đỡ đứng tựa vào tường.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Cuối cùng, đèn đỏ phía trên khung cửa báo hiệu "đang cấp cứu" cũng tắt.

Tiếng bước chân vang lên, cánh cửa mờ được đẩy ra từ bên trong.

Một bác sĩ trẻ tuổi tiến lại gần cô.

"Thời gian tử vong của bệnh nhân: 2 giờ 14 phút, ngày 22 tháng 2 năm 2024."

"Xin gia đình nén đau thương."

Úc Già lặp đi lặp lại lời của bác sĩ trong đầu, cuối cùng cô cũng hiểu ra.

Dù cô đã quay lại năm 2014 và ngăn cản Tô Triệt, tương lai vẫn không thay đổi.

Từ Hạc Tê vẫn chết.

Cô muốn rời khỏi đây ngay lập tức.

Nhưng vừa định quay người đi thì vị bác sĩ tên là Trình Phùng gọi cô lại.

"Bệnh nhân... anh ấy có một lời trăn trối, hy vọng tôi sẽ chuyển lời đến gia đình."

Bước chân Úc Già khựng lại.

"Anh ấy nói rằng, cô hãy đến gốc cây hòe ở trước cửa bảo tàng khoa học mà xem."

...

Bệnh viện cách trung tâm thành phố không xa.

Một giờ sau, Úc Già ngồi trên xe taxi đến bảo tàng khoa học.

Nhưng không ngờ, cánh cửa kính trong suốt mà cô nhớ rõ, giờ đây lại phủ đầy bụi bặm.

Cánh cửa lớn đóng chặt, treo trên đó là một chiếc khóa rỉ sét.

Hóa ra, bảo tàng khoa học từng nhộn nhịp năm 2014, đến năm 2024 đã không còn ai quan tâm.

"Cô gái là người ngoài tỉnh sao?" Một ông lão tóc hoa râm đi đến cạnh và hỏi Úc Già.

"Cháu đến không đúng lúc rồi, bảo tàng khoa học sẽ không mở cửa nữa đâu!"

"Tại sao vậy ạ?" Úc Già hỏi.

Ông lão khoát tay: "Còn không phải do quy hoạch đô thị mới đấy sao!"

"Nghe nói chỗ này sẽ trở thành khu thương mại, sẽ xây dựng nhiều trung tâm thương mại lớn lắm."

"Còn có cả nhà hàng mà giới trẻ các cô thích ăn nữa."

"Đây, cháu nhìn đây này."

Úc Già nhìn theo hướng tay ông lão chỉ.

Ở đó có một tấm biển thông báo về kế hoạch thi công khu vực.

Cùng với các cửa hàng sẽ khai trương sau khi thi công xong.

Cô lập tức nhìn thấy cái tên nhà hàng quen thuộc –

"Đáp Án".

Lúc này, ông lão lắc đầu, thở dài: "Chỉ tiếc cho cái cây hòe già thô."

"Giờ nó cũng sắp bị đào lên rồi."

Nghe vậy, Úc Già quay người lại.

Cây hòe ấy chẳng khác gì trong ký ức của cô.

Cành lá vẫn phát ra tiếng xào xạc khi gió thổi qua.

Chỉ là dưới bóng cây hòe sẽ không còn bóng dáng của Từ Hạc Tê nữa.

Úc Già bước tới.

Ở đó có vài công nhân đang ngồi nghỉ, các công cụ xây dựng được đặt trên thềm đá.

Cô nhìn sang phải.

Thấy một cái hộp dính đầy đất trông rất quen thuộc.

"Cạch!"

Cô mở hộp ra, lấy ra một bức thư được gấp cẩn thận. Khi mở ra, những dòng chữ quen thuộc đập vào mắt cô:

"Già Già, nhìn thư như gặp người."

27.

【Lúc viết lá thư này, em đang say giấc bên cạnh anh.】

【Có lẽ vì hôm nay, lúc tan làm về, anh đã mua cho em loại trái cây mà em thích.】

【Vừa rồi em còn nói mớ nữa, em nói: "Từ Hạc Tê, em thích anh lắm."】

【Già Già, có một chuyện, anh đã lừa em.】

【Khi em hỏi anh liệu chúng ta có mãi mãi bên nhau không, anh đã trả lời rằng: "Có chứ."】

【Nhưng thật ra, hôm nay, ngày 12 tháng 2, là ngày cuối cùng của anh trong thế giới này.】

【Khoảng nửa tiếng nữa, sẽ có một tai nạn xảy ra.】

【Anh không biết lần này tai nạn sẽ là gì.】

【Nhưng anh chắc chắn sẽ bảo vệ em, không để em gặp chuyện gì đâu.】

Đọc đến đây, bên tai Úc Già như có tiếng nổ vang lên.

