Đêm, từng cơn gió buốt lạnh thổi qua từng tán cây, tiếng lá xì xào tạo nên những âm thanh quỷ dị trong đêm, những chiếc đèn lồng treo dọc hành lang tướng phủ đong đưa theo gió, ngọn đèn leo lét như có thể tắt bất cứ lúc nào. Xung quanh mọi thứ tĩnh lặng, chỉ thi thoảng vang lên tiếng bước chân của thị vệ tuần tra dưới ánh trăng bị ẩn trong đám mây mù.

   Hà Nguyệt Vân đang chìm trong giấc ngủ, nhưng dường như nàng ngủ không ngon, miệng rì rầm lời gì không thể nghe rõ.

   Nàng thấy mình phiêu phiêu trong một không gian mờ ảo, sương khói lượn lờ, không rõ điểm cuối ở đâu, tay áo màu đỏ khẽ bay trong không gian, dường như bản thân đang đợi ai hay đợi một điều gì đó.

    "Vân nhi, sao nàng không đợi ta? Sao luôn rời bỏ ta?" - Một giọng nam trầm ấm mà đau thương như vang lên bên tai, mang theo tiếng thở dài rất khẽ, khiến tim nàng đau nhói.

    " Ai? Ai đang kêu tên tôi?"  - Nàng bỗng như hốt hoảng, một cảm giác xa lạ tràn ngập trong tim, nó không đau dữ dội như khi Hàn Tuấn- người đàn ông trước kia nàng yêu- phản bội mình, mà cảm giác này âm ỉ, lan tỏa dần trong tim, tựa hồ như một hạt giống đã ủ mầm từ lâu, vẫn luôn được giấu kín, nay được tưới nước mà dần vươn lên.

   Nhưng trả lời nàng chỉ có sự im ắng đến đáng sợ, có chăng là tiếng gió vi vu khe khẽ lướt qua ống tay áo, tựa như chưa hề có gì xảy ra.

    "...Thiên... Phong..." - trong vô thức miệng nàng bỗng thì thầm bật thốt ra, cái tên này tựa như ẩn sâu đâu đó trong tiềm thức, chỉ chờ được nhắc đến.

    Ngay sau đó, mây mù trước mắt bỗng tan biến, trước mắt nàng giờ đây là hình ảnh một người đàn ông cao lớn đang ngồi trên đường ôm xác một người phụ nữ đang nằm trong vũng máu, mà sau lưng 2 người là chiếc xe  tải cùng người tài xế đang bối rối vì bị một đám người vây quanh. Nguyệt Vân nhìn kĩ, đó chính là chiếc xe tải mang biển số nàng thấy trước khi chết, vậy... người phụ nữ nằm đó là mình ư? Vậy còn người kia là ai? Vì đang quay lưng lại nên Nguyệt Vân không thể nhìn rõ mặt nhưng đôi vai anh ta đang run run, từng tiếng nấc rất nhỏ vang lên chứng tỏ anh đang khóc. Nàng nghi hoặc. Người này là ai? Sao lại vì cái chết của mình mà khóc đến thương tâm như vậy? Trong một thoáng, nàng hi vọng đó là Hàn Tuấn. Nhưng lại không thể không phủ định, vì dáng người ấy rõ ràng khác biệt. Một bóng dáng mơ hồ bất ngờ hiện ra trong ký ức, Hà Nguyệt Vân giật mình. Dáng người này... là Thanh Phong- bạn thân từ nhỏ của nàng! Sao anh lại...?

   Như giải đáp thắc mắc cho nàng, giọng người đàn ông chợt vang lên rõ ràng mang theo sự nghẹn ngào :" Nguyệt Vân, sao em lại như vậy? Vì hắn đáng sao?! Sao em không quay đầu lại nhìn anh một lần!?".

