Chương 15

Suy đoán ban đầu dường như càng được khẳng định khi nhìn thấy chiếc bát đặt dưới đất ngay trước mặt Lý Tam Giang. Trong bát không chỉ có nước mà còn nổi lềnh bềnh hai lá hoắc hương. Nếu Lý Tam Giang muốn uống nước thì bên cạnh đã có bàn để đặt, chẳng việc gì phải để xuống nền đất bẩn thỉu như thế.

Hành động này giống như một sự bày tỏ lòng tôn kính: Ngài cứ uống trà nghỉ ngơi, còn những việc khác thì xin ngài giơ cao đánh khẽ, đừng bận tâm đến.

Lý Truy Viễn tò mò tiến lại gần, thầm nghĩ: Chẳng lẽ thái gia đang giả vờ ngủ? Nhưng vấn đề là, nếu ông thật sự không muốn quản chuyện này thì tại sao còn đến tọa trai? Nếu chỉ vì tiền thưởng, tại sao lại kéo cả Lưu Kim Hà và lão Sơn vào cuộc?

Để bản thân rơi vào kết cục thê thảm như vậy chỉ để đổi lấy một khoản tiền, hạng người bữa đói bữa no như lão Sơn có lẽ sẽ đồng ý, nhưng điều kiện gia đình Lưu Kim Hà vốn rất khá giả, tại sao bà ta lại chấp nhận? Sự mâu thuẫn trong logic hành động này khiến lần đầu tiên Lý Truy Viễn cảm thấy lung lay trước ấn tượng bấy lâu nay về thái gia nhà mình.

"Lý Tam Giang! Lý Tam Giang!"

Phía sau vang lên tiếng gầm thét của lão Sơn. Lão đầy miệng máu tươi, tay cầm một vốc răng rụng, vẻ mặt vặn vẹo hung tợn đến cực điểm.

"Ôi chu choa mạ ơi!"

Lý Tam Giang bị gọi tỉnh, cả người run bắn lên suýt thì ngã nhào khỏi ghế. Ông mơ màng nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên mặt lão Sơn: "Ơ, sao ông lại biến thành cái bộ dạng quỷ quái này thế kia?"

"Lý Tam Giang, đồ súc sinh, ngươi đúng là đồ súc sinh mà!"

Lão Sơn tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội. Lão vừa phải làm chó, vừa bị tè ra quần lại còn bị đánh rụng cả hàm răng, quay đầu lại thì thấy gã Lý Tam Giang này vẫn đang ngủ say sưa đến mức chảy cả ghèn mắt. Lão suýt chút nữa là không thở nổi mà đi chầu ông bà luôn.

Lý Tam Giang lại nhìn sang Lưu Kim Hà, thấy mặt bà ta sưng húp như hai chiếc bánh bao bị lỗi, khóe miệng ông giật giật, suýt nữa thì không nhịn được cười: "Lưu mù, bà bị làm sao vậy?"

Lưu Kim Hà nhắm mắt không thèm trả lời, bây giờ chỉ cần mở miệng là bà đã thấy đau nhức tận xương tủy. Bà cũng giận, nhưng dù sao cũng là người cùng làng, bà vốn đã sớm nhận ra "bản lĩnh" của Lý Tam Giang. Dù trong lòng thấy không công bằng nhưng bà biết chuyện này cũng có lý do của nó.

"Ơ, ba người nhà họ Ngưu đâu rồi, sao không thấy đâu nữa?" Lý Tam Giang lúc này mới cuống quýt, chủ nhà đâu mất rồi?

Lão Sơn cố ép mình bình tĩnh lại, lão muốn nghiến răng nghiến lợi nhưng chẳng còn răng mà nghiến, đành cắn môi nói: "Lúc hơn 8 giờ, Lưu mù nói với ta là trời lạnh rồi, lúc đó ta mới nhận ra chỗ ta ngồi có gió lùa vào, là Ngưu lão thái đã về."

"Cái gì, đã nửa năm rồi mà bà ta còn về hồn được ư?"

"Bà ta không phải quỷ, mà là tử đảo!"

"Tử đảo? Ông lừa con nít à! Người chết nửa năm đã chôn xuống đất rồi mà còn biến thành tử đảo được sao?"

"Bà ta chính là tử đảo, đế giày thấm nước, đi đến đâu để lại vết nước đến đó. Ta đã đấu với bà ta một lúc, trên người bà ta có mùi xác chết ngâm nước đặc trưng của tử đảo. Mắt ta chưa mù, mũi ta vẫn còn đây, vớt xác cả đời rồi, ta không thể nhìn lầm tử đảo được!"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó..."

"Sao không nói nữa, ông không đánh lại bà ta hả?"

"Nếu cho ta trẻ lại 10 tuổi..." Lão Sơn không nói tiếp nữa. Lão quả thật đánh không lại Ngưu lão thái, còn bị bà ta chơi xỏ, đúng là mất mặt đến tận cùng. Đến lúc này, lão cuối cùng cũng phải chấp nhận mình đã già.

Đêm nay, nếu không có Lưu mù nhắc nhở, có lẽ lão đã trúng kế ngay từ đầu, thậm chí còn chẳng có cơ hội mà "đấu".

"Ta hỏi này, người nhà họ Ngưu đâu?" Lý Tam Giang hỏi lại lần nữa. Đây không còn là chuyện tiền nong nữa, nếu bọn họ ngồi tọa trai mà để cả ba người chủ nhà mất mạng thì danh tiếng ở cái vùng này coi như tiêu tan, sau này ai còn dám mời họ nữa?

Nhuận Sinh lên tiếng: "Ngưu Liên đang đào hố ở mộ mẹ bà ta kìa."

"Thế sao anh không đi cứu người?"

Nhuận Sinh liếc nhìn Lý Truy Viễn đang đứng đó, nói: "Không kịp, con phải đưa tiểu Viễn lại đây gọi mọi người dậy trước đã."

"Đi, đến nghĩa địa!" Lý Tam Giang đập mạnh xuống ghế, rồi nhìn lão Sơn và Lưu Kim Hà: "Hai người... cứ ở đây nghỉ ngơi đi."

Ánh mắt ấy lộ rõ vẻ: Sao hai người lại kém cỏi đến thế chứ. Lồng ngực lão Sơn lại bắt đầu phập phồng, cơn giận vừa dịu xuống lại bị kích động. Lưu Kim Hà thì bình thản, thậm chí còn liếc nhìn lão Sơn với vẻ khinh miệt: Ông làm cộng sự với lão bao nhiêu năm rồi, bị lão cho ăn quả đắng bao nhiêu lần mà vẫn không khôn ra, đúng là đáng đời.

Lý Tam Giang dẫn theo Nhuận Sinh và Lý Truy Viễn chạy về phía gò mộ. Vừa chạy đến đầu ruộng đã nghe thấy tiếng kêu: "Mẹ ơi, con đói, mẹ ơi con đói quá, mẹ đã nấu cơm xong chưa!"

Phía trước chạy ra một bóng người mặc áo tang, chính là Ngưu Thụy. Hắn dang rộng hai tay như đang tìm kiếm vòng tay mẹ, rõ ràng đã ngoài 50 tuổi nhưng lúc này trông lại ngây ngô lạ thường.

"Bắt lấy hắn!" Lý Tam Giang chỉ huy Nhuận Sinh, ông chạy sang trái, Nhuận Sinh sang phải, hai người khóa chặt hướng chạy của Ngưu Thụy rồi cùng lao lên, cuối cùng cũng đè được hắn xuống đất.

"Thả tôi ra, thả tôi ra, tôi muốn tìm mẹ, tôi muốn tìm mẹ tôi!" Ngưu Thụy vẫn không ngừng vùng vẫy nhưng không sao thoát ra được.

"Mẹ ơi, con là Phúc Hầu đây, mẹ ơi, con là Phúc Hầu đây!"

Bên này vừa khống chế được Ngưu Thụy thì phía xa lại xuất hiện bóng dáng Ngưu Phúc. Hắn vừa xoay vòng tròn vừa gào khóc thảm thiết, giọng nói thê lương còn nhập tâm hơn cả lúc khóc tang ban ngày.

Lý Tam Giang đè chặt Ngưu Thụy, nói với Nhuận Sinh: "Đi, bắt lấy Ngưu Phúc!"

"Nội à, ông một mình có ổn không?" Nhuận Sinh nhìn Ngưu Thụy đang vật lộn dưới thân hai người.

"Không sao, ta vẫn còn sức." Dù trên người có vết thương nhưng đè một lão già nhỏ con thì Lý Tam Giang vẫn rất tự tin. Ông vớt xác cả đời, sớm đã am hiểu các khớp xương trên cơ thể người, biết cách khóa người sao cho chắc.

"Dạ!" Nhuận Sinh buông Ngưu Thụy ra, lao về phía Ngưu Phúc, một cú vồ ếch đã đè nghiến hắn xuống đất.

"Tiểu Viễn Hầu, tìm xem có sợi dây thừng nào không, rơm rạ cũng được!"

"Dạ, thái gia."

"Hu hu hu, mẹ ơi, mẹ ruột của con ơi, hu hu hu..."

Trên bờ ruộng đối diện xuất hiện bóng một người phụ nữ. Bà ta đầu bù tóc rối, khắp người đầy máu và bùn đất, đặc biệt là đôi bàn tay kia, da thịt dường như đã bong tróc hết, trông như những dải vải rách treo lủng lẳng trên xương. Trên người bà ta không biết quấn thứ gì trông như đám rong rêu, kéo lê một đoạn dài trên mặt đất.

Bà ta cứ thế đi đứng loạng choạng, tiến về phía con mương phía trước. Đó là Ngưu Liên! Bà ta thế mà không bị chôn sống, lại chạy ra được rồi. Nhìn bộ dạng này chắc là đã bị vùi xuống nhưng chưa chết hẳn nên tự đào đất chui lên.

Thấy vậy, Lý Tam Giang hét lớn với Lý Truy Viễn: "Tiểu Viễn Hầu, mau đi tìm dây thừng hoặc rơm rạ mau!"

Nhưng hình ảnh thì đúng là vậy, mà tiếng lọt vào tai Lý Truy Viễn lại thành: "Tiểu Viễn Hầu, mau bắt lấy bà ta, đừng để bà ta ngã xuống mương!"

Lý Truy Viễn chớp chớp mắt, nhìn thái gia và Nhuận Sinh đang mỗi người đè một người nhà họ Ngưu ở hai vị trí khác nhau, rồi lại nhìn Ngưu Liên ở phía xa. Cậu không nghe lời "thái gia" đi bắt Ngưu Liên mà chạy về phía lán trại. Ở đó có dây thừng, còn có lão Sơn và Lưu Kim Hà, tuy họ bị thương nhưng vẫn có thể giúp một tay trói người.

Cậu không đi bắt Ngưu Liên đơn giản là vì cậu cảm thấy bất an. Cả ba người nhà họ Ngưu cứ lần lượt xuất hiện như đã được tính toán kỹ để dụ bọn họ tách nhau ra. Nhưng vừa chạy được một đoạn, Lý Truy Viễn bỗng khựng lại. Cậu nhận ra, dù mình không đi bắt Ngưu Liên thì chẳng phải mình cũng đã chạy tách ra rồi sao?

Một luồng gió lạnh thổi qua, Lý Truy Viễn quay người lại. Phía sau xa xa chỉ còn là cánh đồng đen kịt, làm gì còn bóng dáng thái gia và Nhuận Sinh đâu nữa?

Lúc này, bên tai vang lên tiếng mõ, xen lẫn tiếng tụng kinh hỗn loạn, giống hệt như ban nhạc hiếu đóng giả hòa thượng ban ngày. Xung quanh xuất hiện từng bóng người mặc đạo bào, tay cầm đủ loại pháp khí, xoay vòng quanh cậu. Cảm giác này giống như tai và mắt đều bị rác rưởi lấp đầy, vừa khiến người ta phiền muộn vừa dần mất đi cảm giác với thế giới bên ngoài.

Lý Truy Viễn giơ tay phải lên, cắn mạnh một cái vào cánh tay mình. Rõ ràng cậu đã dùng hết sức, trên tay đã hiện rõ vết răng rướm máu, nhưng cảm giác đau đớn lại cực kỳ mờ nhạt. Không còn cách nào khác, cậu xòe bàn tay ra, không ngờ chiêu thức mình vừa dạy Nhuận Sinh lại sắp phải dùng lên chính mình nhanh đến thế.