Ngay sau đó, một đoạn ký ức hiện lên trong đầu cô.

Đó dường như là một đêm giao thừa.

Trong ngôi nhà với ánh đèn ấm áp.

Bên bàn ăn, cô cùng Từ Hạc Tê đang gói sủi cảo.

"Khi ăn nhớ cẩn thận, đừng nuốt phải nhé."

Từ Hạc Tê nhẹ giọng nhắc nhở Úc Già, vì anh có thói quen gói đồng xu đã được rửa sạch vào trong nhân.

Vì suốt 10 năm qua, người ăn trúng đồng xu luôn là cô.

"A—" Úc Già lấy đồng xu ra khỏi miệng.

Từ Hạc Tê cười tươi nhìn cô: "Quả nhiên, Già Già của anh lúc nào cũng may mắn như vậy."

Nhưng thật ra, Úc Già biết.

Là do Từ Hạc Tê đã đánh dấu trên cái có đồng xu.

Sau khi sủi cảo chín, anh sẽ tìm đúng cái đó, rồi gắp vào bát của Úc Già, cười vui vẻ đợi cô phát hiện.

Hình ảnh cuối cùng trong ký ức đó là một tấm thiệp cưới được đặt trên đầu giường.

Tên của cô dâu và chú rể ghi rõ: "Úc Già" và "Từ Hạc Tê."

Ngày 12 tháng 2.

Chỉ còn 10 ngày nữa là đến ngày cưới của họ.

Nhưng đến ngày 22 tháng 2.

Họ đã mãi mãi chia lìa nhau.

Úc Già nhìn dòng cuối của lá thư.

【Già Già.】

【Năm mới 2024, chúc em hạnh phúc.】

Cô chợt bừng tỉnh.

Hóa ra, tình yêu của cô và Từ Hạc Tê luôn lệch nhịp về thời gian.

Năm 2014, Từ Hạc Tê thầm yêu Úc Già.

Nhưng cô không biết.

Năm 2024, Úc Già đã bao lần lén xem trang cá nhân của Từ Hạc Tê vào lúc nửa đêm.

Nhưng anh không hay.

Năm 2014, lần đầu tiên Từ Hạc Tê xuyên không, ngồi trong ga tàu chật hẹp.

Cùng Úc Già chờ chuyến tàu đến hừng đông, nhìn cô lên đường đến Hàng Thành.

Nhưng cô chẳng biết.

Năm 2024, để có thể đứng vững ở Hàng Thành, Úc Già làm việc suốt cả năm không nghỉ.

Nhưng lần đầu cô trốn việc là để đi xem triển lãm tranh của Từ Hạc Tê, chỉ để lặng lẽ đứng từ xa, nhìn anh từ phía sau.

Nhưng anh chẳng hề biết.

Trong tất cả các dòng thời gian, họ luôn vụt mất nhau.

【Ký chủ số 002, đây là cơ hội cuối cùng của ngài.】

Úc Già cẩn thận cất lá thư.

【Thế còn nhiệm vụ của ký chủ số 001 là gì?】, cô hỏi.

Hệ thống im lặng vài giây.

Lập tức, giọng nói vốn bình thản như mặt nước lại có chút xao động.

【Nhiệm vụ của ký chủ số 001 là—】

【Tránh xa Úc Già, thay đổi vận mệnh lẽ ra phải chết của mình.】

【Nhưng hai lần, anh ta đều chọn tiến lại gần cô.】

Úc Già gật đầu.

【Tôi sẽ dùng cơ hội cuối cùng của mình để giúp anh ấy hoàn thành nhiệm vụ.】

28.

Lại là cảm giác chóng mặt quen thuộc.

Nhưng lần này, khi Úc Già mở mắt ra.

Cô bình tĩnh quan sát xung quanh và phát hiện mình đang nằm trong phòng ngủ của ngôi nhà cũ.

Cửa sổ có một cánh đang mở.

Bên dưới lầu vang lên tiếng rao bán đồ ăn sáng của các hàng quán, cùng với tiếng cười đùa của lũ trẻ nhà hàng xóm.

Úc Già ngồi dậy, nhìn về phía cuốn lịch trên bàn bên tay phải.

Những tờ giấy mỏng bị gió thổi tung rồi lại rơi về vị trí cũ.

Ngày 26 tháng 8 năm 2012.

Đó là ngày cô gặp Từ Hạc Tê lần đầu tiên.

Trong ký ức, vì gặp ác mộng nên Úc Già đã dậy muộn.

Đúng lúc đó, tiết học đầu tiên là của giáo viên nổi danh là "ác quỷ".

Cô vội vàng rửa mặt, mặc bừa một bộ đồ rồi lao ra khỏi nhà.

Lúc ấy, để nhanh hơn, cô đã đi qua con đường tắt ở phía sau vườn hoa Hạnh Phúc.

