Chương 21

"Vậy nên, anh Lượng Lượng, chuyện này có nghĩa là bức tượng thần đào được dưới sông và cỗ quan tài ở trang trại đều có lịch sử ít nhất 300 năm phải không?"

"Đúng thế, có thể hiểu như vậy. Nhưng lạ ở chỗ, 300 năm tuy dài nhưng không lẽ dân địa phương lại không giữ lại chút phong tục thờ cúng nào về 'Bạch gia nương nương'. Ngay cả những người già cũng không có chút ấn tượng nào về bà ta. Thế mà trong chí tuyến địa phương lại ghi chép rành mạch, chúng ta còn đào được cả miếu thờ, di tích và văn bản đều khớp, không thể nào trong dân gian lại không để lại dấu vết gì, chuyện này kỳ lạ quá."

Lý Truy Viễn lắc đầu, nói: "Anh Lượng Lượng, một vị giáo sư già về hưu từng nói với em rằng, tồn tại không nhất định là hợp lý, nhưng tồn tại tất yếu phải có lý do."

"Tiểu Viễn, ý em là, không tồn tại cũng nhất định có lý do sao?"

"Vâng, em nghĩ có lẽ Bạch gia nương nương không thích hợp để thờ phụng, cũng không thể diễn hóa thành một loại phong tục. Hình tượng của bà ta, hay nói đúng hơn là hình tượng của Bạch gia, Bạch gia trấn, có lẽ khác xa so với những gì chúng ta tưởng tượng. Em vừa xem qua ghi chép trong chí tuyến mà anh mang về, trong đó quả thực ghi lại không ít sự tích về Bạch gia nương nương. Họ thực sự đã làm rất nhiều việc vào thời Minh Thanh, phong cách ghi chép rất giống với mấy truyện chí quái, nhưng lại thiếu mất một điểm phổ biến..."

"Những câu chuyện chí quái thường kết thúc bằng câu: 'Dân chúng địa phương cảm niệm ân đức của bà, bèn lập miếu tạc tượng, hương khói không dứt'. Thế nhưng, những ghi chép về Bạch gia nương nương ở đây chỉ đơn thuần là ghi chép. Nếu một hai lần bỏ qua thì không nói, đằng này tất cả các tài liệu liên quan đều không nhắc tới chuyện thờ phụng. Trong khi đó, ở địa phương lại có không ít miếu thờ khác, từ các anh hùng có thật, đạo sĩ hòa thượng trong truyện, cho đến cả Long Vương Thái tử dưới biển Đông đều có kiểu kết thúc như em vừa nói. Cho dù hiện tại hương khói có lúc thưa lúc thịnh, nhưng ít nhất vẫn tìm được miếu thờ. Do đó, em cho rằng việc Bạch gia nương nương bị tách biệt khỏi phong tục dân gian là có lý do tất yếu. Sự tích của họ là 'trảm yêu trừ ma', nhưng mục đích hành động có lẽ không phải để 'che chở một phương'."

Tiết Lượng Lượng lại một lần nữa kinh ngạc nhìn Lý Truy Viễn. Anh đã quên mất đây là lần thứ mấy trong ngày mình dùng ánh mắt này để nhìn một cậu học sinh tiểu học rồi.

"Anh Lượng Lượng, anh còn nhớ diện mạo ngôi miếu đào được dưới sông không?"

"Nhớ chứ, nó rất nhỏ và chật hẹp. Nếu không vì chiều cao của bức tượng thần, anh thậm chí còn nghi ngờ người xây miếu đã mô phỏng theo quy cách của mấy miếu Thổ Địa ven đường làng."

"Còn những sợi xích nữa..."

"Đúng, xích sắt! Bức tượng đó bị xích sắt quấn chặt, đầu xích kia nối liền với bốn phía ngôi miếu. Nếu không đập gãy xích thì khó mà dùng sức người để đẩy đổ ngôi miếu được."

"Vậy thì đó không phải dùng để thờ cúng, mà giống như để trấn áp hơn."

"Trấn áp?" Tiết Lượng Lượng lập tức lộ vẻ bừng tỉnh, "Phải rồi, chẳng phải là thế sao! Làm gì có ai nhận hương khói thờ phụng mà lại dùng hình tượng như vậy!"

Ngay sau đó, Tiết Lượng Lượng kích động đi đi lại lại: "Bố cục trong quan tài ở trang trại và chữ viết trên gỗ cũng ghi rõ là đang trấn áp. Logic hành động của Bạch gia nương nương ở hai nơi này chẳng phải đã khớp nhau rồi sao? Nhưng kiểu xả thân vì nghĩa thế này, tại sao dân chúng lại không biết ơn chứ?"

"Nếu như Bạch gia trấn chỉ mưu cầu quá trình mà không quan tâm đến kết quả thì sao?"

"Tiểu Viễn, ý em là các Bạch gia nương nương chỉ cần dùng cách tự trấn áp bản thân để trấn áp tà túy, còn thứ bị trấn áp có thực sự là tà túy hay không, và thứ đó từ đâu mà có thì mới là điều đáng bàn? À... nếu thứ tà túy đó vốn do chính họ thả ra, chính họ nuôi dưỡng, rồi lại do chính họ đi trấn áp, thì dân chúng quả thực không những không nhớ ơn mà còn tránh họ như tránh tà. Như vậy thì hoàn toàn giải thích được rồi."

"Vâng."

Lý Truy Viễn gật đầu. Trong cuốn "Giang Hồ Chí Quái Lục" có ghi chép khá nhiều về đám tà tu huyền môn chuyên nuôi xác chết. Bọn chúng vì theo đuổi mục tiêu nuôi xác để phi thăng mà không từ thủ đoạn nào. Trong giới đó có một nhận thức chung khá phổ biến, đó là: Hồ là nơi nuôi xác, sông là thang lên trời, sông chảy ra biển chính là cửa thiên môn để phi thăng. Nam Thông nằm ngay cửa sông Trường Giang, đảo Sùng Minh lại là cửa ngõ của con sông này. Nếu đặt vào góc nhìn kỳ quái của đám người đó, chẳng phải nơi này tương đương với cửa trời sao?

Những kẻ theo tà lộ ở thượng nguồn thường tốn bao công sức nuôi dưỡng thi thân của chính mình hoặc chiếm đoạt quan tài của người khác, đợi thời cơ chín muồi bèn xuôi dòng xuống phía hạ lưu để ra biển. Quá trình đó đòi hỏi rất nhiều thời gian và tâm sức. Người nhà họ Bạch thì làm đơn giản và trực tiếp hơn nhiều, họ cưỡng ép "trấn áp tà túy" ngay tại cửa trời, dùng cách lấy chân trái đạp chân phải để bay thẳng lên trời.

Nghĩ đến đây, Lý Truy Viễn không nhịn được mà đưa tay day thái dương. Đám người này suy nghĩ tuy quái đản, nhưng quả thực có một hệ thống thế giới quan riêng, đến mức cậu cũng bị cuốn vào suy luận theo hướng đó.

"Tiểu Viễn à, hèn gì ông bà ngoại của chị em lại chết thảm như thế, ngay cả ông chủ trang trại kia tuy chưa tìm thấy người nhưng có lẽ cũng đã gặp nạn rồi. Theo lý mà nói thì không nên như vậy. Nếu Bạch gia nương nương thuộc phe chính nghĩa, còn thứ bị phong ấn trong bình sứ là tà túy, thì tại sao tà túy lại vội vàng hãm hại ân nhân đã cứu nó ra, hơn nữa còn ra tay tuyệt tình như vậy? Cho nên, kẻ thực sự nổi giận lôi đình rồi bắt đầu giết người chính là vị Bạch gia nương nương trông có vẻ chính nghĩa kia kìa!"

Lý Truy Viễn cũng nhìn Tiết Lượng Lượng với ánh mắt kinh ngạc. Phải biết rằng Tiết Lượng Lượng chưa từng đọc qua "Giang Hồ Chí Quái Lục", thế mà anh vẫn có thể thông qua những manh mối thông thường để phân tích ra những điều sâu xa như vậy.

"Vậy Triệu Hòa Tuyền..." Tiết Lượng Lượng vẫn đang lo lắng cho cậu bạn học, "Chẳng phải cậu ấy đã bị vị Bạch gia nương nương dưới sông kia nhắm trúng, và mọi sự trả thù đều trút lên đầu cậu ấy sao?"

Nếu chỉ là mạo phạm thì xin lỗi, nói vài câu tốt đẹp là xong, nhưng nếu đã phá hỏng chuyện tốt của người ta thì sẽ phải chuốc lấy sự trả thù không chết không thôi! Tiết Lượng Lượng thắc mắc: "Nhưng tại sao Bạch gia nương nương đó lại tha cho em và anh? Không, chuyện này vốn không liên quan đến em, đáng lẽ bà ta phải bỏ qua cho anh chứ?"

"Có lẽ bà ta chỉ có thể chọn một người."

Cảnh tượng trong giấc mơ đêm đó rất rõ ràng. Người phụ nữ kia chỉ có thể dắt đi một người, vì thế bà ta mới do dự rất lâu giữa cậu và Triệu Hòa Tuyền. Dường như bà ta cảm nhận được sự đặc biệt của cậu nên mới đắn đo mãi như vậy.

"Hả?"

"Trong sách nói thế ạ."

"Ồ, còn có quy định này nữa sao? Vậy chẳng phải Triệu Hòa Tuyền chắc chắn tiêu đời rồi?"

"Cảm giác là vậy ạ."

"Thế thì chúng ta..." Tiết Lượng Lượng vẫy vẫy tay với Lý Truy Viễn, "Mau bày bàn thờ lên, tranh thủ thời gian cắt đứt hoàn toàn quan hệ với bà ta đi!"

Nghĩ đến việc đối phương không phải vì rộng lượng mà tha cho mình, mà là tạm thời chưa rảnh tay để đối phó, Tiết Lượng Lượng cảm thấy vô cùng cấp bách.

"Vâng." Lý Truy Viễn thấy Tiết Lượng Lượng nói rất có lý. Cậu chỉ vào tủ của mình: "Anh Lượng Lượng, đồ ăn vặt ở bên trong, bên ngoài còn có ghế gỗ, anh dọn dẹp rồi bày ra 2 bàn nhé. Nhớ là số chẵn, mỗi bàn bày 4 phần đi. Em xuống lầu lấy hương nến và tiền giấy."

Sau khi phân công xong, Lý Truy Viễn xuống lầu lấy nến và tiền giấy. Khi quay lên, Tiết Lượng Lượng đã bày xong 2 bàn thờ nhỏ trong phòng ngủ. Cả hai lập tức bắt đầu buổi cúng tế.

...

Ở phòng phía đông, Tần Ly đang ngủ bỗng mở choàng mắt. Liễu Ngọc Mai đang cầm quạt nan phe phẩy bên cạnh cũng tỉnh giấc theo. Bà dùng quạt nhẹ nhàng che mặt cháu gái, ngăn tầm mắt của cô bé lại, dịu dàng nói:

"Ngoan, không sao đâu, họ đang cắt đứt chút nhân quả cuối cùng thôi. Cháu cứ nghỉ ngơi đi, sáng mai còn phải đi tìm Tiểu Viễn chơi nữa đấy."

Tần Ly chậm rãi nhắm mắt lại. Liễu Ngọc Mai nhìn về phía cửa sổ lưới, qua đó có thể thấy bầu trời đêm bên ngoài. Một lúc lâu sau, bà mới lẩm bẩm với giọng điệu hơi mỉa mai:

"Đã là thời đại nào rồi mà còn mơ tưởng cái giấc mộng đẹp đó chứ?"

Chỉ là khi bà vừa nhắm mắt định ngủ tiếp, khoảnh khắc sau, cả Liễu Ngọc Mai và Tần Ly đều cùng lúc mở mắt ra. Lần này, ánh mắt Tần Ly sâu thẳm, hiếm khi không nhìn Lý Truy Viễn mà đồng tử lại có tiêu cự rõ ràng như vậy. Vẻ mặt Liễu Ngọc Mai cũng nghiêm trọng hơn một chút, nhưng bà vẫn cầm quạt nan khua đi khua lại phía trên người Tần Ly, giống như đang thực hiện một sự ngăn cách nào đó.