   Như sét đánh ngang tai, Nguyệt Vân không tin vào tai mình! Thì ra, mình không cô độc, anh vẫn luôn âm thầm bên cạnh, chỉ là bản thân quá vô tâm nên mới không nhận ra. Nhìn bóng lưng đơn bạc đầy bi thương, trong đầu lướt qua những hình ảnh ngày trước, nhớ lại những gì anh đã làm cho mình, hốc mắt bỗng chốc đỏ hoe, hai hàng nước mắt trào ra, Nguyệt Vân bụm chặt miệng:" Em xin lỗi, rất xin lỗi! Nếu có kiếp sau, em nhất định sẽ đền bù, sẽ không bỏ mặc anh!"

   Đêm vẫn rất dài, mặt trăng giờ đã nhô ra, kéo tan đám mây mù chung quanh, sáng tỏ một vùng trời, chiếu lọt vào khe cửa, soi rõ một đốm sáng nhỏ lúc mờ lúc tỏ trên vai trái, ẩn hiện dưới lớp trung y mỏng manh của người thiếu nữ nằm nghiêng trên giường.
---------------------------
Ngự thư phòng, sau giờ hạ triều.

   "Khởi bẩm hoàng thượng, bên ngoài có Tướngướng gia cầu kiến!"- Giọng của Lâm tổng quản nhẹ nhàng vang lên.

   Ông cầm phất trần, cúi mình hành lễ, đôi mắt nhìn xuống bẩm báo với Hàn Nguyên đế. Len lén ngước mắt nhìn lên vị hoàng đế uy nghiêm bên trên, khe khẽ thở dài.

    Tính ra thì Lưu tổng quản đã hầu hạ 2 đời đế vương. Lúc còn trẻ, ông theo hầu tiên đế Hàn Minh Duật, vị này cũng là một minh quân hiếm có trên đời, được tôn vinh là một vị đế vương thương dân như con, nhân hậu thâm trạch, biết trọng người tài; nhưng là, nếu đem ra so sánh thì ông thầm nghĩ có lẽ cũng không thể được như đương kim bệ hạ hiện tại, vị Hàn Nguyên đế trước mắt đây là một người cần kiệm liêm chính, kỷ luật nghiêm minh, bình thường thì ông rất khoan dung, nhưng đến lúc cần thiết lại là một người rất quyết đoán, thủ đoạn mạnh mẽ vô cùng. Một ngày có 12 canh giờ ngài đã giành hết 9 canh giờ giải quyết chính sự, còn dư ra 3 canh giờ là giành cho những việc còn lại. Tuy vị trước mắt là cửu ngũ chí tôn nhưng ngài lại gần như không yêu thích tửu sắc, hậu cung ba ngàn giai lệ có thừa nhưng số lần ngài bước chân đến hậu cung chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Rồi đến khi cách đây 2 năm, đương kim bệ hạ ban thánh chỉ bãi bỏ tuyển tú, gây nên một hồi sóng gió không nhỏ trong triều, quan viên nghị luận không dứt, tấu chương chất đầy như núi. Nhưng ngài lại dùng lí do tuổi tác đã cao, không muốn phí hoài tuổi xuân của tú nữ để bác bỏ; bên cạnh đó, ngài còn đưa ra một loại cung yến có tên là Bách Hoa yến, đây là một loại yến tiệc dùng để giúp các tiểu thư có thể gặp gỡ các vị vương tôn quý tộc thế gia danh môn, nếu hai bên ngươi tình ta nguyện có thể xin đế vương ban hôn. Dù sao cha mẹ ai lại không thương con, các vị tiểu thư tuổi cũng còn nhỏ, nếu như so với việc phải lấy một người đáng tuổi phụ thân mình thì các nàng càng nguyện ý tham gia cái loại yến hội này hơn. Thế là, chuyện nạp phi tuyển tú vô thanh vô tức biến mất mà không ai nhắc đến. Thủ pháp vừa đấm vừa xoa, cao tay thế này thì ai mà dám đứng ra phản đối nữa chứ! Ngoài ra, 5 vị hoàng tử cũng là những thiên chi kiêu tử, tài năng kiệt xuất, lại chưa có chính phi, có cô nương nào mà không thầm ngưỡng mộ đâu! Chỉ là...

