Đêm đầu tiên sau khi biết một bí mật mà lẽ ra tôi không nên biết...

Tôi bắt đầu ám ảnh với việc lướt Instagram của Phi Jay và Phi Captain. Tài khoản của họ đều để công khai, nên tôi có thể xem họ đang theo dõi ai. Nhưng từng giây trôi qua khi đang âm thầm theo dõi hai người đó, tôi đều cảm thấy mình đang làm chuyện không đúng.

Shia, chuyện này thật sự sai trái... tôi đang tự lôi mình vào những chuyện chẳng liên quan gì đến bản thân.

Tôi phải làm gì đây? Sau một hồi vật lộn với mớ suy nghĩ rối rắm trong đầu, tôi cuối cùng vẫn để sự tò mò chiến thắng, tiếp tục lướt qua từng bài đăng, từng danh sách follow như kẻ mất kiểm soát.

Rốt cuộc thì... chẳng có gì cả. Phi Jay chỉ theo dõi vài người, còn tài khoản của Phi Captain thì đã cả năm không cập nhật. Những người họ theo dõi toàn là gương mặt quen thuộc—chẳng ai trông giống người tôi đang tìm.

Nghĩa là... tôi lại phí thêm vài tiếng đồng hồ cuộc đời vào chuyện không đâu.

......

Đêm thứ hai sau khi biết bí mật...

Tôi đã không ghé qua minimart như đã hứa với Phi Jay. Còn cố tình chọn lúc ảnh không trực để tránh mặt. Tôi không thể chối bỏ rằng mình đang cố né ảnh—dù ảnh chẳng làm gì sai. Người đang rối tung cả lên chỉ vì muốn biết người yêu cũ của ảnh là ai, chính là tôi.

Tôi chẳng có chút thông tin gì ngoài một cái tên ngắn gọn—Gus. Thế là tôi bắt đầu mò đoán đủ kiểu tên tài khoản Instagram có thể dùng: Gus, gu.s, Gust, hay kiểu viết thường gus mà nhiều người hay xài.

Thậm chí tôi còn nghĩ đến mấy cái tên sến rện như gus.is.socute. Nghe thì buồn cười, nhưng biết đâu người ta thật sự dùng tên thật thì sao?

Tôi đã tự nhủ phải dừng lại không biết bao nhiêu lần. Và đúng là... tôi có dừng lại—nhưng chỉ vì không còn gì để lục lọi trên tài khoản của Phi Jay nữa thôi. Còn bạn bè của ảnh? Vẫn còn vài người có thể xem được.

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra—cái cảm giác muốn soi mói chuyện người khác thật sự mạnh mẽ đến mức nào. Tôi lướt hết tài khoản này đến tài khoản khác, chẳng cần biết là ai. Vậy mà kết quả vẫn là con số không. Có lẽ đã đến lúc tôi nên buông bỏ và quay về sống cuộc đời của chính mình.

......

Đêm thứ ba sau khi biết bí mật...

Cái tên "August" cũng có thể là tên thật của ai đó. "Singha" cũng vậy. Thế là tôi gõ thử từ "Singha" vào ô tìm kiếm của Instagram, rồi ngồi xem hàng chục nghìn tài khoản có tên giống vậy.

Cuối cùng, tôi vẫn quay về trang cá nhân của Phi Jay, hy vọng tìm được tấm ảnh nào đó có bóng dáng người cũ bên cạnh. Thành thật mà nói, giờ đây tôi biết về phong cách sống của Phi Jay còn nhiều hơn cả thông tin về người yêu cũ của ảnh.

Phi Jay cập nhật ảnh rất ít—có khi cả tháng mới đăng một lần. Ảnh không thích selfie. Bài đăng thì rời rạc, không theo mạch gì hết. Chú thích thì ngắn đến mức thà đừng viết còn hơn. Ăn buffet? Chú thích đúng một chữ: "ăn". Đi xem phim với bạn bè? Ghi đúng từ "phim". Loại người thẳng thắn, không màu mè, nghĩ gì nói đó.

Tôi đã kéo từ bài đăng mới nhất đến tận ảnh đầu tiên ảnh từng đăng. Rồi lại kéo ngược lên từ đầu. Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, khóa điện thoại lại, nằm xuống giường. Nhưng chỉ vài phút sau, cơ thể tôi tự động ngồi dậy, rồi... lại mở Instagram ra.

Tắt.
Bật.
Tắt.
Bật.

"CÁI GÌ VẬY TRỜI? MÀN HÌNH SÁNG CHÓI MUỐN MÙ MẮT."

Tôi giật mình quay sang nhìn bạn cùng phòng—nó vừa bật dậy khỏi giường, giọng cáu kỉnh.

"Xin lỗi mà. Tôi tắt liền. Ngủ đây." Tôi lí nhí đáp.

"Nhanh lên đó."

......

Một buổi sáng đầy mệt mỏi...

Tôi đến giảng đường sớm, ngồi ở dãy cuối chờ giảng viên vào lớp. Từng người bạn bắt đầu lục tục bước vào. Và dĩ nhiên, ai cũng tiến thẳng về phía tôi, hỏi đúng một câu:

"Sant, mày bị gì vậy? Nhìn như xác sống ấy!"

Noey là người cuối cùng đến nơi, mắt tròn xoe nhìn tôi rồi đưa tay lên trán kiểm tra nhiệt độ.

Làm sao tôi giải thích được rằng mình mất ngủ ba đêm liên tiếp chỉ vì quá bận bịu quan tâm đến chuyện riêng người khác?

"Đọc manga tới sáng thôi, không ngủ đủ," tôi bịa đại một lý do.

"Giữ sức đi ông tướng. Cố mà sống sót, rồi tốt nghiệp."

Noey vỗ vai tôi vài cái, rồi quay về chỗ mấy cô bạn đang chuẩn bị dựng máy quay để quay trend nhảy mới. Còn mấy thằng con trai phía trên thì tụm lại mổ xẻ trận bóng hôm qua, chuẩn bị nội dung cho kênh thể thao của tụi nó. Ai cũng có thế giới mạng riêng của mình.

