Đầu tiên, Đỗ Hành đổ hai bát nước thanh khiết vào chảo, chờ nước sôi lên mới thả đường trắng mịn vào, để nó tan dần. Khi đường hòa tan, một vệt trắng sữa xuất hiện dọc theo mép chảo. Với cái xẻng, Đỗ Hành khuấy đều từng chút một, trong nước xuất hiện vô số bong bóng nhỏ li ti.

Ngửi hương thơm ngọt ngào từ chảo, lòng Đỗ Hành thấy thư thái hẳn. Lâu rồi hắn chưa từng nấu ăn nhàn nhã thế này. Phải, từ khi rời khỏi Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈), hắn đã chẳng còn làm bất cứ món điểm tâm nào nữa. Lần duy nhất là làm đậu nướng giòn cũng vội vàng, cuống cuồng.

Tiếu Tiếu nhảy lên bếp, tròn vo ngồi chễm chệ. Đỗ Hành xoa đầu nó, quả thật thiếu Tiếu Tiếu ngồi trên bếp thì căn bếp chưa hoàn chỉnh.

Khi bong bóng trong chảo dày đặc hơn, Đỗ Hành thêm mạch nha vào. Mạch nha đã đông lại, vào chảo thành khối cứng ngắc, lúc này phải thật kiên nhẫn, nhẹ nhàng khuấy cho nó tan ra. Khi lớp mạch nha trong suốt không còn vón cục và xuất hiện những đám bọt lớn, lúc đó là lúc thích hợp để đổ nhân quả đã xào vào.

Lợi dụng lúc đường còn nóng, phải nhanh chóng trộn nhân quả với đường mật. Lần trước người làm việc này là Tiểu Ngọc (小玉), nhưng lần này Đỗ Hành tự tay làm. Phần vì lần này nhân quả ít, phần vì Tiểu Ngọc đang bận quét dầu đậu vào khuôn.

Khi đường mật hòa đều, xẻng liền xúc ra một đám nhân quả dính đặc, dẻo ngọt. Huyền Vũ đã chuẩn bị sẵn khuôn, đẩy đến bên cạnh Đỗ Hành, và Đỗ Hành khéo léo dùng linh khí đẩy nhân quả vào khuôn.

Khuôn này mới được làm, giống khuôn làm kẹo lạc, nhưng chỉ cao bằng một phần ba khuôn lạc. Sau khi cán mỏng lớp nhân quả, cả khuôn thơm ngọt, chỉ đợi nguội là có thể cắt thành từng khối.

Phần đường dính lại trong chảo và trên xẻng cũng không bị lãng phí. Đỗ Hành thêm một thìa nước, nấu sôi lên, thế là Tiếu Tiếu có được một bát nước đường ngọt lịm.

Khi nhân quả đã nguội, Tiểu Ngọc cắt thành từng khối nhỏ vừa ăn. Các loại nhân quả đủ sắc màu, có nhiều loại mà ngay cả Đỗ Hành cũng chưa từng thấy.

Gắp một khối cho vào miệng, nhai một chút, hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng. Mỗi loại quả có vị khác nhau, nhưng nhờ sự hòa quyện từ răng, miệng đều tràn ngập hương vị. Đường nguội không hề dính răng, ăn vào vừa ngọt vừa giòn.

Huyền Vũ ăn liền ba khối, còn lấy thêm một khối đưa đến miệng Đỗ Hành. Đỗ Hành nhai nhai rồi mỉm cười, "Thơm ngon."

Khi mọi người đang vui vẻ tụ tập quanh khuôn ăn bánh, Giang Thượng Chu (江上舟) bước vào. Nhìn quanh Nhất Thiện Đường (一膳堂) đã thay đổi, hắn lại quay ra nhìn biển hiệu trên cửa.

Đỗ Hành cười vang, "Không đi nhầm đâu, vào đây đi."

Giang Thượng Chu vừa bước vào đã kinh ngạc thốt lên, "Ta suýt nhận không ra, đây là bút pháp của ai vậy?"

