Làm món sườn xào chua ngọt không hề tốn công sức, hơn nữa món ăn gia đình này có trăm người thì có trăm cách nấu.

Có người thích luộc mềm sườn rồi mới thêm nước sốt chua ngọt, sườn như vậy sẽ mềm, thích hợp cho người già trẻ nhỏ trong nhà thưởng thức. Nhưng Đỗ Hành (杜衡) lại thích chần qua nước rồi xào trực tiếp, sườn sau khi xào rồi hầm sẽ giữ được toàn bộ hương vị thịt, phù hợp cho cả người già lẫn trẻ nhỏ.

Đỗ Hành sau khi múc nước sốt từ nồi ra, nồi liền tự động được rửa sạch. Đỗ Hành thật sự yêu chết cái công nghệ thần kỳ này, căn bếp không cần dọn dẹp thật quá chu đáo rồi.

Phải biết rằng dọn dẹp bếp là điều khiến đầu bếp đau đầu nhất, không có gì đáng ghét hơn.

Đỗ Hành cho nước vào nồi, bỏ sườn vào. Cùng với nhiệt độ nước dần tăng, sườn trong nồi dần dần đổi màu. Đỗ Hành thêm vào rượu nấu và lát gừng để khử mùi tanh, làm món thịt thì bước khử mùi không thể thiếu.

Chẳng mấy chốc, sườn đã được chần qua, Đỗ Hành dùng cái vợt vớt sườn ra để ráo nước. Chờ nồi sạch sẽ xong, hắn đổ dầu đậu vào, còn cho thêm một ít đường phèn.

Đường phèn không phải để tăng thêm vị ngọt, mà là để làm màu caramen. Đường phèn khi thắng lên sẽ tạo ra màu caramen trong suốt, đẹp mắt hơn hẳn so với khi dùng nước tương. Nhưng khi thắng đường, phải canh sát nồi, nếu cháy thì phiền lắm.

Đường phèn trong nồi từ từ tan ra, màu dầu từ vàng dần chuyển thành màu caramen, lúc này trong dầu xuất hiện những bọt nhỏ li ti.

Đỗ Hành cầm sườn bên cạnh cho vào nồi, sườn và nồi gang tiếp xúc mật thiết, hơi nước bốc lên kèm theo tiếng xèo xèo, khói dầu trắng từ miệng nồi tỏa ra. Đỗ Hành nhanh chóng xào sườn, sườn vốn nhạt nhẽo nhanh chóng được nhuộm đều màu caramen.

Lúc này lửa trong nồi cần được tăng lên, Đỗ Hành thêm vào rượu nấu, nước tương, đường phèn, giấm và gừng lát, tiếp tục xào. Mùi thơm từ nước sốt lan tỏa, vị chua ngọt rõ ràng xộc thẳng vào mũi Đỗ Hành.

Tuy nhiên, lúc này mùi thịt vẫn chưa rõ, nhưng không cần vội, chỉ cần thêm lượng nước vừa đủ, hầm trong hai nén nhang là được.

Không nên thêm quá nhiều nước, tốt nhất nên dùng nước nóng, nước lạnh sẽ khiến thịt dai hơn. Nước chỉ cần xâm xấp mặt sườn là được. Tất nhiên, nếu trong nhà thích dùng nước sốt này trộn cơm thì có thể thêm chút nước.

Việc này vẫn chưa xong, Đỗ Hành lục trong túi trữ vật, hắn lấy ra vài lá nguyệt quế và một quả hồi, bỏ vào nồi. Những gia vị này sẽ khiến món thịt thêm phần thơm ngon, nhà Đỗ Hành thường thêm vào khi nấu.

Thực ra nếu có hành lá thì sẽ tuyệt hơn, nhưng Đỗ Hành mua hành lá nhỏ toàn là củ, vẫn chưa đợi đến lúc xuân ấm hoa nở để trồng. Vì vậy, Đỗ Hành tiếc nuối đậy nắp nồi lại.

Nồi đã hầm cơm linh gạo rồi, Đỗ Hành nhìn lên trời, giờ đã là giữa trưa mà Huyền Vũ (玄禦) vẫn chưa trở về. Đỗ Hành bắt đầu lo lắng, có phải đường núi khó đi hay kết giới nhà Lão Đao không dễ sửa?

Nửa canh giờ sau, Đỗ Hành mở nắp nồi, tăng lửa lớn. Nước sốt chua ngọt trong nồi được lửa lớn làm khô lại, trở thành màu nâu đỏ đẹp mắt. Nhìn mà muốn ăn thêm vài bát cơm.

Đỗ Hành nếm một miếng sườn giòn, ừm, ngon, chua ngọt vừa miệng, thịt mềm, cả sụn giòn cũng dễ nhai. Đỗ Hành tự cho món này tám mươi điểm.

Đỗ Hành bày sườn ra bát, đặt lên bàn ăn, bắt đầu chờ đợi Huyền Vũ trở về.

Phượng Quy (鳳歸) bọn họ đã ăn quá nhiều sâu bướm, bữa trưa đã không muốn ăn nữa. Tiếu Tiếu (笑笑) thì vẫn có thể ăn, nhưng Phượng Quy lại kéo hắn về không biết làm gì. Trong nhà chỉ còn lại mình Đỗ Hành.

Đỗ Hành ngồi bên bàn chờ một lúc, rồi ra ngoài sân nhìn ngóng, vẫn không thấy bóng dáng Huyền Vũ đâu. Hắn lại quay về bên bàn ăn, sườn xào chua ngọt sắp nguội, Đỗ Hành nghĩ một lát rồi cho sườn vào tủ lạnh.

Một lát sau, hắn cũng lấy cơm linh gạo ra khỏi nồi, cất vào tủ lạnh, để khi Huyền Vũ về ít nhất còn có cơm nóng mà ăn.

Đỗ Hành lượn lờ trong các phòng, lạ thật, khi Huyền Vũ ở nhà, hắn luôn cảm thấy thời gian không đủ. Nhưng Huyền Vũ vừa ra ngoài, hắn lại thấy thời gian trôi qua thật chậm.

