"Năm nay chẳng thấy mưa gì cả nhỉ" – buổi sáng, người dẫn bản tin thời tiết bày tỏ lo lắng về tình hình mùa màng.

Nhưng vào lúc này, đối với một nhân viên văn phòng bình thường như Chihiro, việc ít mưa lại là điều đáng mừng.

Cậu đang ngồi trong khu ăn uống của cửa hàng tiện lợi, vừa uống một hộp nước ép rau củ, vừa lơ đãng nhìn lên bầu trời xám xịt giữa những tòa nhà cao tầng, trông như sắp đổ mưa đến nơi.

Vào ngày thường thì cậu vẫn bỏ sẵn chiếc ô gập nhẹ vào túi xách công sở, nên không sao. Nhưng vào ngày nghỉ, cậu thường quên mất. Dù xác suất mưa chỉ 30%, nếu có mưa thì chắc cũng không phải là mưa nhỏ.

Vừa nhìn radar mây mưa trên điện thoại, Chihiro buông xuôi nghĩ: "Tâm trạng mình giờ cũng như cái thời tiết này đây." Dù là chủ nhật nhưng chẳng có hứng thú gì. Anh đã tranh thủ làm xong mấy việc lặt vặt như mang đồ đi giặt khô, nhưng lại dư ra chút thời gian lưng chừng, thế là anh ghé vào khu ăn uống của cửa hàng tiện lợi gần đó, chống cằm ngồi thừ ra.

Tuần trước, hội chợ triển lãm thiết bị phòng chống tội phạm kéo dài hai ngày đã kết thúc. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đó mà khách hàng quan tâm đến sản phẩm đến tấp nập, khiến phòng kinh doanh cũng phải ngạc nhiên: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Buổi triển lãm đó do Mukai phụ trách. Việc chuẩn bị gian hàng và các sắp xếp liên quan vốn dĩ đã được Hata lên kế hoạch xong xuôi từ trước, sau đó Mukai tiếp quản phần còn lại, và đương nhiên là Hata cũng hỗ trợ rất ăn ý như thường lệ.

"Đúng là nhân viên tuyển có khác."

Nghe những lời như vậy, Chihiro cảm thấy tâm trạng thật phức tạp.

Không phải Mukai đã làm gì đó đặc biệt gây bất ngờ. Thời gian đâu mà làm mấy trò đó chứ.

Mukai chỉ đơn giản là trau chuốt mọi thứ một chút, đồng thời xin phép bộ phận kinh doanh để vận hành một vài tài khoản mạng xã hội chính thức.

"Cậu ấy đúng là dân chuyên về SNS mà," Hata từng nói vậy. Nhưng theo Mukai, anh chỉ đơn giản là đăng nội dung phù hợp, vào đúng thời điểm, trên đúng nền tảng.

Chihiro cũng từng thấy Mukai làm một video quảng bá đơn giản. Anh thật sự ấn tượng với sự thành thạo của Mukai, và dường như video đó còn liên kết với tài khoản cá nhân của Mukai nữa. Tuy nhiên, anh không hề được biết chi tiết về phần đó.

"Chắc chắn là có chiêu gì đó, nhưng hỏi cũng không nói đâu."

Mukai vẫn luôn cư xử rất lịch sự, vừa tôn trọng Chihiro như một "đàn anh", vừa giữ thái độ thân thiện.

Bề ngoài, Chihiro vẫn giữ thái độ như thể "có người giỏi đến giúp thật tốt quá", nhưng trong lòng thì không thể bình thản được.

Từ nhỏ, anh vốn là kiểu người khá khéo léo trong mọi việc, hiếm khi cảm thấy thua kém ai. Nhưng mỗi khi thất bại, anh lại cảm thấy vô cùng cay cú và muốn thắng lại bằng mọi giá. Anh tự nhận thức rõ bản tính ấy của mình, và cũng biết nó thật trẻ con.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của Mukai khiến anh thấy nặng nề.