Rồi Gugg bước vào—trễ chễ như thường lệ, tay cầm ly trà sữa, mặt mày lờ đờ chẳng khác gì tôi. Chắc vẫn còn bực vì đêm qua tôi cứ bật tắt điện thoại suốt, làm nó mất ngủ theo.

"Tao mới livestream ngắn lúc nãy. Có đứa nhắn hỏi mày mất tích mấy hôm rồi."

"Không có tâm trạng để lên sóng." Tôi ngả người ra sau ghế, thở dài như thể đời chẳng còn gì đáng sống.

"Giờ này tâm trạng cái gì. Tiền mới quan trọng." Nó ngồi xuống bên cạnh, tay trái cầm ly trà sữa, tay phải vẫn dán mắt vào điện thoại, xem mấy clip dance trend idol.

"Này—"

"Gì?"

"Tao hỏi mày chuyện này. Nói trước là... liên quan tới một người bạn."

"Chờ đã, ngoài tao với Noey ra còn ai làm bạn với mày hả, Sant?"

Thề là Gugg dù đang nghiêm túc vẫn không quên cà khịa tôi được. Đúng là không thể đỡ nổi.

"Mày không biết người này. Bạn cũ cấp ba."

"Chuyện gì?"

"Tình huống là vậy—bạn tao thân với hai đàn anh cùng ngành. Rồi phát hiện hai người đó từng yêu cùng một người."

"Úi zồi ôi, drama dữ ha."

"Bớt làm màu lại. Chuyện là... bạn tao muốn biết người yêu cũ đó là ai. Theo mày thì có cách nào tìm ra không?"

"Instagram chứ còn gì nữa."

"Lục hai vòng rồi, vẫn không ra."

"Khoan, từ từ. Bạn mày muốn biết là vì thích một trong hai người kia hả?"

"Không phải."

"Thế sao phải tìm? Không thích ai mà vẫn tò mò thì đúng là kỳ cục."

Shiaaa, sao mày nói đúng vậy? Sao tao không nghĩ ra từ đầu?

"Mày tin câu chuyện này thật hả?" Gugg liếc tôi đầy nghi ngờ.

"Thì là chuyện của bạn tao mà!"

"Bạn hay không thì cũng là tốn thời gian. Tao tưởng chuyện gì hấp dẫn hơn chứ."

Ừ thì... có lẽ Gugg nói đúng. Nếu tôi không có tình cảm gì với ảnh, thì việc gì tôi phải bận tâm chuyện cá nhân của ảnh đến mức mất ngủ, bỏ ăn mấy ngày liền?

Không được rung động. Không được để lộ gì cả. Quan trọng nhất là... không được tự chui vào câu chuyện của người khác.

Tôi không thích Phi Jay. Nên tôi không cần biết gì về quá khứ, hiện tại hay tương lai của ảnh.

Không cần biết một chút nào...

---------------

Chiều hôm đó, tôi đến khoa nha như đã hẹn với Phi Ming.

Buổi điều trị diễn ra y như lần trước, chỉ khác là lần này không có Phi Jay khiến tôi đau đầu nữa. Sau khi ngồi há miệng cả tiếng đồng hồ—thật sự là dài đến mức cảm giác mình đang làm nghề mẫu tượng—cuối cùng thì cơn đau nhức pha lẫn hồi hộp cũng kết thúc.

Sau đó, tôi và Phi Ming ngồi lại trò chuyện một chút về tình trạng răng miệng của tôi. Phi nói nếu buổi hẹn tiếp theo làm răng sứ thuận lợi, thì "sứ mệnh" của chúng tôi coi như hoàn tất. Nghe mà lòng tôi vui hẳn.

Rời khỏi tòa nhà khoa nha, hai má tôi còn phồng lên sau điều trị, tôi nhanh chóng đi về phía tiệm bánh để làm ca chiều. Vừa tới cửa, tôi chỉnh lại tinh thần, kích hoạt gói năng lượng 300% tươi mới.

"Phù~" Một hơi thở thật sâu để triệu hồi sức mạnh—và tôi bước vào tiệm bánh...

Chỉ để chết lặng.

Khung cảnh trước mắt không hề giống với Craft Cake Café mà tôi vẫn quen thuộc. Tôi đứng khựng lại giữa bước chân, bản năng trỗi dậy khiến tôi quay đầu lại kiểm tra... đúng là bảng hiệu tiệm mình rồi mà?

Khoan đã! Đây chắc chắn là Craft Cake Café.

Khi xác nhận không bước nhầm chỗ, tôi đi vào lại. Trong khung cảnh hỗn loạn như chiến trường, tôi thấy Phi Nong đang chạy qua chạy lại, nhận order lia lịa—một việc cực kỳ hiếm thấy với chị ấy.

Khách kéo đến nườm nượp như kiểu đây là ngày diễn ra concert của boygroup nào đó. Quán vốn rộng rãi giờ bỗng chốc hóa chật chội. Nhân viên phải di chuyển như đang thi vượt chướng ngại vật chỉ để mang bánh và nước ra bàn mà không đổ tràn.

Tất cả bàn ghế đều kín chỗ. Người thì xếp hàng đặt món, người thì đứng tạo dáng sống ảo. Khó thở luôn.

"Phi Nong, hôm nay có celeb nào ghé quán hả chị?" Tôi rốt cuộc cũng không chịu nổi sự rối rắm này nên hỏi liền.

"Còn hơn celeb đó, Sant."

"Ai vậy?!"

"Làm phụ chị cái rồi nói sau," chị hối hả chạy vào bếp. Một lúc sau, giọng chị vang lên, kêu tôi mang khay bánh mới nướng ra phục vụ "đội quân" khách bên ngoài.

Hôm nay đúng là phá kỷ lục từ khi tiệm mở tới giờ. Chưa ai dám nghĩ mình sẽ được thấy cảnh này.

