"Tiểu Thanh...lấy cho ta cốc nước..." - Hà Nguyệt Vân khàn giọng gọi, cảm giác khô khốc nơi cổ họng khiến nàng khó chịu. Bất giác cảm nhận có người nâng đỡ mình, một cốc nước nhỏ được đưa đến tận miệng. Theo phản xạ, nàng hé mở đôi môi khô khốc nhấp từng ngụm, người đút nước cũng kiên nhẫn, theo từng nhịp nhấp của nàng mà đút đến hết. Khi cổ họng đã thông suốt hơn, cốc nước cũng được lấy ra, phần cổ nàng được người từ từ đặt xuống gối đầu sau khi tiếng "cạch" do sự va chạm của chiếc cốc với mặt bàn gây nên vừa dứt không lâu. Cảm nhận được sự nhẹ nhàng, cẩn thận của người kia, nàng cố nâng mí mắt nặng trĩu lên, hé ra một khe hở, trong cảm giác mông lung nhập nhèm mà cố gắng định hình rõ thân phận người ngồi đầu giường.

    "Phụ...thân...?" - giọng nàng ngắt quãng, ngập ngừng như không xác định khi nhìn thấy một trung niên nam tử với vẻ ngoài tuy còn 3 phần anh tuấn nhưng vẫn không thể che giấu đi sự phờ phạc, tiêu điều nơi ông với hốc mắt hơi trũng sâu bị một quầng thâm nhàn nhạt bao phủ, gò má gầy gò xanh xao khiến chiếc cằm trở nên nhọn hoắt bị bao trọn bởi những cọng râu lúng phúng mà lại xanh rì.

    "Ừm, con tỉnh là tốt rồi!" - dù cho vẻ ngoài bị tàn phá, đôi mắt ông vẫn sáng tỏ hiện rõ sự yêu thương và đau lòng.

     "Phụ thân... người...! Nữ nhi bất hiếu!" - Hà Nguyệt Vân bật khóc, ôm chầm lấy ông mà rấm rứt. Hình ảnh tiều tụy của ông đập vào mắt khiến nàng không kiềm nén được nỗi chua xót. Ngẫm lại những cay đắng của hai kiếp người, những lúc nàng tuyệt vọng nhất, ông là một trong số ít ỏi người thật tâm đau cho nàng, là người hy sinh cho nàng nhiều nhất. Nghĩ đến đây những uất ức như nước tràn bờ, lập tức vỡ oà trong tiếng nấc nghẹn ngào.

     Hà Quốc Vũ không nói gì, chỉ từ ái vỗ lưng an ủi nữ nhi. Mấy ngày nay nhìn nàng lâm vào hôn mê, sốt cao không ngừng khiến ông lâm vào bế tắc. Tuy thần y nói con bé không sao, nhưng nhìn con vẫn cứ mê man, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm gì đó, nói sảng những câu không ai hiểu khiến ông sợ hãi. Lòng thắt lại khi nhớ về ngày định mệnh ấy, ông bị sự sợ hãi bao trùm. Ông sợ con bé sẽ bị mẫu thân nó rước đi, sợ thê tử ông đang chê trách ông không chăm sóc tốt cho con bé mà tước đoạt đi quyền chăm sóc nó! Nỗi bất an cứ giằng xé tâm can khiến ông không còn lòng dạ nào thượng triều, chỉ còn cách dâng sớ cáo bệnh, canh giữ bên người nữ nhi. Giờ đây, khi con bé đã tỉnh lại, đau lòng khi con rơi nước mắt, nhưng tất cả nỗi lòng ông như được gỡ bỏ, hoá thành một tiếng thở dài.

    Sau khi khóc đủ, Hà Nguyệt Vân giương đôi mắt sưng bụp lên nhìn ông :"Tiểu Thanh sao rồi phụ thân?"

