Vài ngày cuối cùng của mùa thu cũng đi qua, cái rét đầu đông lập tức ùa về. Mùa đông nơi đây tuy không có tuyết nhưng cũng không tránh được không khí rét buốt, nhiệt độ có lẽ đạt 15 độ. Hà Nguyệt Vân ngồi thu mình trên giường, ngoài bộ thường phục dành cho mùa đông, nàng còn khoác lên người bộ áo lông dày cộm, thân áo màu đỏ rực, điểm xuyết những đoá cúc trà mi nhỏ bé, bên trong không biết độn bằng gì nhưng rất dày, cổ và tay áo được viền một lớp lông hồ li trắng tinh thật mềm mại. Trong căn phòng được bố trí chậu than nhằm xua tan không khí giá lạnh, tạo nên cảm giác ấm áp. Ngẩn ngơ nhìn những cành khô khẳng khiu nơi nội viện, nàng thầm nghĩ mình đã đến nơi đây hơn nửa năm rồi. Cái thế giới kia cứ như là một giấc mộng, xa vời mà mờ nhạt. Thời gian đã quá lâu, có lẽ chẳng ai còn nhớ một người như nàng tồn tại. Trước đây, nàng sống như một cái bóng, âm thầm và lặng lẽ, không bạn bè, không niềm vui, có chăng chỉ xoay quanh em gái và Hàn Tuấn. Mà khi nàng trút hơi thở cuối cùng, người kề bên nàng lại không phải họ mà là Thanh Phong, người bạn thanh mai trúc mã, một cái bóng mờ nhạt luôn âm thầm cận kề. Nếu có thể nhận ra tình cảm của anh sớm hơn, phải chăng mọi thứ sẽ khác!
       Khẽ thở dài, nàng buông bỏ niệm tưởng, cuộc đời này có quá nhiều "nếu", than khóc liệu có thay đổi được? Mọi chuyện đã là dĩ vãng, chỉ có thể bước tiếp mà thôi!
    "Tiểu thư, người sao vậy?" - khuôn mặt đáng yêu của Tiểu Lam đưa lại gần sát mặt nàng. Hà Nguyệt Vân giật mình, dùng ngón trỏ cốc trán tiểu nha đầu.
- Á, ui. Sao người đánh em? -con bé khoa trương xoa trán.
-Em đó...!- nàng bật cười- ta chỉ thấy phiền chán, cứ bó buộc trong nhà mãi thật buồn bực!
-Vậy chúng ta ra ngoài chơi đi!- tiểu nha đầu hí hửng đề nghị.
- Có cái gì vui mà chơi chứ? Trời lạnh lắm à!
-Có chứ ạ! Chúng ta đi ra ngoài chơi đi! Tuy trời lạnh nhưng phố xá cũng sầm uất lắm, chúng ta có thể mua sắm chút đồ; mệt thì vào khách điếm uống cốc trà nóng, ăn bánh; buồn chán thì có thể ngắm cảnh mờ sương nơi Thủy Nguyệt hồ!...- đang nói cô bé vội dùng tay bụm miệng, dùng ánh mắt lo lắng nhìn nàng. Bởi sợ tiểu thư còn bị ám ảnh, nên mọi người trong phủ không ai dám nhắc đến Thủy Nguyệt hồ. Vậy mà, hôm nay mình lại lỡ lời!
    Hà Nguyệt Vân thấy phản ứng của con bé vậy thì buồn cười. Thật ra, nàng cũng không biết có phải do mình thần kinh thô hay không, nhưng chuyện xảy ra tuy có làm nàng sợ hãi, nhưng cũng không đến nỗi tạo thành bóng ma tâm lý. Quan niệm sống của nàng hơi lạ, càng sợ hãi thì càng phải đối mặt với nó, đến khi dần dần đã quen, nàng sẽ không còn bị ám ảnh nữa! "Vậy chúng ta đi thôi!", nàng bẹo má tiểu nha đầu, núng nính thịt, sờ rất đã tay!
    Hai mắt tiểu nha đầu phát sáng, chẳng bận tâm việc bị nàng nựng mặt Nhìn nhìn, nàng nói thêm:"Nhưng....". Thấy con bé cặp mắt từ sáng rỡ chuyển qua hoang mang, nàng cảm thấy chuyện chọc ghẹo người cũng rất vui. Tăng thêm lực đạo nơi tay, nàng nói thêm:" Chúng ta nên mặc nam trang!" rồi buông tay.
      -A! Nhưng, chúng ta đâu có nam trang! - Tiểu Lam đưa tay xoa mặt, muốn xoa dịu vết đỏ ửng của da thịt. Tiểu thư cũng phúc hắc thật! Nhéo mình đau ghê!