Ít nhất cũng muốn được thư giãn chút trong đời sống cá nhân, nhưng bạn bè từ thời sinh viên ai cũng bận rộn, còn hiện tại anh cũng không có bạn gái. Đã có lúc anh nghĩ hay là tiến thêm với Nanase, nhưng gần đây cô ấy cũng có vẻ bận rộn, lần nào mời cũng bị từ chối. Điều đó cũng âm thầm làm tổn thương lòng tự trọng của anh.

Nhìn đồng hồ thì đã hơn hai giờ chiều, giờ mà có về nhà thì cũng chẳng có việc gì để làm. Trong những lúc thế này, vận động một chút là tốt nhất, nhưng phòng gym mà Chihiro đang theo thì vào chiều Chủ nhật thường rất đông, khiến anh cũng ngại đi.

Đang mở điện thoại định xem có phim gì hay không, thì anh chợt nhận ra một thông báo nhắc nhở. Thỉnh thoảng phòng Tổng vụ vẫn gửi thông tin về các buổi hội thảo nội bộ như một phần của chương trình đào tạo nhân viên. Cũng như những người khác, Chihiro thường lướt qua không để ý, nhưng hôm đó Mukai lại tỏ vẻ quan tâm khi thấy: "Công ty mình có cả phúc lợi kiểu này nữa à."

Chihiro lúc ấy cũng bất giác thêm nhắc nhở vào điện thoại về một buổi hội thảo mà Mukai đã xem qua. Tựa đề là "Đổi mới mở thông qua hợp tác giữa cơ quan hành chính và khu vực tư nhân", với ảnh một vài người đàn ông lớn tuổi.

Tuy có đăng ký, nhưng anh đã quên bẵng đi. Hội trường nằm trong một tòa nhà phức hợp thương mại, từ chỗ anh đang ở đến đó cũng khá tiện. Khu vực này có cả khu mua sắm, rất thích hợp để giết thời gian. Hơn nữa, với quy mô hội trường lớn, khả năng đụng mặt Mukai cũng không cao.

Ngẩng nhìn lên trời, Chihiro thấy mây đã tan từ lúc nào, thời tiết có vẻ khá tốt.

"Nếu đến đó mà chán thì giữa chừng về cũng được mà," nghĩ vậy anh bóp bẹp hộp nước trái cây rồi đứng dậy.

Và ngay lúc đó, anh trông thấy một điều mà bản thân không hề muốn thấy.

Tòa nhà cao tầng nơi tổ chức hội thảo có khu thương mại ở các tầng giữa, còn các tầng cao – nơi đặt văn phòng và phòng hội nghị – thì phải đi thang máy chuyên dụng mới lên được. Dù là ngày nghỉ, trong sảnh thang máy nơi có mười thang máy đứng san sát nhau vẫn có vài người đàn ông và phụ nữ mặc vest. Dù độ tuổi khác nhau, nhưng ai nấy cũng đều đi giày da, kể cả những người ăn mặc hơi thoải mái. Trong khi đó, Chihiro với chiếc quần jeans và đôi sneakers trông như người đi lạc, hoàn toàn lạc lõng.

"Chết thật," anh chần chừ định quay đi, thì chợt nhận ra có một người đàn ông cao lớn đang nhìn về phía mình.

"Minami-san."

Cùng lúc Chihiro nhận ra thì Mukai đã bước lại gần. Anh mặc áo sơ mi xám, không đeo cà vạt, áo khoác vắt qua tay — phong cách ngày thường gọn gàng, rất phù hợp với không khí nơi đây. Chihiro đột nhiên thấy xấu hổ với dáng vẻ giống như sinh viên của mình. Đã vậy, Mukai còn đi cùng người khác — là Nanase. Chihiro giật mình khi nhận ra điều đó.

"Minami-san cũng đi hội thảo à?"

"À, không... tôi chỉ đi mua sắm thôi. Lên nhầm tầng mất."

Nanase cũng rõ ràng tỏ ra bối rối. Cô đã từ chối lời mời gặp mặt hôm nay của Chihiro với lý do đang mệt.

"Ủa, cậu đi cùng Nanase à?"