   "Lâm Trung!" - một giọng nam trầm trầm uy nghiêm vang lên bên tai khiến Lâm tổng quản giật nảy mình.A,  chết...chết rồi! Ông lại dám phân tâm.
 
  Lúc này, Lâm Trung không thể làm gì hơn là vội khom  mình hành lễ,  mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt:" Có...có lão nô!"

   " Ngươi làm gì thất thần vậy! Hử...",- Hàn Nguyễn đế nhướng mày.

   "Dạ...dạ...nô tài..." - ông có phần lúng túng, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

    "Ngươi tuyên triệu thừa tướng vào đi!" - Hàn Nguyên đế thấy vậy cũng không hỏi tới cùng, phất phất tay.

    "Dạ, nô tài tuân chỉ!" - Lâm tổng quản thở phào nhẹ nhõm, như được giải thoát, sau khi hành lễ lập tức ra ngoài truyền chỉ.

    "Các ngươi cũng lui ra đi!" - đế vương ngồi trên long ỷ, nhấp một ngụm trà.

    "Dạ!" - Các cung nữ cúi người hành lễ, nhanh chóng rời khỏi.

   Trong ngự thư phòng vàng son rực rỡ, mùi long tiên hương lượn lờ trong không khí, hoàng đế nâng tay vuốt thái dương, vẻ mệt mỏi và cô đơn hiện rõ trên bóng dáng màu vàng sáng.

    "Thần, Hà Quốc Vũ tham kiến hoàng thượng!" - đúng lúc này, một giọng nam trầm thấp vang lên phá vỡ sự tĩnh mịch.

    "Tử Khanh, ở đây không có người ngoài, huynh đừng đa lễ như vậy!" - Hàn Nguyên đế ưu nhã bước xuống đỡ lấy Hà Quốc Vũ, hay còn có tên tự là Tử Khanh, bằng hữu lâu năm của mình.

     Hai người biết nhau từ khi ông vẫn còn là thất hoàng tử không ai biết đến, và Hà Quốc Vũ là con thứ xuất của Hà Thế Minh- gia chủ của Hà gia - một thế gia đứng nhất nhì trong kinh thành. Hai người thuở thiếu thời cũng bốc đồng, ra ngoài náo loạn bởi bất mãn với gia tộc; đụng độ rồi ẩu đả dẫn đến thân quen, sau lại quyết tâm thay đổi cuộc đời, ghi tên mình trên vũ đài lịch sử khi gặp được cô nương ấy, Chu Chỉ Nhu.

    "Thần không dám! Hôm nay, vi thần đến đây là có một thỉnh cầu! Mong bệ hạ chấp thuận!" - Hà Quốc Vũ vẫn giữ nguyên tư thế.

    "Tử Khanh! Ta biết huynh không vui, nhưng chuyện cũng đâu cần tới mức này! Dực nhi còn trẻ người non dạ, khó tránh khỏi có lúc bốc đồng, hành động thiếu suy nghĩ! Huynh xem..." - Hàn Nguyên đế bất đắc dĩ nói.Ông đương nhiên biết lý do vị huynh đệ này đến là để làm gì. Nghĩ đến đứa nhi tử không khiến cho mình bớt lo kia, ông đau đầu không thôi!

   "Bệ hạ, tam hoàng tử là thiên chi kiêu tử, thân phận cao quý. Nếu có trách thì chỉ trách nữ nhi của thần vô duyên bạc phước, không thể bước chân vào hoàng gia! Kính mong hoàng thượng minh xét!" - Nói xong, ông hành lễ thật sâu.

   "Ta...huynh... "- Hàn Nguyên đế nhíu chặt mi tâm, không biết nói gì, ông biết bằng hữu của mình là một người cố chấp, đã quyết định điều gì sẽ khó lòng xoay chuyển.Nhưng mà, ông thật không nỡ buông bỏ đứa trẻ tốt kia, để mối nhân duyên tốt đẹp này lọt vào tay người khác. Huống chi, con bé lại còn là nữ nhi của nàng...