Tôi chưa kịp tận hưởng niềm tự hào thì phải phóng ngay ra quầy thu ngân để giúp xử lý dòng khách không dứt. Nhiều đến mức một nhân viên khác phải làm tăng ca vì tụi tôi không kham nổi.

Còn về phần Phi Captain—đừng để tôi bắt đầu kể.

Ổng vừa pha cà phê liên tục không ngừng nghỉ như robot, vừa tranh thủ đi từng bàn hỏi thăm khách xem có hài lòng không. Y như cái câu cửa miệng của ổng: "Khách hàng là thượng đế."

Nói thiệt, lẽ ra tôi không nên bấm nút kích hoạt 300% sức mạnh chi hết—quyết định ngu người nhất ngày.

Từ 6 giờ tối đến 10 giờ đêm, thanh năng lượng của tôi tụt từ đầy xuống âm luôn.

Tấm bảng "Open" được lật qua "Closed", vài bóng đèn tắt bớt, và tôi thì nằm vật ra sàn như con cá khô, đuối không thể tả.

"Mệt chết đi được." Cái từ "kiệt sức" giờ nghe còn nhẹ chán.

Phi Nong đã về nhà cách đây nửa tiếng sau ca làm từ 8 giờ sáng, mấy nhân viên khác cũng đã rút. Chỉ còn tôi và Phi Captain ở lại để dọn dẹp và chuẩn bị cho ngày mai.

"Dậy đi ngồi ghế, đừng nằm bẹp dưới sàn."

"Em đứng không nổi luôn á..."

"Uống tí nước trước đã." Một bàn tay to kéo nhẹ tôi dậy, đỡ tôi ngồi lên băng ghế. Rồi một chai nước lạnh to tổ chảng được đưa tới trước mặt.

Phi Captain, đúng chuẩn siêu nhân luôn. Không những không thở hổn hển mà còn cười tươi roi rói nữa.

"Phi đi chùa nào cầu duyên vậy trời? Sao tự nhiên bán đắt như tôm tươi vậy nè?" Tôi nín nhịn cả ngày mới hỏi được câu này.

"Do kỹ thuật hết."

"Trời ơi, đừng úp mở nữa. Nói lẹ coi."

"Thì... hôm trước thấy cái page 'Dở thì đừng share' từng review quán mình, nghĩ chắc ai cũng né nên kỳ này anh chơi lớn luôn—trả tiền để tụi nó đăng thêm một bài nữa, nhưng lần này là kiểu review chọc cười. Và em thấy đó..."

Hả? Vậy mà cũng được hả?

Tôi nhớ hồi nộp đơn xin việc cũng vì bài review đầu tiên của cái page đó. Nhưng không ngờ chỉ cần thêm một bài nữa, mọi thứ lại đảo lộn như thế này. Tôi tò mò mở điện thoại tìm trang đó ngay.

Số lượt like và share đúng kiểu muốn rụng rời tay—đặc biệt là bài viết về Craft Cake Café thì... bùng nổ luôn.

"Hôm qua đi ngang Craft Cake Café—quán từng bị tui review nát trước đây. Ban đầu tính lướt qua, nhưng mấy quán khác đông quá nên đành đại—ai ngờ vô trúng hàng hiếm.

Ba tiếng đầu ngồi chill một mình, đến tiếng thứ tư mới có thêm một đứa lạc trôi nào đó ghé vô.

Concept quán y chang lời ông chủ nói: khách vào nên cảm thấy thoải mái như... ngồi trong toilet.

Bánh trái thì bình thường, nhưng đĩa đựng dễ thương phát khóc. Cảm giác ăn bánh mà tưởng đang gặm xà bông. Nước uống thì hơi đắng, nhưng ít ra không phải gọi cấp cứu sau khi uống xong.

Được cái góc sống ảo nhiều vô số kể. Không hiểu style quái gì mà nhìn riết lại thấy hợp lý. Vậy đó. Có thời gian thì ghé chơi, không có thì thôi—mắc gì xoắn."

#DởThìĐừngShareVìTôiMuốnNgồiToiletMộtMình
#MátLạnhNhưĐangĐứngTrongPhòngTắm

"Cái bài này làm quán mình nổi tiếng hả?" Tôi nổi da gà. Đọc xong mà không biết nên cười hay khóc—vì cả bài là chửi mà?!

Tự dưng nhớ đến buổi xem phim đầu tiên với Phi Jay. Hồi đó, ổng cũng chọn phim bị chê tơi tả trên mạng. Bây giờ nhìn lại mới thấy liên quan thiệt. Dù bị review tệ, có khi lại là lý do khiến người ta tò mò mà kéo tới. Giống như kiểu: càng tai tiếng, càng nổi tiếng.

Nhưng mà... vẫn còn một điều khiến tôi lăn tăn.

"Phi không sợ ảnh hưởng hình ảnh của quán hả?"

"Được cái này mất cái kia," ổng nói. "Chỉ cần khách tới thử một lần, mình mới có cơ hội khiến họ quay lại. Còn hơn để họ không bao giờ bước chân vô."

"Nghe cũng có lý."

"Cùng nhau cố gắng nữa nha, Sant."

"Ha..." Vừa nghĩ đến cảnh lặp lại ngày hôm nay là tôi muốn xách balo lên và nghỉ việc rồi á. Đúng là không giống lý do ban đầu tôi xin vô làm tẹo nào.

"Anh định mở chi nhánh thứ hai."

"Thì lo cho chi nhánh đầu sống sót trước đi!"

"Hôm nay mình bán hết sạch bánh luôn đó! Anh sung quá trời!"

"Vậy... hay là bắt đầu cho ra mắt từ từ vài món đặc trưng đi? Hai, ba món trước cũng được."

Tôi đã thấy ảnh thử đi thử lại những công thức đó cả tháng nay—ghi chú, nếm thử, điều chỉnh. Giờ là lúc nên để khách được trải nghiệm rồi.

"À, nhớ rồi. Trước khi về, Phi Nong có làm ít Croissant cho tụi mình thử. Nói anh ý kiến xem—biết đâu thành món signature."

