"Nếu nó học từ mình, vậy mình sẽ bắt nó học sai."

07:00 – Vòng lặp thứ tư.
Yuta tỉnh dậy. Nhưng lần này, không cuống cuồng, không tuyệt vọng.

Cậu ngồi dậy, hít một hơi thật sâu.
Trong đầu vang vọng lại lời Kazane:

"Vòng lặp học từ cậu. Đừng dùng cách cũ cho vấn đề mới."

Yuta rút sổ tay. Trang đầu: "Quy tắc"
Trang tiếp theo:

V3 – ngăn bom → hội trường nổ → Aoi chết
=> Vấn đề không phải vị trí, mà là thời điểm.

07:25 – Không lên xe buýt.

Yuta đi bộ. Không vào cổng chính.
Cậu bám theo đường vòng phía sau trường, khu vực kỹ thuật ít ai để ý.

"Mình cần làm điều mà phiên bản cũ của mình không bao giờ nghĩ đến."

07:33 – Phòng điện âm tường sau sân thể dục.
Ổ khóa bị rỉ, nhưng lỏng.
Yuta cạy ra, lần đầu tiên bước vào "vùng xám" của bản đồ trường.

Bên trong tối om. Lạnh.
Cậu bật đèn pin điện thoại.

07:36 – Cạch.
Có tiếng bước chân. Không phải của cậu.

Yuta lập tức tắt đèn.

Có người khác đã ở đây.

Một người lạ mặc áo sơ mi công nhân, đội mũ bảo hộ, đang cúi xuống kiểm tra bảng điện.
Yuta nín thở quan sát từ sau máy phát.

Người này cắm một thiết bị lạ vào ổ cấp điện chính – có một đèn nhấp nháy đỏ.

"Đó là bộ khởi động. Không phải bom. Là tín hiệu."

"Tín hiệu cho cái gì?"

Người đó rút ra một thiết bị hình tròn... giống như camera.

Yuta lùi lại một bước.

RẮC.

Tiếng chân giẫm lên mảnh kim loại vang lên rõ ràng.

Người kia quay phắt lại.
Đôi mắt không hề phản ứng... Không phải giận, không ngạc nhiên.
Chỉ trống rỗng.

Và cậu nhận ra:

Người này... không phải con người.
Hoặc đúng hơn: không có gì phía sau ánh mắt ấy.

"Ngươi là ai?" – Yuta hỏi.
Im lặng.

Người đó chỉ giơ một bàn tay lên, ra hiệu "câm lặng".

Rồi biến mất.
Không tiếng động. Không dấu vết.
Căn phòng điện lại tối như chưa có gì xảy ra.

07:45 – Phòng y tế.
Yuta kể lại toàn bộ với Kazane.

Kazane nghe xong, im lặng một lúc.

"Vậy là chúng bắt đầu xuất hiện rồi... Những Mắt Giám Sát."

"Một khi cậu đi chệch khỏi 'dự đoán thông thường', vòng lặp sẽ kích hoạt giám sát mức cao hơn."

"Cậu vừa lên lớp."

Giải thích mới từ Kazane: "Mắt Giám Sát"

"Chúng là thực thể không định dạng, xuất hiện khi vòng lặp cần hiệu chỉnh."

"Nhiệm vụ của chúng không phải tấn công. Mà là ghi nhận, điều chỉnh, và... sửa lỗi trong nhận thức."

"Nếu cậu nhìn thấy một cái, có thể vòng sau cậu sẽ không còn nhớ mình đã từng thấy nó."

Yuta ngồi lặng.

"Nếu chúng có thể xóa ký ức... thì làm sao tôi biết mình chưa từng bị xóa?"

Kazane không trả lời.

Chỉ quay đi, để lại một câu:

"Câu hỏi đó đánh dấu... vòng thứ 5 sắp bắt đầu."

Yuta nhắm mắt. Cậu không chết. Nhưng tim đập nhanh như vừa trải qua một vụ ám sát.

Có một thứ đang nhìn cậu.
Và nó... không chớp mắt.

✦ KẾT CHƯƠNG 3 ✦