Đỗ Hành chỉ về phía Phượng Quy, "Là Tích Tích nhà chúng ta trang trí, đẹp chứ?" Giang Thượng Chu giơ ngón cái, "Tuyệt vời! Ta luôn thấy nhà bếp phía bắc chướng mắt, vừa tối tăm, thế này thoáng đãng hẳn."

Phượng Quy phấn chấn, nhưng vẫn giữ vẻ khiêm tốn, gật đầu nói, "Chỉ là chút tài mọn, không dám khoe khoang." Giờ nếu Phượng đại tiên hiển nguyên hình, sợ rằng đuôi đã ngẩng lên cao rồi.

Đỗ Hành nhón hai khối nhân quả đưa cho Giang Thượng Chu, "Đến đúng lúc, vừa ra lò đấy, nếm thử xem."

Giang Thượng Chu nhìn từng khối vuông vắn, quan tâm đặc biệt đến đường cắt, "Đường cắt này không hề tầm thường, ai lại có bút pháp tinh xảo thế này?"

Đỗ Hành và mọi người đã quá quen với kỹ thuật cắt của Tiểu Ngọc, không nghĩ có gì đặc biệt. Nhưng Giang Thượng Chu chỉ cần nhìn liền nhận ra: có thể cắt nhân quả không đều thành từng khối đều đặn, kích thước y hệt, là điều không phải ai cũng làm được.

Đỗ Hành tự hào, "Là Tiểu Ngọc nhà chúng ta cắt đấy, lợi hại không?" Giang Thượng Chu ngắm khuôn mặt của Huyền Vũ, "Ngọc Huyền (玉玄) đạo hữu cũng là kiếm tu à?"

Huyền Vũ từ tốn đáp, "Trước đây từng tu kiếm một thời gian."

Giang Thượng Chu ngạc nhiên thốt lên, "Với đạo hạnh của đạo hữu, tương lai chắc chắn trở thành kiếm tu tài giỏi."

Giọng Huyền Vũ vẫn bình thản, "Không thể rồi, bản mệnh linh kiếm đã mất."

Tội nghiệp Giang Thượng Chu, suýt nghẹn nhân quả, ho sặc sụa một lúc mới bình phục. Sau đó, hắn nhìn Huyền Vũ với ánh mắt kính nể. Kiếm tu nào để mất bản mệnh linh kiếm chắc chắn bị trục xuất khỏi Thần Hư Cung (神虛宮).

Nhân quả Đỗ Hành làm không nhiều, hai cân nhân quả nhanh chóng bị mọi người lấy gần hết. Tiếu Tiếu trân trọng bỏ phần còn lại vào túi trữ vật, gần đây Đỗ Hành bận rộn, không có thời gian làm đồ ăn vặt, nó đành phải tiết kiệm.

Ăn xong điểm tâm, Huyền Vũ và mọi người bắt đầu bận rộn. Nhìn túi vải xám mờ trên bàn, bên trong là tụ linh trận (聚靈陣) bị hư hại, Cảnh Nam và mọi người nhìn nhau.

Huyền Vũ nói, "Hiện giờ có hai việc, một là sửa tụ linh trận, chỉ cần bao phủ vườn rau của Đỗ Hành là đủ. Hai là đi diệt chuột chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối."

Phượng Quy và Cảnh Nam lập tức cầm túi vải chạy ra sân, "Đi thôi, tụ linh trận bắt đầu!"

Huyền Vũ nhướng mày, đã biết ngay sẽ như thế. Sai hai người này chuẩn bị nguyên liệu chẳng khác nào bắt họ đi giết chúng.

Con chuột lớn mà Phượng Quy bắt được sáng nay bị Huyền Vũ nhốt trong thùng gỗ lớn, đậy nắp lại, Từ Ba (餈粑) đang ngồi canh trên nắp thùng. Huyền Vũ vuốt đầu Từ Ba, nó lập tức nhảy xuống.

