Từ khung cửa sổ cao, những chiếc rèm buông chạm đất bị cơn gió thổi từ biển vao hất tung lên, để lộ ra một bóng người đằng sau những tấm rèm. Cô gái nhỏ nhắn với mái tóc dài xoăn bồng bềnh, khuôn mặt với đường nét mềm mại, thanh tú.

Trông cô như đang suy nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt cứ chăm chú nhìn ra biển, gửi gắm tâm tình vào cánh chim hải âu chao lượn. "Photia!" tiếng gọi làm cô giật mình, cô gái xoay người lại, nhìn người vừa mới đến.

Người vừa đến là một cô gái, tuổi cũng trạc bằng Photia, nhưng ánh mắt của cô lại mang sự chính chắn và kiên định. Cô tiến lại gần Photia, đưa tay giữ lấy chiếc rèm đang bị gió hất tung, nhàn nhạt hỏi: "Lại đang suy nghĩ về việc của hoàng đế và hoàng phi Ai Cập sao?"

Photia đứng bên cạnh, khẽ ừ một tiếng, tâm tư của cô không thể nào thoát khỏi ánh mắt của Morione được. Morione xoay người về phía cô bạn của mình, thẳng thắn nói: "Ý định của thái hậu chắc cậu cũng đã thấy, việc còn lại chỉ có thể trông chờ vào số mệnh mà thôi."

Câu nói của Morione đánh tan niềm hy vọng cuối cùng của Photia, hy vọng về tình yêu này. . . sẽ đi đến đâu đây? Hai cô gái không nói gì nữa, cứ đứng cạnh nhau nhìn ngắm khung cảnh trước mặt. Xa xa, con thuyền mang cờ hiệu của hoàng gia Ai Cập đang chậm rãi tiến về phía họ. . . đáy lòng Morione thắt lại.

Cuối cùng tiểu thư cũng đến Minoa nảy rồi. . . cô đã chờ tiểu thư đến rất lâu rồi. Chỉ cần tiểu thư ở đây, chuyện của Photia ắt sẽ có hy vọng. . . và cả niềm hy vọng của cô nữa.

Morione nhắm mắt lại, những hình ảnh về thành phố Atens hiện ra ngày càng rõ nét, như sống động thật sự. . .nhưng chỉ cần cô chạm vào chúng sẽ vỡ tan và biến mất không để lại dấu vết.

Trên con thuyền ấy, Asisu cũng đang phóng tầm mắt của mình về quốc đảo Minoa đang ngày một gần hơn, có một cảm xác áy náy. . . đã bao lâu rồi nàng chưa được gặp cô, kể từ lần ở thành phố Atens. . . thở dài một lượt, nàng thu lại ánh mắt của mình.

Những đầu sóng bạc nhấp nhô dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, bỗng nhiên những chú cá heo từ đâu xuất hiện, thu hút sự chú ý của Asisu. Nàng thích thú đến gần mạn thuyền, để có thể nhìn ngắm những chú cá heo rõ hơn.

Làn gió biển vờn tung mái tóc của Asisu, đưa mùi hương trên cơ thể nàng hòa cùng làn gió, quấn quit bay đi. Kẻ nào đó chìm sâu trong lòng đại dương, ở nơi mà không một ai có thể thấy được hắn, hắn có một khứu giác nhạy cảm hơn người.

Mùi hương thanh khiết của hoa sen mới nở vương vấn quanh hắn, làm trái tim sắt đá của hắn xao động. Lại ngẩn đầu nhìn người con gái trên thuyền kia, hắn khẽ lẩm bẩm tên nàng: "Aisu, Aisu, Aisu". Phải, hắn gọi nàng là Aisu, không phải Asisu!?! Hắn đã từng gặp nàng sao? Điều đó đến ngay cả Asisu cũng không chắc chắn.

Nếu hắn có đứng trước mặt nàng, nàng cũng không thể nhận ra rằng mình đã từng gặp hắn. Câu chuyện này cũng đã xảy ra lâu lắm rồi, khi nàng chỉ là một cô bé con, trước cả khi nàng gặp Izumin, nàng đã gặp hắn. . .Xuyên qua làn nước biển, Asisu thấp thoáng thấy một bóng người núp mình ở nơi u tối, hay có lẽ nàng đã quá đa nghi nhỉ? Rồi bổng nhiên Asisu giật mình, không phải là . . . hắn đấy chứ? Thủy quái nổi tiếng trong truyền thuyết quốc đảo Minoa.