     Vuốt ve đầu nhi nữ, ông ôn tồn trả lời :"Hôn mê đã 7 ngày, tuy không thương tổn tính mạng nhưng không tránh khỏi phải điều trị lâu dài. Mau thì mười ngày, nửa tháng, lâu thì 2-3 tháng."

     "..." - Hà Nguyệt Vân giương đôi mắt hạnh xinh đẹp nhìn ông, miệng hé ra muốn nói gì nhưng lại không thốt nên lời. Trong đầu xẹt qua cảnh tượng ngày đó, nhìn tiểu cô nương bị đánh bay như một con búp bê vải bị vứt bỏ, nằm im bất động, khoé miệng chảy ra một vệt máu, tim nàng thắt lại. Hàng mi dày rũ xuống che đi tâm trạng của nàng, trong lòng ngổn ngang trăm mối. May mắn chỉ hôn mê! Hôn mê rồi sẽ có lúc tỉnh lại, đúng không?

   "Phụ thân, con muốn đi thăm Tiểu Lam!" - mắt hạnh ngập nước, nàng thành khẩn nhìn ông.

     Hà Quốc Vũ im lặng, đáy mắt thoáng qua ngập ngừng, giằng co. Muốn tìm lý do thoái thác nhưng rồi hoá thành một tiếng tràn ngập bất đắc dĩ :"Được!".
----------------
    Hà Nguyệt Vân hoảng hốt đưa tay che miệng, thân hình lảo đảo được bàn tay to lớn của phụ thân giữ vững. Một tiếng nấc nghẹn ngào khẽ thoát ra khỏi cuống họng, nước mắt lặng yên không tiếng động rơi xuống, thấm vào vạt áo rồi biến mất không tăm tích.

     "Con bé bị tổn thương nghiêm trọng lục phủ ngũ tạng, xương cốt cũng bị gãy vài đoạn, hơi thở suy yếu gần như không có. May nhờ có Bạch trang chủ truyền một phần nội lực mới giữ được một hơi cho con bé, đợi được thần y cứu giữ. Tuy vậy, ông ấy vẫn không thể khẳng định được lúc nào con bé sẽ tỉnh." - giọng Hà Quốc Vũ đều đều, không một tia cảm xúc như đang trần thuật một sự kiện.

   "Đều do con! Nếu con không ra ngoài, con bé sẽ không sao!" - nàng khóc nấc khi nhìn thấy thảm trạng của tiểu nha đầu.  Thân hình gầy yếu nằm im lìm trên chiếc giường trắng, nét mặt nhợt nhạt không tí huyết sắc, gò má hơi nhô cao càng làm tăng thêm sự yếu ớt cho cô bé. Trên người có nhiều chỗ bị quấn băng trắng cố định lại khiến cô bé càng thêm mỏng manh, vô lực. Cõi lòng tràn đầy bất lực, Hà Nguyệt Vân chỉ có thể phát tiết bằng những giọt nước mắt mặn chát.

    Rồi như chợt nhớ ra, nàng gắt gao nắm lấy tay ông :" Vậy Kim Hà sao ạ? Nàng ấy....?Còn...?". Cái tên kia nàng không thể thốt ra, nhưng khi nhớ đến nhờ có hắn mình mới tránh được một kiếp nạn, lòng không khỏi băn khoăn. Tuy đã dứt tình, cảm xúc vô cùng phức tạp, nhưng cũng không thể làm ngơ khi người ta vì cứu mình mà bị thương tổn. Cho dù là một người xa lạ cũng không thể vô tình như vậy!