Giang Thượng Chu ngạc nhiên thốt lên, "Linh thú nhà các ngươi nuôi kiểu gì mà con nào cũng hiểu chuyện thế?"

Không giấu gì ngươi, những tu sĩ ở Tu Luyện Trường (修行場) bên cạnh mấy ngày nay đã bày đủ loại cá khô bên ngoài nhằm dụ Từ Ba (餈粑) ra giúp họ bắt chuột. Thế nhưng, Từ Ba còn chẳng thèm ngó tới, nó thà ăn cơm trắng trộn canh cà mà Đỗ Hành (杜衡) nấu còn hơn là ngửi mùi cá đó. Điều này khiến các tu sĩ nghi ngờ rằng có lẽ Từ Ba không thích ăn cá.

Huyền Vũ (玄禦) điềm nhiên đáp: "Bẩm bẩm các vị, linh thú nhà ta sinh ra đã biết nghe lời."

Huyền Vũ mở nắp thùng gỗ, một tay nhấc con chuột lớn lên bằng cách túm lấy gáy nó, tay kia xách thùng bước ra ngoài Nhất Thiện Đường (一膳堂). Con chuột tựa hồ hiểu được số phận của mình, nó kêu chít chít thảm thiết, nhưng ngay khi Huyền Vũ đặt thùng xuống, cả thân hình chuột run rẩy, chân cẳng co giật rồi lịm đi.

Chỉ một đao, Huyền Vũ đã cắt đứt động mạch của con chuột, dòng máu chuột phun trào được hứng vào một chiếc bát lớn. Huyền Vũ hỏi Đỗ Hành: "Muốn lột da chuột hay chỉ cần làm sạch lông?"

Đỗ Hành nhớ lại ở quê mình từng thấy người ăn loài chuột tre trông rất giống con linh chuột này. Thường thì người quê hắn không lột da chuột khi chế biến, nên hắn đáp: "Chỉ cần làm sạch lông."

Giang Thượng Chu (江上舟) cảm thấy đầu óc sắp nổ tung. Hắn vừa muốn ngồi xem Huyền Vũ xử lý chuột, vừa muốn vào bếp xem Đỗ Hành cắt thịt làm đồ ăn, lại muốn ra sân xem Cảnh Nam (景楠) và Tích Phượng (惜鳳) đang sửa tụ linh trận (聚靈陣) mà các tu sĩ ở Luyện Khí Phòng (煉器房) đều bất lực.

Thế nhưng chẳng bao lâu, Cảnh Nam và Phượng Quy (鳳歸) từ sân sau bước ra, nói: "Đỗ Hành, tụ linh trận xong rồi, ngươi muốn ra xem không?" Phượng Quy tự mãn khoe: "Ta còn thêm vào đó một vài điểm nhấn."

Nghe vậy, Đỗ Hành liền đặt cái chậu trong tay xuống, vội vã bước ra sân: "Để ta xem nào."

Đẩy cửa bắc sân, Đỗ Hành thấy khắp nơi phủ xanh một màu cây cối. Những hạt giống mà hắn gieo sáng nay giờ đang lớn nhanh trông thấy. Ngay dưới chiếc cầu gỗ nhỏ ở giữa sân là tụ linh trận thu nhỏ, nước suối chảy qua trận pháp, từng đợt linh khí hệ Mộc đậm đặc tuôn ra từ mắt trận.

Đỗ Hành cảm thấy tâm hồn khoan khoái, hắn cười hỏi Cảnh Nam: "Nhàn Nhàn (楠楠), các ngươi làm cách nào mà sửa được tụ linh trận này? Các tu sĩ ở Luyện Khí Phòng còn nói rằng tụ linh trận này không cứu được nữa."

Cảnh Nam chỉ vào Phượng Quy, "Không phải ta làm đâu, ngươi hỏi Tích Tích ấy." Phượng Quy lạnh lùng hất mái tóc dài, "Dù ta không am tường trận pháp bằng Tiểu Ngọc (小玉), nhưng loại trận pháp này cũng chẳng làm khó được ta."

