Nam nữ đã có một lần gần gũi, thì ắt sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Từ sau sinh thần, Yến Tuân vẫn thường qua đêm tại nơi Nguyên Thuần ở. Nến đỏ cháy hết, mỗi lần không kiềm lòng nổi ôm lấy nàng, hắn lại buông lời yêu chiều bên tai nàng.

Nguyên Thuần sống trong những ngày ngọt ngào ấy mà lòng vô cùng mãn nguyện. Nhưng người vui hơn cả nàng, lại là Tiểu Ngọc. Từ khi Yến đế đăng cơ, vị trí Hoàng hậu vẫn còn bỏ trống. Bên cạnh ngoài chủ tử nàng ra, không có bất kỳ nữ tử nào khác. Nhìn thấy bệnh tình của Nguyên Thuần ngày một thuyên giảm, tinh thần dần khởi sắc, Tiểu Ngọc mừng thay cho chủ tử. Khi chải tóc cho nàng, tay lược nhẹ lướt qua suối tóc đen mượt như nhung, nàng cười tươi nói:

"Bệ hạ mỗi ngày đều đến thăm chủ tử, trong cung ai ai cũng biết chủ tử là tâm can của người. Nô tỳ thật lòng mừng thay cho chủ tử!"

Tâm can... tâm can...

Nhắc đến người trong lòng, gương mặt Nguyên Thuần hơi đỏ lên. Những dịu dàng giữa hai người, chỉ có họ mới hiểu được. Tựa như một viên đường tan chảy trong tim, nàng lén lút nhón chân nếm thử, chỉ cần một chút thôi, cũng đủ khiến trái tim nàng hóa thành nước.

Tháng bảy, giữa mùa hè oi ả, triều đình Yến quốc lại nổi lên làn sóng dư luận. Tả tướng Hàn Tu lại dâng sớ, một lần nữa kiến nghị sắc lập hoàng hậu. Quần thần đều đồng lòng tán thành. Yến Tuân ngồi trên long tọa, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua hàng thần quỳ phía dưới, trong lòng lại hỗn loạn rối bời.

Đăng cơ nửa năm, việc lập hậu không chỉ là để trấn an dân tâm, duy trì tông miếu hoàng thất, mà còn là một phần quan trọng trong chiến lược lớn để Đại Yến vươn mình chiếm cứ thiên hạ. Nếu xét từ góc độ ấy, thì ai cũng có thể đoán ra người được chọn làm hậu là ai.

Hàn Tu dâng sớ, các thần ủng hộ, nói cho cùng là sự phối hợp sắp đặt sẵn. Hơn nữa, liên hôn với Yến - Lương là chuyện đã định. Yến Tuân cũng hiểu rõ, giống như lời nói được truyền ra từ Ô Nhai: cung đã giương, tên không thể không bắn.

Quả nhiên, chẳng bao lâu, quốc thư từ Đại Lương truyền đến. Danh nghĩa là phái sứ đoàn, nhưng ai cũng nhìn ra được: Thái tử Tiêu Sách và trưởng công chúa Tiêu Ngọc cùng đến, chẳng khác nào dẫn tỷ tỷ đến xuất giá.

Yến Tuân đối với huynh muội họ Tiêu vốn chẳng có thiện cảm. Một là hổ mang mặt người, một là mỹ nhân rắn độc, kẻ nào cũng tâm cơ thâm sâu, mưu lược hơn người. Nếu muốn đối phó, tuy không dễ dàng, nhưng cũng không phải không thể. Chỉ là hiện tại, thân thể Nguyên Thuần còn yếu, nếu hai người kia xuất hiện, tất sẽ khiến những chuyện cũ bị đào xới, ngày sau lại càng khó tránh khỏi sóng gió.

Lúc ấy, Nguyên Thuần đang ngủ yên trong lòng Yến Tuân, mơ màng cọ cọ vào khuỷu tay hắn. Khi tỉnh dậy, hắn nghiêng người nhìn nàng, tay đưa đến vuốt ve gương mặt nàng.

Nàng lắc đầu, hai tay ôm lấy cổ hắn, ghé vào ngực, giọng nói còn ngái ngủ, mềm như nước:
"Vừa rồi mơ thấy Ngụy Thư Diệp."

"Mộng thấy điều gì?" – Yến Tuân nhẹ giọng hỏi, năm ngón tay lùa vào mái tóc dài của nàng, từng vòng từng vòng xoay nhẹ.

"Hắn bảo ta nên đi khám bệnh, chàng sẽ chăm sóc ta... Ta đi đã lâu như vậy, không biết hắn đã đỡ chưa." Giọng nàng nhỏ dần, cằm tựa lên ngực hắn, vóc dáng gầy guộc. "Dạo này ta ít phát bệnh, bao giờ mới có thể trở về thăm hắn?"