     Hà Quốc Vũ nhìn vẻ mặt tái nhợt, thất thố của nữ nhi mà xót xa. Ngón tay thon dài vươn ra lau đi những hạt châu đang không ngừng lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp, ông cố gắng trấn an :" Con vừa tỉnh lại, cố gắng điều dưỡng cho tốt. Đợi con khỏe rồi, ta sẽ đưa con đi!". Thực tế, trong những ngày nàng hôn mê, ông cũng cho người thăm dò tin tức, đích thân đến phủ thăm hỏi, ân cần thuốc thang. Hai người kia tuy có nội lực chống đỡ, nhưng cũng khó tránh khỏi bị thương tổn, vẫn còn hôn mê. Kim Hà quận chúa bị đánh trọng thương, nội lực hỗn loạn; Hàn Dực tuy chỉ bị thương ngoài da nhưng trên ám khí lại tẩm cực độc, là loại chỉ có trên giang hồ, mà ngự y trong cung chỉ có thể cố gắng kê đơn khắc chế độc phát tác, nhưng lại không thể diệt trừ tận gốc. Cả hai người đều ở vào tình thế nghìn cân treo sợi tóc, khiến người run sợ. Điều này khiến ông đứng ngồi không yên. Dù sao, hai người này cũng là người của hoàng thất, lại có ơn cứu mạng nữ nhi ông, cho dù thế nào ông cũng không thể bỏ mặc được! May nhờ có Bạch Dương Vũ ra mặt, Lục thần y mới chịu ra tay cứu trị. Tuy chỉ kê đơn thuốc nhưng hiệu quả cứu trị vượt trội. Nhờ vậy, ông mới có thể thở ra một hơi. Qua những biểu hiện của tên nhóc này, càng ngày ông càng thấy hài lòng; chỉ là, hắn lại phải vội vàng lên đường giải quyết việc trong trang, chỉ kịp để lại lời nhắn và một ít thuốc bổ. Nếu ngày sau nữ nhi ông mà lấy một người bận rộn như vậy sẽ không tránh khỏi có chút ủy khuất...

    "Lão gia!" - đúng lúc này Trương tổng quản chạy đến, cung kính đứng ngoài bậc cửa.

   "Ta ra ngoài chút, con cứ ngồi đây!" Hà Quốc Vũ ôn nhu dỗ dành nữ nhi. Đoạn, ánh mắt ông sắc bén quét qua tì nữ theo hầu :"Chăm sóc tiểu thư cho cẩn thận!"
 
  "Dạ, Tướng gia!"- tì nữ nọ run run hành lễ. Cho dù dung nhan Tướng gia có chút tiều tụy, nhưng khí thế vẫn không suy suyển, uy áp đè nén khiến tiểu nha đầu sợ hãi. Chỉ khi bóng dáng ông biến mất ngoài ngạch cửa thì cô bé mới thở phào một hơi, thoáng nhìn qua tiểu thư mất hồn nắm tay của Tiểu Lam thì lại thấy buồn bã. Thường ngày Tiểu Lam luôn đối xử tốt với cô bé, nên giờ đây nhìn thấy vị tỷ tỷ mình tôn kính nằm yên bất động như vậy không khỏi xót xa.
---------------
     Năm ngày sau, sức khỏe của Hà Nguyệt Vân đã ổn định hẳn, vết thương trên chân cũng đã khỏi khiến tâm trạng nàng tốt lên. Định bụng đợi phụ thân trở về sẽ năn nỉ phụ thân cho nàng đi thăm hai người kia. Vừa dùng thiện xong thì nghe có người báo phụ thân đã về, nàng vui mừng định đứng lên thì đã thấy bóng dáng cao lớn xuất hiện ngay ngạch cửa. Sau khi nàng tỉnh, ông đã thượng triều trở lại, khí chất lại khôi phục về anh tuấn tiêu sái trước kia, điều này khiến nàng nhẹ lòng. Vừa đến gần, ông kéo ghế ra, tao nhã ngồi rồi mở lời :"Con dùng thiện xong thì thu xếp chút, chúng ta sẽ đến phủ đệ của Thập vương gia và Tam hoàng tử."

    "Vâng, thưa phụ thân!" - Hà Nguyệt Vân nhu thuận gật đầu. Phụ thân nàng thật khéo hiểu lòng người, chưa đợi nàng mở miệng đã có thể biết được nàng muốn gì!
--------------
     Thư Anh Phủ - phủ đệ của Thập vương gia.