Đỗ Hành vui mừng ngồi xổm xuống ngắm nhìn mớ hành lá và hẹ xanh tươi hắn vừa trồng. Ngẩng đầu nhìn Cảnh Nam, hắn hỏi: "Nhàn Nhàn, có phải ngươi đã giúp thúc đẩy sinh trưởng của linh thực?"

Cảnh Nam điềm tĩnh đáp: "Phải, thế này ngươi sẽ không cần sáng nào cũng phải xuống núi chịu khổ nữa."

Đỗ Hành cảm động: "Cảm tạ các ngươi."

Giang Thượng Chu đứng sau lưng ba người, trợn tròn mắt ngạc nhiên: "Hai vị đạo hữu có tài cao như vậy, cớ gì lại đi làm tạp dịch?"

Cảnh Nam vừa nhổ một cây hành, nghe Giang Thượng Chu nói thì đành bỏ cây hành vào tay hắn, tiếc nuối bảo: "Nào phải do chúng ta muốn làm tạp dịch. Chúng ta chỉ muốn làm đệ tử nhiệm vụ ngoại môn, hưởng phúc lợi từ tông môn, ai ngờ lại bị từ chối, nói chúng ta không đủ tư cách."

Giang Thượng Chu ngượng ngùng đỏ mặt, lúng túng nói: "Nói bậy, bốn vị đạo hữu mỗi người đều có sở trường riêng, đừng nói làm đệ tử nhiệm vụ ngoại môn, ngay cả làm đệ tử hạch tâm nội môn cũng dư sức."

Cảnh Nam nhìn Giang Thượng Chu với ánh mắt hàm ý, "Này, chắc vậy không, Thần Hư Cung là của ngươi mở sao?"

Giang Thượng Chu nhớ ra điều gì đó, sắc mặt lại càng đỏ hơn.

Đỗ Hành nhổ nắm hành lá, đứng dậy bước vào bếp, "Chúng ta chỉ mong được bình yên ở bên nhau là mãn nguyện rồi. Thôi nào, để ta làm món thịt chiên giòn cho các ngươi ăn."

Nghe thấy có món ngon, Cảnh Nam và Phượng Quy lập tức theo Đỗ Hành vào bếp, "Đi thôi, đi thôi."

Lúc này, Huyền Vũ cũng vừa vào, tay cầm con chuột béo mập đã được làm sạch lông, hỏi: "Ta đã chặt đầu nó, như vậy được chưa?"

Đỗ Hành tin tưởng việc Huyền Vũ làm, chẳng cần nhìn cũng đáp: "Được, tối nay làm món chuột khô xào cay, ta còn bắt được một con Xích Viêm Mãng (赤炎莽), sẽ nấu món canh Long Hổ Đấu với gà mái già."

Đỗ Hành hân hoan nghĩ đến các món ăn, nhưng lại bối rối, "Có nhiều món ngon quá, tối nay không biết nên đãi mọi người ở Tu Luyện Trường món nào đây?"

Cảnh Nam cười bảo, "Ngươi cứ từ từ suy nghĩ, nghĩ xong thì bảo ta, ta sẽ định giá các món."

Đỗ Hành thoáng buồn, "Đừng nói giá cả, ta còn lo tối nay chẳng ai đến ăn. Trưa nay, các tu sĩ đã bị chọc giận không ít, không biết có giận mà không đến ăn không. Thêm nữa, nhìn vào bảng thực đơn và quy tắc dùng bữa treo trước Nhất Thiện Đường, có khi ta cần phải nấu ít đi."

Giang Thượng Chu lại rất lạc quan, "Ngươi cứ nấu như trưa nay đi, nếu thừa ta sẽ giúp ngươi xử lý."

Phượng Quy liếc mắt nhìn Giang Thượng Chu, "Chậc, mặt dày thật đấy."

Giang Thượng Chu cười ngượng ngùng, "Ta trả linh thạch, trả linh thạch là được chứ gì?"

