Hàng chục tiếng đồng hồ đã trôi qua sau lần xâm nhập trái phép vào máy chủ của Phòng Thí Nghiệm, tôi bắt đầu hành động.

Lẽ ra tôi nên ra tay sớm hơn. Thời gian càng trôi qua bao lâu, khả năng Zinnia phát hiện dấu vết tôi để lại trong quá trình xâm nhập và phục hồi dữ liệu càng tăng lên bấy nhiêu. Nhưng phải mất thêm hàng chục giờ nữa, mọi điều kiện mới đạt chuẩn. Tôi có một nguyên tắc không thể phá bỏ - một điều kiện duy nhất mà tôi tuyệt đối không được phép nhượng bộ.

Số 2 phải rời khỏi căn cứ. Và cô ấy phải ở một mình. Điều đó khiến kế hoạch của tôi buộc phải bị trì hoãn cho đến đúng thời điểm cổ thực hiện bài thử nghiệm quy trình xâm nhập tầng khí quyển.

Khi thời điểm đó cuối cùng cũng tới, tôi đến để xác minh việc Số 2 lên buồng đổ bộ huấn luyện và được phóng đi. Sau khi xác nhận trực quan rằng cô đã rời khỏi căn cứ, tôi bắt đầu tiến hành công việc của mình.

Địa điểm đầu tiên là phòng quản trị máy chủ. Đó là nơi phần lớn các đơn vị khác đang tập trung, bận rộn với công việc chẩn đoán bộ nhớ.

Tôi bước vào. Nghiên cứu viên đang vận hành bảng điều khiển quay lại nhìn tôi:

"Số 9? Không phải cậu đang trong ca kiểm tra chức năng vận động sao?"

"Tớ có, nhưng hiện tại tớ đang thể hiện một vài hành vi bất thường."

Không phải nói dối. Tôi là đơn vị duy nhất được xếp lịch kiểm tra vận động hôm đó. Thành thật là, việc tôi triệt hạ nhân viên đánh giá ấy rõ ràng là một biểu hiện... ngoài tiêu chuẩn.

"Có chuyện gì vậy? Cụ thể là—"

Không kịp nói hết câu, nghiên cứu viên khựng lại và ngã gục xuống đất, vẻ kinh ngạc vẫn đọng lại ở những đường nét trên gương mặt của anh ta. Xử lý gọn những mẫu cũ chẳng phải là điều gì đó khó khăn. Phản xạ của họ quá chậm, lực kháng cự yếu ớt, và mức độ cảnh giác gần như bằng không.

Thứ duy nhất tôi cần dè chừng là các đơn vị YoRHa khác. May mắn thay, nhóm còn lại trong phòng đều đang ở buồng chẩn đoán, bị cách ly hoàn toàn khỏi thực tại. Không ai nhận ra điều gì đã xảy ra.  Tôi ngắt quá trình kiểm tra hiện tại, thay vào đó là một chương trình khác có nhiệm vụ thiết lập lại bộ nhớ về mặc định. Trong suốt thời gian chương trình chạy, họ hoàn toàn bất lực, không thể can thiệp.

Để cho chắc chắn hơn, tôi đặt hẹn giờ khởi động lại là một giờ sau khi chương trình hoàn tất. Dĩ nhiên, khoảng thời gian đó sẽ chẳng bao giờ tới cả. Họ sẽ nằm đó, im lặng, bất động vô thời hạn, chờ đợi phút thứ sáu mươi vô vọng, một tương lai vĩnh viễn ngoài tầm với.

"Ôi không... Mình đoán là mình làm hư mất bộ đồ này rồi."

Tôi cúi xuống chỉ để nhìn thấy quần áo của mình bị nhấn chìm trong máu đỏ, có lẽ là từ lúc tôi đâm nghiên cứu viên. Lần trước, khi loại bỏ người đánh giá tôi, tôi dùng tay, tiếp cận từ phía sau, siết cổ rồi bẻ gãy đốt sống cổ để đảm bảo kết thúc. Cách đó hiệu quả nhưng hơi lâu. Lần này, tôi cần một phương pháp nhanh gọn hơn, nên đã chọn dùng kiếm.