Chihiro giả vờ như vừa mới nhận ra mọi chuyện.

Anh không cho phép bản thân thể hiện sự tức giận ra mặt vì lòng tự trọng, nhưng cũng không phải kiểu người có thể thản nhiên làm ngơ như không có chuyện gì.

"Từ lúc nào mà hai người có vẻ thân thiết với nhau vậy?"

Chihiro cố tình hỏi với giọng tươi cười vui vẻ.

"À không, chỉ là tình cờ thôi ạ," Mukai – người hoàn toàn không nhận ra điều gì – đáp lại.

"Khi tôi liên hệ với bộ phận tổng vụ để hỏi liệu có thể đặt câu hỏi cho giảng viên không, thì Nanase-san nói là cô ấy cũng tham gia, nên rủ tôi đi cùng."

"Vậy à... ra là vậy."

Chihiro gật đầu như đã hiểu, rồi liếc nhìn sang Nanase. Cô lập tức quay đi chỗ khác với vẻ mặt ái ngại.

Rõ ràng là Nanase đã chủ ý đi cùng với Mukai, và điều đó khiến Chihiro cảm thấy khó chịu đến mức không nói được lời nào. Trong sự im lặng gượng gạo, Mukai nhìn qua lại giữa Nanase và Chihiro với vẻ mặt như muốn hỏi "Ủa, có chuyện gì vậy?"

"Vậy thì..."

Tiếng chuông nhẹ vang lên báo hiệu thang máy đã đến, và Chihiro nhanh chóng quay người bước đi.

Giữa anh và Nanase vốn không phải là mối quan hệ chính thức. Cả hai chỉ đang mập mờ hưởng thụ một thứ quan hệ chưa phải người yêu, nhưng thân hơn mức bạn bè — một sự ngầm hiểu không cần nói ra.

Thế nhưng, cảm giác bị "thay thế", cảm giác như bị đánh giá thấp hơn Mukai, khiến anh nghẹn ngào trong lòng. Điều làm tổn thương lòng tự trọng của anh hơn cả là việc bị nói dối: "Hôm nay em mệt nên không gặp được."

Chihiro không phải chưa từng bị bạn gái chia tay. Nhưng những lần trước, thường là lúc bản thân anh cũng đã thấy chán hoặc đang để mắt đến người khác. Chưa bao giờ anh bị tát vào mặt một cách phũ phàng như thế này — cảm giác thật sự sốc.

Chihiro xuống từng tầng bằng thang cuốn. Từ khu đông người mặc vest công sở, anh dần xuống tầng trưng bày các thương hiệu cao cấp, rồi đến những tầng toàn cửa hàng thời trang bình dân. Càng xuống thấp, anh càng có cảm giác như chính giá trị bản thân mình cũng đang tụt dốc theo.

Chính Mukai khiến anh có cảm giác như vậy, và điều đó khiến anh tức giận.

Mukai hẳn đã nhận ra mối quan hệ giữa Chihiro và Nanase. Khi ánh mắt anh ta mở lớn như thể "ồ" lên, rồi thoáng hiện lên vẻ bối rối, Chihiro càng thấy bực bội hơn nữa.

Khuôn mặt ấy — gần như là cảm thông — khiến anh càng thấy bị xúc phạm.

Phải xin điều chuyển thôi.

Trong lúc luồn lách qua đám đông, Chihiro bất ngờ đưa ra quyết định đó. Một nửa đồng nghiệp cùng khóa với anh đã trải qua ít nhất một lần điều chuyển. Vì công việc hiện tại quá ổn định và thoải mái, anh chưa từng muốn tự mình đề xuất điều gì, nhưng từ trước cũng đã lờ mờ nghĩ đến chuyện này.

Dù chưa đến thời điểm để được thăng chức, nhưng chuyển bộ phận lại là cơ hội tốt để mở rộng quan hệ trong công ty. Đây là dịp thích hợp. Xét về thời điểm, nếu anh đề xuất thì khả năng cao sẽ được chấp thuận. Anh quyết định sẽ bàn về chuyện này trong buổi đánh giá định hướng nghề nghiệp sắp tới.

