An Thành, ánh tà dương cuối chiều nhuộm ấm cả không gian, chân trời bị hun đến hơi say.

Con hẻm Tam Liễu vắng vẻ, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chó con nhà nào đó rên rỉ đòi ăn.

"Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cổng sắt nhỏ của nhà họ Mạnh khẽ hé ra một khe.

Mạnh Tri từ khe cửa hé mắt, cẩn thận quan sát tòa nhà hai tầng nhà mình.

Cổng lớn đã khóa, quạt thông gió tầng hai không thổi khói dầu ra ngoài.

May quá, may quá. Mạnh Tri thở phào nhẹ nhõm, thư giãn lồng ngực đang căng thẳng của mình.

Mẹ không có ở nhà, nhất định là đang tăng ca chấm bài thi cùng ba ở trường rồi.

Mạnh Tri kéo xoảng một tiếng mở tung cổng sắt, nghênh ngang đi vào sân nhà.

"Mày còn dám vác mặt về!"

"Ái u! Trời ơi!"

Không kịp đề phòng, cái mông non nớt của Mạnh Tri đã phải chịu một đòn chí mạng.

Cô ôm mông quay người lại, đối diện với mẹ Lưu Nghi, người đã mai phục sẵn ở cửa, với vẻ mặt giận dữ, râu tóc dựng ngược. Trên tay bà là một cây chổi lông gà bị lật ngược.

"..." Mạnh Tri ôm mông lùi về phía sau, "Mẹ."

Cô dịch bước chân nhỏ xíu, vừa dịch đến cửa sắt rộng mở, chân còn chưa kịp bước ra một bước, Lưu Nghi đã nhanh chóng sầm một tiếng đóng sập cánh cổng sắt lại.

Cánh cổng loảng xoảng một tiếng.

Trái tim nhỏ của Mạnh Tri cũng theo đó mà nhảy kịch một cái.

Mạnh Tri thấy mẹ mình đang ước lượng cây chổi lông gà, từng bước đi về phía cô, sau đó, vui vẻ giáng xuống.

Hai mẹ con người trước người sau vui vẻ rượt đuổi nhau trong sân nhỏ.

"Mẹ mẹ mẹ! Đau! Đau ạ!"

"Mày còn biết đau hả! Mày nộp giấy trắng còn biết đau!"

Cây chổi lông gà vèo vèo vèo.

"Ái da! Trời ơi mẹ ơi, con không dám nữa!"

"Lần thi trước ít nhất còn đạt điểm chuẩn, lần này mày còn dám để lại tất cả bài lớn, Mạnh Tri, mày giỏi lắm!"

"Ái da mẹ ơi! Con không rảnh! Á! Con có viết bài lớn mà!"

"Mày còn dám cãi với tao!" Lưu Nghi nhanh tay lẹ mắt tóm lấy Mạnh Tri đang chạy trốn, một tay túm một cánh tay cô, tay kia vung chổi lông gà đánh mạnh xuống mông cô, "Tất cả bài lớn đều chỉ viết mỗi chữ 'Giải' mà mày còn dám bảo không nộp giấy trắng!"

Gà bay chó sủa, Mạnh Tri bị đánh xoay vòng, tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ cứ thế truyền ra từ trong tường rào nhà họ Mạnh.

Hàng xóm láng giềng nghe thấy đều lắc đầu. Cô giáo Lưu Nghi thường ngày trông hiền lành như vậy, mà đánh con gái mình thì quả thực không hề nương tay.

Chậc, thật thảm.

Thẩm Hàn Tễ về nhà, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ sân nhà bên cạnh, thái dương cậu cũng giật giật theo.

"A Tễ về rồi." Ông Thẩm đón cậu vào nhà. Hai ông cháu đứng sóng vai ở cửa, nhìn cánh cổng sắt đóng chặt của nhà Mạnh.