Yến Tuân từ từ buông suối tóc nàng, kéo tay nàng áp vào lòng, nhẹ nhàng đè nàng xuống dưới thân. Tay hắn khẽ vuốt lên trán nàng: "Dạo gần đây, Thuần nhi khá lên nhiều rồi."

Nguyên Thuần khẽ gật đầu. Hắn chống người phía trên nàng, mái tóc dài rũ xuống bờ vai. Nàng đưa tay túm một lọn, xoắn nhẹ trong lòng bàn tay:

"Ta nhớ hắn... hắn chắc cũng nhớ ta."

Một bên là lo cho sức khỏe nàng, một bên lại là nàng nhớ thương người khác. Nhìn thấy bên gối nàng vẫn giữ con chuồn chuồn tre trúc, sau bao nhiêu lâu vẫn như mới, Yến Tuân chỉ cảm thấy mình tự đa tình một cách đáng buồn. Ý muốn làm gì đó cũng dần nguội lạnh, hắn nghiêng người nằm bên nàng, khẽ nói:

"Đợi nàng khỏi hẳn."

Rèm trướng hồng lặng lẽ lay động, Nguyên Thuần nhìn lên, trầm ngâm hồi lâu. Nàng nghe tiếng Yến Tuân hô hấp đều đều, đoán chừng hắn đã ngủ, bèn lén nghiêng người, khẽ khàng lục tìm con chuồn chuồn tre. Trong lòng nàng âm thầm thất vọng, cảm giác mơ hồ khó tả.

Mấy ngày sau, sứ đoàn Đại Lương đến Trường An. Yến Tuân đã cho thanh lọc toàn bộ hoàng cung, không đơn giản là canh phòng nghiêm ngặt, mà là loại bỏ các thế lực ẩn tàng. Trường An vốn không phải nơi ở lâu dài – đất rồng rắn lẫn lộn, lại còn là nơi lưu giữ những ký ức đau thương của hắn. Nay Yến Xuyên đế đô đã quy hoạch xong, chỉ đợi hoàng cung tu sửa hoàn tất, hắn sẽ dẫn quân hồi hương. Khi đó, ai ai cũng sẽ nằm trong sự khống chế của hắn.

Buổi tối hôm đó, Yến Tuân đến phòng Nguyên Thuần. Nàng đang quỳ gối trên giường, mặt đỏ bừng, tay lần mò lục tìm khắp giường. Tiểu Ngọc thấy hắn tới, lập tức ngừng tay, hành lễ nghiêm trang.

Từ chính điện đến đây, người hắn nóng hầm hập. Cởi áo ngoài đưa cho Tiểu Ngọc, hắn ngồi xuống mép giường:

"Thuần nhi, đang tìm gì vậy?"

Nguyên Thuần dừng tay, ngoái đầu nhìn hắn, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm:

"Chuồn chuồn tre... không thấy đâu nữa."

"À... Mấy hôm trước còn thấy mà."

Giọng nàng nghẹn ngào như sắp khóc, vẫn tiếp tục tìm kiếm, tay lật tung từng ngóc ngách. Rồi nước mắt rơi lã chã, đến cuối cùng nàng ngồi phệt xuống, chỉ biết nức nở.

Không ngờ lại khiến nàng khóc, Yến Tuân đành dỗ dành, thấy nàng vẫn buồn bã, hắn lấy từ trong lòng ra một món đồ nhỏ, giơ trước mặt nàng.
Đó là một mặt dây chuyền ngọc, bên trên khảm một con bướm nhỏ tinh xảo, màu sắc tươi tắn, sống động như thật. Ánh ngọc vàng óng – đúng là màu nàng yêu thích.

Nguyên Thuần nhận lấy, nắm chặt trong tay, ngước mắt đỏ hoe nhìn hắn, cuối cùng cũng nín khóc.

Yến Tuân nắm lấy bàn tay nàng, lau đi nước mắt:

"Thuần nhi, ít hôm nữa sẽ có người ngoài đến. Nàng cố gắng đừng ra ngoài, nếu lỡ gặp thì tránh đi là được."

Nói còn có việc cần xử lý, Yến Tuân không ở lại, rời khỏi phòng nàng. Trên đường về tẩm cung, A Tinh thắp lửa cho hắn.

Con chuồn chuồn tre màu xanh bị ném vào lửa, bùng lên từng đợt. Chẳng mấy chốc đã hóa thành tro bụi. Yến Tuân nhấc chân, dẫm mạnh lên đống tro, nghiền nát không sót chút gì.