Không ngờ rằng, khi cô chuẩn bị chạy qua khúc cua cuối cùng.

Lại đâm sầm vào một người đang dắt chiếc xe địa hình.

Trở lại ngày này, Úc Già chậm rì rì ăn sáng, từ tốn rửa mặt, rồi chậm rãi thay đồ.

Cô nghĩ rằng chỉ cần tránh thời điểm đó, tránh đi con đường ấy.

Thì cô sẽ không gặp Từ Hạc Tê và không bao giờ chạm mặt anh.

Trong khuôn viên trường có hàng ngàn học sinh.

Một người xuất chúng như Từ Hạc Tê chắc chắn sẽ không để ý đến cô gái bình thường như mình.

Và mười năm sau, anh cũng sẽ không vì cứu cô mà nhiều lần đánh đổi tính mạng.

Cho đến khi kim đồng hồ chỉ đúng số "9", Úc Già mới chuẩn bị ra khỏi nhà.

Khi bước xuống bậc thang cuối cùng.

Cô ngẩng đầu lên, sững người tại chỗ.

Cửa của tòa nhà đang mở toang.

Ánh nắng ấm áp chiếu xuống vị trí đầy rêu trước cửa.

Ở giữa ánh nắng đó, có một bóng dáng quen thuộc.

Nghe thấy tiếng động, người ấy quay đầu lại.

Đôi mắt, hàng lông mày vẫn như trong ký ức, rạng rỡ và tràn đầy sức sống.

"Úc Già."

"Lâu rồi không gặp."

Từ Hạc Tê mỉm cười nói.

Ngoại truyện 1: Từ Hạc Tây

1.

Tại buổi họp lớp năm 2024.

Thẩm Mạt vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh đã thấy Từ Hạc Tê đứng tựa vào tường.

Cô ta cười khẩy: "Sao vậy?"

"Cậu đau lòng khi tôi nói Úc Già như thế à?"

Từ Hạc Tê lạnh lùng nhìn Thẩm Mạt.

"Trong thỏa thuận của tôi với cô làm gì có điều nào bảo cô được phép chế giễu Úc Già?"

Thẩm Mạt khoanh tay: "Cậu cũng đã nói rồi đó, chúng ta có thỏa thuận mà."

"Cậu bảo tôi giả vờ làm bạn gái cậu trước mặt Úc Già, nhưng rồi anh lại không kìm được mà đỡ rượu cho cô ta."

"Tôi còn muốn hỏi ngược lại anh đấy, rốt cuộc cậu muốn làm gì đây, Từ Hạc Tê?"

Câu hỏi của Thẩm Mạt khiến Từ Hạc Tê không thể đáp lại.

Bởi cô ta nói đúng.

Từ Hạc Tê thực sự đã có một thỏa thuận với cô ta.

Vào đầu năm nay.

Một ngày sau khi tin tức về tập đoàn Thẩm Thị bất ngờ đứng đầu bảng tìm kiếm.

Lần đầu tiên Từ Hạc Tê chủ động gọi điện cho Thẩm Mạt.

"Ngày mai cô có rảnh không? Chúng ta gặp nhau đi." Anh hỏi.

Thẩm Mạt rất bất ngờ, còn tưởng rằng Từ Hạc Tê sẽ là chiếc phao cứu sinh cuối cùng của mình.

Nhưng khi gặp nhau tại nhà hàng, cô ta không khỏi thắc mắc: "Vậy cậu muốn tôi làm bạn gái của cậu để tham dự họp lớp?"

"Đúng vậy."

Từ Hạc Tê trả lời ngắn gọn.

Nếu không vì nhiệm vụ hệ thống, anh tuyệt đối sẽ không có quan hệ gì với Thẩm Mạt.

"Vậy tôi sẽ nhận lại được gì? Nếu tôi làm như cậu nói, cậu sẽ cho tôi được cái gì?"

Nghe câu hỏi của Thẩm Mạt, Từ Hạc Tê mới ngẩng lên nhìn cô ta.

Giống như đang đàm phán với một ông chủ công ty trong một cuộc thương thảo.

"Tôi biết mẹ cô không hề làm gì sai, ngay cả cơ nghiệp mà ông ngoại cô cả đời vất vả dựng nên cũng bị cha cô nuốt hết hơn phân nửa."

"Hiện giờ, Thẩm Thị đang trên bờ vực phá sản."

"Nếu cô đồng ý với đề nghị của tôi, tôi có thể giúp cô, để mẹ cô trở thành người nắm quyền của tập đoàn Thẩm Thị."

Thẩm Mạt đồng ý.

Cho đến khi bóng cô ta khuất dần khỏi nhà hàng.

