"Vâng thưa sếp, chào sếp ạ."

Tút tút—

Cúp máy xong, Lăng Yên nằm dài trên giường homestay, chỉ muốn bò loằng ngoằng trên đất trong phẫn nộ.

Tại sao lại có người gọi điện liên tục như đòi mạng khi người ta đang nghỉ phép, chỉ để hỏi cái chổi lông gà trong văn phòng để đâu chứ? Tại sao? Tại saoooo?!

Sau cơn điên loạn trong im lặng, cô lục điện thoại xem vé trôi dạt (loại vé rẻ bán kèm vé tham quan) và phát hiện hôm nay là hạn cuối.

Cô quyết định đi—tất nhiên không phải vì tiếc tiền đâu nhé!

Đứng giữa trời nắng cháy suốt hai tiếng, Lăng Yên nghiệm ra chân lý: "Của rẻ là của ôi" và "quảng cáo trên mạng toàn lừa đảo".

Anh cứu hộ 8 múi như quảng cáo chẳng thấy đâu, chỉ thấy ông chú bụng bia mặc áo phao chật cứng trông chẳng thấy đáng tin!

Lên thuyền chưa lâu, một đứa trẻ đã khóc lóc đòi uống nước ngọt khiến Lăng Yên muốn nổ tung đầu.

"Mẹ ơi, con muốn uống! Con muốn ngay!" — Đứa bé nhảy loạn xạ, mặc kệ con thuyền chòng chành.

Tiếng hét như khoan vào tai khiến cô ước mình nằm dưới đáy thuyền.

À mà đúng thật, cô sắp ở dưới đáy thật rồi! Một cơn xoáy nước bất ngờ khiến thuyền nghiêng hẳn. Cô cố né đứa nhỏ nhưng Lăng Yên vẫn bị nó hất văng xuống nước.

Trong tiếng hét kinh hãi của mọi người, cô giơ ngón tay giữa lên trời: "Ước gì thiên đường không có trẻ ranh!"

Lăng Yên - như một con vịt bầu chính hiệu - đạp nước loạn xạ nhưng vẫn bị dòng xoáy kéo chìm xuống đáy.

Trước khi mất ý thức, cô chỉ còn kịp nghĩ: "Sao con sông này sâu thế?!"

Khi cô nhắm mắt, không gian dưới nước bỗng méo mó một chút rồi trở lại bình thường.

Cùng lúc đó, trong hang động gần vách đá cạnh hồ nước, một con rắn đen dài hơn chục mét bỗng mở mắt.

Nó bò xuống nước, quấn đuôi quanh người Lăng Yên và đưa cô lên bờ.

Khi con rắn tiếp cận, Lăng Yên mơ hồ tỉnh lại, mở mắt thấy một con rắn khổng lồ màu mực, thân to như thùng nước.

Con rắn cũng nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn cô — đôi mắt đỏ ngầu lạnh lẽo như máu.

Nhìn thấy đôi mắt ấy, Lăng Yên nghe theo tiếng gọi con tim... và ngất lịm.

Con rắn đưa cô vào hang, đặt lên ổ cỏ của nó.

Thấy hơi thở cô yếu dần, nó dùng đuôi cuốn một viên đá lấp lánh to bằng quả táo tàu, nhét vào miệng cô.

Viên đá cứng bên ngoài nhưng tan chảy ngay, dòng năng lượng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể Lăng Yên, chữa lành những tổn thương.

Xong xuôi, con rắn cuộn mình cạnh ổ cỏ, lim dim mắt.

Cả hai im lặng kỳ lạ.

Không biết bao lâu sau, Lăng Yên dần tỉnh lại.

Nhưng cô không thể mở mắt, không kêu lên được như thể bị giam cầm trong chính cơ thể của mình.

"Chết rồi, mình thành người thực vật rồi chăng?" — Cô khóc thầm trong lòng.

Đời đen đủi, lại không có người thân, liệu cô có bị đem đi hỏa táng luôn không?