"Đâu cơ?" Nghe đến từ "tráng miệng" là tôi như được hồi sinh, nhảy phắt dậy đi theo Phi Captain vào bếp.

Trên quầy có ba cái croissant. Nhìn vẻ ngoài và mùi thơm thì chắc cùng vị.

"Chị Nong nói lần này chị chỉnh công thức, tăng độ ngọt và thêm chút chua nhẹ," anh nói rồi đưa một cái lên định đút tôi ăn. Tôi thì khỏi khách sáo, há miệng luôn, phần vì lịch sự, phần vì ham ăn.

Ngay miếng đầu tiên, tôi biết ngay là gì. Đây chính là chiếc croissant chanh dây mà tôi hằng mơ ước. Cái vị mà tôi luôn tìm kiếm bấy lâu nay...

"Chính là nó," tôi vừa nhai vừa gật gù. "Vị y chang em thích—mà chưa quán nào làm đúng kiểu này cả."

"Gu em tốt đó."

Phi Captain xoa đầu tôi, kiểu trêu ghẹo mà ấm áp.

"Em đâu có giúp được gì nhiều đâu. Biết đâu mấy khách khác lại không hợp vị này..."

"Anh tin em mà. Em là người đứng sau kênh 'HungryAsleep_YawningAwake' mà, quên rồi hả?"

"Coi như khen em đó nha~"

"Thôi, mang mấy cái còn lại về nhà ăn tiếp đi."

"Phi lúc nào cũng tốt với em quá."

"Tại em tốt, Sant. Cảm ơn vì đã bước vào quán này và nộp đơn hôm đó."

"Nếu biết mệt như vầy, em đâu có vô," tôi giỡn. Ổng cười rồi lại xoa đầu tôi, làm tóc rối lên, mà tôi cũng để yên.

Một ngày dài mệt muốn xỉu, ai ngờ lại kết thúc bằng nụ cười toét miệng, tiếng cười lớn, và cả một niềm hy vọng—nhiều hơn bất kỳ ngày nào trước đó.

Buổi livestream mới chỉ vừa bắt đầu thì tin vui đã ập đến.

"Chưa kịp chào mà có người donate rồi. Dễ thương quá trời."

Nong Even—một khán giả quen thuộc của kênh—vẫn luôn ủng hộ mình như thường lệ. Lượt xem tối nay có vẻ đông hơn mọi khi—cũng dễ hiểu thôi. Mình đã tag 'Craft Cake' và trang 'Nếu Không Ngon Xin Đừng Chia Sẻ' vào bài đăng. Tiệm bánh đang viral mấy ngày nay, livestream của mình cũng được ăn ké lượt xem.

Gần 200 người đang xem—điên thật sự. Cơ hội tuyệt vời để quảng bá bản thân. Mình còn chuẩn bị sẵn hậu cảnh để bạn thân nhảy phụ họa giữa livestream, giữ độ hype liên tục.

Một loạt bình luận bắt đầu nói về Gugg. Những người chưa biết cậu ấy lập tức bấm theo dõi. Thật lòng, mình chỉ muốn bật bia ăn mừng.

Chỉ tiếc là phải giữ hình tượng streamer mê đồ ngọt nên không thể làm vậy.

"Cái này là Lemon Meringue Croissant—món signature của tiệm bọn mình. Dù bạn từng ăn bánh chanh ở đâu đi nữa, mình đảm bảo hương vị ở đây hoàn toàn khác biệt."

Sau màn quảng cáo, mình nhắm mắt lại và cắn một miếng thật to, để mọi giác quan bùng nổ. Lưỡi cảm nhận vị, mũi hít lấy hương thơm.

"Ngon đến mức muốn khóc luôn. Và tin vui là—sắp có mặt chính thức trong menu rồi nhé. Và..."

Cuộc sống làm TikToker vẫn cứ tiếp diễn như thế. Mình livestream tầm hai tiếng và... vài chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Thứ nhất, lượng người xem và donate tăng vọt.

Thứ hai, lượng follow tăng thêm 800 người.

Thứ ba, nhờ cậu vũ công điên chân trong nền mà gần cả trăm người đâm đầu vào làm fan của Ai Gugg.

Mình để cậu ấy tự tận hưởng niềm vui, còn bản thân thì quay sang xử lý việc riêng. Lúc ăn bánh, mình cảm thấy hơi ê răng. Lo sợ nó lại đau, mình vội đi đánh răng rồi soi gương kiểm tra. Và rồi thấy thứ... đáng lo. Lợi bên trong bị sưng nhẹ.

Phi Ming đã cảnh báo bao nhiêu lần—giảm đồ ngọt đi, chỉ ăn khi cần. Nhưng mình thì suốt ngày hút đường như thở khí trời. Giờ thì lo thật rồi, không biết có làm hỏng luôn cả quá trình điều trị không.

"Ngon không?" Sau khi tắm rửa và đánh răng xong, mình bước ra thấy Ai Gugg đang chill hết cỡ, ngồi ăn croissant từ trong hộp.

"Ngon chết người. Mai tao phải ghé tiệm mua thêm vài cái."

"Nhớ ghé nha. Nhưng báo trước là mấy bữa nay phải xếp hàng đó."

"Vậy tao tới sát giờ đóng cửa. Mà này—cho tao quay dance cover ở tiệm được không? Biết đâu lại nổi."

"Hỏi Phi Captain thử. Ổng thường đồng ý—kiểu cũng được quảng bá miễn phí cho quán." Vừa nói chuyện, mình vừa thấy lo về cái lợi sưng. Không chịu nổi nữa, mình đành thú thật.

"Gugg... lợi tao bị sưng rồi."

"Không bất ngờ." Trả lời như vậy đó. Không thể nào bày tỏ chút thương cảm à?

"Mày tàn nhẫn với tao quá mà." Mình áp tay vào má trái, lại soi mặt trong gương nhỏ trên bàn.

"Phi Jay đang ở trên lầu đó. Hỏi ổng thử xem."