Đỗ Hành đợi cả buổi chiều, trong lúc đó hắn không kìm được mà đứng ngoài sân ngóng lâu thật lâu. Đến bữa tối, Phượng Quy bọn họ đến ăn, Đỗ Hành lấy cơm linh gạo và sườn xào chua ngọt ra tiếp đãi họ.

Sườn xào chua ngọt được mọi người khen ngợi, Tiếu Tiếu ăn nhiều nhất, đến một miếng cũng không để lại cho Huyền Vũ.

Vì lo lắng cho Huyền Vũ, Đỗ Hành ăn bữa tối mà tâm tư đầy lo âu. Cảnh Nam (景楠) liếc nhìn Đỗ Hành rồi cười, "Sao vậy, ăn không nổi cơm à?"

Đỗ Hành ngại ngùng nói, "Huyền Vũ sao còn chưa về, không biết có xảy ra chuyện gì không?"

Phượng Quy bình tĩnh nói, "Yên tâm đi, Huyền Vũ lợi hại hơn ngươi nghĩ nhiều. Có lẽ bên nhà Lão Đao có chút rắc rối, không chừng tối nay hắn không về được."

Cảnh Nam cười hì hì, "Sao, sợ ở nhà một mình à? Hay đêm nay ngươi ở nhà ta hoặc ở nhà Phượng Quy?"

Đỗ Hành vội nói, "Không, không cần, ta ở một mình được mà. Hơn nữa còn có Tiếu Tiếu, Tiếu Tiếu có thể ở với ta." Tiếu Tiếu vừa nhai miếng sườn giòn "Chiu chiu."

Phượng Quy liếc Tiếu Tiếu một cái, "Ngươi đáp ứng nhanh thế làm gì, đừng quên, bài tập buổi chiều còn chưa làm xong đâu. Đừng nghĩ đến chuyện lười biếng ở nhà Đỗ Hành."

Tiếu Tiếu lập tức cảm thấy miếng sườn giòn trong miệng cũng không ngon nữa, mặt tròn của hắn trở nên ủ dột. Phượng Quy sợ Tiếu Tiếu hối hận, không đợi hắn nuốt xong miếng sườn cuối cùng, đã túm lấy hai cánh của hắn và xách đi mất.

Đỗ Hành thực sự hiểu tại sao Tiếu Tiếu lại bỏ nhà ra đi.

Cảnh Nam nói, "Không sao đâu, đừng sợ, trong thôn an toàn mà. À, ngày mai ngươi có thể làm lại món sườn này không? Còn món trứng luộc nữa, cho ta hai quả mang về làm bữa khuya."

Đỗ Hành cười khổ, "Được, mai ta sẽ làm lại sườn xào chua ngọt." Xem ra Cảnh Nam rất thích trứng luộc, tối nay hắn đã ăn bốn quả, giờ lại muốn gói thêm hai quả mang về.

Đỗ Hành dùng cái bát nhỏ đựng ba quả trứng luộc và mấy miếng đậu hũ cho Cảnh Nam, "Ngủ ngon." Cảnh Nam cầm bát nhỏ, thong thả bước đi trên tuyết, "Ngủ ngon. Nếu ngươi sợ, cứ đóng cửa lại. Nhưng ngươi yên tâm, trong thôn rất an toàn. Hơn nữa, còn có Phượng Quy và ta mà."

Đỗ Hành cười gật đầu, "Ừ ừ."

Ngày thường không thấy gì, hôm nay thiếu một người, Đỗ Hành cảm thấy trong nhà trống trải, lòng hắn cũng trống rỗng. Hắn thắp sáng dạ minh châu trong phòng khách và nhà bếp, rồi đứng trong sân nhìn trời, thấy đầy trời sao sáng.

Đêm đã sâu, Huyền Vũ sẽ nghỉ lại nhà Lão Đao chăng? Nghĩ đến đoạn đường mà hắn và Huyền Vũ đã đi qua cùng nhau, Huyền Vũ chưa bao giờ đi đường ban đêm.

Lý trí bảo Đỗ Hành rằng hắn có thể tắm rửa rồi đi ngủ. Thực ra, Đỗ Hành cũng thật sự làm như vậy, nhưng khi hắn nằm trên giường trở mình, lại cảm thấy không yên lòng.

Trong lòng có một cảm giác lạ, hắn cảm thấy Huyền Vũ đang trên đường trở về. Nghĩ đến khả năng này, Đỗ Hành bật dậy. Hắn quay lại phòng khách, lúc này trời đã khuya, những ngôi sao lúc trước ở phương đông giờ đã lên đến giữa trời.

Đỗ Hành nhìn về phía nhà bếp, nếu Huyền Vũ trở về bây giờ, hắn sẽ rất đói. Nghĩ đến điều này, Đỗ Hành thắp sáng dạ minh châu trong bếp, khói bếp lại lần nữa lan tỏa.

Đỗ Hành bắt đầu hâm lại cơm trong nồi, lần này hắn còn hấp thêm một phần trứng hấp trên cơm. Trứng hấp làm rất đơn giản, đập trứng vịt ra, đánh tan, thêm nước muối đã hòa tan bằng nước ấm, đặt lên cơm mà hấp. Chờ cơm chín, trứng cũng đã chín.

Đỗ Hành lại mở tủ lạnh, lần này hắn vẫn lấy ra mấy miếng sườn. Món sườn xào chua ngọt mà ban ngày Huyền Vũ chưa ăn được, giờ hắn sẽ nấu lại cho Huyền Vũ.

Khi sườn xào chua ngọt đang hầm trong nồi, Đỗ Hành ngồi bên bàn ăn chống cằm ngẩn ngơ.

Chỉ vì một tiếng nói không chắc chắn trong lòng, hắn bỏ qua giấc ngủ quý giá mà chạy xuống dưới lầu nấu cơm, hắn điên rồi chăng? Huyền Vũ có trở về hay không ai biết được.