Suy nghĩ đến điều này làm nàng rụt người lại, lùi xa khỏi mạn thuyền, thái độ của nàng khiến Ari chú ý đến. "Lệnh bà! Người làm sao vậy?". Asisu lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Không có gì, Ari! Mau chóng liên lạc với Morione đi, nói với cô ấy, ta rất muốn mau chóng gặp cô ấy."

Con thuyền cập bến cảng Minoa, dưới bến cảng thái hậu của Minoa đến tận nơi đón nàng. Bên cạnh bà còn có người ma nàng có nhiệm vụ phải đưa về Ai Cập, hoàng phi Carol.

Với sự xuất hiện của nàng, Carol hoàn toàn bình tĩnh, nhìn cô gái mang vẻ đẹp rạng rỡ của mặt trời kia. Asisu đã hiểu được rằng, Carol, cuối cùng cô bé nhỏ ngày nào cũng chịu trưởng thành với vai trò hoàng phi của mình.

"Đã lâu không gặp, Carol, em gái của ta. " Phớt lờ sự chào hỏi của thái hậu Minoa, Asisu mỉm cười với Carol. Carol đón nhận lời chào của nàng, cô mỉm cười ôm nàng vào lòng, cái ôm này là một sự chấp nhận.

Cả cô và Asisu đã hoàn toàn chấp nhận sự tồn tại của nhau trong cuộc sống của mình, đúng như những gì Carol suy nghĩ. Tương lai đang rẽ sang một chiều hướng khác, rực rỡ và hạnh phúc tràn đầy.
Izumin trở về Hittite, vết thương bên ngoài đã dẫn lành lại, nhưng vết thương lòng lại cứ rỉ máu. Anh nắm lá thư mật thám gửi đến từ Minoa, nàng lại đang muốn làm gì vậy, mạo hiểm đến Minoa như vậy?

Nếu đã không còn gì đã mất thì thôi vậy anh cũng rất muốn bất chấp mọi thứ của mình. Anh đến phòng nghị chính, gặp phụ vương của mình, chuẩn bị cho chuyến đi đến Minoa sắp tới.

Một chuyến đi anh biết có lẽ sẽ chẳng mang lại bất kỳ một hy vọng nào, nhưng anh vẫn không thể buông tay nàng. Anh nhìn phụ vương mình bằng ánh mắt mệt mỏi, phụ vương của anh đáp lại anh: "Izumin đi đi!"

Ông nhìn theo bóng lưng con trai mình dần xa, thở dài một tiếng, hết mực theo đuổi tình yêu đến cùng. Mitamune bước ra từ đằng sau tấm rèm, nàng ôm lấy phụ vương của mình: "Phụ vương! Con tin lần này khi anh trai con trở về, có lẽ người sẽ phải đón nhận thêm một thành viên mới vào gia đình của chúng ta."

Quốc vương Hittite nheo mắt nhìn con gái mình, thấy nụ cười tinh quái trên môi nàng, bỗng nhiên ông cảm thấy rằng. Hình như mình đã già thật rồi!

Đồng lúa trổ mạ thơm ngát hương đồng nội, Mira đến thăm cánh đồng mạ, nói chuyện với những người dân quanh vùng về mùa lúa năm nay. Nàng muốn hiểu hơn về vùng đất này, trong khi nàng đang bận bịu ở đây, một thị nữ đến bên cạnh nàng thì thầm: "Hoàng phi, Quốc vương đang tìm người."

Mira dừng buổi nói chuyện lại, gật đầu với người thị nữ, chẳng chờ đợi lâu, tiếng vó ngựa đã vang lên dồn dập. Người mới đến chính là quốc vương của Babylon, Ragashu, nhìn thấy Mira giữa đám người.

Hắn cau mày lại, khẽ trách móc: "Tại sao lại rời cung điện, nàng biết rõ là sức khỏe của mình không tốt cơ mà.". Mira cười dịu dàng, đưa tay nắm lấy bàn tay của hắn đang đưa ra.