Tần Ly nhìn bà nội bên cạnh. Liễu Ngọc Mai nói: "Ngoan, cái này không phải tìm Tiểu Viễn đâu, ngủ đi thôi. Đêm nay không được ham chơi, nếu không mai tinh thần không tốt, cháu cũng chẳng muốn để mặt thâm quầng đi gặp Tiểu Viễn đâu phải không?"

Tần Ly lại nhắm mắt lại một lần nữa. Liễu Ngọc Mai có chút hụt hẫng, bà đã dần quen với việc mượn danh nghĩa Lý Truy Viễn để giao tiếp với cháu gái mình. Chuyện này thật chua xót, nhưng quả thực rất hiệu quả. Bà đứng dậy rời giường, kéo cửa lưới ra rồi đóng chặt cửa sổ bên ngoài, cách tuyệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

"Mắt không thấy tâm không phiền, đi ngủ."

...

Cúng tế xong xuôi, Tiết Lượng Lượng phụ trách dọn dẹp tro giấy đã đốt, anh làm việc lúc nào cũng rất cẩn thận. Khi anh quay lại, Lý Truy Viễn đang nhìn anh và nói: "Anh Lượng Lượng, anh xem cánh tay mình đi."

Tiết Lượng Lượng nghe vậy bèn xắn tay áo lên xem, phát hiện không còn một dấu vết nào nữa. Anh kích động hỏi: "Mất sạch rồi, Tiểu Viễn, còn em thì sao?"

"Em cũng không còn nữa."

"Hù..." Tiết Lượng Lượng thở phào nhẹ nhõm, "Vậy là chúng ta coi như thành công rồi hả?"

"Vâng, chắc là vậy, chỉ có cậu bạn học của anh..."

Hai người bọn họ đã cắt đứt được rồi, vậy vị Bạch gia nương nương kia sẽ có thể tập trung toàn bộ sự chú ý để trả thù người còn lại. Tiết Lượng Lượng không quá đau buồn, ngược lại còn dùng tay lần lượt chạm vào trán và hai vai, nói:

"Chúa sẽ phù hộ cho cậu ấy."

Khóe miệng Lý Truy Viễn giật giật, hơi muốn cười. Cậu có thể cảm nhận được trước đó Tiết Lượng Lượng muốn cứu bạn là thật lòng, nhưng điều này cũng không ngăn cản việc anh buông bỏ ý định giúp người sau khi phát hiện ra sự tình quá mức kinh khủng. Tiết Lượng Lượng đưa tay búng nhẹ vào mũi Lý Truy Viễn, nói:

"Chuyện gì cũng phải nghĩ thoáng ra một chút. Muốn sống vui vẻ thì phải học cách từ chối những cảm xúc tiêu cực."

Nói đoạn, Tiết Lượng Lượng quay người hỏi: "Phòng tắm ở phía sau phải không, anh đi tắm cái đã."

Nhìn bóng lưng anh đi ra ngoài, Lý Truy Viễn trầm tư. Câu nói của Tiết Lượng Lượng đã chạm đến cậu. Có lẽ chính vì bản thân cứ mãi suy nghĩ làm sao để diễn cho đúng vai mình, nên cậu mới càng ngày càng không giống chính mình nữa.

...

Trên tường phòng ngủ của Lý Tam Giang dán đầy tranh thần tiên. Đây đều là những thứ ông mua sạch trong một lần đi hội chợ vào năm kia, sau đó vứt trong tủ chẳng thèm dùng tới, hôm nay mới lôi ra dùng hết. Trong đó có một bức tranh vẽ một cụ già mặt mày từ bi, tiên phong đạo cốt được Lý Tam Giang đặt ở vị trí trung tâm. Ông cứ đinh ninh đó là Lão Tử, nhưng thực ra... đó là Khổng Tử.

Sau một ngày vất vả, ông cũng mệt rã rời, bày biện xong xuôi là đi ngủ sớm luôn. Thế rồi ông nằm mơ. Thật lạ, dường như từ sau khi làm lễ chuyển vận với Tiểu Viễn, ông nằm mơ nhiều hơn hẳn. Chỉ có điều lần này, giấc mơ không phải ở trên sân thượng trạm y tế trấn, mà là ở trên đường lớn. Quay đầu nhìn sang bên phải là cánh cổng quen thuộc, bên cạnh cổng còn treo tấm biển mà ban ngày ông đã hôn không biết bao nhiêu lần.

Phía sau vang lên tiếng bước chân. Lý Tam Giang quay đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn từ trong bóng tối chậm rãi bước ra với oán khí ngút trời. Không chút do dự, Lý Tam Giang chạy thẳng vào trong đồn cảnh sát. Đứa bé gái đứng ngoài đồn, thần sắc oán độc, miệng mấp máy liên tục. Đêm đầu tiên nằm mơ, ông còn nghe rõ mồn một tiếng đe dọa đòi lấy mạng mình. Lúc ngủ gật trên máy cày, giọng nói đó đã trở nên mờ nhạt. Còn bây giờ, ông chỉ thấy cái miệng nhỏ của nó không ngừng mấp máy, tuy hoàn toàn không nghe thấy gì nhưng chắc chắn là nó đang chửi rất thâm.

"Hì hì."

Lý Tam Giang cười một tiếng rồi tự giác nằm xuống. Gặp người có thể nói lý lẽ, ông không ngại hạ cái mặt già này xuống để cầu xin, nói vài câu nhún nhường, thậm chí quỳ xuống dập đầu cũng chẳng sao. Nhưng tà túy suy cho cùng cũng là do người biến thành, có kẻ giao tiếp được, có kẻ lại chẳng thể nào nói chuyện nổi. Gặp loại này thì để tâm đến nó chỉ tổ lãng phí sức lực. Ít nhất là trong mơ Lý Tam Giang cũng đã từng thấy sóng gió rồi, dù sao ông cũng là người từng dẫn đầu một đám cương thi tập thể dục trong Tử Cấm Thành cơ mà. Thế là Lý Tam Giang nằm thẳng cẳng, hai tay đan vào nhau đặt lên rốn. Mệt rồi, ngủ thôi.

Bên ngoài phòng, Tiết Lượng Lượng vừa lau tóc vừa từ phòng tắm đi ra. Anh tò mò nhìn cây liễu đối diện ngôi nhà. Cành liễu không ngừng đung đưa như bị gió thổi, nhưng lạ là chỗ anh đứng chẳng cảm thấy chút gió nào.

"Lạ thật, sao gió lại không thổi vào đây nhỉ?"

Anh cũng không nghĩ ngợi nhiều, chủ yếu là do những chuyện trải qua hôm nay quá kỳ quái, chẳng còn tâm trí đâu mà nghiên cứu hướng gió nữa. Khi quay lại phòng ngủ, anh thấy Lý Truy Viễn đang ngồi trước bàn học, bật đèn tuýp đọc sách. Ghé mắt nhìn thử, anh thấy chữ trên đó dày đặc mà lại nhỏ đến mức khó tin, bèn lo lắng nói:

"Buổi tối mà xem chữ nhỏ thế này dễ cận thị lắm đấy."

"Không sao đâu anh Lượng Lượng, em xem quen rồi, chỉ cần lướt qua là nhận ra nội dung ngay."

"Thần kỳ vậy sao?" Tiết Lượng Lượng không nghĩ Lý Truy Viễn nói dối, anh leo lên giường trước. Chiếc giường gỗ kiểu cũ có đặc điểm là rất rộng rãi.

"Tiểu Viễn à, em muốn nằm ngoài hay nằm trong?"

"Em nằm đâu cũng được ạ."

"Vậy anh nằm ngoài nhé, trẻ con nằm trong cho có cảm giác an toàn."

"Vâng."

"Em định khi nào đi ngủ?"

"Xem thêm một lát nữa em sẽ đi tắm rồi ngủ ạ."

"Anh thấy mấy thứ này cứ coi như sở thích thôi là được, vẫn nên dành nhiều tâm trí vào việc học tập."

"Vâng, em biết rồi ạ."

Nếu là trước đây, chắc chắn Tiết Lượng Lượng sẽ khuyên thêm vài câu, nhưng hôm nay anh lại chẳng khuyên nổi nữa. Nghĩ kỹ lại, hôm nay anh thực sự đã nhờ vào mấy cuốn sách chẳng ra sao mà Lý Truy Viễn đọc để giải quyết được rắc rối lớn. Vì thế, anh đổi giọng: "Tiểu Viễn à, nghĩ lại cũng thấy thú vị thật. Trước ngày hôm kia, anh thực sự không ngờ trên đời này lại có những thứ đó. Nhưng không hiểu sao anh cũng chẳng thấy sợ lắm, không phải là không sợ, mà là không thấy hoảng loạn."

"Nỗi sợ bắt nguồn từ sự vô tri. Anh Lượng Lượng đến cả gốc gác của Bạch gia nương nương cũng tra ra được rồi thì còn gì đáng sợ nữa đâu."

"Đúng thế. Nhưng mà này, em bảo anh có nên đọc thêm chút sách về mảng này không, em có gợi ý gì không?"

Lý Truy Viễn do dự một chút rồi nói: "Mấy cuốn này là của cụ em, em không thể tự ý cho anh mượn được, anh phải hỏi cụ em trước đã."

"Vậy thì thôi, cụ em làm nghề này, mấy cuốn sách này chắc chắn là bảo bối của cụ, sẽ không dễ dàng cho người ngoài mượn đâu."

Về điểm này, Tiết Lượng Lượng đã lầm to. Bao nhiêu năm nay, Lý Tam Giang chỉ vứt mấy hòm sách này dưới tầng hầm cho phủ bụi mà thôi.

"Tiểu Viễn à, số điện thoại của làng em là bao nhiêu, chúng ta để lại cách liên lạc nhé?"

Lý Truy Viễn đọc số điện thoại của ủy ban làng, tiện thể đọc luôn cả số của tiệm tạp hóa. Thông thường, người trong làng muốn gọi điện đều đến hai nơi này, bên ngoài có điện thoại gọi đến cũng là gọi vào đây, nói cần tìm ai rồi cúp máy, đợi khoảng 15 phút sau gọi lại để người ta kịp đi gọi người. Lý Truy Viễn nhớ số điện thoại này cũng là vì mong chờ mẹ sẽ gọi cho mình, và mẹ quả nhiên không phụ sự mong đợi, chưa từng gọi lấy một lần.

"Thôi để anh viết ra vậy." Tiết Lượng Lượng xuống giường, đi đến bàn học lấy giấy bút ghi lại số điện thoại rồi thở dài một tiếng. Lý Truy Viễn tuy vẫn cúi đầu đọc sách nhưng vẫn có thể nhất tâm nhị dụng, hỏi:

"Anh Lượng Lượng, có phải anh định nói sau này sẽ có một ngày nhà nhà đều lắp điện thoại không?"

"Sẽ có ngày đó, em tin không?"

"Em tin chứ, nhưng hiện tại dường như máy nhắn tin đang thịnh hành hơn."

Vài năm trước, máy nhắn tin (BP) bắt đầu vào Việt Nam và nhanh chóng trở nên phổ biến trên quy mô lớn. Thanh niên thành phố thậm chí còn coi việc giắt một chiếc máy nhắn tin bên hông là niềm tự hào.

"Anh cũng đang định sắm một cái đây, hay là anh mua luôn hai cái, tặng em một cái nhé, thấy sao Tiểu Viễn?"

Lý Truy Viễn lắc đầu: "Em không dùng tới đâu ạ."

"Ồ, đúng rồi." Tiết Lượng Lượng vỗ trán, "Bảo mua đồ ăn vặt với đồ chơi cho em mà anh quên khuấy mất, đợi anh về trường sẽ gửi bưu điện cho em nhé."

"Cảm ơn anh Lượng Lượng."

"Vậy anh ngủ trước đây." Tiết Lượng Lượng lên giường nằm lại, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Lý Truy Viễn đọc xong cuốn đang cầm trên tay bèn đi tắm. Khi đi ngang qua phòng cụ, cậu nghe rõ tiếng ngáy của ông già qua cánh cửa. Xem ra cụ ngủ rất ngon. Quay lại phòng mình, cậu đặt một chiếc bàn chải đánh răng mới vào chậu rửa mặt, sau đó leo vào phía trong giường nằm xuống ngủ.