Đỗ Hành thở dài, hắn nghĩ lát nữa vẫn nên cho cơm và sườn vào tủ lạnh. Huyền Vũ có lẽ sẽ không về nữa.

Đỗ Hành nghĩ vậy, nhưng rồi như có ma xui quỷ khiến, hắn lại đi ra khỏi nhà bếp. Hắn bước qua sân lát đá xanh, đẩy nhẹ cánh cửa khép hờ, nhìn về phía Tây Sơn.

Lúc này đã là nửa đêm, ngay cả ánh sáng linh khí từ hành cung của Phượng Quy cũng đã yếu đi nhiều. Trong tuyết tĩnh lặng, trong thôn không có lấy một con chó. Giữa trời đất như chỉ còn lại một mình Đỗ Hành, hắn không khỏi kéo chặt áo.

Có lẽ nên quay lại ngủ thôi.

Đỗ Hành không cam lòng mà nhìn chăm chăm về hướng Tây Sơn. Bỗng nhiên, hắn thấy một tia sáng xanh nhấp nháy trên đỉnh núi.

Đỗ Hành dụi mắt, hắn không chắc đó có phải là Huyền Vũ hay không. Ánh sáng trên Tây Sơn từ trên cao di chuyển nhanh xuống thấp, tốc độ ấy chẳng thể là của ánh sáng nhỏ, mà là một đạo linh quang màu xanh.

Đỗ Hành nheo mắt, nhìn kỹ, chỉ thấy ánh sáng nhỏ biến mất sau lưng nhà Cảnh Nam, ở chân Tây Sơn. Đỗ Hành không khỏi vươn dài cổ, bước thêm hai bước ra ngoài sân, đứng giữa tuyết.

Chẳng bao lâu sau, từ bên cạnh nhà Cảnh Nam có một hình người bước ra. Đỗ Hành vừa nhìn liền nở nụ cười, là Huyền Vũ!

Huyền Vũ cầm Thiên Cơ Ô (千機傘) bước trên tuyết, khoảnh khắc trước hắn còn ở rìa rừng trúc, khoảnh khắc sau, hắn đã vượt qua hành cung của Phượng Quy, đứng trước mặt Đỗ Hành.

Nụ cười của Đỗ Hành không sao kìm được, "Ngươi đã về rồi!"

Huyền Vũ cầm ô, dưới tán ô hiện ra nụ cười ấm áp của hắn, "Ừm, xin lỗi, để ngươi phải đợi lâu."

Đỗ Hành cười lắc đầu, "Mau vào đi, ta làm cơm cho ngươi rồi. Đói bụng không?"

Huyền Vũ thu ô lại, nhìn sâu vào mắt Đỗ Hành, "Sao còn chưa ngủ?"

Đỗ Hành mỉm cười rạng rỡ, "Nghĩ ngươi có thể sẽ về." Chưa nói hết câu, Huyền Vũ đã ôm hắn thật chặt, "Cảm ơn ngươi."

Cái ôm này mang theo cái lạnh của sương tuyết, nhưng lại khiến Đỗ Hành cảm thấy ấm áp vô cùng.

Đỗ Hành đầu óc mơ màng, không biết mình trở về nhà bằng cách nào. Đến khi tỉnh táo lại, hắn đã ngồi bên bàn ăn.

Huyền Vũ mở nắp nồi, bưng trứng hấp ra, "Kết giới nhà Lão Đao bị phá hủy khá nghiêm trọng, mất chút thời gian."

Đỗ Hành đáp, "Cảnh Nam bọn họ nói ngươi có thể sẽ không về hôm nay, họ nói ngươi sẽ nghỉ lại nhà Lão Đao."

Huyền Vũ vừa bới cơm vừa nhìn Đỗ Hành, "Trước kia thì đúng."

Trước kia có thể, nhưng từ giờ về sau thì không. Bởi vì trong nhà đã có Đỗ Hành chờ hắn trở về. Khi hắn bước vào đêm tối, hắn nghĩ rằng Đỗ Hành có lẽ đã ngủ rồi. Hắn đã hứa với Đỗ Hành sẽ về ăn cơm trưa, nhưng bây giờ đã là tối rồi, chắc Đỗ Hành đã ngủ từ lâu.

Nhưng khi hắn vượt qua Tây Sơn, nhìn về phía thôn, hắn thấy nhà mình vẫn sáng đèn. Đó là cảm giác gì? Huyền Vũ chỉ cảm thấy trái tim mình lập tức tràn đầy, như đang ngâm mình trong suối nước nóng, dòng nước ấm ấm chảy trong tim hắn, không thể ngừng lại.

Khi hắn nhìn thấy Đỗ Hành đứng đợi ngoài sân, cuối cùng Huyền Vũ không thể kìm nén cảm xúc của mình nữa. Lúc này, hắn vô cùng vui mừng vì đã quyết định trở về nhà bằng mọi giá, nếu không trở về, Đỗ Hành sẽ thất vọng biết bao, hắn sẽ bỏ lỡ sự ấm áp nào đây?

Cửa sân đã đóng lại, thậm chí cửa bếp cũng đóng. Dưới ánh sáng của dạ minh châu, Đỗ Hành gắp thức ăn cho Huyền Vũ, "Ngươi thử món sườn này xem, có thích vị này không?"

Huyền Vũ vừa gặm sườn vừa nói, "Ngon, cái gì ngươi làm cũng ngon."

Huyền Vũ (玄禦) trên đường trở về, hôm nay phát huy vượt mức, hắn đã ăn hết bốn bát cơm. Không chỉ ăn hết trứng hấp, mà cả sườn xào chua ngọt cũng đã sạch sành sanh.