Tôi không lường trước vấn đề quần áo, sự luộm thuộm này là một bất tiện mà tôi chưa từng nghĩ đến. Trên nền trắng, vết máu rực lên, lộ liễu và rõ ràng, một dấu hiệu quá dễ nhận biết. Họ sẽ phát hiện ra và tố cáo tôi trước khi tôi kịp đi xa. Tôi bước vào buồng chẩn đoán, hẳn là tôi nên lấy quần áo từ một đơn vị khác.

May mắn thay, một trong các android đang kiểm tra sở hữu cùng mẫu cơ thể với tôi - dạng nam trẻ tuổi.

"Xin lỗi vì điều này," tôi nói với đơn vị đó, "tớ không có thời gian mặc lại đồ cho cậu."

Tôi đặt chiếc áo sơ mi và quần sóoc đẫm máu của mình lên thân thể bất động của cậu ta. Dù đã mất ý thức, nhưng cậu ấy vẫn còn một chút phẩm giá cần được giữ lại chứ.

Sau khi dừng lại thêm một lần để gắn thiết bị gây cháy vào mặt trong cánh cửa, tôi rời khỏi căn phòng, tiến ra hành lang. Những thiết bị tương tự như thế đã được tôi cài ở nhiều nơi khác nữa:

Khu vực thử nghiệm, phòng điều khiển, khu cư trú và cả kho vật tư.

Tôi phải nhanh chóng. Số 2 chỉ ở ngoài căn cứ trong trạng thái chờ một khoảng thời gian nhất định. Nếu không nhận được lệnh khởi động thử nghiệm, cô ấy sẽ cho rằng hệ thống liên lạc gặp lỗi và quay lại phòng thí nghiệm. Cùng lắm, tôi chỉ có khoảng mười lăm phút để chuẩn bị mọi thứ.

Đang lao xuống hành lang, tôi thoáng thấy một android khác.

"Số 4!" tôi gọi.

Cô ấy quay lại. Tôi tiếp tục chạy về phía cô, giả vờ như đang hoảng loạn.

"Số 2 có chuyện rồi!" tôi hớt hải. "Cô ấy đang ở trong buồng đổ bộ, bên ngoài căn cứ."

Tôi chỉ vào một khung cửa sổ và giục, "Nhìn kìa!"

Số 4 liếc ra ngoài. Một lúc sau, cô nghiêng đầu.

"Cô cũng thấy mà, đúng không?" tôi hỏi.

Bị dẫn dắt bởi lời nói tôi, Số 4 bước đến gần cửa sổ, rướn cổ nhìn ra ngoài. Ngu ngốc. Cô không nhận ra là chẳng có gì để nhìn cả. Số 2 đang ở phía bên kia của căn cứ.

Khuôn mặt cô gần như dán sát vào kính.

"Tôi không thấy gì cả," cô thì thầm.

Đó là "lời trăn trối". Mũi kiếm của tôi đã xuyên thẳng qua lưng cô ta.

So với các đơn vị YoRHa khác, tôi không phải là mẫu tiêu chuẩn để chiến đấu, tôi không giỏi việc này. Nhưng một android quay lưng, hoàn toàn mất cảnh giác, vẫn luôn là mục tiêu quá dễ.

"Cô phải hiểu, Số 4. Mọi chuyện... buộc phải như vậy. Tất cả chúng ta..."

Cô gục xuống nền trước khi tôi kịp nói hết câu. Vũng máu loang lổ dưới sàn. Tôi lách bước qua và hướng về cánh cửa gần nhất, phòng của Zinnia. Giờ này, ông ấy sẽ ở trong phòng, thảo luận về tốc độ tính toán chẩn đoán ngày mai với Số 21.

Cánh cửa trượt ra, tôi lao vào trong. Zinnia vừa ngẩng lên, Số 21 bắt đầu quay lại. Cả hai vẫn chưa hề hay biết chuyện gì đang diễn ra ở căn cứ.

Tôi cúi người về phía Số 21 và lao vào hắn, trước khi anh ta kịp nhận ra những vệt đỏ vấy trên bộ trang phục vừa "nhận được" của tôi. Tôi cầm ngược thanh kiếm, sẵn sàng kết liễu.

"Số 21!" Zinnia gào lên. Giọng ông chát chúa đến inh cả tai.

Anh ta chẳng có cơ hội để kịp thốt lên một lời nào. Nằm lăn ra sàn, hệ thống đã bị vô hiệu hóa.