Từ khi kết hôn với nàng, hắn chưa bao giờ làm nàng buôn lòng, luôn luôn bảo bọc nàng. Nàng thật sự có cảm giác, mình đang dần dần thuộc về nơi này, hạnh phúc chỉ của riêng nàng.

Ragashu đón lấy nàng lên ngựa, phóng nhanh về hoàng cung, không hiểu tự bao giờ, sự dịu dàng của Mira đã làm tan chảy trái tim sắt đá của hắn. Khiến hắn muốn bảo bộc, che chở nàng, dù người hắn yêu không phải nàng đi nữa, hắn cũng không muốn làm nàng tổn thương.

Tin tức từ Minoa cứ thế loan truyền khắp nơi, ai cũng biết hai người phụ nữ tôn quý nhất hoàng cung Ai Cập đều đang có mặt ở đây. Những âm mưu mới cũng trỗi dậy kèm những toan tính tối tắm, tất cả đều nhăm nhe kéo đến Minoa.

Từ khi còn nhỏ, mỗi khi mẫu hậu đến thăm ta, bà đều nói: "Atorasu, con hãy trở thành cánh tay đắc lực của em trai con. Giữ vững sự bình yên cho quốc đảo Minoa này.". Và ta đã làm đúng như vậy, trở thành cánh tay bảo vệ Minoa, nhưng . . . điều đó không phải là điều ta mong muốn. . .

Đã có một lần, ta rời khỏi nơi u tối dưới lòng biển Minoa, ẩn náu trong con tàu của tướng quân Yukata và rời khỏi nơi này. Để tránh bị phát hiện, ta tách mình ra khỏi con tàu và bơi dọc theo một dòng sông hiền hòa.

Tại thượng nguồn của con sông ấy, ta đã gặp nàng, cô bé con người Ai Cập đang chơi đùa với làn nước sông. Ánh mặt trời dịu dàng rọi sáng đôi tay nhỏ bé, hương thơm thanh mát của hoa sen lan tỏa trong nước.

Rồi bất chợt, nàng nhìn thấy hắn, cả nàng va hắn đều giật mình, hắn ẩn thân mình sâu hơn vào đáy sông. Còn nàng lại rơi xuống nước, cả cơ thể bị nước sông bao bọc xung quanh.

Ngay giây phút đó, hắn đã bất chấp việc mình bị phát hiện, mà lao lên ôm lấy nàng vào lòng, đưa nàng lên khỏi mặt nước. Khi chắc chắn nàng đã không còn nguy hiểm, hắn vội vã muốn trở lại dưới lòng sông, bộ dạng của hắn sẽ làm một cô bé con như nàng hoảng sợ.

Nhưng . . . trước khi hắn kịp thực hiện ý định của mình, chợt hắn nhận ra. . . bàn tay nhỏ bé của nàng đang nắm lấy chiếc sừng bò trên mũ của hắn. Trong con mắt của nàng không hề có sự sợ hãi mà hắn đã nghĩ, con ngươi đen láy trong veo phản chiếu hình ảnh đánng sợ của hắn. . .

"Cái sừng này rất đẹp,rất giống với những bức tượng thần linh trong tế điện. Ngươi là thần linh sao?" Vẻ mặt của nàng hiện lên sự thích thú khó che giấu, bàn tay nhỏ bé vẫn cứ sờ túi sờ lui cái sừng. . .
Trái tim của hắn đập chệch đi một nhịp, nhưng cuộc gặp gỡ chẳng kéo dài được bao lâu vì đã có người đến tìm nàng. Một người phụ nữ, có lẽ là nhũ mẫu của nàng, bà ấy đã goi: "Tiểu thư Aisu! Tiểu thư Aisu!". Lời gọi của bà khiến nàng quay đầu lại, trong lúc đó hắn đã kịp quay trở lại lòng sông.

Đến khi nàng quay đầu lại, hắn đã biến mất khỏi nơi đó, Ari mang chiếc áo choàng phủ lên cơ thể ướt sủng của nàng: "Tiểu thư ?!?". Nàng lắc đầu tỏ vẻ không có chuyện gì, rồi theo chân nhũ mẫu trở về cung điện, sau lần đó, nàng bị ốm nặng.

