Một ngày trước đại hôn, theo nghi lễ, Yến Tuân lẽ ra nên trở về tẩm điện của mình. Thế nhưng, Nguyên Thuần phát bệnh dữ dội, suốt ngày chỉ khóc nức nở không ngừng, hắn không nỡ rời đi nửa bước, vẫn ở lại trong phòng nàng. Hôn lễ không thể chậm trễ, Yến Tuân định dùng an thần cho nàng ngủ suốt cả ngày. Nhưng dù thuốc đã sắc xong, nàng nhất quyết không chịu uống. Hắn buộc lòng ghì chặt mặt nàng định rót cưỡng ép, nhưng Nguyên Thuần vùng vẫy thoát ra, cắn mạnh vào tay hắn đến bật máu. Vậy mà hắn vẫn không buông tay.

May thay, sau một hồi giằng co, nàng cũng chịu yên tĩnh, chui ra khỏi lòng hắn, lùi về góc tường, quay lưng về phía mọi người.

Khi ánh sáng ngoài cửa chuyển sang trắng bạc, nội thị vào thay long bào cho Yến Tuân. Bộ hỉ phục thêu văn hỉ kim tuyến rực rỡ, khoác lên thân hắn vẫn đầy uy vũ. Nhưng gương mặt hắn lại âm trầm, hai mắt lạnh lẽo không chút vui mừng, bởi mấy ngày qua đã kiệt sức vì Nguyên Thuần.

Đến giờ xuất phát, Nguyên Thuần vẫn ngồi ôm gối ở góc tường. Yến Tuân lặng lẽ ngồi cạnh nàng thật lâu, mãi đến khi bị thúc giục, mới đứng dậy rời đi.

Nghi lễ thành hôn phức tạp, mỗi bước đều phải chuẩn chỉnh. Nhờ có nội thị nhắc nhở, Yến Tuân mới miễn cưỡng hoàn thành mọi phần nghi lễ. Đứng trên đài tế thiên, nhìn nữ tử khoác hoa phục phượng mũ đang bước tới từ xa, hắn mới chợt nhận ra: Tiêu Ngọc thật sự rất để tâm đến hôn lễ này. Từng chi tiết đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Nàng muốn địa vị, quyền lực, vinh quang, kiêu hãnh vì thế nàng chọn gả cho hắn.

Không, Yến Tuân tự sửa suy nghĩ: nàng gả cho Hoàng đế Đại Yến, không phải cho ta.

Tế thiên quan dùng lời hoa mỹ ca ngợi "Loan phượng hoà minh", "Đế hậu hài hoà", Yến Tuân bàng quan đứng đó, nhìn Tiêu Ngọc mà hoảng hốt tưởng thành Nguyên Thuần. Khi nàng quay đầu lại, hắn mới bừng tỉnh – chỉ là một thoáng ảo giác.

Nếu năm đó, hôn lễ kia thật sự được cử hành, liệu có khiến cả Trường An chấn động? Liệu sẽ là cầm sắt hòa minh? Yến Tuân tự giễu. Những giả định vô nghĩa này, hắn đã tự nhủ không được nghĩ đến – nhưng đến lúc này vẫn không thể không nhớ.

Vào động phòng, hắn nhàn nhạt uống vài chén rượu, không men say. Khi ngồi xuống mép giường, hắn vén khăn voan của Tiêu Ngọc.

Tiêu Ngọc dù là nữ tử tập võ, trong khoảnh khắc tân hôn vẫn đỏ mặt, rũ mắt như một tân nương e thẹn.

Một nữ tử tâm cơ thâm trầm như vậy, nếu không có đủ lợi ích, sao có thể cam tâm gả cho một người nàng không yêu? Yến Tuân lạnh lùng nói:

"Hôm nay về sau, ngươi là Hoàng hậu Đại Yến."

Tiêu Ngọc thu liễm nụ cười, đứng dậy quỳ xuống:

"Thần thiếp đã là thê tử của Bệ hạ, từ nay toàn tâm phụ tá."

Yến Tuân cười lạnh. Phụ tá? Nàng không phải văn thần, cũng chẳng là võ tướng, lại còn là người ngoại tộc Đại Lương – dựa vào đâu?

"Quản chặt người ngươi mang đến. Nếu có vượt giới, đừng trách ta không nể tình thông gia."

Tiêu Ngọc hành lễ:

"Thần thiếp hiểu."