Đỗ Hành (杜衡) nắm lấy tay Huyền Vũ, nói: "Ăn no rồi thì ấm lên ngay, vừa nãy khi ngươi trở về, toàn thân chẳng có chút ấm áp nào. Ta lo lắng ngươi bị lạnh hỏng mất." Nghĩ một hồi, Đỗ Hành lại nói: "Lần sau gặp tình huống như vậy, ngươi đừng vội vã đi đêm, cứ ở lại nhà Lão Đao (老刀) mà nghỉ."

Ban ngày lên núi đã nguy hiểm, huống chi là đi đường núi vào nửa đêm, giờ Đỗ Hành ngẫm lại mà vẫn còn sợ: "Nếu ngươi xảy ra chuyện vì vội vã đi đường thì thật sự là phiền phức."

Huyền Vũ nghiêm túc đáp: "Ta sẽ không sao." Huyền Vũ đặt bát đũa đã ăn xong vào bồn rửa, rồi nắm tay Đỗ Hành: "Đi thôi, nghỉ ngơi thôi."

Với sự hiểu biết của Huyền Vũ về Đỗ Hành, tên này hễ đụng gối là ngủ ngay. Nhưng tối nay lại chờ hắn đến tận bây giờ, chắc chắn rất mệt mỏi rồi.

Có lẽ khi mệt mỏi đến cực độ, con người lại không thấy buồn ngủ nữa, Đỗ Hành nằm trên giường mà không có chút cảm giác buồn ngủ nào. Hắn vẫn hỏi Huyền Vũ: "Kết giới nhà Lão Đao đã xử lý xong chưa?"

Huyền Vũ trở tay nắm lấy tay Đỗ Hành: "Xử lý xong rồi. Chuyện con chó vàng ta cũng nói với hắn, Lão Đao nói sẽ tìm cách giải quyết. Còn nữa, hắn bảo ta cảm ơn ngươi, nói rằng hắn rất thích món thịt kho ngươi làm." Đỗ Hành trở mình đối diện với Huyền Vũ: "Thật sao?"

Trong bóng tối, Đỗ Hành vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt của Huyền Vũ, sáng như những vì sao trên trời. Huyền Vũ cũng nằm nghiêng, nói: "Thật đấy. Lão Đao rất thích. Đồ ngươi nấu món nào cũng ngon."

Đỗ Hành nheo mắt cười một lúc: "Vậy lần sau khi hắn xuống núi, ta sẽ làm thêm nhiều một chút để hắn mang về."

Huyền Vũ nói: "Hôm nay Lão Đao còn cho thêm một túi trữ vật đầy thú săn. Trên núi thú hoang nhiều, Lão Đao giết xong thường không mang về. Giờ nghe ngươi muốn, hắn rất vui vì ngươi giúp xử lý chúng." Đỗ Hành phấn khởi: "Thật sao? Vậy ngày mai chúng ta xem có những loại thú gì, cần muối thì muối."

Huyền Vũ nắm tay Đỗ Hành đặt lên ngực mình: "Ừm." Đỗ Hành thuận tay sờ lên ngực Huyền Vũ, thở phào: "Cuối cùng cũng có độ ấm rồi."

Đỗ Hành muốn rút tay ra, nhưng kéo vài lần không được, định nói gì đó thì nghe Huyền Vũ hỏi: "Hôm nay ở nhà vẫn ổn chứ?"

Sự chú ý của Đỗ Hành ngay lập tức bị chuyển hướng, hắn vui vẻ đáp: "Tốt, rất ổn." Nghĩ một lát, hắn lại nói: "Sau khi ngươi đi, Phượng Quy (鳳歸) mang đống sâu lông đến cho ta. Ta và Tiếu Tiếu (笑笑) nhổ lông, rồi đem chiên, ăn ngon lắm."

Huyền Vũ cảm nhận được niềm vui của Đỗ Hành, giọng hắn cũng trở nên nhẹ nhàng: "Ừ." Đỗ Hành nói tiếp: "Ngày mai ta sẽ chiên cho ngươi thử nhé." Giọng Huyền Vũ càng thêm vui vẻ: "Ừ."

Đỗ Hành lại nói: "Phượng Quy còn cho ta một con chim ngọc nhỏ màu trắng, nói có thể dùng để đưa tin." Huyền Vũ chậm rãi đáp: "Đúng vậy, chim ngọc trắng có thể vượt qua Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈) để đưa thư đến thế giới của nhân tu. Khi nào ngươi viết thư, ta sẽ dạy ngươi cách sử dụng."

Đỗ Hành vui mừng: "Tốt quá, tốt quá."

Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, phần lớn là Đỗ Hành nói, Huyền Vũ đáp lời. Chẳng bao lâu sau, giọng nói của Đỗ Hành yếu dần, trong bóng tối, đôi mắt Huyền Vũ tỏa ra linh quang nhàn nhạt màu xanh. Ngón tay hắn nhẹ nhàng ấn vào gáy Đỗ Hành, Đỗ Hành dần dần chìm vào giấc ngủ trong vòng tay của Huyền Vũ.

Hơi thở của Huyền Vũ trở nên nặng nề, cuối cùng hắn cúi đầu, nhẹ nhàng ngậm lấy đôi môi của Đỗ Hành. Nụ hôn này như một đốm lửa lan ra khắp nơi, Huyền Vũ trân trọng hôn thật lâu mới kìm nén được nhịp thở.

"Ngủ thôi." Huyền Vũ hôn lên trán Đỗ Hành, dịu dàng ôm hắn vào lòng, "Người yêu của ta."

Những ngày tiếp theo trời nắng rực rỡ, nhưng tuyết trên mặt đất vẫn chưa có dấu hiệu tan. Mấy ngày này, Đỗ Hành bận rộn vô cùng, Hỗn Nhất Đao (混一刀) cho rất nhiều thú săn, Đỗ Hành mấy ngày qua đều bận rộn chia thịt. Thịt cần muối thì phải muối, thịt cần làm nhân thì để riêng ra.

Bận rộn như vậy mà đã qua vài ngày, thoáng chốc đã đến ngày mười tám tháng Chạp. Sáng sớm, Đỗ Hành đã bắt đầu bận rộn trong sân, hôm nay hắn có nhiều việc phải làm, cần lấy thịt đã ướp từ trong thùng ra phơi.

