TRUYỆN ĐƯỢC UPDATE SỚM NHẤT Ở: TUSACHNGONTINH.COM

Nhẫm Nam
Chương 6: Muốn cô bình an

Giang Minh Chi đã trở về, đương nhiên cũng phải cùng gia đình tham gia các buổi tiệc xã giao. Có không ít người chờ dịp này để kết thân, tạo mối quan hệ với Giang gia.

Lần này là tiệc mừng thọ của một vị lão gia thân thích bên Giang gia, lại trùng hợp với lúc nhà họ đang chuẩn bị đầu tư xây dựng bến tàu, cho nên nhân cơ hội tổ chức một bữa tiệc thật náo nhiệt để lấy may. Ba anh em Giang gia, bao gồm cả Giang Minh Chi, dĩ nhiên đều phải có mặt.

Tại buổi tiệc, các trưởng bối như thường lệ hay trêu chọc con cháu. Mà Giang Minh Chi và Nhẫm Nam lại sắp đính hôn, thế nên càng bị hỏi han nhiều chuyện.

“Khánh Chi à, con bé này giờ lớn lên xinh đẹp quá chừng, chắc chắn có nhiều người theo đuổi lắm ha. Nè, dì nói thật, cái này ‘nước phù sa’ cũng không nên để chảy ra ruộng người ngoài đâu. Nếu không phải nể mặt Minh Chi, dì thật sự cũng muốn giành con bé này làm con dâu của mình đó.” Một người dì họ vừa kéo tay Nhẫm Nam, vừa âu yếm nhìn cả hai người. Dù nói đùa nhưng cũng không phải không thật lòng. Dù gì Nhẫm Nam và Giang gia vốn thân thiết, nếu ai có thể cưới được cô thì chắc chắn sẽ giữ được mối quan hệ vững chắc với Giang gia.
Lúc mới nhận nuôi Nhẫm Nam, họ hàng trong nhà chẳng ai để tâm, nghĩ rằng nhà họ Giang giàu có, nuôi thêm một người cũng chẳng đáng kể. Nhưng sau vài năm, thái độ của Giang Khánh Chi anh hai trong nhà lại rất rõ ràng, thật lòng coi Nhẫm Nam như em ruột, yêu thương như báu vật trong lòng.

Hồi cô bị viêm phổi, người thân cũng có đến chăm một ngày, nhưng hôm sau thì bị khéo léo mời về. Khi đó anh hai đang trong giai đoạn quan trọng của công việc, vậy mà vẫn bỏ mọi thứ sang một bên, tự mình ở bệnh viện trông cô cả ngày lẫn đêm. Từ sau chuyện đó, thái độ mọi người xung quanh cũng dần thay đổi.

Lúc này, cô cảm nhận được bàn tay ấm nóng của dì họ áp lên mu bàn tay mình, trong lòng có chút khó chịu, nhưng không tiện rút tay ra. Theo bản năng, cô hơi nghiêng người, dịch lại gần phía anh hai.

Cô không quá thích người dì này, dù bà không hề tệ với cô, lúc nhỏ cô bệnh còn từng được bà chăm sóc. Nhưng cô vẫn nhớ, lúc mình nằm bệnh hôn mê, đã nghe bà ấy nói chuyện với một chị dâu thế này:

“Tội nghiệp thật, còn nhỏ đã mồ côi cha mẹ, đúng là số khổ.”
Người kia tiếp lời: “Ừ thì tội nghiệp, nhưng bây giờ được làm đại tiểu thư Giang gia, không phải cũng là có phúc sao?”

Khi đó cô còn nhỏ, chưa hiểu hết những lời đó mang ý gì, chỉ cảm thấy trong đó đầy sự thương hại cao ngạo và bố thí. Cô giả vờ ngủ, quay mặt vào giường, ôm chặt con gấu bông của mình. Đêm hôm đó, khi anh hai tan làm trở về, cô vờ như đã khỏe lại, cười tươi đón anh. Nhưng anh đã phát hiện tai gấu bông của cô còn dính nước mắt.

Từ hôm ấy, cô không còn gặp lại hai người thân kia nữa, ngược lại, anh hai mỗi ngày đều tan làm thật sớm, buổi tối luôn ở nhà bên cạnh cô.

Nhẫm Nam tin tưởng và dựa dẫm vào Giang Khánh Chi là điều đã hình thành qua biết bao ngày đêm, gần như ăn sâu vào tận xương tủy. Dù những người này là thân thích, nhưng đối với cô, họ vẫn là người ngoài. Ở nhà thì cô còn miễn cưỡng ứng phó, nhưng một khi đã bước ra ngoài, thói quen bao năm qua lại trỗi dậy, mỗi động tác quay về phía anh hai của cô gần như chỉ là phản xạ tự nhiên.

Đôi vai mảnh mai của Nhẫm Nam vừa chạm vào lớp vải tây trang sẫm màu của anh, còn chưa kịp cảm nhận được chút hơi ấm thì cô đã giật mình muốn tránh ra. Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay nóng hơn lại nhẹ nhàng đặt lên bờ vai còn lại của cô.

Nhẫm Nam nghiêng đầu nhìn, thấy anh hai mấy hôm nay vẫn luôn cố giữ khoảng cách với cô, giờ lại đưa tay khẽ ôm cô vào lòng. Trên gương mặt anh là nụ cười rất nhẹ, dường như không có gì khác thường, anh bình tĩnh đáp lời dì họ: “Làm phiền dì lo lắng, Nhẫm Nam vẫn còn nhỏ.” Khi anh dùng một chút lực, tay cô cũng rất tự nhiên rút khỏi bàn tay của dì họ.

Nhẫm Nam thu ánh mắt lại, giữ nụ cười vừa đủ lễ phép, tiếp tục đóng vai cô tiểu thư nhỏ của Giang gia. Nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay của anh hai vẫn xuyên qua lớp ren mỏng của váy trắng, lặng lẽ in lên làn da vai cô. Tim cô đập nhanh hơn một chút, hơi bối rối vì sợ có ai đó nhận ra.

Giang Minh Chi thì dường như chẳng cảm thấy có điều gì bất thường, anh vươn tay, mỉm cười nói: “Vậy phải cảm ơn dì đã quan tâm. Bé à, cùng anh ba nhảy một điệu nhé?” Nhẫm Nam tuy có hơi luyến tiếc hơi ấm ấy, nhưng vẫn đưa tay lên đặt vào lòng bàn tay của anh ba.

Bàn tay ấm áp của anh hai không giữ lại cô nữa, chỉ âm thầm rút về, để cô rời khỏi phạm vi thân mật ấy. Lúc chiếc váy ren trắng bên vai cô lướt qua lòng bàn tay anh, có cảm giác gì đó mơ hồ truyền từ tay lên tận đầu ngón, rồi cuối cùng là hoàn toàn rời xa.

Cô bước vào sàn nhảy, mọi người xung quanh đều gửi lời chúc phúc, nhìn qua thì quả thật là một đôi trai tài gái sắc do trời đất tạo thành.

Dưới tiếng violin du dương, Nhẫm Nam uyển chuyển theo từng bước nhảy, không bước nào bị sai. Giang Minh Chi ôm eo cô, mỉm cười khen: “Không giẫm lên chân người ta à? Anh còn chuẩn bị tâm lý để chịu đau đấy, không ngờ em tiến bộ rồi đó.”

Nhẫm Nam không giận cũng không trả lời, chỉ cúi đầu chuyên tâm theo từng nhịp bước, như thể đó là chuyện quan trọng nhất thế gian. Một lúc sau, giọng nói nhỏ nhẹ và có chút buồn bã vang lên từ phía dưới:
“Anh ba… anh đã từng thích ai nhiều đến thế chưa?”
Giang Minh Chi hoàn toàn không bị câu hỏi này làm khó xử, anh nghiêng đầu như đang nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi đáp:
“Đương nhiên là có chứ, còn rất nhiều nữa là đằng khác.”

Nhẫm Nam hỏi một cách nghiêm túc, lại nhận được câu trả lời như vậy thì không khỏi nhẹ giọng trách:
“Anh ba không nghiêm túc gì cả.”

“Sao lại không nghiêm túc? Đây chính là lời nói thật lòng của anh đấy.” Giang Minh Chi trời sinh đã có đôi mắt cười, đuôi mắt hơi nhướn lên, mang theo dáng vẻ phong lưu lãng tử.