Zinnia nhìn tôi đăm đăm. "Số 9, tại sao... tại sao...?" ông hỏi.

"Tại sao ư? Tại sao?!"

Nụ cười giễu cợt nhoẻn trên mặt tôi, khi tôi nhại lại chính lời của ông.

Tôi giơ kiếm lần nữa. Zinnia bất động. Có lẽ ông không thể. Dù sao thì, không ai hiểu rõ khả năng của các đơn vị YoRHa hơn chính ông. Và ông biết mình không có cửa chế ngự được tôi, cũng chẳng có cả cơ hội trốn thoát.

"Ngài thật sự đang hỏi tôi điều đó sao?" tôi nói. "Ngài, trong tất cả mọi người?"

Tôi thu hẹp khoảng cách. Mọi thứ quá dễ dàng, tôi thậm chí có thể làm điều đó ngay cả khi nhắm mắt.
"Ngài biết rõ lý do rồi còn gì," tôi gằn giọng, cười khẩy.

Tôi chém. Một nhát. Không nhắm vào cổ hay tim. Nhát kiếm cắt chéo, từ ngực xuống bụng. Tôi cố ý để nó nông, tôi không muốn ông ta chết ngay. Vết thương tạo thành một đường xiên, rạch xuyên qua trung tâm bộ tiếp nhận năng lượng mặt trời.

Mắt Zinnia mở to. Mặt ông ta méo mó. Một bộ phận xử lý lộ ra từ vết rạch đỏ trên bụng. Tôi biết rõ điểm đánh và cơn đau xuyên qua hệ cảm ứng giả lập các thụ thể, chà, hẳn phải khủng khiếp lắm đây.

"Đừng mơ mộng một giây nào là tôi sẽ để ông chết êm ái," tôi nói.

Đột nhiên, toàn bộ ánh sáng bên trong vụt tắt. Trong một khoảnh khắc, cả căn phòng chìm trong bóng tối. Đèn khẩn cấp bật lên sau đó, bao trùm không gian bằng ánh đỏ nhức mắt. Bộ đếm thời gian trên các thiết bị cháy nổ hẳn đã dừng. Lửa sẽ đang lan khắp mọi ngóc ngách của Phòng Thí nghiệm ngay bây giờ.

"Cậu... đã làm gì...?" Zinnia rên rỉ.

"Ông nghĩ tôi nợ ông một lời giải thích à?"

Tôi vung kiếm lần nữa. Từ ngực xuống bụng, một đường chéo khác. Nông. Tôi không muốn ông ta chết. Chưa phải lúc.

Vết chém giờ đã tạo thành một chữ 'X' trên thân ông. Zinnia sẽ phải chịu đựng  cho đến khi Phòng Thí nghiệm bắt đầu sụp đổ, đúng như tôi dự tính.

"Số 2 đúng là lề mề thật, cô ta chắc đang tận hưởng thời gian ngọt ngào của mình" tôi lầm bầm. "Lẽ ra cô ta phải đến đây rồi chứ."

Cơn hoảng hốt bắt đầu xuất hiện trên mặt Zinnia, xen lẫn cơn đau.

"Cái gì vậy?" tôi cười khẩy, nhạo báng. "Ông lo cho cô ta sao? Đóng vai người cha dịu dàng đến tận phút cuối à?"

Tôi ngừng lại một nhịp, rồi nói thêm:

"Hay là vì điều gì khác? Có lẽ ông sợ cô ta sẽ phát hiện ra... thứ mà ông đã làm?"

Mọi thứ giờ đã rõ ràng. Tôi hiểu vì sao Zinnia luôn do dự. Có một sự thật mà ông ta tuyệt đối không thể để lộ. Các đơn vị YoRHa không bao giờ được đặt tên. Quy tắc đã định: chúng tôi sinh ra, tồn tại và chết đi với mã hiệu. Nhưng mọi chuyện là vì...
Zinnia cử động. Ông ta quay về phía bàn làm việc, tay duỗi ra.

"Vẫn còn bám víu vào hy vọng sao?" tôi hỏi.

Thanh kiếm của tôi cắm xuyên qua vai ông, rồi tiếp tục cắm xuống, ghim ông ta xuống sàn. Tiếng gào chói tai xé toạc căn phòng. Hắn sẽ không đi đâu được nữa.