Khi suy nghĩ ấy dần ổn định trong đầu, tâm trạng của Chihiro cũng nhẹ nhõm hơn. Bước chân của anh chậm lại.

Khi rời khỏi tòa nhà, những giọt mưa nhỏ bắt đầu rơi, nhưng có lẽ anh vẫn kịp đến ga trước khi trời mưa to.

Dù sao đi nữa, trước mắt cũng cần phải hòa hợp với Mukai.

Thứ Hai, Chihiro gạt bỏ mọi suy nghĩ và đến công ty với tâm thế mới.

"Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng. Buổi hội thảo hôm qua thế nào?"

Cậu chào lại Mukai, người đã đến sớm như thường lệ, rồi hỏi một cách tự nhiên. Mukai cũng đáp lại như không có chuyện gì xảy ra: "Cũng tạm được ạ."

Đã hai tháng kể từ khi Chihiro bắt đầu làm việc cùng Mukai. Chihiro đối xử với cậu như một đồng nghiệp, còn Mukai thì vẫn giữ thái độ tôn trọng như đối với một đàn anh.

Nói là khó xử thì cũng đúng, nhưng bản thân sự hiện diện của Mukai đã khiến Chihiro cảm thấy phiền phức, nên cậu quyết định không suy nghĩ nhiều.

"Mukai đúng là siêng năng học hỏi thật. Tôi cũng phải học theo mới được."

"Lần sau anh Minami đi cùng bọn tôi nhé?"

Bản thân Mukai thực ra không phải người xấu. Dù không rõ giữa Mukai và Nanase có tiến triển gì không, nhưng rõ ràng cậu ấy đã nhận ra mối quan hệ mập mờ giữa Nanase và Chihiro, rồi vẫn giả vờ như không biết gì. Có thể trong lòng cậu ta đang thấy thú vị, nhưng việc không thể hiện ra ngoài cũng đã là một sự tế nhị.

"Ừ, lần sau nhớ rủ nhé."

"Thật chứ ạ?"

Dù chỉ nói cho có, nhưng Mukai lại phản ứng một cách đầy hứng thú.

"Tùy nội dung thế nào đã."

"Tôi sẽ mời cậu. Hôm trước thấy cậu Minami mặc đồ thường ngày, trông trẻ hơn nhiều làm tôi bất ngờ đấy." Mukai nheo mắt như vừa nhớ lại.

"Tóc xõa nhìn cũng rất hợp với cậu."

Có lẽ Mukai đang cố gắng tỏ ra chu đáo vì chuyện của Nanase, nhưng sự thân thiện bất ngờ đó khiến Chihiro chỉ biết cười gượng trong lòng.

Có lẽ do bản thân mình có "profile" vượt trội hơn nên mới có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy—một ý nghĩ cay đắng thoáng qua trong đầu, nhưng Chihiro lập tức gạt đi. Suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.

"Về buổi họp với bộ phận phát triển hôm nay"

Khi Chihiro vừa ngồi xuống bàn làm việc, Mukai ở bên cạnh liền hiển thị dữ liệu trên máy tính bảng và đưa về phía Chihiro.

"Tôi đã tổng hợp xong bảng khảo sát ở buổi triển lãm hôm trước, sẽ nộp bản này nhé"

"Ừ, Ok"

"Về phần tổng hợp phản hồi và đề xuất, tôi nghĩ hôm nay sẽ nhận được câu trả lời, nên mình hãy nhanh chóng lập kế hoạch tiếp thị tiếp theo"

Chihiro cuối cùng cũng bắt đầu quen dần với tốc độ làm việc của Mukai.

Những việc trước đây phải qua lại hai lần mới quyết định xong, khi giao cho Mukai thì đều được giải quyết gọn gàng chỉ trong một lần. Thậm chí không cần mất công phổ biến quyết định nữa, Mukai trực tiếp xác nhận với mọi người tại chỗ là xong. Kết quả là các phòng ban khác cũng bắt đầu phản hồi nhanh hơn hẳn với những dự án có Mukai tham gia.