Hệ thống mới lên tiếng:【Ký chủ, theo dữ liệu, anh đã thầm yêu Úc Già suốt 10 năm.】

【Tại sao anh vẫn thực hiện giao dịch này?】

Từ Hạc Tê nghĩ thầm: 【Tất nhiên là để hoàn thành nhiệm vụ của tôi.】

【Thử nghĩ mà xem, nếu Úc Già nhìn thấy tôi và Thẩm Mạt bên nhau, chắc chắn cô ấy sẽ rất ghét tôi.】

【Cô ấy ghét tôi, đến khi tôi không kìm được mà đi tìm cô ấy, cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến tôi, vậy thì tôi sẽ không chết vì cô ấy nữa.】

Quả là kế hoạch hoàn hảo.

Từ Hạc Tê cười, nhấp một ngụm cà phê Americano đá.

Hệ thống im lặng vài giây.

【Anh có chắc là vì anh muốn Úc Già không cảm thấy áy náy vì cái chết của anh không?】

Từ Hạc Tê giơ cốc lên trước mặt, cười nói: "Americano đúng là Americano."

2.

Không thể không thừa nhận, Thẩm Mạt là một đối tác "kinh doanh" rất có trách nhiệm.

Vừa về đến nhà, Từ Hạc Tê đã thấy tin nhắn cô ta trả lời trong nhóm chat.

【Bọn tôi chỉ cần một người đi là được rồi.】

Anh nằm dài trên giường, kéo hết từ đầu đến cuối các tin nhắn trong nhóm.

Người có hình đại diện chú chó lông vàng nhỏ như mọi khi vẫn không xuất hiện.

Đột nhiên, anh nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

"Xin chào, ai đấy?"

"Tôi là Lâm Nghiên."

Từ Hạc Tê biết người này, đây là người bạn thân của Úc Già thời đi học.

Anh định hỏi có việc gì, nhưng Lâm Nghiên đã nói ngay:

"Úc Già đã thầm thích anh từ 10 năm trước."

Khoảnh khắc đó, tim anh dường như ngừng đập.

Tôi khẽ nói: "Tôi biết."

"Biết? Nếu anh biết, sao còn..."

Những lời sau đó, Lâm Nghiên không nói hết.

Nhưng Từ Hạc Tê hiểu Lâm Nghiên muốn hỏi gì.

"Tôi thích Úc Già, nhưng tôi càng muốn cô ấy sống tốt."

Hàng ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng.

Nhưng Từ Hạc Tê không nói ra.

Hệ thống có quy định, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho người khác.

Ít nhất là bây giờ, anh chưa thể chết vì thất bại nhiệm vụ.

Sau khi cúp máy, Từ Hạc Tê ném điện thoại qua một bên, chui vào chăn, cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Tin tốt: anh đã ngủ được.

Tin xấu: anh mơ thấy Úc Già.

Trong mơ, là cảnh lần đầu gặp cô ấy.

Anh đang dắt chiếc xe đạp địa hình mà mẹ mới mua, liếc nhìn đôi giày thể thao mới.

Bỗng nhiên, một tiếng thét vang lên.

Khi ngẩng lên, anh và Úc Già va phải nhau.

Cô ấy ngồi bệt xuống đất, có thứ gì đó từ tai cô rơi ra.

Lăn vài vòng trên mặt đất rồi dừng lại ngay dưới chân anh.

Anh nhìn kỹ, đó là một chiếc máy trợ thính cũ.

Sau cú va chạm, các góc cạnh đã bị sứt mẻ.

Anh định mở miệng xin lỗi.

Nhưng Úc Già đã nhanh chóng đứng dậy, nhặt máy trợ thính lên và vội vàng bỏ chạy.

Khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy, cứ quanh quẩn mãi trước mắt anh.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên không mấy vui vẻ.

Lần thứ hai gặp lại là ở giảng đường.

Từ lúc bước vào lớp, anh đã thu hút mọi ánh nhìn.

Trong ánh mắt của tất cả mọi người, anh đi thẳng đến góc Úc Già đang ngồi và ngồi xuống ghế trước mặt cô ấy.

"Lại gặp nhau rồi."

Anh quay đầu, chào hỏi Úc Già.

Trong lúc vô tình nhìn qua, anh thấy trên chiếc máy trợ thính ở tai phải của Úc Già có vết keo chống nước.

Ngay lập tức, trong lòng anh dâng lên cảm giác như đang rơi xuống vực thẳm.

3.

Cuối năm 2023.

Úc Già bị sếp gọi vào văn phòng.

"Có 200 vé triển lãm tranh, cô mang đi chia cho các đồng nghiệp khác nhé."

"Chắc là của một họa sĩ vô danh nào đó, muốn bỏ tiền ra tự quảng cáo cho mình thôi."