Ngày hôm sau, Tiết Lượng Lượng thức dậy rất sớm. Anh có một đặc điểm là chất lượng giấc ngủ rất cao nhưng thời gian ngủ lại ngắn, chỉ cần ngủ bằng một nửa người khác là đã hồi phục năng lượng tốt hơn họ rồi. Mở mắt ra nhìn Lý Truy Viễn vẫn còn đang ngủ bên cạnh, Tiết Lượng Lượng thầm nghĩ nếu sau này thằng bé này thực sự thi đậu vào Đại học Hải Hà làm đàn em của mình thì vui phải biết. Anh nhẹ nhàng xuống giường, nhìn thấy chiếc bàn chải mới trong chậu bèn bưng chậu định đi rửa mặt. Vừa kéo cửa ra...

"Mẹ ơi!!!"

Tiết Lượng Lượng sợ đến mức đánh rơi cả chậu xuống đất, cốc đánh răng, khăn mặt và bàn chải văng tung tóe. Bất cứ ai sáng sớm vừa mở cửa ra đã thấy một cô bé đứng lù lù không một tiếng động ngay trước cửa chắc cũng đều phải đứng tim.

Lý Truy Viễn bị đánh thức, vội vàng xuống giường, vừa dụi mắt vừa chạy tới, dùng tay kia nắm chặt tay Tần Ly, giục giã:

"Anh Lượng Lượng, anh mau đi rửa mặt đi."

"Ờ, được."

Tiết Lượng Lượng vội vàng nhặt đồ đạc rồi đi ra ngoài. Anh không hề biết rằng nếu Lý Truy Viễn xuống giường chậm một chút, có lẽ anh đã bị đánh cho bầm dập rồi. Bởi vì khi Lý Truy Viễn nắm tay A Ly, cơ thể cô bé đã bắt đầu run rẩy, đó là dấu hiệu sắp sửa bùng phát. Vốn dĩ theo thói quen cũ, Lý Truy Viễn có thể ngủ nướng, cho dù A Ly đến mà cậu chưa tỉnh thì cô bé cũng sẽ im lặng vào ngồi chờ. Chỉ là Tiết Lượng Lượng ngủ ở đây đêm qua đã làm xáo trộn thói quen này. Hơn nữa, tiếng hét của anh cũng khiến cả nhà phải ăn sáng sớm hơn thường lệ.

Sau khi rửa mặt xong, trong lúc đang ăn sáng, bà Trương ở tiệm tạp hóa trong làng đứng cách cánh đồng lúa hét lớn: "Ông Ba Giang ơi, có điện thoại!"

"Ơi, đến ngay đây!"

Lý Tam Giang gắp thêm ít dưa muối vào bát, rồi một tay cầm đũa một tay bưng bát cháo, vừa húp vừa đi ra ngoài. Đến tiệm tạp hóa, đợi khoảng một điếu thuốc thì điện thoại lại reo, ông nhấc máy, là Trần Tiểu Linh - mợ của Anh Tử gọi tới. Trong điện thoại nói ông chủ trang trại đã được tìm thấy, chết trong nhà một góa phụ trên trấn. Người góa phụ đó cũng khá nặng tình, đang định lo hậu sự cho ông ta. Tuy nhiên đồ đạc thì không tìm thấy, nghe nói cô ca sĩ kia cũng từng đến đó, ba người họ thường xuyên ở cùng nhau. Cô ca sĩ đó không phải người địa phương, nơi làm việc cũng đã được hỏi thăm, họ nói cô ta đã nghỉ việc không xin phép từ tuần trước, thông tin cá nhân đăng ký cũng là giả. Hiện tại mọi người nghi ngờ số trang sức và bình sứ bị mất đều nằm trong tay người phụ nữ đó, nhưng muốn tìm cô ta lúc này là cực kỳ khó. Ngược lại, Chu Hải sắp được xóa bỏ nghi ngờ, trưa nay sẽ được thả ra. Trần Tiểu Linh lo lắng hỏi vợ chồng họ phải làm sao, vì đêm qua cô lại gặp ác mộng.

Lý Tam Giang kiên nhẫn an ủi vài câu, dặn cô đợi Chu Hải ra thì cả hai cùng đến tháp Chi Vân dưới núi Lang Sơn thắp hương. Trần Tiểu Linh thỏ thẻ hỏi vậy là được rồi sao? Lý Tam Giang lại gợi ý họ hôm nay đi thắp hương cả 4 ngọn núi còn lại là Quân Sơn, Hoàng Nê Sơn, Mã Yên Sơn và Kiếm Sơn nữa cho đủ bộ. Thực ra có tác dụng hay không trong lòng Lý Tam Giang cũng chẳng rõ, chủ yếu là ông không muốn tiếp tục dính dáng vào chuyện này nữa. Hôm qua ông và vị Bạch gia nương nương kia coi như đã cắt đứt, dù là cắt đứt theo kiểu xấu xí. Ông chẳng việc gì phải tiếp tục lội vào vũng nước đục này vì vợ chồng Chu Hải nữa, không thu được tiền, cũng chẳng phải họ hàng thân thích, mà thứ kia lại quá hung dữ, khổ sở làm gì? Chưa kể chuyện này vốn do chính họ tham lam mà ra, ông đã nhân chí nghĩa tận rồi.

Nghe nói phải đi thắp hương ở 5 ngọn núi, Trần Tiểu Linh dường như có thêm tự tin, cô không ngừng cảm ơn Lý Tam Giang trong điện thoại, rồi canh đúng lúc đồng hồ nhảy đến giây thứ 60 thì cúp máy. Bà Trương cười híp mắt nói: "Ông Ba Giang dạo này nhiều việc thật đấy, tôi đi lấy hàng ở kho Thạch Cảng còn nghe thấy người ta bàn tán về ông."

"Cũng chẳng hoàn toàn là chuyện tốt đâu, cứ sống tạm vậy thôi. Nào, cho tôi bao Đại Tiền Môn."

"Có ngay đây."

Đây coi như là một quy tắc ngầm trong làng, người ta đã chạy đi gọi mình thì mình cũng phải mua cái gì đó, dù là mua cho đứa trẻ hai viên kẹo.

Đút bao thuốc vào túi đi về nhà, đến gần lối rẽ vào sân thì thấy Tiết Lượng Lượng đang đi ra.

"Ông ơi, con về trường đây ạ."

"Sao, con đi luôn bây giờ à?"

"Vâng, con chỉ xin nghỉ có một ngày thôi."

"Vậy đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng ạ, ông ơi, sau này con lại đến thăm ông."

"Hê hê."

Lý Tam Giang cười khan hai tiếng rồi xua tay. Đến nhà mình ngủ một giấc, ăn cái bữa sáng rồi đi luôn, còn chưa kịp bổ túc văn hóa cho chắt mình nữa, cái cậu sinh viên này khôn thật đấy. Đang định đi vào nhà thì thấy đằng xa có người đạp xe hướng về phía mình, trông hơi quen mặt. Suy nghĩ một lát ông mới nhớ ra, hình như đây là người nhà họ Ngưu, con trai út của Ngưu Phúc. Người đó vội vàng xuống xe, dắt xe chạy đến trước mặt Lý Tam Giang, lo lắng nói:

"Ông Ba Giang, cầu xin ông đến xem cha con với, cha con xảy ra chuyện rồi."

Lý Tam Giang cau mày, nói thẳng luôn: "Chậc, chuyện gì đến cũng phải đến thôi, nhưng đó không liên quan đến tôi nữa, đó là ý trời, là mệnh số rồi."

Nực cười, ông Lý Tam Giang này có phải người bán tivi trong siêu thị đâu mà đòi bảo hành hậu mãi?

"Không phải đâu ông ơi, thật đấy ạ, không chỉ cha con mà cả bác hai và cô con cũng đều gặp chuyện rồi. Mọi người trong nhà đều đang hoảng loạn lắm, bảo con đến cầu xin ông sang xem giúp."

"Không được, không được đâu. Phá lệ một lần đã khiến tôi tổn thọ lắm rồi, cứ tiếp tục thế này thì tôi còn sống sao nổi nữa, quan tài của tôi còn chưa sơn xong đây này."

"Ông ơi, con xin ông đấy, bây giờ trong nhà chỉ còn biết trông cậy vào ông thôi." Vừa nói, anh ta vừa móc trong túi ra một phong bao đỏ nhét vào tay Lý Tam Giang.

Thái độ của Lý Tam Giang lập tức dịu lại theo độ dày của phong bao.

"Thế thì... tôi chỉ có thể sang xem thử thôi. Thực ra nếu có chuyện gì thật thì tôi sợ mình cũng khó mà làm gì được nữa. Những gì tôi có thể làm chỉ là cầu phúc cho đám con cháu các anh, che chở một chút, thanh tẩy phong thủy thôi."

"Vậy thì tốt quá, chỉ cần thế thôi ạ, thật sự chúng con rất cảm kích." Thực ra đám con cháu này chẳng quan tâm lắm đến ba người già kia, họ chỉ sợ sau khi ba người đó gặp chuyện thì lượt tiếp theo sẽ đến mình.

"Anh về trước đi, tôi còn phải thu xếp chuẩn bị một chút, chiều tôi qua."

"Vâng vâng, ông ơi, chúng con chờ ông ở nhà."

Đợi đối phương đạp xe đi xa, Lý Tam Giang vừa đi dọc theo con đường nhỏ ven ruộng lúa vừa bóc phong bao ra. Thấy xấp tiền toàn tờ mệnh giá lớn, trên mặt ông không kìm được mà hiện lên nụ cười. Hê, cảm giác sáng sớm đã có tiền vào túi thật là sướng. Đúng là đời, đâu thể bắt mình cứ nhận mãi mấy cái việc xui xẻo được. Thực ra đúng như Lưu Kim Hà từng nói, cái nghề này vốn dĩ không tránh khỏi việc vừa lừa vừa dọa, nhiều khi chỉ là diễn kịch thôi. Nhưng cũng phải tùy người, gặp mấy kẻ bản thân đã chẳng ra gì thì cứ dỗ dành bọn họ, kiếm tiền của bọn họ cũng coi như giúp họ phá tài tiêu tai, làm phúc cho đời vậy.

Về đến nhà, Lý Tam Giang cũng chẳng chuẩn bị gì, leo lên ghế mây trên ban công tầng 2 nằm khểnh, bật radio định đánh một giấc đến chiều mới đi. Đang điều chỉnh tư thế, ông thấy ở góc đông bắc, hai đứa trẻ mỗi đứa nằm một chiếc ghế mây nhỏ, đặt sát cạnh nhau. Mà hai chiếc ghế đó cũng hay, một chiếc thiếu tay vịn bên phải, một chiếc thiếu tay vịn bên trái, ghép lại với nhau thành một cặp hoàn hảo, ở giữa chẳng có khoảng cách nào.

"Thằng nhãi ranh, cũng biết hưởng thụ cuộc sống gớm."

Gần trưa, có một thiếu niên cởi trần đẩy một chiếc xe đi lên đê, đó là Nhuận Sinh. Cậu đã đưa ông Sơn đi lắp răng giả, lại hầu hạ vết thương hai ngày, dùng số tiền kiếm được từ nhà họ Ngưu lần trước mua một mớ gạo mì dầu muối xong là bị ông Sơn đuổi ra khỏi nhà.

Dì Lưu chào một tiếng theo phép lịch sự: "Nhuận Sinh đến rồi đấy à, đói chưa, lát nữa là có cơm rồi đấy, hi hi."

Nhuận Sinh gật đầu: "Đói lả rồi dì ạ, từ hôm kia ông nội đã không cho con ăn cơm rồi, bảo để dành bụng sang đây ăn."

"Thế thì tốt, dì mới làm mẻ hương mới đây, đợi đến bữa cơm con nếm thử xem mùi vị có chuẩn không nhé."

"Vâng, con đợi." Nhuận Sinh vừa nói vừa lau nước miếng.

Lý Tam Giang ở trên tầng 2 nghe thấy cuộc đối thoại bên dưới mà tức nổ đốm mắt. Ông cứ tưởng lão già kia quên chuyện này rồi chứ, không ngờ lão vẫn dắt con lừa nhà mình sang đây ăn cỏ. Nhưng cậu ta đến cũng thật đúng lúc, chiều nay có thể bảo cậu ta đẩy xe đưa mình đi rồi. Thằng nhãi này tuy ăn khỏe nhưng chỉ cần cho nó ăn no thì nó còn khỏe hơn cả trâu.

"Nhuận Sinh đấy à."

Nhuận Sinh ngẩng đầu nhìn Lý Tam Giang, gật đầu lia lịa: "Vâng, con đây ạ, ông ơi, con nhớ ông quá."

