"Tia, nàng muốn màu nào cho chiếc váy cho bữa tiệc của lễ tốt nghiệp?"

Cuối cùng thì đã có chuyện xảy ra vào một buổi cận chiều, ba tháng trước buổi lễ tốt nghiệp của ta. Vào ngày đó, những sự kiện của học viện và lớp học được kết thúc sớm và ta nhàn nhã uống trà cùng Bertia trong một căn phòng xa hoa.

Bertia lắng nghe yêu cầu của ta và dành thời gian của mình cùng ta mỗi khi nàng rảnh, nhưng đôi mắt long lanh và rạng rỡ của nàng u ám đi ngay khi chuyển sang chủ đề về buổi lễ tốt nghiệp.

Bởi vì thế ta cố không đề cập bất cứ thứ gì liên quan đến nam tước tiểu thư Heronia, buổi lễ tốt nghiệp và trò chơi Otome nhiều nhất có thể. Ta ghét phải nhắc đến những loại chủ đề khiến nàng khiến buồn bã. Khi chuyện như vậy xảy ra, ta nghĩ thật không lí trí khi có một trận cãi nhau không hồi kết giữa cả hai, nhưng để mọi thứ cứ diễn ra như vậy càng không hay.

Tuy nhiên, giờ thì buổi lễ tốt nghiệp sắp diễn ra, ta phải nói gì đó về chủ đề đó. Về vấn đề nam tước tiểu thư Heronia, chúng ta vẫn luôn vận hành mọi thứ trong vòng bí mật mà không để Bertia, các học viên khác, hay cả giáo viên biết. Tất cả sự chuẩn bị cần thiết đều đã xong nên không có vấn đề nào cả nhưng việc sửa soạn cho buổi lễ tốt nghiệp không thể tiến hành với chỉ có mỗi [chúng ta] được.

Không cần phải nói, ta cần có Bertia, vị hôn thê của ta tham gia làm bạn đồng hành của ta trong ngày đó.

"Váy cho lễ tốt nghiệp?"

Biểu cảm hạnh phúc của Bertia khi nàng ngoạm nhiều mẩu bánh mà có thể ăn cùng một lúc vào mồm liền chuyển thành biểu cảm đơ cứng.

...Không phải là vấn đề lớn đâu nhưng việc mấy món ngọt nhỏ nhắn vừa đủ để bỏ vào miệng là để tránh để xảy ra vấn đề như hai má phồng lên giống nàng bây giờ đấy, nàng không hiểu sao? Nếu nàng bỏ nhiều mẩu vào miệng cùng lúc như vậy thì sẽ trở nên vô nghĩa, đúng không? Sau đó, nàng ấy cố gắng nuốt xuống nước miếng... ta nghĩ thế, nhưng vì trong miệng nàng đã bị chất đầy, người bình thường sẽ nuốt luôn cả đồ ăn xuống. Với điều đó, như vậy sẽ không tốt cho dáng người của nàng ấy lắm, không phải sao?

"Ừm, đúng rồi. Đó là quy định chung khi đến cùng một người đồng hành trong buổi tiệc tốt nghiệp. Và có một quy tắc ngầm bắt buộc những người có vị hôn thê nên đi cùng với người có hôn ước với họ... Bởi vì nàng là người tốt bụng, nàng sẽ không từ chối việc đến dưới tư cách là bạn đồng hành của hôn phu mình và cuối cùng khiến ta trở thành người đàn ông đáng thương phải không? Chính vì thế ta muốn đưa nàng một chiếc váy như là món quà cho việc đã tử tế."

Để bầu không khí trong phòng thêm chút tươi sáng, ta cố ý ghẹo nàng và Bertia cười có chút vụng về.

"Như-nhưng, sẽ không tốt hơn nếu ngài đi cùng nữ chính sao? Thay vì là em, đưa cái váy cho cô ấy sẽ..."

"Tia, ta đang hỏi bạn đồng hành của mình, và đó là nàng."

Bertia nhìn ta với đôi mắt xếch và ánh mắt lo lắng, và lời ta thốt lên nhằm cắt lời nàng gay gắt đến mức ta phải kinh ngạc. Có lẽ nàng nhận ra sự bực bội qua lời nói của ta, nàng giật nảy người và đồ ngọt mà nàng đang cầm trên tay bị nghiền nát ngay lúc đó.

"... Ah, nàng thật là... bánh ngọt yêu quý của nàng hỏng rồi kìa."

Ta đứng hình trong giây lát để áp xuống sự cáu kỉnh đang dồn nén trong người và đứng dậy như thể trên bàn không có gì và nắm lấy bàn tay bị nhem bởi những mẩu vụn từ bánh của nàng.

Khoảnh khắc khi ta vừa chạm vào tay nàng, lần này, bàn tay nàng lại run rẩy vì không thoải mái, nhưng ta vờ như không nhận ra và từ từ mở bàn tay nàng ra, nhặt lấy những mẩu bánh bị nát.

Thật sự rất tệ, đúng không?

Không chừng là vì sự bất ổn cùng với khoảng thời gian dậy thì khiến tâm lí của ta thất thường mấy ngày nay. Không nhận ra điều đó, ta luôn cảm thấy lo lắng với mỗi hành động của nàng.

Bởi vì ta chưa bao giờ phải sống với loại chuyện này tới tận bây giờ, ta thực sự cảm thấy bối rối.

Ờm, nhưng vì một vài lí do, miễn là không phải vấn đề liên quan đến nàng, ta vẫn hoạt động như bình thường. Bởi vì cảm xúc của ta không đặc biệt bất ổn gì, nó không cản trở ta thực hiện nghĩa vụ dưới tư cách là thái tử, vậy nên cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn lắm.

"Ừm, bánh cũng ngon đấy."

Trong lúc đám hầu của nàng nhanh chóng chuẩn bị khăn ướt để lau tay cho nàng, ta thảy miếng bánh nát vụn từ tay nàng vào miệng.

Hình dáng xiên vẹo cả đi nhưng vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng gợi lên nỗi hoài niệm đâu đó và đủ để khiến ta bình tĩnh trở lại.

Lúc nàng lén nhìn ta, mặt nàng đơ ra và đỏ lựng khi nàng lặng lẽ để ta cầm tay nàng.

Khi ta nhìn bóng hình nàng, ta cảm thấy được xoa dịu hơn so với lúc nếm vị ngọt của bánh.

"Được rồi, giờ thì sạch rồi đó."

Ta bảo Zeno mang một chiếc ghế đặt cạnh nàng với ánh mắt của ta để ta ngồi xuống và lấy khăn ướt mà hầu gái đã mang tới và tự tay lau cho nàng.

Mấy nàng hầu gái có vẻ lưỡng lự khi để việc lau tay của Bertia cho ta vì ta là thái tử nhưng khi ta cười ngọt ngào nhìn họ, họ cuối cùng cũng trao khăn cho ta mà không nói một lời.

"Vậy thì Tia, nàng muốn màu nào?"

Sau khi lau tay nàng xong, ta đặt tay của nàng vào lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng nắm lấy nó... Như muốn cảnh cáo ta, Kuro đang ngồi bên phải quất ghế của ta bằng cái đuôi bông xù của nó.

...Ta hiểu. Dưới ánh nhìn công chúng như vầy, ta sẽ không làm gì hơn đâu.

"Màu..."

"Đúng, màu sắc. Ta đã có thiết kế theo ý ta rồi, vậy nên nàng có thể quyết định không? Tất nhiên, ta đã chọn lựa kĩ càng thứ hoàn toàn phù hợp với nàng. "

Khi ta lặp lại câu hỏi thêm lần nữa, mặt Bertia đang ửng đỏ bắt đầu suy nghĩ. Trong lúc quan sát nàng như thế, ta liền mỉm cười.

Có vẻ như nàng muốn nói gì đó nhưng khi nàng nhìn thấy nụ cười của ta lúc liếc qua, nàng không thể cất lời chối từ.

"... Một màu vàng dịu nhẹ. Kh-không! Quả nhiên, màu xanh rất tốt!!"

Sau một khoảng thời gian cân nhắc, nàng chọn màu mà nàng thường mặc nhất với biểu cảm có đôi chút bẽn lẽn... Sau đó, nàng hơi dại ra và nàng rút lại lời vừa nói rồi chọn màu khác.

Ta nghiêng đầu tự hỏi vì thái độ của nàng có vẻ không đúng, nàng nhướn mày và nở môt nụ cười bối rối giống như đang muốn khóc.

" M-màu khác cũng có thể. Như đỏ, hay đen, hoặc là...Đúng rồi, là nó! Một màu giúp em trông giống phản diện sẽ.. "

Tay của nàng siết chặt tay của ta hơn.

Có lẽ nó là hành động mà nàng không nhận thức được, nhưng ta cảm giác hành động đó của nàng giống như nàng đang bám trụ lấy ta vậy.

Nàng chọn màu khác với màu tóc của ta mà nàng thường chọn cho những chiếc váy khác.

Nàng thậm chí chối bỏ cả màu mắt của ta như thể nàng muốn thỏa hiệp và bắt đầu chọn những màu khác với tiêu chí [để giống phản diện hơn].

Từ vàng đến xanh dương.

Từ xanh dương đến đỏ rực hay đen tuyền.

Từ đỏ và đen tuyền sang màu sắc [cho giống phản diện].

Mỗi lần nàng chớp mắt, nỗi buồn chất chứa trong đôi mắt nàng lại càng đậm sâu, và ta thì nhíu mày theo phản xạ mỗi lúc nàng chuyển sang màu khiến ta cảm thấy nàng lại từng bước rời bỏ ta.

"Nè Tia, tại sao nàng không chọn màu vàng như thường ngày? ...Hay là nàng đã mất hứng thú với màu vàng rồi?"

Thay vì dừng việc hạ giọng mình xuống bằng cách nào đó, ta nheo mắt lại lúc cười như mọi khi. Với đôi mắt nhuốm đầy đau khổ, nàng gục đầu xuống và không nhận thấy nụ cười cực kì khó chịu đang hiển hiện rõ trên mặt ta.

Cái cảm giác [mất hứng thú] vốn rất khó để diễn tả lại là cái cảm giác mà ta cảm thấy thân thuộc và rành rẽ nhất. Ngay cả với những thứ ta nghĩ khá hay ho và thú vị, phần lớn thời gian, chúng đều hoạt động theo hướng mà ta đã dự đoán được nên ta nhanh chóng chán chường với chúng.

Nếu ta thấy được khởi đầu của một số thứ, ta thường mường tượng được khái quát nó sẽ diễn ra thế nào tiếp theo, vậy nên ta không còn cảm thấy thú vị nữa.

Ta đã luôn có cái cảm giác này rất nhiều lần.

Khi sự việc như thế xảy ra, [hứng thú] đang đâm chồi trong lòng ta đều nhanh chóng lụi tàn và thứ mà ta từng cảm thấy đặc biệt đến thời điểm đó sẽ không khác gì hòn đá lăn trên đường cả.

Ta đã quá quen với việc đó như thể đó là việc diễn ra hằng ngày vậy, nhưng lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy lo lắng khi vị trí bị đảo ngược và ta lại là người bị đặt vào vị trí là thứ mà nàng không còn cảm thấy yêu thích.

[Mất hứng thú] là một cảm giác quen thuộc. Vì thế, khoảnh khắc mà ta nghĩ tới khả năng nàng [đã mất hứng thú với ta], ta có một linh cảm đầy sắc nét về việc cảm xúc của nàng đã thay đổi và trái tim của ta như thể bị bóp nghẹt, và cái cảm giác rợn người ấy đột ngột ập tới làm ta lạnh cả sống lưng.

... Không, tại sao ta lại sợ hãi vì cái suy nghĩ ngu xuẩn ấy chứ?

Đôi mắt của nàng đau buồn vì phải xa rời ta và cả cảnh [lụn bại] nữa.

Bàn tay ấy nắm chặt lấy ta, như thể nàng đang cố bám lấy ta vậy.

Trái ngược với những lời nàng nói và con đường nàng chọn, cơ thể nàng để lộ cảm xúc thật sự cùa nàng đối với ta.

Bởi vì ta phải đấu với nhiều lão già mưu mô, ta khá giỏi trong việc nhận thấy những dấu hiệu nhỏ nhặt trong cảm xúc người khác.

Ngay cả khi cân nhắc điểm đó, bởi vì Bertia rất trung thực, cho dù nàng có thốt ra lời nào đi nữa thì không tránh khỏi việc nàng để lộ cảm xúc của mình sau những hành động và biểu cảm.

Không thể nào có chuyện ta mắc sai lầm khi nhìn thấu nàng.

Ta nên hiểu điều đó, nhưng trái ngược với logic, lòng ta lại đầy bứt rứt không yên.

Nó khác với loại khó chịu đến từ bản năng hay trực giác.

Nó là loại cảm giác sợ hãi một thứ vốn chỉ có ít hơn 1% khả năng xảy ra, nhưng vẫn không phải là 0%.

"... Em yêu màu vàng. Đặc biệt là màu có sắc thái êm dịu như trà sữa vậy, em yêu nó. Hơn nữa, em cũng yêu màu xanh dương tựa như bầu trời trong vắt khi đêm về."

Nàng nói, và bây giờ nàng đang mặc chiếc váy có màu rất giống với tóc ta và vòng cổ thuốc bách độc bất xâm mà ta đã đưa có màu tựa như đôi mắt ta, chiếc vòng mà nàng đang vuốt ve đầy âu yếm bằng bàn tay kia.

Aaah, như ta nghĩ, nàng...

Trong khi ta chìm trong suy nghĩ của bản thân, ta thở ra một hơi mà ta vô thức kiềm lại.

"...Nhưng, chính vì thế nên em không muốn mặc chúng đến nơi mà [sự lụn bại] sẽ diễn ra. Những màu thân thương đó... Những màu cất chứa những kỉ niệm mà em yêu... Em không muốn những kỉ niệm buồn che mất chúng."

Tâm trạng của ta bỗng tuột dốc.

Và lại một lần nữa, y hệt những gì ta nghĩ.

...Tại sao nàng lại cố gắng rời khỏi ta một cách cố chấp như vậy?

"Nè Tia, nếu nàng đã buồn đến thế thì chúng ta không thực hiện cảnh [lụn bại] thì sao?"

Ta kéo bàn tay của nàng đang nắm chặt lấy chiếc vòng cổ mà ta đã đưa và đan vào bàn tay khác của ta.

Ta gộp cả hai tay nàng lại và nhẹ nhàng nắm lấy chúng trước khi cất lời khuyên nhủ nhỏ nhẹ với nàng.

Ta nhận thấy đôi mắt nàng nhìn lại ta ánh lên sự ngạc nhiên có chút chút lay động như thể nàng đang bị chìm trong sự hỗn loạn.

Tuy nhiên, cốt lõi ngự trị sâu thẳm sau ánh nhìn run rẩy ấy chứa đựng sự quyết tâm không thể lay động.

"Chuyện đó là không thể nào. Dù có ra sao thì em mong Cecil-sama được hạnh phúc. Em muốn ngài và tất cả mọi người đều hạnh phúc."

Cảm xúc cay đắng ngập tràn trong tim ta khi nàng cắn chặt môi.

"Nếu nàng nghĩ như vậy, vậy thì liệu nàng có thể nói cho ta lí do vì sao ta và mọi người không thể hạnh phúc trừ phi [sự lụn bại] được hoàn thành? Ngay cả khi nếu như nàng không thể tự mình tìm được cách khác ngoài việc đạt được [sự lụn bại] ấy, có lẽ cả hai chúng ta sẽ có thể tìm được phương pháp tốt hơn?"

Nhất là trong trường hợp của Bertia, mặc dù nàng rất xuất sắc trong mặt học tập, nàng cực kì kém trong những việc như nhận thức được cảm xúc hay mưu đồ của người khác, để mắt đến tình huống và đi trước một bước để dẫn dắt tình huống có lợi cho bản thân.

Chiến thuật nàng lập ra dựa vào đầu óc của nàng ấy và phương thức thì nằm ở mức độ thậm chí còn không thể gọi là chiến lược.

May mắn thay, nàng được ban cho những con người tài giỏi và nàng cũng khá nổi tiếng nữa nên ta nghĩ miễn là có ta theo sát nàng chặt chẽ, nàng có thể xoay sở bằng cách nào ấy khi trở thành vương hậu tương lai. Về vấn đề năng lực riêng của nàng ấy thì nàng chắc hẳn sẽ bị gắn mác là [một đứa ngốc].

Mặc dù nàng đã nói với ta "Không còn cách nào khác", nhưng thực sự thì nàng không có sức thuyết phục lắm.

Khả năng cao là có cách tốt hơn, nhưng nàng không nhận ra được vì nàng rất [ngốc].

...Giá như nàng nói cho ta biết bí mật quan trọng nàng vùi sâu trong trái tim nàng.

Mặc dù nghĩ thế, Bertia sẽ cố chấp không nói thật về những chuyện có liên quan trong vấn đề này.

Bởi vì ta hiểu điều đó, ta ngừng hỏi nàng về vấn đề này.

Bởi vì sẽ thật phí phạm khi dành thời gian cho một thứ không có kết quả, chính vì thế ta nghĩ mình nên ưu tiên làm những việc có thể hoàn thành.

Tuy là vậy, vì một vài nguyên nhân, ta không thể kiềm nổi mình mà muốn hỏi nàng mặc dù biết rằng sẽ thật vô ích.

Mặc kệ sự thật là khả năng nàng ấy nói ra vô cùng thấp, khiến cho những cảm xúc muốn nàng nói với ta thật tự nhiên, dựa vào ta, trở nên vô nghĩa.

Cho dù đầu ta có thể tỉnh táo suy nghĩ, ta nhận ra rằng ta đang hành xử dựa trên một nhân tố mơ hồ gọi là cảm xúc.

Aaaa, thật ngu ngốc.

Ta đúng là ngu mà.

Ta tự hỏi liệu có phải cái sự ngu của Bertia nhiễm qua ta mà ta mới nhận ra.

"Em không thể làm thế!! Bởi vì..."

"Bởi vì..."

Bertia định nói gì đó trước khi ngậm chặt miệng.

Như thường lệ, ta nhìn chằm chằm cái miệng đang cử động bỗng chợt dừng của nàng và định hỏi nàng trong lúc ta nghiêng đầu chăm chú để giọng điệu của ta nghe không có vẻ bắt buộc quá.

Dựa theo sự cứng đầu của Bertia, rất khó để nàng sẽ trả lời câu hỏi mà ta muốn, ta biết điều đó, nhưng vì lí do nào đó, ta vẫn giữ hi vọng.

Tuy nhiên, như ta nghĩ, điều ước của ta không thể thành hiện thực.

"Em rất yêu mọi người. Vì thế em không muốn ai phải đau khổ hết. Chỉ có em... và cha, người đã phạm phải tội lỗi, mới nên bị tổn thương."

Nhưng... ngài ấy đâu có phạm tội?

Ta nhanh chóng nuốt lại những lời sắp thốt ra khỏi miệng theo phản xạ.

Hầu tước Nochesse đang tham gia cuộc điều tra bí mật cùng Kulgan.

Nếu ta hành động không hợp lí và để lộ ra, điều này sẽ khiến bọn họ gặp nguy hiểm.

Đây là điều mà ta không thể nói bây giờ.

Dù sao thì bản tính của Bertia là không thể nói dối và lừa người khác.