Tuy nhiên, khi cái tát còn chưa kịp giáng xuống mặt, phía sau đã vang lên giọng nói của một người đàn ông.

"Haiz, cháu vẫn trúng kế của mụ ta rồi."

Lý Truy Viễn quay đầu lại, thấy chú Tần đang đứng đó. Sự xuất hiện của chú lập tức mang lại cho cậu cảm giác an toàn cực lớn. Chú Tần đặt tay lên vai cậu: "Mụ ta là tử đảo biến thành từ mèo và người, là thi yêu, giỏi nhất là mê hoặc lòng người."

"Chú ơi, chú mau ra tay cứu thái gia của cháu với."

"Ừ, yên tâm đi, không sao rồi." Chú Tần giơ tay phải lên, trong tay chú đang siết chặt một con mèo đen. Con mèo này đứt nửa cái đuôi, mù một mắt, què một chân, dù trên người thối rữa từng mảng lớn nhưng vẫn không ngừng vùng vẫy.

Đây chính là xác động vật đã biến thành tử đảo cùng với Ngưu lão thái sao?

"Chú ơi, chú bắt được nó rồi ạ?"

"Vẫn chưa tính là bắt được hoàn toàn." Khóe miệng chú Tần nở một nụ cười, "Thứ này cũng giống thái gia cháu, vốn đã bị thương nặng, giờ mèo và người đã tách ra, chú mới chỉ bắt được con mèo. Bây giờ chỉ cần tìm ra phần người, gộp lại tiêu diệt là thi yêu này sẽ bị giải quyết."

"Vậy còn thái gia cháu..."

"Mấy người nhà họ Ngưu bị trúng tà không làm gì được thái gia cháu đâu. Đi tìm Ngưu lão thái trước đã, giải quyết mụ ta là chuyện này kết thúc. Đi thôi, mụ ta đang ở căn nhà cũ phía tây làng."

Tay phải chú Tần nắm con mèo đang vùng vẫy, tay trái nắm lấy tay Lý Truy Viễn, dắt cậu đi về hướng tây.

"Chú ơi, chẳng phải chú bảo chú không bao giờ nhúng tay vào chuyện của người khác sao?"

"Đã qua 0 giờ rồi, buổi tọa trai của thái gia cháu đã kết thúc, nên giờ chú ra tay không liên quan gì đến ông ấy nữa. Chú bây giờ chỉ là tình cờ đi ngang qua, thấy thi yêu hại người thì tiện tay xử lý thôi."

"Ồ, ra là vậy, chú giỏi thật đấy."

"Hừ, chú thế này đã là gì, người thực sự giỏi cháu còn chưa thấy đâu. Con thi yêu này chỉ là hạng tép riu, hồi trước giải phóng, những đại tử đảo trong giang hồ mới thực sự là những thứ đáng sợ."

"Thi yêu còn chưa tính là giỏi sao? Vậy chú nói xem còn những đại tử đảo nào lợi hại nữa?"

"Nhiều lắm. Những người thời xưa có thân phận cao quý, từng nắm đại quyền, bị dìm xuống sông mà chết sẽ biến thành Tướng Quân Đảo. Chúng thường có khả năng điều động thủy sát oán hồn dưới sông ngòi, sai khiến được cả trướng quỷ. Lại có những vùng chuyên có tập tục thủy táng, vốn dĩ chỉ tích tụ ở những dòng suối nhỏ, nhưng theo thời gian dòng chảy thay đổi, thoát khỏi sự ràng buộc ban đầu mà trôi vào vùng khác, lấy quan tài làm vật chứa, nuôi dưỡng oán niệm, hình thành nên những kẻ như Thi Vương. Mỗi khi những thứ đó xuất thế đều đi kèm với thiên tai giáng xuống. Khó đối phó nhất vẫn là những kẻ tu tà trong huyền môn, bọn chúng đi đường vòng, lấy bản thân làm vật chứa để phong dưỡng, cầu mong một cách khác để binh giải thành tiên. Loại tử đảo này sở hữu đạo pháp thần thông như khi còn sống, tuy không phải mạnh nhất nhưng lại khó đối phó nhất, vì nó biết rõ người sống sẽ dùng những thủ đoạn gì để đối phó với nó."

Lý Truy Viễn ngẩng đầu hỏi với vẻ tò mò: "Chú ơi, những tử đảo này lợi hại như vậy, mà bây giờ lại không thấy đâu nữa, rốt cuộc là bị ai tiêu diệt ạ?"

Chú Tần trả lời: "Bọn chúng ấy à, đều bị chính đạo tiêu diệt hết rồi."

Lý Truy Viễn lặng lẽ rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay chú Tần, dừng bước. Chú Tần nhận ra, dừng lại quay đầu nhìn cậu bé. Nhưng Lý Truy Viễn không nhìn chú Tần mà chỉ dán mắt vào con mèo đen tàn tật thối rữa trong tay chú. Đôi mắt mèo xanh lét, thỉnh thoảng lại lóe lên tia máu đầy oán hận.

"Tiểu Viễn, sao không đi nữa?" Chú Tần hỏi.

Lý Truy Viễn nhận thấy khi chú Tần nói chuyện, đôi môi rách nát của con mèo đen cũng mấp máy theo.

"Tiểu Viễn, cháu làm sao vậy?" Chú Tần cúi xuống nhìn Lý Truy Viễn, đồng thời đưa cánh tay phải ra sau lưng cậu bé như muốn ôm vào lòng an ủi.

Lý Truy Viễn lập tức cảm nhận được một đôi móng vuốt lông lá chạm vào cổ mình, cậu liền nghiêng người né tránh, lùi xa khỏi chú Tần.

"Tiểu Viễn, rốt cuộc cháu bị làm sao thế hả!" Giọng điệu chú Tần trở nên nghiêm khắc, trong mắt con mèo đen, sắc máu đã lấn át cả màu xanh. "Tiểu Viễn, cháu nghe lời đi, đi theo chú, chúng ta cùng giải quyết chuyện này thì thái gia cháu mới thực sự thoát khỏi nguy hiểm được!"

Lần này, môi chú Tần chỉ cử động nhẹ, còn miệng con mèo đen thì không ngừng đóng mở. Cảnh tượng này khiến Lý Truy Viễn nhớ đến một buổi biểu diễn kỳ lạ từng xem ở trường trên kinh thành, người biểu diễn cầm con rối đứng trên sân khấu, khi ông ta nói chuyện thì miệng con rối liên tục đóng mở, trông như con rối đang tự nói chuyện vậy. Có điều, trước mắt cậu dường như đang diễn ra điều ngược lại.

Dần dần, chú Tần im lặng, con mèo cũng im lặng. Bọn chúng dường như đã phát hiện ra đứa trẻ này đã nhìn thấu tất cả. Trên mặt chú Tần bắt đầu hiện lên nụ cười quái dị, miệng con mèo cũng ngoác ra, máu tươi không ngừng chảy xuống từ khóe miệng.

Ngay sau đó, mọi thứ trong tầm mắt Lý Truy Viễn đều biến thành màu máu, dù nhìn vào bọn chúng hay nhìn hướng khác đều như bị phủ một lớp máu bẩn. Lý Truy Viễn đứng yên tại chỗ, hai nắm đấm siết chặt. Cậu rất sợ, nhưng không bị dọa đến mức chạy loạn xạ hay la hét.

Trong "Giang Hồ Chí Quái Lục", khi mô tả về thi yêu và những tử đảo có khả năng mê hoặc lòng người, câu thường được nhắc đến nhất là: người vớt xác phải giữ bình tĩnh, không được để nó dắt mũi. Cháu càng hoảng loạn thì chúng càng có cơ hội ra tay. Hơn nữa, lúc này tuyệt đối không được nhắm mắt, hành động nhắm mắt là một sự hèn nhát và từ bỏ, chẳng khác nào giao toàn bộ quyền chủ động cho đối phương.

Mồ hôi lạnh không ngừng rịn ra trên trán Lý Truy Viễn, cậu thỉnh thoảng lại nuốt nước miếng, hơi thở dần trở nên dồn dập, cả người như đang đứng trên lò lửa bị nung đốt. Tuy nhiên, trong đầu cậu bỗng hiện lên hình ảnh trong giấc mơ sau đêm làm nghi lễ chuyển vận với thái gia, trong mơ cậu đứng trên giường ở nhà, xung quanh là một biển xác chết. Mọi việc sợ nhất là đem ra so sánh, khi cháu đã chắc chắn tất cả đều là giả, khi cháu có thể dùng nỗi kinh hoàng thực sự trong giấc mơ để tiếp thêm can đảm cho mình, thì cảnh tượng trước mắt cũng không còn đáng sợ đến thế nữa.

Nụ cười trên mặt con mèo đen dần thu lại, còn cơ thể chú Tần thì lảo đảo lùi lại hai bước, thối rữa với tốc độ cực nhanh, chỉ trong vài nhịp thở đã biến thành một vũng nước bẩn.

Đột nhiên, mọi ảo giác xung quanh tan biến sạch sành sanh, gió đêm mang theo không khí trong lành, cơ thể Lý Truy Viễn thả lỏng, cậu bắt đầu thở dốc từng hồi. Con mèo đen đã khôi phục tự do, nó nhảy lò cò kéo theo cái xác tàn tạ đến trước mặt Lý Truy Viễn, ngẩng đầu nhìn cậu. Lý Truy Viễn cũng cúi đầu nhìn trân trân vào nó.

Một người một mèo rơi vào một khoảng im lặng kéo dài. Người phá vỡ sự im lặng trước vẫn là Lý Truy Viễn: "Ngươi... rốt cuộc muốn làm gì?"

Logic hành động của Lý Tam Giang đã khiến Lý Truy Viễn thấy khó hiểu, mà chuỗi hành động của con thi yêu này lại càng khiến cậu thấy kỳ quặc hơn. Nó đang trả thù sao?

Con mèo đen dường như thở dài, trông nó có vẻ rất mệt mỏi. Nó há miệng, chắc là muốn nói chuyện nhưng không thể phát ra tiếng, có lẽ là vì "chú Tần" không còn nữa. Nó dùng móng mèo vẫy Lý Truy Viễn một cái, rồi kéo lê thân xác tàn tật đi dọc theo con đường nhỏ về phía tây.

Lý Truy Viễn đứng yên tại chỗ, không đi theo. Con mèo đen đi được một đoạn thì dừng lại, quay đầu nhìn cậu, trong mắt mèo thoáng hiện lên vẻ giễu cợt. Nhưng Lý Truy Viễn vẫn không động đậy, cậu có lòng ham học hỏi rất mạnh nhưng lại không có sự tò mò trong những lúc chưa chắc chắn, cũng không có lòng tốt bốc đồng dư thừa.

"Meo!" Con mèo đen rít lên một tiếng thảm thiết như tiếng trẻ con khóc. Nó cảm thấy giận dữ, nhưng cơn giận lần này là dành cho Lý Truy Viễn, một cơn giận không có sát thương, chỉ toàn là sự bất lực.

"Ngươi muốn ta đi theo ngươi?" Con mèo đen gật đầu.

"Nhưng ta không có lý do gì để đi theo ngươi cả."

Con mèo đen giơ móng vuốt về phía trước, đẩy một cái. Lần đầu Lý Truy Viễn không hiểu, đợi nó đẩy thêm vài cái nữa, cậu mới nhìn ra. Nó đang ám chỉ lần ở bữa tiệc thọ trên tầng một, vào khoảnh khắc nguy cấp cuối cùng, Ngưu lão thái đã đẩy cậu ra để cậu tỉnh lại. Lúc đó, Ngưu lão thái quay lưng về phía cương thi, còn nói một câu: "Cục cưng à, bà tiễn cháu đi trước."

Tuy cuối cùng Ngưu lão thái không chết, bà vẫn còn sống, nhưng Lý Truy Viễn không cho rằng hình ảnh và hành động đó, cũng như sự thiện lương cuối cùng của bà lão có tính tình kỳ quái kia là diễn kịch. Bởi vì có phải diễn hay không cậu đều nhìn ra được, vì chính cậu cũng thường xuyên...