Thật ra thì... cũng không tệ. Nhưng mà mình không gặp ảnh gần cả tuần nay rồi. Tự dưng chạy lên không biết có phiền không.

"Làm vậy có kỳ không?"

"Nhắn tin trước đi."

Cuộc nói chuyện kết thúc gọn lỏn. Mình cầm điện thoại, lén ra ban công gửi tin cho Phi Jay. Nhưng đợi mãi... vẫn không thấy trả lời. Nỗi lo lại len lén bò lên.

"Ổng không trả lời." Mình quay lại trong phòng, hỏi Gugg một câu đúng dở hơi.

"Trời ơi, gọi đi chứ làm gì nữa!"

"Rồi, rồi." Mình quay ra ban công, bấm vào tên ổng trong danh bạ, rồi ngồi chần chừ vài phút trước khi can đảm nhấn gọi.

Và rồi—bị dội gáo nước lạnh.

"Gugg... ổng không bắt máy." Mình quay lại chỗ ngồi. Nhưng lần này, vẻ mặt cậu bạn đã khác hẳn.

"Lên gặp đi."

"Lỡ ảnh không có ở đó thì sao?"

"Thì lên kiểm tra."

"Lỡ ảnh có mà không mở cửa vì bận thì sao? Tao không muốn làm phiền..."

"Làm ơn... đừng hỏi nữa. Muốn làm gì thì làm đi." Bạn tôi đầu hàng, nhét nốt miếng croissant còn lại vào miệng. Thấy vậy mình cũng chẳng dám hỏi thêm. Lặng lẽ đi thay đồ, rồi lên lầu tìm Phi Jay.

Nhưng vừa đến nơi, cửa thang máy mở ra... mình đứng hình.

Mùi rượu nồng nặc tạt thẳng vào mũi, lan khắp hành lang. Dù còn đứng cách vài bước mà mình đã thấy như muốn xỉn theo.

Phi Oak, Phi Ton, và hai đàn anh khác đang chao đảo cố đỡ thân hình nặng nề của Phi Jay—người đang gục dưới sàn thang máy, mặt tái xanh như tàu lá chuối, bất tỉnh nhân sự.

Ừ thì... lợi mình hết sưng rồi. Quả là liều thuốc sốc mạnh.

"Để em lo cho, mấy anh cứ đi trước." Mình nói.

"Sant đó hả?" Phi Oak nheo mắt nhìn.

"Dạ, em đây."

"Anh chết tới nơi rồi... ư... ụa..." Tưởng ảnh ngất, ai ngờ ảnh còn sống, bật dậy rên rỉ như muốn nôn ra sạch những gì có trong bụng.

"Nè, nè, đừng có ói ở đây nha, đồ chết tiệt—trờiiii ơi!" Tiếng la hét vang vọng khắp thang máy. Không thể để mặc mấy người say kéo lê nhau, mình đành lao vào phụ đỡ, dù tốn gần hết sức lực.

"Bình tĩnh, để em lo."

Nặng dã man. Vừa say vừa phiền. Lỡ ảnh ói thiệt thì mình thương cô lao công và tội các bạn trong ký túc xá phải dùng thang máy hôi rình cả ngày. Cuối cùng, mình xung phong vác đám người này lên tận phòng tầng sáu—đúng nghĩa cực hình.

"Phi ngồi nghỉ đi. Còn Phi Jay—" Vác lên chưa đủ, mình còn phải lo dọn dẹp chỗ cho họ ngồi.

Những người còn tỉnh mình cho ngồi sofa đợi. Còn chủ phòng thì... mình thả ngay xuống sàn—không còn sức vác thêm bước nào nữa.

Đây là nghiệp chướng gì vậy trời?

"Cảm ơn Sant. Bọn anh về trước." Chưa yên được bao lâu thì lại thấy bốn người kia lồm cồm đứng dậy, khoác vai nhau chuẩn bị rời phòng. Mình hoảng quá, nhào ra chặn.

"Đi đâu vậy mấy anh?"

"Về nhà."

"Bằng gì?"

"Xe."

"Xe gì?"

"Tự lái."

"Dạ không có vụ đó đâu ạ." Mình đành phải ra tay tới cùng.

Mình chạy xuống gọi Ai Gugg phụ mình đưa mấy anh xuống tầng trệt. Rồi mở app gọi taxi chở về tận nơi. Không cần hỏi ý kiến nữa, để họ lái xe lúc này thì chỉ có gây tai nạn. May mà không ai phản đối. Xe đến, tụi mình nhét họ vào rồi tiễn đi.

Chiếc taxi lăn bánh ra khỏi hẻm, để lại một gánh nặng—nằm nguyên trên vai mình...

Gugg xỏ dép lẹp xẹp quay lại ký túc, còn mình thì nói là đi kiểm tra tình hình Phi Jay. Ảnh say bí tỉ, không biết giờ ra sao. Dù thang máy chạy rất nhanh, nhưng mình cảm thấy như vô tận—chỉ mong đến nơi thật mau.

Nhưng khi vừa nhìn thấy ảnh rõ ràng, đầu mình trống rỗng.

Phi Jay đang ngồi dưới đất, tựa lưng vào ghế sofa, đầu ngửa ra sau. Mày chau lại vì đau, khiến mình muốn tiến đến giúp, nhưng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

"Phi Jay, anh ổn không?" Ảnh hé mắt nhìn mình.

"Giờ đỡ rồi." Xạo. Nhìn thảm thấy sợ. Mình liếc qua bên cạnh và càng choáng hơn khi thấy một vết bẩn to tướng trên sofa nhung.

"Cái gì vậy?"

"Ói."

"Của ai?"

"Của anh." Hỏi chi cho thừa. Phòng có mỗi hai đứa, còn ai vô đây nữa. Hình tượng cool ngầu anh ấy gầy dựng... tan nát hết.

"Anh muốn thay áo không? Em đi lấy cho." Ảnh rên khe khẽ, mình đành tự vào phòng, lấy đại bộ đồ ở tủ và quay lại. Phi Jay đang thảm hại lau vết ói bằng khăn giấy.