Bên cạnh đó, nếu nhìn vào ngọn nguồn của vấn đề thì người khuyến khích Hầu tước Nochesse theo đuổi con đường tội phạm là nàng mà nhỉ?

Bởi vì điều đó cần thiết cho [cốt truyện].

Ta có hơi thương cảm cho Hầu tước Nochesse đó.

"Nàng đang hối hận hành động khuyến khích Hầu tước Nochesse theo đuổi con đường tội lỗi sao?"

"Không, em không hối hận. Bởi vì đó là điều cần thiết. Nếu điều này không được thực hiện thì một tương lai tệ hơn chắc chắn sẽ diễn ra. Số phận đã định trước rồi!!"

Ta đang gặp rắc rối trong việc nên trả lời Bertia, người đang siết chặt nắm đấm với quyết tâm.

...Xin lỗi, ta đã hoàn toàn đập tan cái định mệnh đó rồi.

Tuy thế, hiện giờ không có gì phải lo lắng cả. Và còn mấy cái rắc rối sau này, ta đã có Hầu tước Nochesse xử lí gọn gàng sạch sẽ cả rồi, vậy nên ta nghĩ mọi chuyện sẽ ổn cả thôi nàng thấy không?

Ta vẫn không thể nói với nàng điều này.

"Đó là vì sao, Cecil-sama, hãy thực hiện cảnh [sự lụn bại] đó mà không cần phải chuẩn bị gì hết và tiến thẳng đến kết cục [ hồi kết hạnh phúc ngập tràn] với nữ chính!!"

[Hồi kết hạnh phúc ngập tràn] hửm?

Ta không hiểu lắm ý nghĩa của nó.

Từ giọng điệu của Bertia thì chắc hẳn nó có nghĩa là ta hạnh phúc khi ở trong mối quan hệ yêu đương với Nam tước tiểu thư Heronia, nhưng... ngay cả khi ta hiểu được đại ý của chúng, ta vẫn không hiểu được ý nghĩa cho lắm.

Nam tước tiểu thư Heronia trong khoảng thời gian trước kia là một con người nhàm chán với thái độ khó ưa, nhưng còn giờ thì nàng ta là kẻ thù muốn hại vị hôn thê của ta.

Ta không tài nào nghĩ đến một tương lai mà ta có thể hạnh phúc mà yêu nàng ta được.

Không, quan trọng hơn cả, thường thì điều đó không thể tưởng tượng được với ta, một người có vị hôn thê, lại chọn con đường hướng ta đến người phụ nữ khác.

Ờm, nếu con gái của một quý tộc làm vị hôn thê của ta có một lỗi lớn, có thể có khả năng hủy hôn ước với nàng ta bằng cách lấy lí do vì lợi ích đất nước.

Bertia chắc chắn thiếu vài sợi nơ ron trong đầu, nhưng vì vài lí do, độ nổi tiếng của nàng khá cao, và nếu ta phải đề cập đến khả năng của nàng thì chắc hẳn là đủ để cân bằng.

Nàng là người ngây thơ và quan tâm đến mẹ mình và nàng nỗ lực trong việc học tập để trở thành vương hậu tương lai.

... Nhiều khi trí nhớ của nàng có lẽ khá là mong manh, ta nghe được nàng xoay sở để được xếp hạng vì nỗ lực của nàng trội hơn người khác rất nhiều.

Thêm nữa, tự bản thân ta nghĩ rằng nàng dễ thương và thú vị với lại nàng không có điểm yếu đặc biệt nghiêm trọng nào.

... Cứ cho là không có đi.

...Bởi vì phạm vi của vấn đề vẫn có thể được che đậy nên mọi chuyện sẽ ổn... hay là nó nên như thế.

Ở mức độ nào đi chăng nữa, tới bây giờ, ta vẫn chưa cảm thấy cần thiết phải cân nhắc việc hủy bỏ hôn ước với nàng và chọn một người phụ nữ khác.

Chưa kể đến, nếu ta phải so sánh nàng với Nam tước tiểu thư Heronia thì chắc chắn rằng Bertia là người chiến thắng chung cuộc.

Bởi vì có sự khác biệt lớn giữa sự ngu làm ta bực bội và sự ngốc nghếch mà ta cho rằng dễ thương hay thú vị.

Ngoài ra, ta nghĩ là tình cảm của ta dành cho mấy cô nàng này khá rõ ràng nếu nhìn vào cách ta ứng xử với họ.

Thứ nhất, nếu xét về cách ta gọi họ, ta gọi Bertia là [Tia] nhưng ta chưa bao giờ gọi tên của Nam tước tiểu thư Heronia ngay cả khi đứng trước mặt nàng ta cả.

Trước mặt những cận thần của ta, có những lúc cần thiết phải nói tên nàng ta nhưng đó chỉ vì [nó cần thiết].

Ngay cả như vậy, để phù hợp với chủ ý của học viện đã được nêu trước kia là [mọi học viên đều bình đẳng], về cơ bản, có một thỏa thuận ngầm là khi ngươi nêu tên của một học viên nữ, ngươi nên gọi nàng ta bằng họ rồi tiếp theo thêm [-sama] hoặc [-jou]. Tuy nhiên, ta lại nêu tên nàng ta với danh xưng [Nam tước tiểu thư] như thể ta cố ý bị nghe được và được hiểu là ta đang đối xử với nàng ta như người xa lạ.

Ngay từ đầu, trong giới thượng lưu, không kì lạ lắm khi nàng ta được gọi là [Nam tước tiểu thư Inderon] nhưng không có bất kì lí do nào để nàng ta bị gọi là [Nam tước tiểu thư Heronia].

Mấy người sáng suốt xung quanh ta có thể đoán được ý định của ta khi ta gọi tên nàng ta không hợp cách, là bởi ta [không cảm thấy muốn đối đãi với nàng ta như người quen biết].

Và sau đó, hơn cả việc đoán ra được điều đó, bởi vì nàng ta hành động như chưa có gì xảy ra cho dù ta cố ý để nàng ta trải nghiệm qua việc đó, ta đã tiếp tục gọi nàng ta như vậy.

Và sau đó, hơn cả việc đồng cảm với ta, bọn họ cũng cố tình, rất tự nhiên mà giả vờ như chẳng có gì sai ở đây, ta cũng tiếp tục gọi nàng ta như cũ.

Người duy nhất bên cạnh ta và không nhận ra điều đó chỉ có Bertia.

Nói thật thì, dạo gần đây, ta không thể luôn tự hỏi vì sao nàng không hiểu mấy cái ý định cực-kì-dễ-hiểu của ta.

Đúng là ta có hành động sau lưng nàng ấy để cho bớt đi phiền hà, nhưng tương đối dễ hiểu là ta có ý định thể hiện sự thân mật như vị hôn phu khi ta ở gần Bertia.

Không đời nào ta để mấy kẻ thích tung tin đồn thấy được sự bất hòa giữa đức vua và hoàng hậu tương lai.

Ngay cả Shaun cũng nói mấy lời vầy vài ngày trước: [Anh trai, dạo này anh lo lắng cho Bertia một cách thái quá đó.], [Là anh em với anh, có những lúc em cũng phải xấu hổ.]

Thực tại đã bị thay đổi đến mức nó đã quá khác biệt so với thế giới [Otome game] nguyên bản, vậy nên ta tự hỏi vì sao Bertia lại không nhận ra chứ ?

Ta tự hỏi vì sao nàng lại không thể hình dung ra được một tương lai mà ta có thể đi kề cạnh nàng?

Liệu nàng có thực sự nghĩ ta là người đàn ông đáng thất vọng đến mức mà không thể làm gì để thay đổi cái thể giới tồi tệ mà nàng đã miêu tả?

Hoặc có khả nàng là... mọi tình yêu mà ta cảm nhận được từ nàng chỉ là hư ảo và sự thật là nàng không muốn tìm kiếm hạnh phúc cùng ta?

Những câu hỏi vô dụng này cứ xoay mòng mòng trong đầu ta.

Ta cảm thấy hoang mang về chính bản thân mình khi không thể giữ lập luận một cách logic, tới mức mà những đầu ngón tay ta trở lạnh.

Ta có thể phần nào giữ nụ cười trên mặt, nhưng gò má lại cứng đơ không cử động hoàn toàn được.

Như thể đầu ta bị lấy một hai con ốc vít và biến đi đâu mất.

"Cecil-sama, em đưa thứ này cho ngài."

Về mặt ngoài, biểu cảm của vẫn không thay đổi như thường lệ, nhưng bên trong, ta lại bị lay động bởi những suy nghĩ và cảm xúc không thể diễn tả được. Trước mặt ta, người đã cứng đờ trong suy nghĩ, Bertia đưa ra một cuốn nhật kí.

Phía trên cái bìa màu xanh, có hình vẽ của dây thường xuân úa vàng và hoa hồng. Đây chắc chắn là thứ nàng cực kì yêu thích.

Nó khá dày và đem lại cảm giác được dùng rất lâu rồi. Ta nhận lấy nó khi được tặng.

"Đây là?"

Mặc dù nhận lấy nó là một điều tốt, nhưng khi ta nghĩ về chuyện gì sẽ xảy ra với ta khi đọc nội dung của nó nếu nó thật sự là một quyển nhật ký như bề ngoài, ta hỏi nàng ấy về việc đó trong khi nhẹ nhàng nâng lên cuốn sách sau khi ta vừa nhận được.

"Là nhật kí của em."

"Nhật kí?"

Như ta nghĩ khi nhìn thấy nó, nó chắc chắn là một cuốn nhật kí. Hơn nữa, là thứ Bertia tự mình viết.

Đúng là Bertia khi không phản lại sự mong đợi của ta trong loại tình huống này.

Tuy nhiên...

"Tại sao nàng lại đưa cuốn nhật kí này cho ta, Tia?"

Ta không hiểu được ý nghĩa của việc nàng đưa cho ta nhật kí này.

Nói về nhật kí thì trừ trường hợp đặc biệt như trao đổi nhật kí giữa những người bạn, thường thì chẳng phải không ai muốn cho người khác đọc sao?

"... Mấy hành động độc ác mà em đã làm với nhiều người xung quanh nữ chính được ghi lại trong đó."

".. Ta hiểu. Vậy thì?"

"Bởi vì Cecil-sama là một thiên tài, em nghĩ ngài sẽ có đủ bằng chứng để đẩy em xuống [ sự sụp đổ] nhưng để phòng hờ, làm ơn hãy giữ nó. Đó là nhật kí cá nhân của em. Em nghĩ nó sẽ chắc chắn có ích khi thời điểm đến!"

Nhìn Bertia bắt đầu nói về nhật kí một tràng với tốc độ cao, ta vô thức nhăn mày.

Oh, ta hiểu rồi. Đây chắc hẳn là bằng chứng dùng để đẩy nàng vào cảnh [lụn bại] đó.

Tới tận bây giờ, ta nghĩ là thật không tốt khi đọc nhật kí người khác, nhưng giờ cái suy nghĩ đó bị bắn bỏ rồi.

"Hmm", trong khi lẩm bẩm bằng giọng lạnh lùng, ta nhìn lướt qua các trang.

[ Ngày X tháng O, trời âm u.

Hôm nay, mình đã bắt nạt người hầu gái mới đến. Trong lúc tiệc trà, khi cô ta pha trà cho mình, mình nói "Thật là dở. Tôi không uống thứ dở tệ thế này đâu." và quăng chiếc tách xuống sàn, làm bể nó. Để phòng hờ trường hợp nó không bể, mình đã dùng chiếc tách đã hơi mẻ mà mình vô tình tìm thấy từ trước. Thật thoải mái vì mình đã không làm bể cái tách mới, đúng là một mũi tên trúng hai con chim mà!! Lúc mà mình vừa làm bể nó, người hầu gái mới nhìn mình rơm rớm nước mắt!! Mình cảm thấy tràn ngập thỏa mãn.]

Aah, nàng nói về lúc đó hở?

Nếu ta không nhầm, từ bảng báo cáo mà [sứ giả] đưa ta, nàng đem tách trà bị mẻ và cố ý làm bể nó trước mặt mọi người, nhưng... Cái tách trà nàng làm bể vốn bị người hầu gái mới làm mẻ và bởi vì nó quá mắc, nàng ta không thể nói và sau đó phải che đậy vấn đề, không phải sao?

Hơn nữa Bertia lại biết được, nàng đem cái tách vốn bị bể, dùng một lí do nghe có vẻ đáng tin và tự mình làm bể nó, để tội về mình và che giấu cho nàng hầu mới... cái loại câu chuyện cảm động lòng người như thế đó.

Vô tình, nàng hầu mới vô cực kì cảm động khi Bertia che giấu cho nàng ta và hơn cả việc thừa nhận lỗi lầm của mình, nàng ta dâng trọn lòng trung thành của mình cho Bertia trong lúc rơi nước mắt.

[ Ngày □ tháng △, trời nắng.

Hôm nay, mình luyện tập phương pháp pha trà và thử trà tại lớp. Mình đã luôn mong chờ ngày này đến. Đây là thời điểm mà mình có thể cho nam tước tiểu thư, người đang cố gắng cướp tình yêu của mình, hoàng tử điện hạ, từ tay mình!! Bởi vì mình đã nghe tiểu thư Joanna nói là tụi mình phải bắt cặp để đảm nhận vị trí pha trà và nếm trà trước khi đánh giá kĩ năng của nhau trong bài học lần này, để có thể cho cô ta vài lời nhận xét mỉa mai, mình đã học rất nhiều về cách thức pha và nếm thử trà !! Để có thể để lại những lại nhận xét cao cấp, mình luyện tập bằng cách than phiền với hầu gái về những tách trà họ pha cho. Kết quả cho cuộc luyện tập đó, mình đã có thể nhận xét đầy mỉa mai thật nhiều !! Cuối cùng, Heronia-sama phải đỏ mặt và tức đến khóc. Mình cảm thấy tràn trề năng lượng!!]

Nhắc mới nhớ, vụ việc này đúng là có xảy ra và ta nghe được từ tiểu thư Silica.

Bertia tự nguyện bắt cặp với nam tước tiểu thư Heronia, người mà không ai thèm chung cặp, và giáo viên đã rất bực tức khi nam tước tiểu thư Heronia phá hỏng mỗi khi nàng ta chọn lá trà, thời điểm bỏ trà vào, thời điểm để thêm lá trà, nhiệt độ của nước, thời gian đun và sự bất cẩn nói chung của nàng ta, và sau đó giáo viên lịch sự đề nghị Bertia "Xin hãy chỉ trò ấy."

Ta cũng nghe rằng lúc cuối, Nam tước tiểu thư Heronia đã tức giận và nàng ta đỏ mặt khi bị Bertia chỉ ra lỗi sai, và đổ lỗi cho những lời phê bình của Bertia là "Chỉ bởi vì cô ghét tôi... " trong nước mắt rồi bị lườm bằng ánh mặt sắc lạnh của mọi người.

Sau đó, nói về cái gọi là [thực hành] với mấy nàng hầu gái ấy, ta nghe nói là [Khóa học ngắn về cách pha trà] của Bertia rất được mấy nàng hầu ưa thích?

[Sứ giả] của ta nói rằng độ nổi tiếng của Bertia, người hướng dẫn những người hầu gái và tự nhiên trình diễn kĩ năng mà nàng mất rất lâu để thuần thục, đã tăng đáng kể.

Khi ta lướt qua những trang nhật kí, hầu như [những việc làm độc ác] của nàng đều từa tựa thế.

Thật ra, kể cả khi nàng có thành công, như vầy chỉ sẽ được coi là [hơi xấu tính] thôi, nhưng bởi vì hầu hết đều thất bại (tuy nhiên nó thành công trong việc làm tăng độ nổi tiếng của nàng), nó không thể được coi là bằng chứng cho [những việc làm xấu xa] của nàng.

Nếu ta nộp lên cái loại bằng chứng như thế này, cuối cùng ta cũng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Ờm, nếu chúng ta đang nói về cái gì đó rất Bertia, thì nó quả thật rất Bertia.

Nếu chuyện vẫn như thường ngày, ngay lúc này, ta chắc chắn sẽ nghĩ Bertia [đáng yêu], [rất thú vị], hoặc [đầy tính giải trí].

Tuy nhiên, ta không hề nghĩ như thế bây giờ.

Mặc dù hành động của nàng đủ để ta cảm thấy giải trí, việc nàng đưa con bài tẩy (hoặc là nàng nghĩ thế) để bảo đảm cho cảnh [lụn bại] đã phá hỏng tất thảy.

"...Nè Tia, nàng muốn rời xa ta đến vậy sao? "

Giọng nói lạnh lùng nhuốm màu u tối bật thốt ra từ đâu đó trong tiềm thức ta.

Mặc dù ta hiểu rằng không đời nào nó là sự thật, ta không thể kiềm được mà hỏi.

Ta cảm thấy như có một đốm đen hiện lên trong trái tim ta, trái tim thường không nhuốm màu sắc nào cả, dù tốt hay xấu.

Và nó dần dần lan ra.

Sau đó, cùng lúc đó, ta cảm thấy biểu cảm của mình trở nên nghiêm nghị.

"Ce..cil...sama?"

Bertia nhìn chăm chú vào mặt ta như thể nàng rất ngạc nhiên.

Đôi mắt xếch của nàng trông có vẻ lo lắng, và cặp mắt to tròn và xinh đẹp đó mở to hơn.

Ở một góc nào đó trong đầu, phần bình tĩnh của ta nói "Bình tĩnh lại".

Ngay cả thế, phần còn lại của ta lại không khống chế được.

"Tia nói là hạnh phúc của ta sẽ đến bằng cách được gắn kết với nữ chính, nhưng ta tự hỏi liệu nó có phải sự thật? Tất nhiên ta không nghĩ thế... Bởi vì cuộc sống hiện tại của ta cũng đủ vui rồi."

"Ca,cái đó... nhưng... ý em là..."

Ngay cả khi có vẻ như nàng muốn nói gì đó, cuối cùng thì Bertia đã không nói gì thêm nữa.

Đốm đen trong ta càng lan rộng.

"Sự thật là, Bertia muốn rời khỏi ta, phải không?"

Ta biết những lời như thế sẽ làm nàng, người đang không thể nói gì cả, tổn thương, nhưng sự khống chế của phần bình tĩnh trong ta bị lung lay và phần còn lại thì cứ chạy loạn.

"K, không phải như vậy!!"

Đôi mắt của Bertia liền chợt nhòe ánh lệ, nàng cực lực lắc đầu.

"Điện hạ..."

Ta nghe giọng Zeno cảnh cáo sau lưng.

Tuy nhiên, ta chỉ nghe thế và không có gì nhập vào đầu ta được cả. Ta cảm thấy nó không là gì chỉ ngoài một tiếng động.

"Thế thì, tại sao nàng lại cố gắng chạy khỏi ta?"

"Em không có bỏ chạy!! Chỉ là, Cecil-sama đối với em rất quý giá, vậy nên..."

"Nè, Tia. Hạnh phúc của ta là gì?"

"... Kết hôn với nữ chính!"

Đây là lần đầu tiên ta cảm thấy căm ghét tột độ với Bertia khi nàng quả quyết tuyên bố điều đó.

"Tại sao nàng vẫn tin vào cái khái niệm ngớ ngẩn đó?"

"Bởi vì em biết số mệnh sẽ xảy ra từ bây giờ."

"Bertia, nó có thật là số mệnh không?"