"Bỏ cuộc đi," tôi nói. "Phòng điều khiển giờ là biển lửa. Năng lượng đã cạn, mạng lưới cũng mất kết nối."

Tại sao Số 2 vẫn chưa đến? Tôi đã cẩn thận tránh đặt thiết bị nổ gần bệ phóng và khoang triển khai, để chừa cho cô ấy một lối đi an toàn..

Tôi tiến đến cửa, định kiểm tra hành lang. Cửa trượt ra, và một hình thù tối đen chặn tầm nhìn.
Là thi thể của Số 4.

Mất một lúc tôi mới hiểu tại sao xác cô ta lại di chuyển. Và tại sao nó lơ lửng giữa không trung: trọng lực trong căn cứ đã rối loạn.

Thi thể của android trôi lơ lửng qua đầu tôi và vào trong phòng Zinnia. Không chỉ trọng lực, cả cấu trúc căn cứ cũng bắt đầu rung lên từng đợt, do lửa đã lan đến mức nguy hiểm. Cuối cùng, tôi hiểu lý do vì sao Số 2 lại chậm trễ đến vậy.

Trong điều kiện bình thường, khoảng cách từ khoang triển khai đến phòng của Zinnia, trong điều kiện bình thường, chỉ mất chưa đầy năm phút để chạy đến. Nhưng với tình trạng hiện tại của căn cứ, việc lao thẳng tới đó gần như là điều không tưởng.

Tôi nhún vai.

"Chắc chúng ta chỉ còn có thể đặt cược vào khả năng vận động của cô ấy thôi, nhỉ?"

Tôi khép cánh cửa lại, rút thanh kiếm dự phòng, rồi nấp vào một góc khuất sát khung cửa. Sức manh của Số 2 rõ ràng vượt trội hơn tôi, đặc biệt là về khả năng chiến đấu. Nếu không ra tay bất ngờ, tôi chắc chắn sẽ thua. Và lần này, không có cơ hội để sửa sai, tôi sẽ là người bị kết liễu.

Tôi nghiêng đầu áp tai vào tường. Từ hành lang vọng lại những âm thanh ngắt quãng nhưng dồn dập..

"Nghe như tiếng bước chân," tôi lẩm bẩm. "Có vẻ như vị khách của ta cuối cùng cũng đến rồi."

Có lẽ cô ta đang lần mò tới đây, đá vào tường để làm điểm tựa. Từng chút một, âm thanh mỗi lúc một rõ ràng hơn. Cùng với nó là một bộ đếm ngược vô hình mà tôi không thể thấy, nhưng cảm nhận được. Tôi nắm lấy tay vịn khẩn cấp gắn trên vách, chuẩn bị sẵn tinh thần cho khoảnh khắc sắp đến.

"Zinnia! Có ai ở trong đó không?!" Số 2 la toáng lên.
Cánh cửa trượt mở. Một luồng khí nóng rẫy, ngột ngạt tràn vào phòng, lửa đã lan đến hành lang.
Giọng Số 2 run lên, kinh hãi và bàng hoàng khi cô nhìn thấy quang cảnh:

"Số 4! Số 21! Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây?!"

"Lùi lại đi..." Zinnia rên rỉ. "Cô phải... rời khỏi đây..."

Nỗi tuyệt vọng ầng ậng, tràn đầy trong ánh mắt của Zinnia. Thứ ông ấy muốn, hơn bất cứ điều gì, là cảnh báo cô ấy. Đúng như tôi đã dự đoán.
Số 2 bước theo giọng ông và khi ánh mắt cô chạm vào ông, cô bần thần.

"Zinnia?! Sao—"

Tôi lao ra khỏi bóng tối, cả người lơ lửng trong không khí, tông thẳng vào Số 2 và đẩy cô ấy dập vào tường. Dù trọng lực đang mất ổn định hay căn cứ có rung chuyển đến mức nào, cú đánh của tôi vẫn không lệch hướng. Thanh kiếm sẽ đến chính xác nơi tôi nhắm đến.

Khi cô ấy kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, giọng cô bật ra trong tiếng nghẹn:

"Số 9...?!"