Thật ra mình có thể rời đi. Nhưng mà... chắc chắn sẽ không yên lòng. Nên cuối cùng, mình ở lại giúp ảnh tới tận bây giờ. 

Buổi livestream vừa mới bắt đầu thì tin vui đã ập tới.

"Chưa kịp chào ai mà đã có người donate rồi. Cưng xỉu luôn á."

Nong Even, một người xem quen thuộc của kênh, vẫn luôn yêu thương và ủng hộ như thường lệ. Tối nay, lượng người xem có vẻ cao hơn hẳn mọi khi—mà cũng dễ hiểu thôi. Tôi đã tag "Craft Cake" với cả fanpage "Ngon Thì Share" vào bài đăng. Mấy hôm nay tiệm bánh đang hot rần rần, thế nên lượt xem livestream của tôi cũng được ăn ké nhiệt chút đỉnh.

Gần 200 người đang xem—điên thật sự. Cơ hội vàng để PR bản thân chứ còn gì nữa. Tôi còn chuẩn bị hẳn một background xịn sò để bạn thân mình nhảy nhót giữa buổi live, tăng tương tác tăng hype.

Bình luận toàn nhắc tới Gugg. Mấy người chưa biết cậu ta cũng bấm follow luôn. Thiệt tình, tôi chỉ muốn khui bia ăn mừng liền tại chỗ.

Tiếc là phải giữ hình tượng streamer mê đồ ngọt nên thôi, nín nhịn chút vậy.

"Đây là Lemon Meringue Croissant—món đặc trưng của quán bọn mình. Dù bạn đã từng ăn lemon meringue ở đâu đó rồi thì tôi đảm bảo vị ở đây không giống bất cứ chỗ nào đâu."

Sau màn giới thiệu, tôi nhắm mắt cắn một miếng to, để mọi giác quan cùng cảm nhận. Lưỡi chạm vị, mũi ngửi mùi.

"Ngon tới mức muốn khóc luôn á. Mà tin vui là món này sắp có trong menu rồi nha. Và...~"

Cuộc sống TikToker cứ thế trôi qua như mọi ngày. Tôi livestream cỡ hai tiếng và... xảy ra vài chuyện bất ngờ.

Thứ nhất, lượt xem và donate tăng cao hơn bình thường.

Thứ hai, số follower tăng vọt thêm 800 người.

Và thứ ba, nhờ anh bạn nhảy như lên đồng phía sau, gần cả trăm người bị dụ dỗ follow Gugg, trở thành fan mới của Ai Gugg.

Tôi để cậu ta tự tận hưởng niềm vui, còn bản thân thì quay sang lo chuyện cá nhân. Lúc ăn, tôi thấy hơi đau răng. Lo là sẽ bị lại nên vội vàng đi đánh răng rồi đứng trước gương kiểm tra. Và đúng lúc đó, tôi thấy một chuyện... đáng lo. Phần lợi trong miệng sưng phồng lên bất thường.

Phi Ming đã nhắc tôi bao lần—bớt ăn đồ ngọt, chỉ ăn khi cần thiết. Vậy mà tôi toàn nuốt đường mỗi ngày không biết ngán. Giờ thì sợ thật rồi, lỡ ảnh hưởng tới quá trình điều trị thì chết dở.

"Ngon không?" Sau khi tắm rửa, đánh răng xong, tôi bước ra thì thấy Gugg đang chill hết cỡ, nhai ngấu nghiến chiếc croissant trong hộp.

"Ngon bá cháy. Phải ghé tiệm ăn cho đã miệng mới được."

"Nhớ ghé nha. Nhưng báo trước—giờ quán đông lắm đó."

"Vậy thì tới tầm gần đóng cửa cho đỡ đông. À, mà nè—cho tôi quay dance cover ở quán được không? Biết đâu lại viral."

"Đi hỏi Phi Captain đi. Ổng thường cho đó—xem như quảng bá free cho tiệm." Đang nói chuyện thì nỗi lo sưng lợi lại ùa về, tôi đành thú nhận.

"Gugg... tôi bị sưng lợi."

"Không bất ngờ." Câu trả lời thiệt muốn đấm. Không thể thương cảm chút hả?

"Cậu ác với tôi quá rồi đó." Tôi lấy tay áp vào má trái, cố nhìn lại mặt mình trong cái gương bé xíu trên bàn.

"Phi Jay đang ở tầng trên á. Hỏi ảnh thử xem."

Thật ra... ý đó cũng không tệ. Nhưng mà tôi đã gần một tuần chưa gặp ảnh rồi. Tự dưng chạy lên thì không biết ảnh có thấy phiền không nữa.

"Lỡ phiền người ta thì sao?"

"Nhắn tin trước đi rồi tính."

Cuộc nói chuyện kết thúc khá chóng vánh. Tôi cầm điện thoại, lén ra ban công và gửi tin nhắn cho Phi Jay. Nhưng đợi mãi, vẫn không thấy hồi âm. Cảm giác nghi ngờ bắt đầu len lỏi.

"Ổng chưa rep." Tôi quay vào trong và hỏi bạn mình câu ngốc nhất trên đời.

"Trời ơi, không rep thì gọi!"

"Rồi, rồi." Tôi lại ra ban công, mở danh bạ, tìm tên ảnh rồi lưỡng lự mất mấy phút mới dám bấm gọi.

Và bị thực tế tát cho một cú—không bắt máy.

"Gugg... ổng không nghe." Tôi quay lại chỗ ngồi, nhưng lần này nét mặt bạn tôi khác hẳn.

"Thì đi tìm ổng luôn đi."

"Lỡ ổng không có ở đó?"

"Thì đi coi trước."

"Lỡ có mà không mở cửa vì bận thì sao? Tôi không muốn làm phiền."

"Tôi van ông luôn á—ngưng hỏi đi. Thích làm gì thì làm đại đi." Ông bạn thân tôi dẹp luôn chủ đề, nhét nguyên cái croissant vào miệng như muốn kết thúc mọi thứ. Thấy vậy tôi cũng không dám mè nheo nữa, chỉ lặng lẽ quay đi thay đồ rồi bấm thang máy lên tầng tìm Phi Jay.