Dưới mái hiên đã thêm vài thùng gỗ lớn, giờ mái hiên không còn chỗ để đặt lò nhỏ nữa. Vì trong sân người qua lại nhiều, thịt muối các loại để ở đó sẽ vướng víu. Sau khi bàn bạc với Huyền Vũ, bọn họ đã chuyển việc lên sân thượng.

Đỗ Hành và Huyền Vũ vào rừng trúc, chặt tám cây trúc về, hai đầu mỗi thân trúc đều được làm thành hình nĩa bằng những thanh gỗ to bằng nắm đấm, ở giữa treo những miếng thịt đã được làm sạch.

Lúc này, có thể thấy rõ sự khác biệt giữa thịt muối và thịt lạp. Thịt muối khi ướp đã rỉ ra nước máu, trước khi treo lên thân trúc, Đỗ Hành còn dùng nước sạch rửa sạch máu trên bề mặt, vì vậy màu sắc của thịt muối nhợt nhạt.

Còn thịt lạp thì có màu hơi vàng, vì khi ướp, Đỗ Hành đã thêm tiêu, muối và các loại gia vị khác. Có lẽ gia vị sử dụng khá nhiều, nên nước máu trên thịt lạp không rỉ ra nhiều. Đỗ Hành cảm thấy mẻ thịt lạp này khá thành công, sang năm dùng để xào với tỏi non hay hấp đều không tệ.

Vừa bận rộn treo thịt lên trúc, Đỗ Hành vừa ước chừng: "Chỗ thịt lạp và thịt muối này chắc đủ treo kín hai cây trúc, số thịt còn lại chắc sẽ phơi đầy cả sân thượng."

Huyền Vũ một tay giữ đầu bên kia của cây trúc, nói: "Trên sân thượng có trận pháp, ngươi muốn phơi bao nhiêu thịt cũng được."

Trận pháp trên sân thượng còn nhiều điều kỳ diệu hơn thế, không biết với nhãn lực của Đỗ Hành có nhận ra được không. Huyền Vũ rất mong đợi biểu cảm ngạc nhiên của Đỗ Hành khi phát hiện ra điều kỳ diệu đó.

Đỗ Hành cười: "Không thể tham lam quá, Lão Đao đã cho rất nhiều thú săn rồi. Chúng ta cũng phải để cho lũ thú hoang trong rừng có thời gian nghỉ ngơi, nếu không tất cả bị chúng ta làm thành thịt lạp hết thì sang năm sẽ chẳng còn con nào."

Nhìn miếng đất phía trước sân, Đỗ Hành tính toán: "Đợi đến khi tuyết tan, ta sẽ hỏi Cảnh Nam (景楠) xin một miếng đất nhỏ, trồng ít rau." Huyền Vũ đáp: "Được thôi."

Đột nhiên, Đỗ Hành nhìn thấy có bóng người lắc lư trên con đường nhỏ dẫn vào thôn, hắn nheo mắt nhìn kỹ: "Này Huyền Vũ, trong thôn có người đến kìa."

Huyền Vũ cố định cây trúc vào giá, nghe Đỗ Hành nói vậy, hắn không quay đầu lại, chỉ nói: "Đó không phải người, là khôi lỗi, người thật vẫn còn ở kết giới ngoài cổng thôn."

Đỗ Hành ngẩn ra, không phải người sao? Đến khi bóng dáng đó đến gần hơn, Đỗ Hành nhìn rõ ràng hơn, quả nhiên đó là một cô gái mặc áo xanh, không biết là người thật hay khôi lỗi, nhưng giữa trời tuyết lạnh giá thế này, nàng ăn mặc quá mỏng manh.

Cô gái cứ đi ba bước rồi cúi đầu lạy một lần, từ đầu con đường nhỏ ngoài cổng thôn mà lạy đến. Khi nàng lạy đến trước cổng nhà Huyền Vũ, vẫn không liếc nhìn, cứ thế cúi đầu lạy tiếp. Toàn thân nàng lạnh đến mức xanh xao, trán vì lạy mà rướm máu. Dù vậy, nàng vẫn không dừng lại.

Đỗ Hành vừa định mở lời thì Huyền Vũ đã nói: "Hôm nay là mười tám tháng Chạp phải không?" Đỗ Hành gật đầu: "Đúng vậy." Đỗ Hành nhìn từ trên cao xuống cô gái vẫn đang cúi đầu lạy, cảm thấy nàng sắp ngã đến nơi rồi.

Khi cô gái lạy đến trước hành cung của Phượng Quy, Đỗ Hành hỏi: "Cô ấy đến tìm Phượng Quy sao?" Nàng nợ Phượng Quy bao nhiêu tiền mới phải làm đến thế này?

Huyền Vũ bình thản đáp: "Không phải, nàng đến tìm Cảnh Nam."

Đỗ Hành nhìn theo cô gái, quả nhiên nàng đi qua trước hành cung của Phượng Quy, rồi tiếp tục lạy hướng về phía nhà Cảnh Nam.

Đỗ Hành lại cảm thán: "Chắc trong nhà có người bệnh, trông cậy vào Cảnh Nam cứu giúp đây mà." Huyền Vũ đáp: "Năm nào vào mười tám tháng Chạp, nàng cũng đến lạy một lần, ngươi quen là được."

Đỗ Hành nhăn mặt: "Tại sao chứ? Nhưng ngươi nói nàng là khôi lỗi, mà sao ta nhìn thế nào cũng giống người thật vậy? Ngươi xem, nàng còn chảy máu nữa kìa." Máu từ đầu khôi lỗi nhỏ xuống tuyết, từ cổng thôn kéo thành một dải đỏ thẫm dẫn đến nhà Cảnh Nam.

Huyền Vũ đáp: "Chuyện này nói ra thì dài, nàng còn phải lạy thêm một lúc nữa mới xong. Ngươi đừng quan tâm, đây là chuyện giữa Cảnh Nam và nàng."