    - Chúng ta có thể mượn biểu ca! Hôm nay, huynh ấy không phải theo tùy đại hoàng tử. Sẵn ta nhờ huynh ấy làm bảo tiêu luôn, như vậy sẽ không sợ phụ thân lo lắng!- nàng híp mắt tươi cười, điệu bộ như con mèo trộm được khúc cá.
    Đang nói chuyện, một giọng nam trầm thấp, ôn nhu vang lên:"Cả hai đang nói gì đến huynh vậy?". Theo sau giọng nói là một bóng dáng cao to bước vào, ngũ quan cương nghị với làn da màu đồng cổ xuyên gió lạnh mà vào. Hôm nay, Hà Thanh Uy không khoác áo lông mà mặc bộ thường phục màu lục, bên ngoài khoác thêm trường bào màu trắng, bên trên thêu nổi những cành trúc xanh biếc, tươi tắn. Tiểu Lam ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, người có võ công thật tốt, hàn nhiệt bất xâm!
     Hà Nguyệt Vân khẽ giật mình, đúng là ngày đừng nhắc người, đêm đừng nhắc ma. Vừa nhắc tới biểu ca, huynh ấy lại đã xuất hiện ngay mặt rồi! Khẽ ho nhẹ nhằm che giấu sự bối rối, nàng cười cười:"Chẳng là..."
----------------
     Sau khi nghe nàng nói, Hà Thanh Uy cảm thấy hơi lo lắng. Y nói:
- Ta e rằng nhị thúc sẽ không đồng ý! Vụ việc vừa rồi...
- Không sao đâu! Muội không yếu đuối như vậy! Cứ trốn tránh trong nhà cũng đâu phải cách giải quyết! - nàng ôm cánh tay y làm nũng. Chẳng hiểu sao, cho dù bài xích người khác tới cỡ nào, đối với y nàng luôn có một loại cảm giác tin tưởng, phụ thuộc như một bản năng.
-Muội...- y nhìn nàng, nhìn đôi tay búp măng xinh đẹp ôm lấy cánh tay mình, trong lòng tràn đầy ngọt ngào, ấm áp. Khẽ đưa tay bẹo má nàng, ánh mắt y tràn đầy sủng nịch và bất đắc dĩ, trong cổ họng phát ra từ :"Ừm!".
---------------------
    Trên phố, ánh mặt trời ẩn nấp sau những áng mây âm u trên bầu trời, cái lạnh cắt da cắt thịt khiến người đi đường bước vội, muốn mau chóng về tổ ấm của mình. Tuy vậy, vẫn có những người bán hàng rong, vì cuộc sống mưu sinh mà khoác trên mình những chiếc áo bông dày cộp, chịu đựng cái giá rét đầu đông mà rao hàng, mong bán thêm được ít đồng tiền nuôi sống gia đình.
       Bước trên phố là ba vị nam nhân, nhìn vào cách ăn mặc có thể đoán được gia thế không tầm thường, không phú cũng quý. Vị bên trái có làn da rám nắng, ngũ quan đoan chính, không mặc thêm gì ngoài bộ trường bào màu trắng pha lẫn cành trúc khoác bên ngoài bộ thường phục xanh lục. Trời thì rét căm căm, y phục của y đơn bạc như vậy nhưng y lại không có một chút biểu cảm nào khác lạ ngoài nét bình thản trên mặt làm người đi đường không khỏi cảm thán không thôi. Cạnh y là một vị nam tử  có ngũ quan tinh xảo, khuôn mặt nho nhỏ với hai gò má đang ửng đỏ vì lạnh khiến người có cảm giác mê mẩn, thầm tiếc thay nếu đây là một vị cô nương thì tốt biết bao. Y khoác trên mình áo khoác lông màu xanh lam, viền sát cổ áo và tay là một lớp lông trắng mịn. Theo sát y là một vị thư đồng, dáng vẻ nhỏ nhắn, hết nhìn bên này lại nhìn bên kia, đôi mắt lấp lánh phát sáng. Tổ hợp này khiến cho người xung quanh nhìn ngắm không thôi, đặc biệt là các vị cô nương.
      Hà Nguyệt Vân không hề hay biết gì, nàng vẫn đang mải mê nhìn những hàng quán trên phố. Đôi tay khẽ cọ xát vào nhau, đôi mắt nàng lại đang tìm kiếm xem nơi nào có món ăn hay thức uống nào ấm nóng cho đỡ lạnh hay không. Tuy phục trang và phong tục hơi khác, nhưng thời tiết nơi này giống với Hà Nội. Nàng sinh ra và lớn lên ở miền Nam, chỉ được dịp ra Hà Nội hai lần, đều vào dịp đông xuân, khi mà Hàn Tuấn sắp xếp công việc về thăm nhà, dẫn theo nàng và em gái đi chơi. Những lúc đó, nàng do sợ lạnh nên ít khi đi chơi cùng anh, chỉ có em gái nàng - Hà Nguyệt Lan là hay đi với anh. Có lẽ, những sai lầm cũng bắt đầu từ đó!