Tôi lùi lại. Mũi kiếm vừa rút ra, máu đã tung thành vệt giữa không trung.

"Phản xạ chiến đấu của cậu đúng là ấn tượng," tôi nói. "Cậu còn tránh được một đòn mà lẽ ra đã chí mạng."

Dĩ nhiên đó là lời nói dối. Tôi đã cố tình không đánh vào điểm chí tử. Giống như với Zinnia.

"Chuyện... chuyện quái gì đang xảy ra vậy?" cô hỏi.

Đừng lo, tôi nghĩ. Tớ sẽ nói cho cậu biết tất cả. Nhưng trước hết, phải sắp xếp lại đã.

"Nói cho tớ biết, Số 2," tôi bắt đầu. "Cậu có biết bí mật mà YoRHa đang che giấu không? Một điều mà họ không bao giờ muốn chúng ta biết?"

"Đừng!" Zinnia gào lên, giọng nghẹn đặc trong sự căng thẳng.

"Câm miệng!"

Tôi đá vào hông ông ta. Cơ thể Zinnia chao đảo, rời khỏi mặt đất, đập mạnh vào tường cùng với thanh kiếm. Âm thanh bật ra từ miệng anh ấy không rõ là tiếng rên hay tiếng khóc nghẹn.

"Dừng lại!" Số 2 hét lên. "Zinnia đã làm gì để ngài ấy phải chịu đựng điều này?!"

Ông ấy làm gì ư? Quá nhiều. Không một cú đá tới mức bầm tím hay một rạch tới mức nát bấy nào có thể đủ để trừng phạt tội lỗi của ông ta cả.

"Nhà thiết kế tài hoa của chúng ta... có những ý tưởng rất khác thường khi tạo ra bọn mình."

Tôi từng lặng người khi nhìn thấy bảng dữ liệu đã bị xóa ấy. Nó vượt xa bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng.

"Cậu biết những hộp đen nằm trong người chúng ta chứ? Họ bảo đó là lò phản ứng tổng hợp tối tân, hiệu suất cao."

Tôi ngừng lại. Nuốt lấy cho mình một nhịp. Hít thở sâu.

"Để tớ kể cho cậu nghe. Đúng, chúng là nguồn năng lượng. Nhưng chúng được tạo ra từ lõi tái chế. Những lõi lấy từ chính các sinh vật máy móc (đội quân Machine)."

Tôi từng mê mẩn việc nghiền ngẫm dữ liệu về thế giới cũ. Tôi đã nghiên cứu kĩ lưỡng mọi mô tả về nền văn minh nhân loại, quyết tâm tìm hiểu mọi thứ có thể về nhân loại để bắt chước hành vi của họ tốt hơn. Từng dòng, từng đoạn miêu tả về nền văn minh loài người, tôi nuốt trọn hết. Tôi học cách mô phỏng hành vi của họ. Tôi từng thấy điều đó thật thú vị, rất vui. Tôi từng mơ rằng... một ngày nào đó, có lẽ tôi sẽ được sống như một con người.

Nhưng điều đó... chưa bao giờ là dành cho tôi cả.

"Giờ thì cậu đã hiểu chưa?" – tôi cay đắng hỏi cô, khẽ rít lên. "Chúng ta không phải những con người chưa kịp thành hình. Chúng ta không phải con người tương lai. Chúng ta thậm chí còn không phải android đúng nghĩa.Toàn bộ bản thể của chúng ta chỉ là công nghệ máy móc chắp vá. Chúng ta là quái vật."

Tất nhiên họ chẳng bao giờ đặt tên cho chúng tôi. Ai mà lại phí thời gian để làm mấy con quái vật thấy hạnh phúc chứ? So với các android khác, con số đã là quá tử tế so với những gì một đơn vị YoRHa đáng được nhận.

"Nhưng..." - giọng Số 2 nhỏ, vo ve như tiếng thở -"Nhưng cũng đâu thể... vì thế mà làm ra chuyện này..."

Ôi, Số 2 ngọt ngào của tớ. Quá vị tha. Quá tốt bụng.

Dù đã biết tất cả, cậu vẫn sẽ tha thứ cho Zinnia. Vẫn sẽ đứng về phía anh ấy.

Nhưng đó là vì cậu chưa nghe phần còn lại thôi.