"Ông cũng nhớ con lắm, đứa trẻ ngoan, chiều nay đưa ông sang nhà họ Ngưu làm việc nhé."

"Vâng ạ."

Lý Truy Viễn nghe thấy tiếng động, lại nghe lời cụ nói, biết rằng bà lão mặt mèo kia đã bắt đầu ra tay rồi.

"Anh Nhuận Sinh."

"Ơi, Tiểu Viễn." Nhuận Sinh chào Lý Truy Viễn một tiếng rồi chạy đến ngồi xổm trước mẻ hương mới mà dì Lưu đang phơi. Cậu đói quá rồi, tạm thời chẳng màng đến chuyện khác.

Lý Truy Viễn đi đến trước mặt Lý Tam Giang, nở nụ cười ngoan ngoãn: "Cụ ơi."

"Sao thế?"

"Chiều nay em muốn lên trấn Thạch Cảng mua ít đồ dùng học tập ạ."

"Được thôi, vậy chiều đi cùng cụ." Lý Tam Giang sảng khoái đồng ý. Ông nghĩ phía nhà họ Ngưu cũng chẳng có gì nguy hiểm, dù sao cái xác chết kia đã bị ông dùng kiếm gỗ đào chém chết rồi.

"Cảm ơn cụ ạ." Lý Truy Viễn tiến tới ôm cổ Lý Tam Giang, áp mặt vào ngực ông. Lý Tam Giang cười hớ hớ, nhẹ nhàng vỗ đầu Lý Truy Viễn:

"Gớm chưa, ha ha ha, chuyện nhỏ chuyện nhỏ, cháu muốn mua gì cụ mua cho hết nhé, cụ có tiền, nhiều tiền lắm đấy." Sự thân thiết của chắt khiến Lý Tam Giang rất hưởng thụ. Tuy nhiên chính ông cũng tự ngẫm lại, hình như ông không phải thích con cháu nói chung, mà chỉ đặc biệt thích Tiểu Viễn thôi. Tuy thằng bé này học hành không chăm chỉ nhưng thực sự rất đáng yêu.

Sau khi nói chuyện xong với cụ, Lý Truy Viễn quay lại ghế nằm tiếp tục đọc sách. Đang đọc bỗng thấy có hai bàn tay áp tới, động tác rất chậm và vụng về, nhưng dần dần ôm lấy cổ cậu, rồi khuôn mặt cũng áp vào ngực cậu. Lý Truy Viễn lập tức hiểu ra, A Ly đang bắt chước động tác lấy lòng cụ lúc nãy của cậu. Ngay sau đó, cậu nhận thấy ánh mắt cô bé lộ vẻ thắc mắc. Lý Truy Viễn hiểu ý, đành phải đưa tay ra nhẹ nhàng vỗ lên đầu cô bé:

"Em muốn mua gì anh mua cho cái đó nhé, anh có tiền, nhiều tiền lắm luôn."

Cô bé thỏa mãn, buông tay ra rồi quay lại tư thế bình thường, ánh mắt sáng rỡ, ít nhất là ở góc nhỏ này, ánh mắt đó còn rực rỡ hơn cả nắng hè.

Dưới lầu, Liễu Ngọc Mai đang tự mình uống trà, bàn tay bưng chén trà khẽ run rẩy, trong lòng thầm mắng một cách chua xót: "Mày có tiền, cái thằng ranh con mày thì có đồng bạc lẻ nào!" Nhưng trong cái sự chua xót đó lại không thiếu niềm an ủi cực lớn, khóe mắt bà đã rớm lệ. Cháu gái bà từ khi ngã bệnh đến nay, đã bao giờ làm ra những động tác như thế này đâu? Nhiều khi, bước đột phá khó khăn nhất chính là từ số 0 đến số 1. Bà đã bắt đầu mơ tưởng đến một ngày nào đó, cháu gái cũng sẽ ôm cổ bà như vậy, để bà nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé.

Bà cúi đầu tiếp tục uống trà, rồi khẽ nhíu mày. Trà này bị hỏng rồi sao, sao lại có vị vừa chua vừa ngọt thế này?

...

Sau khi rời khỏi làng Tư Nguyên, Tiết Lượng Lượng bắt xe buýt đến Bệnh viện Nhân dân thành phố thăm Triệu Hòa Tuyền. Tình hình của Triệu Hòa Tuyền rất tệ, sau khi nhập viện triệu chứng liên tục nặng thêm, giờ đây cả người từ đầu đến chân như bị nhuộm màu, hiện lên một sắc xanh tím kỳ quái. Đúng lúc này La Đình Nhuệ cũng đến thăm, sau khi liếc nhìn Triệu Hòa Tuyền theo lệ thường, ông ra hiệu cho Tiết Lượng Lượng đi ra ngoài cùng mình. Ông thực sự không thích Triệu Hòa Tuyền. Với tư cách là chủ nhiệm khoa, ông thường đưa sinh viên đi thực tập hiện trường, Triệu Hòa Tuyền lại là kẻ thích thể hiện, ngay cả khi ngồi trên xe thấy con chó bên đường đang tè vào cột điện cũng phải bình phẩm một tràng đầy mỉa mai. La Đình Nhuệ là người làm việc thực tế, tuy cũng từng trải qua thời sinh viên và hiểu phong trào xã hội hiện nay là vậy, nhưng ông vẫn không coi trọng kiểu rên rỉ vô bệnh của đám người này. Ngược lại, Tiết Lượng Lượng luôn khiến ông vừa ý. Nếu không vì thằng nhãi này có vẻ đã quyết tâm tốt nghiệp xong sẽ đi vùng Tây Nam thì ông đã định giới thiệu con gái mình cho anh rồi.

"Lượng Lượng, em định về trường à?"

"Vâng thưa chủ nhiệm, lát nữa em ra bến xe."

"Đi cùng tôi đi, cấp trên vừa cử cán bộ xuống, cộng thêm một số cán bộ địa phương nữa, chúng ta sẽ ra bờ sông khảo sát một chút, xong việc rồi cùng về trường luôn."

"Vâng ạ."

Đoàn khảo sát tuy là tập hợp tạm thời nhưng cũng khá đông. Ba chiếc xe con và một chiếc xe buýt đều chật kín người. Sau khi ra khỏi nội thành đi về phía nam, đoàn đến bờ sông Trường Giang, nơi này thuộc một huyện dưới trướng Nam Thông. Mọi người xuống xe chào hỏi nhau, chủ yếu là nghe cán bộ địa phương giới thiệu, thỉnh thoảng họ lại hỏi ý kiến của La Đình Nhuệ. Đi phía sau, Tiết Lượng Lượng đã hiểu ra, đây là buổi khảo sát cho kế hoạch xây dựng cây cầu vượt sông trong tương lai. Cấp trên dự định xây một cây cầu ở đây để nối liền Nam Thông với Thượng Hải. Tuy hiện tại mới chỉ là ý tưởng quy hoạch, chưa đủ điều kiện để khởi công thực hiện, nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến Tiết Lượng Lượng thấy hưng phấn, bởi vì bất kỳ công trình vĩ đại nào cũng đều phải bắt đầu từ bước này.

Có một chiếc thuyền đã được sắp xếp sẵn để đưa mọi người ra giữa sông, giúp họ có cái nhìn trực quan hơn.

"Hiện tại tuy có phà để giải quyết vấn đề giao thông, nhưng nếu không có một cây cầu thực thụ thì vẫn cản trở nghiêm trọng sự phát triển kinh tế của địa phương..." Trong khi cán bộ địa phương đang trình bày thực trạng, Tiết Lượng Lượng vừa nghe vừa tựa vào mạn thuyền nhìn ra mặt sông, thầm tán thưởng cảnh tượng sông nước mênh mông nơi đây. Ngay sau đó, anh khẽ nhíu mày, cúi đầu nhìn xuống mặt nước bên dưới. Theo phương vị bị ghi sai trong chí tuyến địa phương, dường như Bạch gia trấn, chính vào lúc này... đang ở ngay dưới chân anh.

Chương 22

Đang mải mê đọc sách, Lý Truy Viễn bỗng cảm thấy đói bụng. Thế nhưng dì Lưu vẫn chưa gọi cơm, lúc này dì vẫn đang bận rộn chuẩn bị lại thức ăn trong bếp.

Bữa sáng vì tiếng hét của Tiết Lượng Lượng mà phải ăn sớm, còn bữa trưa lại vì sự xuất hiện của Nhuận Sinh mà bị hoãn lại. Ước chừng lúc này ai nấy đều đã đói bụng cả rồi.

Lý Truy Viễn vào phòng chọn một ít đồ ăn vặt mang ra, đặt ở giữa mình và A Ly. Đồng thời, cậu thầm ghi nhớ lần tới khi chú Tần đi mua đồ ăn vặt cho mình, phải nhắc chú mua theo cặp, nếu không cậu sẽ rất khó chia, bởi vì A Ly luôn thích ăn những món giống hệt cậu.

Tối qua khi ngồi xe công nông về, Thái gia có mang cho cậu 1 thùng Kiện Lực Bảo. Lý Truy Viễn cũng lấy ra 2 lon, mở nắp rồi đặt trước mặt A Ly.

A Ly dùng hai tay bưng lon Kiện Lực Bảo, cúi đầu nhìn thật kỹ.

Lý Truy Viễn lập tức nói: "Uống đi, không được giữ làm vật sưu tầm đâu đấy."

A Ly càng cúi đầu thấp hơn.

"Nếu bạn thích, lát nữa mình sẽ lấy cho bạn 1 lon chưa mở nắp."

Dù sao thứ này có hạn sử dụng dài, lại được đóng kín, Lý Truy Viễn nghĩ rằng bà nội Liễu đã từng trải qua sự "tra tấn" của trứng vịt thối thì chắc hẳn sẽ dễ dàng chấp nhận 1 chiếc lon nhôm này thôi.

A Ly lập tức bưng lon nước lên, học theo Lý Truy Viễn nhấp 1 ngụm, sau đó thè lưỡi liếm liếm môi.

"Đây là lần đầu tiên bạn uống à?"

A Ly nhìn sang, biểu cảm của cô bé không mấy phong phú, nhưng Lý Truy Viễn luôn có thể hiểu được.

"Nếu thích uống thì chỗ mình còn cả 1 thùng nữa. Mỗi lần bạn đến có thể uống 1 lon và mang về 1 lon. Uống hết rồi mình sẽ đi xin Thái gia mua thêm."

A Ly nhanh chóng uống thêm ngụm nữa. Tuy cô bé không có động tác gì khác, nhưng trong đầu Lý Truy Viễn dường như đã hiện ra hình ảnh: Một cô bé đáng yêu đang bưng lon Kiện Lực Bảo, mắt cười cong cong, còn vui vẻ đung đưa đôi chân.

"Chúng ta đánh cờ nhé?"

A Ly nghe vậy liền lấy chiếc hộp đựng quân cờ nhỏ luôn đặt bên cạnh mình ra.

Sau khi bày bàn cờ, Lý Truy Viễn và A Ly bắt đầu thi đấu. Hai người luôn mặc định đánh cờ nhanh, nhưng lần này, đến giữa ván, đôi bên ngang tài ngang sức, giằng co mãi đến tận cuối ván, Lý Truy Viễn mới chịu thua sát nút.

Đây là lần thắng khó khăn nhất của A Ly kể từ khi hai người đánh cờ với nhau. Cô bé ngẩng đầu nhìn Lý Truy Viễn, không hề tỏ ra khó chịu mà ngược lại trông càng rạng rỡ hơn.

Thua cờ nhưng Lý Truy Viễn vẫn nở nụ cười. Lần này cậu đột nhiên nảy ra ý định vận dụng một phần thuật toán trong "Mệnh Cách Thôi Diễn Luận" vào cờ vây, và nó đã mang lại hiệu quả bất ngờ.

Bàn cờ vẫn là bàn cờ đó, nhưng trong mắt Lý Truy Viễn, nó đã trở nên sống động hẳn lên, khiến các nước đi của cậu cũng linh hoạt và biến hóa hơn nhiều.

Tuy nhiên, khi ván cờ thứ 2 bắt đầu, Lý Truy Viễn nhận ra phong cách của A Ly cũng đã thay đổi.

Sau khi cậu từng nhắc cô bé không cần nhường mình, cô quả thực không cố tình thua nữa, nhưng lần nào cũng không ngại chơi với cậu lâu hơn một chút. Điều cô quan tâm là trải nghiệm trong quá trình đánh cờ, còn chiến thắng đối với cô chỉ là một kết quả tất yếu.