Cảnh Nam nhìn Giang Thượng Chu từ trên xuống dưới, "Này, ngươi không cần tu luyện sao? Đồng môn của ngươi ai cũng cố gắng tu luyện, còn ngươi ngày nào cũng đến Nhất Thiện Đường, sư tôn của ngươi không ý kiến gì sao?"

Giang Thượng Chu lập tức quay lưng bỏ đi, "Ta sẽ quay lại sau."

Đỗ Hành bật cười bất lực, "Hai ngươi sao cứ thích trêu chọc người ta thế? Dù gì người ta cũng là đệ tử nội môn của Thần Hư Cung, các ngươi không thể nói chuyện tử tế chút sao?"

Cảnh Nam hừ nhẹ, "Có người nghĩ mình mặt dày thì muốn ăn chực, cho dù là đệ tử nội môn cũng không nhịn được đâu."

Tiếu Tiếu (笑笑) đồng ý với giọng chíu chíu: "Đúng vậy, trong bếp đã có quá nhiều người chỉ lo ăn mà không làm gì rồi, không thể có thêm nữa."

Trong chiếc chậu gỗ, Đỗ Hành (杜衡) đã chuẩn bị sẵn một chậu đầy thịt ba chỉ, mỡ nạc đan xen, được thái thành từng lát mỏng đúng ba phân. Đang hào hứng, Đỗ Hành cầm một lát thịt lên hỏi Cảnh Nam (景楠): "Nhàn Nhàn, ta hỏi ngươi chuyện này."

Cảnh Nam lúc đó đang chơi cờ với Phượng Quy (鳳歸), người thua sẽ phải vẽ hình con rùa nhỏ lên mặt, và trên má trái của Phượng Quy đã có sẵn một con rồi. Nghe Đỗ Hành hỏi, Cảnh Nam vui vẻ quay đầu lại: "Chuyện gì vậy?"

Đỗ Hành chỉ vào lát thịt, hỏi: "Miếng thịt này dày như vậy, ở giới tu chân thì người ta dùng đơn vị nào để miêu tả nhỉ? Đơn vị như milimét hay xen-ti-mét chắc không có ở đây rồi."

Đã quen với các đơn vị một thước, một tấc, một cân, một lạng của giới tu chân, Đỗ Hành thắc mắc liệu có đơn vị nào nhỏ hơn không.

Cảnh Nam nhìn Đỗ Hành như thể nhìn một kẻ ngốc: "Một phân (一分) chứ còn gì nữa."

Đỗ Hành ngớ người ra.

Cảnh Nam bật cười: "Một trượng có mười thước, một thước có mười tấc, một tấc có mười phân, và một phân lại có mười ly nữa. Ngươi thật sự không biết sao?"

Đỗ Hành vội vàng lấy tay áo che mặt, thầm mong dưới chân có cái hố để chui xuống. "Xin lỗi tổ tiên, Đỗ Hành ta đã làm mất mặt rồi."

Phượng Quy liếc qua Tiếu Tiếu: "Sau này ngươi nên dạy hắn nhiều vào, để tránh đi ra ngoài lại làm trò cười."

Đỗ Hành im lặng bưng chậu thịt đến bên bồn nước, không nói thêm lời nào. Lần này, hắn chỉ còn biết trách mình học hành kém cỏi, để cho mọi người châm chọc.

Huyền Vũ (玄禦) không cười nhạo gì, chỉ điềm tĩnh vỗ vai hắn: "Đừng để tâm. Để ta phụ một tay, có gì cần giúp không?"

Tiếu Tiếu cũng nhảy lên bếp, an ủi hắn, như muốn nói rằng: "Không sao đâu, đây đều là người nhà, chẳng ai chê cười ngươi đâu."

Đỗ Hành thở dài: "Ta thật mất mặt, ta đã phụ lòng chín năm giáo dục phổ cập, ba năm cấp ba và bốn năm đại học. Ta có lỗi với các thầy cô dạy văn, toán và lịch sử."