     "Vị công tử này, mời ghé lại hàng quán của lão uống ly trà xanh cho ấm bụng!" - một giọng nói già nua vang lên cắt đứt dòng cảm xúc của nàng. Hà Nguyệt Vân nhìn lại, trước mắt nàng là một bà lão râu tóc bạc phơ, mỉm cười hiền lành đôn hậu nhìn nàng. Như một phản xạ, nàng bước đến hàng trà xanh của cụ, tự nhiên ngồi vào chiếc ghế gỗ nhỏ :"Làm phiền cụ!". Nhâm nhi ly trà xanh, hưởng thụ vị thanh mát, cảm nhận sự ấm áp truyền đến từng tế bào, nàng cảm thấy những muộn phiền như được xoa dịu. Bà lão hiền hậu cười: " Người còn trẻ hãy vui vẻ mà sống, quá khứ hãy để lui vào dĩ vãng!". Nàng giật mình, nhìn bà lão, lát sau khẽ gật đầu: " Đa tạ tiền bối chỉ giáo!". Bà lão chỉ mỉm cười không nói, cầm một bó cúc trà mi đưa đến trước mặt nàng :"Cho con!". Nhẹ nhàng đón nhận những bông hoa nhỏ bé trắng xinh, trong đầu nàng bỗng hiện lên hình ảnh của vị nam tử đứng trên cánh đồng cúc trắng ngày ấy.
     Bước ra khỏi đó, ngẩn người nhìn bó hoa, nàng nhìn Hà Thanh Uy :"Mình đi Thủy Nguyệt hồ đi biểu ca!" . Y nhìn thẳng nàng, không nói gì chỉ khẽ gật đầu. Y có cảm giác như mình đã bỏ lỡ cái gì, một cảm giác bất an lan tràn trong tim.
----------------------
Thủy Nguyệt hồ,
      Đứng trước một làn sương mờ ảo trước mặt, Hà Nguyệt Vân thầm cảm thán về sự kì ảo nơi đây. Tuy đã gần trưa, mặt trời bị che giấu sau những đám mây, trên mặt hồ chỉ còn một làn sương mỏng nhưng mọi vật cũng chỉ có thể thấy lờ mờ sau làn khói mù. Tuy vậy, nó vẫn không thể làm mất đi vẻ đẹp nơi đây. Cái lạnh rét buốt thấm qua da, thổi bay những chiếc lá rơi rụng dưới chân những cành cây khẳng khiu trơ trọi. Hàng liễu rũ quanh hồ cũng trở nên hoang tàn, không còn sức sống. Điểm khác biệt duy nhất chính là những đoá cúc trà mi mọc bên hồ, mạnh mẽ vươn mình khoe sắc cho dù tiết trời có khắc nghiệt đến cỡ nào. Dường như có ma lực, dọc theo bờ hồ, nàng dừng bước ngọc đứng ở ven hồ, nhìn ngắm vẻ đẹp riêng của mùa đông nơi đây, một vẻ đẹp mờ ảo nhưng cũng không kém phần điêu tàn. Nàng im lặng đứng đó, thân hình bé nhỏ trong làn sương khói tựa như muốn hư thoát khỏi trần thế. Hình ảnh này đập vào mắt Hà Thanh Uy, khiến cho tâm trạng vốn không thoải mái của y càng thêm bất ổn.
    Bất chợt, từ phía xa, nàng nhìn thấy một bóng dáng thiếu nữ quen thuộc. Nàng ta mặc một bộ y phục mùa đông màu hồng phấn, ngước mắt nhìn bờ hồ xa xăm. Hình ảnh trước mắt như một bức tranh cực kỳ tinh tế của tạo hoá. Một bức tranh xinh đẹp mà cũng tịch liêu, tạo nên nỗi buồn khó tả.