Nhưng ngay khi cửa thang máy mở ra... tôi chết lặng.

Mùi rượu nồng nặc ập vào mặt, xộc lên tới não. Đứng cách cả khúc mà tôi còn thấy như say theo.

Phi Oak, Phi Ton với hai đàn anh khác mà tôi không biết tên, đang lảo đảo gánh cái thân hình bất tỉnh của Phi Jay. Mặt ảnh xanh lét, ngồi bẹp dưới sàn thang máy như sắp ngất tới nơi.

Thôi xong. Chắc hết sưng lợi rồi—chữa bằng sốc tinh thần luôn.

"Để em lo cho, mấy anh về trước đi." Tôi nói.

"Sant hả?" Phi Oak nheo mắt nhìn tôi.

"Dạ em đây."

"Chắc anh chết quá—ư... ọe..." Vừa nói xong, tưởng đâu gục luôn, ai dè ảnh oằn người như sắp nôn hết cả thế giới.

"Này này, đừng có mà nôn ở đây nghe chưa—con mẹ nó..." Tiếng chửi vang vọng trong thang máy. Tôi không thể đứng nhìn mấy người say vật vờ kéo nhau được nữa, đành lao vào giúp đỡ, dù sức tôi cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

"Để em lo."

Ảnh nặng kinh khủng. Đã say mà còn gây họa. Mà nếu nôn thiệt thì tôi thương chị lao công ca sáng lắm. Thương cả mấy đứa sinh viên phải đi chung thang máy ngày mai nữa. Cuối cùng, tôi tự nguyện kéo cả đám người say về tới phòng tầng sáu—mệt bở hơi tai.

"Phi ngồi xuống nghỉ đi. Còn Phi Jay—" Lo xong còn phải dọn dẹp sắp xếp.

Ai còn tỉnh tôi cho ngồi sofa, còn chủ phòng đang say vật vờ thì... tôi thả luôn xuống sàn, hết sức rồi.

Tôi tạo nghiệp gì mà giờ phải chịu khổ thế này?

"Cảm ơn nha Sant. Bọn anh về đây." Mới yên chút xíu mà lại loạn nữa. Bốn ông kia đứng lên, khoác vai nhau định chuồn.

"Khoan, mấy anh định đi đâu vậy?"

"Về nhà."

"Bằng gì?"

"Lái xe."

"Thôi dẹp. Để em lo cho." Lúc này tôi đành phải ra tay tới cùng.

Tôi phi xuống tầng gọi Gugg lên phụ vác mấy ông xuống lầu. Sau đó mở app gọi taxi ngay trước cổng ký túc, khỏi hỏi ý kiến ai hết. Không thể để mấy ông này lái xe về, nguy hiểm quá. May là không ai cãi. Xe tới là nhét hết lên.

Xe rẽ khỏi hẻm, bỏ lại một mình tôi với gánh nặng trên vai...

Gugg lẹp xẹp đi về phòng, còn tôi thì quay lại kiểm tra Phi Jay. Ảnh say xỉn nặng, không biết giờ thế nào. Dù thang máy lên không lâu nhưng tôi thấy dài vô tận—chỉ mong lên tới nhanh chút.

Và khi tôi nhìn thấy ảnh rõ ràng... tôi cứng đờ người.

Ảnh ngồi bệt dưới đất, tựa lưng vào sofa, đầu ngửa ra sau, lông mày nhíu lại đau đớn. Nhìn là muốn giúp liền, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

"Phi Jay, anh ổn không?" Ảnh lơ mơ mở mắt nhìn tôi.

"Đỡ rồi." Xạo—nhìn là biết không ổn chút nào. Tôi liếc sang bên cạnh thì thấy vết bẩn to tướng trên sofa nhung.

"Cái này là gì?"

"Nôn."

"Ai nôn?"

"Anh." Tôi tự hỏi mình làm gì mà phải hỏi câu đó. Rõ ràng là ảnh. Hình tượng cool ngầu anh gây dựng tiêu tan sạch sẽ.

"Anh có muốn thay đồ không? Em lấy bộ đồ khác cho." Ảnh ậm ừ trong họng, tôi liền tự ý vào phòng ngủ, lấy đại một bộ đồ thoải mái rồi quay lại thấy Phi Jay đang buồn rầu dùng khăn giấy lau sofa.

Tôi hoàn toàn có thể bỏ đi, nhưng không hiểu sao vẫn ngồi lại giúp ảnh dọn tới tận bây giờ.

"Anh uống bao nhiêu mà ra nông nỗi này vậy hả?" Ảnh giơ một ngón tay lên.

"Một ly?"

"Một chai." Cái quái gì mà uống cả chai? "Đỉnh chưa?"

"Đỉnh cái đầu anh á. Còn sống là kỳ tích rồi. Từ bao giờ anh không biết điểm dừng vậy?"

"Không biết nữa. Gần đây bị stress."

"Có chuyện gì thì nói với em đi. Em quan tâm mà."

Tôi đưa bộ đồ cho ảnh. Ảnh nhìn tôi như muốn nói gì, nhưng rồi lại thôi. Sau đó ảnh vụng về cởi áo dơ ra, cố mặc cái mới vào.

"Bị mặc ngược rồi đó. Tháo ra!"

Rồi tôi lại phải giúp ảnh lột đồ, mặc lại cho đúng. Miễn sao ảnh còn sống là được—hôm nay hỗn loạn thật sự.

"Anh uống nước không?"

"Ừ."

Tôi mở cửa ban công cho thoáng, lấy nước từ tủ lạnh, tiện tay lấy thêm khăn ướt.

Ảnh uống xong thì tôi nhẹ nhàng lau mặt cho ảnh bằng khăn—hy vọng giúp tỉnh táo hơn chút.

"Mặt mũi tơi tả quá. Tóc tai cũng bù xù. Ai mà mê nổi kiểu này."