Chết tiệt! Lý Truy Viễn ngồi thụp xuống, cúi đầu, hai tay ôm lấy đầu mình. Cậu thực sự ghét cay ghét đắng những suy nghĩ vô tình nảy ra như thế này, vì chúng sẽ liên tục phủ nhận thân phận hiện tại của cậu, đồng thời từng bước tách rời cậu khỏi những mối quan hệ xung quanh. Một khi để tình trạng này tiếp diễn, cậu sẽ cảm thấy bài xích tất cả những hành vi tình cảm không lý tính, tình thân, tình bạn và mọi sự ấm áp trong xã hội đều chỉ là sự ngu ngốc lãng phí thời gian. Cậu sẽ trở nên lạnh lẽo, giống như bộ vi xử lý to lớn nhấp nháy ánh sáng trong phòng máy tính ở trường.

Cuối cùng... cậu sẽ biến thành mẹ mình. Cậu sẽ chán ghét bản thân như thế, giống như mẹ cũng chán ghét chính bà ấy vậy. Cậu bỗng hơi hiểu ra tại sao lúc nhỏ mẹ lại năm lần bảy lượt đưa cậu đi gặp bác sĩ tâm lý, vì mẹ đã nhìn ra con trai bà đã di truyền căn bệnh giống hệt bà.

Con mèo đen lúc này dường như có ý đồ khác, mắt nó lóe lên tia sáng xanh. Trước đó sự mê hoặc của nó đã bị cậu bé này chống đỡ được, nhưng giờ nhìn phản ứng của cậu, dường như cơ hội tốt hơn đã đến? Nhưng cuối cùng nó vẫn không làm vậy, không phải vì nó lương thiện, mà vì nó cảm nhận được một nỗi sợ hãi. Dường như nếu lúc này còn dùng thuật mê hoặc với cậu bé thì sẽ dẫn đến những hậu quả đáng sợ không thể tưởng tượng nổi.

Lý Truy Viễn không ngừng lẩm bẩm về các mối quan hệ của mình, liên tục tự nhủ, thậm chí là tự thôi miên xem mình là ai, mình có những người thân nào. Chỉ là lần này, thỉnh thoảng lại xen lẫn cái tên Tần Ly.

Lý Truy Viễn dùng sức xoa mặt, như muốn nhét lại sự đồng nhất về thân phận vào trong đầu. Cậu đứng dậy, hít một hơi thật sâu. Khi nhìn lại con mèo đen, nó thấy trong ánh mắt cậu sự ấm áp và lương thiện thuộc về một thiếu niên. Đôi mắt mèo trợn tròn, lúc này nó thậm chí không phân biệt nổi ai mới thực sự là thi yêu?

"Ngươi có việc cần ta giúp sao? Vậy thì dẫn đường đi, đưa ta đi tìm bà lão."

Con mèo đen gật đầu, tiếp tục đi về phía trước, lần này cậu bé đã đi theo sau. Khi đi qua một con mương nhỏ, không có bất kỳ điềm báo nào, con mèo đen bỗng dưng biến mất. Con mương này Lý Truy Viễn rất quen, ban ngày đến đây cậu còn rửa tay ở đây, vì muốn chú Tần ở lại mà cậu còn định ngồi trên tảng đá phía trước để ăn dã ngoại.

Trên mương bắc ba tấm đan xi măng để người đi qua, Lý Truy Viễn bước lên tấm đan, nhìn quanh quất vẫn không thấy bóng dáng con mèo đen đâu. Nhưng nếu nó đã muốn đưa cậu đến một nơi nào đó thì không nên biến mất giữa chừng như vậy.

Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn xuống khe hở giữa các tấm đan dưới chân, khe hở rất rộng, chừng nửa bàn tay. Phía dưới là dòng nước đang chảy xiết. Lúc này, mặt nước bỗng nổi lên một khối u, khuôn mặt của một bà lão từ từ hiện ra, cách một khe hở tấm đan đối diện với Lý Truy Viễn. Bà ta trốn ở dưới này.

Dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng kiểu xuất hiện này vẫn khiến Lý Truy Viễn thấy lạnh toát sống lưng. Cậu vẫn cố nén sự khó chịu trong lòng, nặn ra một nụ cười với khuôn mặt phía dưới.

"Ào ào..." Nước vẫn chảy, khuôn mặt bà lão cũng trôi theo dòng nước. Khi đã ra khỏi phạm vi tấm đan, tiếng nước vang lên lớn hơn. Bà ta đứng dậy giữa con mương. Mương rất sâu, bà ta rất thấp, lẽ ra không thể đi dưới nước như vậy được, trông bà ta giống như đang trôi nổi trong tư thế đứng thẳng hơn. Chỉ có phần từ vai trở lên là còn ở trên mặt nước.

Bà ta không giống như lúc gặp ở bữa tiệc thọ. Khi đó tuy gầy trơ xương nhưng vẫn còn ra hình người, còn bây giờ quần áo trên người bà ta chỉ còn là vài mảnh vải rách, cơ thể thối rữa từng mảng lớn, thậm chí còn thấy rõ nhiều lỗ hổng do sâu bọ đục khoét và vết chuột cắn. Cảm tưởng như nếu sức nước trong mương mạnh thêm chút nữa là có thể đánh tan xác bà ta ngay lập tức. Đây chính là bản thể của bà ta, vì lúc hạ huyệt không có quan tài bảo vệ nên mới biến thành thế này.

Bà ta trôi dưới nước, Lý Truy Viễn đi theo trên bờ mương. Có được cơ thể, bà ta đã có thể nói chuyện. Nếu chỉ nghe miêu tả bằng lời thì cảnh tượng này hẳn là rất từ tâm và ấm áp, một đêm hè muộn, bà nội kể chuyện cho đứa cháu nhỏ nghe. Nhưng nếu kết hợp với hình ảnh thực tế thì đủ để khiến người ta nhìn thấy mà da đầu tê dại.

"Từ khi còn rất nhỏ, bà ấy đã bị bán vào nhà họ Ngưu làm dâu nuôi từ bé, bà ấy thậm chí còn không có họ của riêng mình."

"Chồng mất sớm, bà ấy một tay nuôi nấng bầy con khôn lớn. Trong những năm tháng gian khổ nhất đó, bà ấy không để đứa con nào bị chết đói hay chết yểu."

"Đến khi con cái trưởng thành lập gia đình, bà ấy lại chăm sóc con cho chúng, rồi lại tiếp tục chăm sóc đến đời cháu."

"Hồi đó bà ấy còn làm được việc nhà, trông được trẻ, nấu được cơm, làm được việc đồng áng. Bà ấy thấy rất mãn nguyện, bà ấy thấy mình vẫn còn có ích, có ích cho con cái. Bà ấy chính là hạng người như vậy, lúc nhỏ không có họ, về già sống cả đời cũng chưa từng có lấy một giây phút sống cho bản thân, giống như một cái bánh xe bò, cứ thế quay hoài quay mãi. Đường dễ đi thì quay thuận một chút, nhanh một chút, đường gập ghềnh trắc trở thì va quệt hỏng hóc... cũng vẫn phải qua. Bà ấy chưa từng oán trách, bà ấy nghĩ đời người thì nên là như vậy."

"Sau này bà ấy già rồi, không trông được cháu, không làm được việc đồng, đến cả bếp cũng không nhóm nổi nữa. Con cái, cháu chắt của bà ấy đều thấy bà ấy vô dụng, là một gánh nặng. Tiếc thay bà ấy lại sống thọ, dù chưa từng mở miệng xin con cái chu cấp, dù chỉ uống nước lã, ăn cơm thiu, bà ấy vẫn cứ như con thạch sùng trong khe tường, cứ thế mà sống. Bà ấy thích tắm nắng, ngồi trong sân, một lần ngồi là mất cả nửa ngày. Hôm đó bà ấy nhìn thấy ta, một con mèo vừa già vừa xấu lại còn tàn tật. Rõ ràng bản thân bà ấy sống đã khó khăn lắm rồi, vậy mà bà ấy vẫn nhận nuôi ta, bà ấy ăn gì thì ta ăn nấy. Bà ấy thường ôm ta cùng tắm nắng, nói chuyện với ta, kể về những chuyện thời trẻ, kể về cha của các con bà ấy, người đàn ông mà bà ấy đã quên mất mặt mũi ra sao. Bà ấy kể về những chuyện thú vị lúc ba đứa con còn nhỏ, nói con trai lớn bảo sau này sẽ cho bà hưởng phúc, để bà không phải làm gì, chỉ việc ngồi trên giường chờ bưng cơm tận miệng; nói con trai thứ sẽ may cho bà quần áo mới mỗi mùa, không phải mặc đồ cũ vá víu nữa; nói con gái út sẽ mua cho bà một món trang sức bằng vàng như những người phụ nữ khác trong làng để bà đeo hàng ngày. Mỗi lần nói những chuyện đó bà ấy đều rất vui, nhưng là một con mèo, ta đều biết đám con cháu mà bà ấy vất vả nuôi nấng đã từ lâu lắm rồi không đến thăm bà ấy."

"Sau đó bà ấy đổ bệnh. Nhưng cái bánh xe gỗ mục nát này dù có nứt nẻ bao nhiêu cũng không chịu rã rời. Người trên làng đến, thấy bà ấy như vậy liền gọi ba đứa con đến yêu cầu phụng dưỡng người già. Ba đứa con vốn đã ghét bà ấy sống lâu, đến tận bây giờ vẫn không chịu chết làm tiêu tán phúc vận của con cháu, làm sao chúng chịu phụng dưỡng bà ấy? Đúng vậy, chúng đổ hết trách nhiệm về việc con cái mình không ra gì lên đầu bà ấy, dường như mọi sự không thuận lợi và hèn nhát của chúng đều là do bà ấy gây ra. Nhưng trong làng lại trông chừng rất kỹ, chúng lại không muốn giả vờ giả vịt, nên đành ăn ý với nhau khóa trái bà ấy trong căn nhà cũ. Nhìn đi, chính là căn nhà phía trước đó."

Men theo con mương, Lý Truy Viễn đã đi được một quãng đường rất dài. Phía trước là một căn nhà cấp bốn ba gian, hai gian bên cạnh đã sập, chỉ còn gian giữa là gắng gượng đứng vững. Cửa nhà sớm đã mục nát, hình môn thần dán bên trên đã đen kịt.

Ngưu lão thái bước ra khỏi con mương, người bà ta ướt sũng, đứng trước cửa nhà không vội đẩy cửa vào mà bùi ngùi quan sát xung quanh.

"Ngày nào bọn chúng cũng vào đưa cơm để làm màu cho người trong làng xem, nhưng đều mang bát không vào. Dù bà ấy có khổ sở van nài thế nào cũng không xin nổi một hạt gạo, một ngụm nước. Hai đứa con trai đều có lý do, nói con cái mình không đồng ý, nói nếu không vì bà ấy thì chúng đã có tiền đồ xán lạn biết bao. Đối mặt với bà mẹ đói khát đến mức hơi thở thoi thóp, hai đứa con trai dường như mới là người phải chịu uất ức tột cùng, còn bà ấy lại là kẻ tội đồ xấu xa. Nhưng bà ấy vẫn quá kiên cường, bà ấy uống nước sương, ăn rêu xanh, ăn lũ sâu bọ bò vào nhà, ăn tất cả những gì tìm thấy được trong căn nhà này, bất kể là thứ ăn được hay không, chỉ cần nuốt trôi là bà ấy tống vào miệng. Bà ấy thực sự sống dai, cứ thế treo một hơi tàn như một ngọn cỏ dại kiên cường. Ta nhìn mà thấy tội nghiệp, đáng thương hơn nữa là lúc đó bà ấy còn nhớ chia cho ta một nửa lũ sâu bọ vất vả lắm mới bắt được, bà ấy vẫn còn nghĩ đến việc nuôi ta, bất kể bản thân khốn khổ thế nào. Giống hệt như năm xưa bà ấy vất vả nuôi nấng ba đứa con kia vậy. Ha ha ha... hắc hắc hắc..."

Ngưu lão thái cười lên, trên những lỗ hổng bị rắn rết chuột bọ gặm nhấm trên mặt dần mọc ra những sợi lông tơ mịn. Lúc này khuôn mặt mèo của bà lão dường như không còn đáng sợ đến thế nữa. Bởi vì nó đã che đi sự xấu xí thực sự.

Lý Truy Viễn bỗng lên tiếng hỏi: "Ngươi đã ăn thịt bà ấy?"

Mèo mặt lão thái gật đầu: "Ta đã ăn."