     Như cảm ứng được ánh mắt của nàng, người thiếu nữ xoay mặt lại, nhìn thẳng vào nàng. Bốn mắt nhìn nhau, nàng ta bật thốt:"Biểu tỷ!". Hà Nguyệt Vân giật mình, đánh giá nàng ta. Tuy không thay đổi nhiều, nhưng nhìn nàng ta có vẻ tiều tụy hơn trước rất nhiều. Khuôn mặt hốc hác, đôi mắt to tròn ngày trước mất đi độ sáng vốn có, nếu nhìn kỹ còn có thể thấy nơi khoé miệng có một vết bầm rất nhỏ, không dễ nhận ra. Trong đầu nàng chợt vang lên giọng nói của Hàn Dực:"Ả đã nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng!". Y đã làm gì mà nhìn nàng ta có vẻ suy sụp như vậy? Nàng lạnh nhạt lên tiếng :"Cô... vẫn ổn chứ? Còn nha hoàn Tước nhi đâu? Sao ta không thấy?". Nghe nàng hỏi, ả ta bỗng bật khóc mà không nói gì. Hà Nguyệt Vân bối rối, nàng đâu làm gì mà nàng ta khóc chứ!? Hà Thanh Uy khẽ nhăn đầu mày, tuy y không thích gia đình tam cô cô, nhưng dù sao cũng là ruột thịt, cũng không thể ngó lơ thế này, đành lãnh tĩnh lên tiếng:" Biểu muội đừng khóc nữa! Có gì không ngại lên tiếng?!". Lương Như Tuyết chỉ nói được hai chữ:"Muội...muội..." rồi lại ôm mặt khóc nức nở.
      Giữa lúc Hà Nguyệt Vân đang rối rắm, Tiểu Lam khẽ thì thầm vào tai nàng. Thì ra, phụ thân nàng ta từ chức Lại Bộ Thượng Thư bị giáng 3 bậc, phạt bổng lộc 2 năm, tất cả tư sản đều bị tịch biên do bị tố cáo tội tham ô hối lộ, lạm dụng quyền lực chiếm đoạt tài sản, con trai trưởng thì chiếm đoạt dân nữ khiến ông ta mang thêm tội danh dạy con không nghiêm. Vì muốn lôi kéo cọng rơm cứu mạng, nàng ta chịu ủy khuất gả làm trắc phi cho Tứ hoàng tử Hàn Lăng- người nổi danh là một hoa hoa công tử, tính tình lại khá tàn bạo. Liên kết với những gì Hàn Dực nói, nàng có thể suy đoán ra được hắn thao túng đằng sau việc này. Thêm nữa, với tính tình hồ ly của phụ thân đại nhân, nàng chắc rằng ông cũng có một chân trong vụ này. Haiz, dù sao nguyên nhân cũng do nàng, cái này gọi là nàng không giết bá nhân, nhưng bá nhân cũng vì nàng mà chết. Tâm trạng có phần không yên, nàng dịu giọng:"Cô... có gì cần ta giúp gì không?". Lương Như Tuyết ngước mắt nhìn lên, những giọt nước mắt chưa kịp lau khô, vẫn còn đọng trên khoé mắt, nhìn vào khiến người đau lòng. Hà Nguyệt Vân giật giật khoé miệng, ngượng ngùng nói:"Nếu như có thể giúp...". "Vậy,... muội xin tỷ một điều, nhưng... có thể nói riêng với tỷ hay không?"- gương mặt Lương Như Tuyết mang theo nét cầu xin, hối lỗi khiến nàng mềm lòng."Được!"-nàng đáp ứng bước theo nàng ta mà không để ý thấy rằng sâu trong đôi mắt của Lương Như Tuyết loé lên một ánh sáng lạnh lẽo.
-Tiểu thư!- Tiểu Lam bất an níu lấy tay nàng.
- Không sao đâu! - nàng ôn nhu trấn an cô bé.
    Hà Thanh Uy không nói gì, y mím môi, đôi mắt sắc lẻm quan sát hai người rời đi.
    Tới gần bờ hồ, nơi những bờ liễu rũ xơ xác, nàng hỏi lại:" Có thể nói rồi chứ?".Nàng ta dừng chân, khẽ ra hiệu cho nàng lại gần. Đợi khuôn mặt nàng đưa sát lại, nàng ta khẽ nói:"Tỷ có thể...", rồi nàng chưa kịp phản ứng, một lực đạo tuy không mạnh mẽ nhưng cũng đủ để đẩy nàng hướng về phía hồ kèm theo tiếng cười man rợ:"Đi chết đi!". Nàng bị mất đà, theo quán tính lao về phía trước. Trong lòng khẽ oán trách bản thân dễ tin người, thêm nữa sao hai lần xảy ra chuyện đều ở cái hồ này, nàng với nó có oán thù sao? Giữa lúc chỉ mành treo chuông, một lực đạo không nhỏ nắm lấy cổ tay nàng, xoay cả thân mình nàng úp vào trong một lồng ngực vững chãi, thoang thoảng mùi hương thanh mát dễ chịu.