"Đừng cằn nhằn nữa." Vẫn còn sức khó chịu với tôi nữa chứ.

"Anh nên nằm lên giường đi."

"Ừ." Ảnh nghe lời, lảo đảo đi tới, rồi... nằm bẹp xuống sàn, tựa đầu vào nệm. Tôi cạn lời.

"Thôi, anh nằm rồi thì em đi về nhé."

"Ở lại với anh được không?" Giọng ảnh bỗng dịu hẳn—biết cách năn nỉ ghê. Tôi quỳ xuống, nhìn thẳng mặt ảnh. Đợi ảnh mở mắt.

"Muốn em ở lại lau nôn cho hả?"

"Ở lại thôi. Vậy là đủ rồi."

"Anh đang cố trêu em đúng không?"

"Vì trêu em vui mà."

"Nhưng mà, chuyện gì khiến anh stress tới mức uống say như này?" Hình ảnh cool ngầu của Phi Jay trong đầu tôi bị sụp đổ. Nhưng cũng không phải xấu. Không phải kiểu tôi không chấp nhận được.

"Muốn biết thiệt không?" Tôi gật đầu. "Bạn anh chuốc anh say."

"Để làm gì?"

"Tụi nó bảo, nếu có người ở lại bên cạnh lúc anh tệ nhất, thì người đó thật lòng với anh. Nên anh mới uống tàn tạ thế này."

"Thế nhưng... bạn anh đâu rồi?"

"Còn em thì vẫn ở đây mà?"

"Em bị sưng lợi nên mới lên tìm anh, không phải để chăm anh."

"Để anh xem." Phi Jay đưa tay lên má tôi như thể muốn kiểm tra, nhưng nhìn bộ dạng này thì ảnh kiểm tra được gì. Tôi còn lo ảnh làm răng tôi nặng hơn.

"Thấy anh vậy là em hết sưng rồi." Tôi gạt tay ảnh ra vì ảnh cứ bóp má tôi như đồ chơi. Nhưng mà cái tay đó... vẫn cứng đầu không chịu buông.

"Nếu mai vẫn sưng, báo anh biết."

"Còn anh—mai mà vẫn say thì báo em, em gọi cấp cứu tới bế anh đi."

"Cảm ơn, cảm ơn."

"Buông ra đi được chưa?" Tay ảnh vẫn giữ chặt mặt tôi. Đến lúc tôi phát cáu. "Ai Phi Jay!"

"Nói cho nhẹ nhàng."

"Ai cái đầu Phi Jay!"

"..."

Không động đậy. Không nhúc nhích gì luôn. Tôi đành tung chiêu cuối—nhìn thẳng vào mắt ảnh.

"Jamie. Buông ra."

Mắt ảnh mở to vì sốc. Mọi thứ như dừng lại một giây, rồi ảnh từ từ buông tay, không kháng cự.

Nhưng chưa kịp nói gì thêm, chưa tròn một giây sau, ảnh ngả người, tựa đầu vào ngực tôi.

Và ngay lúc đó, tôi thấy sợ... sợ rằng ảnh sẽ nghe được nhịp tim đang đập thình thịch của tôi.

Tôi không thể đẩy ảnh ra. Không thể làm gì. Chỉ biết ngồi yên, như bị hóa đá.

Ảnh say thật sự. Mặt và cổ đỏ bừng—nhưng từ góc này, tôi chỉ thấy gáy ảnh và đôi tai cũng đỏ ửng không kém.

Và tôi biết—'Jamie' chính là điểm yếu của ảnh.

Căn phòng vuông vức chìm vào im lặng. Đủ lâu để đầu óc tôi rối tung, và không khí ấm lên ngay khi cảm nhận hơi thở ảnh phả nhẹ trên người tôi.

"Em đang ngại à?" Tôi nghiêng mặt lại gần, và đúng lúc đó Phi Jay từ từ ngẩng đầu, rời khỏi ngực tôi.

"Với người đáng yêu vậy, không ngại mới lạ."

"Không đáng yêu chút nào hết."

"Sao?"

"Nói mấy câu kiểu đó—anh tưởng em sẽ để anh dụ nữa hả?" Mấy lần đầu tôi còn bị ảnh xoay như chong chóng. Đến lúc nhận ra... thì tôi đã thua rồi. Nhưng lần này thì không. Không dễ đâu.

"Thế là anh thua rồi hả? Không ai tin anh nữa à?" Ảnh chu môi, nhưng câu đó làm tôi bật cười khẽ.

"Em nói trước luôn—nếu không nghiêm túc, thì đừng nói mấy câu như vậy với ai khác."

"Nếu anh nói nghiêm túc—em có tin không?" Ảnh nghiêm túc thật, nên tôi cũng nhìn thẳng vào mắt ảnh, trả lời thật lòng.

"Em tin."

"Vậy chắc anh phải uống nhiều hơn nữa." Nghe câu trả lời của tôi, giọng ảnh nhỏ hẳn—nhỏ tới mức gần như nuốt ngược vào trong. "Ít nhất... thì khi bị từ chối cũng không đau quá."

"Nhỡ em không từ chối thì sao—anh có tin không?"

"..."

Phi Jay sững người. Rồi lại sững người thêm lần nữa. Nhìn ảnh ngơ ra mà tôi phải cố nhịn cười.

Ảnh tựa lưng vào giường, ngước nhìn trần nhà như lúc trước. Môi ảnh mấp máy, lẩm bẩm trong miệng.

"Vãi thật..."

Không có thêm lời nào. Và tôi cũng chẳng hỏi thêm gì—tôi không vội nghe câu trả lời. Chọc ghẹo ảnh như thế này thôi cũng đủ ngọt rồi.

Ngọt như bài Elvis – Can't Help Falling in Love.

Như playlist tôi hay mở mỗi khi tắm.

Như một điều bất ngờ vừa xảy ra không hề báo trước.

"Vãi thật..."

Tôi nghĩ mình thực sự thích ảnh rồi.