"Kẽo kẹt..." Cửa nhà tự động mở ra, phát ra tiếng ma sát chói tai. Cùng với tiếng cửa mở, những âm thanh dường như bị phong kín bên trong trước đó cũng đồng thời hiện ra. Ba anh em nhà họ Ngưu đang quỳ phục bên giường, đầu thắt dây trắng, lưng quấn khăn đen, mặc áo tang đang khóc tế. Mọi thứ dường như giống hệt như buổi làm lễ ban ngày.

Lý Truy Viễn có chút thắc mắc, nếu ba anh em nhà họ Ngưu ở đây, vậy thì thứ mà thái gia và Nhuận Sinh đang bắt là cái gì? Tuy nhiên, liên tưởng đến năng lực của thi yêu, Lý Truy Viễn bừng tỉnh, có lẽ cái sự tỉnh táo mà mình tưởng... thực ra vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo hẳn, giống như tỉnh dậy trong mơ nhưng không trở về thực tại mà lại bước vào một giấc mơ mới. Dấu hiệu rõ ràng nhất chính là... chú Tần kể từ khi biến mất cậu chưa bao giờ gặp lại nữa. Chú Tần lúc nãy là do thi yêu đọc được nội tâm cậu rồi huyễn hóa ra. Nó thậm chí còn đọc cả cuốn "Giang Hồ Chí Quái Lục" trong lòng cậu, ừm, còn đọc cho cậu nghe nữa chứ.

Ngưu lão thái chỉ vào Ngưu Phúc, nói: "Hồi nhỏ hắn thường xuyên ốm đau, là bà ấy bất kể mưa gió cõng hắn đi cầu xin thầy thuốc khám bệnh, lúc không có tiền bốc thuốc bà ấy liền dập đầu với thầy thuốc, giặt quần áo, gánh củi cho nhà người ta."

Tiếp đó, Ngưu lão thái lại chỉ vào Ngưu Thụy: "Lúc trẻ hắn đánh nhau tập thể làm chết người, là bà ấy đi cầu xin cha mẹ người ta, giúp họ dưỡng lão tiễn đưa mới có được đơn bãi nại. Cuối cùng bà ấy thực sự đã hầu hạ cha mẹ người ta chu đáo đến lúc lâm chung."

Cuối cùng, Ngưu lão thái chỉ vào Ngưu Liên: "Lúc chia gia tài, mụ ta khóc lóc nói mình cũng là con bà ấy, không được thiên vị, nói sau này dù các anh không nuôi bà thì mụ ta sẽ đón bà về nhà mình, thế là bà ấy đem chút ít đồ đạc trong nhà chia làm ba phần bằng nhau."

Nói đoạn, Ngưu lão thái quay đầu nhìn Lý Truy Viễn, mỉm cười: "Cháu biết Ngưu Liên này đã làm gì không? Vì bà ấy sống quá thọ, Ngưu Liên thấy ngày nào cũng phải diễn kịch thế này phiền phức quá. Đêm đó đến lượt Ngưu Liên vào 'đưa cơm', mụ ta liền lôi bà ấy từ trên giường xuống, ném xuống con mương phía trước, đợi đến ngày hôm sau mới nói mẹ mình đi đứng không cẩn thận ngã xuống mương mà mất. Thực ra lúc đó bà ấy đã sắp chết đói rồi, người còn chẳng nói nổi câu nào nữa. Nhưng cuối cùng bà ấy vẫn bị ném xuống nước... chết đuối. Lúc đó bà ấy cứ trôi dạt dưới nước, ta cũng giống như cháu lúc nãy, đi theo bà ấy trên bờ. Cuối cùng ta nhảy lên người bà ấy, ta bắt đầu ăn thịt bà ấy, thực ra bà ấy chẳng còn thịt mấy nữa, không gặm nổi, toàn là xương. Nhưng ta cứ muốn cắn bà ấy, cứ muốn ăn thịt bà ấy, ta giận quá, tại sao bà ấy lại ngu ngốc đến thế, trên đời này sao lại có người ngu ngốc đến mức ấy chứ."

"Sau đó hai người chết cùng nhau?"

"Đúng vậy, ta cũng không ngờ lại biến thành thế này. Chúng ta đã chết, nhưng chúng ta... lại sống lại, biến thành cái bộ dạng không ra người không ra quỷ cũng chẳng ra yêu thế này. Ta nghĩ chắc là vì bà ấy thực sự ngu ngốc đến mức ông trời cũng không nhìn nổi nữa chăng."

Lý Truy Viễn cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi mình muốn hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Mèo mặt lão thái lộ vẻ hung dữ: "Ta muốn báo thù, ta muốn báo thù cho bà ấy, ba kẻ sói mắt trắng này dựa vào đâu mà vẫn còn mặt mũi sống tốt như vậy chứ!"

"Nhưng rõ ràng ngươi đã có năng lực báo thù rồi, tại sao mãi vẫn không ra tay?"

Nghe câu hỏi này, mèo mặt lão thái có chút kinh ngạc nhìn Lý Truy Viễn: "Hôm bữa tiệc thọ, những lời cháu nói với ta, ta cứ ngỡ cháu vì muốn lấy lòng ta để giữ mạng mới cố tình nói vậy, chẳng lẽ đó là suy nghĩ thực sự trong lòng cháu sao?"

"Nhưng chẳng lẽ không nên có suy nghĩ đó sao?"

"Loại người như các ngươi sẽ không cho phép ngoại tà làm hại người sống, bất kể kẻ đó... có tội ác tày trời đến đâu. Đó là đạo của các ngươi, vi phạm sẽ bị phản phệ. Thái gia cháu chưa dạy cháu sao?"

Thái gia dạy mình? Lý Truy Viễn suy nghĩ một hồi, nhưng rõ ràng đêm đó thái gia đã dẫn mình đem Tiểu Hoàng Oanh dẫn đến nhà râu rậm rồi mà. Hơn nữa xong việc thái gia còn một tay chống nạnh một tay kẹp thuốc lá, hớn hở bảo mấy ngày nữa được ăn cỗ rồi. Chẳng lẽ đạo của thái gia khác với những người khác?

"Không, bây giờ đang nói chuyện của ngươi, ngươi bày ra bao nhiêu chuyện như vậy tại sao vẫn chưa báo thù?"

Khuôn mặt mèo mặt lão thái bắt đầu vặn vẹo, trong cơ thể bà ta cũng không ngừng phát ra những tiếng "rắc rắc", một đống giun chết chuột chết không ngừng rơi ra từ trong người bà ta, chất thành một đống dưới đất.

Ngay sau đó, bà ta dùng một giọng điệu chứa đựng sự uất ức và bất bình gần như gào thét lên: "Ta muốn báo thù, ta nằm mơ cũng muốn báo thù, nhưng cháu biết điều gì khiến ta tức giận nhất không? Bà ấy và ta giờ là một, chúng ta là một thể. Tuy ta là người làm chủ, bà ấy thực ra đã không còn nữa, nhưng bản năng của bà ấy vẫn còn lưu lại trong ta. Ta có thể cảm nhận được, chỉ cần ta giết một trong ba người này thì bản năng của bà ấy sẽ thức tỉnh trói buộc ta, ta sẽ không còn cơ hội để ra tay với hai kẻ còn lại nữa!"

"Cho nên ngươi muốn giết cả ba?"

"Nói nhảm, trong ba đứa đó ta không muốn tha cho đứa nào hết, ta không muốn chọn một trong ba, ta muốn bọn chúng tất cả đều phải nhận lấy sự trừng phạt và báo ứng xứng đáng!"

Lý Truy Viễn: "Vậy thì ngươi đừng giết nữa, một đứa cũng đừng giết."

"Cái gì?" Ngưu lão thái nghe vậy, hai tay trực tiếp bóp chặt vai Lý Truy Viễn, gần như muốn cắn vào cổ cậu, gầm gừ: "Thằng ranh, cháu có biết cháu đang nói cái gì không?"

"Bởi vì căn bản không cần phải giết người, bà ấy cũng sẽ không trói buộc được ngươi."

"Ý cháu là sao?"

Lý Truy Viễn nhìn mèo mặt lão thái đang ở ngay sát mặt mình, mỉm cười nói: "Khiến một kẻ tàn phế, một kẻ bệnh tật, một kẻ điên khùng. Sau đó đứng nhìn đám con cái ngoan hiền do chính bọn chúng lấy thân mình làm gương dạy dỗ ra sẽ tận tình chăm sóc phụng dưỡng bọn chúng như thế nào. Đó mới chính là... báo ứng tốt nhất dành cho bọn chúng."

Chương 16

Bà lão mặt mèo nhìn Lý Truy Viễn với vẻ mặt đầy kinh hãi. Bà ta không thể tin nổi những lời vừa rồi lại thốt ra từ miệng một đứa trẻ. Đôi tay bà ta vô thức buông bờ vai đang giữ chặt ra, cơ thể cũng hơi lùi lại nửa bước.

Khoảnh khắc này, bà ta thậm chí bắt đầu hoài nghi: Tại sao so với đứa trẻ này, mình lại giống một đứa nhóc chỉ biết quấy phá linh tinh hơn? Rốt cuộc giữa bà ta và hắn, ai mới là "tử đảo" (xác chết vùng dậy) đây?

Hắn nói rất tự tin, dứt khoát và vẫn chưa có ý định dừng lại:

"Với kẻ bị làm cho tàn phế, bà nên chú ý đến vị trí thương tật. Tốt nhất là để hắn liệt nửa người. Với điều kiện ở đây, họ không thể mua xe lăn cho hắn, cũng chẳng ai rảnh rỗi mà đẩy hắn đi dạo giải khuây đâu. Sau khi liệt, hắn chỉ có thể nằm trên giường, cuộn mình trong đống chăn nệm bẩn thỉu, ăn uống vệ sinh đều cần người chăm sóc. Hắn phải nói được, biết kêu khóc, đôi tay phải cầm được đồ vật để ném phá phát tiết. Có như vậy mới náo nhiệt, tính tương tác mới cao, trải nghiệm mới phong phú được."

Bà lão mặt mèo gật đầu, đôi tay vô thức vuốt lại nếp nhăn trên áo cậu bé do mình vừa túm lấy. Nhưng tay bà ta bẩn, càng vuốt áo cậu bé càng bẩn thêm, khiến bà ta cảm thấy hơi rụt rè.

"Còn kẻ bị làm cho đổ bệnh, hãy nhớ đừng để hắn mắc bệnh nan y ngay từ đầu. Phải tạo ra loại bệnh mãn tính tái phát liên tục, khiến họ phải tốn tiền của, tâm sức để khống chế theo từng giai đoạn nhưng vĩnh viễn không thể chữa khỏi hẳn. Phải kiểm soát mức độ phát bệnh sao cho không chết người nhưng lại khiến kẻ đó đau đớn đến mức muốn chết đi sống lại. Ngoài ra, cũng cần điều chỉnh tần suất phát bệnh. Mỗi lần chữa xong, hãy để hắn nghỉ ngơi một thời gian để hắn cảm nhận được giá trị của sức khỏe. Nhưng khoảng cách này không được quá dài, không được để hắn có đủ thời gian để lao động, không cho hắn cơ hội tạo ra giá trị cho gia đình. Như vậy, bản thân hắn và gia đình hắn sẽ rơi vào vòng xoáy tiêu cực giữa việc bị bệnh tật hành hạ và chi phí điều trị. Điều này dễ làm nảy sinh mâu thuẫn gia đình, xé bỏ lớp mặt nạ và phơi bày sự xấu xa của nhân tính."

Bà lão mặt mèo lại lặng lẽ lùi lại 2 bước, hai tay đan vào nhau trước bụng, hỏi:

"Còn... còn gì nữa không?"

"Quan trọng nhất là kẻ bị làm cho điên khùng không được điên hoàn toàn. Điên hẳn thì quá hời cho mụ ta rồi, vì lúc đó mụ ta chẳng biết gì nữa, chẳng khác nào được giải thoát, thế thì mất vui. Phải khiến mụ ta điên theo kiểu gián đoạn. Phần lớn thời gian trong ngày mụ ta vẫn bình thường, chỉ phát điên trong chốc lát thôi, nhưng khi điên phải có tính tấn công mạnh. Ta nghĩ người nhà mụ ta sẽ dùng biện pháp cưỡng chế với mụ giống như cách mụ đã làm với mẹ mình. Phải để mụ ta có đủ thời gian tỉnh táo để chửi rủa, gào khóc, nguyền rủa và cuồng loạn. Chắc mụ ta sẽ hối hận nhỉ? Chúng ta không cần thấu hiểu hay đồng cảm với mụ, mà hãy coi sự hối hận đó là một nguồn vui để tận hưởng."