Úc Già không nói gì, cầm lấy đống vé từ tay sếp rồi trở về chỗ làm.

Cô ấy gửi một tin nhắn vào nhóm làm việc: "Ở đây có vé triển lãm tranh, ai cần thì đến lấy nhé," rồi tiếp tục tăng ca.

Người đồng nghiệp ngồi cạnh bước qua, cầm lấy một tấm vé.

Phàn nàn nói: "Triển lãm tranh gì mà mở cửa đến tận 11 giờ đêm?"

Một người khác hỏi: "Họa sĩ là ai vậy?"

"Để tôi xem nào, tên là..."

"Từ Hạc Tê."

Đôi tay đang gõ máy tính nhanh thoăn thoắt của Úc Già bỗng dừng lại.

Cô ấy vội vã cầm lấy một tấm vé, nhìn dòng chữ quảng cáo trên đó:【Triển lãm tranh cá nhân của Từ Hạc Tê. Lâu rồi không gặp, tôi đang đợi em.】

Ngay lập tức, cô ấy cầm lấy điện thoại, ví tiền, tắt máy tính và vội bước ra khỏi văn phòng.

Những đồng nghiệp phía sau đều ngơ ngác.

"Cô ấy không phải vì muốn thăng chức mà suốt hơn một năm nay ngày nào cũng tăng ca đến 11 giờ đêm sao?"

"Ngày mai là ngày cuối cùng của kỳ xét duyệt rồi, sao hôm nay cô ấy dám bỏ việc?"

...

Triển lãm tranh của Từ Hạc Tê được chia làm nhiều phòng trưng bày.

Nhưng phòng lớn nhất chỉ treo một bức tranh duy nhất.

Trên tấm bảng vẽ cao nửa thân người, trải đầy những bông hoa nhài được phác họa bằng sơn xanh trắng.

Có những bông đang nở, có những bông đã héo tàn.

Tên của bức tranh được viết tay ở góc phải phía dưới: "Thư tình thầm lặng."

Lúc đó, Úc Già nghĩ, có lẽ Từ Hạc Tê thật sự yêu Thẩm Mạt đến mức điên cuồng.

Ngay cả trong tác phẩm cũng toàn là hoa nhài liên quan đến tên của Thẩm Mạt.

Nhưng thật ra, cô đã quên.

Một mùa hè nào đó 10 năm trước.

Cô ấy và Lâm Nghiên cùng ngồi ăn kem ở đình giữa hồ phía sau sân trường.

"Già Già, cậu có đặc biệt thích loại hoa nào không?"

Đến khi cây kem đã ăn hết, Úc Già mới khẽ trả lời: "Chắc là hoa nhài."

"Hoa nhài trắng tinh."

"Dường như dù trải qua bao nhiêu khổ đau, cũng không thể làm nó bị vấy bẩn."

"Vì vậy, mình thích hoa nhài."

Ở góc triển lãm, có người nhìn thấy Úc Già bước tới, dừng lại trước bức tranh, rồi rời đi.

Một người bên cạnh hỏi:

"Từ Hạc Tê, đây là lý do cậu chọn tổ chức triển lãm tranh ở Hàng Châu sao?"

Từ Hạc Tê gật đầu, rồi khẽ hất cằm về hướng Úc Già vừa rời đi.

"Sao hả, cô gái mà tôi thích, không tệ chứ?"

Quý Dã lườm anh, lại hỏi: "Nếu cậu thích cô ấy 10 năm rồi, sao không nói cho cô ấy biết?"

Từ Hạc Tê nghiêng đầu, nhìn xa xăm về phía bức tranh hoa nhài.

"Tôi thích cô ấy, đó là chuyện của tôi."

"Cô ấy không cần phải bận tâm vì tình cảm của tôi."

"Tôi chỉ cần cô ấy hạnh phúc, và được sống tốt là đủ rồi."

Cuối cùng, Từ Hạc Tê nhìn sang Quý Dã.

"Chẳng lẽ, cậu đối với Miên Miên không phải cũng như vậy sao?"

"Đừng có tỏ vẻ lạnh lùng bây giờ, không chừng sau này cậu cũng sẽ vì cô ấy mà chết đấy."

Sau này, lời đó trở thành sự thật.

Ngoại truyện 2: Du Diệc Tinh

1.

Khi chìm trong làn nước lạnh lẽo của hồ Bắc Cảng, Du Diệc Tinh không có suy nghĩ gì.

Cô để mặc cơ thể trôi theo làn nước vài giây, cảm giác bắp chân mình đang bị chuột rút.

Hô hấp dần trở nên khó khăn

Những người, những chuyện có thể nghĩ tới trong đầu cũng dần ít đi.

Nhưng thật ra, khả năng bơi của cô rất tốt, hoàn toàn có thể bơi trở lại bờ trong "thời gian vàng".