"Đúng vậy... Ý em là, nó nên thế."

Cuối cùng, nàng không thể kiềm lại giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má.

Đôi mắt của những nàng hầu, Kuro, và Zeno lộ nên vẻ đau lòng.

Tuy nhiên, ta không thể đầu hàng ở đây được.

.... Đó là những gì ta tin tưởng.

Không phải là những gì ta [nghĩ]. Đúng thế... là những gì ta [tin].

Ta hít một hơi thật sâu.

Sau khi từ từ chớp mắt, ta nhìn chằm chằm vào Bertia.

Bertia nhìn chằm chằm vào ta với đôi mắt đẫm nước mắt.

"Thế thì, ta sẽ hủy diệt cái số mệnh đó."

"Không, ngài chắc chắn không thể!! Đó chắc chắn là điều mà Cecil-sama sẽ phải hối hận."

"Thật không may, không có gì mà ta phải hối hận cả."

"Tại sao ngài lại không làm theo em nói?! Có như vậy, ngài mới hạnh phúc được, ngài hiểu không!?"

"Nếu là như vậy, tại sao nàng lại cố chấp từ chối cho ta biết lí do nàng muốn ta làm như thế? Nếu sự việc cứ như thế thì ta không thể đưa ra đánh giá được."

"Đó là vì..."

Ta đưa ánh nhìn lạnh lùng về phía nàng, điều mà ta chưa một lần làm trước kia khi Bertia một lần nữa rút lại lời nói.

"Hãy kết thúc buổi trò chuyện này. Tia, ta sẽ chọn chiếc váy cho nàng."

"Cecil-sama!!"

"Đây là [trò chơi] nàng đã bắt đầu. Hãy chắc chắn tận mắt chứng kiến nó sẽ đạt được loại kết cục gì, nhé?"

"..."

"Cho dù chuyện gì có xảy ra, buổi lễ tốt nghiệp đang gần kề dù nàng có thích hay không. Cái kết của [trò chơi] này nữa, nhé?"

"Em cầu xin ngài. Làm ơn, hãy hạnh phúc..."

"Ừm, ta sẽ cho nàng thấy. Vì thế... đừng chạy trốn đấy nhé, được không?"

Ta cười.

Là nụ cười như thường lệ.

Nhưng mà, không hiểu sao ta cảm thấy như trái tim mình đang rỉ máu.

"Bertia, nàng trông thật xinh đẹp. Chiếc váy ta tặng cho nàng thật sự rất hợp với nàng." [Cecil]

"C-cảm ơn ngài rất nhiều, Cecil-sama." [Bertia]

Vào ngày diễn ra lễ tốt nghiệp.

Từ những gì mà người hầu của nàng nói cho ta, nàng có vẻ vô cùng căng thẳng, nhưng cuối cùng vẫn mặc vào cái váy ta tặng cho nàng và tham dự tiệc.

Ngắm nhìn Bertia khoác lên món quà mà ta tặng nàng, trái tim ta được lấp đầy bởi một cảm giác thỏa mãn.

Khi ta mỉm cười theo phản xạ, Bertia cũng cười lại, dù có hơi miễn cưỡng. Thế nhưng, có một cảm giác khó nói nên lời quanh quẩn đâu đó trên gương mặt của nàng.

Nghĩ rằng để Bertia lựa không phải là ý hay, cái váy mà ta chọn và tặng cho nàng là một chiếc váy màu xanh navy và vàng kim như hình ảnh của mặt trăng ngự trên bầu trời đêm.

Một mảnh vải bằng lụa màu xanh thẫm che lại từ giữa ngực cho đến eo đã làm nổi bật những điểm mạnh của cơ thể nàng một cách hoàn hảo.

Sợi dây chuyền mà ta tặng cho nàng hôm nay tỏa sáng rực rỡ trên ngực nàng, nhưng không tới mức độ nhìn chói mắt.

Mảnh lụa màu xanh đậm cùng màu với mắt của ta, tượng trưng cho màn đêm, có hoa văn được thêu bằng chỉ vàng giống như cái áo khoác màu đỏ thẫm mà ta đang mặc.

Tầng váy mềm mại và xòe ra được xếp chồng lên nhau, cùng viền ren có cùng màu vàng đồng với tóc của ta trên phần vải xanh navy được lấy làm phần trên của chiếc váy, và có nhiều chỗ được điểm lên bằng những viên đá quý nhỏ màu vàng giống hệt như vậy.

Chiếc váy ẩn giấu vẻ thanh nhã của người phụ nữ sau vẻ lộng lẫy của nó đã điểm thêm một chút nét của sự trưởng thành lên hình tượng của Bertia, người luôn năng động bay nhảy khắp nơi. Nhưng, nó rất hợp với nàng.

...thì, vì nó là bản thiết kế mà ta đã nghĩ ra cho nàng, dĩ nhiên nàng sẽ mặc hợp rồi.

"Ơ-ưm, Cecil-sama, ngày hôm nay..."

"Shh, im lặng nào. Sắp đến giờ khai mạc rồi. Chỉ một lát sau khi khai mạc, thành viên của hội học sinh cần phải có mặt trên sân khấu, nên có lẽ ta sẽ làm nàng cảm thấy cô đơn, nhưng xin nàng hãy đợi cùng với tiểu thư Silica và những người khác, nhé?"

Đôi mắt của nàng ấy lung lay, và đôi môi hé mở trông như muốn nói cái gì của nàng giống như những quả cherry, làm ta không thể kiềm lại mà nhẹ nhàng chạm lên nó với ngón tay của ta.

Mắt nàng tròn xoe ra như thể nàng bị bất ngờ trước hành động của ta, và ta mỉm cười với đôi mắt ấy.

...ta sẽ không cho phép sự phản đối, phản bác, hay chống cự nào cả, nhé?

Ta không muốn nghe những lời nói rằng nàng đang cố giữ khoảng cách với ta.

Sẽ không sao. Mọi chuyện nhất định sẽ diễn ra tốt đẹp.

Vì ta nhất định sẽ phá hủy mọi thứ vào ngày hôm nay, cho dù là cái tương lai khiến nàng buồn bã, hay là tương lai cướp lấy niềm vui của ta.

Đó là vì sao, liệu nàng có thể đừng làm ta kích động với những thứ cảm xúc khó hiểu được không?

... bởi vì ta cảm thấy có gì đó thật khó chịu đã thức tỉnh bên trong ta.

Vừa kịp lúc, âm nhạc bắt đầu vang lên từ phía trong sảnh.

Không. Nói chính xác hơn, ta đã điều chỉnh thời gian để ta không phải nói thêm quá nhiều với Bertia cho đến khi buổi tiệc kết thúc.

"Đã đến giờ khai mạc rồi."

Một học viên đóng vai trò làm người đón tiếp đã chào đón các học viên tốt nghiệp và bạn đồng hành của họ, người được chúng ta, thành viên hội học sinh, dẫn dắt.

Ta chìa tay ra cho Bertia như một tín hiệu. Mặc dù nàng còn đang rất bối rối, nàng ấy vẫn đặt bàn tay nhỏ nhắn của nàng lên tay ta.

"Cecil-sama..."

Ta nhìn thẳng về phía trước để thể hiện rằng ta nghĩ chúng ta đã nói chuyện xong, và tay nàng nắm lấy tay ta thật chặt khi nàng gọi ta bằng giọng nói nhỏ nhẹ của nàng, như là nàng muốn ta đối diện với nàng.

Đầu óc ta tràn ngập với những suy nghĩ rằng ta muốn lờ nàng đi, nhưng cảm thấy âm thanh của nàng mang theo tông giọng cầu xin, ta không chịu nổi được và quay về phía nàng.

Nếu đó là ai khác, ta vẫn có thể không để ý đến họ chi dù họ có khóc, hét to trong phẫn nộ hay cười. Nhưng chỉ có giọng của nàng — là ta không có cách nào để nó yên, và ta cảm thấy ta không thể làm lơ nàng.

Sau khi ta chuyển tầm mắt, ta nghiêng đầu và hỏi nàng, "Sao vậy?" Nàng nuốt xuống nước miếng và càng nắm chặt lấy tay ta như nàng đang lấy hết can đảm của mình, và rồi nàng mở miệng.

"...Ce-Cecil-sama, n-ngài... nghĩ gì... về em?"

Đôi mắt kiên cường của nàng nhìn thẳng vào ta như thể nàng đang cố gắng nhìn vào cảm xúc thật lòng của ta. Ta bất ngờ tròn mắt ra trước câu mà nàng hỏi với giọng nói run rẩy của nàng.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng ta sẽ nghe thấy những lời đó vào thời điểm như thế này.

"Tia?"

Khi ta cố quan sát biểu cảm của nàng để xác định nàng ấy có ý định gì trong đầu khi hỏi câu đó, cơ thể của nàng giật nhẹ lên như là nàng đang sợ hãi điều gì đó.

"..."

Khi ta nhìn vào đôi mắt hổ phách của nàng, đã có vài giọt nước mắt bắt đầu dâng lên trong nó.

Nhìn đôi môi mím lại của nàng, không hiểu sao ta cảm thấy [ta phải trả lời câu hỏi của nàng ấy thật nhanh].

"Ta nghĩ rằng Tia rất đáng yêu. Nàng thật đáng yêu và..."

"Các học viên tốt nghiệp, mời vào!!"

[Nàng thật đáng yêu và là vị hôn thê yêu quý của ta].

Giọng nói thông báo sự xuất hiện của các học viên tốt nghiệp vang lên trong sảnh và cắt đứt giọng nói đang muốn nói như vậy với nàng của ta.

Đồng thời, cánh cửa lớn dẫn ra sảnh được mở ra hoành tráng với một tiếng vang.

...thời gian có hạn.

Với những từ đó quanh quẩn trong đầu ta, ta ghé môi lại gần tai của Bertia và nói với nàng, "Ta sẽ nói với nàng phần còn lại sau", và quay mặt về phía trước.

Ngay trước khi bước vào sảnh tụ hội, ta liếc qua nàng để xem biểu cảm của nàng một chút, và... vì lý do nào đó, nàng đang nhìn về phía ta với một nụ cười cô đơn và trống rỗng trên gương mặt nàng.

Ta đã vô cùng lo lắng về biểu cảm đó, nhưng thời gian không chờ đợi ta và cứ như vậy, ta không còn cách nào khác ngoài bước đi trong im lặng.

Là một hoàng tộc và chủ tịch hội học sinh của học viện Halm, ta phải làm một tấm gương tốt cho các học viên khác và cần phải hành xử tự tin trước nơi công chúng.

Bởi vì đó là nghĩa vụ được ban xuống cho ta, cho dù ta có quan tâm đến Bertia nhiều như thế nào, ta cũng không được phép đặt nàng lên làm ưu tiên.

Vì vậy, ta có chút hối hận vì đã cắt ngắn khoảng thời gian mà ta có thể nói chuyện với Bertia trước khi bắt đầu khai mạc vì một lý do như [Ta không muốn nói chuyện về những thứ phiền hà].

Lời tuyên bố về lễ khai mạc của buổi lễ.

Những lời chúc mừng của cha ta, đức vua, cho những học viên tốt nghiệp.

Lời chào của ta với tư cách là đại diện cho các học viên tốt nghiệp.

Sự ban tặng huy chương như một kỷ niệm cho buổi tốt nghiệp.

Với vị trí của ta là chủ tịch của hội học sinh, ta phải đảm nhiệm vai trò là đại diện cho các học viên tốt nghiệp, quan sát tình hình của toàn sảnh từ trên sân khấu và đưa ra chỉ thị thật chi tiết để buổi tiệc có thể diễn ra suôn sẻ.

Ở trong chu vi của ta, ta vẫn luôn để mắt đến bóng hình của Bertia và nam tước tiểu thư Heronia, nhưng vì bạn bè của Bertia đều đang vây xung quanh nàng, có vẻ như sẽ không có vấn đề gì.

Nam tước tiểu thư Heronia, người đang mặc một chiếc váy màu vàng, đang được phục vụ bởi những người đàn ông xung quanh nàng ta như thường lệ.

Bởi vì sẽ rất phiền phức nếu tất cả mọi học viên nam đều vây quanh nàng ta biến thành kẻ nghiện, ta đã yêu cầu Kuro thông qua Bertia làm vô hiệu hoá các phân tử ánh sáng. Mặc dù ta đã để cho Zeno làm vậy, những người bị thu hút bởi thứ ánh sáng đó vẫn cứ xuất hiện.

Những kiểu người như vậy đa số là những kẻ luôn tuân theo dục vọng chỉ muốn có được những thứ mà họ mong muốn, nên bởi vì họ bị cuốn hút bởi chính nam tước Heronia chứ không liên quan gì đến năng lực của tinh linh kia, nên gần đây ta đã để vài người trong số họ yên.

Liên quan đến chuyện này, ta có chú ý đến tinh linh bên cạnh nàng ta thông qua Zeno, nhưng nó trông chẳng có vẻ gì là sẽ dừng cả.

Nếu cân nhắc việc nàng ta không dùng quá nhiều năng lượng với những người tiếp cận nàng ta có chủ đích, có lẽ tinh linh đó hiểu rằng [nàng ta, người đã phải dùng tới sức mạnh, đang bị cô lập], cho nên nó không thể dừng được.

Về việc chuyện đó có tốt hay không là một chuyện khác, nhưng nó muốn bảo vệ nàng ta là bởi vì nó cảm thấy nàng ta quan trọng, chắc vậy... phải không?

Buổi lễ tốt nghiệp diễn ra được một nửa, và liên quan đến chương trình tiết mục, cái còn lại cần phải chuẩn bị là sự kế thừa vị trí của hội học sinh.

Một khi chương trình đã kết thúc, là chủ tịch hội học sinh, khi ta bắt đầu điệu nhảy đầu tiên, thì sau đó tất cả những người khác mới có thể tận hưởng bản thân.

Ta nghĩ đó sẽ là lúc nam tước tiểu thư Heronia sẽ bắt đầu hành động.

Đó là vì sao, ta nghĩ ta sẽ thông báo cho mọi người biết ý định của ta sớm hơn trước đó một chút.

Do đó, nếu nàng ta dừng kế hoạch lại thì nó sẽ thật [tuyệt vời], nhưng nếu không phải vậy thì... sẽ có thêm một rắc rối khác cho chúng ta.

Tuy rằng khả năng nàng ta sẽ nói những lời khiếm nhã đối với Bertia không thể bị loại trừ, nhưng Bertia vốn đã chuẩn bị tinh thần cho trường hợp này.

Thay vì sắp xếp hết tất cả mọi thứ mà không để cho nàng thấy và nói với nàng rằng [mọi chuyện rồi sẽ ổn], ta chắc rằng nàng ấy sẽ cảm thấy thỏa mãn hơn nếu nàng có thể tự mình nắm chắc mọi thứ.

...cho dù, ví dụ là, nàng có thểsẽ bịtổn thương vì chuyện đó.

Nếu có một sự việc đáng lẽ phải xảy ra nhưng khi thời gian trôi qua và chẳng có gì bất thường, người khác sẽ bị lấp đầy bởi căng thẳng về, "Khi nào thì nó sẽ đến?".

Sẽ tốt hơn nếu giải quyết mọi chuyện một cách dứt khoát vì lợi ích của chúng ta từ bây giờ.

Khi ta nhìn về phía cha ta và hầu tước Nochesse, cha ta đã hơi kinh ngạc và phát ra tiếng cười gượng gạo, trong khi hầu tước Nochesse ảm đạm bĩu môi.

Ta đã nói với hai người này về những câu nói và cách hành xử của nam tước tiểu thư Heronia cho đến hiện tại và kế hoạch sau đó của ta.

Đương nhiên, ta không có nói cho họ toàn bộ, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, ta cần phải có sự cho phép của họ cho điều mà ta sẽ làm sau đó, nên ta cho họ biết đại khái về kế hoạch của ta và nhận được sự đồng ý của họ.

Ngoài ra, ta đã yêu cầu họ giữ bí mật vì [Con muốn làm cho tiểu thư Bertia bất ngờ].

Hầu tước Nochesse đã thể hiện sự bất mãn của ông ấy, nhưng bằng cách nào đó ta đã thuyết phục được ông.

Về phần cha ta... thật ra ông ấy không phàn nàn về điều gì cụ thể, nhưng ông đã gật đầu trong khi nhìn ta với một ánh mắt trông như ông đã công nhận nó với sự tôn trọng.

"Tại nơi này, chúng ta sẽ trao lại quyền hạn của hội học sinh cho hội học sinh của thế hệ mới!!"

Ta nhận được một bó hoa từ Kulgan, người sẽ trở thành chủ tịch hội học sinh kế tiếp qua sự bổ nhiệm của ta, rồi ta quay mặt nhìn thẳng và đưa ra lời tuyên bố để cho toàn thể học sinh có thể nghe được ta.

Mặc dù nó là truyền thống khi tuyên bố về sự kế thừa vị trí của hội học sinh diễn ra tại buổi lễ tốt nghiệp, sự trao đổi quyền hạn đã được hoàn thành trước đó rồi. Những công việc liên quan đến buổi lễ tốt nghiệp đã được hoàn thành bởi thành viên của hội học sinh mới, nên nó chỉ là lời tuyên bố mà không có sự thay đổi gì cụ thể.

Nó chỉ đơn giản là lời tuyên bố cho có thêm sự [trang trọng].

Âm thanh vỗ tay vang lên khắp toàn sảnh.

Ta mỉm cười nhẹ khi nghe tiếng vỗ tay và chậm rãi nhìn xung quanh sảnh.

Sau đó, ta nhìn về phía Bertia ở tận đằng cuối.

Bởi vì Bertia cũng đang dõi theo ta, mắt của chúng ta cùng nhìn vào nhau.

Môi của nàng ấy mím chặt lại.

Nàng có vẻ như đang trừng mắt một chút, và ta tự hỏi có phải là để nàng không khóc ra nước mắt. Ngoài ra, nụ cười cay đắng hiển hiện rõ trên gương mặt nàng.

Ta chịu đựng và giữ vững tầm mắt của ta lên người nàng, trong khi chờ đợi mọi người dừng vỗ tay.

Số người đang vỗ tay bắt đầu giảm xuống từng người một, và âm thanh nhỏ đi hẳn.

Và rồi, cuối cùng, sự im lặng lại một lần nữa bao trùm lấy sảnh.

Cảm giác gương mặt của Bertia cứng lại hơn nữa vì áp lực, ta chuyển tầm mắt lại về toàn thể học viên.

"Còn có một lời tuyên bố nữa mà ta muốn nói với tất cả mọi người có mặt tại đây."

Ta dùng nhiều lực hơn lên cơ hoành của ta để cho giọng nói của ta vang vọng khắp toàn sảnh.

Nương theo diễn biến của của buổi lễ tốt nghiệp, những học viên và phụ huynh không hay biết gì về tình hình đều nghiêng đầu trong khi thắc mắc chuyện gì sẽ xảy ra.

Bóng dáng của nam tước tiểu thư Heronia phản chiếu lại trong khoé mắt ta, và ta hoàn toàn lờ đi đôi mắt sáng long lanh và nụ cười hớn hở của nàng ta.

"Tiểu thư Bertia Evil Nochesse, liệu nàng có thể bước lên phía trước?"

Khi ta nhìn về phía Bertia lần nữa, nàng ấy nuốt xuống nước miếng.