Đỗ Hành nhìn cô gái thêm một lần, nàng đã dừng lại trước cổng nhà Cảnh Nam, quỳ thật lâu, mà Cảnh Nam bình thường hễ gọi là ra ăn cơm, lần này lại đóng cửa kín mít.

Huyền Vũ nhẹ nhàng nói với Đỗ Hành: "Hôm nay trưa ăn gì?" Đỗ Hành giật mình tỉnh lại: "À, sườn kho, thịt kho, trứng hấp, còn có giá xào nữa, được không? Buổi chiều chúng ta làm thịt viên, buổi trưa thì ăn đơn giản thôi."

Huyền Vũ bình thản gật đầu: "Được, nghe theo ngươi."

Đến khi bữa trưa đã làm xong, nhưng người luôn đến ăn cơm sớm nhất là Tiếu Tiếu vẫn không thấy xuất hiện. Đỗ Hành thắc mắc: "Hôm nay sao thế này? Chẳng ai đến ăn cơm cả?" Huyền Vũ đáp: "Hôm nay không cần đợi họ, họ chắc sẽ không đến ăn đâu."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Tại sao chứ? Ngày mười tám tháng Chạp này là ngày gì sao? Chẳng lẽ liên quan đến cô gái lạy đến đây?"

Đỗ Hành đi đến cổng sân ngó ra, chỉ thấy cô gái vẫn đang quỳ gối trước cửa nhà Cảnh Nam không dậy. Đỗ Hành thở dài: "Quyết tâm lớn thật, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?"

Huyền Vũ từ trong sân gọi Đỗ Hành: "Vào ăn cơm thôi." Đỗ Hành vừa bước vào trong sân, cánh cửa đã khép lại.

Đỗ Hành ngờ vực nhìn Huyền Vũ: "Hôm nay có chuyện gì vậy?"

Hôm nay, người trong thôn đều có vẻ kỳ lạ. Rõ ràng sáng nay Phượng Quy (鳳歸) bọn họ còn đến nhà ăn sáng, nhưng từ khi cô gái áo xanh cúi đầu lạy từng bước đi vào thôn, mọi nhà đều đóng chặt cửa.

Nếu không biết chuyện, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng cô gái ấy là một vị thần dịch bệnh.

Đỗ Hành (杜衡) chuẩn bị một chậu lớn đầy nhân thịt, chiều nay hắn sẽ ở nhà làm thịt viên chiên để ăn Tết. Trong chiếc chậu có đường kính hai thước, nhân thịt chất thành đống, mà hắn đã chuẩn bị tới hai chậu như vậy.

Sau khi ăn trưa xong, Đỗ Hành bắt đầu trộn nhân thịt. Hắn cảm thấy hôm nay bầu không khí đặc biệt tĩnh lặng, nghĩ lại thì có lẽ là vì Tiếu Tiếu (笑笑) không đến. Thường ngày, mỗi khi hắn nấu món ngon, Tiếu Tiếu dù có phải trèo tường cũng sẽ nhảy vào bếp ngồi đợi.

Đỗ Hành lẩm bẩm: "Lạ thật, hôm nay Tiếu Tiếu không ra ngoài à?" Huyền Vũ (玄禦) đáp: "Phượng Quy tâm trạng không tốt, Tiếu Tiếu chắc không ra ngoài được rồi."

Đỗ Hành không khỏi liếc nhìn Huyền Vũ, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc. Huyền Vũ thở dài: "Cũng được, chuyện này sớm muộn ngươi cũng sẽ biết thôi."

Trong mắt Đỗ Hành lập tức bừng lên ngọn lửa tò mò, hắn nhanh chóng kéo chậu gỗ ngồi xuống bên bàn ăn, vừa trộn nhân thịt vừa chăm chú lắng nghe chuyện bát quái từ Huyền Vũ.

Nhưng Huyền Vũ vốn là người nói năng ngắn gọn, chỉ nói: "Người phụ nữ đang quỳ trước cổng kia, tên thật là Kinh Hồng (驚鴻)." Đỗ Hành có ấn tượng với cái tên này, ngôi nhà của hắn hình như do Kinh Hồng thiết kế.

Huyền Vũ tiếp lời: "Kinh Hồng rất có linh khí, nàng có trình độ cao trong việc bày trận, vì vậy những món đồ do nàng tạo ra rất được yêu thích trong giới yêu tộc." Đỗ Hành gật đầu: "Ừ ừ."

"Khoảng tám trăm năm trước, Kinh Hồng trong một lần lịch luyện về phía tây Đông Cực Sơn Mạch (東極山脈), đã phải lòng một nam nhân. Người đàn ông đó là đệ tử thân truyền của một đại tông môn trong giới tu chân, Kinh Hồng vừa gặp đã đem lòng yêu hắn sâu đậm. Vì người đàn ông đó, Kinh Hồng đã làm những việc nên làm và cả không nên làm."

Đỗ Hành hỏi: "Ví dụ như nàng đã làm gì không nên làm?"

Huyền Vũ liếc nhìn Đỗ Hành, đáp: "Ngươi có biết trong giới tu chân có ba viên ngọc nổi tiếng là chí bảo không?"

Đỗ Hành mù mịt lắc đầu, khi hắn đến giới tu chân đã chiếm lấy thân thể của Đỗ Hành nguyên bản, mà nguyên bản lại là kẻ mơ hồ, thường ngày chỉ làm việc vặt trong Dược Vương Cốc (藥王谷). Hỏi hắn một gốc linh thực hạ đẳng giá bao nhiêu cũng phải nghĩ một lúc lâu, huống chi là mấy chuyện bát quái của giới tu chân.

Nguyên chủ Đỗ Hành là kẻ ngốc, chẳng ai thèm kết giao với hắn.

Huyền Vũ nói: "Ba viên ngọc này là Huyễn Thiên Châu (幻天珠), Hỗn Thiên Châu (混天珠) và Lục Thiên Châu (戮天珠)."