“Trái tim con người đâu phải bánh bao hay bánh mì mà chia nhỏ ra dễ dàng cho nhiều người như thế. Sao anh lại gọi đó là thật lòng được?” Nhẫm Nam nhìn thẳng vào anh, trong giọng nói mang theo chút u sầu.

“Là vì em đọc quá nhiều truyện cổ tích rồi, mới xem tình yêu như viên kim cương vĩnh cửu. Nhưng với anh, tình yêu giống như là nguyên tố than. Nó chưa hoàn toàn biến đổi, chỉ khi bị đốt cháy mới có thể tỏa sáng lấp lánh. Đến khi cháy hết, thì nên thay bằng cái khác, chẳng phải vậy sao?” Lúc nói những lời này, trong mắt Giang Minh Chi vẫn là ý cười, nhưng giọng nói lại không hề đùa cợt.

“Anh ba, chính vì như vậy nên anh mới lãng mạn kiểu đó, và rồi chẳng có kết cục tốt nào cả.” Nhẫm Nam không nhịn được chọc vào anh một câu.

“Thì sao chứ? Ai nói phải sống lâu mới là tốt? Vui vẻ ngắn ngủi vẫn là vui vẻ, dù là niềm vui hời hợt, miễn là thấy vui thì tốt rồi. Em hà tất phải truy xét nó từ đâu đến hay sẽ đi về đâu?” Giang Minh Chi dưới ánh đèn thủy tinh rực rỡ nở nụ cười cực kỳ mê hoặc. Mỗi khi có cô gái váy xoè lướt ngang, ánh mắt họ đều vô thức dừng lại nơi anh. Anh như thường lệ liếc một cái, khiến một cô gái đang nhảy với người khác cũng phải cúi đầu che miệng cười, mà không hề nghe thấy những lời anh vừa buông ra, mang theo chút lạnh lùng và hờ hững.

Lúc đó, Giang Khánh Chi đứng bên ngoài sàn nhảy, vẫn đang lịch sự trò chuyện xã giao với những người xung quanh. Họ vây quanh anh rất chặt, nên không thể nào thấy được làn váy trắng của cô gái trong sân nhảy đang tung bay thế nào.

Một vài vị trưởng bối muốn nhân cơ hội này giới thiệu con gái cho anh, mong anh cùng các cô ấy khiêu vũ. Giang Khánh Chi liền khéo léo từ chối bằng cách mượn cớ ra ban công hút thuốc.

Tối nay, bé đã có người đi cùng khiêu vũ rồi, như vậy là đủ. Anh cũng không có ý định nhảy cùng ai khác.

Lỡ như bé buồn thì sao?

Ban công về đêm yên tĩnh, chỉ có ánh sáng từ khung cửa kính chiếu lên người anh. Khói thuốc lặng lẽ rơi xuống bên đôi giày da sẫm màu, càng lúc càng nhiều. Cúc tay áo đã được tháo ra, hôm nay không phải đi làm nên anh cũng không đeo khuy tay áo. Ống tay áo được xắn tạm lên, để lộ phần cổ tay với những đường gân rõ ràng, hiện lên dưới ánh đèn chập chờn trong màn đêm.

Nhưng Giang Khánh Chi chưa kịp yên tĩnh được bao lâu thì đã có người tìm đến chỗ anh đứng. Người đầu tiên là chủ nhân buổi tiệc – Giang Hưng Chi, anh họ của anh.

Sau vài câu vòng vo, Giang Hưng Chi cũng chỉ muốn nhờ Giang Khánh Chi giúp đỡ thêm chút ít. Giang Khánh Chi giờ đã là người có tiếng nói, dĩ nhiên cũng sẽ nể mặt mà nhận lời.

Sau khi đạt được mục đích, Giang Hưng Chi cũng thoải mái hơn, vừa trò chuyện vừa dò hỏi vài tin tức từ người em họ hiện đang ở vị trí cao và am hiểu thời cuộc.

“Khánh Chi à, đừng trách anh nói nhiều, thật ra là do thời buổi này khó khăn quá. Trước có sói, sau có hổ, người làm ăn như tụi mình thật chẳng dễ dàng gì. Dạo gần đây ở phương Bắc có vụ đình công lớn, nghe nói ở phương Nam cũng khiến lòng người bất an, chuyện làm ăn như vầy biết phải xoay xở ra sao đây?” Giang Hưng Chi vừa nâng ly vừa than thở, thật ra chỉ mong có được một lời trấn an từ Giang Khánh Chi.

“Trên đời này vốn không có chuyện làm ăn nào mà không có rủi ro cả.” Giúp thì vẫn giúp, nhưng chuyện liên quan thời thế, Giang Khánh Chi sẽ không dễ dàng nói ra.

“Phải, bây giờ ai cũng rối cả lên. Chỉ muốn yên ổn làm ăn thôi mà trên ép, dưới phá.” Giang Hưng Chi cũng hiểu tính em họ luôn cẩn trọng, nên cũng không nói nhiều thêm.

“Quấy phá sao?” Giang Khánh Chi hít một hơi thuốc, khói len vào phổi rồi từ từ nhả ra, khuôn mặt mờ trong làn khói.

Thời cuộc này, ai cũng chỉ là cố gắng cầu sinh mà thôi.

Nhưng những lời ấy, người như Giang Khánh Chi sẽ không dễ dàng nói ra miệng.

Về sau, Giang Minh Chi dường như đã hiểu được ý của anh hai. Hễ có thời gian là anh ba lại đưa Nhẫm Nam ra ngoài chơi, từ các buổi hội thơ, trường đua ngựa, khai trương trung tâm thương mại mới, cho đến salon thơ ca dưới trăng non, hầu như nơi nào cũng đi một vòng.

Giang Minh Chi vốn thích vui chơi, lại có tài, có ngoại hình, có gia thế, đúng là mẫu công tử được yêu thích trong các cuộc giao lưu xã hội. Giờ đây lại dẫn theo cô em gái nhỏ xinh xắn bên cạnh, ai nhìn vào cũng hiểu ngay. Giang nhị thiếu gia e là đang muốn tu tâm dưỡng tính, hoàn lương rồi. Không biết đã khiến bao trái tim thiếu nữ tan vỡ.

Thế nhưng hai người trong cuộc lại dường như không hề hay biết. Giang Minh Chi thì đúng là cảm nhận được có chút cản trở trong vận đào hoa, nhưng anh vốn chẳng để tâm. Chỉ cần chơi vui là được, không nhất thiết lúc nào cũng phải thân thiết với con gái. Khó khăn lắm mới có được một cô em gái như Nhẫm Nam, vừa xinh đẹp vừa đúng vai trò, có thể danh chính ngôn thuận cùng anh đi chơi khắp nơi. Vậy nên anh cứ thế cùng cô cười đùa mà tiếp tục những ngày tháng ấy.

Giang gia nhị thiếu gia  đi đâu, trong nhà xưa nay không quá quản chặt. Nhưng cứ hễ tiểu thư Giang gia có động tĩnh gì thì hôm sau thể nào cũng truyền tới tai Giang Khánh Chi, thậm chí còn nằm sẵn trên bàn làm việc của anh.

Vì vậy, dạo gần đây, đồng nghiệp trong văn phòng ngoài việc phải chịu đựng cái nóng oi ả mùa hè, còn phải gánh thêm áp lực vô hình do tâm trạng sếp thay đổi thất thường.

Mùa hè, ve kêu càng ngày càng dai dẳng, trời đêm cũng dài hơn. Thất Tịch đang đến gần.

Dù Nhẫm Nam đi chơi với anh ba rất vui, nhưng trong lòng cô lại luôn mong được đón Thất Tịch cùng anh hai. Cô không dám tự mình nói ra, nên khẽ khàng gợi ý để anh ba giúp cô nhắn lại. Giang Minh Chi vốn nhạy bén, cô vừa mở lời đã bị anh phát hiện ý định, liền còn trêu chọc cô thêm.

“Em muốn anh nói gì với anh hai chứ?” – anh vừa cười vừa cố tình bắt cô nói rõ.