Những học viên cùng nhìn theo hướng của ta đã nhường đường cho Bertia.

Bertia đặt tay lên ngực nàng và sau khi hít vào một hơi thật sâu, nàng đứng thẳng người và làm một biểu cảm quyết tâm, đi thẳng về nơi ta đang đứng.

...thật không hổ là Bertia khi có thể đờ đẫn ngay đúng lúc này với dáng vẻ [có vẻ như nàng ấy sẽ ngã vì giẫm lên mép váy mất].

Ta lấy một tay che lại miệng để ngăn bản thân cười ra tiếng, và ta mang lên một khuôn mặt nghiêm túc.

"Điện hạ, Ce-Ce-Ce-Ceci. Bertia Evil Nochesse đã có mặt."

...

Bertia, nàng căng thẳng quá rồi.

Cho dù nàng có cố gắng hành xử lễ phép giống một quý cô để trông như một ác nhân hàng đầu, sẽ vô nghĩa nếu nàng nói vấp chữ và ấp úng như vậy.

Bầu không khí vừa rồi căng thẳng bởi vì hành động ngoài dự đoán của ta, giờ đã dịu xuống.

Nghiêm túc mà nói, ta nên nhăn mày lại mới đúng, nhưng khi nhìn vào Bertia đang đỏ mặt với đôi mắt ngấn nước của nàng mặc dù đang cố hết sức ra vẻ thật kiên định, mọi người nhất định sẽ cảm thấy muốn dõi theo nàng với một ánh nhìn ấm áp, phải không?

Có vẻ như một số người không nghĩ như vậy, nhưng đa số tất cả mọi người trong sảnh này đều đang dịu dàng nhìn nàng.

"Điện hạ, Ce-Cecil?"

Vì ta đã quá tập trung vào trạng thái của Bertia và thái độ của toàn sảnh, Bertia nhẹ giọng gọi tên ta khi ta không nói gì.

Bertia nhìn về ta với đôi mắt xếch của nàng và biểu cảm ngoan ngoãn bán đứng cảm xúc thật của nàng như, "Vẫn chưa sao? Chưa làm sao!? Nếu ngài định làm thì làm đi đừng kéo dài nữa!" hoặc "Làm đi, làm một phát dứt điểm luôn! "

Nàng ấy thật đáng yêu khi run rẩy như động vật nhỏ vậy.

Tuy rằng ta không có sở thích hù doạ người khác hay gì cả, nhưng ta cảm thấy một thú vui mới sẽ trỗi dậy ngoài ý muốn đây.

...Zeno, ta biết rằng ngươi đang nhìn ta với ánh mắt lạnh lùng khi đang đứng dựa tường đấy nhé?

Không sao. Chuyện như vậy sẽ không xảy ra... Hả? Ngươi nói "Cuối cùng ngài cũng phát hiện ra ham muốn của mình rồi sao, chủ nhân?" sao?

...có vẻ như ngươi vẫn chưa hiểu chủ nhân của mình lắm.

Không còn cách nào khác, ta sẽ dành ra chút thời gian để [nói chuyện] với ngươi sau, chậm rãi nói. Ta hy vọng ngươi sẽ chuẩn bị tinh thần... Ta rất mong chờ đấy.

"Điện hạ, Cecil~"

Sau khi nói chuyện với Zeno qua ánh mắt, Bertia lại gọi tên ta một lần nữa với giọng nói nhỏ nhẹ nghe như sắp khóc đến nơi của nàng.

Xin lỗi, xin lỗi. Không phải là ta đang cố ý lơ nàng đâu, được chứ?

Ta sẽ xin lỗi, nên xin nàng đừng làm vẻ mặt như nàng sắp khóc tới nơi được không?

Được rồi, đùa như vậy là đủ rồi. Đã tới lúc ta nên nghiêm túc đối mặt nàng, người đang thật sung sức lúc này.

Đây là một trong những khoảnh khắc quan trọng chỉ có thể đếm bằng tay của cuộc đời ta.

Vì lý do nào đó, ta cảm thấy lo lắng đến kỳ lạ.

"Tiểu thư Bertia Evil Nochesse, nàng đã phạm phải một tội lỗi lớn."

"Ng-ngài đang nói cái gì vậy? Em chưa hề gây ra tội gì hết!!"

Bertia, ta xin nàng, nàng có thể đừng hấp tấp và cắt ngang trước khi ta kịp nói xong không?

Hơn nữa, ta tự hỏi có phải là vì nàng ấy đang lúng túng không, nhưng lời nói của nàng nghe thật máy móc.

Bởi vì phản ứng của Bertia thật thú vị, theo bản năng ta đã muốn tiếp tục quan sát phản ứng của nàng, nhưng nếu là như vậy thì cuộc trò chuyện này sẽ chẳng đi tới đâu.

Hơn cả thế, đây là một khoảnh khắc rất quan trọng đối với ta, cho nên ta muốn giải quyết nó thật đàng hoàng.

Trong khi có chút đáng tiếc, ta chạm vào đôi môi dễ thương đang líu lo của nàng bằng đầu ngón tay của ta và khiến nàng im lặng trong giây lát.

Nàng ấy chớp chớp mắt nhiều lần với biểu cảm nghệch ra, nhưng nàng khép miệng lại ngay khi nàng đoán ra được ý của ta.

"Không. Nàng đã gây ra một tội ác lớn. ...Đó là tội đã sinh ra trễ hơn ta hai năm."

Sự run rẩy dưới ngón tay ta nói với ta rằng Bertia đã phản xạ lẩm bẩm, "Ể!?" như một câu trả lời.

Như là không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nàng nghiêng đầu với một gương mặt khó hiểu trong khi ta mỉm cười đầy thâm thuý với nàng.

Một sự hoang mang nhẹ cũng lan toả giữa những học viên ở trong sảnh.

Mặc dù ta không muốn nhìn thấy, nhưng chắc là nam tước tiểu thư Heronia cũng làm một biểu cảm giống như của nàng, đúng không?

Bởi vì diễn biến không có giống như những gì nàng ta đã nghĩ trước đó.

Cảm thấy thoả mãn với tình huống hiện giờ, ta lấy ra một chiếc hộp vuông, nhỏ, màu đỏ nhung từ cái túi trước ngực của ta.

Chỉ cần như vậy, một tràng la hét cổ vũ phất lên mặc dù chỉ có một vài học viên nữ với trực giác tốt.

Nhưng mà, có vẻ như nhân vật chính ở đây, Bertia, không hề hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì nàng rũ lông mày xuống và bày ra một mặt hoang mang.

Ta quỳ một chân xuống và mở ra cái hộp trước mặt nàng.

"Vì nàng sinh muộn hơn hai năm, ta đã phải chờ hơn hai năm nữa để nàng tốt nghiệp, và còn phải xa nàng và không thể sống cùng nàng vào lúc đó. Đây là một tội ác lớn. Đó là vì sao, để đền bù việc đó, hai năm sau, ngay sau lễ tốt nghiệp của nàng, ta sẽ huỷ bỏ cuộc hôn ước này giữa chúng ta và khiến nàng trở thành vợ của ta, được chứ? ...Đây chính là bằng chứng cho lời hứa đó."

"Cái gì!? Ể!? Tại sao, cái này!? Ể!? Ể ể ể ể!? Đ-điện hạ, sự lật đổ..."

"Nào, đưa tay của nàng cho ta. Nhìn đi, không có gì phải ngại ngùng."

Ta nắm lấy tay trái của Bertia trong khi nàng đang nhìn xung quanh nàng, hoàn toàn xấu hổ cùng với không hiểu được ý nghĩa đằng sau lời của ta. Khi nàng vẫn chưa thể nắm bắt được diễn biến của sự kiện, ta nhanh chóng đeo chiếc nhẫn lên ngón áp út của nàng.

Nàng ấy có vẻ bối rối đến mức nàng không hề phát hiện chiếc nhẫn đã được đeo lên tay nàng rồi, còn nói chi đến ý nghĩa của chiếc nhẫn, nhưng ta cố tình không để ý đến nó.

Ngay từ lúc bắt đầu, ta đã dự định lợi dụng sự hoang mang đó và hành động nhanh như chớp.

Nếu ta có thể thành công với nó, thì thật quá tốt rồi. Còn nếu không thành công... hoặc là một vật cản xuất hiện, thì ta cần phải ứng phó với nó sau đó.

"Sự l-lật đổ đã... em phải đón nhận sự lật đổ... Lật đổ..."

Ta nắm chặt lấy tay trái của nàng khi nàng cứ tiếp tục lẩm bẩm vô nghĩ về, [sự lật đổ, sự lật đổ] với đôi mắt ngấn lệ của nàng, và cả hai chúng ta cùng nhìn thẳng về khán đài.

...ta đã nói với nàng ấy rằng ta sẽ đưa [sự lật đổ] của nàng đến phút cuối, và ta đã nói như vậy nhiều lần hơn mức cần thiết rồi, nhưng có phải diễn ra như vậy vẫn chưa đủ?

"Chúng ta đã trải qua ngày tháng trên giảng đường quý giá bên nhau, và ta tuyên bố với tất cả mọi người, những người đã đến và theo dõi chúng ta ở đây: Hai năm sau, sau khi đợi nàng tốt nghiệp, chúng ta sẽ trở thành vợ chồng, và chúng ta sẽ cho mọi người thấy rằng chúng ta có thể gầy dựng một đất nước tuyệt vời hơn cả bây giờ, với tư cách là thái tử và thái tử phi!!"

Ta đưa ra tuyên bố với một giọng đầy khí thế vang vọng xuyên khắp cả sảnh, như là ta đang thể hiện danh dự là một hoàng tộc của ta cho tất cả mọi người thấy.

Không khí xung quanh chìm xuống trong một khắc, giống như họ bị cuốn theo lời nói vang khắp sảnh của ta.

Và rồi, ngay sau đó, tất cả học sinh trong sảnh đều mỉm cười. Đâu đó có âm thanh của mọi người hít sâu, và họ liền đưa tay lên vỗ tay, rồi ngay cái lúc bầu không khí chuyển thành [Hãy đến đây và vỗ tay đi nào] thì...

"Tôi phản đối!!"

Cuối cùng thì nam tước tiểu thư Heronia cũng hành động rồi.

Bỏ lại tuỳ tùng nam của nàng ta ở lại đằng sau, nàng ta giơ tay lên và bước về phía trước.

...a, vừa rồi, có phải nàng ta vừa liếc nhìn ra sau không? Từ biểu tình bất mãn của nàng ta, thì không phải là nàng ta cố tình bỏ tuỳ tùng nam của nàng ta lại, mà là nàng ta nghĩ họ sẽ đi theo đằng sau nàng? Thay vào đó, nàng ta bị đám nam sinh hèn nhát bỏ mặc và đứng một mình?

"...cô nói phản đối là có ý gì?"

Ta nghiêng đầu và mỉm cười với nam tước tiểu thư Heronia, người đứng trước mặt chúng ta và cau có với Bertia đang run rẩy bên cạnh ta với biểu cảm lúng túng.

Theo một nghĩa nào đó, ta cảm thấy ta sẽ nhận được một câu trả lời thẳng thắn nhất trong sáu năm qua từ nàng ta.

Đương nhiên, sẽ không có tình cảm thiện chí gì ở đây cả, vì ta đối mặt nàng ta với một tâm thế, "Cuối cùng ngươi cũng đã đến. Vậy thì, ta sẽ đối đầu với ngươi."

"Thưa điện hạ, ngài đã bị lừa gạt bởi người phụ nữ đó rồi — bởi Bertia-sama!!"

Khi nam tước tiểu thư Heronia chỉa ngón trỏ về phía nàng, đôi vai của Bertia giật nảy lên vì bất ngờ như đáp lại.

Ta phản xạ nhíu lại mày trước cảnh tượng đó.

Quả thật, nam tước tiểu thư Heronia không có phép tắc gì cả.

Cho dù nàng ta đã cố chữa cháy, đó là một vấn đề lớn khi nàng ta, chỉ là một tiểu thư nhà nam tước, dám gọi một tiểu thư nhà hầu tước có chức vị cao hơn nàng ta là [người phụ nữ đó].

Hơn nữa, nàng ta cũng cương quyết chỉ vào Bertia và mang lên một khuôn mặt như nói rằng nàng ta đã thoả mãn, một điều hoàn toàn ngu xuẩn đối với một tiểu thư quý tộc.

Còn chưa kể hầu tước Nochesse và cha ta, ngay cả các học viên và phụ huynh của các học viên tốt nghiệp đều đang cau mày khó chịu.

Trong số họ, có một số quý bà che lại khuôn mặt đằng sau cây quạt trong khi hai hàng lông mày đan vào nhau và thẳng thừng thể hiện sự khinh thường của họ.

"Điện hạ, Bertia-sama không hề xứng đáng để trở thành vợ của điện hạ, nói gì đến nữ hoàng tương lai. Con người đó đã tàn nhẫn hành hạ nhiều người bao gồm cả em cho tới tận bây giờ. Khinh rẻ người khác dựa trên địa vị của họ, bắt nạt em ngay trước mặt nhiều học viên khác. Ngày hôm qua, nàng ta còn đẩy em xuống cầu thang nữa."

Ta khoanh tay đặt ngay trước ngực và thở dài theo phản xạ trước nam tước tiểu thư Heronia người đang nhìn ngóng ta như là nàng đang thể hiện bản thân cho ta thấy.

"Ta không hề nhận được báo cáo nào về việc tiểu thư Bertia làm điều xấu cả. Với địa vị là vị hôn thê của ta, nàng ấy ở trong tình thế bị ánh nhìn của công chúng dõi theo cả ngày. Theo lý mà nói, nàng ấy không thể nào hành động thầm lặng được. Nhân tiện, vào khoảng thời gian khi ít người nhìn nàng ấy hơn bắt đầu từ tối hôm qua, nàng ấy vẫn luôn ở cùng với ta, và sau bữa tối, ta đã đưa nàng về vì nàng cảm thấy không khoẻ. Sau đó, nàng ấy vẫn ở trong phòng khi bó hoa thăm hỏi được gửi đến. Khi ta thông báo cho giáo viên phụ trách ký túc xá và nhờ người đó trông nom nàng, vị giáo viên có vẻ rất lo lắng và thường kiểm tra tình trạng của Bertia. Từ những gì mà bà ấy kể cho ta nghe, tiểu thư Bertia không hề đặt chân ra khỏi phòng và dường như đang nghỉ ngơi."

"C-cái đó, cô ta sai người khác làm..."

"Nếu nàng ấy có yêu cầu người khác làm việc đó, chúng ta không thể biết được người nàng ấy nhờ là ai, đúng không? Chúng ta sẽ điều tra vụ đó, nên cô có thể nói cho chúng ta biết ai là người thực hiện thay cho nàng ấy không? Do đây là việc liên quan đến danh dự của Bertia, ta nhất định sẽ điều tra kĩ càng và đưa ra trừng phạt thích đáng."

"E-em vẫn chưa biết đó là ai..."

"Vậy thì vụ việc sẽ chẳng thể đi đến đâu cả. Như vậy thì cô giải thích thế nào về lời cáo buộc của cô về việc nàng ấy bắt nạt người khác? Bằng chứng đâu?"

"Còn có những người khác cũng bị đối xử giống hệt em! Mọi người, cơ hội tới rồi!!"

...

Ánh mắt của nam tước tiểu thư Heronia đảo chung quanh nàng và nàng ta giang ra hai tay khi nói, "Chính là lúc này!!" như thể nàng ta đang kêu gọi đồng minh của mình đi theo nàng ta, nhưng toàn sảnh đều im lặng và không có lấy một phản ứng từ người nào.

"Có vẻ như không có ai bước lên nhỉ?"

"Không thể nào! Bọn họ vẫn luôn kể cho em về rất nhiều thứ. Được rồi, mọi người, không cần phải kiềm chế lại đâu! Tại sao chúng ta không tận dụng cơ hội này và nói cho điện hạ nghe về những đắng cay mà mọi người đã trải qua đến giờ? Điện hạ nhất định sẽ lắng nghe từng câu chuyện, nên..."

...

Nàng ta quay đầu đối diện sảnh và cố hết sức thuyết phục họ, nhưng chẳng có ai bước ra.

Điều đó là đương nhiên.

Nếu có người dám hỗ trợ nàng ta trong việc chỉ trích người con gái sẽ cưới thái tử vào hai năm sau, thì địa vị của họ sẽ gặp biến cố lớn kể từ bây giờ.

Trừ phi xảy ra chuyện vô cùng sai trái, không ai sẽ nguyện ý phối hợp làm một việc như thế, và bởi vì chúng ta đang nói về Bertia, nàng ấy không thể làm chuyện khiến nàng ấy bị ghét đến mức đó.

Nhiều người lần lượt quay hướng nhìn về phía nam tước tiểu thư Heronia, và vì có một vài tiểu thư quý tộc dời đi đôi mắt như là họ đang chột dạ, nam tước tiểu thư Heronia tưởng rằng những người đó nhất định sẽ phối hợp với nàng ta, nhưng hiện thực quả thật rất tàn nhẫn.

Nhìn bao quát sự việc, có khả năng họ chính là những vị tiểu thư tham gia vào mấy cuộc tám nhảm để bôi xấu Bertia hoặc là họ chỉ lắng nghe lời chê bai không đâu của nam tước tiểu thư Heronia, kiểu như vậy.

Tuy nhiên, bọn họ không đủ ngu ngốc để phá hoại tương lai của họ chỉ bởi vì [huyên thuyên linh tinh].

Đó là nguyên do tại sao, dù nam tước tiểu thư Heronia có cầu xin nhiều ra sao, người mà nàng ta coi là đồng đội sẽ không hiện thân.

"T-tại sao!? Mọi người, mọi người lúc nào cũng phải chịu đựng bao nhiêu cảnh oái oăm..."

Tầm nhìn của nam tước tiểu thư Heronia chuyển động qua lại trong khi nàng ta hoảng hốt, cố gắng tìm ra người nguyện ý hỗ trợ nàng ta. Nhưng, đương nhiên, cho dù nàng ta có đợi bao lâu đi chăng nữa, người như vậy sẽ không xuất hiện.

"Vị tiểu thư này, thế thì không có một [lời phản đối] nào từ cô cả... có thể coi như vậy không?"

Ta nhẹ nhàng kéo hông của Bertia về bên ta khi nàng đứng bên cạnh ta và lẩm bẩm với giọng nói nhỏ của nàng, "A, a, lụn bại," trong khi nàng ấy vẫn còn luẩn quẩn trong suy nghĩ của nàng. Sau đó, ta đặt một nụ hôn lên trán của nàng, nghiêng đầu và phô ra một nụ cười mang theo ý nghĩa, "Hãy bỏ cuộc đi."

"K-không, chưa được!! Em đang nghĩ mình nên cho ngài thấy tờ báo cáo được làm trong nhóm của em, nhưng..."

Nàng ta yên lặng khom người xuống và luồn tay vào dưới váy của nàng ta để lấy ra một lá thư trông có vẻ khá dày.

...nam tước tiểu thư Heronia, bên trong váy của nàng không phải là nơi thích hợp để để đồ, hiểu chứ?

Tuy là các váy của quý cô không có chỗ để cất giấu đồ vật, nhưng để đồ ở tại một nơi như vậy, sau đó lộn váy của chính mình ra ngoài trước mặt người khác để lấy đồ ra khỏi đó, không có một hành động nào đáng xấu hổ hơn thế.