Những giấc mơ cứ kéo đến trong lúc nàng sốt li bì, khiến nàng không thể nhận ra. . . đâu là giấc mơ, đâu là ký ức thật sự. Thời gian trôi qua, nàng dần quên đi cuộc gặp gỡ ấy, nhưng hắn vẫn nhớ. . . cô bé con đã không hề sợ hãi mà xa lánh hắn.

Cả mùi hương trên cơ thể nàng, cùng cái tên Aisu đã khắc sâu vào trái tim hắn, hắn chưa bao giờ quên nàng, ngay cả trong giấc mơ, cũng chưa từng quên nàng. . .
Asisu nghỉ chân tại cung điện gần bờ biển, những làn sóng nhấp nhô dưới ánh trăng bạc vỗ vào thềm cung điện. Hồi chiều nàng đã gặp Morione, cô gái nhỏ ngày nào đã trở nên mạnh mẽ, trở thành người đứng đầu mạng lưới tình báo của nàng tại Minoa này.

Tình trạng của Minosu, nàng đã hiểu rõ được phần nào, thật không ngờ. . . Nàng bật cười trong đêm tối, nàng rất bất ngờ về sự thay đổi của vận mệnh kiếp này. Hóa ra vị hoàng đế được cho là nhu nhược và yếu mềm này, lại có một đầu óc nhạy bén trong chính trị như vậy.

Carol đứng phía sau lưng nàng, nhìn nàng cười rạng rỡ, cô khẽ gọi: "Asisu!", nàng quay lưng lại, gật đầu đáp lại lời cô. Cô đến gần đứng cạnh nàng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời rộng; "Mọi việc ở Ai Cập đều ổn chứ chị?"

Asisu nắm lấy chiếc áo choàng khoác quanh mình, "Đều đang chờ em ở nhà". Nàng nhìn cô, dịu dàng trả lời câu hỏi khi nãy, "Chuyện này em đừng lo lắng, trở về Ai Cập trước đi, chị sẽ xử lý việc ở đây."

Carol cũng quay lại nhìn nàng, "Em sẽ không làm vướng chân chị đâu, em rất muốn xem thử kẻ đứng sau chuyện này là ai mà?". Asisu khẽ nhếch môi với nàng, hai cô gái với chung một ý tưởng, kẻ đứng sau chuyện làm bệnh tình của quốc vương chắc hẳn đang phải rùng mình.

Dưới sự che chở của bóng đêm, cất giấu một bóng người ở đáy biển sâu, đàn cá voi bơi quanh hắn kêu rít lên những tiếng thúc giục. Atorasu vỗ vỗ lên cái đầu nhỏ của con cá voi gần nhất, "Được rồi, đi thôi!", nói xong bóng dáng của lại biến mất nơi làn nước sâu thẳm.

Trong căn phòng bệnh của Minosu, Photia nhẹ nhàng cầm chiếc khăn tay lướt trên khuôn mặt nhợt nhạt của hắn. Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt nàng, rơi xuống bờ má của hắn. . .

Những giọt nước mắt của Photia rơi xuống bờ má của Minosu, hắn cảm nhận được hơi ấm từ giọt nước mắt ấy, khóe mi hắn khẽ lay động. Đôi mắt tím biếc mở rộng, ngắm nhìn người thiếu nữ trước mặt, "Tại sao nàng lại khóc, Photia?."

Giọng nói của hắn vang lên khiến người thiếu nữ giật mình, vội vàng lau đi những giọt nước mắt còn vương lại nơi khóe mi. Nàng nở nụ cười rạng rỡ, áp tay của hắn lên khuôn mặt mình, khẽ hôn lên đó: "Thiếp không sao! Ngài mau khỏe lại đi, nữ hoàng Ai Cập đã đến đây rồi! Thiếp tin lời chúc phúc của thần linh nhất định sẽ chữa khỏi bệnh cho ngài."

Photia làm sao dám nói với ngài sự thật vì sao nàng lại khóc được, chỉ cần người khỏe lại cho dù có phải hủy bỏ hôn sự giưã nàng và ngài, thì nàng cũng cam lòng chấp nhận. Minosu nặng nhọc nhìn sâu vào đôi mắt của nàng, người con gái này là người hắn yêu nhất trên cõi đời, người duy nhất hắn có thể vì nàng mà đánh cược mạng sống của mình.