      "Đắng quá!" - Kim Hà vừa nuốt xong chén thuốc thì vội vàng đưa cho tì nữ, nhanh tay cầm viên mứt quả ngậm vào miệng. Đang cảm nhận vị chua ngọt trong cổ họng, nàng bỗng chốc mắc nghẹn khi nghe một thị nữ bên ngoài đi vào bẩm báo :"Bẩm quận chúa, có Mẫn Tiệp quận chúa đến cầu kiến ạ!".

    Vội vàng vuốt vuốt cổ cho viên mứt quả thông xuống thì được thị nữ vội vàng đưa chén nước để uống nhưng cũng không tác dụng gì. Đúng lúc này,  một lực đạo không nhẹ lắm vỗ ngay sau lưng khiến nàng ho ra viên mứt. Nhìn nó lăn lông lốc dưới sàn mà thở phào, chưa kịp nói gì thì một tiếng cười như chuông bạc vang lên :"Ngươi nha! Là thân nữ nhi mà lúc nào cũng ăn uống như vậy, không sợ không gả đi được à?".

     Kim Hà quay đầu lại trừng mắt nhìn người vừa tới :"Còn không phải tại ngươi sao? ". Mà không phải lần đầu! Lúc nào nàng cũng bị người này làm cho mắc nghẹn, thật không hiểu kiếp trước có phải nàng giành hết đồ ăn của nàng ấy hay không mà kiếp này cứ bị người này làm cho nghẹn khuất mãi.

    "Ngươi sao rồi?" - đôi tay nhỏ nhắn không xương nhẹ nhàng nắm lấy tay mình, ánh mắt mang theo lo lắng và hối lỗi nhìn trực diện khiến Kim Hà bối rối.

   "Ta? Ta đâu có sao? Chẳng phải vẫn bình bình an an ở đây sao? Chỉ là bị chút vết thương nho nhỏ, không chết được! Ngày thường ta cũng hay tập luyện, bị thương là chuyện bình thường, ngươi đừng lo lắng quá!" - Kim Hà vội vàng trấn an.

   "Xin lỗi! Đều tại ta liên lụy ngươi!" - Hà Nguyệt Vân áy náy nói.

  "Nói bậy bạ cái gì vậy? Đừng nghe thiên hạ đồn nhảm! Ta và ngươi là bằng hữu, nếu đổi lại là ngươi, ta tin ngươi cũng sẽ làm như vậy! Đúng không?" - Kim Hà nhăn mày khuyên nhủ, nhe răng nhếch mép cố tình chọc cười Hà Nguyệt Vân, nhưng khổ nỗi vết thương bị động nên đau khổ hít vào một hơi.

   "Ừ!" - Hà Nguyệt Vân miễn cưỡng cười, vươn tay ra sau, nô tì theo hầu hiểu ý dâng lên một cái tráp. Nàng nhẹ nhàng mở nắp hộp ra, hớn hở nói :"Tặng ngươi này! Cố gắng điều dưỡng, đợi ngươi hồi phục rồi chúng ta đi dạo phố!"

    Kim Hà tò mò nhìn vào, thấy bên trong là một cây nhân sâm ngàn năm mà giật mình :"Này, tặng phẩm này quá nặng! Ta sao nhận nổi!". Đoạn, nàng vội đưa tay đẩy trả lại.