Nhìn đi, những người xung quanh chúng ta bị kinh sợ lần hai rồi kìa, thấy không?

"Điện hạ, xin ngài hãy đọc cái này..."

Ta băn khoăn không biết có nên nhận lấy nó không ngay giây phút ta nhìn vào lá thư được đưa cho ta.

Dĩ nhiên, nguyên do khiến ta bối rối là, [Được rồi, mọi người sẽ nghĩ gì nếu ta chạm vào thứ vừa mới được lấy ra dưới váy của nàng ta].

Nếu nó được lấy ra từ dưới cái váy của người yêu hoặc hôn thê của ta là một chuyện khác, nhưng dưới bất kỳ trường hợp nào một con người bình thường sẽ kháng cự việc chạm vào vật được lấy ra từ dưới làn váy của một người lạ.

Mà, cho dù ta có nhận lấy nó, ta sẽ không đi xuống đài hay gọi nam tước tiểu thư Heronia lên để tự mình nhận lấy.

Sau khi nhìn chằm chằm vào thứ được dâng lên cho ta và suy nghĩ rằng mọi việc sẽ chẳng đi đến đâu nếu cứ thế này, ánh nhìn của ta ngẫu nhiên rơi xuống người Zeno và ta đưa ra chỉ dẫn cho hắn.

Có lẽ hắn đã dự đoán trước được tình hình sẽ diễn biến như vậy, vì trước khi ta phát hiện ra, Zeno đã di chuyển đến bên cạnh ta từ cạnh tường, nơi mà mọi người hầu đang chờ. Hắn nhanh chóng lấy đi bức thư từ tay của nam tước tiểu thư Heronia và đưa cho ta chồng giấy bên trong nó.

"...ta đã hiểu."

Khi ta lật qua chồng tờ giấy và kiểm tra nội dung của nó, đúng như ta dự đoán, nó là báo cáo viết tay về cuộc điều tra kỹ lưỡng về hầu tước Nochesse.

Bởi vì ta đã nhận được tình báo trước đó nói về nam tước tiểu thư Heronia đã thuê ai đó điều tra hầu trước Nochesse, cho nên điều đó cũng không bất ngờ gì mấy.

"Và sau đó thì sao?"

Mặc dù đang rất lúng túng, nhưng có lẽ là vì nàng lo lắng về nội dung bên trong chồng giấy mà nam tước tiểu thư Heronia đã đưa, Bertia lén nhìn vào tờ báo cáo ta cầm trong tay và nuốt xuống nước miếng, "Hii!"

Xét thấy vẻ mặt của nàng trở nên càng nặng nề, ta bỏ xấp giấy ra khỏi tầm nhìn của nàng và ra lệnh cho Zeno để cho hắn có thể dâng bản báo cáo lên cho cha.

Sau đó, Bertia lặng lẽ cúi đầu và bắt đầu lẩm bẩm, "Đúng như em nghĩ, lực lượng đã..." Để trấn an nàng ấy, ta đưa tay chải tóc của nàng và nhẹ nhàng thì thầm vào tai nàng, "Sẽ không sao đâu."

Nàng ấy đã luôn muốn mọi chuyện diễn ra như vậy.

Nhưng mà, quả nhiên rằng, phải chia xa với thứ mà nàng vẫn luôn có cho đến hiện tại, mặc dù nàng đã dự đoán trước việc đó, nó vẫn rất đáng sợ, phải không?

Berita, người ở trong vòng tay của ta đã cố hết sức để ra vẻ quyết liệt cho đến cuối cùng, nhưng nàng đã run rẩy nhè nhẹ khi níu và nắm vào áo của ta thật chặt.

... bị doạ sợ đến như vậy, thật đáng thương.

Ta nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, cùng lúc đó ta cảm nhận được nàng ấy thật ra không muốn đón nhận tương lai này, ta cảm thấy có chút hài lòng.

Ta tự hỏi, từ khi nào mà tính cách của ta suy đồi đến như vậy?

"Đó là cái mà em đã tự mình điều tra ra được. Như ngài đã thấy, đó là bằng chứng cho tội ác của hầu tước Nochesse!! Để con gái của một tội phạm làm vợ của điện hạ... làm hoàng hậu tương lai, điều đó không thể nào tha thứ được!!"

"Fu~n, vậy thì cô muốn trừng phạt hầu tước Nochesse và huỷ bỏ hôn ước của ta với tiểu thư Bertia?"

Từ khoé mắt của ta, ta thấy cách mà cha ta và hầu tước Nochesse nheo mắt lại khi họ kiểm tra chồng tờ giấy mà họ nhận được từ Zeno.

Có một tia giễu cợt trong mắt cha của ta và phẫn nộ trong mắt của hầu tước Nochesse, nhưng vì họ nắm giữ chức vị điều hành đất nước trong nhiều năm qua, biểu cảm của họ không hề thay đổi.

Trái ngược với điều đó, rất nhiều học sinh, phụ huynh, và giáo viên có mặt trong sảnh đều trông có vẻ không che giấu được sự kinh hoảng trước lời cáo buộc một trong những người có thẩm quyền của đất nước này.

Ánh mắt của mọi người hướng thẳng đến Bertia và ta, cha ta và hầu tước Nochesse, và sau đó là nam tước tiểu thư Heronia.

"Vị tiểu thư kia. Ta thấy tài liệu vừa rồi quả thật đã được nghiên cứu rất tốt và có thể đem làm bằng chứng cho một tội lỗi không thể chối bỏ được."

Ta mỉm cười và xoa đầu Bertia như rằng ta đang cố an ủi nàng khi ta nói như vậy, và một nụ cười đắc chí trồi lên mặt của nam tước tiểu thư Heronia.

Vào khoảnh khắc ta nhìn thấy nụ cười đó, cảm xúc trong lòng ta giảm mạnh, không còn sót tia nào.

Chắc là Bertia ở bên cạnh ta nhận ra được sự thay đổi của ta, vì cơ thể và gương mặt của nàng đông cứng lại trong khi nhìn thẳng lên mặt ta với một biểu cảm sợ hãi.

Ta vòng tay nắm lấy eo của nàng khi nàng ấy định lùi bước trong nỗi sợ và nói với nàng ấy bằng một giọng nói nhỏ nhẹ để nàng không rời khỏi ta, "Ta không giận nàng đâu." Tuy nhiên, cơ thể cứng ngắc của nàng không giãn ra tí nào.

"...Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là bằng chứng về tội ác của hầu tước Nochesse. Thay vào đó, nó là bằng chứng cho những việc ác được thực hiện bởi tử tước Conservatier, bá tước Conmorno, và nam tước Sagil, phải không?"

Trước lời nhận định của ta, bá tước Conmorno và nam tước Sagil đang có mặt tại sảnh với tư cách là phụ huynh, cùng các con gái và con trai của họ đều đồng loạt giật mình vì bất ngờ.

Đồng thời, những người đứng gần họ xôn xao tránh xa, như là họ sợ bị vạ lây.

Vào thời điểm mà họ ý thức được, chung quanh họ đã hình thành một vòng tròn gọn ghẽ không một bóng người.

Cha ta, người vốn đang quan sát tình hình, thầm lặng ra hiệu bằng ánh mắt của ông ấy và ngay lập tức, họ đã bị các kỵ sĩ đóng vai trò làm an ninh tại sảnh khống chế, để bọn họ không thể chạy thoát.

"Đúng vậy. Đó chính là bằng chứng cho tội ác của họ, và... bằng chứng về mối liên kết giữa họ với hầu tước Nochesse cũng ở đó."

Nam tước Heronia dời ánh mắt khiêu khích của nàng ta sang Bertia và hầu tước Nochesse.

Bertia nhìn về phía về phía hầu tước Nochesse và nam tước tiểu thư Heronia với một biểu cảm trông như nàng sắp vỡ oà trong nước mắt. Trong khi đó, hầu tước Nochesse mỉm cười và lạnh lùng nhìn vào nam tước tiểu thư Heronia.

Ông ấy vẫn chưa nói gì với nàng ta, nhưng đó không phải là vì ông ấy không thể phản bác lại, mà là vì ông ấy muốn giao việc này lại cho ta.

Ánh mắt thường rơi trên người ta của ông chất chứa dấu hiệu thúc giục ta như, "Điện hạ, đứa con gái yêu quý của thần trông thật đáng thương, cho nên xin ngài hãy kết thúc cái trò khôi hài này ngay lập tức."

"Mà, không phải việc kết luận một người khác là tội phạm chỉ vì người đó có liên hệ nào đó với những tên tội phạm khác là hơi quá rồi sao?"

"Cái đó... Có điều, Kulgan-sama nhất định biết tất cả về những tội lỗi của hầu tước Nochesse!! Dù sao thì ngài ấy vẫn luôn bị hầu tước Nochesse là người thân của ngài ấy tra tấn."

Nam tước tiểu thư Heronia chần chừ một chút, nhưng rồi nàng ta nhìn về Kulgan, người đang đứng gần ta, như đang cố nói rằng, "Chính là lúc này, hãy nói ra hết mối hận mấy năm nay của anh đi!!" khi nàng ta đặt nhiều áp lực lên ánh nhìn của nàng ta và gật đầu.

Những đôi mắt xung quanh chuyển hướng đến Kulgan, và Kulgan, người đột nhiên bị lôi vào cuộc, nhíu lại đôi lông mày tới nỗi hình thành nếp nhăn sâu.

"...tôi chưa từng nói một lời với cô về chuyện đó, và tôi chưa từng nghĩ đến việc đó bao giờ. Mối quan hệ giữa tôi và hầu tước Nochesse khá là hoà hợp mà?"

Đối với Kulgan, người lãnh đạm nói như vậy, đôi mắt của nam tước tiểu thư Heronia mở lớn.

"K-không thể nào!! Ngài vẫn luôn tâm sự với em về rất nhiều thứ..."

"Tôi vẫn luôn lờ đi sự khó chịu trong người mỗi khi cô tự ý nói về sự phỏng đoán của cô về hầu tước Nochesse, nhưng tôi không nhớ bản thân đã xác nhận điều đó bao giờ. Và dĩ nhiên, tôi cũng không nhớ bản thân có nói gì với với về tội ác của hầu tước Nochesse. Ngay từ đầu tôi đã luôn trợ giúp hầu tước Nochesse với công việc của ngài ấy, nhưng về tội ác của hầu tước, tôi lại chưa bao giờ nghe nói đến, cho nên không lý nào mà tôi có thể nói cho cô được."

Trước lời chối bỏ hoàn toàn của Kulgan, vẻ mặt của nam tước tiểu thư Heronia thay đổi.

"Đừng có nói dối!! Anh đáng lẽ ra phải bị hành hạ bởi hầu tước Nochesse trong nhiều năm mà!!"

"Tôi đã nói với cô rồi, không hề có chuyện như vậy. Làm ơn hãy dừng lại ngay lập tức."

Kulgan thẳng thừng tuyên bố như vậy với một biểu cảm thể hiện được sự khó chịu của cậu ta và vì cậu ta không cần phải nói gì thêm nữa, cậu ấy dời mắt khỏi người nam tước tiểu thư Heronia.

...không ngoài dự đoán của ta, nàng ta đã hiểu lầm mọi chuyện?

Ta dõi theo cái [cốt truyện] mà ta đã tạo dựng diễn ra ngay trước mặt ta mà không có cảm xúc gì đặc biệt.

Nam tước tiểu thư Heronia khá giống như Bertia.

Vì vậy, bởi vì câu chuyện luôn tuân theo [cốt truyện] của một thứ gọi là [otome game], họ có thói quen hành động theo cách họ cảm thấy có lợi cho họ với nhận định đó.

Nếu người chối bỏ hết tất cả, họ sẽ thắc mắc liệu có phải giả thuyết đã bị phá nát rồi không, nhưng nếu ngươi cứ để họ hiểu lầm và không phản đối điều đó, có khả năng cao là cốt truyện sẽ tiếp tục diễn ra trong khi họ không phát hiện ra rằng giả thuyết ban đầu đã hỏng hoàn toàn.

Tự mình nhận ra chính bản thân đã phán đoán sai về một việc nào đó thật ra là rất khó.

Đó là vì sao, trước đó ta đã dặn Kulgan không cần xác nhận hay chối bỏ điều gì liên quan đến tội ác của hầu tước Nochesse.

Kết quả là dẫn tới tình trạng này đây.

Rõ ràng là bởi vì bọn họ cho rằng điều này là đúng, thì nếu cái nhận định này bị phá vỡ, hiện thực vững chắc của họ sẽ không là gì ngoài một sự hiểu lầm.

Tầm nhìn của nàng ta vô cùng hạn hẹp bởi vì nàng ta bị cuốn theo cái bức tranh tương lai vô cùng dễ hiểu gọi là [cốt truyện otome game] đó. Điều đó dẫn tới kết quả là, nàng ta không thể phát giác ra được điều gì cho đến khi chính nàng ta phạm phải một sai lầm.

Cơ hội cuối cùng được trao cho nàng ta đã bị chính tay nàng ta phá huỷ.

...quả thật rất đáng tiếc, đúng không?

"Aa, đúng rồi. Về bá tước Conmorno, nam tước Sagil, tử tước Conservatier, và tiện thể nói luôn, bá tước Uradil, người mà chưa được nhắc tới cho đến lúc này, cả ta và đức vua bệ hạ đều biết về những tội nghiệt của họ và mối liên kết của họ tới hầu tước Nochesse. Chúng ta đã nhận được một tình báo về hành động khả nghi của bọn họ. Chúng ta đã yêu cầu hầu tước Nochesse và Kulgan cùng hợp tác để thâm nhập vào đó và điều tra. Hay nói cách khác, hầu tước Nochesse không phải là tội phạm, ông chỉ giả vờ giao thiệp với bè lũ tội phạm này cho cuộc điều tra của ông ấy, có nghĩa là ông ấy là người được giao trọng trách truy bắt bọn tội phạm đó."

Khi ánh mắt của mọi người hướng về hầu tước Nochesse như đang hỏi, 'Có thật không?', cha ta và ta gật đầu để xác nhận việc đó.

"Do là cuộc điều tra đã kết thúc và mọi chuyện đã diễn ra thành như vậy, ta đành phải bắt giữ bá tước Conmorno và nam tước Sagil ngay tại đây. Và, về phần tử tước Conservatier và bá tước Uradil... các kỵ sĩ đã bắt đầu trên đường tới chỗ họ rồi."

... mặc dù ta đã nói như vậy, thật sự thì chúng ta đã bắt giữ xong tử tước Conservatier và bá tước Uradil hiện đang không có mặt tại đây.

Vì ta đã dự đoán trước được điều này, nên ta đã lên kế hoạch trước đó để truy bắt bọn họ thành công.

Dù sao thì, có khả năng cao là họ sẽ chạy thoát nếu chúng ta không hành động nhanh nhẹn.

Chúng ta không thể phạm sai lầm với một việc trọng đại như vậy.

"Vậy thì, với điều này, [sự phản đối] của cô không có tác dụng vì tất cả chỉ là sự hiểu lầm một chiều từ phía cô, nhưng... phải làm sao đây? Cô đã cố nhục mạ vị hôn thê của ta và hầu tước Nochesse trước mặt mọi người như thế này, nên nó không thể kết thúc dễ dàng như vậy được, nhưng... Trong trường hợp này, giải quyết mọi thứ với tư cách là quý tộc như nhau là chuyện cần thiết, nhưng đầu tiên, cô nên bình tĩnh lại một chút đã."

Nam tước Heronia bị lời nói của ta làm cho kinh sợ, và vị kỵ sĩ canh gác ở gần đó túm lấy tay của nàng ta và khiến nàng ta đứng dậy khỏi tư thế ngồi ban nãy.

Mặc dù nó trông như là hắn ta đang giúp nàng ta đứng vững, nhưng tay của hắn đang dùng lực rất mạnh và sẽ chính xác hơn nếu nói rằng anh ta đang khoá chặt nàng ta lại để cho nàng ta không thể chạy thoát.

"...thật quái lạ."

Nam tước tiểu thư Heronia lẩm bẩm câu đó khi nàng ta lại ngồi xuống lần nữa như phản kháng lại người kỵ sĩ đang cố kéo tay của nàng ta và dẫn nàng ta rời khỏi phòng này.

"Tại sao anh vẫn không hiểu? Tôi chính là nữ chính mà, nhưng tại sao..."

Nam tước tiểu thư Heronia, người vẫn luôn nhìn xuống, nâng đầu của nàng ta lên và đột nhiên trừng mắt nhìn ta và Bertia.

"Tại sao tôi lại không được chọn!? Không phải tôi đã diễn theo những gì anh mong muốn sao!? Ngay cả hôm nay, tôi đang mặc một cái váy màu vàng!! Vậy mà tôi vẫn bị đối xử như thế này!?"

Người kỵ sĩ nhanh nhẹn cố gắng áp chế lại nam tước tiểu thư Heronia đang hướng về chúng ta như một con quỷ la hét những từ mà ta không thể hiểu được.

Quan sát thấy nàng ta càng lúc càng hành động quá khích, hai kỵ sĩ khác cũng nhanh chóng vào cuộc.

"Đúng là một người kỳ lạ. Ta không nhớ là đã nói rằng ta muốn chọn cô, và ta cũng chưa từng nghĩ như vậy."

"Cái gì!? Mặc dù anh chỉ là một hoàng tử robot!! Anh, nếu không phải là do tôi chọn anh, thì anh sẽ chỉ trở thành một con búp bê thông minh không có trái tim mà thôi, anh hiểu không!?"

"...d-dừng lại."

Đối với nam tước tiểu thư Heronia người đã bắt đầu nguyền rủa ta, Bertia đã cố gắng ngăn nàng ta lại bằng cách lắc đầu với một biểu cảm trông giống như nàng ấy sắp khóc.

"Tôi là [thiếu nữ định mệnh] của anh mà, đúng chứ? Anh sẽ lập tức hiểu ra một khi chúng ta hôn nhau. Dù sao thì tôi chính là nữ chính. Ấn ký của [thiếu nữ định mệnh] sẽ hiện lên trên bề mặt cơ thể này. Điện hạ, ngài hiểu mà, đúng không? Nếu ngài không có được em, kể từ bây giờ, ngài vẫn sẽ trải nghiệm tất cả mọi thứ giống như những gì ngài đã trải qua thôi, một thế giới vô vị và chuỗi ngày buồn chán. Sau đó, cuối cùng thì khi ngài không thể chịu nổi sự buồn chán đó nữa.. ngài sẽ sụp đổ."

Mặc dù nam tước tiểu thư Heronia bị vô số kỵ sĩ chế trụ, nàng ta vẫn cau có với ta với đôi mắt rực lửa của nàng ta, liều mạng nói ra lý luận của nàng ta.

Nhưng mà, ta không hiểu ý nghĩa những lời mà nàng ta vừa nói.

Nàng ta nói như thể ta biết về [người thiếu nữ định mệnh], nhưng ta hoàn toàn không biết gì cả.

Ta cũng chưa bao giờ nghe nói về việc một ấn ký sẽ xuất hiện trên người chỉ bằng một nụ hôn.

Ta nhìn về phía cha của ta, nghĩ rằng ông ấy có thể sẽ biết gì đó, nhưng tuy trên mặt ông ấy là một biểu tình phức tạp, ông ấy lắc đầu thể hiện rằng ông ấy không biết gì về câu nói đó của nàng ta.