"Cậu đã xem cái này rồi nhỉ. Cảm ơn cậu"

Mukai chỉ vào tờ tài liệu để trên bàn Chihiro – là giấy dùng để đề xuất chất liệu cho sản phẩm mới. Anh đã nhờ Chihiro cho ý kiến, và thấy các ghi chú dán có viết bình luận bằng tay.

"Tôi nghĩ ý kiến của tôi chắc không giúp ích được gì nhiều đâu"

Chihiro lỡ lời nói ra một câu mang tính tự ti, rồi tự cảm thấy chán nản với chính mình.

"Không phải vậy đâu"

Mukai nhẹ nhàng gỡ các tờ ghi chú ra. Có lẽ người duy nhất còn tôn trọng ý kiến của Chihiro lúc này chính là Mukai. Trong dự án này, người phụ trách tiếp thị là Mukai. Ai trong công ty cũng đều nghĩ vậy.

Camera an ninh và thiết bị báo động trong nhà sẽ được phát triển theo hướng tăng tính thẩm mỹ, và một vài mẫu thử đã được quyết định sẽ sản xuất. Ngoài ra, cũng sẽ sản xuất và bán theo series các món đồ bảo vệ như móc khoá còi báo động hoặc vật dụng tự vệ dạng bỏ túi. Kế hoạch là hoàn tất bán thử trong năm nay, và bắt đầu quảng bá trên cửa hàng trực tuyến vào mùa xuân.

Giá mà có thể nói được câu: "Tôi giao hết cho cậu, muốn làm gì thì làm."

Nếu nói được vậy thì sẽ thoải mái biết bao. Nghĩ vậy, Chihiro chỉ tập trung hoàn thành phần việc của mình một cách lặng lẽ.

Giữa những buổi họp, làm việc nhóm, kiểm tra mẫu tại nhà máy, mùa hè trôi qua một cách vội vã.

"Khu vườn sân thượng ở tòa nhà nhà ga, hình như chỉ mở đến cuối tuần này thôi đấy"

Vào tuần cuối cùng của tháng Tám, sau một buổi họp đơn giản chỉ có các nhân viên trẻ ở bộ phận phát triển, Mukai gợi ý khi cả nhóm chuẩn bị tan họp.

"Hay là mọi người cùng đi nhé"

"Ồ, nghe hay đấy"

Trong cả bộ phận phát triển và kinh doanh, Mukai đã hoàn toàn trở thành một người được mọi người nể trọng.

"Đi thôi!"

"À mà này, năm nay tôi vẫn chưa đi beer garden lần nào luôn á."

"Minami-san cũng đi chứ hả?" Mukai cố ý hỏi xác nhận với Chihiro.

"À... ừm. Phải rồi ha. Chắc là đi."

Chihiro thoáng do dự một chút, nhưng nghĩ rằng sẽ phá hỏng bầu không khí đang sôi nổi nếu từ chối, nên đã đồng ý.

Dù không mấy hào hứng, nhưng vốn dĩ Chihiro không ghét việc tụ tập uống rượu với nhiều người. Trước đây, cậu thậm chí còn là người chủ động rủ bạn bè cùng khóa đi uống và tình nguyện làm người tổ chức.

Nhưng từ sau ngày buổi hội thảo đó diễn ra, cậu không muốn chạm mặt Nanase, nên đã không còn tham gia những buổi họp mặt của nhóm bạn đồng nghiệp nữa.

Mukai cũng đã vài lần rủ cậu đi uống sau giờ làm, nhưng cậu đều viện lý do để từ chối.

cậu cũng có phần băn khoăn không biết giữa Nanase và Mukai có gì không, nhưng vì không liên lạc gì với Nanase kể từ hôm đó, cậu tự nhủ rằng chuyện đó không còn liên quan gì đến mình nữa.

Hôm đó, cả nhóm kết thúc công việc sớm và cùng nhau lên tầng thượng của tòa nhà ga đến khu beer garden.