Nhẫm Nam cúi đầu, dùng mũi giày đá lên sàn gỗ để tránh ánh mắt anh, lầm bầm:
“Em đâu có kêu anh nói gì đâu... chỉ là nghĩ, anh ba dạo này cũng chẳng phải thiếu tiền sinh hoạt sao? Tụi mình ra ngoài chơi nhiều ngày như vậy, đều là anh ba bỏ tiền túi. Thất Tịch mà đi chùa thì chắc cũng tốn kém nhiều lắm. Anh có thể hỏi anh hai xin thêm một ít, vậy tụi mình mới chơi được thoải mái hơn chứ...”

Tốt nhất là... anh hai cũng đi cùng.

Giang Minh Chi nhướng nhẹ lông mày, chậm rãi nói với vẻ sâu xa:
“À, thì ra là vậy. Yên tâm, dù tiền riêng của anh ba không phải dư dả gì, nhưng để nuôi một con heo con như em ăn uống chơi bời thì vẫn lo được. Không cần phải đi xin anh hai đâu.” Nói ra vẻ y như trưởng huynh phong độ, dù thường ngày chẳng thấy vậy bao giờ.

Nhẫm Nam sốt ruột muốn giậm chân, nhưng lại sợ anh ba thật sự bỏ mặc mình, nên vội vàng rót trà, bóp vai, cố lấy lòng mà vẫn đỏ mặt không dám nói thật, cũng chẳng cho anh đi luôn.

Tiếc là, cô chưa bao giờ quen làm mấy việc hầu hạ người khác. Giang Minh Chi bị trà cô pha đắng nghét, lại bị đấm vai chỗ đau điếng, rốt cuộc nhận ra mình đang tự chuốc khổ vào thân, vội vàng đầu hàng:

“Được rồi, được rồi, thôi đi. Mau tha cho anh ba tội nghiệp của em đi! Anh hứa sẽ kéo ông anh hai đáng thương ra làm lá chắn cho em. Nhưng làm ơn, dừng tay ngay!”

Lúc này Nhẫm Nam mới vui vẻ, cười trộm một cái rồi lại đấm cho anh ba một cái thật mạnh:
“Cho anh đáng đời!”
Nói xong cô lập tức xoay người bỏ chạy, sợ bị anh ba túm bím tóc trêu chọc lại.

Đêm hè đẹp như tranh vẽ, không khí nóng hừng hực như tan vào trong mộng. Mặt trăng tròn treo lơ lửng trên đường chân trời, ánh đèn loang loáng chiếu xuống mặt hồ, bị gợn sóng từ những chiếc thuyền đèn khẽ làm lay động, rồi lại nhanh chóng trở về bình yên, chỉ để lại một bóng đèn chập chờn.

Dưới ánh hoàng hôn chưa kịp lặn hẳn, khuôn mặt thiếu nữ hồng lên phơn phớt, trang điểm nhẹ nhàng. Từng cô gái đến đây với hy vọng được gặp người trong lòng, đều mang theo nỗi thẹn thùng giấu trong tim. Trong tiếng người rộn ràng, làn gió nhẹ cuốn lấy mùi hương thoảng thoảng, đưa những tâm tư ấy trôi về phía giữa hồ, lấp lánh dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ.

Một bàn tay nâng lên chiếc đèn lồng hình thỏ nhỏ, ánh lửa bên trong khẽ lay động dưới lớp giấy mỏng, yếu ớt và mong manh, giống như chính chủ nhân của nó, hồn nhiên nhưng dễ bị tổn thương, cứ như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể dập tắt.

Nhưng Nhẫm Nam trong đám đông này không hề đơn độc. Phía sau cô là hai người đàn ông cao lớn lặng lẽ đi theo, giúp cô chắn hết mọi va chạm có thể xảy ra giữa dòng người đông đúc.

Cô đi tới đâu là mua tới đó: vừa thổi xong chiếc kèn cầu may, lại mua thêm một chai nước có ga, một con dế bằng cỏ, một chiếc kính tay gắn hạt thủy tinh. Một vòng hoa nhài nhỏ xinh đeo trên cổ tay tỏa ra mùi hương thanh mát, được gió đêm đưa đi, thoảng nhẹ vờn quanh người, tựa như mùi hương ấy quẩn quanh cả trái tim người bên cạnh.

Nhẫm Nam treo hết những món đồ mua được lên người anh ba, còn mình thì chỉ nhẹ nhàng xách chiếc đèn thỏ đi phía trước. Khi cô lại muốn mua thêm một xiên táo bọc đường, cuối cùng cũng khiến anh ba phải lên tiếng phản đối.

“Em nhìn xem người anh đầy là thứ gì đây, đừng có mua nữa. Nuôi heo cả năm cũng không béo như em, mà còn chưa đến Tết nữa kìa.” Giang Minh Chi nghiêm túc mắng cô.

Nhẫm Nam tay vẫn còn cầm xiên táo đường, nghe xong liền muốn đánh anh ba, nhưng hai tay đã bận hết cả rồi, chỉ có thể đứng đó ấm ức.

Giang Khánh Chi đưa tay đỡ lấy xiên táo đường cô đang giơ lên lơ lửng giữa không trung, tay còn lại khẽ ấn nhẹ lên đầu cô đang tức tối dậm chân, ép cô cúi xuống như dỗ trẻ con. Anh hai chỉ cần liếc mắt một cái, hai người liền im bặt. Nhẫm Nam bĩu môi rồi xoay người đi thẳng lên phía trước.

Xiên táo đường đã bị cắn một miếng nhỏ, lớp đường đỏ bóng loáng phản chiếu ánh đèn sặc sỡ. Giang Khánh Chi vẫn cầm trong tay, từ đầu đến cuối không buông.

Nhẫm Nam giận dỗi, lợi dụng dáng người nhỏ nhắn của mình, tự ý chạy loạn về phía trước giữa đám đông. Nhưng đến lúc quay đầu lại, cô mới phát hiện mình không biết đã đi vào ngõ nhỏ nào, xung quanh là dòng người chen chúc, xô đẩy, chẳng thấy đâu bóng dáng quen thuộc của hai người anh.

Cô sốt ruột, cố nhón chân lên nhìn, nhưng thân hình cô quá nhỏ, lại bị che khuất giữa những bóng người cao lớn và ánh đèn rực rỡ, không sao nhìn thấy được hai người thân quen.

Nhẫm Nam cố chen ngược dòng người, đi đến loạng choạng. Đột nhiên có người đẩy mạnh, chiếc đèn thỏ trong tay rơi xuống đất. Khung đèn mềm mại lập tức bị giẫm nát, chiếc đèn giấy trắng tinh cũng bị dính đầy bùn đất. Cô vội cúi xuống định nhặt lên, nhưng vừa khom người thì đã bị người khác va phải, ngã nhào xuống đất.

Mặc cho đầu gối rướm máu, cô vẫn vội vàng duỗi tay ra ôm lấy chiếc đèn thỏ của mình, như thể chỉ cần giữ được chiếc đèn ấy, thì đêm nay với cô vẫn còn nguyên vẹn.

Giữa cảnh rộn ràng nhốn nháo, cô vừa vươn tay định nhặt lại chiếc đèn thỏ đã rơi, thân hình còn đang lảo đảo, thì bất chợt có một bàn tay túm lấy cô, ôm gọn vào lòng, cả người bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Nhẫm Nam quay đầu lại, bắt gặp một đôi mắt sau cặp kính đang ánh lên ngọn lửa giận dữ. Cô còn chưa kịp nói lời nào thì đã bị anh hai ôm chặt, bước nhanh rời khỏi chỗ đông người.

Lẽ ra cô nên lo lắng, nên hoảng sợ, nên ngoan ngoãn xin lỗi… nhưng không hiểu sao, trái tim như bị đè nén suốt bao ngày qua bỗng nở bừng một đóa hoa trong tiếng ồn ào hỗn loạn này. Cô gần như có thể nghe được tiếng cánh hoa khẽ lay động, hòa cùng nhịp tim rắn rỏi từ lồng ngực của người đang ôm cô khiến cô cảm thấy mềm lòng, tay bất giác siết chặt lấy áo sơmi của anh.

Giang Khánh Chi cứ thế ôm lấy cô, bước đi giữa những bước chân dồn dập. Nhẫm Nam nhân lúc hơi xóc nảy mà khẽ vòng tay qua cổ anh, ôm lấy anh một vòng nhỏ. Khuôn mặt cô dụi vào bờ vai anh hai. Làn da cô mềm mại, cọ vào vai áo sơ mi khiến cô hơi đau, nhưng cô lại càng rúc vào sát hơn, cảm thấy cơn đau này thật ngọt ngào.