Khi ánh mắt của ta rơi xuống trên người Bertia đang ở trong vòng tay của ta, nước mắt đã rơi xuống trên gương mặt đã trắng bệnh của nàng ấy, cơ thể run rẩy khi nàng lắc đầu nhè nhẹ trong khi lẩm bẩm, "Không, không."

Cho dù nàng trông khi nàng sắp sụp đổ tới nơi, nàng ấy vẫn cố gắng dang rộng hai tay, cố che lại tai của ta để bảo vệ ta khỏi những lời ác độc của nam tước tiểu thư Heronia.

Ta nhẹ nhàng nắm lấy tay của nàng khi nói với nàng, "Ta không sao."

Ngay lúc đó, lần đầu tiên ta hiểu lý do tại sao nàng ấy cứng đầu không chịu nói với ta cái gì liên quan đến [sự lụn bại].

Nàng không muốn để ta nghe được những lời tàn nhẫn mà nam tước tiểu thư Heronia vừa nói lúc nãy.

Bởi vì nàng nghĩ rằng ta sẽ bị tổn thương sâu đậm vì những lời đó...

Nàng ấy quả thật rất ngốc.

Thật ngốc nghếch và... vô cùng đáng yêu.

"Ngài nhất định phải có được em, không thì tất cả sẽ là công cốc!! Bởi vì có em ở đây, ngài sẽ lần đầu tiên có được một trái tim. Nếu không có em ở đây, ngài sẽ không coi những người này là con người, và vẫn sẽ là một kẻ vô tình vô nghĩa!! Nếu em ở bên cạnh ngài, ngài sẽ lần đầu tiên được toả sáng như một thái tử hoàn mỹ!! Con nhỏ đó, thật ngu ngốc khi nghĩ rằng nó có thể giúp đỡ ngài có một trái tim, nó còn không thể có được sự chú ý của ngài. Dù sao thì nó không là gì ngoài một nhỏ phản diện hạng ba. Đó là vì sao, hãy dừng mấy tên này lại và nắm lấy tay em đi!!"

"...các ngươi đang làm gì vậy? Lôi cô ta xuống ngay lập tức."

Ta nhìn nàng ta với ánh mắt lạnh lùng khi nàng ta la lối om sòm, và ta ra lệnh cho những người kia, người đang áp chế nàng ta, bằng một giọng trầm làm người lạnh thấu xương.

Ta không hiểu lắm ý nghĩa đằng sau những gì nam tước tiểu thư Heronia nói, nhưng chắc chắn chúng không hề cho ta cảm giác dễ chịu gì khi nghe thấy chúng.

Ta cảm giác như sâu trong trái tim ta tồn tại một chỗ nhạy cảm mà trước kia ta không hề hay biết, và hiện tại nó đang bị cào lên một cách thô lỗ bởi những từ đó.

Nếu không phải vì Bertia đang cố hết sức che lại tai của ta trong khi mặt nàng đang tái nhợt, ta đã không thể giữ được bình tĩnh tới bây giờ.

"Không! Dừng lại! Ta là [thiếu nữ định mệnh] của thái tử điện hạ!! Một sự tồn tại đặc biệt không thể nào thay thế!! Hiểu chứ? Nếu anh không nắm lấy tay tôi ngay bây giờ, anh nhất định sẽ hối hận. Đó là tại sao... Không! Dừng lại!! Thả ta ra!!"

Hai kỵ sĩ kéo đi nam tước tiểu thư Heronia đang la hét nhiều hơn nữa.

Tóc của nàng ta rối tung lên và khuôn mặt của nàng ta nhìn bê bối vì nước mắt của nàng ta, nhưng ta chỉ lạnh nhạt nhìn nàng ta trong khi đang ôm lấy Bertia.

Ngay lúc đó...

Choaaang!!

Với một tiếng động lớn, kính hoa thuỷ tinh ở ngay trên đầu chúng ta đột nhiên vỡ toang.

"Điện hạ!!"

"Fushaaaa!!"

Ta nhanh chóng che lại đầu của Bertia để bảo vệ nàng ấy khỏi những mảnh vỡ kính đang rơi.

Giữa những tiếng la hét dâng lên từ đám đông, Kuro và Zeno nhanh chóng hành động.

Kuro dâng lên một tấm khiên bảo vệ xung quang chúng ta và Zeno thổi bay những mảnh vỡ đang rơi về phía nơi không ngườii bằng phép thuật gió của hắn.

Sau khi kiểm tra tình hình từ khoé mắt của ta, ta thả lỏng cánh tay và nhìn xung quanh để xác nhận tình huống chung quanh chu vi chúng ta. Và rồi, ta nhận ra có một chùm ánh sáng đang bay về phía chúng ta với một tốc độ lớn.

Khi ta nheo mắt lại để nhìn vật thể sáng chói đó, ta thấy rõ ràng thứ đang bay với một tốc độ lớn như vậy thật ra là con chim của nam tước Heronia — tinh linh ánh sáng.

"Shaaaa!!"

Ngay lập tức, Kuro di chuyển đến trước mặt chúng ta và nàng gầm gừ với tinh linh ánh sáng thứ rõ ràng đang có hiềm khích với chúng ta, cố gắng đe doạ nó khi nàng tăng cường sức mạnh của tấm khiên để bảo vệ chúng ta.

Lớp khiên chắn ban đầu chỉ có một màng mỏng đã trở nên dày hơn và bắt đầu xuất hiện tia sét đen.

Mặc dù như vậy, chùm sáng kia còn tăng cường tốc độ hơn nữa thay vì chậm lại.

Toàn bộ lông của Kuro dựng đứng cả lên.

Zeno dựng lên một vòng bảo vệ để ngăn ngừa sức mạnh của Kuro ảnh hưởng tới mọi người xung quanh.

Nhìn thấy những người kỵ sĩ nhanh chân chạy về phía chúng ta để bảo vệ chúng ta khỏi chùm ánh sáng bí ẩn kia, ta lập tức ra hiệu cho họ dừng lại.

Họ có thể không nhìn thấy được, nhưng bây giờ, có khiên chắn của Kuro bao quanh chúng ta.

Nếu họ bất cẩn tiếp cận nó, họ có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Loẹt xoẹt, loẹt xoẹt, loẹt xoẹt!!

Âm thanh chói tai có thể được nghe thấy khi vòm khiên của Kuro và chùm sáng chạm vào nhau.

Không cách nào tiến tới được, tinh linh ánh sáng co mình lại trước khiên chắn và vẫn không thể đâm thủng, vô số vết thương chồng chất lên người nó.

"...Pi-chan?"

Nam tước tiểu thư Heronia dừng la hét và ngờ nghệch lẩm bẩm như là nàng ta bị bất ngờ khi bạn đồng hành của nàng ta đột nhiên xuất hiện.

"Pii... Pii..."

Tinh linh ánh sáng cố gắng hót lên như là nó muốn đáp lại chủ nhân của nó ngay cả khi đang mệt mỏi thở gấp. Vào lúc nó trông như đang dồn hết sức mạnh còn sót lại, tinh linh ánh sáng cởi bỏ lớp nguỵ trang của nó và biến thành một khối ánh lớn lớn, hướng thẳng về chúng ta trong lúc tăng cường sức mạnh của nó.

Loẹt xoẹt.

"Kyaann!"

Ngay trong chốc lát, một tia sét trắng nhỏ chạy dọc qua bàn tay của Kuro, người đang cố gắng giữ vững khiên chắn.

Nhằm vào lúc Kuro thu lại tay theo phản xạ, khối ánh sáng đó biến thành một tia sáng mỏng và đâm người xuyên qua tấm khiên chắn.

"Tia!!"

Con tinh linh, đang trên đà đốt cháy cả sự sống của bản thân, sắp đến chỗ chúng ta.

Cho dù ta đã sử dụng sức mạnh của Zeno ở bên trong ta để phòng vệ, ta đồng thời ôm Bertia vào lòng và dùng thân mình như một tấm khiên.

"Ce-Cecil-sama!!"

Tiếng la của Bertia vang vọng khắp cả sảnh tụ hội.

Gần bên tai ta, ta có thể nghe thấy âm thanh vỡ tan của sợi dây xích thuộc về cái bông tai mà Bertia cho ta.

Loẹt xoẹt.

Một cơn đau nhẹ ngang ngửa với một cơn sốc chạy dọc sống lưng của ta.

Đó chính là sinh lực cuối cùng của tinh linh ánh sáng.

Khoảng khắc ta nghĩ rằng chấn thương vừa rồi sẽ không còn đủ sức mạnh để làm hại ta nữa, mọi thứ trước mắt ta đều biến trắng.

"Cecil-samaaaaaaa!!"

Ta có thể nghe thấy tiếng hét tuyệt vọng của Bertia ở bên tai, nhưng ta đã mất đi ý thức mà không thể làm được gì.

" Đây là đâu...? "

Khi tỉnh lại, ta thấy mình đang ở trong một không gian trắng xóa.

" ...Chỗ này đại loại như là không gian ý thức của mình bị tinh linh ánh sáng tác động đến à?"

Ta kiểm tra sơ lại cơ thể, chẳng có cái gì bất thường cả.

Ừm, bởi vì ta không thể kiểm tra cơ thể thật đang ở thực tại, ta không thể khẳng định rằng [Ta hoàn toàn ổn] được.

"Giờ thì, ta tự hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

Nhờ sức mạnh của Zeno và chiếc hoa tai mà Bertia đã đưa ta, hiện giờ, ta không cảm thấy tình huống bây giờ thực sư rắc rối cho lắm.

Để phá vỡ phòng tuyến của Kuro, tinh linh ánh sáng đã tự mình trút cạn năng lượng của nó. Với sức mạnh còn lại, tinh linh ánh sáng không thể duy trì và tiếp tục giam giữ ta ở không gian này lâu được.

Tối đa thì, ta nghĩ chắc khoảng 10 đến 20 phút nữa thôi

"Không hẳn là mình không thể thoát ra nếu muốn, nhưng thay vì liều lĩnh cố gắng đào thoát và mạo hiểm bị di chứng lên tinh thần sau này, sẽ tốt hơn nếu mình đợi tinh linh ánh sáng vắt kiệt sức mạnh của nó, nhỉ?"

Cân nhắc về lượng sức mạnh hiện tại của tinh linh ánh sáng, nó không thể nào tấn công ta trực diện được trong khi ta đang được sức mạnh của Zeno và Kuro bảo hộ.

Ngược lại, nếu ta mạnh bạo thoát ra khỏi đây, ta sẽ phải tấn công và để lại thiệt hại cho không gian này theo cách này hay cách khác để tạo lối thoát.

Trong trường hợp đó, có khả năng là ta sẽ làm quá tay, khiến cho khoảng không này bị phá hủy hoặc vặn vẹo khỏi hình dạng nguyên thủy của nó.

Nếu phải chấp nhận đón lấy một rủi ro như thế, tốt hơn là ta nên chờ đợi và không hành động liều lĩnh.

"Nhưng mà mình hi vọng con tinh linh này cạn sức mạnh trước khi Bertia hành động bốc đồng lần nữa."

Ta cười cay đắng khi nhớ tới tiếng khóc của Bertia mà ta nghe được trước khi bất tỉnh.

Giờ thì, ngay vừa lúc ta suy nghĩ ta nên giết thời gian như thế nào trong lúc ở đây trước khi tới thời hạn...

Khoảng trắng trước mắt bỗng tỏa sáng rực rỡ.

"Thật lộng lẫy..."

Ta dùng tay che mặt và nhắm mắt lại để tránh nhìn vào ánh sáng.

Tuy nhiên, ánh sáng đó lụi đi trong nháy mắt.

Cảm thấy ánh sáng từ từ mờ dần qua cảm giác truyền qua mi mắt, ta chậm rãi mở mắt ra.

Khung cảnh ngoài kia cực kì quen thuộc, khác hẳn với thế giới trắng xóa vừa rồi.

"Là khán phòng... đúng không?"

Một căn phòng trong cung điện mà ta đã ra vào rất nhiều lần để phụ việc cho cha.

Tuy nhiên, khi ta nhìn kĩ hơn, những món đồ trang trí được trưng bày và những tấm rèm cửa được treo có chút khác biệt so với thường ngày.

Ngay cả như thế, những thứ đó không phải [những thứ lạ lẫm], mà là [hoài niệm].

Mấy món này là...

"L-là vinh hạnh của thần khi được gặp ngài. Thần là con gái lớn của Douglas Evil Nochesse, người đứng đầu nhà Hầu tước Nochesse. Tên của thần là Bertia Evil Nochesse."

Trong lúc ta đang cố gắng nhớ lại khi nhìn xung quanh, đột nhiên ta nghe thấy một giọng nói đầy thu hút và trẻ con của một đứa trẻ ngay ở đằng trước.

Như thể bị dẫn dắt bởi giọng nói ấy, ánh nhìn của ta quay về nơi mà ta đang đứng, tức là ngay trước ngai vàng.

Cách đó vài bước, có một bóng hình đang quỳ xuống song song bên cạnh Hầu tước Nochesse—là Bertia.

Nàng bấy giờ là khoảng 8 tuổi.

Ngoại hình của nàng vẫn y hệt như lúc lần đầu hai ta gặp nhau... Nói cách khác, nàng vẫn như nhìn như chú người tuyết bụ bẫm trong lúc nàng sợ sệt nhìn xuống sàn.

Khung cảnh này hoàn toàn y hệt lúc ta được dẫn tới để gặp mặt Bertia.

... Có điều, vì lí do gì đó, phản ứng và biểu cảm của Bertia không khớp với kí ức của ta.

Khi đó, nàng hẳn là nên chiếu thẳng ánh mắt sáng lấp lánh vào người ta lúc ta đang đứng cạnh cha, rồi sau đó giới thiệu bản thân với nụ cười rực rỡ.

Ta vẫn nhớ rõ tới bây giờ là ta đã cười gượng theo phản xạ trước sự thân thiện không một chút xấu hổ nào của nàng.

Nói thẳng ra, thái độ của vị thiếu nữ đang đứng trước ta đây giống như thái độ của một vị tiểu thư [thông thường], một phản ứng đúng chuẩn mực.

Ở độ tuổi của nàng, đa số những đứa trẻ nhà quý tộc phải nên thành thạo những kĩ năng dùng để đọc được tình huống và chú ý đến lễ nghi của bản thân.

Chính vì thế, khi mà ngay cả người trưởng thành cũng sẽ hồi hộp khi gặp nhà vua và thái tử ở phòng yết kiến, nó là chuyện bình thường nếu một đứa trẻ bị không khí căn phòng áp đảo, đứng hình trong sợ hãi và vụng về cúi chào trong hoảng loạn, ép buộc bản thân phải giữ đúng lễ nghi.

Mang những biểu cảm phong phú và trưng ra sự thân thiện đầy khờ khạo trong tình huống này, giống như Bertia trong buổi gặp đầu tiên của chúng ta, được cho là [quái lạ].

Nhưng ngược lại, đối với ta, cho dù thế nào, ta cảm thấy thật [kì lạ] khi nhìn thấy Bertia không hề [quái lạ] này.

...

Khi ta vô thức nhíu mày nhìn Bertia không hành động theo lẽ thường, ta cảm thấy có chút khó chịu trong lồng ngực.

Và cảm giác các đầu ngón tay của ta đang dần lạnh buốt.

"Cái gì đây, đây là-... "

Khoảnh khắc ta đặt tay lên ngực và tự hỏi về cái cảm giác mà ta không thể hiểu được, khung cảnh chung quanh ta lại một lần nữa bị ánh sáng bao phủ.

Sau khi nhắm chặt mắt lại, khi mắt ta lại mở ra, lần này lại ở khu vườn của cung điện.

Là khu vườn mà Bertia đã thổ lộ với ta về chuyện [Otome game].

"Có lẽ nào?" Ta nghĩ trong lúc quay quanh nhìn, và như dự đoán, ta lúc nhỏ và Bertia đang ngồi đối mặt nhau uống trà.

Nhìn khung cảnh đó, những lời mà Bertia đã tuyên bố từ lúc đầu tại khu vườn này đột nhiên hiện lên trong đầu ta: "Điện hạ Cecil!! Em chính là nữ phản diện!!! Vai trò của em chính là chia cắt ngài và nữ chính, người mà ngài sẽ gặp khi vào học viện Halm. Và hôn ước của em cuối cùng sẽ bị hủy trong lúc đón nhận cái kết của bản thân!!"

Tuy nhiên, phiên bản trẻ hơn của hai người chúng ta trước mặt ta đây ngay lúc này lại là...

"Ta rất mừng khi có tiểu thư Bertia làm vị hôn thê của ta."

"C-cám ơn điện hạ rất nhiều. Em sẽ cố gắng trở thành người phụ nữ xứng đáng với điện hạ."

Ta nở nụ cười như thường lệ và Bertia ngượng ngùng cười lại.

Đúng thế. Thật bình thường.

Ở một nơi không có gì khác thường, một cuộc nói chuyện thật bình thường.

Nhưng... Không, có phải chính nó là lí do không?

Nghe chán chết đi được.

Đây không phải là Bertia mà ta biết.

Cái người đang ở đó là một vị tiểu thư [bình thường] có chút tròn trịa.

Thực chất, cái phiên bản trẻ kia của ta đang cười với Bertia, nhưng cậu ta chẳng hề có vẻ gì đang vui cả.

Là cái biểu cảm như thể ta đang đeo lên một chiếc mặt nạ vậy.

Bởi vì người đó là ta, cho nên ta có thể hiểu rất rõ.

Bản thân ta đang ngồi kia chẳng có tí hứng thú gì với nàng cả.

Không lo lắng hay yêu mến, hoặc vui vẻ vì cuộc gặp gỡ hay sự vui thích khi được kề bên, không chút kinh tởm, giận dữ hay buồn bã hay có bất kì cảm xúc tiêu cực nào; không có một thứ gì ở đó.

Hoàn toàn không có gì tồn tại.

Hít hà...

Cảm giác [khó chịu] lại xuất hiện một lần nữa khi ta nhìn [cuộc trò chuyện vô vị] diễn ra trước mắt mà không một cảm xúc.

Cảm giác [khó chịu] lần này rõ ràng hơn lần trước.

Từ lồng ngực... đến những đầu ngón tay... [Sự ấm áp] lẽ ra luôn ở đó dần phai nhạt.

Sau đó, như sóng đôi với cảm giác đó, ta cảm thấy những biểu cảm trên gương mặt ta từ từ bị gột bỏ.

Thật là một cảm giác không mấy dễ chịu gì.

Cái cảm giác này đáng ghét như lúc ngươi bị giật mất món đồ trân quý, và ta nhận ra mình đã không theo lẽ thường mà nắm chặt tay.

Kẹt..kẹt..kẹt...

Những ngón tay co lại không nhúc nhích được.

Khi ta tìm lí do tại sao thì ta nhíu mày khi nhìn thấy bàn tay của mình.

...cánh tay của ta đã biến thành đôi tay không chút tì vết của một con búp bê sứ trước khi ta kịp nhận ra.

[Anh đó, nếu anh không được chọn bởi tôi thì anh cũng chỉ là một con búp bê thông minh không có trái tim mà thôi, anh có biết không hả?!]

Những lời mà Nam tước tiểu thư Heronia nói với ta vừa nãy bỗng nhiên hiện lên trong đầu.