Huyền Vũ và Tiếu Tiếu nhìn nhau, ngầm hiểu rằng Đỗ Hành có lẽ đã bị "tổn thương" rồi.

Dù tâm trạng không tốt, động tác của Đỗ Hành vẫn rất thuần thục. Hắn lấy từ túi trữ vật ra một ít hoa tiêu đỏ. Vừa thấy hoa tiêu, Tiếu Tiếu nhảy bật ra xa, nó ghét cay ghét đắng loại hạt này.

Đỗ Hành cho hoa tiêu đỏ vào chảo, xào trên lửa nhỏ cho dậy mùi thơm. Trận pháp trong bếp vận hành hết công suất, hương vị cay nồng đến chảy nước mắt dần tỏa ra từ Nhất Thiện Đường (一膳堂).

Đám tu sĩ đang luyện kiếm ở quảng trường bên cạnh, ai nấy đều chảy nước mắt mà không hiểu nguyên do, dường như bị mùi hương trong bếp điều khiển mà chẳng cách nào cưỡng lại.

Đỗ Hành hoàn toàn không hay biết gì. Khi hoa tiêu đã chín tới, hắn lấy ra một chiếc cối đồng. Với sự hỗ trợ của Tiểu Ngọc, hoa tiêu trong cối được giã thành bột mịn, sẵn sàng cho món ăn.

Sau đó, hắn rắc một ít bột hoa tiêu và một chút muối vào thịt ba chỉ, trộn đều để thịt ngấm gia vị. Đặt chậu thịt sang một bên để gia vị ngấm đều.

Tiếp đó, Đỗ Hành lấy một chậu lớn khác, đổ vào đó một cân bột khoai lang mịn màng. Thêm khoảng chục quả trứng gà, bột trắng nhanh chóng bị lớp trứng đè nén phía dưới.

Cầm đôi đũa trên tay, Đỗ Hành bắt đầu khuấy đều, bột khoai lang và trứng dần hòa quyện. Ban đầu, hai nguyên liệu này kết dính không mấy thuận lợi, nhiều cục bột vẫn lẫn trong hỗn hợp.

Không vội vàng, hắn đậy lên chậu bột một lớp khăn ẩm, để sau hai tuần trà rồi mới tiếp tục khuấy. Khi đó, bột và trứng đã hoàn toàn quyện vào nhau, thành một thứ bột sánh mịn, không còn cục.

Giờ nếu dùng thìa múc bột, ta sẽ thấy bột rơi xuống nhẹ nhàng nhưng tạo thành đường vân trên mặt chậu, hoàn hảo để phủ lên những miếng thịt trước khi đem chiên.

Hắn chuẩn bị đến mười cân thịt ba chỉ để chiên giòn, nên bột khoai lang phải đủ. Nếu thiếu giữa chừng thì rất phiền.

Khi bột đã đạt chuẩn, Đỗ Hành hài lòng cho thêm một chén bột hoa tiêu vào bột, nhưng khi nhận thấy ánh mắt "sát khí" của Cảnh Nam, hắn liền yên lặng lấy ra một nửa số hoa tiêu đó.

Trộn đều bột hoa tiêu với bột khoai lang xong xuôi, thịt đã ngấm gia vị cũng đã sẵn sàng. Giờ là lúc bắt tay vào chiên thịt giòn.

Đỗ Hành đã quá quen thuộc với việc chiên xào. Đổ dầu ngập nửa chảo, hắn chỉ chờ dầu nóng tới. Cách hắn kiểm tra rất đơn giản: nhúng đầu một chiếc đũa ẩm vào chảo, nếu xung quanh đũa xuất hiện những bọt khí trắng nhỏ, dầu đã đủ nóng.

Khi dầu đã sôi, hắn nhúng từng miếng thịt vào bột khoai lang, đảm bảo mỗi miếng đều được phủ lớp bột dày. Giờ là lúc bắt đầu quy trình chiên giòn để tạo nên những miếng thịt thơm ngon, giòn rụm.