Đến khi ra khỏi đám đông, Giang Khánh Chi mới định đặt cô xuống, nhưng cô lại bất ngờ ôm chặt cổ anh không chịu buông, cả người gần như dính vào người anh. Tay anh đặt lên vai cô, muốn nhẹ nhàng kéo cô ra, nhưng thân thể cô mảnh mai đến mức chỉ có xương vai gầy guộc run lên, khiến anh không nỡ.

Giữa bóng đêm, Giang Khánh Chi khẽ thở dài một tiếng, cuối cùng đành buông xuôi, không gỡ tay cô ra nữa. Anh khẽ đưa tay xoa đầu cô đang tựa vào hõm vai mình, kiềm chế cơn giận mà nhẹ giọng nói:
“Không được chạy lung tung như vậy nữa, tuyệt đối không cho phép.”

Câu nói càng về sau càng nghiêm khắc, vòng tay anh ôm cô cũng siết chặt khiến cô thấy hơi đau.

Lúc này Nhẫm Nam mới ngẩng đầu, nhìn thấy đường nét chiếc cằm đang căng cứng của anh hai. Ánh mắt cô dừng lại trên bàn tay anh đang cầm chiếc kẹo táo mà lúc nãy cô chưa kịp ăn.

Xiên táo đường ấy đã bị cô cắn một miếng, nhưng giờ dấu răng lại lớn hơn cả miếng cô từng ăn.

Nhẫm Nam giãy nhẹ, Giang Khánh Chi cũng không cản, đành đặt cô xuống. Cô khẽ kiễng mũi chân, phía sau là một dải đèn dầu lấp lánh rực rỡ. Nơi xa xa, ánh sáng từ những vì sao phía đầu liễu hắt xuống một vầng sáng dịu nhẹ, phủ lên màn đêm êm ái. Gió ấm lướt qua hàng liễu rối, thổi tung vài sợi tóc mái cô, khiến nó xù lên nghịch ngợm trong mắt anh.

Cô đặt đôi tay nhỏ bé lên bàn tay anh đang cầm xiên táo đường, kiễng chân lên, nhìn thẳng vào mắt anh hai, ánh mắt không chút do dự hay lùi bước. Rồi cô nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên khóe môi anh.

Từ xa vọng lại tiếng còi tàu dài của một chiếc du thuyền, gần hơn chút có tiếng nhạc du dương từ một chiếc thuyền ca nữ, ngân nga mà mơ hồ, trên bờ là tiếng rao bán hàng, tiếng thanh la leng keng vang lên theo bước chân những người bán rong, như vẽ nên một bức tranh đêm đầy màu sắc và sinh động.

Mọi âm thanh như chìm xuống đáy nước, mọi xao động đều tan biến, chỉ còn khoảnh khắc lặng im này, chỉ còn ánh đèn dầu rọi ra hai bóng người đang đứng sát bên nhau không rời.

Nhẫm Nam chầm chậm hạ chân xuống, ánh mắt vẫn không sợ hãi nhìn anh hai. Trong mắt cô không có một chút lùi bước. Trên môi cô vẫn còn vị ngọt của kẹo táo đường từ khóe môi anh hai. Vị ngọt ấy như thấm sâu vào lòng, khiến cô như một cánh diều đã sẵn sàng cắt đứt sợi dây ràng buộc, cam lòng bay đi theo gió.

Có lẽ đêm nay quá đỗi đẹp khiến lòng người xao động, cũng có thể là nỗi buồn dồn nén đã trở thành thứ rượu đắng trong tim, hoặc có lẽ chẳng cần lý do nào cả chính đêm nay, chính nơi đây, đã là tất cả lý do.

Giang Khánh Chi kéo cô về, ôm chặt lấy cô thật mạnh, rồi khẽ hôn lên trán cô một cái.

Nhẫm Nam hoàn toàn buông bỏ tất cả, chẳng màng đúng sai, chẳng sợ hậu quả, chỉ còn lại một niềm vui sướng giản đơn dâng đầy trong tim.

“Đoàng.”

Một bên má cô nóng rát, cô mở bừng mắt, hàng mi dài run lên, nơi khóe mắt rịn ra một giọt máu đỏ tươi.

Trong khung cảnh nhuộm đầy sắc đỏ, tay cô buông lơi, Giang Khánh Chi đổ ập xuống người cô, ép hai người cùng ngã xuống mặt đất.

Tiếng súng lại vang lên nơi xa, kèm theo tiếng hét hoảng loạn. Giang Khánh Chi dùng thân mình che cho cô, đè cô nằm xuống mặt đất. Nhẫm Nam toàn thân run rẩy dữ dội, đôi mắt cô chỉ còn thấy vết thương nơi đầu vai anh hai, máu đỏ thẫm ứa ra không ngừng, nhanh chóng thấm đỏ chiếc áo sơmi trắng của anh, rồi loang ra cả chiếc váy cô đang mặc.

Một bàn tay to lớn che lấy đôi mắt đầy máu của cô.

“Đừng nhìn. Không sao đâu.” – Giọng anh hai khản đặc, như cố dằn nén cơn đau và sự thở gấp.

Chiếc kẹo táo đường đã bị cắn dở lăn lóc xuống mặt đất, lấm lem bụi đất, rồi bị giẫm nát bởi từng đợt người hỗn loạn xô đến.

Sáng hôm sau, các trang báo đồng loạt đưa tin: Doanh nhân Giang Khánh Chi bị ám sát, hiện tình trạng chưa rõ.

Đêm buông xuống. Cửa phòng phẫu thuật đã đóng gần ba tiếng đồng hồ. Từng đợt người quan trọng đều đã đến. Giang Minh Chi cố gắng giữ vững tinh thần tiếp đón từng người một, không để mất phong độ, thậm chí còn kín đáo quan sát sắc mặt của từng người. Chỉ đến khi tiễn hết tất cả, anh ba mới đi đến chỗ Nhẫm Nam đang ngồi xổm ở một góc, nhẹ nhàng ngồi xuống trước mặt cô, dịu giọng nói:

“Bé, đứng dậy đi rửa mặt, thay đồ nhé,  dìTrương đã mang đồ tới rồi.”

Trên người Nhẫm Nam toàn là máu, những mảng lớn mảng nhỏ loang lổ khắp váy áo, trên mặt cũng bị dính máu, đã sậm lại thành màu đỏ đen.

Nhưng đôi mắt cô lại như vô hồn, chỉ chăm chăm nhìn về phía cánh cửa phòng phẫu thuật vẫn đóng im lìm, trên gương mặt hoàn toàn không có biểu cảm nào.

Giang Minh Chi thở dài, cởi áo khoác vest của mình choàng lên người cô, lấy khăn tay ra định lau sạch máu dính trên mặt cô. Nhưng máu đã khô, lau mãi không sạch, đến khi thấy làn da cô bị chà đến đỏ lên, anh định rút tay lại thì bị cô giữ chặt lấy cổ tay, bàn tay nhỏ bé lạnh toát như nước đá, bấu chặt lấy anh.

“Là tại em, đúng không? Nếu em không chạy linh tinh, anh hai đã không bị bắn. Mấy cô thím nói đúng, số em xấu quá, ngay cả anh hai cũng bị em hại…” – Cuối cùng cô cũng nhìn về phía anh ba, đồng tử mắt vẫn còn lấm tấm ánh đỏ, trông vô cùng đau lòng và tuyệt vọng.

Gương mặt luôn tỏ ra dửng dưng của Giang Minh Chi lúc này hoàn toàn biến sắc. Anh cau mày thật chặt, đưa tay gõ mạnh lên trán cô một cái, nghiêm khắc quở trách:

“Nói linh tinh gì đấy? Nếu em muốn đổ hết tội lỗi lên đầu một đứa trẻ như em thì chi bằng cho đám vệ sĩ kia tự cắt cổ đi cho rồi!”

Anh dịu giọng lại, nhẹ nhàng khuyên:

“Đối phương là sát thủ chuyên nghiệp, em có mặt ở đó hay không cũng vậy thôi, kiểu gì chúng cũng sẽ tìm được kẽ hở. Em nghĩ nếu em không chạy, thì đám vệ sĩ sẽ bay theo em như có phép à? Đây chỉ là ngoài ý muốn. Dù em có chạy hay không, nó vẫn có thể xảy ra.”