Sau đó, ta chuyển ánh nhìn của mình qua phiên bản nhỏ hơn của ta, người đang mỉm cười nhìn Bertia trong lúc trò chuyện mà không có tí cảm xúc nào.

...Giống như vậy.

Đột nhiên, ta nghĩ thế.

Phiên bản nhỏ hơn của ta đứng đối diện ta bây giờ cũng chỉ là một con búp bê với một nụ cười trên mặt.

Không có một chút cảm xúc giống người nào mà pha lẫn ấm áp như cái mà ta đang có.

Đó là [ta].

Vì vậy, ta có thể nhận ra.

Trong những ngày tháng đó, ta là một [con búp bê có trí thông minh và không có trái tim] giống như những gì Nam tước tiểu thư Heronia đã từng nói.

Ta chỉ là một sinh vật không có sở thích gì cả, chỉ hoàn thành những nhiệm vụ được giao một cách lãnh đạm, và thể hiện những cảm xúc mà người khác mong được thấy trong những tình huống khác nhau để có lợi cho bản thân.

Không có sự yêu thích hay ghét bỏ nào cả.

Thậm chí xấu hay tốt, vui vẻ hay buồn bã và cả giận dữ... Như một con búp bê sống vốn không sở hữu bất kì cảm xúc nào.

Đó là tình trạng của ta trong khoảng thời gian đó.

Nhưng đó chính xác là vì sao có một thứ mà ta luôn mãnh liệt mong mỏi.

Ta mong có [một sự tồn tại thu hút được sự chú ý của ta], [một sự tồn tại khiến ta phải bộc lộ những cảm xúc như là... cảm xúc như có gì đó khiến ta cực kì trân quý].

"Đó không phải là Bertia của [ta]..."

Nhận thấy được [sự ấm áp] được gọi là [cảm xúc] này được tích tụ lại từng chút từng chút một từ những ngày đầu gặp được Bertia lại bị tước đoạt, nhận thấy được mình đang dần trở lại phiên bản "búp bê" như trước kia, ta cảm thấy lạnh xương sống.

[Ta ghét nó], [Cảm giác này thật đáng sợ].

Ta rùng mình khi cảm thấy những cảm xúc khó chịu này đột ngột đồng loạt dâng trào.

Ta biết rằng những gì diễn ra ở đây không phải thật.

Nơi này là một ảo cảnh được tạo nên bới tinh linh ánh sáng—và cùng với một [ta] khác của ta, [ta] trải nghiệm những gì diễn ra trong thế giới này. [Ta] được tạo dựng ở đây chỉ là một cái vỏ rỗng để nhét ý thức của ta vào, nhưng [ta] thật sở hữu những suy nghĩ của ta vẫn còn tồn tại ở thế giới hiện thực mà, phải không? Và cơ thể thật sự chắc đang bất tỉnh trong thế giới hiện thực.

Có lẽ là, tinh linh ánh sáng chỉ có thể ảnh hưởng phiên bản [ta] giả tạo và cải vỏ rỗng [ta] ở thế giới này.

Nó có lẽ không ảnh hưởng được tới nhận thức của bản thân ta [thật sự] đang được liên kết với thế giới thực tại.

Cùng lắm thì, đây là một mộng cảnh mà tinh linh ánh sáng muốn cho ta thấy.

... Ta hiểu được.

Nhưng dù có hiểu, khi mà cái vỏ thay đổi, ta cảm thấy có một ảo giác khiến ta tưởng như là cảm xúc của [bản thân] ta cũng thay đổi.

Đây là một cảm giác rất thần bí, khó chịu và cực kì nguy hiểm.

"Ta tự hỏi mình có nên thoát khỏi đây sớm hơn ngay cả khi phải dùng cách cưỡng chế, dù nhiều hay ít? Không, nhưng, ta cũng muốn tránh khả năng cái cảm giác này có thể ảnh hưởng đến nhận thức của bản thể thật nếu ta hành động thiếu suy nghĩ..."

Liếc hai cánh tay đang từ từ biến thành búp bê, ta cân nhắc.

Tinh linh ánh sáng nên chỉ có khả năng dựng lên mộng cảnh như vầy để làm ta bối rối.

Bởi vì ta đã biết được nhiêu đây, miễn là ta có thể khống chế ý thức bản thân một cách vững vàng, hẳn là nó không thể ảnh hưởng nhiều đến ta.

Bởi vậy, ta nghĩ, lựa chọn tốt nhất trong tình huống này là [đợi con này tự mình cạn kiệt linh lực].

Nhưng...cuối cùng thì, cũng thật khó chịu.

Lúc ta vừa nhíu mày nhìn khung cảnh trước mặt, một cơn gió mạnh đột nhiên thổi tới.

Do tình thế bắt buộc, ta nhắm mắt lại. Khi mở raa, khung cảnh trước mặt lại thay đổi một lần nữa.

Ta đứng đối diện Bertia, người đang khóc vì mẹ nàng vừa mất vì cơn bạo bệnh, ta có chút buồn bã và nói lời an ủi nàng trong lúc giữ khoảng cách nhất định.

Bên cạnh nàng, Hầu tước Nochesse đứng đó với khuôn mặt vô cảm, đôi mắt ông nhuốm đầy đau khổ và sự giận dữ bị dồn nén.

Đây là tương lai đáng lẽ phải xảy ra.

Ngay đó, chính là tương lai mà ta và Bertia đã cùng nhau thay đổi.

Có lẽ bởi vì Bertia trước mặt ta đã đi con đường khác với Bertia mà ta biết, tính cách, lối ăn nói, lối sống, và ngay cả ngoại hình-chúng đều không khớp với kí ức của ta.

Nhìn nàng như thế, ngay cả khi ta thấy nàng có [đáng thương], cảm xúc của ta không gợn một chút ngoài thế.

Tuy nhiên, chứng kiến khung cảnh có sự khác biệt to lớn với thực tại, ta nhận thức rõ ràng là [Bertia trước mặt ta và Bertia mà ta biết không còn giống nhau nữa] và ta cảm giác gì đó giống như tức giận vậy.

Ngay khoảnh khắc đó, sự ấm áp thoát ra khỏi lồng ngực ta nhiều hơn, và từ bàn tay đến vai và cả hai bàn chân đều bị búp bê hóa.

Khung cảnh trước mặt thay đổi quá nhanh chóng khiến ta không có thời gian để lo lắng cho chuyện [Ta nên làm gì giờ?]

Hầu tước Nochesse đối xử tàn nhẫn với người khác như thể ông ấy trở thành một người hoàn toàn khác.

Ông đổ dồn tình thương của mình vào Bertia – kỉ vật cuối cùng của vợ ông, và Bertia thì dần dần trở thành một người phụ nữ quý tộc kiêu ngạo ích kỉ.

Nếu mọi chuyện không đi theo hướng nàng ấy muốn, nàng sẽ bộc lộ sự tức giận và phá hết những gì mình có thể đụng tới.

Nàng hay giận dữ với những người hầu và hành động bạo lực.

Lúc nàng rúc vào người ta cùng với giọng nói ngọt ngào, cố dán thân hình tròn trịa sát vào ta, nàng còn xem coi có bất kì người phụ nữ nào đến gần ta không.

Những khung cảnh lần lượt hiện lên trước mắt.

Và với từng lần từng lần như thế, hơi ấm đáng lẽ ngự bên trong ta lại bị cướp mất, cơ thể của ta cũng dần dần biến thành hình hài búp bê.

Cuối cùng, cảnh tượng được chiếu cũng thay đổi và Bertia lúc lớn rốt cục cũng tiến vào học viện Halm.

Tới khoảng thời gian đó, cơ thể của ta không ít thì nhiều đã bị biến thành búp bê.

Cho dù ta có nhìn thấy gì đi chăng nữa, ta cũng không cảm nhận được gì hết.

... Khi ta có ảo giác rằng cơ thể không thể chuyển động nữa, những cảm xúc như mất mát cực độ, thống khổ và buồn đau ập tới.

Không.

Đây không phải ta.

Hơi ấm đó... [cảm xúc] ấy mà ta đã có thể đạt được... ngươi đừng có hòng mà cướp [Bertia] khỏi ta.

Bên trong [cái vỏ] đã hoàn toàn biến thành búp bê, [ta] thật, đang bị nhốt, ....

[Cái vỏ], đang che giẩu sự hiện diện của ta, nói [Đúng là lạ khi có những cảm xúc như thế này.], nó đang cố gắng chối bỏ những cảm xúc và ý muốn mà [Ta] thật sở hữu.

Mệt mỏi làm sao, ta cảm thấy thật ghê tởm.

Nhưng mà, với cơ thể búp bê này, ta không thậm chí không thể thở, nói gì đến khóc.

Ngay cả khi ta bắt buộc phải phá hủy mọi thứ, ta định phá vỡ cái vỏ và đi khỏi cái chốn làm ta thấy khó chịu này.

Tuy nhiên, phần bình tĩnh trong ta lại thầm thì.

"Nếu ngươi rời khỏi nơi này với tâm trí còn hỗn loạn, ngươi sẽ làm gì nếu tâm trí của bản thể thật bị ảnh hưởng?"

"Nếu mọi chuyện diễn ra như thế, trong tình huống tệ nhất, [cảm xúc] mà ngươi cuối cùng cũng sở hữu... ngươi có lẽ thật sự sẽ mất [Bertia] đấy ngươi không nghĩ vậy sao?"

Khoảnh khắc mà ta vừa nghĩ tới điều đó, ta cảm thấy sự kinh hoàng giả tưởng mà không gian này cho ta cảm thụ không thể so bì được với sự khủng khiếp của khả năng đó.

Cái khả năng duy nhất mà ta không đời nào chấp nhận được.

"Điện hạ Cecil!"

Lúc mà ta nghĩ khung cảnh lại thay đổi lần nữa khi xung quanh lại lần nữa bị bao phủ bởi ánh sáng, giọng nói ngọt ngào của một người phụ nữ vang đến bên tai.

Một nụ cười rực rỡ và thơ ngây.

Ta như có ảo giác rằng mọi thứ đều sáng bừng khi có nàng ở đó.

Như thể những tia sáng không ngừng chiếu xuống quang nàng.

Ta hoàn toàn bị hớp hồn trước khung cảnh đó.

Sự ấm áp dần quay trở lại người ta lần nữa.

Những ngón tay với ra dần hóa trở lại bộ phận của người thay vì búp bê.

Tuy vậy...

[Không đúng.]

[Đây là giả.]

Ta thật bên trong con búp bê đang oán trách với sự giận dữ không hề che giấu.

Người đứng đối diện ngón trỏ của ta là Nam tước tiểu thư Heronia.

Ả ta không phải vị hôn thê yêu dấu của ta.

Vị hôn thê của ta là...

[...Vậy thì, có sao đâu, nếu ngươi chỉ đổi vị hôn thê nhỉ?]

Sai.

Sai rồi.

Không phải thế.

Mặc dù biết được đáp án đúng, có một phần trong ta muốn gật đầu với lời thầm thì nghe như giọng ta.

Đây đúng là cơn ác mộng.

Tới lúc mà con tinh linh ấy sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, ta sẽ tỉnh giấc và thoát ra khỏi giấc mộng này, suy nghĩ lí trí của ta sẽ trở lại.

Nhưng mà, bản thân cơn ác mộng này quá khủng khiếp, làm ta muốn bám lấy niềm an ủi hiện tại ở ngay trước mặt.

Mặc dù [sự an ủi] đó là do người đối diện cưỡng ép loại cực hình này lên ta.

Ta cắn môi trong lúc nhìn Nam tước tiểu thư Heronia đang cười với ta, và cả ta cũng dần dần lộ ra biểu cảm của một con người thực thụ thay vì cái nụ cười giả tạo mà ta thường có.

Tuy rằng cảm nhận được cơ thể ta tạm thời bị biến thành búp bê, đã biến trở lại thành người, ta cảm thấy buồn bực với cái quá trình này mặc dù ta nên cảm thấy nhẹ nhõm mới phải.

Mâu thuẫn. Mâu thuẫn và mâu thuẫn.

Ta không thể giữ được sự nhất quán của cảm xúc trong ta.

Dù thế nào đi chăng nữa,mọi thứ sẽ nhanh chóng tan biến khi ta tỉnh giấc, vậy thì tại sao ta lại không hạ mình trước cái cảm xúc giả dối mà tinh linh ánh sáng đã dựng lên và thôi giãy dụa nữa?

Mọi thứ sẽ dễ dàng hơn theo hướng đó.

Suy nghĩ đó chợt xẹt qua đầu ta.

Sau khi cân nhắc, ta quyết định rằng mọi chuyện sẽ trơn tru hơn theo cách đó, không có gì phải nghi ngờ.

Với lại, nếu mọi thứ quay trở lại như cũ như vài phút trước, vậy thì chả có nghĩa gì khi cứ phải kháng cự mãnh liệt cả.

Một nỗ lực vô nghĩa.

Cảm giác muốn kháng cự và cảm giác muốn hòa hoãn đang va chạm với nhau.

"Em...thích Điện hạ Cecil. Ngay cả khi em phải chống lại Bertia-sama, em không thể thay đổi được điều đó."

Đó là khung cảnh hệt như màn mở đầu của buổi lễ tốt nghiệp tại Học viện Halm.

Nam tước tiểu thư thì thầm nhỏ nhẹ với ta sau khi ta tức giận trước hành vi độc ác của Bertia với Nam tước tiểu thư Heronia và quyết định trục xuất Bertia.

Trong thâm tâm ta, vốn chưa từng cảm nhận được bất kì cảm xúc nào trừ [thích thú] hay một chút [yêu thích], thứ gì đó mãnh liệt đang dần tích tụ... như là ảo tưởng vậy.

[Đây có phải là cảm xúc thường được cho là tình yêu không? Người đã đưa cảm xúc này đến với ta... không đời nào ta sẽ để nàng đi được.]

Ta ôm chầm lấy Nam tước tiểu thư Heronia và cười đen tối.

Người đang đứng đó không còn là phiên bản "búp bê" của ta nữa.

Cảm xúc mãnh liệt đang tràn ngập trong lồng ngực.

Ta khép nhẹ mắt khi ta cảm thấy vui vẻ trở lại lúc sự ấm áp mà ta có lại ở bên ta.

Chỉ thêm chút nữa thôi, hạ mình trước cảm giác dễ chịu này thêm chút nữa thôi.

Khi ta đang nghĩ thế thì...

"Điện hạ Cecil!! Tại sao chứ? Tại sao người phụ nữ ấy lại đứng bên cạnh ngài?!!"

Ta nghe thấy tiếng khóc đầy đau khổ của Bertia.

Khi ta mở mắt theo phản xạ, đây là khung cảnh buộc tội.

Ta đã nhìn thấy những hành động bạo lực của Bertia tới thời điểm này, trong cái thế giới mà tinh linh ánh sáng đã tạo ra.

Vì vậy, khung cảnh trong thể giới này, khi Bertia bị buộc tội trước bao học viên và người giám hộ của họ như vầy được xem là điểm cao trào.

Tuy nhiên, mặc dù ngoại hình có chút khác biệt, nàng ta có gương mặt cực kì giống Bertia của ta, và khi nàng ta gào lên đầy đau khổ với giọng nói y hệt Bertia, thâm tâm ta lại nhức nhối.

Và rồi, khi ta thấy những giọt nước mắt đọng lại trên đôi mắt hổ phách rồi chảy dài trên gương mặt đó, hình ảnh đó gợi ta nhớ tới những giọt nước mắt của Bertia thật.

Cảm giác muốn tạm thời hạ mình trước sự an ủi giả tạo từ Nam tước tiểu thư Heronia tan biến sạch sẽ trong chớp mắt.

Mặc dù đây không phải thực tại và ngay cả khi chỉ là trong phút chốc, ta thực sự rất ghét phải đóng kịch theo sự kì vọng của tinh linh ánh sáng và cúi đầu trước kẻ làm Bertia của ta tổn thương.

Ta không thể chấp nhận điều đó, cho dù đó có là loại tổn thương gì đi nữa.

Giây phút mà ta nghĩ thế, thứ gì đó khác với sự ấm áp bị cưỡng ép đưa vào người liền bắt đầu rạo rực trong lồng ngực ta.

Đây chắc hẳn là [cảm xúc] mà ta vốn sở hữu.

*Rắc*

Ta nghe được tiếng vỡ của thứ gì đó, thứ gì đó như lớp vỏ mỏng.

Khi ta nhìn xung quanh, tiếng vỡ ở đây và kia của không gian ta đang đứng.

"Nó cuối cùng cũng đạt giới hạn rồi à?"

Trước khi ta nhận ra, quang cảnh xung quanh biến thành thứ gì đó như một mặt đất bằng phẳng, và khung cảnh bị xé toạc ra như một bức tường bị đổ sập xuống.

Một thế giới sụp đổ.

Tuy nhiên, chỉ một chỗ, khu vực xung quanh Nam tước tiểu thư Heronia lấp la lấp lánh ánh sáng nhè nhẹ với từng vết nứt lại được phục hồi như thể có thứ gì đó đang kháng cự lại vậy.

"Tại sao ngươi không bỏ cuộc đi? Cho dù ảo cảnh nào ngươi muốn cho ta xem đi chăng nữa, trái tim ta sẽ không bao giờ thay đổi... Ta sẽ không bao giờ chọn chủ nhân ngươi cho dù thế nào đi chăng nữa."

Mặc dù ta không thể nhìn thấy hình dạng nó, nó nên ở đó dựa trên cảm nhận của ta.

Tốt thôi, tinh linh ánh sáng nghe rõ những gì ta đã nói và xóa bỏ khung cảnh xung quanh như thể nó đã bỏ cuộc trong việc bảo tồn không gian đó, trả nó về thế giới trắng xóa như ban đầu.

Tuy nhiên, khác với ban đầu, có một cậu bé khoảng 5 tuổi đang đứng đó một mình.

Có vẻ như khá khó để dựng lên hình thể ngay cả trong thế giới mà nó tự tạo lên vì hình dạng của nó bây giờ rất mờ nhạt, và có vẻ có thể biến mất bất kì lúc nào.

"...Tại sao? Tại sao không thể là Heronia? Có khả năng tương lai đó có thể đang chờ ngài, sao ngài biết được chứ?"

Ta cười cay đắng trước cậu ta, người đang quẹt nước mắt đang giàn giụa trên gương mặt bằng tay.

"'Tại sao', ngươi hỏi ta đó hả? Có lẽ ta chỉ có thể nói rằng mình đã hoàn toàn bước tới một tương lai hoàn toàn khác. "

Đúng vậy, giống như những gì tinh linh ánh sáng nói, chắc hẳn có khả năng là tương lai đó tồn tại.

Bởi vì nó gần như y hệt với thể giới của [Game Otome] mà Bertia đã kể ta nghe, ta có thể bằng cách này hay cách khác tin rằng khả năng đó khá cao.

Nhưng mà, ta đã bước đi trên con đường hướng tới một tương llai khác.

Ta chỉ có thể nói rằng không thể nào ta lại có thể quay lại con đường cũ.

Ngoài ra, khi ta được cho xem một khả năng khác trong tương lai vừa nãy, ta lại bị thuyết phụ một lần nữa.

Thay vì tương lai ban đầu được áp lên ta, ta cảm thấy hài lòng gấp nhiều lần với tương lai trong đó có ta và Bertia có thể sóng vai.