Đó là một beer garden rất nổi tiếng, với gói uống bia không giới hạn, kèm theo món thịt bò nướng được cắt trực tiếp tại chỗ và xúc xích kiểu Đức chính hiệu.

Tầng thượng của tòa nhà ga vào cuối hè vẫn còn rất nhộn nhịp. Dù không có gió và hơi oi bức, nhưng lại là điều kiện lý tưởng để uống bia.

"Lần này là lần thứ hai tôi được uống cùng với Minami-san đó," Mukai vừa khéo léo ngồi xuống bên cạnh Chihiro, vừa nói.

"Cậu lúc nào cũng rủ tôi vậy mà, xin lỗi nha..."

Việc cứ liên tục từ chối lời mời khiến Chihiro cảm thấy có chút áy náy.

"Xin lỗi nhé, vì cứ mời không đúng lúc." Mukai nói mà không chút gượng gạo. Nhưng Chihiro dạo gần đây lại bắt đầu nghi ngờ điều đó có thật sự là vô ý không. Mukai luôn là người nhạy bén và thông minh. Nếu như thế, hẳn anh ta cũng phải nhận ra Chihiro đang có cảm xúc phức tạp.

Là vì không muốn bị người khác ghét nên đang cố xoa dịu mình? Hay là đang quan sát phản ứng của mình rồi âm thầm cười nhạo?

Chính vì cứ phải suy nghĩ sâu xa như vậy nên mới thấy mệt mỏi, Chihiro lỏng cổ áo sơ mi ra. Không hiểu sao Mukai ngồi cạnh lại lúng túng vội quay đi hướng khác.

"Này Minami, hôm nay cậu trầm quá nhỉ?"

Đang lúc cả nhóm trò chuyện rôm rả, người trưởng nhóm bên phát triển ngồi đối diện chợt nhận ra điều đó và hỏi đùa. Mỗi lần có mặt Mukai, Chihiro lại nói ít đi hẳn.

"Không phải vậy đâu, chắc tại dạo này bị kiệt sức vì nóng quá."

"Thế thì phải ăn vào chứ!"

Cô gái trong nhóm phát triển ngồi bên cạnh Mukai liền chia thịt bò nướng ra đĩa rồi đặt trước mặt Chihiro. Cô ấy tên là Yanagawa, đàn em sau cậu hai khóa, thuộc kiểu người chu đáo, hay quan tâm người khác.

Chihiro chợt nhớ ra Yanagawa và Nanase từng học cùng một trường đại học nữ danh giá. Hình như có lần Nanase kể là vì mối liên hệ đó nên hay tổ chức họp mặt hội chị em.

"Mukai có bạn gái không nhỉ?"

Chờ lúc Mukai đứng dậy rời chỗ, Chihiro giả vờ tò mò rồi khẽ hỏi Yanagawa.

Cậu vẫn không thể ngăn được sự bận tâm về mối quan hệ giữa Nanase và Mukai. Dù không thể hỏi được gì rõ ràng, nhưng nếu là người biết rõ cả hai thì qua phản ứng của Yanagawa, có thể đoán ra được phần nào.

Tuy nhiên, câu trả lời của Yanagawa hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"À~ anh Mukai ấy à. Nghe nói anh ta không có hứng thú với con gái đâu."

"Ể?"

Đúng lúc đó, xung quanh hai người không có ai vì mọi người đều đi rửa tay hoặc lấy thêm đồ ăn.

Dù vậy, Yanagawa vẫn hạ giọng nói.

"Hôm trước tình cờ đi ăn trưa chung, em chỉ hỏi chơi là 'Anh có bạn gái chưa ạ?' thì bị trả lời như vậy đó."

"Ý là sao?"

"Em cũng không rõ nữa." Yanagawa nhún vai.

Chihiro định nghĩ có lẽ là ý kiểu "Bây giờ bận quá nên không hứng thú yêu đương", nhưng Yanagawa lại lộ ra vẻ mặt khó tả.