"Tin tớ đi, tớ mới chỉ bắt đầu thôi."

"Để tớ kể cậu nghe về 'dự án khác' của Zinnia."
Các lực lượng của chúng ta trên mặt đất đang thua trận từng ngày. Từng thất bại thảm hại chồng chất lên nhau. Nguyên nhân? Tinh thần suy sụp.

Những android ngoài tiền tuyến - và cả những người còn lại - đều đã đánh mất những con người từng sáng tạo ra mình. Không còn ai để bảo vệ. Không còn lý do để tiếp tục

Lúc ấy, Zinnia xuất hiện, tin rằng phải có cách để xoay chuyển tình hình.

Và thế là ông nảy ra một phương án xảo quyệt của riêng mình.

"Dự án nhằm nâng cao sĩ khí cho android, bằng cách giả mạo sự tồn tại của những người sống sót trên Mặt Trăng," tôi nói.

Đầu tiên, các bản hồ sơ bịa đặt sẽ được lan truyền. Những tư liệu "xác nhận" rằng nhân loại vẫn còn sống sọt, rằng họ đã trốn lên Mặt Trăng và vẫn đang an toàn, khỏe mạnh ở đó. Sau đó, một máy chủ mới sẽ được thiết lập tại một trạm không người trên quỹ đạo mặt trăng, mang tên Hội đồng Nhân loại.
Máy chủ này sẽ gửi các thông điệp định kỳ về Trái Đất, giữ cho android tin rằng nhân loại vẫn còn sống, vẫn đang dõi theo họ từ xa. Giai đoạn cuối cùng của kế hoạch: tạo ra một biệt đội android chuyên biệt, cùng với một trạm quỹ đạo riêng (Bunker), đơn vị duy nhất được phép liên lạc với Hội đồng Nhân loại.

Hay nói cách khác, họ sẽ là người duy trì cái máy chủ giả mạo đó trên Mặt Trăng.

Và đó... chính là kế hoạch của Zinnia.

"Nhưng có một điểm chết người," tôi nói, giọng đều đều.

"Chừng nào Căn cứ Quỹ Đạo (Bunker) còn duy trì Hội đồng Nhân loại, chừng đó vẫn còn nguy cơ sự thật bị phanh phui."

Và đó là lúc tôi ra tay.

Nếu có bất kỳ lo ngại nào về việc thông tin bị rò rỉ từ Căn cứ Quỹ Đạo, thì giải pháp rất đơn giản:  Không để có gì để rò rỉ.

Phải hủy mọi bằng chứng trước khi nó có thể lộ ra.

"Tôi đã cài một lối cửa hậu vào trạm không gian, cái căn cứ vừa được xây dựng. Khi đủ thời gian trôi qua, chương trình sẽ tự động kích hoạt. Căn cứ Quỹ Đạo sẽ bị vô hiệu hóa. Máy móc (Machine) sẽ thâm nhập vào bên trong, và mọi cá thể trong căn cứ sẽ bị tiêu diệt.Sau khi trạm bị phá hủy, tất cả những gì còn lại của dự án sẽ chỉ là những tín hiệu phát từ máy chủ trên Mặt Trăng.Tất cả những ai từng biết về dự án sẽ không còn tồn tại. Sự thật sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn. Và nhân loại - cái hình bóng mà chúng ta tôn thờ - sẽ sống mãi trên bề mặt Mặt Trăng, ngoài tầm với của bất kỳ ai. Chúng ta cũng sẽ tạo ra một vị thần cho mọi android nữa."

Những chương trình cần thiết đã được gửi đi từ lâu: sơ đồ thiết kế căn cứ quỹ đạo mới, bản vẽ kỹ thuật cho các đơn vị android kiểu YoRHa, và cả mệnh lệnh khởi động dây chuyền sản xuất tự động. Tất cả đã ở đúng vị trí. Mọi thứ cần thiết để thực hiện dự án đã hoàn thành. Hệ thống sẽ tự vận hành, không ai cần giám sát. Và nó sẽ tiếp tục tái tạo vô hạn các đơn vị YoRHa - sản xuất, chiến đấu, hi sinh, rồi lại sản xuất.