Nói đến đây, Lý Truy Viễn tự gật đầu:

"Những chi tiết cần chú ý hiện tại chỉ có bấy nhiêu thôi. Bà còn muốn bổ sung hay góp ý gì không?"

Bà lão mặt mèo: "Không... không còn gì nữa."

"Thật ra kế hoạch này vốn có rủi ro nhất định. Ngộ nhỡ trong đám con cháu của họ thật sự xuất hiện một đứa đại hiếu tử thì sao? Có điều chắc là không đâu, vì ngay cả đám cháu nội ngoại của bà cụ đều nghĩ bà sống quá thọ nên đã hút hết phúc vận và hủy hoại tiền đồ của chúng. Loại con cháu thế này thì có thể yên tâm thực hiện rồi."

Bà lão mặt mèo: "Ừ, yên tâm, yên tâm lắm."

"Vậy bà thấy kế hoạch này thế nào?"

"Hả? Tốt, rất tốt, vô cùng tốt. Ta sẽ làm theo lời dặn của ngươi."

Lúc này, Lý Truy Viễn thấy trên người bà lão mặt mèo bắt đầu bốc lên những làn khói đen, trông giống như đá khô đang bay hơi trên sân khấu.

"Trên người bà bị làm sao vậy?"

Làn khói đen đang bốc lên nhanh chóng thu lại.

"Là vì kế hoạch này quá tuyệt vời. Tuyệt đến mức chỉ cần nghĩ đến thôi... oán niệm của ta đã có xu hướng tan biến rồi."

"Vậy bà còn kiên trì được không?"

"Được chứ. Oán khí của ta rất nặng. Ta nghĩ khi cả 3 kẻ đó đều đi đến kết cục báo ứng xứng đáng, ta mới có thể hoàn toàn giải thoát."

"Hóa ra bà vẫn luôn đau đớn sao?"

"Từng giây từng phút đều như bị thiêu đốt trong vạc dầu, chịu đựng cực hình. Nếu ta không biết nói, không có tư duy, có lẽ sẽ dễ chịu hơn nhiều. Tiếc là... ta có, nên nỗi đau này cũng tăng lên gấp bội."

"Thật đáng thương."

"Không, không đáng thương. Những thứ như chúng ta... không, là ta. Một thứ như ta có thể tồn tại, có thể sinh ra đã là điều không dễ dàng gì. Tuy mỗi lần ngẩng đầu nhìn bầu trời ta đều cảm thấy hoang mang và sợ hãi, nhưng ta... cảm kích Ngài ấy."

Lý Truy Viễn nhìn bà lão mặt mèo trước mặt. Thực chất hắn không nhìn bà lão, mà là nhìn con mèo đen kia. Bà cụ vất vả nuôi lớn 3 đứa con, còn giúp chúng nuôi dạy đám cháu chắt. Nhưng cuối cùng, kẻ thật sự cảm kích ơn đức của bà, thậm chí không tiếc chịu đựng nỗi đau khổ tột cùng mỗi ngày để báo thù cho bà, hóa ra lại là con mèo già vừa xấu vừa tàn tật mà bà từng thu nhận. Có lẽ sự khác biệt lớn nhất giữa con người và súc vật chính là giới hạn đạo đức của con người có thể thấp hơn cả súc vật.

"Chỉ là, ngươi chắc chắn việc mách nước cho ta thế này sẽ không khiến ngươi gặp rắc rối chứ?"

"Ta sao?" Lý Truy Viễn lắc đầu, "Sao ta có thể gặp chuyện được, ta rõ ràng đang hành thiện mà."

"Hành thiện?"

"Đúng vậy."

Lý Truy Viễn chỉ tay vào 3 anh em nhà họ Ngưu vẫn đang quỳ trong nhà, giải thích tiếp:

"Tử đảo tà uế như bà muốn giết họ, còn ta lại cứu mạng họ, đây chẳng phải là đang hành thiện tích đức sao?"

Bà lão mặt mèo há miệng, để lộ hàm răng mục nát.

"Còn... còn có thể giải thích như vậy sao?"

"Thật ra ta vẫn chưa nhập môn, vẫn đang đọc sách cơ bản thôi. Ta cũng không biết mình giải thích thế này có đúng không nữa. Muốn biết kết quả... chỉ có thể đợi ta về đọc sách tiếp thôi. Ta còn nhỏ mà, thành tích mảng này chưa tốt, phải nỗ lực học tập."

Bà lão mặt mèo: "Ngươi... còn phải tiếp tục học tập?"

"Vâng, phải học chứ."

"Cảm ơn ngươi."

"Không cần cảm ơn. Ta khuyên bà làm vậy cũng có tư tâm của mình. Thái gia của ta đến nhà họ Ngưu làm chay, nếu 3 người này hôm nay đều gặp chuyện mà chết thì cái biển hiệu kiếm cơm của Thái gia ta coi như đổ xuống sông xuống biển. Thái gia đối xử với ta rất tốt."

"Thật ra Thái gia của ngươi đã nương tay rồi."

"Cái gì cơ?"

Bà lão mặt mèo: "Ngươi yên tâm, ta biết phải làm gì rồi."

Lý Truy Viễn nở nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ: "Cảm ơn bà nội."

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng kêu họi. Là bọn Thái gia đã tìm đến gần đây. Lý Truy Viễn vẫy tay chào bà lão mặt mèo rồi đi ra phía đường lộ.

"Tiểu Viễn Hầu! Tiểu Viễn Hầu! Cháu ở đâu, Tiểu Viễn Hầu!"

Nghe thấy tiếng gọi của những bóng người phía xa, Lý Truy Viễn cảm thấy rất ấm lòng. Hồi mới về quê, hắn vẫn chưa quen với việc thêm chữ "Hầu" vào sau tên cúng cơm. Nhưng thường chỉ có bề trên mới gọi hắn như vậy, trong tiếng địa phương đó chứa đựng sự thân thiết và yêu thương của người lớn trong nhà dành cho hắn.

Vị giáo sư già họ Từ ở khoa Văn trong khu tập thể vốn là người Quảng Đông, ông từng nói rằng cùng với sự phát triển kinh tế và di dân, phương ngôn chắc chắn sẽ dần rút khỏi vũ đài lịch sử. Đám bạn Phan Tử, Lôi Tử, Anh Tử bây giờ ở trường cũng đều nói tiếng phổ thông rồi. Vì vậy, Lý Truy Viễn biết rằng khi những người già dần khuất núi, tiếng gọi "Tiểu Viễn Hầu" này sau này chỉ có thể tìm lại trong ký ức để hoài niệm mà thôi.

"Thái gia! Thái gia!"

Lý Truy Viễn giơ tay đáp lại. Lý Tam Giang và Nhuận Sinh chạy đến, theo sau là Sơn đại gia, Lưu Kim Hà cùng một số dân làng.

"Tiểu Viễn Hầu, cháu không sao chứ?" Lý Tam Giang sờ nắn Lý Truy Viễn từ đầu đến chân để xác nhận chắt mình không bị sứt mẻ miếng nào.

Nhuận Sinh đầy mồ hôi trên mặt, cười rất tươi. Lúc nãy hai người họ lần lượt tóm được Ngưu Phúc và Ngưu Thụy, nhưng một lúc sau lại phát hiện thứ mình đang đè dưới thân là hai bó rơm. Ngẩng đầu lên thì không thấy Tiểu Viễn Hầu đâu, nên họ mới cuống cuồng đi tìm.

Sơn đại gia tuy bị thương nhưng cảm thấy mình vẫn giúp được chút việc. Lưu Kim Hà vốn không định ra ngoài nhưng bà ta cũng chẳng dám ở lại trong rạp một mình. Còn những dân làng phía sau, không ít người nghe thấy tiếng gọi đã tự nguyện ra giúp tìm đứa nhỏ, phía sau còn có thêm nhiều người đang tụ tập lại. Phải nói rằng dân phong ở đây vẫn rất thuần hậu, nhưng dù cây ăn quả có tốt đến đâu cũng khó tránh khỏi có vài quả bị hỏng.

Đã có dân làng kêu lên rằng người nhà họ Ngưu biến mất. Người thân của 3 anh em nhà họ Ngưu thấy quá 0 giờ mà người vẫn chưa về cũng bắt đầu ra ngoài tìm kiếm.

"Thái gia, ở trong đó, căn nhà cũ ấy." Lý Truy Viễn nằm trong lòng Lý Tam Giang nhỏ giọng chỉ điểm, đảm bảo chỉ có Thái gia nghe thấy.

Lý Tam Giang gật đầu, đẩy Lý Truy Viễn sang bên cạnh Lưu Kim Hà, còn mình thì giơ thanh kiếm gỗ đào lên, dáng vẻ bỗng chốc trở nên oai phong lẫm liệt. Lý Truy Viễn nhìn rõ rồi, đó chính là thanh kiếm mà hắn mang tới.

"Đến đây, chúng ta đông người, mọi người cùng tôi xông vào, đánh tử đảo, cứu người!"

Lý Tam Giang dẫn đầu xông vào căn nhà nát, Nhuận Sinh không nói hai lời đi sát theo sau, Sơn đại gia giậm chân một cái cũng cắn môi bám gót. Đám dân làng phía sau thì hơi e dè. Bảo họ đi tìm đứa nhỏ thì họ sẵn lòng, chứ bảo xông vào đánh tử đảo thì họ thật sự sợ hãi. Nhưng dù sao người cũng đông, sau một hồi chần chừ, họ cũng lững thững đi theo.

Thế nhưng khi 3 người Lý Tam Giang vừa xông vào, trong căn nhà cũ lập tức truyền ra tiếng mèo kêu chói tai và tiếng đánh nhau, xen lẫn cả tiếng thét chói tai và tiếng chửi bới của bà lão. Có dân làng nhận ra đó là giọng của bà cụ Ngưu. Nhưng chẳng phải bà cụ đã chết được nửa năm rồi sao?

Gặp cảnh tượng này, dân làng dù gan dạ đến mấy cũng không dám tiến lên nữa, chỉ biết đứng tại chỗ chờ kết quả. May thay, tiếng thét dần tắt lịm. Một lát sau, Lý Tam Giang cõng 1 người, Nhuận Sinh cõng 2 người bước ra từ dưới gốc hòe già trước căn nhà nát.

"Cứu được người rồi!"

"Trời đất ơi, người nhà họ Ngưu thật sự ở đây!"

"Tử đảo bị thu phục rồi!"

Lý Tam Giang quăng Ngưu Liên trên lưng xuống, một tiếng "bộp" vang lên, mụ ta rơi thẳng xuống con đường mòn đầy sỏi. Nhuận Sinh cũng học theo, buông tay để Ngưu Phúc và Ngưu Thụy rơi xuống, mỗi người lăn vài vòng rồi nằm im.

Đám dân làng lập tức vây lại xem chuyện lạ, hỏi han đủ điều. Đây chính là chuyện để tán dóc khi trời sáng, thậm chí là vốn liếng để sau này đi khoe khoang với người làng khác. Lúc đó chỉ cần châm một điếu thuốc, tỏ vẻ bí hiểm mà nói:

"Hừm, mấy chuyện các ông vừa nói chẳng thấm tháp gì đâu. Để tôi kể cho nghe chuyện xảy ra ở làng tôi năm đó..."

Việc 3 anh em nhà họ Ngưu đột nhiên mất tích rồi lại cùng xuất hiện ở căn nhà cũ, hiện tại còn hôn mê bất tỉnh, rõ ràng là đã gặp phải chuyện tà môn rồi. Mọi người nhìn Lý Tam Giang với ánh mắt đầy khâm phục và kính trọng, không ngớt lời tâng bốc. Đây đúng là người có bản lĩnh thực thụ. Ai mà dám đảm bảo cả đời mình thuận buồm xuôi gió không gặp phải chuyện quái gở? Cho dù mình không gặp thì người thân, bạn bè mình thì sao? Với những người có bản lĩnh đặc biệt này, chỉ cần đầu óc không có vấn đề thì ai cũng sẽ đối xử khách khí.