Thế nhưng lần này, Lý Truy Viễn phát hiện phong cách của A Ly đột nhiên trở nên cực kỳ vững chãi. Từng bước từng bước một, cô gần như không để lộ bất kỳ sơ hở hay cơ hội nào cho cậu. Dù cậu có linh hoạt, biến hóa đến đâu thì trước một ngọn núi lớn, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Thua rồi, cậu đã bị kỳ lực của cô bé ép đến mức phải nhận thua.

Đúng vậy, cho dù là xem tướng hay bói toán thì cũng chỉ là cho bạn một góc nhìn khác để quan sát thế giới mà thôi, còn chính bạn vẫn là chính bạn.

Có thêm một góc nhìn là chuyện tốt, giống như có thêm một đôi mắt hay một đôi tai. Nhưng nếu quá chìm đắm vào đó, tưởng rằng nắm giữ được nó là có thể tùy tâm sở dục, thì chẳng khác nào một con kiến nhỏ đứng trên đầu voi nhìn xa xăm rồi tự thấy mình cao lớn vĩ đại, thật là nực cười.

Thấy Lý Truy Viễn im lặng không nói, A Ly vươn tay nhẹ nhàng kéo kéo ống áo cậu.

Lý Truy Viễn để lộ nụ cười ấm áp: "Mình vừa mới suy nghĩ về những thứ trong sách thôi, không phải vì thua cờ đâu. Thua A Ly thì sao mình có thể không vui được chứ?"

Vừa dỗ dành cô bé xong, dưới lầu dì Lưu cuối cùng cũng gọi cơm.

Vẫn là những bàn ăn riêng biệt, nhưng sau khi Nhuận Sinh đến, Lý Tam Giang cuối cùng cũng có một người bạn đồng hành đơn độc.

Lý Truy Viễn chia thức ăn vào đĩa nhỏ cho A Ly trước. Cậu vừa cầm đũa ăn được 2 miếng thì nghe thấy tiếng "ùng ục" truyền đến từ phía sau, nghe như tiếng sấm rền trên đất hạn.

Quay đầu lại nhìn, cậu phát hiện là bụng của Nhuận Sinh đang kêu.

Trong bát cơm của anh ta cắm một nén hương lớn do chính tay dì Lưu làm, hương đã được thắp và đang cháy tỏa khói. Lúc này anh ta đang ngồi đó chờ hương cháy xong.

Con người một khi đã qua cơn đói thì cảm giác đói thường không còn quá nặng nề nữa, nhưng khi thức ăn ngon lành bày ra trước mắt, cảm giác đói âm ỉ sẽ quay lại gấp bội. Cái cảm giác đồ ăn ngay trước mắt mà phải cắn răng chờ đợi thời gian trôi qua, đối với Nhuận Sinh mà nói quả thực là một loại tra tấn.

Lý Truy Viễn tò mò hỏi: "Anh Nhuận Sinh, anh bắt buộc phải đợi hương cháy hết mới được ăn sao?"

"Ừ, đúng vậy." Nhuận Sinh cố sức nuốt nước miếng, rồi dùng tay làm động tác khuấy đảo, "Phải trộn với tro hương mới ăn trôi được."

Lý Truy Viễn nhớ thói quen này, Nhuận Sinh từng nói với cậu rồi, nhưng lần này cậu muốn hỏi là: "Anh Nhuận Sinh, đốt xong trộn tro ăn vào với ăn trực tiếp thì khác biệt lớn lắm sao?"

"Hả?" Nhuận Sinh ngẩn người, "Anh cũng chưa từng nghĩ đến chuyện này, người bình thường chẳng phải đều phải đợi hương cháy hết sao?"

"Nhưng người bình thường có ai dùng tro hương trộn cơm đâu?"

"Vậy... để anh thử xem?"

Nhuận Sinh rút nén hương trong bát cơm ra, cắn một miếng vào phần phía dưới chưa đốt. Khi nhai, mặt anh ta không những không lộ vẻ đau khổ mà lông mày còn giãn ra, dường như cảm thấy vị rất ngon miệng.

Ngay sau đó, anh ta cầm đũa không kịp đợi mà lùa mấy miếng cơm lớn vào miệng. Sau khi nuốt xuống, anh ta kinh ngạc nhìn nén hương trong tay, reo lên:

"Tiểu Viễn, anh ăn được thật này, không thấy buồn nôn hay khó chịu nữa!"

Dì Lưu làm hương theo phương pháp cổ truyền, tuy thứ này không phải dùng để ăn, nhưng lỡ có ăn vào cũng chẳng sao. Với cái dạ dày kia của Nhuận Sinh, có lẽ chút chuyện nhỏ này cũng chẳng ảnh hưởng gì tới anh ta.

Nhuận Sinh vui vẻ cắn một miếng hương, lại ra sức lùa cơm, ăn đến mức hăng hái vô cùng. Cái tư thế này cứ như thể thứ anh ta cầm không phải là hương mà là một cây hành đại hành ăn kèm vậy.

Lý Truy Viễn hỏi: "Anh Nhuận Sinh, có muốn thêm chút tương không?"

"Tương?" Nhuận Sinh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu lia lịa, "Có chứ, có chứ."

Dì Lưu đứng dậy vào bếp, lấy cho Nhuận Sinh một bát tương mặn thường dùng để ăn cháo sáng rồi đặt lên bàn nhỏ của anh ta.

Nhuận Sinh cầm nén hương lớn chấm chấm vào tương rồi cắn một miếng, ngon đến mức lông mày hận không thể bay ngược lên trời.

"Tiểu Viễn, em thật giỏi quá, ăn thế này ngon hơn chờ hương cháy hết nhiều."

Nhuận Sinh như vừa mở ra cánh cửa thế giới mới, ăn uống cực kỳ ngon lành.

Lý Tam Giang nhấp một ngụm rượu trắng, nhìn dáng vẻ ăn uống của Nhuận Sinh, không nhịn được cười mắng:

"Mẹ kiếp, sau này phải tìm cách kiếm cho mày ít tương đại bánh chính gốc Đông Bắc, thứ đó chấm gì cũng ngon."

Lý Truy Viễn húp một ngụm canh, nhìn Lý Tam Giang hỏi: "Thái gia, ông từng đi Đông Bắc rồi ạ?"

Lý Tam Giang dùng mu bàn tay lau khóe miệng, hai chân dang rộng, bày ra tư thế của một lão đại:

"Chẳng phải sao, năm đó Thái gia bị bắt lính, bị đưa thẳng đến Đông Bắc. Sau đó nhờ đôi chân nhanh nhẹn, ông mới chạy một mạch từ Đông Bắc vào tận Sơn Hải Quan đấy."

Cái hũ chuyện này một khi đã mở ra thì khó mà dừng lại được, Lý Tam Giang lại nhấp thêm ngụm rượu, tiếp tục nói:

"Vào quan rồi, ông định men theo đường sắt đi bộ về hướng Nam. Nhưng đi chưa được bao xa lại bị bắt lính lần nữa, khoác bộ quân phục vào rồi lại bị đẩy ra tiền tuyến đánh trận. Nhưng lần này ông đã có kinh nghiệm, thừa lúc quan trên say rượu, canh lúc đêm tối, ông lôi kéo cả một tiểu đội cùng nhau bỏ trốn.

Đến gần địa giới Từ Châu, nhìn thấy quê nhà ngay trước mắt rồi, thế mà lại bị bắt lần nữa. Nhưng lần này nhanh lắm, ngày thứ 3 đơn vị của ông bị đánh tan tác. Ban đầu đại đội trưởng còn muốn tập hợp chúng ông lại, ông ở bên dưới cứ ra sức phá đám, thế là cái đại đội vừa mới gom lại được một nửa lại tan sạch sành sanh.

Sau đó ông mới khôn ra, không dám đi dọc theo đường sắt hay đường lớn nữa. Cứ chỗ nào đường nhỏ, ít người là ông đi, nhờ thế mới thuận lợi về được đến nhà. Về đến nhà rồi cũng chẳng yên ổn, sau này còn bị bắt thêm mấy lần, nhưng ông đã luyện được kỹ năng đào ngũ thành thần rồi, bọn chúng bắt ban ngày thì ban đêm ông đã lẻn về được đến nhà. Từ đó về sau, ông cứ trốn biệt ở nhà không dám ló mặt ra ngoài nữa, mãi cho đến tận lúc thái bình."

Lý Truy Viễn cảm thán: "Thái gia, ông thật là lợi hại."

Ba chiến dịch lớn, Thái gia thế mà đều tham gia cả. Tuy ở phía bên kia chiến tuyến nhưng cũng đã đóng góp không ít cho sự tan rã của quân địch.

Lý Tam Giang sờ sờ cái cằm lởm chởm râu của mình, khiêm tốn nói: "Cũng thường thôi, thường thôi, hì hì."

Nhuận Sinh lúc này đã đánh chén xong nửa chậu cơm, đang nghỉ ngơi ngắn ngủi thì xen vào nói:

"Lúc sáng tới đây, trên đường em thấy người ta đi chiếu phim lưu động, nghe nói tối nay sẽ chiếu ở bãi đất trống trên thị trấn, phim tên là 'Độ Giang Trinh Sát Ký'. Tiểu Viễn, tối nay em có đi xem không?"

"Anh Nhuận Sinh, ăn cơm xong chúng ta phải đi nhà họ Ngưu ở Thạch Cảng rồi."

"Không sao, không sao." Lý Tam Giang xua tay, "Bên đó chỉ cần làm phép qua loa là được, chắc sẽ về sớm thôi, kịp mà."

Lý Truy Viễn nhìn A Ly trước mặt, cậu biết cô bé không thể chịu được cảnh quá nhiều người chen chúc sát rạt vào nhau:

"Thôi cháu không đi đâu, cháu ở nhà đọc sách, anh Nhuận Sinh với Thái gia cứ đi xem đi."

Lúc này, Liễu Ngọc Mai bỗng nhiên lên tiếng: "A Ly phải đi, cho dù ngồi xa một chút cũng được, bộ phim này con bé nhất định phải xem."

Lý Truy Viễn nhận ra giọng nói của Liễu Ngọc Mai hơi run rẩy, cậu quay đầu lại nhìn thì thấy bà vẫn đang ăn cơm bình thường, chỉ là khóe mắt dường như có chút đỏ. Đây là lần đầu tiên cậu thấy Liễu Ngọc Mai thất thố như vậy.

Sau bữa cơm, Nhuận Sinh đẩy chiếc xe rùa trong nhà ra, Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn ngồi lên trên.

Nhuận Sinh đẩy xe rất vững, cơ bản không cảm thấy xóc nảy gì nhiều, chỉ có điều tốc độ vẫn hơi chậm.

"Nhuận Sinh à, mấy ngày tới mày học đạp xe ba bánh đi, cái đó nhanh hơn."

"Đại gia, hay là ông mua cái máy cày đi, con học lái cái đó, cái đó còn nhanh hơn nữa."

"Mày nhìn xem đại gia mày trông có giống cái máy cày không?"

Nhuận Sinh không nói gì nữa.

Lý Tam Giang châm một điếu thuốc, nhìn Lý Truy Viễn hỏi: "Tiểu Viễn này, cháu nói xem nhà mình có nên mua cái tivi không?"

"Thái gia muốn xem thì cứ mua thôi ạ."

"Thái gia đang hỏi cháu mà."

"Ồ, cháu không có nhiều thời gian để xem tivi đâu ạ."

Dưới hầm còn bao nhiêu thùng sách đang đợi cậu đọc, làm gì có thời gian mà xem tivi.

"Cái thằng bé này."

Lý Tam Giang còn định dùng tivi để lấy lòng chắt trai, kết quả phát hiện người ta dường như chẳng mấy hứng thú. Ông cho tiền tiêu vặt nhưng ngoài những thứ ông mua cho thì bình thường cậu ngay cả tiệm tạp hóa cũng chẳng buồn ghé.

Nhuận Sinh đang đẩy xe thì hào hứng nói: "Mua tivi tốt đấy, tốt đấy!"

"Tốt cái đầu mày, đẩy nhanh lên, tối nay còn muốn xem phim không hả?"

"Dạ dạ!"

Đến lối vào nhà Ngưu Phúc, Lý Tam Giang xuống xe trước, chỉnh đốn lại quần áo, sau đó rất nghiêm túc giơ thanh kiếm gỗ đào lên, dùng vải lau chùi cẩn thận. Làm xong các khâu chuẩn bị, ông mới bước vào nhà Ngưu Phúc.