Đỗ Hành giật mình, Huyễn Thiên Châu thì hắn biết, vì nó đang nằm trong thân thể hắn. Chính vì viên ngọc này mà hắn đã trốn chạy từ lãnh địa của ma tộc đến Đông Cực Sơn. Nếu hắn còn ở thế giới nhân tu, với việc mang trong mình Huyễn Thiên Châu, e rằng hắn đã sớm chết không có chỗ chôn rồi.

Huyền Vũ tiếp tục: "Ba viên ngọc này vốn thuộc về yêu giới, do đại yêu quái nắm giữ. Nhưng qua hàng triệu năm thay đổi, yêu giới xảy ra biến động lớn. Trong cuộc biến động đó, Lục Thiên Châu rơi vào tay giới nhân tu, bị tông chủ của Trấn Hoàng Sơn, Dương Nguyên Khánh (楊元慶), chiếm giữ. Hai viên ngọc còn lại, Huyễn Thiên Châu mất tích, còn Hỗn Thiên Châu thì nằm trong tay Phượng Quy.

"Năm đó, khi yêu giới hỗn loạn, Phượng Quy bị đại yêu tấn công, khiến linh căn của Tiếu Tiếu bị tổn hại. Phượng Quy dự định dùng Hỗn Thiên Châu để sửa chữa linh căn cho Tiếu Tiếu, nhưng khi đó Tiếu Tiếu còn chưa phá vỏ. Thế mà Hỗn Thiên Châu đã bị Kinh Hồng đánh cắp."

Đỗ Hành giật mình: "Bị đánh cắp ư?"

Huyền Vũ nặng nề gật đầu: "Đúng vậy, bị đánh cắp. Khi đó, Kinh Hồng là người Phượng Quy rất tin tưởng. Nàng lại vì người mình yêu mà đánh cắp Hỗn Thiên Châu. Không có Hỗn Thiên Châu, Tiếu Tiếu đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để sửa chữa linh căn trước khi phá vỏ. Phượng Quy nổi giận, từ đó không bao giờ tha thứ cho Kinh Hồng."

Đỗ Hành cẩn thận hỏi: "Vậy sau đó thì sao? Đã xảy ra chuyện gì?"

Huyền Vũ đáp: "Nếu Kinh Hồng tự mình muốn Hỗn Thiên Châu, chúng ta cũng có thể hiểu. Nhưng nàng lại bị người đàn ông đó lừa dối. Hắn lấy được Hỗn Thiên Châu rồi liền bỏ rơi Kinh Hồng. Hắn trở về tông môn bế quan tu luyện, sau đó trở thành chưởng môn của đại tông môn.

"Kinh Hồng bị bỏ rơi, người đàn ông đó nói với nàng rằng: 'Ngươi là yêu, ta là nhân, yêu và người không thể ở bên nhau.'"

Đỗ Hành phẫn nộ: "Đúng là gã đàn ông cặn bã."

Huyền Vũ gật đầu: "Chúng ta ban đầu cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi Kinh Hồng trở về, nàng nói rằng không phải hắn lợi dụng nàng, mà tất cả những gì nàng làm đều là tự nguyện."

Khóe miệng Đỗ Hành giật giật, giờ hắn đã hiểu tại sao khi nhắc đến Kinh Hồng, Cảnh Nam lại nói rằng nàng có mắt mà không biết nhìn người. Theo Đỗ Hành, không chỉ mắt nàng không tốt, mà đầu óc cũng chẳng thông minh gì.

Huyền Vũ nói tiếp: "Yêu tu tu hành, thường làm theo ý mình. Kinh Hồng nói thật lòng, nàng yêu người đàn ông đó thật, sẵn sàng hy sinh tất cả vì hắn cũng là thật. Dù tất cả mọi người đều bảo nàng bị lợi dụng, nàng vẫn tin rằng người đàn ông đó không giống như lời người ta nói."

Đỗ Hành không biết nên nói gì hơn, chỉ thốt lên một câu: "Thật ngốc nghếch."

Nhưng hiện giờ Kinh Hồng quỳ lạy đến thôn để cầu xin Cảnh Nam, sự việc chắc chắn không đơn giản như vậy. Đỗ Hành lại hỏi: "Rồi sao nữa?"

Huyền Vũ đáp: "Vì chuyện này, Kinh Hồng mất hết danh dự, trở thành kẻ bị khinh thường ở yêu giới. Suốt một thời gian dài, đi đến đâu nàng cũng bị truy đuổi. Mãi đến khi Phượng Quy tuyên bố rằng chuyện này nên dừng lại, không cần truy cứu nữa, Kinh Hồng mới có chỗ dung thân trong yêu giới."

Đỗ Hành tán thưởng: "Không ngờ Phượng Quy lại rộng lượng đến vậy. Nếu là ta, gặp chuyện như thế chắc chắn ta sẽ tức đến phát điên." Nghĩ một lát, hắn cũng hiểu ra: "Dù sao đi nữa, Phượng Quy từng tin tưởng Kinh Hồng như vậy, có lẽ sau khi suy nghĩ kỹ, hắn cũng đã nguôi giận."

Đỗ Hành biết ngay từ đầu Phượng Quy là đại yêu quái, ít nhất là loại cấp bậc Đại Bằng Kim Sí. Lời của Phượng Quy trong yêu giới vẫn có trọng lượng, quả nhiên không hổ danh là Phượng Quy.

Đỗ Hành quyết định ngày mai sẽ làm thêm món ăn cho Phượng Quy, hắn muốn làm món thịt nấu nước sôi để tri ân lòng khoan dung của Phượng Quy.

Huyền Vũ dường như nhìn thấu suy nghĩ của Đỗ Hành, khẽ cười: "Cơn giận của Phượng Quy không dễ dàng nguôi đâu, Kinh Hồng sẽ phải trả giá đắt cho những việc nàng đã làm."