Sơn đại gia nhìn Lý Tam Giang đang đứng phía trước được mọi người tung hô, trong lòng không phục đến mức ngứa ngáy. Lúc nãy lão cũng xông vào theo, thấy ở cửa nhà cũ có một bà lão mặt mèo đang đứng đó. Lý Tam Giang giơ kiếm gỗ đào lên rồi dừng lại, đợi lão và Nhuận Sinh lên trước. Kết quả là bà lão mặt mèo đó không hiểu phát điên cái gì mà lại tự lao về phía Lý Tam Giang, đâm thẳng vào thanh kiếm gỗ đào trong tay ông, bị đâm xuyên thấu luôn.

Sau đó là một trận gào khóc thảm thiết, tiếng mèo kêu tiếng bà lão kêu, cuối cùng... bỗng nhiên biến mất! Lúc đó Sơn đại gia hận không thể tự tát mình 2 cái xem có phải bị hoa mắt không. Một con thi yêu có thể mê hoặc khiến cả đám bọn họ quay như chong chóng, khiến lão phải học chó đi tiểu... mà lại bị diệt dễ dàng như vậy sao?

Bản thân Lý Tam Giang cũng hơi ngạc nhiên. Ông còn đưa tay búng vào thanh kiếm gỗ đào một cái, cảm thán một câu:

"Chắc là gỗ đào thật rồi. Chất lượng của xưởng đồ gỗ quốc doanh đúng là đáng tin cậy mà."

...

"Tránh ra, tránh ra hết đi!" Lý Tam Giang chỉ vào 3 người đang nằm dưới đất, "Họ bị ám rồi, vẫn chưa tỉnh đâu. Mọi người đi múc ít 'kim trạch' (nước phân) ở hũ sứ gần đây, đun nóng lên rồi đổ vào miệng họ."

Thật ra Lý Tam Giang biết Lưu mù là người giỏi trừ tà nhất, nhưng một là Lưu mù đang bị thương trạng thái không tốt, hai là ông cũng hiểu rõ 3 kẻ này là hạng người gì, coi như cho họ nếm mùi.

Lập tức, dân làng chia làm 2 nhóm. Một nhóm chịu trách nhiệm khiêng 3 anh em nhà họ Ngưu về rạp làm chay, nhóm còn lại thì đi múc nước phân chuẩn bị đun nóng. Nhóm sau rõ ràng là phấn khích hơn hẳn, đi đứng cứ gọi là như bay.

Trong rạp bỗng chốc đông nghịt người. Một số dân làng vốn đang ngủ say cũng bị đánh thức bởi tiếng động hoặc được hàng xóm gọi dậy để cùng đi xem náo nhiệt. Ban ngày làm chay thì vắng vẻ đìu hiu, thế mà đến nửa đêm lại đông đúc nhộn nhịp hẳn lên.

Sơn đại gia và Lưu Kim Hà mỗi người ngồi một ghế, được dân làng hỏi han ân cần. Trong mắt dân làng, vết thương của 2 người chắc chắn là do giao chiến với tử đảo mà có! Có đứa trẻ tinh mắt nhìn thấy quần của Sơn đại gia ướt sũng, liền bị người lớn trong nhà mắng cho một trận, bảo đó là do giao thủ với tử đảo nên bị nước trên người nó thấm vào. Lại có dân làng đi ngang qua nghĩa địa chạy về báo tin, nói mộ bà cụ Ngưu bị đào lên rồi, bên trong trống không.

Tin tức này lập tức đẩy không khí thảo luận trong rạp lên đến đỉnh điểm, náo nhiệt hơn cả lúc chiếu phim lộ thiên. Bận rộn nhất vẫn là Lý Tam Giang, ông tiếp tục giơ cao thanh kiếm gỗ đào không ngừng đi lại múa may, làm pháp sự. Động tác của ông không chuẩn xác hay thoát tục cho lắm, cũng chẳng liên quán nhịp nhàng, so với mấy đạo sĩ hòa thượng ở các ban nhạc hiếu thì kém xa. Nhưng dân làng đều hiểu rõ mấy ban nhạc hiếu đó chỉ là biểu diễn lòe người, còn lão già trước mắt này mới là người có bản lĩnh thật.

Lý Tam Giang lúc thì chém một cái, lúc thì đâm một nhát, đi đi dừng dừng, trong miệng lầm rầm mấy bài khấn cổ. Những lời này được đọc rất mơ hồ, trong tai Lý Truy Viễn thì nghe hơi giống vở "Dương Gia Tướng" phát trên đài phát thanh mà Thái gia hay nghe lúc hóng mát buổi tối. Lý Tam Giang đã ngủ đủ giấc, lại được bao nhiêu người vây quanh cổ vũ nên múa càng hăng hơn.

Đến khi một mùi hôi thối truyền đến, Lý Tam Giang dứt khoát thu tay:

"Xong rồi, quỷ khí đã trừ, yêu khí đã thanh. Mọi người cứ yên tâm, sau này ở đây sẽ không sao nữa."

Mọi người cùng vỗ tay khen ngợi. Lý Tam Giang chắp kiếm sau lưng, mỉm cười khiêm tốn. Bản thân ông cũng biết rõ màn biểu diễn vừa rồi chẳng có ý nghĩa gì, nhưng ông đâu có thu thêm tiền, nên cũng không tính là tuyên truyền mê tín dị đoan để trục lợi, cứ coi như làm cho dân làng yên tâm, cung cấp chút giá trị tinh thần vậy.

Xô nước phân nóng hổi bốc hơi nghi ngút được mang đến. Không ít dân làng ngửi thấy mùi đều bắt đầu nôn ọe, một số người thậm chí đã nôn thốc nôn tháo, nhưng dù vậy, tuyệt nhiên không một ai chịu tránh mặt hay rời đi! Đặc biệt là những người chen được ở vòng trong, mùi nồng nhất nhưng vẫn bịt mũi chăm chú quan sát, những người ở vòng ngoài thì không ngừng kiễng chân, sợ bỏ lỡ cảnh tượng đắt giá. Đúng là "ngửi thì thối, nhìn thì thơm".

Bản thân Lý Tam Giang cũng thấy ruột gan lộn nhào, nhưng vẫn phải gồng mình dặn dò dân làng đổ vào miệng họ. Mấy người dân làng hăng hái đã sớm quấn khăn ướt quanh mũi, trước tiên cạy miệng 3 anh em nhà họ Ngưu ra, sau đó dùng cái gáo lớn múc cám lợn cẩn thận đổ vào. Đôi tay này không hề run một chút nào, vững vô cùng, không để rơi ra ngoài hay tràn ra một giọt. Giống như đang rót nước nóng vào phích vậy, còn nghe thấy tiếng "ùng ục ục".

Người đầu tiên được đổ là Ngưu Phúc tỉnh lại, lão lập tức nằm rạp xuống đất mà nôn. Sau đó là Ngưu Thụy và Ngưu Liên. Chẳng mấy chốc, 3 anh em cùng nhau nôn thốc nôn tháo, con cái nhà họ cũng mang nước sạch đến cho họ súc miệng. Dân làng xung quanh ai nấy đều hớn hở, đua nhau khen ngợi, tuy mùi không dễ ngửi nhưng thật sự linh nghiệm.

Đợi đến khi 3 anh em nhà họ Ngưu nôn xong, hoặc nói là đã dần thích nghi, họ khóc lóc thảm thiết chạy đến quỳ xuống trước mặt Lý Tam Giang, ôm chặt lấy chân ông mà gào khóc cảm ơn. Họ vẫn còn lưu lại một chút ký ức lúc xảy ra chuyện, đều nhìn thấy bà mẹ già của mình định đến đòi mạng. Nếu hôm nay không có bọn người Lý Tam Giang ở đây làm chay, e là họ đã bị bà mẹ tuyệt tình nhẫn tâm đó đưa đi rồi. Đây là tiếng khóc vì thoát chết trong gang tấc, nên khóc vô cùng chân thật. Ngưu Liên còn tuôn ra hàng tràng lời lẽ ca ngợi Lý Tam Giang như cha mẹ tái sinh của mình. Hai người anh của mụ cũng giống như lúc khóc tang ban ngày, lặp lại những âm cuối của em gái để phụ họa, giống như hát bè vậy.

Lý Tam Giang vừa khuyên giải vừa nỗ lực đẩy họ ra. Một là chê cái mùi trên người họ lúc này quá nồng, hai là làm cha mẹ tái sinh của hạng người này khiến ông thấy xui xẻo, đây đâu phải là cảm ơn, rõ ràng là đang rủa ông mà! Tuy nhiên, với lời kể của 3 anh em nhà họ Ngưu sau khi tỉnh lại, trong lòng dân làng, Lý Tam Giang cùng với Sơn đại gia, Lưu Kim Hà đều được khoác lên một tầng hào quang. Sau chuyện này, e là người trong làng này hoặc các làng lân cận hễ gặp chuyện gì đều sẽ tìm đến làng Tư Nguyên để nhờ vả người vớt xác nhà họ Lý thôi.

Sau một hồi khóc lóc kể lể lôi kéo, Lý Tam Giang đã nhận được số tiền còn lại từ nhà họ Ngưu. Thật ra số tiền này vốn không nhiều, vì quy tắc của nghề này là trả trước phần lớn, nhưng lần này tiền thưởng thêm rất hậu hĩnh, thật sự không ít chút nào. Xem ra 3 anh em nhà họ Ngưu này chỉ keo kiệt với mẹ đẻ, chứ với mạng sống của mình và với người ngoài thì lại hào phóng vô cùng.

Sơn đại gia cầm phong bao lì xì, khóe miệng không nén nổi nụ cười, để lộ lỗ hổng của chiếc răng đen sì. Nhưng quay đầu lại thấy phong bao trong tay Lý Tam Giang dày hơn của mình rất nhiều, lão lại thấy tức ngực. Lần nào cũng vậy, lần nào cũng thế! Lưu Kim Hà thì vẫn ổn, không quá vui mừng cũng chẳng quá đau buồn, chỉ cảm thấy mặt vẫn còn đau rát, không biết là do da mặt bà ta không dày bằng Sơn đại gia, hay là cái thằng nhóc tên Nhuận Sinh kia ra tay với bà ta quá nặng.

Ba anh em nhà họ Ngưu còn muốn nhận Lý Tam Giang làm cha nuôi, nhưng bị ông dứt khoát từ chối. Vì chuyện này, Lý Tam Giang còn lôi ra một bộ lý luận về mệnh cách, nói rằng ông bẩm sinh là mệnh cô sát không con cái, không thích hợp nhận con nuôi. Bộ lý lẽ này Lưu Kim Hà nghe thấy rất quen tai, những người trong nghề này ít nhiều đều có chút kỹ năng xây dựng hình ảnh thương mại.

Trước khi rời đi, Lý Tam Giang còn đặc biệt dặn dò và nhắc nhở 3 anh em nhà họ Ngưu trước mặt mọi người:

"Bất cứ ai làm chuyện gì, từng khoản nợ đều đã được ông trời ghi sổ rồi. Lần này tôi vi quy cứu các người, coi như đã nghịch lại ý trời. Tiếp theo, các người phải làm nhiều việc thiện, thành tâm hành thiện, nỗ lực tích đức. Nếu tâm không thành, niệm không thuần, e là chẳng bao lâu nữa sẽ lại gặp tai họa. Lúc đó thì tôi không quản được nữa đâu, tôi cũng chỉ có thể giúp đến đây thôi."

Thật ra đây chỉ là những lời xã giao mang tính nghề nghiệp, nhận lấy lợi lộc và danh tiếng trước mắt, rồi phủi sạch quan hệ với những chuyện xảy ra trong tương lai. Nhưng những lời này sau đó lại được dân làng nhớ lại, một lần nữa giơ ngón tay cái tán thưởng bản lĩnh của Lý Tam Giang, thậm chí có người còn gọi ông là "Lý lão thần tiên". Đến mức sau này người nhà 3 anh em họ Ngưu lại cung kính mời Lý Tam Giang đến "xem bệnh". Có điều đó là chuyện sau này, tạm thời không bàn tới.

Tóm lại, khi mọi chuyện rắc rối kết thúc hoàn toàn thì đã hơn 4 giờ sáng rồi. Nhuận Sinh đẩy xe ba gác ra, Lý Tam Giang, Sơn đại gia và Lưu Kim Hà lần lượt ngồi lên. Lý Truy Viễn cũng định trèo lên theo nhưng lại nghe thấy tiếng chuông xe đạp vang lên phía sau. Quay đầu lại nhìn, là chú Tần.

