Cứng không được, thì bèn dùng mềm... Điền Lôi biết, gốc rễ của ngôi chùa Không Tịch là Phật Pháp, là uy vọng của sư phụ. Muốn đả động được lòng của Tử Ngọc, trước hết phải vượt cái ải lớn nhất - sư phụ của chàng.

Điền Lôi không còn cắm mặt vùi đầu vào làm việc nữa, mà bắt đầu nghiên cứu đọc Kinh Phật một cách nghiêm túc, có hệ thống rõ ràng. Hắn đem mấy thứ điểm tâm chay tinh xảo và lá trà thượng hạng mua từ dưới núi lên, lần này đến lần khác gõ cửa phòng hỏi han lão hoà thượng, hỏi những vấnvừa tráo trở vừa chân thành, từ "Duyên khởi tính không" đến "Bát Nhã Ba La Mật".

Thoạt đầu lão hoà thượng chỉ dùng thái độ dửng dưng mà ứng đối với hắn, nhưng tầm hiểu biết và nghị lực của Điền Lôi đã vượt ngoài dự đoán, trên người thanh niên trẻ tuổi này dường như tồn tại một thái độ sắt đá: thề không buông bỏ nếu chưa đạt được mục đích.

Ánh nến đong đưa lay lắt trong tịnh phòng, một già một trẻ ngồi đối mặt với nhau cho đến thâu đêm. "Sư phụ, ngài nói vạn pháp giai không, vậy sự cố chấp của bản thân này, là có hay là không?" Điền Lôi hỏi, ánh mắt loé lên tia sắc nhọn, lão hoà thượng xoay xoay tràng hạt: "Cố chấp là vọng niệm ngông cuồng, cũng là không.".

"Nếu đều tính là không," Điền Lôi từng bước tiến công, "vậy so với việc Tử Ngọc cố bám víu giữ chặt cái chùa Không Tịch này, so với việc tôi cố chấp đến đem em ấy đi, trên bản chất không có có gì khác biệt? Chẳng qua là một tiết mục hão huyền như hoa trong gương, trăng trong nước mà thôi.".

Lão hào thượng trầm mặc trong phút chốc, than thở đáp một tiếng: "Đứa trẻ ngốc. Một niệm giác, tức là Phật; một niệm mê, liền là chúng sinh. Tử Ngọc ở trong chùa, là con đường cầu giác, ngươi cưỡng ép y, là hại y vào con đường sai lạc.". Điền Lôi bật cười, nụ cười lộ ra tia bướng bỉnh mệt mỏi bí bách, "Sư phụ, làm sao ngài lại chắc rằng nếu em ấy theo ta sẽ là lạc lối? Biết đâu hồng trần muôn trượng mới là đạo tràng tu hành thật sự của em. Người giữ em ấy trong chiếc đèn ngọc lưu ly này, chỉ nhìn thấy được giọt nước trong tinh khiết, vậy làm sao thấy được sóng lớn mãnh liệt, bao la hùng vĩ của sông lớn? Không trải qua si mê, làm sao chứng được vô niệm? Không qua ải tình, sao nhìn thấu được tình?"

Những lời này, giống như một hạt giống, lặng lẽ âm thầm rơi vào tai Tử Ngọc, người đang rót nước thêm trà ở bên cạnh, bàn tay đang rót nước của chàng hơi hơi rủn rẩy, nước nóng suýt chút nữa văng tung toé cả vành ly. Chàng đưa mắt nhìn trộm sư phụ, lão hoà thượng nhắm mắt không hé môi nói lời nào. Điền Lôi lúc này đang dùng chính Phật pháp để phá rẽ Phật pháp, dùng luận lý thách thức giới luật, hắn đang chơi một ván cờ nguy hiểm với sư phụ, mà thứ đặt cược chính là tương lai của Tử Ngọc.

Bước ngoặt xảy ra vào một đêm mưa tầm tã như trút nước...

Một cơn lũ quét ào ào đổ về hướng chiếc cầu duy nhất dưới chân núi, vài thôn dân đi làm về muộn bị nước vây hãm mắc kẹt lại ở bờ bên kia, tình huống vô cùng cấp bách. Điền Lôi liều mình bất chấp nỗi nguy hiểm bị nước lũ cuốn trôi, buộc dây thừng to quanh eo nhảy xuống dòng nước đang mãnh liệt chảy ào ạt, dốc sức bơi sang bờ đối diện, cố định dây thừng, rồi hộ tống từng người dân một an toàn trở về. Khi đang đưa người dân lớn tuổi cuối cùng, một đợt sóng cuồn cuộn ập đến, chân hắn trượt, đập mạnh vào đá ngầm, ngất xỉu tại chỗ. Khi được mọi người vội vàng khiêng về ngôi nhà nhỏ, hắn sốt cao không tỉnh.

Tin tức lập tức truyền vào chùa, Tử Ngọc đang tụng khóa tối, khi nghe thấy mấy chữ "Điền thí chủ trọng thương hấp hối nguy kịch", chiếc mõ trong tay "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất. Sắc mặt chàng trắng bệch, bất chấp tất cả mà lao xuống núi.

"Tử Ngọc." Giọng sư phụ vang lên từ phía sau, bình tĩnh mà cũng như nặng ngàn cân. Tử Ngọc cứng đờ người ở ngưỡng cửa, toàn thân phát run. Mưa hòa lẫn với lệ chảy đầy gương mặt nhỏ tội nghiệp. "Sư phụ... hắn... hắn sẽ chết mất!" Giọng Tử Ngọc chịu không thấu mà vỡ vụn thành trăm mảnh. "Sinh tử có mệnh." Lão hòa thượng nhắm mắt: "Nếu con đi ngay bây giờ, tức là phá luật giới, động phàm tâm, mọi công lao trước đây đều đổ sông đổ biển."