Ra đón là 2 người con trai và 2 người con dâu của Ngưu Phúc. Lý Tam Giang vừa vào, họ đã đon đả bưng trà rót nước, đưa bánh kẹo, vô cùng nhiệt tình. Lý Tam Giang bèn ngồi xuống nói chuyện với họ trước.

Kiểu chủ nhà này thực ra là dễ đối phó nhất, vì họ sẽ tự mình tuôn ra hết mọi chuyện như đổ đậu, sau đó mình cứ thuận theo ý họ mà diễn là được.

Lý Truy Viễn thì đi quanh nhà tìm Ngưu Phúc, xem qua mấy căn phòng đều không thấy, điều này khiến cậu nghi ngờ Ngưu Phúc không còn ở đây nữa. Cho đến khi ra khỏi gian nhà chính, đi tới cạnh căn buồng chứa củi, Lý Truy Viễn mới tìm thấy Ngưu Phúc.

Trong dự tính ban đầu của cậu, Ngưu Phúc chắc phải nằm trên giường không cử động được, chịu sự ghẻ lạnh... Nhưng cậu đã đánh giá quá cao lòng hiếu thảo của con cái Ngưu Phúc rồi.

Ngưu Phúc bị liệt nửa người do tai nạn ngã, đến một chiếc giường cũng không có, bị tống thẳng vào trong buồng chứa củi. Đống rơm khô dưới thân chính là giường của ông ta, bên trái là củi khô xếp thành đống, bên phải là tạp vật chất cao như núi.

Bên cạnh có 2 cái bát, 1 bát đựng nước trông còn khá sạch, bát còn lại thì bẩn thỉu không biết đã tích tụ bao nhiêu lớp cặn bẩn, chắc là bát đựng cơm. Còn quần áo trên người Ngưu Phúc, nửa thân trên để trần, không có áo, nửa thân dưới mặc một chiếc quần đùi bẩn thỉu, chất bẩn đóng vảy dính chặt vào người, bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Cũng đúng, con cái đến giường còn chẳng muốn cho ông ta nằm thì nói gì đến chuyện lau rửa thân thể hay thay quần áo.

Lý Truy Viễn dùng tay bịt mũi, khẽ tiến lại gần. Lần trước gặp Ngưu Phúc, tuy ông ta bị gù lưng nhưng các phương diện khác vẫn còn khỏe mạnh, dù sao cũng mới 50 tuổi, cái tuổi này ở nông thôn vẫn thuộc diện "sức lao động chính". Thế nhưng hiện tại, Ngưu Phúc gầy rộc đi hẳn, miệng há ra không ngừng mấp máy, chẳng rõ là đang nói chuyện hay là một phản ứng không thể kiểm soát.

Khi Lý Truy Viễn bước vào, ông ta có khẽ nghiêng đầu nhìn một cái, rồi lại quay đi, ánh mắt vô thần nhìn lên mái nhà.

Quan sát một lát, Lý Truy Viễn đi ra ngoài, đứng ngoài buồng củi hít một hơi thật sâu không khí trong lành.

"Meo."

Một tiếng mèo kêu vang lên, trên bờ tường bên cạnh, một con mèo đen già xấu xí, tàn tật chậm rãi bước ra. Nó nhìn Lý Truy Viễn, còn giơ vuốt lên liếm liếm.

"Ngươi không thấy là quá yên tĩnh sao?"

Động tác liếm vuốt của con mèo đen khựng lại.

"Mọi người đều coi đối phương như không tồn tại, thiếu đi sự tương tác rồi. Tối nay ngươi hãy tạo ra chút động tĩnh đi, thúc đẩy mâu thuẫn bùng nổ hơn nữa."

"Meo..."

Lần này, trong tiếng mèo kêu đã mang theo một chút run rẩy.

Lý Tam Giang bắt đầu làm pháp sự ở giữa sân. Hai thằng con trai ngay cả thời gian rửa bát cho cha đẻ cũng không có, lúc này đều dẫn theo vợ mình quỳ trước bàn thờ, vô cùng thành tâm.

Sau khi làm xong pháp sự, Lý Tam Giang dùng kiếm gỗ đào lần lượt vỗ nhẹ lên vai bọn họ, lên tiếng trấn an:

"Yên tâm đi, cha các người đã từng làm chuyện thất đức gì thì chính các người rõ nhất. Có những món nợ người già gây ra thì cứ để người già trả, sẽ không liên lụy đến các người đâu, cứ yên tâm mà sống. Nếu các người cảm thấy vận xui vẫn chưa tan hết thì cũng không phải là không có cách. Cứ dẫn nốt chút vận xui còn lại sang nhà họ hàng thân thích khác là được. Tuy nhiên, phải giữ mồm giữ miệng cho kín, tuyệt đối không được nói ra ngoài, nếu không thì ngay cả họ hàng cũng chẳng làm nổi đâu."

"Dẫn, dẫn, chúng con dẫn! Đại gia, cầu xin ông giúp chúng con dẫn đi ạ!"

"Thôi, vẫn là không nên làm thì hơn, thất đức quá, sẽ tổn hại đến đạo hạnh của tôi."

Lý Tam Giang bắt đầu làm cao, đợi đến khi một bao lì xì nữa được dâng lên, ông mới thở dài nói:

"Thôi được, đã như vậy thì tôi sẽ giúp các người dẫn vận xui đi, nhưng chuyện này phải giữ kín miệng đấy, tuyệt đối không được để lộ ra."

"Đại gia, ông cứ yên tâm, chúng con hiểu mà, hiểu mà."

Lý Tam Giang lại biểu diễn thêm một đoạn pháp sự nữa cho họ xem, làm xong liền nói:

"Xong rồi, chút vận xui còn lại tôi đã dẫn sang nhà thằng hai, thằng ba cho các người rồi."

Trong tiếng cảm ơn rối rít của nhà Ngưu cả, Lý Tam Giang dẫn theo Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đi ra ngoài. Ngồi trên xe rùa đi tới nhà Ngưu Thụy, Lý Truy Viễn không nén nổi tò mò hỏi: "Thái gia, cháu cứ tưởng ông sẽ giáo huấn họ một trận chứ."

"Giáo huấn họ? Hì hì, đầu Thái gia cháu đâu có bị úng nước. Đến cả việc phụng dưỡng cha mẹ mà cũng cần phải giáo huấn thì liệu có cần thiết phải giáo huấn nữa không? Thà rằng đòi thêm ít tiền, Thái gia còn có thể mua thêm được ít thịt đầu heo với rượu. Chỉ hy vọng nhà họ Ngưu sau này đừng xảy ra chuyện gì nữa, nếu còn xảy ra chuyện thì Thái gia khó mà lấp liếm được, thật sự sợ sẽ làm hỏng bảng hiệu mất."

"Chẳng phải cái xác chết đó đã bị ông giải quyết rồi sao?"

"Đúng, cũng phải nhỉ."

Lý Truy Viễn hiểu rõ, quả thực sẽ không xảy ra chuyện gì nữa. Đợi đến khi 3 người con đều bị hành hạ đến kết cục cuối cùng, mèo mặt bà già cũng sẽ tự động tiêu tán.

Sắp đến nhà Ngưu Thụy, đã thấy trên con đê, Ngưu Thụy đang ngồi xổm ở đó dùng một chiếc lò nhỏ sắc thuốc, bên cạnh là tiếng mỉa mai của con cái, nói rằng mấy thứ thuốc này ngoài tốn tiền ra thì chẳng có tác dụng gì, chữa mãi cũng không khỏi.

Ngưu Thụy thời trẻ cũng từng đánh chết người, tuy là nhờ mẹ đẻ là Ngưu lão thái dọn dẹp hậu quả cho, nhưng trong xương tủy vẫn là kẻ nóng tính. Ông ta đột nhiên không kìm được lửa giận, đứng phắt dậy, tát một cái thật mạnh vào mặt đứa con dâu đang bế con.

Thằng con trai gầm lên xông tới đánh Ngưu Thụy, Ngưu Thụy lại đánh nhau với con trai. Tuy ông ta mắc bệnh lạ nhưng lúc này bệnh tình vừa mới được khống chế, nhất thời giằng co với con trai trên mặt đất, đánh nhau đến mức khó phân thắng bại.

Vợ của Ngưu Thụy thấy vậy liền la hét xông lên cào cấu mặt Ngưu Thụy, mắng nhiếc ông ta không ra gì, già rồi còn mua thuốc làm tốn tiền nhà không nói, lại còn dám động thủ với con trai bảo bối của bà ta.

Tiếng trẻ con khóc, tiếng đánh nhau, tiếng chửi bới hòa quyện vào nhau, cứ như thể trên con đê đang tấu lên một bản giao hưởng.

Đợi đến khi Lý Tam Giang tới nơi, bọn họ mới chịu dừng lại, sau đó trên những khuôn mặt bầm dập đều thay bằng nụ cười nịnh nọt, lấy lòng.

Ngưu Thụy đích thân được Lý Tam Giang cứu ra, người nhà họ Ngưu cũng từng nghe thấy tiếng của Ngưu lão thái đã qua đời từ lâu ở căn nhà cũ, nên đối với Lý Tam Giang vô cùng tin phục.

Sau khi cung kính mời Lý Tam Giang vào nhà, mọi người bắt đầu khóc lóc cầu xin. Lý Tam Giang trấn an họ xong lại bắt đầu làm pháp sự.

Sau khi làm xong bộ đầu tiên, Lý Tam Giang lại nói ra những lời dẫn vận xui đi y hệt như lúc trước. Con trai Ngưu Thụy lập tức dâng lên một bao lì xì, Lý Tam Giang bèn diễn thêm một màn pháp sự nữa.

Nhưng trước khi đi, chính Ngưu Thụy lại lén lút nhét thêm một bao lì xì, cầu xin Lý Tam Giang trừ tà chữa bệnh cho mình. Lý Tam Giang cũng nhận, nói rằng sau khi về sẽ giúp ông ta thắp một ngọn nến trường minh, nhưng cũng dặn dò ông ta dù thế nào cũng phải uống thuốc đúng giờ, không được dừng.

Đây cũng coi như là đạo đức nghề nghiệp của người làm nghề này rồi, tiền của ông tôi nhận để cầu phúc cho ông, đóng vai trò an ủi tâm lý, nhưng thuốc thì ông vẫn phải tiếp tục uống, bệnh cũng phải tiếp tục tìm bác sĩ mà khám.

Chỉ là, lời dặn dò này chắc chắn sẽ càng làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa Ngưu Thụy và người nhà. Bởi vì Lý Truy Viễn hiểu rõ, bệnh của Ngưu Thụy là không thể chữa khỏi, nó sẽ là một cái hố không đáy liên tục mang lại hy vọng rồi lại mang đến sự tuyệt vọng sâu sắc hơn.

Ngưu Phúc là sau khi bị liệt hoàn toàn mất khả năng tự chăm sóc nên địa vị sa sút ngay lập tức, còn Ngưu Thụy thì vẫn đang ở giai đoạn vùng vẫy. Tuy lúc này Ngưu Thụy vẫn chưa quá thảm, nhưng chỉ cần mâu thuẫn hiện tại cứ tích tụ lại, tương lai không xa chắc chắn sẽ bùng nổ thành một màn kịch rực rỡ hơn nhiều. Hãy nhìn ánh mắt căm ghét mà người nhà đã dành cho ông ta đi, kết cục chắc chắn sẽ không làm ai thất vọng đâu.

Vì vậy, lần này khi con mèo đen đi ngang qua người mình, Lý Truy Viễn chỉ bình thản gật đầu một cái.

Đến nhà Ngưu Liên, Lý Tam Giang theo lệ thường được người nhà bà ta mời vào trong. Lý Truy Viễn không thấy Ngưu Liên ở gian nhà chính, lại đi buồng củi xem thử cũng không có. Cuối cùng, ở sát vách chuồng lợn, cậu thấy Ngưu Liên bị xích bằng dây xích sắt ở đó, phía bên kia chính là nhà vệ sinh của gia đình.

Coi như người nhà bà ta cũng khá "chu đáo", sợ bà già cô đơn nên mỗi lần đi vệ sinh, ngồi trên "ngai vàng" là có thể nói chuyện với bà ta được ngay.