"Thái gia, cháu đi xe chú Tần về ạ."

"Đi đi, về sớm mà nghỉ ngơi."

Lý Truy Viễn đi đến trước chiếc xe đạp Phượng Hoàng, chú Tần nhấc bổng hắn lên đặt ngồi ở gióng ngang phía trước, sau đó chú dắt bộ một đoạn rồi nhảy lên xe đạp đi. Hơi buồn ngủ, Lý Truy Viễn tựa hẳn vào ngực chú Tần mà ngủ gật. Chú Tần cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, có chút ngạc nhiên vì hắn không hề hỏi liệu chú có mặt ở đó suốt hay không. Điều này khiến những lời giải thích chú đã chuẩn bị sẵn không có đất dụng võ.

Từ Thạch Cảng về đến làng Tư Nguyên, chân trời đã hửng sáng.

"Chú, chú nghỉ ngơi sớm đi ạ."

"Ừ, cháu cũng ngủ sớm đi."

Lý Truy Viễn chạy vào nhà, lên tầng 2 và đi tắm ngay. Trong phòng ngủ ở gian phía đông, Tần Ly vốn đang ngủ nghe thấy tiếng động dưới sân liền ngồi dậy.

"Nằm xuống đi, bây giờ đừng đi gặp nó. Nó vừa về, cũng đã mệt lử rồi, hãy để nó nghỉ ngơi tử tế. Cháu bây giờ mà tìm nó, nó lại phải tốn tâm trí và sức lực để đối phó với cháu. Một hai lần thì không sao, nhưng nhiều lần quá thì ai cũng không chịu nổi đâu, sẽ thấy phiền đấy."

Tần Ly nhìn về phía Liễu Ngọc Mai với ánh mắt đầy thắc mắc.

"Ngoan nào cháu yêu, bà nội không lừa cháu đâu. Muốn làm bạn chơi với nhau được lâu thì phải khiến cả hai người khi ở bên nhau đều thấy thoải mái, vui vẻ, cháu hiểu chưa?"

Tần Ly nằm trở lại giường.

"Đúng rồi, sáng mai đừng vội vàng vào phòng đợi nó nữa. Đợi nó tỉnh dậy rồi cháu hãy sang, tốt nhất là để nó xuống đón cháu lên."

Nằm trên giường, lông mi Tần Ly bắt đầu rung động.

"Được rồi được rồi, đợi nó tỉnh dậy bước ra khỏi cửa phòng ngủ là cháu lên ngay."

Tần Ly nhắm mắt bắt đầu ngủ. Liễu Ngọc Mai đắp lại chăn cho cháu gái, còn mình thì đi ra gian giữa mở cửa, Tần Lực đang đứng ở đó. Sau khi vào nhà, Tần Lực nhỏ giọng kể lại chuyện xảy ra hôm nay, Liễu Ngọc Mai gật đầu rồi Tần Lực rời đi.

"Haiz..."

Liễu Ngọc Mai nghiêng người nhìn về phía ban thờ. Bà vốn có thói quen hằng ngày trò chuyện với các bài vị, nhưng hôm nay vừa mới chuẩn bị cảm xúc thì bị một mùi hương làm gián đoạn. Đó là quả trứng vịt đã bị đập vỡ đặt trên linh sàng, thời tiết này... đã bắt đầu bốc mùi rồi.

...

Khi Lý Truy Viễn tắm xong, Thái gia vẫn chưa về, hắn tự mình vào phòng ngủ nằm xuống giường ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy đã gần trưa. Hắn nhìn về phía chiếc ghế trong phòng ngủ nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc đó đâu, trong lòng cảm thấy hơi hụt hẫng. Không biết hôm nay nàng mặc bộ quần áo màu gì.

Hắn đứng dậy, cầm chậu rửa mặt đẩy cửa ra, cửa phòng cũng không thấy nàng đứng đó, chiếc ghế nhỏ đọc sách ở góc đông bắc cũng trống không. Lý Truy Viễn đi ra mép ban công nhìn xuống dưới. Cô bé hôm nay mặc một bộ nhu quần thắt chân ngực, áo trên màu đỏ, váy dưới màu vàng nhạt, mái tóc xõa mềm trên vai, so với cách ăn mặc thường ngày thì thêm vài phần năng động, đáng yêu. Nàng vẫn ngồi bên trong ngưỡng cửa, đôi giày thêu giẫm lên bậu cửa.

Cô bé cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên tầng 2.

"Bình tĩnh nào, A Ly!"

Tần Ly đứng dậy đi vào trong nhà. Chỉ còn lại Liễu Ngọc Mai ở phía sau ôm đầu thở dài. Tần Ly đi lên tầng 2, đứng trước mặt Lý Truy Viễn, mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

"Hôm qua tôi về muộn quá nên ngủ quên mất."

Giải thích một câu xong, Lý Truy Viễn bắt đầu rửa mặt súc miệng, sau đó dắt tay Tần Ly xuống lầu. Sắp đến giờ cơm rồi, hắn thấy đói. Dưới lầu rất náo nhiệt, Lý Tam Giang, Sơn đại gia và Lưu Kim Hà đã bắt đầu nhắm rượu với một đĩa lạc và một bát cá đông. Lưu Kim Hà và Sơn đại gia đã được băng bó vết thương, trên mặt cũng đắp cao dược. Họ không đi trạm xá, người làm nghề này không dễ gì đi trạm xá đâu, đặc biệt là Lưu Kim Hà, vì có không ít người tìm đến bà ta để "chữa bệnh". Tuy nhiên Lưu Kim Hà làm việc luôn có chừng mực, biết mình nặng nhẹ bao nhiêu, mỗi lần cho người ta uống nước bùa pha đường và bột vừng đen xong đều yêu cầu người nhà đưa bệnh nhân đến trạm xá tiếp tục theo dõi hoặc uống thuốc, nói rõ mình chỉ là tiểu đạo phối hợp với bác sĩ thôi.

Lý Truy Viễn biết người bôi thuốc cho họ chắc là dì Lưu. Lần trước dì Lưu bôi thuốc cho Thái gia, tay nghề rất tốt.

"Anh Nhuận Sinh đâu ạ?"

"Nhuận Sinh hả." Sơn đại gia ợ một cái rõ to, vừa định nói thì thấy Nhuận Sinh và chú Tần từ ngoài đồng cùng nhau trở về. Nhuận Sinh đã đi làm ruộng. Nhìn anh ta vác cuốc, đi chân trần, người đầy mồ hôi, Lý Truy Viễn bỗng cảm thấy mình hơi giống kẻ ăn bám, dù sự thật đúng là vậy.

"Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi!"

Dì Lưu gọi mọi người vào ăn cơm. Liễu Ngọc Mai một bàn, bọn Lý Tam Giang một bàn, Lý Truy Viễn thì ngồi bàn nhỏ với Tần Ly, còn Nhuận Sinh ngồi riêng một bàn. Bàn của anh ta ở góc cô đơn nhất, trước mặt đặt một thau cơm lớn, bên trong là thức ăn được trút từ bàn lớn sang, phía trên cắm một cây nhang lớn bằng bắp tay. Nhuận Sinh cười rất mãn nguyện, không rõ là với thức ăn hay với hương khói, hoặc giả trong mắt anh ta chúng chẳng có gì khác biệt. Thực ra không phải mọi người cô lập anh ta, mà là cây nhang lớn đó đứng gần là cay mắt không chịu nổi, không thể ăn cơm được.

Lý Tam Giang còn trêu chọc Sơn đại gia:

"Hê hê, nhìn xem, sức ăn của Nhuận Sinh Hầu ngày càng lớn rồi, sau này ăn cơm chắc phải đốt hương bảo tháp trực tiếp luôn quá!"

Sơn đại gia hừ hừ 2 tiếng, cúi đầu húp cháo. Lão bây giờ muốn ăn đồ khô cũng không được nữa rồi, vì răng chẳng còn cái nào. Sau bữa cơm, Lý Truy Viễn đưa Tần Ly về chỗ cũ trên tầng 2 để đọc sách. Lúc này trên đê có một chiếc xe ba bánh đi lên, người đạp xe là Lý Cúc Hương, phía sau là Thúy Thúy.

"Mẹ."

"Bà."

Hai mẹ con vừa vào nhà đã chạy đến trước mặt Lưu Kim Hà, nhìn thấy bộ dạng của bà liền lo lắng hỏi han đủ điều. Xem ra Lưu Kim Hà sáng sớm về đây chữa trị xong thì chợp mắt một lát, sợ người nhà lo lắng nên chưa về nhà ngay.

"Mẹ không sao rồi, không sao rồi. Bà vẫn khỏe mà, khóc lóc gì chứ, đừng khóc." Lưu Kim Hà vỗ về con gái và cháu gái một hồi.

Thúy Thúy lau nước mắt, không khóc nữa nhưng ánh mắt cứ dáo dác tìm kiếm xung quanh.

"Đi tìm anh Viễn Hầu của cháu chơi đi, anh ấy ở trên lầu đấy." Lưu Kim Hà chỉ tay lên trên.

"Dạ vâng ạ."

"Đừng chơi lâu quá nhé, lát nữa mẹ đưa bà về nhà luôn, vài hôm nữa cháu lại sang tìm anh ấy chơi."

"Con biết rồi mẹ."

Thúy Thúy bước lên cầu thang, đi ra ban công tầng 2, thấy anh Tiểu Viễn và một chị gái mặc quần áo rất đẹp đang ngồi đọc sách cùng nhau. Bình thường cô bé ít khi ra ngoài chơi trong làng, nhà Lý Tam Giang cũng là nơi dân làng ít khi lui tới khi không có việc gì, còn Tần Ly thì căn bản không ra khỏi cửa. Vì vậy trước đây cô bé chỉ nghe bà nội nhắc qua một câu rằng nhà Thái gia Tam Giang có một hộ làm thuê sinh sống, mang theo mẹ già và con gái. Hôm nay là lần đầu tiên Thúy Thúy nhìn thấy Tần Ly.

"Thúy Thúy, em đến rồi à." Lý Truy Viễn đứng dậy chào Thúy Thúy.

Tần Ly cũng nghiêng người lại, nàng không nhìn Thúy Thúy mà tiếp tục nhìn Lý Truy Viễn. Thúy Thúy nhìn rõ mặt cô gái rồi, cô bé bịt miệng lại nhưng vẫn không kìm được tiếng trầm trồ:

"Oa, đẹp quá, chị đẹp thật đấy!"

Lúc đầu chỉ thấy quần áo đẹp giống như trên tivi, giờ nhìn thấy người thật mới thấy quá đỗi xinh đẹp. Dù nghe thấy lời khen ngợi của Thúy Thúy nhưng Tần Ly vẫn không thèm liếc nhìn cô bé lấy một cái, vì Thúy Thúy chỉ có mạng cứng chứ không có "vết bẩn".

Lý Truy Viễn đi đến trước mặt Thúy Thúy giới thiệu: "Thúy Thúy, đây là Tần Ly, cháu gái của bà nội Liễu."

"Chào chị ạ, em là Thúy Thúy, Lý Thúy Thúy."

Tần Ly đi theo Lý Truy Viễn, thấy Thúy Thúy chủ động tiến lại gần mình, lông mi nàng bắt đầu rung động. Lý Truy Viễn nắm lấy tay nàng, nàng mới bình tĩnh lại nhưng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào trước sự nhiệt tình của Thúy Thúy. Thúy Thúy có chút lúng túng.

"Thúy Thúy, A Ly tính tình nhát người lạ, chị ấy không có ý gì với em đâu, chị ấy đối với ai cũng vậy thôi."

"Thật ạ!"

Gương mặt Thúy Thúy lại hiện lên nụ cười. Nghe thấy A Ly không phải ghét mình mà là ghét tất cả mọi người, cô bé cảm thấy rất vui. Bởi vì những người khác trong làng chỉ ghét mỗi mình cô bé, còn A Ly thì đối xử với cô bé công bằng như mọi người khác!