Nhưng cô không làm.

Khi ý thức bắt đầu mơ hồ, không hiểu sao Du Diệc Tinh lại nghĩ đến cô gái nhỏ sống ở tầng 3 tên là Úc Già.

Cô bé luôn mặc bộ đồng phục không vừa người, chỗ này rách, chỗ kia bẩn.

Chiếc cặp cô bé đeo mỗi ngày cũng ngả sang màu vàng ố.

Cho đến khi Du Diệc Tinh chết, cô vẫn chưa từng thấy cô bé cười lần nào.

Cô đau lòng nên đã mua một chiếc cặp có hình công chúa tặng Úc Già.

Không ngờ, tối hôm đó, Úc Già khóc lóc gõ cửa nhà cô.

"Dì ơi, cháu trả lại chiếc cặp này."

Du Diệc Tinh ngẩn người: "Sao vậy? Chiếc cặp bị hỏng chỗ nào sao?"

"Không phải ạ."

Úc Già lắc đầu rồi nói tiếp: "Ba cháu bảo, để cháu đeo cặp cũ là để cháu trải nghiệm cuộc sống nghèo khó, như vậy cháu mới học được cách tiết kiệm."

Du Diệc Tinh thầm buông một câu chửi thề trong lòng.

Cô đưa tay, nhét lại chiếc cặp vào tay Úc Già.

"Cháu sống cả đời này là để trải nghiệm sự nghèo khổ và tiết kiệm sao?"

"Dì tặng cháu thì cháu cứ nhận đi."

"Với lại, chẳng phải cháu rất thích chiếc cặp này sao?" Du Diệc Tinh hỏi.

Úc Già cúi đầu: "Không, dì ơi, cháu không thích đâu."

Nhưng Du Diệc Tinh rõ ràng thấy đôi tay nhỏ của cô bé đang siết chặt quai đeo của chiếc cặp.

Các đốt ngón tay vì dùng sức mà ửng đỏ.

Về sau, có một ngày, cô bé ít nói ấy bỗng trở nên khác biệt.

2.

Úc Già cầm tay Du Diệc Tinh, chăm chú nhìn đường chỉ tay của cô.

"Dì Du, đường tình duyên, sự nghiệp và sinh mệnh của dì đều rất thuận lợi."

Lúc ấy, Du Diệc Tinh mỉm cười dịu dàng, nói: "Dì tin cháu."

Nhưng chỉ có cô biết, cô bé này không hề biết xem chỉ tay.

Vì tình duyên và sự nghiệp của cô, chẳng có thứ nào thuận lợi cả.

Bây giờ, ngay cả cuộc sống của cô cũng sắp chấm dứt.

Nghĩ đến đây, Du Diệc Tinh tự cười mỉa trong lòng.

Năm 13 tuổi, cô gia nhập đội tuyển bơi lội của Hải Thành để tập luyện.

Tất cả huấn luyện viên đều nói cô là thiên tài, sinh ra để bơi lội.

Nếu cô tiếp tục cố gắng và chăm chỉ, tương lai có thể đại diện cho đội bơi thành phố tham gia các giải thi đấu quốc gia, không chừng còn đi thi đấu quốc tế.

Nhưng rồi, vào một đêm mưa nọ.

Du Diệc Tinh đứng trước mặt huấn luyện viên trưởng, cúi đầu nộp đơn xin rời đội.

"Em đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Huấn luyện viên đứng dậy, bước đến bên cô, nhẹ nhàng vuốt ve má cô.

"Diệc Tinh à, cô biết gần đây gia đình em đã xảy ra không ít chuyện."

"Nhưng em đã cố gắng thế nào để đến được ngày hôm nay, em là người hiểu rõ hơn ai hết."

"Quan trọng nhất là chúng ta đều là phụ nữ. Cô hy vọng em có thể bước lên một sân khấu lớn hơn."

"Đừng từ bỏ sự nghiệp rạng rỡ của mình chỉ vì chuyện gia đình."

Vị huấn luyện viên luôn kiệm lời này lần đầu tiên dùng những lời lẽ ân cần để khuyên nhủ cô.

"Cô ơi, em cần tiền."

Du Diệc Tinh chỉ trả lời một câu như thế.

3.

Nếu có ai đó hỏi Du Diệc Tinh rằng trong đời này, điều gì khiến cô hối hận nhất trong đời.

Cô nhất định sẽ trả lời như này:

"Năm 2020, tôi không nên lên con tàu du lịch đó."

"Dù đã lên tàu, tôi cũng không nên bước vào căn phòng đó."

"Hoặc, dù có vào phòng, tôi cũng không nên đồng ý lời cầu hôn của người đàn ông ấy."

Cả đời này, những điều khiến Du Diệc Tinh hối hận, không chỉ dừng lại ở một hai chuyện.