Lời anh ba nói, thật giả đan xen, Nhẫm Nam không thể phân biệt rõ được, cũng không còn tâm trí để suy nghĩ nữa. Cô lại quay ánh mắt về phía cánh cửa phòng phẫu thuật.

Giang Minh Chi cũng đã kiệt sức, anh ngồi phịch xuống bên cạnh cô, tựa vào tường, cùng cô dõi ánh mắt chờ đợi cánh cửa ấy mở ra.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cánh cửa phòng phẫu thuật cuối cùng cũng mở ra. Vị bác sĩ mệt mỏi bước ra đầu tiên, hai người liền lập tức vây quanh. Vừa nhìn thấy họ, bác sĩ liền vội nói:

“Không sao rồi, thật là may mắn. Vết thương là vết đạn xuyên qua, viên đạn không còn trong cơ thể, cũng không tổn thương đến động mạch chủ. Mảnh đạn đã được lấy ra hết. Tuy mất máu khá nhiều, nhưng hiện tại tình trạng đã ổn định. Chỉ cần dưỡng sức cẩn thận về sau thì sẽ không sao cả.”

Vị bác sĩ người Đức này là bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất Thượng Hải, nói tiếng Trung pha lẫn tiếng Đức không mấy trôi chảy. Giang Minh Chi nghe xong, cuối cùng trái tim bị treo lơ lửng suốt nhiều giờ cũng được thả lỏng, quay đầu lại thì thấy Nhẫm Nam bật khóc trong đau đớn tột cùng.

Từ lúc sự việc xảy ra đến giờ, Nhẫm Nam chưa rơi một giọt nước mắt, chỉ vội vã cùng mọi người đưa anh hai đến bệnh viện. Nhưng giờ phút này, mọi cảm xúc dồn nén đã không thể kìm nén nữa. Cô khóc không thành tiếng, nước mắt trào ra như vỡ đê, đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ, tiếng khóc mang theo nỗi bi thương nghẹn ngào như không thở nổi, rồi lập tức ngồi bệt xuống đất.

Giang Minh Chi vội đỡ cô dậy, nhưng cô khóc quá dữ dội, đến mức anh ba gần như nghĩ cô sắp khóc đến tắt thở, hoặc nôn ra cả máu và trái tim mất. Anh cũng chỉ có thể ngồi xuống cạnh cô, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi.

Phòng bệnh nơi Giang Khánh Chi nằm được bảo vệ nghiêm ngặt, Giang Minh Chi là người đứng ra thay mặt tiếp chuyện, ngăn hết bạn bè và người thân tới thăm ở ngoài cửa. Trong phòng bệnh chỉ còn anh và Nhẫm Nam thay nhau túc trực.

Có lẽ vì sợ hãi, Nhẫm Nam kéo một chiếc ghế ngồi thẳng lặng lẽ bên giường bệnh, không hề chớp mắt nhìn anh hai đang hôn mê. Kể cả khi bác sĩ hay y tá bước vào, cô cũng giống như con thú nhỏ hoảng loạn, cảnh giác nhìn chăm chăm từng người. Chỉ cần có động tĩnh gì, cô liền như muốn bật dậy lập tức.

Giang Minh Chi khuyên cô đi nghỉ ngơi nhưng không có tác dụng, anh đành nằm chợp mắt một lát trên sofa. Nếu cô nhóc này gục xuống vì kiệt sức, ít nhất anh còn đủ sức chăm cả hai người.

Tia nắng ban mai rọi qua khung cửa sổ, ánh sáng mỏng manh trải lên mặt đất, Giang Khánh Chi cuối cùng cũng tỉnh lại. Vừa mở mắt đã thấy bên giường là gương mặt quen thuộc, sống mũi anh liền cay xè.

Trong mắt Nhẫm Nam ánh lên một chút sáng mờ, nhưng cô không để nước mắt rơi xuống, chỉ cúi đầu giấu đi, nhẹ nhàng áp trán vào tay anh hai đang đặt bên mép giường, như một con thú nhỏ run rẩy.

Giang Khánh Chi thở dài, cảm nhận được dòng nước mắt nóng hổi rơi trên mu bàn tay, lòng anh cũng đau nhói.

Anh hơi gắng sức rút tay ra, Nhẫm Nam giật mình cứng đờ người, không dám ngẩng mặt lên. Nhưng ngay sau đó, cô cảm thấy bàn tay kia dịu dàng xoa đầu mình, dừng lại tại đó, kiên nhẫn vuốt ve mái tóc mềm của cô. Nước mắt cô càng rơi nhiều hơn.

Lần này có lẽ Nhẫm Nam đã thật sự bị dọa sợ. Mấy ngày đầu, mỗi lần Giang Khánh Chi tỉnh lại từ sau khi gây mê, bất kể giờ nào, cũng đều thấy Nhẫm Nam lặng lẽ ngồi nhìn anh. Cô trở nên vô cùng trầm lặng.

Mỗi khi anh hơi trở mình, cô liền hoảng hốt nhìn qua, khi anh nhìn lại, cô lập tức cúi đầu làm như không có gì. Đôi mắt đỏ hoe, dáng vẻ giống như một chú thỏ con cảnh giác, hai tai lúc dựng lên lúc rũ xuống Giang Khánh Chi gần như có thể tưởng tượng được hình dáng đó của cô.

Nhẫm Nam do chính tay Giang Khánh Chi nuôi lớn, anh sao có thể không hiểu cô nghĩ gì. Nhưng anh cũng không nói gì thêm để khuyên nhủ, trái lại bắt đầu sai vặt cô làm việc này việc kia, để cô bận rộn lo liệu giữa nhà và bệnh viện, giúp anh lấy đồ, làm việc, xử lý đủ thứ chuyện lặt vặt.

Lợi dụng lúc về nhà, Nhẫm Nam lén xuống bếp, muốn nấu chút canh cho anh hai. Nhưng cô không quen dùng bếp lửa, lại không biết cách điều chỉnh nhiệt độ, khiến cả nồi canh bị khê. Dì Trương thấy vậy định vào giúp thì bị cô từ chối, chỉ nhờ chỉ dẫn lại, sau vài lần làm thử, cuối cùng cô cũng mang được nồi canh đến bệnh viện cho anh hai.

Giang Khánh Chi chỉ cần uống một ngụm là biết ngay ai nấu. Canh mặn quá, thịt hầm hơi dai, mặt canh còn nổi mỡ và váng không được vớt hết. Anh im lặng ngẩng lên, vừa hay thấy Nhẫm Nam đang lén lút nhìn anh với ánh mắt sợ hãi, tưởng rằng mình sẽ không bị phát hiện.
Giang Khánh Chi uống một ngụm canh lớn, sau đó bảo cô múc thêm một chén nữa. Uống xong, anh không nói gì thêm, nét mặt vẫn bình thản như thường, chỉ đưa văn kiện nhờ cô đọc giúp, còn bản thân thì nửa nằm nghỉ ngơi.

Buổi trưa, bầu trời trong xanh rải rác vài đám mây trắng, viền ánh vàng lấp lánh. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua lớp kính trong suốt, làm bụi trong không khí cũng trở nên rõ ràng. Trong phòng máy lạnh thổi nhẹ mát rượi, bên tai vang lên giọng đọc nghiêm túc và hơi non nớt của cô gái đang đọc văn kiện.

Trong tiếng đọc dịu dàng đó, Giang Khánh Chi dần thiếp đi. Nhẫm Nam đọc một lúc, thấy anh hai nhắm mắt lại, cũng hạ thấp giọng xuống, đặt văn kiện sang một bên rồi gục đầu xuống mép giường, lặng lẽ nhìn anh ngủ. Cô cứ như vậy nhìn chằm chằm vào lồng ngực anh khẽ phập phồng theo từng nhịp thở. Chính nhịp thở ấy mang lại cho cô cảm giác an toàn, anh hai vẫn còn đây, sẽ không chết. Trong tiếng hít thở đều đều đó, cuối cùng cô cũng dần dần ngủ thiếp đi.