Lý Truy Viễn tạm thời cất sách đi, lấy đồ ăn vặt ra, mọi người cùng nhau trò chuyện. Thật ra chỉ có Lý Truy Viễn và Thúy Thúy nói chuyện, còn Tần Ly thì im lặng. Hơn nữa vì có Thúy Thúy ở bên cạnh, Lý Truy Viễn phải luôn nắm lấy tay Tần Ly, nếu không nàng có thể sẽ nổi khùng lên. Thúy Thúy vừa ăn vừa thỉnh thoảng liếc nhìn anh Tiểu Viễn và chị Tần Ly, chủ yếu là nhìn chị Tần Ly vì chị ấy thật sự quá xinh đẹp.

Về những tâm tư khác thì cô bé không có, thậm chí cô bé còn không có cả tính chiếm hữu giữa bạn bè như kiểu bạn phải chơi với mình không được chơi với người khác. Cô bé cảm thấy rất vui vì hôm nay quen được thêm một người bạn mới, nhất là khi nghe anh Tiểu Viễn kể Tần Ly luôn lủi thủi một mình không có bạn bè, cô bé thấy rất buồn. Cô bé cảm thấy người chị xinh đẹp này còn thảm hơn mình nhiều.

Chẳng mấy chốc, dưới lầu truyền đến tiếng gọi của Lý Cúc Hương, họ phải về rồi.

"Chào anh Tiểu Viễn, chào chị A Ly, vài hôm nữa em lại sang tìm hai người chơi nhé."

Lý Truy Viễn vẫy tay chào Thúy Thúy, sau đó cũng cầm tay A Ly vẫy vẫy. Hắn có thể cảm nhận được sự kháng cự nhẹ từ phía A Ly. Sau khi Thúy Thúy rời đi, Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn Tần Ly trước mặt, nói:

"Tôi biết em đã quen với bóng tối khép kín đó, nhưng tôi vẫn khuyên em nên thử bước ra ngoài để cảm nhận thế giới bên ngoài xem sao. Trải nghiệm xong rồi hãy quyết định có quay trở lại hay không."

Tần Ly không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Lý Truy Viễn. Trải qua vài lần cảm giác kỳ lạ ập đến gần đây, Lý Truy Viễn càng cảm thấy hiện tại của A Ly rất có thể chính là tương lai của mình. Không, nhìn bộ dạng của mẹ bây giờ, tương lai của hắn có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả A Ly.

Tiếp theo là thời gian đọc sách yên tĩnh. Với vốn kiến thức tích lũy trước đó, cộng thêm những trải nghiệm thực tế khi gặp tử đảo 2 lần, giờ đây khi Lý Truy Viễn đọc lại "Giang Hồ Chí Quái Lục", tốc độ lật trang nhanh như đang xem truyện tranh vậy. Mỗi bài, mỗi trang, ánh mắt hắn nhạy bén bắt lấy những từ khóa và điểm đặc biệt để hình thành nhận thức ghi nhớ, rồi nhanh chóng lật sang trang khác. Khi đã có vật tham chiếu so sánh phù hợp, những loại tử đảo khác cũng chỉ là thêm bớt một vài chi tiết trên nền tảng đó thôi. Lý Truy Viễn tìm lại được cảm giác khi lật xem sách giáo khoa mới ngày trước.

Hắn đọc xong một quyển rất nhanh rồi đổi sang quyển tiếp theo. Cuối cùng, ngay trước khi dì Lưu gọi ăn cơm tối, Lý Truy Viễn đã lật xong quyển thứ 42 của "Giang Hồ Chí Quái Lục". Ở góc dưới bên phải trang cuối cùng của quyển cuối có để lại vài dòng chữ nhỏ:

[Quyển sách này là những gì ta có được khi thần du thiên địa, đi khắp sông hồ đầm trạch. Kẻ phàm phu xem chỉ coi là chuyện quái dị cười đùa lúc trà dư tửu hậu; nếu thật sự đọc đến mức say mê thì đúng là mệnh đồ đa đoan rồi. Chỉ có thể từ xa chúc huynh đài may mắn. —— Ngụy Chính Đạo.]

Lý Truy Viễn tựa lưng vào ghế mây, một tay đặt sau gáy, trong lòng thầm cảm thán: Tác giả cuốn sách này đúng là một người thú vị. Còn về những lời tác giả nói ở cuối, Lý Truy Viễn có thể hiểu được. Người bình thường chưa từng thấy tử đảo thì chỉ coi như truyện ma quỷ, còn ai đã từng thấy rồi... thì chẳng phải là mệnh không tốt sao.

Lúc này, Lý Truy Viễn cảm thấy có một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại luồn vào sau gáy mình, đan xen với những ngón tay của hắn. Là Tần Ly. Lý Truy Viễn mỉm cười với nàng rồi nhắm mắt lại định chợp mắt một lát, chờ sau bữa tối hắn sẽ xuống tầng hầm tìm sách mới. Ừm, hình như gối lên tay người khác còn thoải mái hơn tay mình.

Tần Ly chăm chú nhìn cậu bé đang nhắm mắt trước mặt, từ mái tóc đến vầng trán, đôi mắt, cái mũi rồi đến cái miệng, sau đó nàng lại dời tầm mắt bắt đầu đếm từng sợi lông mi của hắn.

Trong bữa tối, Sơn đại gia nói ngày mai lão sẽ để Nhuận Sinh đẩy lão lên bệnh viện thị trấn làm một bộ răng giả, sau đó đẩy lão về nhà. Đợi vài ngày nữa sẽ để Nhuận Sinh đến chỗ Lý Tam Giang. Khi nào có mối làm ăn, lão sẽ nhờ người gọi Nhuận Sinh về vớt xác.

Lý Tam Giang tức giận đập đũa xuống bàn, mắng:

"Hóa ra ông coi con la nhà ông nuôi ở nhà tôi, lúc cần dùng thì dắt đi, dùng xong lại để ở đây ăn cỏ hả?"

Nếu thật sự chỉ ăn cỏ bình thường thì đã đành, đằng này sức ăn của anh ta bằng tất cả những người khác cộng lại! Trước đây Đình Hầu nấu cơm chỉ cần một nồi nhỏ, từ khi có anh ta thì phải nấu riêng cho anh ta hẳn một nồi lớn.

Sơn đại gia rít một hơi thuốc lào, liếc nhìn Lý Truy Viễn đang ngồi ở bàn nhỏ ăn cơm cùng cô bé xinh đẹp, cười nói: "Tôi bảo này Tam Giang Hầu, ông đã bằng này tuổi rồi, cũng phải trông cậy vào người nối nghiệp chứ. Ông không trông chờ vào Nhuận Sinh Hầu, chẳng lẽ lại trông chờ vào Tiểu Viễn Hầu này?"

"Ông nói bậy!"

"Hừ, tôi có nói bậy hay không thì ông cứ nghe tôi nói đã. Tôi biết ông tìm ông nội của Tiểu Viễn Hầu để lo hậu sự cho mình, tôi tin con mắt nhìn người của ông không sai. Nhưng ông cả đời quen sống sung sướng rồi, chẳng lẽ lúc già nằm trên giường lại muốn chịu khổ sao, hay là bắt đầu bán đồ đạc trong nhà? Ngộ nhỡ đồ đạc bán hết rồi mà ông vẫn chưa chết thì sao, hằng ngày húp cháo loãng à? Phải, thằng Hán Hầu có miếng gì ăn chắc chắn sẽ không để ông thiếu nửa miếng, nhưng ông cũng nhìn xem thằng Hán Hầu bây giờ sống thế nào. Muốn lúc già vẫn sống sung sướng thư thái thì không chỉ cần có người thành tâm hầu hạ bên cạnh, mà còn phải..."

Sơn đại gia xoa xoa 2 ngón tay với Lý Tam Giang, "Còn phải có thu nhập nữa. Nhuận Sinh Hầu tuy ăn hơi nhiều một chút nhưng việc vớt xác thì đúng là tay nghề giỏi, thằng bé này bản lĩnh hơn tôi nhiều. Hơn nữa Tam Giang Hầu ông đâu có thiếu chút gạo củi này, ông cho nó ít thức ăn thịt thà đi, cơm cho nó ăn no là được chứ gì!"

"Còn hương khói thì sao?"

Lúc này, dì Lưu bê canh lên cười nói xen vào: "Tôi biết cách làm hương thủ công mà, không chỉ đủ cho nó ăn mà chúng ta còn có thêm một món buôn bán nhỏ nữa."

"Ơ..." Lý Tam Giang gãi gãi mũi, bỗng thấy ý kiến này cũng khá hay. Nhưng ông lại quay sang hỏi Sơn đại gia: "Nhuận Sinh Hầu đưa cho tôi, vậy ông dưỡng già thế nào? Lão già nhà ông không định sau này chạy sang đây ăn bám tôi đấy chứ?"

"Ông yên tâm, tôi sẽ chết không tử tế đâu."

"Ông nói cái kiểu gì vậy."

"Lời thật lòng đấy. Tôi nhìn thấu rồi, tôi không có số hưởng như ông, có thể nằm trên giường mà chết già thanh thản đâu."

"Nói nhăng nói cuội gì thế. Bây giờ ông bảo Nhuận Sinh Hầu đánh gãy chân ông, chẳng phải ông sẽ được nằm trên giường chờ chết già thanh thản sao?"

Sơn đại gia: "..."

Sau một hồi mắng nhiếc, đùn đẩy, chuyện này coi như đã được mặc định xong xuôi. Lý Truy Viễn thấy khá vui. Nhìn Nhuận Sinh đang đứng đó vừa chảy nước miếng vừa đợi hương cháy hết, hắn thấy thật tốt. Chỉ cần có Nhuận Sinh ở đây, việc học tập của hắn lại có thêm một kênh thực hành.

Sau bữa tối, Lý Truy Viễn đưa Tần Ly về phòng đông, sau đó đi lấy đèn pin trong ngăn kéo và lắp pin vào. Ở nông thôn có thói quen dùng xong đèn pin là phải tháo pin ra để tránh hao điện. Lý Truy Viễn tạm thời cũng không định nhờ Thái gia thay bóng đèn dưới tầng hầm, hắn cảm thấy cầm đèn pin đi vào đó mang lại cảm giác như đang đi tìm kho báu vậy.

Theo ánh đèn pin đi đến trước chiếc rương mở lần đầu tiên, bên trong vẫn còn khá nhiều sách, hắn định dọn dẹp từng rương một. Tay trái cầm đèn pin, tay phải thò vào bên trong như đang bốc thăm trúng thưởng, quờ quạng một hồi, cuối cùng Lý Truy Viễn cũng chạm vào 2 xấp sách.

Hai xấp sách này rất dày, có bìa cứng bao ngoài giống như hộp đựng sách, quy tụ tất cả các quyển của một bộ sách lại với nhau. Hắn lấy 2 xấp sách ra đặt xuống đất. Mỗi bộ có 8 quyển, mỗi quyển không quá dày. Trên bìa hộp không có chữ, Lý Truy Viễn rút một quyển từ mỗi bộ ra thì thấy bìa sách cũng không có chữ.

Chỉ còn cách mở ra xem nội dung bên trong. Đèn pin vừa soi vào, Lý Truy Viễn bỗng sững người. Sách viết tay, chữ cũng rất đẹp, là lối chữ tiểu khải vô cùng tinh xảo. Nhưng vấn đề là chữ quá nhỏ, nhỏ như chân kiến vậy, hơn nữa mặt trước mặt sau đều dày đặc chữ... Vì vậy tuy sách không dày nhưng nội dung bên trong lại nhiều đến đáng sợ. Đọc bộ sách này chắc hắn phải tìm một cái kính lúp mất.

Lật xem bộ còn lại, hóa ra phông chữ cũng y hệt và nhỏ như vậy. Hai bộ này chắc không phải cùng một tác giả đấy chứ? Lý Truy Viễn cầm đèn pin tìm kiếm kỹ lưỡng, cuối cùng ở mặt trong của 2 hộp đựng sách, hắn tìm thấy 2 nhãn dán màu trắng, phía trên viết tên của 2 bộ sách này, lần lượt là:

"Âm Dương Tướng Học Tinh Giải" và "Mệnh Cách Thôi Diễn Luận".

Một bộ về xem tướng, một bộ về bói toán. Lý Truy Viễn nhẹ nhàng vỗ vỗ vào đèn pin, ánh sáng thỉnh thoảng lướt qua khuôn mặt nhỏ nhắn đang trầm tư của hắn.

"Hừm... hình như chẳng có ích lợi gì mấy nhỉ?"