  Hai người giằng co trong im lặng. Không gian trong điện lúc này yên tĩnh đến dị thường. Thời điểm này không có tiếng người, cũng không thêm một tạp âm nào khác. Mọi thứ im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng cát chảy trong chiếc đồng hồ nhỏ. Từng tiếng "sàn...sạt..." rất khẽ đánh sâu vào màng tai, nhắc nhở rằng thời gian đang trôi qua.

    Cuối cùng, đế vương chỉ có nhượng bộ. Mân chặt cánh môi, ông buông ra một tiếng thở dài, đỡ hờ lấy Hà Quốc Vũ:"Tử Khanh, ta biết ý huynh đã quyết! Nhưng, có thể cho ta bù đắp cho Vân nhi không! Chuyện này dù nói như thế nào thì cũng ảnh hưởng đến con bé. Thực sự, ta rất thương Vân nhi, không muốn con bé chịu thiệt thòi!"

   Bấy giờ, Hà Quốc Vũ mới ngước mắt nhìn lên Hàn Nguyên đế. Không khí im lặng đến kì dị. Đến khi cảm giác ngột ngạt bao trùm đến mức không thở nỗi, mới nghe âm thanh trầm thấp ấy lại vang lên : "Tùy đệ!"

   Hàn Nguyên đế vui mừng trong lòng, ông biết vị hảo bằng hữu này đã chấp nhận, vui mừng đỡ lấy người : " Tử Khanh!"
-----------------------
    Sáng nay, khi ánh mặt trời bắt đầu chiếu những tia nắng sớm xuyên qua kẽ lá, chim trong vườn cất tiếng reo vang, Hà Nguyệt Vân đã thức dậy, được Tiểu Lam hầu hạ rửa mặt chải đầu. Tuy có chút không quen, nhưng nàng cũng không đến mức bài xích, cứ như đây là thói quen của thân thể này. Cảm giác trên người dinh dính khó chịu, nàng bèn bảo Tiểu Lam chuẩn bị cho mình nước tắm.

    Vừa nghe, tiểu nha đầu sợ hãi khuyên can:"Tiểu thư, người còn yếu, không nên..."

    "Lời ta nói em dám không nghe sao?" - Hà Nguyệt Vân giả vờ lên giọng, bất mãn trừng mắt.

  "Nhưng là..." - Tiểu Lam lắp bắp, định nói thêm gì thì bị vẻ mặt bất mãn của nàng làm cho hoảng thần. Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ 12 tuổi, cô bé sợ hãi co rúm người, đôi mắt lóng lánh ánh nước, bẹp miệng ủy khuất.

  Nguyệt Vân bị biểu cảm này của tiểu nha đầu khiến cho lòng mềm nhũn, nàng hạ giọng:"Em làm đi!".

   "Dạ!" - cô bé vội vàng chạy đi.

    Nhìn theo bóng dáng nho nhỏ ấy, Hà Nguyệt Vân bật cười rồi lại thở dài một hơi. Haiz, quả thật làm người xấu không dễ!
------------------
   Tầm hai khắc sau, phía sau tấm bình phong trong tịnh phòng là một thùng tắm gỗ với hơi nước lượn lờ, bên trong là một tiểu mĩ nhân với mái tóc đen mượt như thác nước. Hà Nguyệt Vân không thích có người thấy mình tắm, mà hình như nguyên chủ cũng không quen, nên sau khi mọi thứ được chuẩn bị đầy đủ thì không một ai lưu lại. Lúc này, nàng đang bần thần khi thấy trên vai trái thân thể này cũng có một vết bớt hình dáng giống đoá mẫu đơn đỏ thẫm. Rất giống! Thật sự không khác với vết bớt trên vai mình trong tiền kiếp chút nào! Chuyện này cũng quá mức trùng hợp! Nếu mọi chuyện đều có nguyên nhân, vậy thì việc mình sống lại trong thân thể này là một sự trùng hợp hay do một lí do nào đó?

   Ngay lúc này, giọng của Tiểu Lam vang lên bên ngoài: " Tiểu thư, có người trong hoàng cung đến, tuyên triệu tiểu thư đến nghe thánh chỉ!"

  "Ta biết rồi!"-  Đến rồi sao? Nàng nhếch môi.