Một lúc sau, Giang Khánh Chi mở mắt ra. Anh hiểu rõ Nhẫm Nam là người hay chui vào góc tự dằn vặt, có khuyên cũng vô ích, nên dứt khoát không nói gì, chỉ để cô chạy đôn chạy đáo lo liệu đủ việc, mệt đến kiệt sức thì sẽ không còn tâm trí nghĩ ngợi lung tung nữa, mệt đến cùng cực rồi cũng sẽ ngủ được.

Tay anh chỉ cách tay Nhẫm Nam chưa đầy một tấc. Hơi thở dịu dàng của cô phảng phất như cỏ nước gợn sóng trên hồ, quấn quanh đầu ngón tay anh. Tóc mái cô rủ xuống, dưới ánh nắng chiếu qua tạo thành một quầng sáng nhẹ nhàng. Giang Khánh Chi đưa tay lên, nhưng rồi dừng lại giữa chừng, để mặc những sợi tóc lướt qua lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Những ngày sau đó, Nhẫm Nam gần như ở suốt trong bệnh viện, nhưng thể lực cô có hạn, một số việc không tiện để cô làm. Vì thế, phần lớn công việc vẫn do Giang Minh Chi lo liệu. Anh ba có đuổi cô về nghỉ cũng không được, nói nhiều vài câu còn bị anh hai mắng. Giang Minh Chi chỉ biết âm thầm than khổ nếu không phải vì đây là anh ruột mình, anh đã bỏ ngang từ lâu rồi.

May mắn là Giang Khánh Chi có thể trạng tốt, hồi phục rất nhanh. Nửa tháng sau, anh xuất viện về nhà tĩnh dưỡng, tiếp tục điều trị theo lịch trình do bác sĩ gia đình phụ trách.

Sau nửa tháng chạy đôn chạy đáo, cuối cùng khi thấy anh hai bình an vô sự, Giang Minh Chi liền ra ngoài xả hơi một trận, đến khuya mới trở về. Vừa vào nhà đã thấy đèn thư phòng vẫn còn sáng. Anh gõ cửa lấy lệ hai cái, không đợi ai trả lời đã đẩy cửa bước vào. Quả nhiên, Giang Khánh Chi vẫn đang xử lý công việc.

Giang Minh Chi dựa người vào khung cửa, thở dài thán phục:
“Không có anh, công ty không xoay được sao? Nghỉ ngơi vài hôm đi chứ, anh hai à. Cẩn thận tôi đi méc Nhẫm Nam đó.” Nói lời dọa dẫm với vẻ nửa thật nửa đùa, giọng điệu lại cực kỳ tự nhiên, cứ như có lý lẽ chính đáng lắm vậy.
“Nhỏ giọng chút.” Giang Khánh Chi thậm chí còn lười liếc mắt nhìn anh.

“Sao thế? Anh cũng biết sợ làm Nhẫm Nam thức dậy à? Tôi thấy cả cái nhà này chắc chỉ có em ấy trị được anh thôi.” Giang Minh Chi vừa nói vừa tùy tiện đóng cửa lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên bàn làm việc.

“Tôi biết mình phải làm gì.” Giang Khánh Chi trả lời ngắn gọn, rồi hỏi tiếp:

“Cậu đi từ khi nào?”

“Sao vậy? Lúc trước lo sốt vó còn gọi tôi về, giờ lại vội vã đuổi tôi đi à? Xem ra đúng là gần thì chán, xa thì nhớ.” Giang Minh Chi vừa nói vừa cười đùa, nhưng sau đó trở nên nghiêm túc hơn, nói tiếp: “Thương tích của anh còn chưa lành hẳn, rồi sắp đến sinh nhật của Nhẫm Nam, tôi đương nhiên muốn ở lại thêm ít lâu.”

“Qua sinh nhật rồi thì đi.” Nói xong câu đó, Giang Khánh Chi im lặng một cách kỳ lạ trong giây lát, cuối cùng mở miệng: “Dẫn Nhẫm Nam theo cùng.”

Căn phòng chợt rơi vào yên lặng. Giang Minh Chi ngồi thẳng dậy, ánh mắt từng mang nét cười giờ lại trở nên nghiêm nghị, hỏi: “Anh quyết định rồi?”

“Từ trước đến giờ chưa từng thay đổi.” Giang Khánh Chi không có biểu cảm gì đặc biệt, ngòi bút trong tay vẫn chưa dừng lại, chỉ có đầu mày hơi nhíu khi ngòi bút lướt qua mặt giấy mỏng.

Giang Minh Chi im lặng một lúc, nửa tựa vào lưng ghế, một tay chống trán, ngẩng đầu nhìn Giang Khánh Chi: “Anh hai, anh định cứ sống như vậy mãi sao?”

Không đợi anh hai trả lời, Giang Minh Chi đã cười khẩy, mang theo vẻ châm chọc: “Rõ ràng là một người si tình, lại cứ phải làm ra vẻ anh hùng, làm khổ người khác cũng làm khổ chính mình.”

Anh ba đứng dậy định ra ngoài, đi được mấy bước thì dừng lại, nghiêng đầu nhìn Giang Khánh Chi, nói: “Anh hai, anh là người anh em ruột duy nhất của tôi. Tôi là người ích kỷ, lúc nào cũng mong anh sống một cuộc đời vui vẻ hơn một chút. Nếu tôi chỉ muốn anh được hạnh phúc, thì có gì là sai?”

Nói xong, Giang Minh Chi rời khỏi phòng, đóng lại cánh cửa phía sau, rồi vừa định bước đi thì chợt phát hiện có ai đó đang ngồi thụp trong góc. Trong bóng tối, ánh mắt người đó lóe lên. Anh đưa ngón tay lên môi ra hiệu giữ im lặng, khẽ thở dài, rồi nắm tay người đó kéo đứng dậy.

Vào trong phòng, Giang Minh Chi lấy ra một điếu thuốc ngậm trong miệng nhưng không châm lửa, đưa tay vuốt nhẹ tóc sau đầu, rồi nhìn sang Nhẫm Nam đang đứng bên cạnh, nói: “Anh còn tưởng em sẽ khóc lóc om sòm chứ.”

Sắc mặt Nhẫm Nam rất bình tĩnh, thậm chí có phần lãnh đạm. Cô nói: “Khóc có ích gì?”

Giang Minh Chi bật cười, quay hẳn sang nhìn cô: “Không tệ nha, lúc trước anh ba còn tưởng em là kiểu ngoan ngoãn nghe lời đấy.” Anh cầm điếu thuốc đã hơi ướt trên tay, tiếp tục nói: “Em cũng thấy rồi đó, anh hai là người cứng đầu cứng cổ. Nếu em còn muốn tiếp tục, anh ba sẽ giúp em. Nếu em không muốn nữa, anh ba sẽ dẫn em rời đi.”

Nhẫm Nam ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt lúc nào cũng giữ ba phần cười của anh ba, chỉ nói hai chữ: “Em muốn.”

“Được.” Giang Minh Chi xoa đầu cô rồi quay người rời đi.

“Anh ba, sao anh lại giúp em?” Nhẫm Nam hỏi với vẻ nghi hoặc. Dù vẫn còn đơn thuần, cô cũng biết rằng anh ba không phải kiểu người hay phát thiện tâm bừa bãi hay thích xen vào chuyện người khác.

“Bởi vì anh ba cũng không có ý tốt gì đâu, có khi còn đang tính đẩy em vào hố lửa cũng không chừng. Chính em phải nghĩ kỹ, miễn sao sau này không hối hận là được.” Giang Minh Chi cười, ánh mắt cong cong như có hoa nở, nhìn xa thì giống một màn rực rỡ, nhưng nhìn gần lại có chút lạnh lẽo.

“Em sẽ không hối hận.”

Sau khi sức khỏe của Giang Khánh Chi dần hồi phục, anh bắt đầu làm việc tại nhà, ngày nào cũng ngâm mình trong thư phòng duyệt văn kiện. Giang Minh Chi cũng không buồn khuyên nữa, nhân lúc anh hai không quản nổi liền tranh thủ mấy ngày tự do đi tiêu dao.

Mùa hè mưa nhiều, Giang Khánh Chi đang ngồi làm việc thì thấy ánh sáng trong thư phòng tối sầm lại, nhận ra bầu trời vốn đang nắng đẹp giờ đã chuyển âm u, chẳng mấy chốc mưa lớn đổ ào xuống, những hạt mưa đập tí tách vào cửa kính.