Ông Thẩm thở dài: "Cô giáo Lưu nói Mạnh Tri lần này thi các bài lớn phía sau đều giao giấy trắng, phần trắc nghiệm hai mươi câu mà chỉ làm đúng hai câu, giận đến muốn đánh người."

"Lần thi trước Mạnh Mạnh rõ ràng thi cũng không tệ lắm mà, tất cả các môn đều đạt điểm chuẩn." Bà Thẩm nói thêm, "Sao lại sụt giảm nhiều như vậy, kỳ lạ."

"Chẳng lẽ là lần trước va đầu ở nhà mình làm đầu óc nó bị hỏng rồi?"

...

Phải một lúc lâu sau, tiếng kêu thảm thiết của Mạnh Tri mới dần dần dừng lại.

Thẩm Hàn Tễ đứng một mình, không biết đang suy nghĩ điều gì, đột nhiên chạy lên lầu tìm sách giáo khoa lớp Mười Một của mình: "Ông ơi, con sang nhà Mạnh một chuyến, xem Mạnh Tri thế nào."

Nhà họ Mạnh, Mạnh Tri bị Lưu Nghi nhốt trong phòng ngủ để sửa đề sai.

Cô đứng trước bàn học của mình, trên bàn là bài kiểm tra Toán lần này của cô.

Phần trắc nghiệm đúng hai câu, phần điền vào chỗ trống được không điểm, các bài lớn phía sau tất cả đều là dấu X đỏ.

Mạnh Tri bóp chặt cây bút, nước mắt rơi lã chã.

Không phải nói bài lớn chỉ cần viết chữ "Giải" là được một điểm sao?

Cô giáo Toán này đúng là đồ lừa đảo.

Thật muốn ngồi xuống.

Mông nóng rát, căn bản không thể ngồi được.

Mạnh Tri mắt đẫm lệ nhìn những đề thi mà đối với cô đã là ngoại tinh văn và đã quên từ rất nhiều năm trước.

Nước mắt rơi xuống trên tờ bài thi đối với cô như là một ngôn ngữ ngoài hành tinh.

Hàm số lượng giác, hình học không gian gì đó, cô đã là người làm mẹ rồi, còn biết làm mấy thứ này sao.

Nghĩ đến việc mình đã làm mẹ, Mạnh Tri đột nhiên khóc nức nở thảm thiết hơn.

Cô đã làm mẹ rồi, mà bây giờ còn phải bị mẹ ruột đánh.

Trên đời sao lại có người xui xẻo như cô chứ.

Chỉ vì chuyện ở ký túc xá mà cãi nhau với Thẩm Hàn Tễ, hậm hực ngủ một đêm, ngày hôm sau lại bị Lưu Nghi nắm tai kéo dậy khỏi chăn.

"Nhanh lên! Hôm nay kiểm tra mà còn dám ngủ muộn như vậy!"

Mạnh Tri mơ hồ ăn sáng, mơ hồ đeo cặp sách đi đến Tứ Trung theo ký ức, cho đến khi ngồi trong phòng thi, đối diện với tờ bài thi Toán trắng lóa làm mù mắt cô, cô mới choàng một cái tỉnh táo lại hoàn toàn.

Mình là ai? Mình đang ở đâu?

Lớp Mười?

Mười sáu tuổi???

Trời ơi!!!

Đối mặt với những đề thi mà dù cô muốn làm cũng hữu tâm vô lực, Mạnh Tri thuận lý thành chương nộp giấy trắng, nhưng lại quên mất rằng cô là con gái cưng của cô giáo Mạnh – một giáo viên nòng cốt trong đội ngũ giáo viên Tứ Trung. Mỗi bài kiểm tra của cô đều sẽ bị các giáo viên chấm bài trong văn phòng khối lấy ra phóng to tham quan.

Lần kiểm tra này con gái cô giáo Mạnh lại dám nộp giấy trắng. Sự bàn tán của các giáo viên trong tổ khối đã truyền đến tai Mạnh Tri, càng đừng nói đến ba mẹ cô.