Hắn đã nhìn thấy con gái nữ thần sông Nile, vẻ đẹp rực rỡ đến chói lòa kia không chạm nổi được vào trái tim hắn. Nàng làm sao có thể so sánh với hoàng phi Ai Cập? Nhưng vẻ đẹp mềm mại như nước, khi ẩn khi hiện của Photia, lại như mạch suối ngầm chảy mãi không bao giờ cạn.

Hắn yêu vẻ đẹp nhu hòa ấy bằng cả trái tim mình, hắn không cần nàng phải quá xuất sắc, hay thông minh, uyên bác, đoán trước được tương lai. Hắn chỉ cần nàng cứ mãi như hiện giờ, núp bóng dưới sự bảo vệ của hắn là được, hạnh phúc và bình an vô hạn.

Bàn tay của hắn chậm rãi vuốt ve những đường nét trên mặt nàng, Asisu, cô ấy cũng đến đây rồi, vậy hoàng huynh đã gặp cô ấy chưa? Và cả tên gián điệp lợi dụng kế hoạch của hắn để phục vụ cho mục đích của mình, chắc Asisu cũng đã nhận ra rồi.

Hắn khẽ nhếch môi mỉm cười, chỉ cần có Asisu ở đây, hắn có thể tiếp tục công việc giả bệnh của hắn. Đóng vai một vị hoàng đế nhu nhược và yếu đuối, hắn không muốn làm quốc vương, hắn muốn sống cuộc đời đơn giản bên cạnh người hắn yêu.

Vị trí quốc vương này vốn không phải của hắn, hoàng huynh. . . mới là chủ nhân thật sự của chiếc ngai vàng. Là do mẫu hậu đã quá thiên vị. . . mẫu hậu. . . nhắc đến người đã sinh ra mình, hắn có cảm giác ghê sợ đến lạ kỳ.

Bà ấy đã quá xem trọng vẻ bề ngoài rồi, chính vì thế mới vứt bỏ hoàng huynh vào hang tối kể từ khi huynh ấy mới được sinh ra. Một kẻ tắm mình dưới ánh mặt trời, một kẻ vùi mình nơi bóng tối, anh em họ ruốt cuộc là ai đã nợ ai nhiều hơn?

Carol trở về nơi ở của mình, để lại Asisu yên tĩnh ở đây, nàng cũng rất lâu rồi không nhìn thấy biển, cảm giác mát lạnh ùa đến thật dễ chịu. Nàng bước đến thềm cung điện, vén tà váy dài lên rồi nhúng cả đôi chân vào nước, tà váy được thả ra nổi bồng bềnh trên mặt nước biển.

Nàng âm thầm thưởng thức vẻ đẹp của nơi đây, đàn cá heo tự nơi nào bơi đến, thúc khẽ chiếc mũi vào lòng bàn chân của nàng, Asisu thích thú nhìn bọn chúng. Vuốt ve những cái đầu trơn láng của chúng, khe khẽ ngâm nga giai điệu của riêng nàng.Sự chú ý của nàng chỉ tập trung vào đàn cá heo trước mắt, khiến nàng không phát hiện ra sự có mặt của một người khác, hắn đang ở rất gần nàng, ngay bên dưới mặt biển nơi nàng đang ngồi sát. Asisu nhấc bàn chân cùng với váy áo sũng nước đặt lên thềm điện, thả bàn tay nhỏ bé xuống nước đùa nghịch.

Hành động này của nàng làm hắn sững người, giống như mười hai năm trước, lần đầu tiên hắn gặp nàng cũng như vậy. Qua làn nước ẩn hiện, Asisu nhìn thấy hắn và rồi. . . : "Ầm!", Nàng lại rơi xuống nước như năm đó. . .

Dưới ánh trăng dát bạc bãi biễn, Atorasu ôm trọn lấy cơ thể mảnh mai của nàng, nhô lên khỏi mặt nước biển. . . Gió nhè nhẹ thổi qua, cuốn những ký ức như giấc mơ hiện về rõ ràng, Asisu kinh ngạc nhìn hắn: "Là ngươi. . .!".