Đỗ Hành sững sờ: "Trả giá đắt ư?"

Huyền Vũ đáp: "Phượng Quy đã đặt một lời nguyền xung quanh Hỗn Thiên Châu. Kẻ nào đánh cắp Hỗn Thiên Châu sẽ chịu lời nguyền của yêu tộc. Khi lời nguyền phát tác, toàn bộ kinh mạch trong cơ thể sẽ bị đứt gãy. Mỗi năm một lần, lời nguyền càng ngày càng nặng, nếu Phượng Quy không giải trừ, kẻ đánh cắp cuối cùng sẽ chết trong đau đớn khôn tả."

Đỗ Hành hoàn toàn choáng váng: "Cái gì?"

Huyền Vũ thản nhiên đáp: "Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những việc mình đã làm, đặc biệt là yêu tộc chúng ta rất coi trọng nhân quả. Kinh Hồng đã đánh cắp Hỗn Thiên Châu, khiến Tiếu Tiếu không thể hóa hình, cơn giận của Phượng Quy sao có thể nguôi. Hắn nói chuyện này dừng ở đây là vì ngay từ đầu đã tìm ra cách trừng phạt Kinh Hồng rồi.

"Yêu tu càng cao, càng có những điều không thể động đến. Đối với Phượng Quy, Tiếu Tiếu chính là điểm yếu của hắn. Kinh Hồng đã động vào thứ thuộc về Tiếu Tiếu, nàng chỉ có con đường chết. Chỉ khác ở chỗ, nàng chết lúc nào và bằng cách nào."

Đỗ Hành không biết nói gì hơn: "Vậy tại sao Kinh Hồng lại quỳ lạy trở về tìm Cảnh Nam? Chẳng lẽ Cảnh Nam có thể cứu nàng?"

Huyền Vũ đáp: "Nếu trên đời còn ai có thể cứu được nàng, thì đó chỉ có thể là Cảnh Nam. Cảnh Nam và Phượng Quy là bạn nhiều năm, hắn hiểu rõ thủ đoạn của Phượng Quy. Cảnh Nam cũng rất tức giận với việc Kinh Hồng đánh cắp Hỗn Thiên Châu, nhưng hắn cũng khâm phục sự can đảm của nàng. Vì vậy, hắn đã đánh cược với Phượng Quy. Nếu vào mỗi lần lời nguyền phát tác hàng năm, Kinh Hồng đến tìm hắn, hắn sẽ giúp nàng chữa trị."

Đỗ Hành lại muốn chuẩn bị món ăn cho Cảnh Nam, không phải vì hắn nghĩ việc làm của Kinh Hồng là đúng, mà là vì hắn khâm phục Cảnh Nam, có thể đối đầu với Phượng Quy trong tình huống này.

Huyền Vũ nói tiếp: "Đến tận bây giờ, ta vẫn không rõ Cảnh Nam đang cứu chữa hay đang sỉ nhục Kinh Hồng. Nếu không có Cảnh Nam, Kinh Hồng có lẽ đã chết từ hàng trăm năm trước vì lời nguyền phát tác. Nhưng nhờ có Cảnh Nam, mỗi năm khi Kinh Hồng đến, hắn đều chữa trị cho nàng, giúp nàng giảm đau, thậm chí còn nối lại linh căn đứt gãy cho nàng."

Đỗ Hành hơi ngẩn ngơ, động tác trộn thịt viên của hắn cũng chậm lại: "Chuyện này..."

Huyền Vũ nói: "Lời nguyền trên người Kinh Hồng phát tác vào mỗi ngày rằm tháng Chạp. Cảnh Nam đã nói với nàng rằng, vào ngày phát tác, hắn sẽ không chữa trị cho nàng, để nàng chịu đựng đau đớn suốt ba ngày. Đến ngày mười tám tháng Chạp, nàng phải ba bước một lạy từ cổng thôn đến trước cửa nhà hắn, rồi quỳ ở đó cho đến khi mặt trời lặn, hắn mới mở cửa chữa trị cho nàng."

Da gà Đỗ Hành nổi lên: "Thật vậy sao? Nhưng ngươi nói người đang lạy là khôi lỗi mà?"

Huyền Vũ chậm rãi gật đầu: "Đúng là khôi lỗi, nhưng đó là khôi lỗi do Phượng Quy đặc chế. Để điều khiển khôi lỗi này, cần phải tiêu tốn rất nhiều linh khí và thần thức. Những gì khôi lỗi trải qua đều sẽ được truyền lại cho bản thân nguyên chủ, và thậm chí còn bị phóng đại lên nhiều lần.

"Kinh Hồng sau ba ngày kinh mạch đứt gãy đau đớn đã không thể đứng dậy được nữa. Để Cảnh Nam chữa trị, nàng phải dồn toàn bộ sức lực vào khôi lỗi. Dù khôi lỗi lạy thay nàng, nhưng mỗi cái lạy đều không thiếu."

Huyền Vũ nhìn Đỗ Hành, như đang tự nói với mình mà cũng như đang nói với Đỗ Hành: "Ngươi nói xem, đây là cứu chữa hay là sỉ nhục?"

Đỗ Hành không biết nói gì, một lúc lâu sau, hắn chỉ thở dài: "Nàng hẳn là rất yêu người đàn ông đó."

Nếu không phải là yêu sâu sắc, nàng sao có thể tự nguyện vì hắn mà đánh cắp Hỗn Thiên Châu, lại sao có thể vì hắn mà chịu đựng tất cả những sự nhục mạ và lời nguyền sống không bằng chết suốt mấy trăm năm. Nếu là người có ý chí yếu kém, chắc đã sớm tìm một sợi dây để kết thúc cuộc đời mình.

Nhưng Kinh Hồng mỗi năm đều đến vào ngày mười tám tháng Chạp, ba bước một lạy từ cổng thôn, để lại một con đường máu, đón nhận sự nhục mạ từ Cảnh Nam và Phượng Quy. Đây là một loại tinh thần gì chứ?