Trong trí nhớ của Nguyên Thuần, chưa từng có nơi nào náo nhiệt đến vậy. Hai bên đường là hàng quán chen chúc, đủ loại sản vật bày biện lòe loẹt, nào là đường hồ lô, bánh ngọt, son phấn, vải vóc... Dòng người qua lại tấp nập, nam nữ già trẻ đều ăn vận tươm tất, trên mặt mang theo nét vui tươi rạng rỡ.

Đứng cạnh Tiêu Sách, nàng ngây ngô hỏi:
"Ngày nào cũng nhiều người như vậy sao? Trong cung cũng không thấy đông đến thế..."

"Suỵt!" Tiêu Sách ra chiều tiếc nuối, dậm chân liên tục, song vẫn kiên nhẫn giải thích:
"Hôm nay là ngày hội lớn diễn ra mỗi tháng một lần trong thành, mới náo nhiệt thế này. Ngày thường thì ít người hơn một nửa."

Nguyên Thuần nghe rồi, lại ngơ ngác nhìn sang Tiêu Sách:
"Ngươi từng sống ở Trường An sao? Sao cái gì ngươi cũng biết?"

Tưởng có thể từ lời hắn moi ra được chút đầu mối, ai ngờ Tiêu Sách chỉ cười ha hả:
"Đương nhiên rồi! Ta ham vui, Trường An vui thật, ta thường tới đây chơi đấy!"

Nàng còn định hỏi thêm vài câu thì Tiêu Sách đã nhanh chóng chạy sang mua hai xâu đường hồ lô, một xâu tự mình ăn, một xâu nhét vào tay nàng. Trong cung chưa từng có món này, Nguyên Thuần nhìn những viên trái cây đỏ thắm căng mọng, thấy Tiêu Sách ăn ngon lành, liền cũng cắn thử một miếng. Vị ngọt tràn lan trong miệng, xen lẫn chút chua chua, khiến tay chân nàng như mềm nhũn ra.
"Ngon quá!" nàng reo lên.

Tiêu Sách dừng lại, trừng mắt nhìn nàng, ra chiều ghét bỏ:
"Thứ này chỉ hợp con gái các ngươi thôi, ngọt phát ngán!"

Ánh mắt hắn bỗng trầm xuống, lặng im giây lát rồi bỗng bật cười trở lại:
"Đi theo đám người phía sau thật chán quá, chúng ta trốn bọn họ đi!"

"A?" Nguyên Thuần còn chưa kịp quay đầu thì đã bị Tiêu Sách nắm tay kéo chạy xuyên qua dòng người. Không biết bằng cách nào, hắn dẫn nàng đi rất nhanh mà chẳng gặp trở ngại, đến khi dừng lại, cả hai đã tới một con hẻm nhỏ vắng vẻ, xa hẳn tiếng ồn náo nhiệt ngoài kia.

Cuối hẻm có ánh sáng le lói, hóa ra là một sân khấu nhỏ. So với các rạp hát lớn trên phố, nơi này khiêm tốn hơn nhiều, nhưng lại có vẻ huyền bí. Vừa ngồi xuống, tiếng nhạc vang lên. Tiêu Sách quay đầu lại, hạ giọng cười:
"Thuần Nhi, đây là vở diễn bên ngoài không thể xem được đâu, coi cho kỹ."

Kịch bản đơn giản: công chúa và võ tướng yêu nhau, đến ngày thành hôn, võ tướng phản bội, bỏ mặc nàng quỳ gối giữa phố mà lạnh lùng phóng ngựa rời đi, không ngoái đầu.

Trên sân khấu, nữ diễn viên mặc xiêm lam quỳ khóc, nghẹn ngào:
"Ta từ bỏ hết rồi, chỉ cần ngươi còn sống, cái gì ta cũng không cần!"