Cái bát ăn cơm của bà ta đặt sát cạnh máng lợn, bên cạnh bát còn tựa vào cái muôi múc cám lợn. Xem chừng khi cho lợn ăn, họ cũng sẽ tiện tay cho bà ta ăn luôn. Chỉ cần lợn có miếng ăn thì cũng chẳng để bà ta phải nhịn nửa miếng.

Hiện tại bà ta đang tỉnh táo, cũng chưa đến mức tê liệt cảm xúc. Thấy có người lạ đi tới, bà ta dùng hai tay che mặt, đây là đang muốn che giấu sự nhục nhã của mình.

Cháu trai và cháu gái của bà ta, Lý Truy Viễn đều đã thấy, đứa thì băng bó trên đầu, đứa thì băng bó ở tay, chắc đều là do Ngưu Liên lúc phát bệnh làm bị thương. Hai đứa trẻ vừa nhổ nước bọt vào bà ta, vừa ném đá vào người bà, không phải kiểu ném đùa nghịch mà là nhắm thẳng vào người mà ném. Cha mẹ chúng nhìn thấy nhưng không hề ngăn cản, ngược lại trong ánh mắt còn đầy rẫy sự hận thù.

Con mèo đen bước ra từ trên mái hiên phía trên chuồng lợn.

Lý Truy Viễn không nói gì, đi xa ra một chút. Sau đó, bên cạnh chuồng lợn lại vang lên tiếng cầu xin của Ngưu Liên, nói rằng bệnh của bà ta đã khỏi rồi, cầu xin các con hãy thả bà ta ra, bà ta thực sự đã khỏi rồi. Đáp lại bà ta là những lời lăng mạ từ con cái, cùng với mấy cú đá thật mạnh của thằng con trai khi cơn giận bốc lên. Ngưu Liên bị đá đến mức co rúm lại trong góc, kêu o o như một con chó. Rõ ràng là trước đó họ đã từng tin, và cũng đã bị "lừa".

Con mèo đen từ trên cao men theo các vật dụng nhảy xuống từng bước một, cuối cùng đi tới bên chân Lý Truy Viễn, dùng cái mặt mèo cọ cọ vào ống quần cậu. Lý Truy Viễn cúi người xuống, xoa xoa đầu nó. Con mèo đen rất hưởng thụ, thân hình gần như tựa hẳn vào, nằm ngửa phơi bụng ra.

Thái gia bắt đầu làm pháp sự, theo lệ thường lại thu thêm một bao lì xì, giúp dẫn vận xui sang hai nhà kia.

Rời khỏi nhà Ngưu Liên để về nhà, Nhuận Sinh vừa đẩy xe vừa dùng một tay giữ xe thật vững, tay kia bắt đầu bấm đốt ngón tay tính toán:

"Nhà lão đại, lão nhị, lão tam đều nhờ đại gia truyền vận xui sang các nhà khác, thế chẳng phải cũng giống như vận xui chưa truyền đi sao?"

Lý Truy Viễn đính chính: "Anh Nhuận Sinh, không giống nhau đâu."

"Chỗ nào không giống?"

"Bởi vì Thái gia đã thu thêm được 3 phần tiền."

"Đúng nhỉ, Tiểu Viễn, em nói đúng lắm!"

Về đến nhà vừa vặn là lúc cơm tối, Lý Tam Giang ăn cơm xong, vừa ngáp vừa xua tay: "Phim thì tôi không đi xem đâu, đi tắm cái rồi ngủ đây, mệt chết đi được."

Hôm nay các buổi pháp sự diễn ra dầy đặc, ngay cả thanh niên mà một buổi chiều nhảy liên tục 6 điệu nhảy cũng chịu không thấu, nhưng Thái gia rốt cuộc vẫn cắn răng kiên trì được, thể chất này quả thực không chê vào đâu được.

Chú Tần xách rất nhiều ghế đẩu đứng đợi, dì Lưu cũng không kịp dọn dẹp bát đũa như mọi khi, dì tạm gác hết việc nhà lại để cùng đi. Liễu Ngọc Mai thay một bộ sườn xám, còn đeo trang sức và trang điểm nhẹ. Một bà lão ở tuổi này trang điểm nhiều khi không phải để cho đẹp, mà là để thể hiện sự tôn trọng.

Phim được chiếu ở bãi đất trống cạnh thị trấn, tuy chưa bắt đầu nhưng đã có người đến chiếm chỗ từ sớm. Chú Tần và Nhuận Sinh chen vào bên trong, đặt ghế xuống, cưỡng ép chiếm lấy một khoảng trống. Với thể hình của hai người này, những người xung quanh dù giận nhưng không dám nói gì, chỉ đành lẳng lặng dời ghế của mình ra chỗ khác. Tuy nhiên, chú Tần lại lấy từ trong túi ra không ít kẹo phát cho lũ trẻ, rồi lại lấy thuốc lá chia cho người lớn, thế là mọi người xung quanh đều vui vẻ nhận lấy, không còn chút bất mãn nào nữa.

Liễu Ngọc Mai và dì Lưu ngồi giữa hai người họ. Tuy bà đã già nhưng dáng dấp vẫn rất thướt tha, nhìn từ phía sau trông hoàn toàn khác biệt với không gian xung quanh.

Còn Lý Truy Viễn thì cùng Tần Ly ngồi ở một góc vắng người đằng xa. Khoảng cách đến màn ảnh hơi xa và cũng hơi lệch, hiệu quả xem phim không tốt nhưng được cái thanh tịnh không bị ai làm phiền. Bản thân những nơi đông người thế này cũng không mấy phù hợp với Tần Ly.

Có mấy người bán hàng rong đẩy xe đứng ở phía sau bày hàng, bán toàn là đồ ăn vặt và đồ chơi rẻ tiền. Ở các đám hiếu hỉ cũng thường thấy bóng dáng của những người bán hàng này, nơi nào đông người là họ tìm đến. Một vài đứa trẻ đang mua đồ, còn nhiều đứa khác chỉ biết đứng cạnh nhìn với ánh mắt thèm muốn, thỉnh thoảng lại đưa ra vài lời góp ý cho những đứa có tiền mua đồ.

Lý Truy Viễn sờ sờ túi áo. Hồi trước ở nhà Lý Duy Hán, Thôi Quế Anh thường xuyên cho cậu tiền tiêu vặt riêng, nhưng lần nào tiền vừa tới tay cũng bị đám anh chị em vây quanh kéo đến tiệm tạp hóa của dì Trương mua đồ ăn chia cho cả đám. Ngày thứ 2 sau khi bị đưa đến nhà Thái gia "xuất gia", Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh đến đưa quần áo lại nhét cho cậu một ít tiền, lần này nhét nhiều hơn hẳn. Cộng thêm việc Lý Tam Giang cũng hay cho tiền tiêu vặt, mà Lý Truy Viễn bình thường cũng chẳng có nhu cầu tiêu xài gì, nên số tiền đó cứ thế tích góp lại. Ít nhất trong giới trẻ con, cậu cũng thuộc hàng khá giả rồi.

"A Ly, bạn ngồi đây đợi mình nhé."

Nói xong, Lý Truy Viễn đi tới trước một sạp hàng, mua 2 món đồ chơi thổi bong bóng. Sau khi quay lại, cậu một cái, Tần Ly một cái. Khi phim đang chiếu, hai người ở phía sau không ngừng thổi bong bóng. A Ly chơi rất vui, một lọ chẳng mấy chốc đã cạn sạch. Nghĩ đến việc cô bé có thói quen thích sưu tầm, Lý Truy Viễn bèn mua thêm cho cô 3 lọ nữa. Đồng thời, cậu đảo mắt qua 3 sạp hàng, cuối cùng mua thêm một đôi vòng tay dây bện.

Thực ra trên sạp hàng có không ít đồ trang sức nhỏ như kẹp tóc hình bướm, băng đô màu sắc... nhưng Lý Truy Viễn nghĩ đến những bộ đồ mà bà nội Liễu đích thân thiết kế và diện cho A Ly hàng ngày, cậu cảm thấy đeo thêm những thứ này vào ngược lại sẽ làm hỏng hiệu quả thẩm mỹ. Quan trọng nhất là cậu biết nếu mình tặng thì cô bé nhất định sẽ đeo, cuối cùng cậu quyết định không tước đi niềm vui thay đồ cho cháu gái mỗi sáng của Liễu Ngọc Mai nữa.

A Ly nhìn sợi dây bện màu đỏ đeo trên cổ tay, chắc là cô bé rất thích vì cô đã dừng hẳn động tác thổi bong bóng lại. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhìn sang cổ tay của Lý Truy Viễn. Lý Truy Viễn giơ tay lên, để lộ sợi dây bện màu xanh của mình, lúc này cô mới hài lòng, tiếp tục thổi bong bóng.

Phim kết thúc, Liễu Ngọc Mai và những người khác đi ra. Nhuận Sinh xem xong vô cùng phấn khích, không ngừng lặp lại những lời thoại trong phim, còn tiếc nuối vì bây giờ không còn giặc để đánh, nếu không anh ta cũng có thể đi làm lính trinh sát vượt sông. Lý Truy Viễn mỉm cười hưởng ứng, trong lòng thầm nghĩ Nhuận Sinh quả thực khá phù hợp, năng lực chuyên môn coi như cũng tạm gọi là đúng chuyên ngành.

Chú Tần và dì Lưu rất im lặng, cảm giác này giống như vừa mới tham gia tang lễ của một người thân vậy. Liễu Ngọc Mai thì cầm khăn tay, vừa đi vừa lau nước mắt. Lý Truy Viễn hỏi thăm một câu theo phép lịch sự, thấy Liễu Ngọc Mai không muốn nói nên cũng thôi.

Khi cả nhóm từ thị trấn nhanh chóng đi bộ về thì thấy dì Trương chủ tiệm tạp hóa đang chạy tới từ con đường đối diện:

"Có điện thoại này, có điện thoại này! Tìm Tiểu Viễn nhà ông đấy!"

...

Buổi hội thảo hiện trường trên thuyền giữa dòng sông kéo dài hơn dự kiến rất nhiều. Các đồng chí ở địa phương chắc chắn sẽ tranh thủ mọi cơ hội, dốc hết sức mình để thúc đẩy dự án này. La Đình Nhuệ cũng phát huy sở trường chuyên môn của mình, bắt đầu giảng giải cho các vị lãnh đạo xung quanh về một số trọng điểm và khó khăn của dự án. Thực tế, phần lớn các đồng chí trên thuyền đều không am hiểu về thủy lợi và công trình, nhưng điều đó không ngăn cản được việc họ lắng nghe một cách say sưa. Bởi vì việc xây dựng cây cầu lớn này không chỉ xem xét các yếu tố chuyên môn mà còn cần kết hợp với nhu cầu vận tải thủy, quy hoạch đô thị, thi công cao tốc và thậm chí là cả các yếu tố quân sự cùng nhiều phương diện khác nữa.

Chủ yếu nhất vẫn là tốc độ phát triển của xã hội. Trước đây không phải là chưa từng có những bài học tương tự, lúc ban đầu cảm thấy quy hoạch trước như vậy là táo bạo, tiến bộ, nhưng sau khi xây dựng xong không lâu mới phát hiện ra vẫn còn quá bảo thủ. Cuối cùng, khi trời sắp tối hẳn, buổi hội thảo mới kết thúc. Thuyền bắt đầu cập bến, mọi người lần lượt lấy thuốc lá ra chia cho nhau.

Tiết Lượng Lượng không hút thuốc, anh ta một mình đứng bên mạn thuyền. Sau khi biết dưới chân mình có thể chính là nơi thị trấn Bạch Gia từng tọa lạc, tâm thần anh ta cứ không yên. Đột nhiên, anh ta nghe thấy dưới mặt sông dường như có động tĩnh. Anh ta cúi đầu nhìn xuống, dưới mặt nước dường như hiện lên một bóng người.

Đúng lúc này, có một bàn tay vỗ lên vai Tiết Lượng Lượng khiến anh ta giật nảy mình. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là La Đình Nhuệ.

"Sao thế Lượng Lượng, nãy giờ thấy em cứ như người mất hồn vậy."

"Chủ nhiệm, em không sao ạ."

"Sao thế, không thích tham gia những buổi họp như thế này à?"

"Dạ không phải đâu chủ nhiệm, chắc là do em nghỉ ngơi chưa tốt thôi. Em biết tầm quan trọng của những buổi họp này mà."