"Tưởng tượng mà xem. Một vị thần được sinh ra từ một đội quân YoRHa tự duy trì và một đội quân YoRHa sống rồi chết, vì vị thần ấy, không ngần ngại hi sinh tính mạng để bảo vệ cho vị thần mà chúng thờ phụng!"

Loài người - thứ mà bọn android chúng tôi từng sùng bái như lẽ sống - đã biến mất vĩnh viễn. Một lời nói dối khổng lồ đã được tạo ra, để che giấu điều đó.

Nhưng người hoàn thiện lời dối trá ấy, sẽ không phải là Zinnia, kẻ đã khai sinh ra chúng tôi.

Nhiệm vụ đó, cuối cùng, lại rơi vào chính chúng tôi - những android YoRHa. Chúng tôi mới là kẻ đảm bảo lời nói dối ấy sẽ không bao giờ bị bóc trần.

"Tớ muốn đặt tên cho kế hoạch này," tôi nói với Số 2
"Tớ nghĩ... ta sẽ gọi nó là Dự án YoRHa."

"Tớ muốn hỏi cậu thấy sao..."

Đáng lẽ đó là câu tiếp theo.Tôi định nói tiếp, nhưng tôi chẳng bao giờ kịp thốt ra.

Thứ tôi biết được khi ấy, trong cơn mơ hồ của mình, chỉ là một tiếng hét:

"Đủ rồi!"

Và rồi, miệng tôi vẫn mở, nhưng không còn lời nào được thốt ra cả, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ khàn khàn ứ nghẹn, trầm đục và bản năng, bật ra từ đâu đó sâu bên trong.

"Chừng này là quá đủ rồi..." cô thì thầm.

"Số 9... chuyện này phải dừng lại... Cậu đang bất ổn định..."

Gương mặt cô nặng trĩu bởi đau đớn. Một chuỗi chấm đỏ chậm rãi loang ra trong tầm nhìn của tôi. Chúng lơ lửng trong không trung, như những đốm sáng dịu nhẹ... cho đến khi tất cả chìm trong biển lửa.

Phải một lúc sau, tôi mới nhận ra mình đã bị đâm.

Và điều đó... cũng chẳng sao cả.

Tôi đã cố tình không nhắm vào chỗ hiểm khi lao vào Số 2, nếu có thể chọn, tôi chẳng bao giờ muốn làm cô bị thương. Nhưng cô quá vị tha. Quá tốt bụng.

Nếu tôi không ra tay trước, cô sẽ không bao giờ đủ quyết tâm để giết tôi.

Và nếu có ai phải tuyên án tôi, tôi muốn người đó... là cô.

"Đã quá muộn rồi," tôi nói. "Dự án... không thể bị dừng lại..."

Dù tôi có chết dưới tay cô, hay cả Phòng Thí nghiệm có bị thiêu rụi thành tro bụi, thì cũng chẳng quan trọng. Tất cả đã được khởi động.

"Nhưng cậu phải biết... rằng cả tớ và cậu... sẽ được tái tạo lại..."

Thông số kỹ thuật của mẫu Số 2 và mẫu Số 9 đã được lưu trữ an toàn trên máy chủ mặt trăng. Cả cô và tôi... sẽ được tạo ra một lần nữa. Chúng tôi sẽ lại gặp nhau. Và rồi sẽ lại chết. Hết lần này đến lần khác.

Cho đến một ngày... Chúng tôi tan biến hoàn toàn, vẫn mang theo bí mật của nhân loại ôm chặt trong lồng ngực. Ôm cho đến khi chúng tôi có được kết thúc của bản thân mình.

"Tôi..."

Tầm nhìn tôi chao đảo. Mọi thứ sáng rực lên. Một màu đỏ chói lòa.

"Nhưng tớ vẫn thấy... vui mà... Ít nhất... bản thể lần này của tớ... được chết... dưới tay... của cậu..."

Tôi cảm thấy ấm áp. Bóng tối lấn tới, sâu dần... nhưng hơi ấm ấy vẫn vây lấy tôi, như một vòng tay siết chặt.

Tôi hy vọng... lần sau, nếu có gặp lại, chúng tôi sẽ ở một nơi ấm áp hơn.

Có thể... sáng hơn.

Một nơi mà ánh sáng... ngập tràn.

Vậy nên, Số 2...

Tớ vẫn muốn gặp lại cậu lần nữa.

Không phải vậy sao...?