Khi chiên thịt, không thể thả cả chậu thịt vào chảo dầu cùng lúc. Đỗ Hành (杜衡) điều khiển từng lát thịt từ chậu bay ra, lướt dọc mép chảo rồi nhẹ nhàng trượt xuống. Khi thịt đã lót đầy đáy chảo, hắn dừng lại và đếm thầm. Đến khi đếm đến năm, từng miếng thịt giòn từ từ nổi lên trên mặt dầu.

Những lát thịt giòn màu trắng ngà, trong chảo phát ra tiếng xèo xèo như tiếng cá nhỏ bơi lội. Đây là ưu điểm của bột khoai lang; dù miếng thịt ba chỉ còn da, bột vẫn bám chặt, không bị vỡ vụn khi chiên.

Chiên giòn đòi hỏi sự kiên nhẫn. Dù chỉ chiên vài lát, nhưng khi vớt ra thì chảo đầy ụ.

Ngoài Tu Luyện Trường (修行場), đám tu sĩ cầm kiếm đã lơi tay, kẻ dẫn đầu – một kiếm tu mặt đỏ tai hồng – gắng sức kêu gọi: "Ổn định tâm trí! Nếu ngay cả chút định lực này cũng không giữ được thì làm sao hỏi đạo trường sinh?"

Những kiếm tu yếu định lực hơn đã thấy phi kiếm của mình chao đảo bay về hướng Nhất Thiện Đường (一膳堂). Không phải vì họ yếu kém, mà vì hương vị từ bếp lan ra quá mê hoặc.

Nhất Thiện Đường đặt ngay bên cạnh Tu Luyện Trường không phải vô cớ. Ngày trước, khi nơi này bày tiệc lớn, chỉ cần nghe thấy mùi là các kiếm tu đã cảm thấy buồn nôn. Họ coi đó là bài rèn tâm trí, dần dần không để bụng tới. Dù là món gì, thậm chí cả "Long Can Phụng Đởm" cũng không lay động được tâm trí họ nữa.

Nhưng hôm nay, mùi thơm từ bếp Đỗ Hành lại khiến họ gần như mất kiểm soát. Món thịt viên chiên buổi sáng đã khiến nhiều phi kiếm rơi lả tả. Họ cố gắng chịu đựng, quyết không để mình bị lung lay.

Khi vớt mẻ thịt giòn đầu tiên ra, Đỗ Hành cho vào chậu lớn. Thịt lúc này mới chỉ hơi vàng, đủ để trữ trong tủ lạnh nếu muốn dùng làm nguyên liệu nấu súp hoặc hấp sau này. Nhưng nếu muốn thưởng thức thịt chiên giòn hoàn toàn, cần chiên thêm một lần nữa.

Cảnh Nam đặt quân cờ xuống: "Món thịt trong chậu đã ăn được chưa?"

Đỗ Hành lắc đầu: "Chiên lần nữa sẽ ngon hơn, chờ chút nhé." Mẻ đầu tiên luôn mất nhiều thời gian, nhưng khi dầu đã nóng lên, tốc độ chiên nhanh hơn nhiều. Chẳng mấy chốc, Đỗ Hành đã chiên đủ bốn chậu thịt giòn, đến mức Huyền Vũ cũng phải trầm trồ: "Nhiều thật, mà dầu trong chảo hầu như không vơi đi mấy."

Đỗ Hành cười đáp: "Vì thịt ba chỉ sẽ tiết ra mỡ khi dầu đủ nóng. Đợi chút, để ta chiên một mẻ giòn khô để mọi người thử xem sao."

Trong lúc Đỗ Hành mang hai chậu thịt vào tủ lạnh để dành, Cảnh Nam và Phượng Quy bàn nhau về giá bán: "Một đĩa thịt giòn thế này, bán năm mươi linh thạch là hợp lý, phải không?" Phượng Quy gật đầu: "Đúng vậy, không quá chút nào."