Nguyên Thuần nhìn thấy tất cả, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Từng câu thoại, từng nét mặt như đang tái hiện giấc mơ mơ hồ đã từng xuất hiện trong tâm trí nàng - người ngồi trên ngựa, kẻ mặc chiến giáp, bóng lưng rời đi dứt khoát...

Không chịu được nữa, nàng bật khóc, thét lớn rồi lao ra khỏi rạp hát. Tiêu Sách dù võ nghệ cao cường, cũng phải vất vả lắm mới giữ được nàng. Hắn bịt miệng nàng, cố gắng kéo về xe ngựa, nhưng bàn tay hắn bị nước mắt nàng làm ướt đẫm, lòng cũng rối loạn.

Trên đường về cung, đúng lúc xe qua cầu gỗ ven hồ, một thích khách mặc áo đen đột nhiên xuất hiện. Sau một hồi giao đấu ác liệt, hắn đẩy Nguyên Thuần xuống hồ. Tiêu Sách lập tức giết chết thích khách, hô to:
"Người đâu! Mau tới cứu người!"

Trong khi đó, Nguyên Thuần như lạc vào mê cảnh. Nàng thấy mình đứng ở cung giai, rồi lại thấy bản thân lang thang giữa phố Trường An vắng lặng không có ai cả. Những mảnh ký ức vỡ vụn lặp đi lặp lại, kịch bản bi thương lại tái diễn, máu và nước mắt hòa quyện.

Sau khi được cứu, Nguyên Thuần hôn mê suốt nhiều ngày, lên cơn sốt cao, ngủ không yên, miệng gọi mơ liên tục. Yến Tuân suốt đêm ở cạnh nàng, lau mồ hôi, giữ tay nàng thật chặt mỗi khi nàng giãy dụa.

Thái y chẩn đoán: do kinh hãi quá độ mà phát bệnh tâm thần.

Khi nàng tỉnh lại, vẫn hoảng loạn. Ban ngày còn tỉnh táo đôi chút, đêm đến lại vừa sốt vừa khóc, thậm chí có lúc dùng ngón tay rạch chữ "Nhất" lên tường đến tóe máu.

Yến Tuân bỏ hết chính sự, mỗi đêm đều túc trực. Nhưng một hôm, hắn sực nhớ vài ngày nữa là ngày đại hôn sắc lập hoàng hậu.

Tiêu Ngọc một thân lễ phục tới trình lên chương trình đại hôn:

"Bệ hạ, đây là lễ trình, thần thiếp đã chuẩn bị mọi thứ đầy đủ."

Nhìn tờ hồng điệp, Yến Tuân chỉ thấy phiền lòng, gấp lại, lạnh nhạt đáp:

"Vất vả cho Hoàng hậu rồi."

Trở lại phòng, Nguyên Thuần vừa tỉnh, chân trần đứng đó, ánh mắt trống rỗng mà xoáy sâu vào hắn:

"Ai muốn đại hôn?"

Biết nàng đã nghe được cuộc trò chuyện, Yến Tuân đau lòng:

"Ta."

Nàng ngơ ngác bước vài bước, lại quay về chỗ cũ, nước mắt tràn mi:

"Vì sao?"

"Không vì gì cả." Giọng hắn lạnh như băng.

"Chàng... chàng không phải đã nói thích ta sao?"

Lời hắn từng thốt ra lúc say tình, giờ đây trở thành lưỡi dao đâm ngược lại tim hắn. Đối diện câu hỏi không thể trả lời, Yến Tuân im lặng, nắm vai nàng, nhưng chẳng nói được lời nào.

Nguyên Thuần khóc như mưa, níu lấy áo hắn:
"Yến Tuân ca ca... Thuần Nhi đã làm sai gì? Vì sao lại như vậy?"

Chẳng ai trả lời.

Rồi nàng lại rơi vào trạng thái mơ hồ, đắm chìm trong vòng xoáy tâm loạn. Suốt ngày chỉ biết khóc, hoặc ngẩn ngơ như tượng.