"Em chỉ hỏi cho vui thôi, vậy mà ảnh lại kiểu 'Thời buổi này hỏi chuyện riêng tư vậy có ổn không' làm em thấy ngại cực kỳ."

Bây giờ, cả bên kinh doanh lẫn bên phát triển, Mukai đều được đánh giá cao. Không chỉ làm việc giỏi mà còn mềm mỏng, dễ gần, giao tiếp tốt — ai cũng có cái nhìn thiện cảm với anh. Nhưng có vẻ Yanagawa lại nghĩ khác một chút.

"Anh Mukai trông thì thân thiện vậy, nhưng một khi kéo cửa sập xuống là hết — kiểu vậy nên hơi đáng sợ. Nếu là người vốn thẳng tính thì em chỉ nghĩ 'À, người này vốn vậy'. Nhưng anh Mukai thì... nhìn kỹ sẽ thấy mắt không cười, kiểu người như thế, em thấy hơi ngại tiếp xúc."

"Vậy à... thế sao."

Vừa gật gù đáp qua loa, Chihiro vừa nghiêng đầu suy nghĩ về thông tin vừa mới nghe được. Đánh giá của Yanagawa về Mukai đã khiến cậu bất ngờ, nhưng điều khiến cậu để tâm hơn là:

Không có hứng thú với con gái...?

Chihiro không thể nắm bắt rõ được ý nghĩa của câu nói đó, và cả Yanagawa cũng có vẻ không chắc chắn.

Có thể hiểu đơn giản là "hiện tại chỉ muốn tập trung cho công việc", nhưng Yanagawa dường như không nghĩ theo hướng đó. Mukai vốn là người nói chuyện khá thẳng thắn.

Nếu đúng là theo nghĩa đen... Chihiro bắt đầu nghĩ.

...Không lẽ, anh ta là gay?

Ngay lúc cậu giật mình với suy nghĩ đó, Mukai đã quay lại ngồi cạnh.

"Minami-san, nếu anh thích thì ăn thử món này nhé."

"À, cảm ơn anh."

Mukai mỉm cười, đặt đĩa salami khô và ô-liu được trình bày đẹp mắt trước mặt Chihiro. Cậu thấy tim mình khẽ dao động dù không hiểu vì sao.

Yanagawa lúc này đang bị cuốn vào nhóm bạn nữ khác vừa trở lại với đĩa đồ ăn từ quầy buffet. Mấy người ngồi phía trước như trưởng nhóm phát triển và vài đồng nghiệp khác vẫn chưa quay lại, chắc còn đang đi lấy thức ăn hay hút thuốc.

"Anh có bị mệt vì nắng nóng không?"

Bị Mukai bắt chuyện khi chỉ có hai người, Chihiro hơi bối rối. Dù bình thường khi làm việc họ cũng chỉ có hai người, nhưng cậu vẫn không hiểu vì sao lại thấy lúng túng.

"Không sao. Thời tiết sắp mát hơn rồi."

"Nhưng tôi thấy anh có vẻ gầy đi một chút rồi đấy."

Vừa nói, Mukai vừa đưa mắt quan sát cơ thể của Chihiro như thể đang thẩm định. Một cảm giác lạnh chạy dọc cổ cậu.

"Phần vai chẳng hạn, trông nhỏ hơn trước rồi đấy."

"Không đến mức đó đâu."

"Cái này nữa, nếu anh muốn."

Mukai nhẹ nhàng đặt một xiên ô-liu và phô mai lên đĩa của Chihiro.

"Có cả rượu vang nữa đó. Để tôi lấy cho nhé?"

"Thôi, không sao đâu. Tôi tự đi được mà."

Chihiro vô thức đưa tay lên cổ áo sơ mi, nơi cậu đã cởi một chiếc nút vì nóng. Lần này Mukai không quay đi. Cậu ta chăm chú nhìn vào những đầu ngón tay của Chihiro một cách rất tự nhiên.

Chính khoảnh khắc đó, Chihiro đã nghĩ một cách rõ ràng:

Không lẽ Mukai đang nhìn mình... theo cái nghĩa đó?