Dưới tầng sâu nhất của Đền Ásion là Bàn Thờ Xám, một di tích thần thoại được xây dựng từ thời kỳ các vị thần còn trực tiếp bước đi giữa loài người. Theo truyền thuyết, chính thần Ásion đã phong ấn một phần "Lửa Nguyên Thủy" vào tảng đá này, sau khi dùng nó để thiêu rụi đạo quân của vị thần phản bội - Volkryss, Kẻ Nuốt Sao.

Từ đó, ngọn lửa không bao giờ tắt, nhưng cũng không ai được bén mảng đến gần. Người nào chạm vào nó mà không được chọn sẽ vỡ tan thành cát bụi - bởi lửa ấy không đốt thân xác, mà đốt linh hồn.

* Lời Triệu Gọi

Khi mặt trăng chuyển sang màu đỏ máu - dấu hiệu của "Tháng Tịnh Giới", Elder Silas thức dậy sau một cơn mê huyễn lạ thường. Trong giấc mộng, ông thấy Theona đứng trước một bệ đá cháy rực, xung quanh là những linh ảnh thần thoại - hình bóng của các Gác Đền xưa, người quỳ, người bốc cháy, người tan biến. Riêng Theona - đứng giữa lửa, không bị thiêu, cũng không bị khuất phục.

"Đã đến lúc," Silas nói. "Lửa cần một người mới để nghe lời."

Hội Đồng được triệu tập.

*Cuộc Tranh Cãi

Sir Calven, người theo chủ nghĩa truyền thống, cực lực phản đối:

"Không ai chưa tuyên thệ trước Tượng Lưỡng Nhật có quyền bước vào Bàn Thờ Xám! Dù cô ấy mang dấu ấn gì đi nữa!"

Ysara thì dè chừng:

"Dù là Dấu Ấn Thứ Nhất, nhưng Theona chưa qua Tế Lễ Khai Huyết. Nếu cô ấy thất bại, thần linh có thể nổi giận và hủy diệt toàn bộ chúng ta."

Darion - gương mặt luôn nghiêm nghị - không nói gì. Nhưng khi tất cả im lặng, ông đặt thanh kiếm thiêng Krysalor lên bàn, nhìn về phía Silas:

"Nếu có cơ hội để ngọn lửa một lần nữa chạm đến loài người, ta sẽ không ngăn nó."

Theona lặng lẽ đứng dậy:
"Nếu tôi bị thiêu rụi, hãy để tôi trở thành tro để thế hệ sau còn biết rằng: không phải ai mang lửa cũng đủ bản lĩnh giữ lửa."

*Bàn Thờ Xám - Thử Thách Lửa Nguyên Thủy

Khi cánh cửa đá mở ra, Theona bước xuống Hang Thiêng Nox'Era - nơi thời gian như bị đóng băng. Bàn Thờ Xám hiện ra, chạm khắc các ký hiệu cổ xưa bằng ngôn ngữ của các Titan thời đầu - một ngôn ngữ chỉ có các Trưởng Tế Lửa mới hiểu được.

Trên bàn có ba ngọn đèn đá - mỗi ngọn lửa cháy bằng "khí tức của linh hồn". Chỉ một trong số đó là Lửa Thật, hai cái còn lại là Lửa Gương Mộng - nếu chạm vào sẽ đưa người thử thách vào vòng luẩn quẩn, nơi họ sống trọn vẹn một đời vĩ đại... nhưng là giả tưởng.

Theona đứng lặng, rồi nhắm mắt. Trong tâm trí, cô thấy lại hình ảnh thần Ásion - một ngọn giáo bằng sao, ánh mắt như thiêu đốt toàn bộ sự ngạo mạn trong lòng cô.

"Hãy không chọn bằng lòng can đảm. Hãy chọn bằng sự trống rỗng. Khi con không còn cần trở thành ai cả, con sẽ là chính mình."

Cô chạm vào ngọn lửa ở giữa. Lửa không bùng nổ - mà cuộn tròn như rồng đang thức giấc, rồi bao lấy Theona.

Mắt cô sáng lên, da thịt rực cháy như hổ phách. Cô thấy cả vũ trụ như xoay quanh mình - nhưng không ngạo mạn, mà chỉ nhỏ bé. Rồi cô ngã gục, máu từ tai chảy xuống cổ áo, nhưng môi vẫn mỉm cười.

*Hậu Thử Thách

Khi cánh cửa đá mở ra, cả hội đồng nín thở.

Darion đỡ cô dậy, chậm rãi hỏi:

"Cô đã thấy gì trong ngọn lửa?"

Theona thì thào:

"Tôi thấy... nơi thần đã khóc lần cuối."

Silas thì thầm, như một lời cầu khấn:

"Ásion đã không thiêu cô. Nghĩa là lửa... đã tìm thấy người của nó."

Từ đó, danh hiệu "Người Chạm Lửa Sống Sót" lan khắp Đền Thờ. Dù chưa hoàn toàn được công nhận là Gác Đền chính thức, Theona đã khiến những kẻ khó tính nhất cũng bắt đầu e dè - hoặc tôn trọng.