Hôm nay, Nhẫm Nam có buổi tập hát ở trường sau lễ khai giảng nên chắc vẫn chưa về. Giang Khánh Chi nhìn chằm chằm ra cửa sổ một lúc, theo thói quen móc ra điếu thuốc, nhưng khi vừa bật lửa, vết thương ở vai liền nhói lên như nhắc anh rằng hành động này thật không phù hợp. Dù vậy, anh vẫn hút một hơi dài, phả khói ra chầm chậm.

Mưa vẫn chưa dứt. Giang Khánh Chi dụi tắt thuốc, đứng dậy định đi ra ngoài. Vừa mở cửa thì thấy một bóng người nhỏ ướt sũng đứng đó.

Nhẫm Nam tóc đen nhánh, mái dính bệt trên trán, áo sơ mi trắng ướt đẫm dán chặt vào người, loang lổ vệt nước, khiến đường nét cơ thể hiện rõ mồn một. Chiếc váy đen cũng đang nhỏ nước tí tách, nước mưa chảy thành một vòng tròn nhỏ dưới chân cô.

Giang Khánh Chi vừa định gọi dì Trương mang khăn ra, thì Nhẫm Nam đã nhanh tay rút khăn lông giấu sau lưng ra, nhẹ giọng nói: “Anh hai, giúp em lau một chút.”

Giang Khánh Chi qua mắt kính nhìn cô từ trên xuống dưới, thấy váy cô còn đang nhỏ nước, lửa giận bỗng dâng lên mà không thể kìm lại. Anh "bốp" một tiếng đặt khăn lên đầu cô, lau loạn một hồi. Đến khi Nhẫm Nam kêu đau, anh mới dừng tay, quay lưng đi luôn.

Nhẫm Nam từ dưới cái khăn to lộ ra đôi mắt tròn xoe, lặng lẽ nhìn anh hai đã quay lại ghế ngồi hút thuốc tiếp. Cô lẳng lặng tháo khăn trên đầu ra, để nó rơi xuống sàn, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng, không phát ra tiếng động nào.

Cô bước tới, chỉ mang mỗi đôi tất trắng. Khi đi được vài bước thì giẫm lên một bên tất, kéo lệch nó xuống đến mắt cá chân, để lộ đôi chân trắng mảnh.

Đôi chân nhỏ đó bước đến trước ghế anh hai đang ngồi mới dừng lại, nhẹ nhàng đặt đầu gối lên sát quần tây của anh, hơi dùng sức để ép sát vào. Chiếc ghế hơi trũng xuống, đầu gối hồng nhạt đặt giữa hai chân anh, tạo thành một áp lực nhẹ.

Giang Khánh Chi im lặng nhìn cô gái trước mặt. Nhẫm Nam dần tiến sát, trên tóc cô vẫn còn vài giọt nước nhỏ xuống áo sơ mi của anh, để lại những vệt thẫm màu. Anh đưa tay ra giữ lấy cổ tay cô để đẩy ra, nhưng cô lại nắm chặt lấy tay anh. Nhẫm Nam nâng tay anh lên, để đầu ngón tay lướt qua lông mày, sống mũi rồi gò má anh. Cô nghiêng đầu, hôn nhẹ vào lòng bàn tay anh, ánh mắt đầy tình tứ mà nhìn thẳng vào anh.

Cô mềm nhẹ như một giấc mơ, Giang Khánh Chi chỉ cảm thấy như đang nắm lấy một cụm mây, chỉ cần dùng thêm một chút lực là tan biến mất. Nụ hôn nhẹ phớt qua, như sợi liễu mùa xuân rơi xuống mặt nước, rõ ràng không để lại dấu vết, nhưng lại khuấy lên làn sóng trong lòng.

Giang Khánh Chi không phải không muốn rút tay lại, nhưng không hiểu sao, cô bé này với dáng vẻ yếu đuối như vậy lại giữ chặt anh không buông. Nhẫm Nam nghiêng người về phía trước, khẽ đặt một nụ hôn lên môi anh. Đôi mắt trong veo nhìn xuyên qua lớp kính gọng bạc, đối diện thẳng với ánh mắt anh. Cô nói: “Anh hai, anh đã từng hôn em, em vẫn còn nhớ.” Mỗi chữ cô nói ra, đều gần như là một nụ hôn lướt nhẹ trên môi anh.

Thấy ánh mắt anh hai vẫn bình tĩnh, không chút gợn sóng, nhưng yết hầu lại khẽ động một chút, Nhẫm Nam khẽ cười, đầu gối hơi nâng lên, nói: “Anh hai, em không phải em gái ruột của anh, em biết, anh cũng biết.”

“Về phòng đi,” Giang Khánh Chi chỉ nói như vậy.

“Tại sao?”

Nhẫm Nam mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào anh, muốn nhìn rõ trong lòng anh rốt cuộc nghĩ gì. Tại sao lại tốt với cô như thế, nhưng cũng lạnh lùng như vậy?

Cuối cùng, cô chỉ cắn chặt môi dưới, cố nén nước mắt, rồi nở một nụ cười nhàn nhạt, nhẹ nhàng dựa vào lồng ngực Giang Khánh Chi.

“Em hư đốn vậy đó. Anh có nhốt em lại trong phòng, em cũng vẫn sẽ nhớ đến anh.”

Cô nói ra miệng là những lời không chịu khuất phục, nhưng lại đang tựa vào ngực anh, nơi vải áo sơ mi bị thấm ướt nhẹ.

“Bé à, đừng làm khó chính bản thân mình.” Nếu đã muốn hận, thì hãy hận anh một cách quang minh chính đại.

Nhẫm Nam trong mắt vẫn còn ánh lệ, giận dữ kéo tay anh, đặt lên trán mình, rồi nói: “Nơi này chỉ có anh từng chạm qua, ngón tay anh từng vuốt qua, chỉ có dấu ấn của anh ở đây. Vậy mà anh vẫn muốn gả em cho anh ba sao? Tại sao? Nói cho em biết, nếu không thì em nhất định không chấp nhận!”

Giang Khánh Chi bị đẩy đến đường cùng, không còn bất kỳ lý do nào có thể giấu giếm nữa. Lớp mặt nạ cuối cùng của anh rốt cuộc cũng rạn nứt, giọng khàn khàn cất lên:
“Bởi vì anh muốn em được sống một đời bình an.”

Nhẫm Nam ngây người buông lỏng tay, giữ một chút khoảng cách, lặng lẽ tiêu hóa những lời anh vừa nói.

Những chuyện từ nhỏ đến lớn, cô từng mơ hồ cảm nhận rằng khi cô bé còn nhỏ, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện ở nhà người khác; những đêm không ngủ, cô bước vào thư phòng tìm anh, rồi thấy những bức ảnh bị anh đặt xuống bàn một cách thản nhiên như không có gì; lời của anh ba khi cười nói “Có lẽ đang đẩy em vào hố lửa” cùng ánh mắt lạnh lẽo; những chuyện từ nhỏ đến lớn mà cô từng lờ đi, hoặc tự mình che giấu, giờ phút này bỗng như được một sợi chỉ vô hình nối lại thành chuỗi.

“Không thể không làm sao?” Môi cô run rẩy, cắn răng hỏi.

Cho dù còn trẻ con, nhưng đã đến mức này thì làm sao có thể quay đầu? Làm sao có thể không làm? Ở vị trí của anh, với cả hai người, không phải chỉ một câu “không làm” là có thể giải quyết được.

Dù còn ngây thơ, Nhẫm Nam cũng hiểu rõ điều đó. Cô chỉ là đang tuyệt vọng mà thử một lần cuối, đôi mắt to lần đầu tiên hoàn toàn mất đi ánh sáng, chỉ còn lại một chút bướng bỉnh, như mồi lửa cuối cùng đang cháy yếu ớt. Cô cũng không biết đáp án sẽ là gì, con đường phía trước rồi sẽ ra sao.

Giang Khánh Chi ngồi trên ghế da, khuôn mặt khuất sau ánh sáng mờ phản chiếu trong bóng đêm. Ngón tay anh vuốt ve khối kim loại lạnh ngắt luôn mang trên người từ năm 20 tuổi, anh chưa từng rời xa nó, kể cả trong giấc ngủ. Anh đã quen với cảm giác giá lạnh ấy dán trên da thịt, như một nỗi nặng trĩu vĩnh viễn không thể tan biến.