Đỗ Hành vừa quay ra từ tủ lạnh nghe thấy, suýt ngã: "Quá lắm rồi! Tạp dịch ngoại môn chỉ có năm lượng bạc mỗi tháng, nội môn cũng chỉ được năm mươi linh thạch. Năm mươi linh thạch một đĩa thức ăn, các ngươi khác gì đi cướp đâu!"

Cảnh Nam và Phượng Quy trao đổi ánh mắt, Cảnh Nam nhăn mặt: "Thần Hư Cung này đúng là keo kiệt vậy sao?" Phượng Quy thở dài: "Thế mà Đại trưởng lão lại chi mạnh tay, ăn vài bữa đã tốn đến hai vạn linh thạch."

Cảnh Nam trầm ngâm: "Có lẽ không nên nhắm vào đám đệ tử kia, mà tập trung vào tu sĩ Kim Đan và Nguyên Anh." Phượng Quy nghiêm nghị: "Năm mươi linh thạch một đĩa, không thể giảm hơn."

Đỗ Hành vội đáp: "Đừng ngu ngốc nữa, bán theo kiểu thực đơn chọn sẵn thì tốt hơn. Một suất gồm hai món mặn, một món rau, một súp, và một cơm, chỉ năm linh thạch thôi. Nếu gọi món riêng thì đắt hơn."

Phượng Quy khó chịu: "Khi xưa Đại trưởng lão của Thần Hư Cung bỏ ra mỗi bữa năm trăm linh thạch, có khác gì bây giờ đâu?" Đỗ Hành đáp thản nhiên: "Lúc đó chúng ta là tán tu, giờ là tạp dịch, thế là khác."

Huyền Vũ cất giọng: "Ngươi không cần phải lo lắng quá, đệ tử Thần Hư Cung còn có thể làm nhiệm vụ kiếm thêm. Một con Hắc Kim Thiền (黑金蟬) ở Linh Dược Đường (靈藥堂) đã bán được tám mươi linh thạch, pháp khí cũ cũng vài nghìn linh thạch. Cứ nghe Phượng Quy và Cảnh Nam đi."

Phượng Quy vui vẻ, vỗ tay: "Một suất năm mươi linh thạch, các món riêng tính giá khác."

Đỗ Hành nghĩ thầm, không bao lâu nữa, Nhất Thiện Đường sẽ nổi danh là "quán chặt chém" của Thần Hư Cung.

Thịt chiên giòn vàng rực, cắn một miếng giòn tan bên ngoài, mềm mại bên trong. Thịt được tẩm hoa tiêu và muối, lớp bột khoai lang cũng thêm hoa tiêu. Khi ăn, miếng thịt có vị cay nhẹ, rắc thêm chút bột ớt, khiến hương vị càng thêm thơm ngon. Cảnh Nam dù không ăn được cay lắm cũng nhón bốn năm miếng. Còn Phượng Quy thì chẳng mấy chốc đã ăn hết nửa đĩa.

Tiếu Tiếu càng không thể cưỡng lại, miệng nhai chóp chép không ngừng.

Thấy vậy, Phượng Quy chau mày, vỗ nhẹ lên đuôi Tiếu Tiếu: "Phượng Lâm (鳳臨), ra ngoài mà ăn."

Tiếu Tiếu nhìn Phượng Quy với đôi mắt rưng rưng, tưởng bị ghét bỏ.

Phượng Quy lập tức hiểu lầm của Tiếu Tiếu, nở nụ cười không đứng đắn: "Ngươi ra sân luyện tập bên cạnh mà ăn, ăn thật ngon lành vào, cho bọn họ thấy rõ. Đây là giúp Đỗ Hành quảng bá đó, làm được không?"

Nghe vậy, đôi mắt ngấn lệ của Tiếu Tiếu liền sáng lên, chờ Huyền Vũ gói cho một túi lớn thịt chiên rồi nhanh chóng bay ra khỏi bếp.

Đỗ Hành chỉ biết ôm mặt: "Ngươi bảo đứa nhỏ làm chuyện gì vậy chứ? Tiếu Tiếu có bị đánh không đây?"