Nghĩ đến đây, Mạnh Tri nén khóc, siết chặt cán bút, một lần nữa nhìn về phía bài thi trước mặt mình.

Nhưng càng xem lại càng khóc thảm hơn.

Ô ô ô ô... Sin, cos, tan gì đó, cô đã quên hết rồi.

Lưu Nghi nói không sửa hết chỗ sai này thì không cho cô ăn cơm tối.

Mạnh Tri hiện tại vô cùng muốn xông đến trước mặt Lưu Nghi: "Mẹ, mặc kệ mẹ tin hay không, nhưng con gái mẹ, tức là con, tuy nhìn chỉ mới mười sáu tuổi, nhưng tâm hồn đã hai mươi hai tuổi, tuy không thể làm được đề toán cấp Ba nữa, nhưng đã sinh cho mẹ một đứa cháu béo tốt rồi."

Sau đó, có lẽ sẽ lại là một trận đòn đau thương đến cực điểm:

"Trong đầu mày cả ngày chứa cái gì thế? Hai mươi hai tuổi đã dám sinh con cho tao, sao mày không nói ba mươi hai tuổi mày đưa tao xuống mồ luôn đi!"

Mạnh Tri chưa bao giờ cảm thấy nhân sinh lại khó khăn đến thế.

Cô ngẩng đầu, xuyên qua cửa sổ, nhìn về phía đối diện.

Phòng ngủ của Thẩm Hàn Tễ.

Còn gian nan hơn cả chuyện bị anh ấy lừa lên giường rồi sinh ra Nhu Nhu.

Tên đại lừa đảo! Tên xấu xa! Tên ác nhân!

Lucifer Đại Ma Vương, Kẻ Bóc Lột Vạn Ác.

Mạnh Tri hướng về phía phòng ngủ đối diện, lẩm bẩm mắng mỏ.

Và lần này, cô lại thêm cho Thẩm Hàn Tễ một từ miêu tả mới: Đồ sắc thối

Nhu Nhu đã bảy tháng tuổi. Cô nghỉ học xong quay lại đi học, muốn ở ký túc xá, Thẩm Hàn Tễ chết sống không cho.

Lý do là Nhu Nhu còn nhỏ cần mẹ, hơn nữa cô ở ký túc xá một mình sẽ không chăm sóc tốt bản thân, anh ấy, với tư cách là một người chồng và người cha có trách nhiệm, phải chăm sóc hai mẹ con họ.

"Anh chính là chăm sóc tôi như thế này sao?" Đêm đó, Mạnh Tri chống cái eo suýt bị anh ấy làm gãy, hỏi.

"Đây là phúc lợi kèm theo của việc chăm sóc em và Nhu Nhu." Giọng Thẩm Hàn Tễ trầm thấp cực độ, vùi đầu trên người cô, lưu lại từng nụ hôn.

Nếu cô đi ở ký túc xá, phúc lợi của Thẩm Hàn Tễ đương nhiên sẽ không còn.

Nghĩ cái gì thế không biết? Mạnh Tri đột nhiên phản ứng lại, mặt cô nóng bừng. Cô lắc lắc đầu, ném những cảnh tượng đó ra khỏi đầu.

Làm người phải thuần khiết.

Mà Thẩm Hàn Tễ thì không phải người.

Cốc cốc cốc, cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ.

Ai thế?

Mặt Mạnh Tri vẫn còn nóng, ầm ầm một tiếng, cửa phòng đã được mở ra.

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo liền đến.

Thẩm Hàn Tễ quay đầu lại mỉm cười với Lưu Nghi (người đã lấy chìa khóa mở cửa cho cậu), ôm mấy quyển sách giáo khoa, thong thả bước vào phòng ngủ của Mạnh Tri.