Trong cuộc đời không dài cũng không ngắn của cô, điều khiến cô day dứt nhất chính là hôm đó.

Cô nắm tay con gái đi dạo bên hồ Bắc Cảng.

Ngước mắt lên, cô nhìn thấy người đàn ông kia đang đứng không xa.

Bộ vest chỉnh tề, giày da sáng bóng, dáng người cao ráo.

Ngón tay giữa của bàn tay trái đeo một chiếc nhẫn kim cương vô cùng nổi bật.

Đứng cạnh anh ta là người mà cô chỉ nghe danh mà chưa từng gặp – mối tình đầu của anh ta.

Dù Du Diệc Tinh đã nhanh chóng quay đi, nhưng đứa bé mà ai cũng nghĩ đã chết từ trong bụng cô, vẫn bị phát hiện.

Về những chuyện xảy ra sau đó, Du Diệc Tinh rất ít khi hồi tưởng lại.

Huống hồ, giờ cô sắp chết rồi.

Có nghĩ đến cũng chẳng ích gì.

Những giây phút cuối cùng.

Du Diệc Tinh chợt nhớ ra, đã nhiều năm rồi cô không ước nguyện vào ngày sinh nhật.

Vậy thì, ngay tại đây, ước một điều đi.

Tạ Quan Kỳ.

Nếu có kiếp sau, chúng ta đừng gặp lại nhau nữa.

Ngoại truyện 3: Tô Triệt

1.

Năm 2024, là năm thứ 10 Tô Triệt ở bệnh viện tâm thần Hải Thành.

Sáng hôm ấy, bệnh nhân mới nhập viện sau khi làm xong các bài kiểm tra tâm lý và khám sức khỏe cơ bản, ôm mấy món đồ cá nhân bước vào phòng bệnh.

Cậu được sắp xếp ở giường kế bên Tô Triệt.

Những năm gần đây, nhờ điều trị, Tô Triệt ít phát bệnh hơn.

Vì vậy, khi cậu nhóc mới đến với mái tóc vàng chào hỏi, anh ta chỉ gật đầu chào lại.

Không còn như trước đây nghĩ rằng mọi người đều muốn hại mình.

Thậm chí, Tô Triệt còn chủ động hỏi: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Cậu nhóc vừa giao nộp điện thoại cho y tá, vừa đi về giường vừa đáp: "18, vừa thi đại học xong."

"Thi tốt không?" Tô Triệt hỏi.

"Toang rồi ạ."

Cậu nhóc lại hỏi ngược: "Anh, hồi đó anh có thi đại học không?"

Thật ra câu hỏi này nghe có vẻ hơi vô lễ.

Nhưng Tô Triệt không giận, mà vô thức nhớ lại năm mình thi đại học.

Trong buổi lễ tuyên thệ trước đó một tháng, anh ta được hiệu trưởng gọi lên sân khấu, đại diện cho khối 12 phát biểu.

Hồi đó, các thầy cô đều tin rằng Tô Triệt nhất định sẽ đỗ vào trường top, mang vinh quang về cho trường.

Thầy cô còn nói với anh ta: "Nhớ mời thầy cô đến dự tiệc mừng khi em đỗ đại học nhé."

Nhưng cuối cùng, anh ta không đỗ vào trường top, không có tiệc mừng.

Thậm chí, anh ta còn không tham gia kỳ thi đại học.

Vì ngày hôm sau buổi lễ tuyên thệ, em gái anh ta đã bỏ nhà đi.

Ba anh trên đường đi tìm cô ấy, đã gặp tai nạn và chết đuối ngay tại chỗ.

Tô Triệt trở về với thực tại.

Anh ta không trả lời, chỉ nằm xuống giường và nhắm mắt ngủ.

Căn phòng rơi vào im lặng.

Một lúc sau, Tô Triệt thực sự cảm thấy buồn ngủ, và mơ thấy Úc Già khi cô ấy 9 tuổi.

Cô bé được Úc Cường đưa về từ trại trẻ mồ côi, chủ động nắm lấy tay anh ta, rụt rè gọi "Anh ơi."

Cảnh tượng thay đổi, trở thành ngày Úc Già cần làm thủ tục nhập hộ khẩu.

"Triệt Triệt, đặt cho em gái con một cái tên đi." Úc Cường nói.

Suy nghĩ rất lâu, Tô Triệt cuối cùng quyết định:

"Gọi là Úc Già đi."

"Già" có nghĩa là quý giá.

Tô Triệt hy vọng rằng, Úc Già có thể có một tương lai tươi sáng.

2.

Khi Tô Triệt còn chưa biết gì, Úc Cường đã ly hôn với vợ.

Ban đầu, hai người thỏa thuận miệng rằng, con sẽ ở với Úc Cường.