   "Nổi chứ sao không! Nếu ngươi nhận định người bằng hữu này thì sao lại có hành động như vậy!" - Hà Nguyệt Vân phụng phịu, khoé mắt vương chút hờn dỗi khiến người muốn cười. Kim Hà thấy vậy cũng không tiện từ chối thêm, chỉ đành nhận lấy. Chỉ là, chưa kịp thu tay thì trên tay đã nhận thêm 1 chiếc xuyến được kết bằng những hạt ngọc màu hồng, óng ánh sáng rỡ. Ngỡ ngàng vì hành động bất ngờ của bằng hữu, nàng chưa kịp mở miệng thì đã nghe lời giải đáp :"Vật này là hồng ngọc, ta tự tay xâu lại thành chiếc xuyến đeo tay cho ngươi và ta. Đây là bằng chứng cho tình bằng hữu của chúng ta!". Nhìn khuôn mặt người trước mắt lấp lánh ý cười, như chứa cả mùa xuân khiến người mê mẩn mà Kim Hà thầm cảm động. Đây là bằng hữu duy nhất của nàng! Người duy nhất không hề tính toán hay chê bai mà nhận định nàng làm bằng hữu! Mãi sau này, nàng còn cảm thấy may mắn vì nhận định người bằng hữu này, bởi lẽ nhờ nàng ấy mà sau này nàng may mắn thoát nhiều kiếp nạn, đúng nghĩa bằng hữu sinh tử chi giao.

   Cả hai đang lo hàn huyên mà không hay biết bên ngoài viện có hai bóng dáng to lớn đang nhìn vào nội viện.

   "Tử Khanh, thật không ngờ nữ nhi của chúng ta lại trở thành hảo bằng hữu!" - một nam tử trung niên mặc bộ trường bào màu lam mỉm cười nói.

   "Ừ, cha truyền con nối! Ba người chúng ta có một thời thư hùng oanh liệt kề vai sát cánh, hai nữ nhi cũng trở thành hảo bằng hữu. Chỉ tiếc...!" - lục y nam tử thở dài tiếc nuối.

   "Tất cả đều do duyên số cả! Vốn ngươi và hoàng huynh muốn kết một đoạn duyên phận cho con trẻ, chỉ là trời không thuận lòng người. Kết quả như vậy cũng không ai muốn, chẳng qua do tâm tính tên tiểu tử đó không kiên định, mới tạo nên cục diện khó thu dọn như ngày hôm nay. Haiz, chỉ là...tin đồn kia, thật sự có phần bất lợi cho Vân nhi!" - lam y nam tử cảm thán.

    "Ta cũng đang cho người điều tra kẻ tung tin đồn. Biết được việc này chỉ có vài người, có lẽ việc khoanh vùng không khó!" - lục y nam tử lên tiếng.

    "Có cần ta giúp không?" - lam y nam tử đáp trả.

   "Thôi đi! Ngươi vốn muốn rút lui khỏi tranh đấu, vậy thì đừng nhúng tay vào, cứ tiếp tục làm vương gia nhàn tản của ngươi đi, Thập vương gia của ta!" - lục y nam tử nhìn lại, tựa tiếu phi tiếu nhìn Thập vương gia.

   "Ừm!" - Thập vương gia tựa có tựa không trả lời.

   "Tuấn Vĩ, thiệt thòi cho ngươi!" - lục y nam tử trầm ngâm.

    "Do ta nguyện ý! Không trách ai! Chỉ tiếc Phi Yến, nàng ấy..." - đôi mắt bằng phẳng không gợn sóng của Thập vương gia thoáng hiện giẫy giụa, đau đớn.

   Lục y nam tử trầm ngâm không nói. Ông biết, vị bằng hữu này của mình là một người tài trí hơn người. Khi xưa, ba người cùng nhau kề vai sát cánh, Thập vương gia luôn là quân sư ẩn mình, hết lòng phò tá đương kim bệ hạ giành lấy vị trí chí tôn vô thượng kia. Khi đang trong giai đoạn đấu tranh gay gắt, tổn hại là điều không tránh khỏi, nhưng không ai ngờ rằng thứ y phải hy sinh lại là người kết tóc se tơ, nguyện cùng y nhất sinh nhất thế nhất đôi nhân - Tiêu Phi Yến, vương phi yêu quý của y. Khi đương kim bệ hạ thắng thế, đối thủ trước khi bị tiêu diệt đã đem tất cả oán hận phát tiết lên vị quân sư ẩn mình này, muốn y vạn kiếp bất phục, mà cụ thể là sai nội gián ra tay ám toán thê nhi của Tuấn Vĩ. Sau khi thăm viếng nhà mẹ đẻ, Tiêu Phi Yến và nữ nhi đang trên đường hồi phủ thì gặp phục kích. Vì bảo vệ nữ nhi, vương phi đã chấp nhận hy sinh thân mình. Lúc Tuấn Vĩ đến nơi thì đã muộn. Nhìn thê tử nằm trong vũng máu nhưng vẫn cố gắng che chở cho tiểu hài tử trong lòng mà y cảm thấy bất lực, tê tâm liệt phế mà hét lên một tiếng thét dài, càng tăng thêm sự quỷ dị trong ánh hoàng hôn mang màu máu. Nản lòng thoái chí, y im hơi lặng tiếng rút lui rồi thực sự trở thành vương gia nhàn tản trong mắt người đời.