"Học tập cho tốt từ Hàn Tễ!" Lưu Nghi hung dữ dặn dò Mạnh Tri đang đứng ngây ngốc trước bàn học, sau đó hài lòng nhìn về phía Thẩm Hàn Tễ, chu đáo đóng cửa phòng lại cho hai người.

"Anh đến làm gì?" Mạnh Tri bỗng chốc quay người lại, lùi về phía sau một bước, cái mông bị đánh vừa vặn va vào cạnh bàn.

Xìiii...

Mạnh Tri nhăn nhó mặt mày, hít một hơi.

Đau chết mất thôi.

Bên tai truyền đến tiếng cười khẽ của Thẩm Hàn Tễ.

"Anh đến làm gì?" Mạnh Tri nén biểu cảm đau đến bật khóc trên mặt, hỏi lại.

Thẩm Hàn Tễ giơ những cuốn sách giáo khoa trong tay về phía cô: "Anh nhận lời dì đến kèm cặp cho em."

Ai cần cậu kèm cặp chứ? Mạnh Tri trừng mắt nhìn anh ấy: "Không cần!"

Thẩm Hàn Tễ của tuổi thiếu niên hiện tại trông thanh tú và ít nguy hiểm hơn so với sáu năm sau, nhưng chỉ có Mạnh Tri biết, bất kể là Thẩm Hàn Tễ ở tuổi nào, anh ấy xưa nay đều bụng đầy ý nghĩ xấu xa, căn bản không hề thay đổi.

Mạnh Tri quy kết điều này là thói hư tật xấu của đám người có chỉ số thông minh cao.

Thẩm Hàn Tễ cứ như không nghe thấy lời từ chối của cô, nghênh ngang kéo ghế đến, ngồi vào bàn học, lật xem tờ giấy trắng thi Toán của Mạnh Tri.

"Anh nhìn cái gì đó!" Mạnh Tri có chút xấu hổ, phịch một cái đè tờ giấy trắng của mình dưới tay.

Thẩm Hàn Tễ ngồi đó, cũng không giận, chỉ ngước nhìn cô từ dưới lên: "Sao em không ngồi?"

Mạnh Tri: "......"

Mẹ nó, mông cậu bị đánh thảm đến mức đó rồi mà còn thử ngồi xem?!

Thẩm Hàn Tễ cứ như nghe thấy lời ngầm trong lòng Mạnh Tri, nói: "Anh lớn thế này chưa bao giờ bị đánh, cũng không biết chổi lông gà đánh người có đau không."

Mạnh Tri hiện tại vô cùng muốn bóp chết người đàn ông kiêu ngạo này.

Cái người đàn ông tương lai sẽ là ba của con cô.

Thẩm Hàn Tễ cũng không trêu chọc cô nữa, đứng dậy khỏi ghế, dịch về phía trước Mạnh Tri một chút.

Mạnh Tri lùi lại.

"Còn đau không?" Anh ấy hỏi, trong lòng có chút đau xót. Dì Lưu Nghi đánh Mạnh Tri từ trước đến nay chưa bao giờ nương tay.

Mạnh Tri theo bản năng khoanh tay che lấy cái mông bị thương của mình: "Liên, liên quan gì đến anh."

Thẩm Hàn Tễ nhìn chằm chằm vào mặt Mạnh Tri. Cô vừa khóc, vành mắt sưng lên, chóp mũi ửng đỏ, khuôn mặt cũng đỏ như quả táo chín.

Anh ấy đột nhiên cười một tiếng, nói: "Ai bảo Nhu Nhu không giống em, lúc khóc rõ ràng giống em như đúc."

Anh ấy... nói Nhu Nhu?

Mạnh Tri ngây người.

********

Tác giả có lời muốn nói: Chương này chủ yếu là giải thích Mạnh Mềm Mại 22 tuổi và Ma Vương Thẩm đã đi đâu. Tuyến chính vẫn là Mạnh Mềm Mại xuyên không đến 6 năm sau.