Nếu người mẹ muốn thăm con thì có thể đến bất cứ lúc nào.

Đổi lại, con sẽ theo họ mẹ, họ Tô.

Nhưng thực tế, ngay ngày hôm sau khi thỏa thuận ly hôn có hiệu lực, Úc Cường đã đưa Tô Triệt lén trở về quê nhà Hải Thành, cắt đứt mọi liên lạc với vợ cũ.

Cách dạy con của Úc Cường có thể gói gọn trong một câu: "Thương cho roi cho vọt."

Đây là chân lý mà ông ta tin tưởng suốt mấy chục năm.

Bởi vì, Úc Cường cũng được ông nội Tô Triệt dạy dỗ theo cách đó mà lớn lên.

Ông ta cho rằng cách dạy con như vậy không sai.

Thậm chí còn thấy mình đã trưởng thành rất tốt.

Nghe lời cha, không nghi ngờ bất cứ quyết định nào của cha.

Đó chính là điều mà ông ta mong muốn từ Tô Triệt.

Nhưng không giống với ông nội Tô Triệt, Úc Cường luôn thêm một câu vào cuối mỗi lời dạy:

"Triệt Triệt, ba dạy con như vậy, tất cả đều vì muốn tốt cho con."

"Ba là người yêu con nhất trên đời, ba sẽ không hại con đâu."

"Ba đã cống hiến cả cuộc đời cho con, đừng phụ lòng ba."

"Vì con, ba chịu khổ thế nào cũng đáng."

Như mong muốn của ông ta, Tô Triệt rất ngoan, giống như một con robot được cài đặt hệ thống, ngoan ngoãn nghe theo mọi mệnh lệnh của Úc Cường.

Trong mắt Tô Triệt, Úc Cường là một người cha tốt, sẵn sàng hy sinh tất cả vì con.

Trong mắt hàng xóm, Úc Cường là một người đàn ông dịu dàng, luôn chăm lo cho gia đình và con cái.

Vì vậy, Tô Triệt không hiểu.

Tại sao Úc Già lại muốn quay về cô nhi viện?

Thế nên, Tô Triệt đã chắc chắn rằng Úc Già chính là kẻ tội đồ.

3.

Tô Triệt đang chìm trong giấc mơ.

Đột nhiên, một âm thanh mà anh ta chỉ từng nghe trong phim khoa học viễn tưởng vang lên bên tai:

【Ký chủ số 003, ngài đã được liên kết với hệ thống xuyên không.】

【Ngài sắp quay trở lại ngày 3 tháng 5 năm 2011.】

【Nhiệm vụ chính: Ngăn chặn Úc Cường gặp tai nạn, thay đổi tương lai.】

【Lưu ý, đây là cơ hội cuối cùng của ngài.】

【Nếu nhiệm vụ thất bại, ngài sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi dòng thời gian này.】

Một cơn choáng váng ập đến, Tô Triệt mở mắt ra, nhận thấy mình đang đứng trước một quán ăn đêm ở ngoại ô Hải Thành.

Anh ta nhận ra nơi này.

Trước khi xảy ra chuyện, Úc Cường đã ăn uống ở đây với bạn bè.

Qua khung cửa sổ, Tô Triệt nhìn thấy Úc Cường.

Ba vẫn mặc áo sơ mi, quần dài, đeo kính.

Tô Triệt bước vào quán.

Đúng lúc đó, Úc Cường đang ngồi quay lưng về phía cửa, nhấp một ngụm bia rồi tiếp tục nói chuyện với bạn bè.

Giọng ông ta không quá to, vừa đủ để Tô Triệt nghe thấy:

"Mày hỏi tao nuôi con gái thì có lợi gì à?"

"Nhiều lắm chứ."

...

Tô Triệt không nhớ mình rời khỏi quán như thế nào.

Khi tỉnh lại, anh ta đã đứng trước xe của Úc Cường.

Vài giây sau, anh ta đưa tay mở nắp capo.

Sau khi bỏ học, để kiếm sống, Tô Triệt từng làm việc tại một gara sửa xe.

Ông chủ thấy anh ta chăm chỉ, ham học, liền truyền lại toàn bộ kinh nghiệm nửa đời người của mình và còn khen: "Tay nghề của cậu giỏi thật đấy, sau khi sửa xong, xe trông gần như mới luôn."

Cuối cùng, Tô Triệt đứng bên mép con đường núi gập ghềnh.

Nhìn chiếc xe mà anh ta từng ngồi vô số lần bị sóng biển vỗ vào, nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Trong màn đêm u tối, có người khẽ thở dài.

Ngay giây sau, dường như có thứ gì đó rơi xuống biển.

Mặt nước đáp lại bằng những gợn sóng lăn tăn, rồi nhanh chóng trở lại bình yên.

(Hết)