Hắn mỉm cười nhìn nàng, "Phải là ta!.", Asisu mở to mắt nhìn người trước mặt, những giọt nước biển lăn xuống từ bờ môi dày của hắn, rơi xuống quần áo của nàng. Bỗng nhiên, không khí trở nên . . . nóng bừng, khi hắn cảm thấy tình hình hiện tại, hắn cũng nhanh chóng bối rối đưa nàng vào thềm điện.

"Lúc đó nàng đã hỏi ta có phải là thần linh hay không? Nhìn ta giống thần linh vậy sao? " Hắn vẫn ở dưới nước, tựa người vào thềm điện nói chuyện với nàng. Asisu vẫn chưa hết ngạc nhiên, nàng đưa mắt nhìn lên chiếc sừng trên đầu hắn, phải rồi lúc đó nàng đã nói như vậy . . .
Suốt cả đêm đó, Atorasu không hề ngủ, đến khi Asisu thiếp đi trên tay của hắn, hắn mới bế nàng đặt vào giường, rồi mới quay gót rời đi. Trước khi đi, hắn tháo chiếc vòng tay của mình xuống, rồi đeo lên bàn chân trái của nàng.

Hài lòng nhìn Asisu lật người, khẽ cử động bàn chân khiến chiếc chuông vàng rung lên tiếng kêu vui tai, hắn mới kéo chăn đắp kín người nàng. Mặt biển dao động một chút, hút mất bóng dáng cao lớn của hắn.

Trên chiếc giường nơi Asisu đang nằm, nàng mở bừng mắt ra, rồi chạm vào chiếc lắc nơi chân trái. Hắn hành động như vậy là có ý gì đây? Nàng ngồi dậy rời khỏi chiếc giường, tiếng chuông lay động làm nàng dừng bước. . . không phải hắn thích nàng chứ? Đáng lý ra phải yêu Carol chứ?

Nhưng suy nghĩ của nàng lại bị cắt ngang bởi một vị khách nữa, hắn mang mái tóc bạc của ánh trăng và đôi mắt màu hổ phách. Trước khi nàng kịp phản ứng thì hắn đã kịp bế nàng lên. . . Đêm còn rất dài. . .

"Ít nhất nàng phải nghe ta nói đã được không?". Izumin ôm chặt nàng vào lòng, vì hai tay bị trói bằng lụa mềm nên nàng không thể nhúc nhích. Mặc kệ cho hắn ôm lấy mình như vậy, Asisu thầm nghiến răng: "Nếu ngươi không buông ta ra, thì ta sẽ khiến ngươi phải trả giá!."

Hắn phớt lờ lời nàng nói, vẫn chứ nhìn chăm chú vào đôi mắt của nàng: "Adonis không biết nếu bắt nàng về Hittite, pharaoh Nefenmat sẽ tự sát, ta cũng đã tưởng rằng nàng đã chết. Khi nhìn thấy nàng ở Hattusa, ta đã vô cùng hoài nghi về mục đích cứu sống nàng của Adonis. Lúc ấy, ta chỉ có thể im lặng quan sát, việc không đưa nàng về Ai Cập, cũng là sự ích kỷ của riêng ta. Nhưng. . . nàng có biết, pharaoh Nefenmat đã có ý định tự sát từ rất lâu không? Ông ấy luôn nhớ về mẫu thân của nàng, luôn luôn nhớ bà ấy. . ."

Luôn nhớ bà ấy. . . luôn nhớ bà ấy. . . cha của nàng ông ấy. . . "Tách, tách,. . ." Asisu rơi nước mắt trong câm lặng, những giọt nước mắt thấm đẫm vạt áo của Izumin.

Thật ra nàng không trách hắn, mà đang trách chính bản thân mình, vì nàng nên cha nàng mới vĩnh viễn biến mất. Tại sao lại cứ phải dày vò trái tim người như vậy, phụ vương? Ruốt cuộc người đã chờ đợi để gặp mẫu hậu của con trong bao nhiêu lâu rồi?

Izumin đau lòng nhìn nàng, hắn biết nàng đã chấp nhận tha thứ cho hắn, cũng như tha thứ cho chính bản thân mình. Hắn cũng chỉ có thể im lặng để nàng rơi nước mắt, trước mặt hădn không phải vị nữ hoàng cao ngạo của Ai Cập.

Chỉ có nàng, người con gái hắn yêu mến trên cả mạng sống của mình, Asisu!