Sau đó, nàng dịu dàng tiến đến gần hắn:

"Canh giờ đã muộn, thần thiếp hầu hạ Bệ hạ thay y phục nghỉ ngơi."

Yến Tuân không trả lời, xem như chấp thuận.

Đêm ấy, hắn cùng Tiêu Ngọc viên phòng. Nhưng bên kia, Nguyên Thuần lại như hóa điên.

Khi tiếng hỉ nhạc vang vọng khắp cung, Nguyên Thuần bỗng bật khóc, tiếng khóc sắc nhọn từng hồi, như kẻ mất trí. Nàng đập phá đồ đạc, tay cầm mảnh sứ nhọn, cản tất cả cung nhân đến gần. Tiểu Ngọc khóc suốt mấy ngày không ngừng, giờ phút này cũng không dám lại gần nàng.

Tiếng chuông báo lễ phong hậu vang lên, Nguyên Thuần thất thần đứng giữa sân, ánh mặt trời xuyên thẳng qua mắt. Nàng lấy tay che mắt, bóng tối kéo đến, từng ký ức dần hiện rõ.

8 tuổi – nàng lần đầu gặp Yến Tuân, thiếu niên cưỡi ngựa giữa đồng cỏ, kéo cương bảo vệ nàng.
14 tuổi – trong ngày sinh nhật, hắn tặng nàng một con chuồn chuồn tre.
15 tuổi – cả hai trọng thương trên Cửu U đài, nàng dại dột nghĩ chỉ cần hắn làm phò mã thì sẽ được bảo vệ.
19 tuổi – nàng mang thai, bị vứt bỏ, chịu nhục, mất con, rồi phát điên.

Còn có Ngụy Thư Diệp. Khi tỉnh táo, nàng thầm nghĩ: phải gả cho hắn thôi. Một kẻ đã bị vấy bẩn như nàng, còn có thể làm gì khác?

Nhưng Yến Tuân vẫn trở lại Trường An.

Nàng cười lớn, tóc rối tung, ánh mắt tan rã. Nàng hiểu tất cả dịu dàng kia chỉ là một cái bẫy. Hắn không muốn nàng sống, nhưng cũng không cho nàng chết thanh thản.

"Mật đường của ta, thạch tín của ngươi." – chính là như vậy.

Đêm đại hôn, A Tinh và Trọng Vũ nhận được báo cáo từ Hắc Ưng Quân – Nguyên Thuần đang không thể khống chế.

Không ai dám động đến nàng, vì biết nàng là người trong lòng bệ hạ. Nhưng cũng bởi vậy, một nữ tử yếu ớt lại có thể dễ dàng khống chế cả một cung nhân và thị vệ.

Nàng cầm dao kề cổ, miệng chỉ lặp đi lặp lại:

"Ta muốn gặp Ngụy Thư Diệp!"

Trọng Vũ định trấn an nàng:

"Thuần cô nương, Bệ hạ lập tức đến."

Nhưng nàng không nghe, vừa lùi vừa tiến về phía lãnh cung.

Nguyên Thuần cả đời chưa từng dốc sức như vậy. Tay cầm dao, thân thể gầy gò tựa vào từng bước hành lang, ép mọi người phải lùi. Cuối cùng, nàng phá khóa, xông vào viện cũ của Ngụy Thư Diệp.

Viện lạnh lẽo, không đèn, không người. Nàng chạy loạng choạng vào sau viện, quỳ sụp trước một tấm mộ bia gỗ đã mốc xanh, run rẩy hỏi Trọng Vũ:

"Trên này viết gì?"

Nàng không tin được, lau mãi vẫn không thấy rõ.

Yến Tuân chạy tới, người vẫn còn mặc hỉ phục. Thấy vết máu trên cổ nàng, hắn như phát điên, vội ôm nàng vào lòng:

"Thuần nhi! Là ta, Yến Tuân ca ca tới rồi!"

Nhưng nàng lập tức giãy ra, ôm chặt tấm bia mộ, rút dao kề lại cổ mình.

Hắn hét lên:

"Đừng như vậy! Không cần như vậy!"

Nhưng Nguyên Thuần đã kiệt sức, nước mắt mờ cả mắt, nàng không nhìn rõ gì ngoài màu đỏ, không nghe rõ gì ngoài tiếng đập loạn của trái tim.

"Ta là Nguyên Thuần..." – nàng nức nở, ôm tấm bia, như một con thú nhỏ bị tổn thương. – "Ta là Nguyên Thuần!"