    "Ta nói này Tử Khanh, dù sao ngươi cũng trở thành thừa tướng, dưới một người trên vạn người, đừng có mà làm ra vẻ thương xuân tiếc thu. Khó coi lắm!" - Thập vương gia quay lưng về phía nội viện, chỉ chừa lại cho Tướng gia một bóng lưng không rõ biểu tình. Điều này khiến Hà Quốc Vũ bị nghẹn, không nói nên lời.
-------------
   "Phụ thân, người sao vậy?" - Hà Nguyệt Vân nhìn phụ thân mình, vẻ mặt mang theo thắc mắc. Tiếng bánh xe "lộc...cộc...lộc...cộc..."  lăn đều trên đường tạo nên khúc nhạc đệm cho khung cảnh bên trong xe ngựa.

    "Ta không sao! Chỉ là, con xác định muốn đi đến Thiên Dực Phủ sao?" -Hà Quốc Vũ dựa lưng vào nệm êm trên xe, tay cầm bình trà rót vào ly, sau đó cầm lên, khẽ vân vê ly trà rồi nhấp một ngụm.

   "Dạ!..." - tiếng trả lời có hơi ngập ngừng. Nếu có thể nàng cũng không muốn đi, chỉ là lương tâm lại không cho phép. Tự an ủi mình rằng chỉ đưa ít thuốc bổ xem như đền bù rồi không ai nợ ai nàng mới có thể củng cố được tâm trạng đang rối loạn.

    Hà Quốc Vũ lặng im không nói, ánh mắt khép hờ như có điều suy nghĩ. Thực lòng, ông không muốn nữ nhi đến đó, chỉ sợ con bé bị tổn thương. Thêm nữa, những lời đồn khó nghe kia ông không để tâm, nhưng không có nghĩa những người khác sẽ không lợi dụng mà gây tổn thương con bé. Điều này ông không mong muốn chút nào! Nhưng, nữ nhi cũng có lập trường của nó, ông không muốn cũng không thể ngăn cản. Thôi thì nước đến đất ngăn, binh đến tướng đỡ vậy!

   Khoảng nửa canh giờ sau, tiếng xe ngựa chậm dần rồi dừng hẳn. Theo sau, phu xe bẩm báo :"Tướng gia, tiểu thư! Đến nơi rồi ạ!"

     Hà Quốc Vũ bước xuống trước, xong vươn tay ra đỡ lấy một bàn tay thon dài trắng ngần như ngọc từ trong xe thò ra. Ông nhẹ nhàng nâng niu mà dìu đỡ nữ nhi, như sợ chỉ cần một phút buông lỏng là nàng sẽ bị thương tổn.

   Hà Nguyệt Vân cảm giác ấm áp trong lòng, nhẹ đặt tay vào bàn tay to lớn của phụ thân, dựa theo lực đạo của ông mà ưu nhã đặt gót sen xuống đất. Nụ cười chưa kịp tắt trên môi thì bị một giọng nữ thánh thót mà lại không giấu bén nhọn làm giật mình.

   "Đại tiểu thư Tướng phủ đi đâu đây?"