Khi đó, vì yêu tài năng nên đội trưởng rất nhiệt tình, bảo cô chờ hai ngày nữa. Đến lúc ông phải lên công xã giao mía, có thể cho cô ngồi nhờ xe bò đi một đoạn.

Hạ Lê vốn nghĩ mình chỉ cần dựa vào đôi chân và cái bản đồ cũng có thể tự đến cửa hàng cung tiêu, nhưng cô rảnh rỗi chẳng vội, lại có người dẫn đường, vừa hay có thể tiện đường ghé thăm công xã, nên vui vẻ đồng ý.

Thế nhưng đến ngày thật sự cùng xe bò lên đường, Hạ Lê lại hối hận.

Con đường nhỏ men theo núi, xanh non cây cỏ, dòng suối trong vắt, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống làm cả thung lũng thêm sáng sủa, vốn nên là một khung cảnh rất thư thái.

Giữa thung lũng, có hai người và một chiếc xe bò chất đầy mía đang chậm rãi tiến về phía trước – cảnh tượng đáng lẽ phải đẹp đẽ, an nhàn.

Nhưng lúc này Hạ Lê lại mặt mày đờ đẫn, dồn sức đẩy xe, chỉ muốn buông lời chửi thề.

Ban đầu cô nghĩ chuyến đi sẽ là đội trưởng ngồi trước đánh xe, cô ngồi sau xe bò, cả hai cùng ngâm mình trong nắng vàng, thong dong đi bán mía.

Ai ngờ thực tế, hôm qua vừa mưa xong, hôm nay đường lầy lội, có đoạn bùn sâu đến hai ba chục phân.
Xe bò chở mía quá nặng, đi vào hố bùn là bò không kéo nổi, bắt buộc phải có người xuống đẩy, nếu không xe sẽ đứng im tại chỗ.

Đội trưởng vốn đã đứng trước xe, mồ hôi đầm đìa, vừa kéo bò vừa đánh xe, đâu thể phân thân chạy ra sau đẩy.
Thế là cái việc nặng nhọc ấy liền rơi hết vào tay Hạ Lê – người "ngồi nhờ" chuyến xe.

Hạ Lê: ......
Có khi nào tôi đi xe bò là để nó giúp tôi đỡ mệt, chứ đâu phải để tôi đỡ mệt cho nó đâu hả trời?

Đội trưởng cũng không ngờ, gọi Hạ Lê đi cùng mình kéo xe bò, cuối cùng lại biến thành để một cô gái nhỏ bé giúp mình đẩy xe.

Ông lau mồ hôi, lớn tiếng gọi:
"Hạ trí thức, sắp tới rồi! Cố thêm chút nữa!
Tới công xã, tôi mời cô uống nước ngọt!
Nghe mấy thanh niên trí thức các cô nói, nước ngọt ngon lắm!"

Hạ Lê: ...... Tôi giống người thiếu ngụm nước ngọt lắm sao?

Nhưng cô hiểu đội trưởng là vì áy náy, nên mới cố tìm cách bù đắp. Vì vậy cũng không từ chối, chỉ dồn thêm chút sức để ông đỡ vất vả hơn.

Cô cao giọng hỏi:
"Đội trưởng, mai ta còn tiếp tục chở mía không?!"

Đội trưởng đáp to:
"Có chứ! Từ đầu tháng tám đến giờ mưa rơi không dứt, chẳng lẽ ta cứ để mía hỏng hết sao!
Trời không thương thì ta cũng phải tự nghĩ cách mà sống chứ?!"

Hạ Lê nhớ lại, trong kiếp trước ở mạt thế, vì có sức mạnh nên chưa từng phải chịu đựng việc nặng thế này.
Còn đến đại đội lần này, cực khổ gộp lại so với kiếp trước còn nhiều hơn.

Nghĩ ngợi một lát, cô lại hô to:
"Đội trưởng, việc giao mía này có gấp không?
Nếu không gấp thì chờ thêm bốn năm ngày nữa, tôi thử làm cái máy chạy bằng sức kéo, sau này chở mía cũng đỡ khổ!"

Đội trưởng nghe xong lập tức cười rạng rỡ, gương mặt ngăm đen đầy nếp nhăn bỗng sáng lên, niềm vui toát ra từ tận đáy lòng.
Ông cũng hô lại:
"Thế thì tốt quá rồi! Tôi chờ cái 'máy' của Hạ trí thức đó! Cuối năm tôi sẽ tính công điểm cho cô.
Mía ở chỗ ta ngọt lắm! Đến lúc đó tôi sẽ chia cho cô ít, cô mang về gửi cho gia đình. Người thành phố hiếm khi được nếm thứ này lắm!
Đại đội Nam Đảo số Một có được Hạ trí thức như cô, đúng là phúc của cả đội ta!"

Lời ông thật tình, gương mặt vốn nghiêm nghị cũng nở nụ cười chân thành mộc mạc, thật sự vui mừng vì đời sống mọi người có thể cải thiện.

Được đội trưởng hứa hẹn chắc chắn, Hạ Lê chỉ đáp một tiếng:
"Được!!"

Rồi không muốn la hét thêm nữa.
Thung lũng rộng mở, âm thanh dễ tản, hai người lại cách nhau xa, nói giọng bình thường không nghe rõ, chỉ có thể gào to mới truyền đến tai nhau.