Tôi mở mắt trong một không gian không thuộc về thế giới thật.

Bầu trời đỏ như máu. Đất dưới chân cháy âm ỉ. Và ở giữa cánh đồng tro đen ấy là vòng tròn lửa—ngọn lửa cao hơn đầu người, cháy không có nhiên liệu, cuồng loạn và sống động như một sinh vật.

Huy đứng bên trong.

Cậu ấy quay lưng lại với tôi. Tấm áo sơ mi cũ mà tôi nhớ, từng gấp gọn gàng trong vali năm mười lăm tuổi. Gió lửa làm tóc cậu ấy bay rối. Nhưng tôi thấy rõ—bên vai trái là dấu ấn cháy đen: một con mắt đang rỉ máu.

> “Linh…” – giọng cậu khàn đặc, nghẹn ngào – “Cậu không nên tới đây.”

Tôi lao về phía cậu, nhưng ngọn lửa cản lại. Nó không đốt cháy, mà giữ tôi lại bằng hàng nghìn bàn tay vô hình.

> “Mình đến để đưa cậu về!” – tôi hét lên.

Cậu lắc đầu. Đôi mắt xoáy sâu vào tôi.

> “Cậu không hiểu. Mình đã chọn. Để cậu được sống. Mình đã đi thay cậu.”

Tôi lùi lại một bước. Mọi thứ rối tung trong đầu. “Không… Mình là người đã đánh đổi, mình đã nói với họ… Nếu ai đó phải đi...”

> “Nhưng họ không thể lấy Người Giữ Chìa Khóa.” – Huy mỉm cười buồn. – “Cậu quan trọng hơn, Linh.”

Tôi gào lên, nước mắt hòa với bụi than:

> “Vậy tại sao mình lại đến đây? Tại sao mình lại nhớ? Lại mơ thấy cậu?”

Cậu bước gần hơn đến ranh giới lửa. Ngọn lửa phản chiếu trên đôi mắt cậu, ướt át.

> “Vì một phần của cậu đã ở lại với mình. Phần mà không thể bị xóa... là lời hứa.”

Lời hứa… chúng tôi đã hứa sẽ không bao giờ để nhau lạc mất. Dù ở thế giới nào.

Tôi đưa tay ra, xuyên qua ngọn lửa. Nó bỏng rát, như đốt vào tận linh hồn. Nhưng tôi không rút lại.

> “Nếu cậu ở lại, mình sẽ không quay về. Mình sẽ không để cậu gánh điều này một mình.”

Cậu nhìn tôi rất lâu.

Rồi lửa bắt đầu lùi xuống.

Vòng tròn mở ra, và tôi bước vào.