Trong những lần lui tới giữa bộn bề cuộc sống, mỗi lần nhìn thấy Nhẫm Nam, chỉ cần cô cười, gánh nặng trong lòng anh dường như nhẹ đi vài phần. Giờ đây, anh muốn rời xa cô, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc Nhẫm Nam được sống bình an, vui vẻ, thì gánh nặng ấy lại trở nên dễ chịu hơn một chút.

Giữa hai người, không gian lặng lẽ như lên men. Nhẫm Nam cúi đầu, giọt nước mắt lặng lẽ rơi tí tách trên sàn. Cô ngẩng đầu lên, nghẹn ngào hỏi:

“Vậy... anh hai, anh có yêu em không?”

Trong giọng nói của cô là nỗi đau không thể che giấu.

Làm sao mà không yêu được?

Anh đã nhìn thấy cô bé đeo bím tóc, lần đầu tiên bước vào nhà họ Giang, run rẩy nắm lấy vạt áo anh gọi tiếng "anh hai". Anh thấy cô bé vui mừng như một chú mèo nhỏ khi nhận được hộp bánh kem và sữa bò anh mua về. Thấy cô vò đầu bứt tai vì không làm được bài toán, thấy cô lần đầu có kinh sợ hãi lao vào lòng anh, khóc nức nở. Anh thấy cô trưởng thành từng ngày, từ một cô bé rụt rè trở thành thiếu nữ khiến lòng người rung động.

Anh từng nắm tay cô, dạy cô viết chữ. Từng sửa bài thi cho cô. Bộ vest đầu tiên cô mặc là anh mua. Những vật dụng đầu tiên cô dùng khi lớn cũng là anh chuẩn bị.

Nhẫm Nam đã chiếm một phần quá lớn trong đời anh. Ngoài mẹ anh ra, chưa có người phụ nữ nào có thể so sánh được.

Nhưng tình cảm anh dành cho cô không chỉ là tình thân, mà là sự rung động và khao khát của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ.

Là khi cô lớn hơn một chút, nghịch ngợm kéo tay áo anh đùa giỡn. Là khi cô buồn vì hôn ước với Minh Chi, trốn trong góc len lén khóc. Là khi cô nhào vào lòng anh, nhất quyết không chịu rời đi nếu anh không đẩy ra. Là khi cô làm nũng, hôn lên má anh. Là khi cô khóc rồi lại ngẩng đầu cười với anh bằng đôi mắt ươn ướt.

Anh yêu cô.

Từ rất lâu trước kia, anh đã yêu cô bé ấy rồi.

Nhưng... yêu thì có ích gì?

Tình yêu, rốt cuộc chỉ là một thứ phù du. Là đoạn dạo đầu ngắn ngủi của một cuộc đời dài rộng đang bắt đầu. Là thứ cô sau này sẽ nhắc lại với cháu gái bằng giọng cười trêu đùa, như một kỷ niệm tuổi trẻ.

Không có gì quý hơn sinh mệnh. Yêu cũng không thể so bằng.

Anh chỉ muốn Nhẫm Nam được sống bình an, có một gia đình, có con cháu đầy đàn, có được một cuộc sống hạnh phúc bình thường. Có thể sẽ cãi nhau với chồng, có thể sẽ mệt mỏi vì những chuyện vụn vặt trong cuộc sống, có thể sẽ gặp trắc trở trong công việc...

Chỉ cần anh còn sống, thì sẽ luôn bảo vệ cô. Để cô không phải sống lang bạt, không bị ai lợi dụng, dù cho anh vĩnh viễn chỉ có thể là anh hai của cô.

Giang Khánh Chi cũng không biết mình còn có thể sống đến ngày nào, giữa những hiểm nguy và vũng lầy bẩn thỉu mà anh đang bước đi. Vậy sao anh có thể kéo theo cô bé của mình vào chốn đó?

Anh chỉ có một cô bé này thôi.

Cô bé ấy dịu dàng, yếu đuối và lười biếng đáng lẽ phải được bảo vệ thật tốt, phải được sống những ngày tháng vô ưu vô lo.

Chính vì anh yêu cô nhất, nên anh mới không nỡ giữ cô lại.

Một lúc lâu sau, anh khó khăn đáp lại:
“Anh hứa với em... sẽ không kết hôn. Sau này cũng sẽ không ở bên bất kỳ người phụ nữ nào.”

Nhẫm Nam sững sờ, rồi lập tức òa khóc, hỏi lại:
“Cả em cũng không sao?”

“Cả em cũng vậy.”

Chỉ vài chữ ngắn ngủi, mà như lưỡi dao cứa sâu vào tim cả hai.
TRUYỆN ĐƯỢC UPDATE SỚM NHẤT Ở: TUSACHNGONTINH.COM

Từ khi trưởng thành đến giờ, Giang Khánh Chi chưa từng khóc. Không phải vì cố tỏ ra mạnh mẽ, mà vì có khóc thì cũng không thay đổi được điều gì.
Nhưng lúc này đây, anh lại có cảm giác như sắp rơi lệ. Chỉ là... sắp thôi.
Nhẫm Nam lao tới anh hai, không màng tất cả, trong mắt là tuyệt vọng và sự cuồng nhiệt đã vứt bỏ mọi điều còn sót lại. Cô vẫn còn quá trẻ, chỉ nhìn thấy hiện tại trước mắt, không thể tính đến được chuyện được mất lâu dài của cả cuộc đời.

Nhưng thì đã sao? Dù là vô tri hay không sợ, tình yêu ấy vẫn trân quý, vẫn đủ để khiến lòng người chấn động. Nó không hề thua kém so với bất kỳ ai, không hề ít hơn, không hề tầm thường hơn.

Nhẫm Nam cắn môi, kiên quyết nói:
“Em không cần. Em không sợ.”

Nếu mất đi tình yêu chân thành, những ngày sau dù có bình yên đến mấy cũng chỉ là sống tạm bợ qua ngày. Cô không cần sống như vậy. Cô muốn cùng anh sống một cuộc đời trọn vẹn, vui vẻ, dù ngắn ngủi cũng không hối tiếc.

Giang Khánh Chi như bị dồn đến đường cùng, anh đứng dậy, bước tới trước mặt cô, nắm lấy tay kéo cô đến bên cửa sổ.

“Em nhìn thế giới này đi. Em nghĩ đây là một thế giới tốt đẹp sao?

“Ra khỏi căn nhà này một đoạn, em sẽ thấy người ta vì giành nhau chút đồ ăn thừa mà đánh đến đầu rơi máu chảy. Đi xa thêm chút, vào mấy nhà xưởng, sẽ thấy những cô gái gầy trơ xương, còn phải khiêng thùng sắt cao hơn cả người, trẻ em cũng phải làm việc quần quật. Rời khỏi Thượng Hải, đi về phía bắc, đến vùng bị thiên tai, chỉ một đồng tiền có thể đổi lấy mạng sống của mấy người. Em mua một cái mạng cũng không ai hỏi tới.

“Em nghĩ bình yên là gì? Bình yên là thứ quý giá và khó có được nhất trong cái thời thế loạn lạc này. Đó cũng là thứ duy nhất mà anh có thể cho em.”

Đây là lần đầu tiên Giang Khánh Chi nói nhiều đến vậy, từng câu đều đau đáu từ tim gan.

Bằng năng lực và địa vị của mình, anh đã xây dựng được một nơi bình yên cho gia đình giữa thời loạn, và anh chưa từng thấy hối hận vì điều đó. Anh chấp nhận đánh đổi bản thân, nhưng nếu đến cả điều đó cũng không thể giữ được người anh yêu, thì còn niềm vui nào để sống tiếp?

Nhẫm Nam nhìn anh chằm chằm, như thể không còn nhìn thấy người trước mắt nữa. Một lúc lâu sau, từng tia đỏ nhòe dần lên trong đôi mắt cô, nước mắt đã khô cạn. Cuối cùng, cô cất giọng:
“Được rồi.”

Từ khoảnh khắc đó trở đi, trong thế giới ăn thịt người này... không còn một cô bé ngây thơ, dịu dàng mang tên Nhẫm Nam nữa.