"Ừm, nếu sau này em đã dự định dấn thân vào ngành này thì phải học cách thích nghi. Những người làm chuyên môn như chúng ta rất dễ nảy sinh tâm lý coi thường những người làm hành chính, nhưng nếu không có một tổ chức hiệu quả và ổn định thì rất nhiều việc sẽ không thể triển khai được. Đôi khi, càng chuyên nghiệp ở một phương diện nào đó thì lại càng tỏ ra nghiệp dư ở những phương diện khác."

"Em hiểu rồi, thưa chủ nhiệm." Tiết Lượng Lượng biết La Đình Nhuệ đang nhắc nhở mình.

"Đi thôi, chúng ta lên bờ thôi. Trên đường về em hãy ngủ một giấc thật ngon, đừng để ảnh hưởng đến buổi học ngày mai."

"Dạ vâng, thưa chủ nhiệm."

Trở lại bờ, bước lên xe khách, Tiết Lượng Lượng ngồi ở hàng ghế sau. Sau khi xe khởi hành không lâu, anh ta đã mơ màng ngủ thiếp đi. Đang ngủ, Tiết Lượng Lượng bỗng cảm thấy nửa thân dưới hơi lạnh. Anh ta mở mắt ra, ngay lập tức cả người sững sờ. Anh ta vẫn đang ngồi trên ghế xe, nhưng không biết nước tràn vào xe từ lúc nào mà mực nước đã dâng cao đến tận thắt lưng.

Anh ta nhìn về phía trước, đèn nhỏ trong xe vẫn bật, có thể thấy những người ngồi phía trước, thậm chí còn nghe thấy tiếng họ nói chuyện nhỏ với nhau.

"Xe bị ngập nước rồi! Bác tài ơi, bác tài, xe bị ngập nước rồi!"

Tiết Lượng Lượng hét lên, nhưng không có ai để ý đến anh ta, dường như mọi người đều không nhận ra.

"Bác tài ơi dừng xe đi, xe bị ngập nước rồi! Bác tài! Chủ nhiệm, chủ nhiệm ơi!"

Vẫn không có ai đáp lại anh ta. Dần dần, mặt nước đã dâng lên đến ngực, Tiết Lượng Lượng bắt đầu kéo cửa sổ xe, nhưng bên ngoài tối đen như mực, cửa sổ cũng hoàn toàn không nhúc nhích.

Đúng lúc này, một bóng người dường như lướt qua trước mắt trong bóng tối mịt mù, nhanh đến mức Tiết Lượng Lượng cứ ngỡ mình bị hoa mắt. Nhưng rất nhanh sau đó, bóng người lại xuất hiện lần nữa, và lần này khuôn mặt áp sát vào cửa sổ xe. Nhờ ánh đèn nhỏ trong xe hắt ra, hiện rõ khuôn mặt u ám đó, nhất thời không phân biệt được là nam hay nữ.

"Rắc..."

Nhưng ngay lúc đó, cửa sổ xe bỗng nhiên mở toang ra. Giây tiếp theo, nước trong xe như cuối cùng cũng tìm được lối thoát duy nhất, tất cả đều ồ ạt tràn về phía anh ta. Tiết Lượng Lượng cảm thấy cả người mình bị dòng nước ép ra ngoài, anh ta bị cuốn phăng ra khỏi cửa sổ xe, rơi vào một khoảng không đen kịt, cơ thể cũng không khống chế được mà tiếp tục trôi dạt.

"Ào ào..."

Cũng không biết mình đã trôi dạt bao lâu, giống như bị sóng lớn đánh dạt ra vậy, dưới người truyền đến một cơn đau nhức dữ dội, anh ta cũng tỉnh táo lại. Tiết Lượng Lượng cúi đầu xuống, phát hiện mình đang nằm bên bờ sông, bên dưới là những viên đá lởm chởm, còn lòng bàn tay, cánh tay, ngực và đùi đều bị trầy xước chảy máu. Không có vết thương nào quá lớn, nhưng kiểu trầy xước diện rộng thế này thực sự khiến người ta rất đau đớn.

Cố nén cơn đau, Tiết Lượng Lượng khó khăn đứng dậy, đưa mắt quét nhìn xung quanh. Ánh trăng trên đầu bị một lớp sương mù xám bao phủ, khiến khung cảnh bên dưới cũng trở nên mờ ảo. Nhưng đại khái có thể phân biệt được đây là bờ sông, cách vị trí lên thuyền họp lúc trước không xa.

Thế nhưng chẳng phải mình đã ngồi xe rời khỏi Nam Thông từ lâu rồi sao, tại sao lại quay lại đây? Tiết Lượng Lượng cảm thấy hoang mang vô cùng. Đột nhiên, anh ta nhìn thấy phía trước xuất hiện một người phụ nữ. Người phụ nữ mặc váy xanh, buộc tóc đuôi ngựa, tay trái ôm một bình sứ, tay phải che một chiếc ô đen.

Tại sao cô ta lại che ô? Khi Tiết Lượng Lượng nảy sinh ý nghĩ này, anh ta mới phát hiện ra trời đang mưa, hơn nữa còn là mưa lớn, những hạt mưa to tướng đập vào người đau điếng. Cơn mưa này... là đã rơi từ nãy giờ sao?

"Này, cô là ai!"

Tiết Lượng Lượng hét lớn về phía người phụ nữ. Người phụ nữ dường như không nghe thấy lời anh ta, cứ thế che ô đi thẳng về phía bờ sông. Khi lại gần hơn một chút, Tiết Lượng Lượng nhìn rõ mặt người phụ nữ, cách trang điểm và đôi mắt mang chút phong trần nhưng trông vẫn còn rất trẻ.

Chủ yếu là vì Tiết Lượng Lượng sau khi rời khỏi làng Tư Nguyên thì đến bệnh viện rồi lại ra bờ sông, không có cơ hội đi xem bảng thông báo tin tức cảnh sát, nếu không anh ta sẽ thấy ảnh của người phụ nữ này đang xuất hiện ở đó, cảnh sát đã phát lệnh truy nã cô ta. Lúc này, thấy người phụ nữ vẫn một mực đi xuống sông, Tiết Lượng Lượng đưa tay nắm lấy cánh tay cầm ô của cô ta:

"Cô định làm gì thế, đừng nghĩ quẩn nhé, không được đi tiếp đâu!"

Người phụ nữ không thèm để ý, vẫn tiếp tục bước tới.

"Tùm..."

Tiết Lượng Lượng chỉ cảm thấy từ người phụ nữ truyền đến một lực lượng không thể tin nổi, trực tiếp kéo ngã anh ta. Ngay sau đó, anh ta phát hiện tay mình giống như bị dính chặt vào cánh tay người phụ nữ vậy, dù thế nào cũng không thể thoát ra được, bị cô ta lôi tuột xuống sông.

Cái tư thế này thực sự vô cùng khó chịu, không những không giữ được thăng bằng mà còn khiến nửa thân dưới của anh ta liên tục bị ma sát trên những viên đá cuội. Đợi đến khi người phụ nữ bước hẳn xuống sông, Tiết Lượng Lượng mới nhờ vào sức nổi của nước mà giữ được thăng bằng, nhưng tiếp sau đó là cảm giác sặc nước và ngạt thở mãnh liệt, cái này còn đáng sợ hơn. Anh ta ra sức vùng vẫy nhưng đều vô ích.

Người phụ nữ vẫn tiếp tục tiến bước, cô ta đi bộ dưới đáy sông, xung quanh tối đen như mực. Tiết Lượng Lượng thì nổi lên, một tay vẫn dính chặt vào cánh tay người phụ nữ, nhưng cả người lại nằm ở phía trên cô ta. Anh ta muốn kêu cứu nhưng mỗi lần mở miệng là nước lại tràn vào, hoàn toàn ngăn cản tiếng nói của anh ta. Anh ta không còn cách nào khác là dùng tay kia túm lấy tóc người phụ nữ, sau khi quấn tóc vào tay, anh ta bắt đầu dùng sức.

Thân hình người phụ nữ không hề thay đổi chút nào, vẫn tiếp tục tiến bước dưới đáy sông. Lực kéo hướng lên trên của Tiết Lượng Lượng ban đầu chuyển thành sự áp sát xuống dưới, khiến cả người anh ta dán chặt vào lưng người phụ nữ. Tóc bắt đầu dài ra, dài một cách không tưởng, hơn nữa chúng cực kỳ dai, dù chỉ có vài sợi treo ở đó Tiết Lượng Lượng cũng không thể giật đứt, ngược lại càng cố thoát ra thì càng bị quấn chặt hơn.

Đến cuối cùng, anh ta gần như trở thành tư thế ôm lấy người phụ nữ từ phía sau, còn người phụ nữ thì đang cõng anh ta mà đi. Cảm giác ngạt thở tuyệt vọng vẫn tiếp diễn, Tiết Lượng Lượng đã không còn cách nào tính toán xem mình đã bao lâu không thở rồi. Anh ta rất khó chịu, rất đau đớn, nhưng không hiểu sao mình vẫn giữ được ý thức tỉnh táo. Đây tuyệt đối không phải là điều may mắn, vì nó khiến bạn cảm nhận nỗi đau một cách rõ ràng và trực quan hơn. Bây giờ, anh ta đang cầu nguyện mình có thể chết đuối thật nhanh để sớm được giải thoát.

Không biết đã qua bao lâu, phía trước bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng. Dưới đáy sông Trường Giang sao lại có ánh sáng được? Hơn nữa dưới ánh sáng đó, thấp thoáng thấy bóng dáng của những ngôi nhà. Dưới đáy sông không chỉ có ánh sáng mà thực sự còn có thôn trấn.

Đột nhiên, Tiết Lượng Lượng cảm thấy mớ tóc đang trói buộc mình đều tản ra hết, ngay cả bàn tay bị dính chặt cũng có thể buông ra. Cả người anh ta không nổi lên trên mà rơi xuống mặt đất. Người phụ nữ vẫn tiếp tục tiến lên, theo sự chỉ dẫn của ánh sáng, không ngừng đi về phía thôn trấn thấp thoáng kia.

Tiết Lượng Lượng vô cùng kinh hãi phát hiện ra, không chỉ có người phụ nữ đã lôi mình xuống đây, mà trong bóng tối dưới đáy sông trong tầm mắt của anh ta, dường như còn có rất nhiều bóng người khác. Tất cả đều là nữ giới tóc dài, mặc những bộ trang phục mang phong cách khác nhau, thậm chí là từ những thời đại khác nhau. Khuôn mặt ai nấy đều chết chóc, bước đi không chút cảm xúc, tất cả đều đang tiến về một hướng.

Dòng nước xung quanh dường như xuất hiện một hướng chảy cố định. Tiết Lượng Lượng đang ngồi bệt dưới đất chỉ cảm thấy cơ thể không khống chế được mà bị kéo về hướng đó. Anh ta theo bản năng muốn chộp lấy bất cứ thứ gì dưới chân để cố định cơ thể nhưng đều thất bại. Chộp vào đá thì đá bị lật, chộp vào bùn thì chỉ mang lên một nắm bùn rồi nhanh chóng bị hòa tan biến mất. Dù lúc này anh ta có kháng cự, có không muốn đến mức nào thì cũng không thể thay đổi được thực tế là mình đang bị cưỡng ép lôi đi.

Cuối cùng, đã đến gần ánh sáng đó hơn. Nhìn từ xa chỉ là một vệt sáng, nhưng nhìn gần mới thấy đó là vô số những nguồn sáng từ đèn lồng đỏ trắng hội tụ lại. Và bóng dáng của thôn trấn đó cũng trở nên sống động và rõ ràng hơn. Từng dãy nhà xếp hàng ngay ngắn, trước cửa mỗi nhà đều có một cái hốc tường, bên trên thắp một ngọn đèn trường minh, tỏa ra ánh sáng xanh leo lét.

Ngay phía trước mặt anh ta xuất hiện một cái cổng chào, rất uy nghi và cổ kính, bên trên bám đầy rêu xanh. Hai hàng đèn lồng treo lủng lẳng ở hai bên, từ trên xuống dưới, từ lớn đến nhỏ. Bên trái là đèn lồng đỏ, đại diện cho sự hỉ庆; bên phải là đèn lồng trắng, báo hiệu sự chết chóc.

Tiết Lượng Lượng nhìn vào chính giữa cổng chào, trên đó có 3 chữ. Đọc từ phải sang trái:

"Bạch Gia Trấn."