Đột nhiên, cô cảm thấy thứ gì đó lạnh lẽo, trơn trượt lướt qua má.

Cảm giác này không phải da người hay thiết bị y tế, mà giống... một con vật thân mềm!

Lập tức, da gà nổi đầy người.

Con rắn dùng đuôi chọt vào má Lăng Yên: "Sao vẫn chưa tỉnh? Đá năng lượng cấp 7 cũng không đủ sao?"

Nó nhìn hai viên đá cấp 8 cuối cùng, do dự: "Đây là để dành cho bạn đời tương lai của ta..."

Dù biết chẳng có nữ nhân nào chấp nhận một thú nhân máu lạnh.

Sau một hồi suy nghĩ, con rắn bò ra khỏi hang, dùng đá chặn cửa lại.

Nghe tiếng động xa dần, cảm giác bị thú dữ rình rập cũng tan biến, Lăng Yên thở phào.

"May quá, thoát nạn rồi... Nhưng mình đang ở đâu?"

***

Một vị ngọt thơm tràn vào miệng khiến cô đang đói lả theo bản năng nuốt ừng ực.

Cơn đói dịu đi, năng lượng từ thức ăn xoa dịu cơ thể, Lăng Yên tỉnh hẳn.

Thứ cô uống có vị như sữa dừa, nhưng thoang thoảng mùi máu tanh.

"Hay là từ người bên cạnh mình?" — Nhưng cô còn chưa lo được thân, đâu dám nghĩ nhiều.

"Còn được cho ăn... chắc mình thành lương thực dự trữ rồi?"

Con rắn ngừng cho ăn khi thấy bụng cô no căng, nằm xuống cạnh ổ cỏ.

Do ngắt quãng quá trình tăng cấp, vảy nó bắt đầu rụng, máu rỉ khắp cơ thể.

Nhưng nhìn nữ nhân bé nhỏ trong ổ cỏ, nó không hối hận.

"Cô ấy thật dễ thương... giá mà cô trở thành bạn đời của ta." — Nghĩ vậy, con rắn thiếp đi.

***

Phát hiện hơi thở Lăng Yên thay đổi, con rắn lập tức kiểm tra.

Cô đang run rẩy.

"Lạnh quá rồi!" — Nó vội phủ lên người cô mấy tấm da thú (xuất hiện như phép thuật), rồi dùng quả cầu lửa nhỏ đốt đống củi góc hang.

Trong cơn mê man, Lăng Yên như đi chân trần trên băng tuyết, suýt chết cóng thì tìm thấy đống lửa và chăn ấm, lại chìm vào giấc ngủ.

Thấy cô hết run, con rắn yên tâm.

"Mùa Hạ Song Nhật sắp qua, đêm sẽ ngày càng lạnh. Nếu bây giờ  cô ấy đã không chịu nổi, sau này tính sao?"

Nó đã ép cấp độ một lần, nguy cơ tăng cấp lần nữa luôn rình rập.

Nếu nó chết hoặc tăng cấp quá lâu, nữ nhân này cũng sẽ chết đói.

"Phải tìm cho cô ấy một thú nhân khác chăm sóc." — Con rắn nghĩ.

Đúng lúc này, tại Bạch Hổ tộc — Hổ nhân Bạch Hãn đang đi săn bỗng hắt xì: "Ai đang nhớ ta thế?"

Con rắn chịu đựng cơn đau do năng lượng bạo động, thêm củi vào lửa, thỉnh thoảng lại chạm đuôi vào má Lăng Yên.

Nhờ thị lực siêu phàm của thú nhân, nó quan sát kỹ gương mặt cô: Nét mày thanh tú, dáng vẻ ngoan ngoãn, nhưng đôi môi khẽ mím lại toát lên vẻ xa cách.

Bộ da thú lạ lùng trên người cô, cùng việc cô đột ngột xuất hiện dưới nước, khiến nó đầy tò mò.

Trời dần sáng, con rắn bắt đầu hành động.