Dưới bất kì tình cảnh nào, tại sao ta phải sửa lại con đường đó để hướng về tương lai nguyên bản này?

Ta không hề cảm thấy việc đó có chút nào cần thiết, và nếu có người nào cứ khăng khăng như vậy, ta sẽ kháng cự lại với toàn bộ sức mạnh của mình.

Bởi vì ta đã và đang có rất nhiều niềm vui trong cuộc sống hiện tại với nàng—với Bertia.

" Nếu là thời điểm này... ngài vẫn còn có thể thay đổi mọi thứ mà, không phải sao? Ta xin ngài. Chọn Heronia đi! Nếu cứ như vầy, Heronia chỉ sẽ cảm thấy buồn và cay đắng. "

Tuổi của nó chắc hẳn lớn hơn ta nhiều, nhưng nhìn cái ngoại hình trẻ trung này lúc cậu ta khóc nhòe mắt làm ta có chút đau lòng... Không, ta làm gì đau.

Ta ít có lòng thương hại cho kẻ muốn làm tổn thương Bertia của ta và kẻ muốn cướp lấy Bertia khỏi tay ta.

Có lẽ người khác sẽ thấy ta máu lạnh, nhưng đây chính là cảm xúc thật của ta.

Mặc dù ta từ từ cũng hiểu cái thứ gọi là cảm xúc ấy và cũng có vài trường hợp [ngoại lệ], nhưng mà, bản chất của ta vốn là khiếm khuyết cảm xúc.

Ảo giác mà tinh linh ánh sáng tạo ra giúp ta nhận ra điều này.

Cũng như sự đặc biệt và hấp dẫn của cá thể dị biệt khiến ta có những thứ đại loại như [ngoại lệ]...

"Ta xin lỗi, nhưng không thể nào đâu. Dù sao thì, ta không thích nàng ta. Nàng ta vốn là [một kẻ lạ mặt mà ta không có chút hứng thú], nhưng hai người các ngươi đã làm những việc ngớ ngẩn không biết bao lần chỉ để đấy Bertia khỏi ta, không phải sao? Đây là những gì các ngươi tự mình chuốc lấy."

Ta trả lời với một nụ cười.

Tinh linh ánh sáng trợn trừng đôi mắt đã to nay càng to hơn trước những lời nói của ta.

" Tại sao? Tại sao chứ?! Ý ta là, Heronia đã nói như vậy mà. Rằng ngài và Heronia là định mệnh của nhau. Và đó là điều không thể bàn cãi rằng ngài sẽ thích cô ấy. Ngay cả trong cảnh mà ta vừa cho ngài xem lúc nãy, tuy là có thêm thắt chút đỉnh, nhưng ngay từ đầu, đó là tương lai được tiên đoán mà ta tạo ra dựa trên kí ức của Heronia, ngài có biết không?

Tinh linh ánh sáng không thể chấp nhận được thực tế, liền khóc "Sao lạ quá", như thể nó đang mè nheo vậy.

Nó trông thật ngu xuẩn... và đáng thương.

"Cho dù ngươi có cố thế nào đi chăng nữa, ngay từ thời điểm ta gặp được ngươi, ta đã khá thích Bertia rồi, vậy nên cũng không chắc mọi thứ sẽ thay đổi trong tương lai. Và đó chỉ là phần đầu thôi, nhưng ngươi không nghĩ là mục tiêu ngươi chọn để nỗ lực không thể sai hơn à? Nếu ngươi phá người khác để thỏa mãn mong muốn bản thân, ngươi chắc chắn sẽ khơi dậy sự giận dữ và hận thù trong họ. Ngươi nghĩ ai sẽ thích cái loại mà cứ nói liên miên và hành động ích kỉ khi mà họ không thỏa nguyện ước? Ta sẽ không nói gì về việc đánh bại đối thủ vì ý muốn bản thân. Dù sao thì đó là điều cần làm để kiếm được một vị trí độc nhất vô nhị. Nhưng mà, nếu ngươi muốn đả bại ai đó, ngươi không phải làm cách như hạ nhục đối thủ, nhưng ngươi cần phải chăm chỉ làm việc để bước một bước trước đối thủ. Như vậy không đúng sao?"

Để hoàn thành mong muốn bản thân, Bertia cũng không ngừng nỗ lực (một cách vô dụng).

Ngươi có thể nói là nàng và Nam tước tiểu thư Heronia hơi giống nhau ở điểm đó.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt cực kì lớn giữa nàng và Nam tước tiểu thư Heronia.

Ngay cả khi nói rằng [Em muốn trở thành phản diện thượng đẳng!], Bertia chưa bao giờ hãm hại đối thủ của nàng ấy, theo nghĩa đen.

Ngay cả nếu nàng có thử hãm hại đối thủ, kết quả là—mọi tứ đều thất bại.

Có thể nói rằng mọi thứ từ trước tới nay đều nhờ vào [may mắn], nhưng theo ý ta nghĩ thì là trong tiềm thức, nàng muốn mọi thứ không bị vượt quá giới hạn.

Mặc dù Bertia có mục tiêu để trở thành [phản diện], nàng không quen với việc tổn thương người khác.

Nàng thực chất rất phản đối với khái niệm làm người khác tổn thương, và mỗi lần mà nàng cố gắng hoàn thành việc này, ta biết rằng bản thân nàng cũng cảm thấy tổn thương đâu đó mà không nhận ra.

Ngay cả thế, nàng vẫn cố tiến hành, và không phải dựa vào [sự tử tế] của bản thân.

Nàng cũng không phải là người khôn ngoan gì cho lắm, vậy nên nàng không thể che đậy được [lòng tốt] của mình,

Chính vì thế, ta nghĩ là [sự tử tế] của nàng bộc lộ một cách tự nhiên và thu hút được người khác.

Nàng cũng có một sức mạnh tuyệt vời khác.

Đó là khả năng dồn hết sức mình và hoàn thiện bản thân để đạt được ước muốn của mình.

Tuy là nàng hành động kì quặc đôi lần và làm ta cảm thấy thú vị, ta nghĩ đó là một sức mạnh rất quan trọng.

Và ta hay Nam tước tiểu thư Heronia cũng không có được những khả năng đó.

...Đúng vậy, đó là sức mạnh mà ngay cả ta cũng không sở hữu được.

"Nhưng, nếu không thì, Heronia sẽ không được hạnh phúc, phải không?"

"Không phải rất sai sao? Bởi vì hai người mà cô ấy sẽ không hạnh phúc. Thay vì chấp nhận số phận đã thay đổi, để có được hạnh phúc, miễn là cô ấy khiến người cô ấy thích cũng thích lại cô ấy, ít ra thì cô ấy sẽ không phải rơi vào cảnh bị buộc tội mà không có bất kì người bạn nào ngoài ngài bên cạnh, phải vậy không? Cô ấy sẽ không hiu quạnh một mình ở nơi bị kẻ thù vây quanh."

"Vậy thì, ta phải làm gì bây giờ hả?!"

Tinh linh ánh sáng hét lên

Trong lúc hét lên, thân thể cậu ta mờ dần.

Sắp tới hồi kết rồi... Theo lời tên đó nói, là bằng chứng rằng hồi kết cho sự sống của nó sắp tới rồi.

"Việc ngươi cố gắng để nàng ta không cảm thấy buồn khiến cho nàng hành động ngày càng láo xược. Nếu ngươi thực sự quan tâm nàng ta, ngoài việc cho nàng ta thấy được thực tế, ngươi nên mắng nàng ta ngay lúc đó và trở thành trụ cột bên cạnh nàng ta, như vậy không đủ sao? Nếu ngươi làm thế, không hẳn là sẽ theo hướng nàng ta mong muốn, nhưng ta nghĩ nàng ta có thể đạt được hạnh phúc ở một mức độ nào đó... Ưm, giờ thì quá muộn cho việc đó rồi, vậy nên cho dù ta khá chắc, gần như không thể để chứng thực mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào trong thực tại."

"Không thể nào, bởi vì...vì..."

Ta cúi xuống nhìn tinh linh ánh sáng ngồi sụp xuống và cảm thấy sốc trước những lời ta nói.

Mặc dù cậu ta cảm thấy cực kì hối hận, không còn thời gian để cậu ta bắt đầu lại rồi.

"Nói về việc này có vẻ nghiêm trọng hơn, nếu ngươi sẽ dụng toàn bộ sức mạnh, nàng ta sẽ hoàn toàn cô đơn một mình. Nếu mọi chuyện diễn ra từ trước tới giờ trở nên nghiêm trọng hơn, với quyền lực của nhà Nam tước, bọn họ sẽ không có khả năng che đậy cho nàng ta. Nếu họ che đậy cho nàng ta một cách tệ hại thì nhà đó sẽ sụp đổ. Không nghi ngờ gì, Nam tước Iderion sẽ ruồng bỏ nàng ta. Nếu ngươi không ở đó, những người bạn tụ lại xung quanh nàng ta bằng sức mạnh của ngươi cũng rời đi. Và bản thân ngươi cũng không ở cạnh nàng ta. Nàng ta bị cô lập hoàn toàn."

"Heronia...Heronia..."

"Đây là tương lai mà hai ngươi đã lựa chọn."

Tinh linh ánh sáng đã mờ đến mức không thể nhìn rõ cái bóng của cậu ta.

Cậu ta ngồi mọp xuống sàn trong lúc rên rỉ về số phận của chủ nhân mình.

Ta chỉ có thể nhìn trong im lặng.

Nếu ta nói [Giao Nam tước tiểu thư Heronia cho ta đi], cậu ta có thể bình thản ra đi, nhưng ta đã có một người bạn đời mà ta cần phải nâng niu rồi.

Ta không thể bảo vệ người có thể làm bạn đời của ta tổn thương được.

Và nếu ta làm vậy, khả năng cao là ta cũng làm tổn thương người mà ta phải trân trọng.

Chính vì lẽ đó, dù ta có cảm thấy cậu ta đáng thương thế nào, ta chỉ có thể nhìn.

Nhìn thấy ta chỉ đứng đó trong im lặng, nó chắc hẳn cũng nhận ra.

Sau đó, cậu ta biến mất khoảng một lúc.

Cậu ta thôi than vãn và ngẩng đầu lên.

Cậu quẹt đi nước mắt đọng trên mặt và nhìn chăm chăm vào ta.

"T-ta biết là Heronia và ta đã gây rắc rối cho mọi người. Bởi vậy, ta hiểu điều này không đúng khi ta nhờ ngài một việc, nhưng... ngươi có thể gửi lời nhắn của ta đến Heronia không?"

"Nếu chỉ như vậy thì ta không bận tâm đâu. Ta không thích hai ngươi nhưng... bởi vì có hai người nên ta mới có thể nhận ra vài điều. Ta sẽ lắng nghe nguyện vọng cuối cùng của ngươi thay cho lời cám ơn."

"...Làm ơn hãy nói với Heronia, [Ngay cả khi cậu không thể thấy tôi, tôi sẽ luôn kề bên cậu.]. Ta không thể làm gì ngoài thế."

Cậu ta cố gắng cười ngay cả khi cậu ta đang đau khổ, và nụ cười của cậu ta gượng gạo vì lẽ đó.

Cậu ta chắc hẳn còn nhiều hối tiếc khi phải ra đi trong tình cảnh này.

Đổi lấy mạng sống của cậu ta, hi vọng còn lại được gần bên ta của Heronia cực kì mỏng manh.

"Ngay cả khi hình dạng của ngươi không còn, ngươi vẫn sẽ ở bên cạnh Heronia. Đó là nguyện vọng của ngươi phải không?"

"Dù sao thì ngay cả nếu như các tinh linh sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình và biến mất, họ sẽ trở lại thành một phần của thế giới này. Ta, ý thức độc lập của ta sẽ tan biến, nhưng ta sẽ trở thành một hạt ánh sáng chiếu sáng thế giới, và ta sẽ ở gần bên cô ấy. Ta muốn cô ấy cũng nghĩ thế. Ta muốn cho cô ấy biết rằng cô ấy không chỉ có một mình, rằng cô ấy cũng có một người bạn."

Nhìn cậu ta gật đầu khẳng định với ánh mắt tràn đầy quyết tâm, ta không kiềm được mà nghĩ [Nếu như biểu hiện đó xuất hiện sớm hơn chút nữa, ta tự hỏi liệu có gì đó sẽ có thể thay đổi?]

"...Hiểu rồi."

Ta nhìn vào mắt cậu ta và gật đầu đáp lại.

Sau khi lộ ra biểu cảm có phần nhẹ nhõm, mắt cậu ta từ từ nhắm lại.

Ta có thể nói rằng thế giới của tinh linh ánh sáng đang giam cầm ta cũng sắp biến mất.

Cùng lúc đó, tính mệnh của tinh linh ánh sáng dưới dạng tinh linh cũng biến mất.

Hinh dáng con người của cậu ta biến trở lại thành ánh sáng.

Ta chắc là ý thức của nó đã mỏng manh đến mức nó khó có thể suy nghĩ được nữa.

"...Có vẻ hơi tệ cho ta nếu thức dậy với cái loại kết thúc này nhỉ, theo hướng nào đó."

Trước sinh mệnh đang dần biến mất, lần này, lòng ta thực sự có chút quặn thắt.

Chắc là ta không thích bọn họ, nhưng mà, ta đã có thể học được vài điều cũng nhờ bọn chúng.

Cũng như ta đã nói với nó lúc nãy, có lẽ cũng không tệ nếu ta ra tay giúp như là một phần thưởng cho việc đó.

Đây là hi vọng nhỏ bé mà ta trao.

Ta sẽ không bao che cho Nam tước tiểu thư Heronia.

Dù sao thì gieo nhân nào gặt quả nấy.

Mọi chuyện còn lại thì tùy bọn họ vậy.

"Zeno, cho ta mượn sức mạnh của ngươi."

Ta đặt bàn tay lên ngực trong lúc kêu tinh linh đang ở bên trong ta ra—sự liên kết của ta với Zeno.

Nếu đây là cách thế giới sụp đổ, thế thì hắn có thể truyền cho ta sức mạnh thông qua các vết nứt.

"Giờ thì, chúng ta nhanh nhanh quay lại thôi nhỉ?"

Trong khi mỉm cười trước câu trả lời nhanh chóng và sức mạnh được đưa cho, ta nhẹ nhàng vươn tay ra trước mặt.

Ghi chú

Tiếng hít vào

4: Bertia (lúc 17 tuổi)
Độ dài: 11,874 từ - Lần cuối: 4 tháng - Bình luận: 14
"..."

Giọng nói của ai đó đang kêu gọi từ đằng xa.

Ngoài cái cảm giác ý thức của ta được kéo về sau khi bị nhấn chìm xuống vực sâu của đáy biển, ta cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có thể trở về từ cái thế giới đáng ghét kia.

Đầu của ta, tuy bây giờ vẫn còn mông lung ở vài chỗ, đã quay về trạng thái tỉnh táo thường ngày một lúc sau khi ta tỉnh dậy.

Một chút uể oải đó cũng không khác mấy so với những gì mà ta hay cảm thấy ngay sau khi tỉnh dậy vào buổi sáng.

Tầm nhìn của ta dần dần trở nên sáng hơn, và các âm thanh cùng giọng nói ở xung quanh ta càng lúc càng trở nên rõ ràng.

"...! ... hạ!!"

Ta chắc rằng ta đã làm cho các ngươi lo lắng.

Ta cần phải xin lỗi ngay khi ta có lại được ý thức, và sau khi nghỉ ngơi được một lát, ta cần phải nắm giữ được tình hình và...

"Điện hạ!! Làm ơn hãy mau tỉnh dậy đi!!"

"Không có thời gian để nghỉ ngơi đâu!! Bertia-sama đang...!!"

"Tỉnh dậy đi, và làm ơn kiểm soát tình hình càng sớm càng tốt!! Nếu không thì..."

"Dậy đi!!! Hãy ngăn Bertia lại!!"

......mọi người có vẻ đang rất sôi nổi, ha.

Các ngươi, lẽ nào các ngươi không biết là ta chỉ vừa mới mất ý thức và gục ngã à?

Cho ta thấy một chút sự quan tâm hay lo lắng đi chứ...

"N-nếu ngài không mau dậy đi, Bertia-sama sẽ... hôn thê của ngài sẽ cạo đầu mất!!"

.........chờ một chút đã.

Rốt cuộc xảy ra chuyện gì mà Bertia lại phải cạo đầu hả!?

""Điện hạ!!""

Những người xung quanh đang lắc ta tỉnh dậy đã la lên trong sự mừng rỡ khi ta mở mắt bởi vì những lời chấn kinh của họ.

Tuy nhiên, đó không phải là sự nhẹ nhõm vì ta đã tỉnh lại, ta cảm giác rằng tiếng hoan hô của họ giống như tiếng hoan hô mà con người hay làm khi xuất hiện một vị cứu tinh.

"...lại xảy ra chuyện gì với Bertia, nữa đây?"

Vốn dĩ ta đã mong chờ một sự thức tỉnh nhẹ nhàng hơn sau khi ta mất đi ý thức vì bị trúng đòn tấn công của tinh linh ánh sáng, nhưng vì ta cảm thấy mình đã nghe được vài từ mà bản thân không thể lờ đi được, cho nên ta không thể nói ra điều ước của ta.

Đành vậy thôi. Ta lắc nhẹ cái đầu đang bị đau vì phải đột nhiên tỉnh dậy và ngay lập tức lướt mắt xung quanh để có thể xác định tình hình.

Tiểu thư Joanna đang quỳ lên cái giường mà ta vốn đang nằm ngủ, trong khi nàng nắm lấy cái gáy của ta và lắc qua lắc lại.

Tiểu thư Silica đang vỗ nhẹ lên má của ta với một gương mặt tái xanh.

Zeno đang ngồi đằng sau giường và đỡ lấy nửa người trên của ta rồi đánh lên lưng ta.

Hầu tước Nochesse đang định tát nước từ trong cái bát rửa tay lên người ta... chờ đã, cho dù tình huống có ra sao đi chăng nữa, ngài không thể làm vậy với ta, một thái tử, hiểu không hầu tước?

Ừ thì, mấy thứ mà những người khác đang làm cũng có chút... không thích hợp.

Đặc biệt là Zeno.

Ngươi cố ý đánh lên người ta bởi vì ngươi biết rằng ta đã tỉnh dậy phải không?

Ta nghe được khá là rõ cái cách mà ngươi lầm bầm, "Tất  cả những nỗi uất ức mỗi ngày của tôi...", với cái giọng trầm trầm của ngươi đấy biết không?

Có phải ngươi vẫn còn hờn vụ ngày trước ta nhỡ tay đưa đồ ngọt của ngươi cho Bertia không?

Lần sau, khi ta muốn tặng đồ ngọt cho Bertia, ta nhất định mua cả phần cho Zeno nữa, cho nên ngươi có thể ngừng chép miệng chứ?

À, dĩ nhiên, ta sẽ phê bình ngươi xuyên suốt khoảng thời gian ngươi ăn bánh. Hãy mong chờ điều đó đi, nhé?

"Đ-điện ha! Xin hãy nhanh chóng ngăn Bertia lại đi!!"

Khi ta ngầm nở nụ cười với Zeno, hầu tước Nochesse đã để cái bát lại lên trên bàn từ lúc nào mà ta không kịp nhận ra, và ông chỉ ta về phía xa xa một chút, nơi mà các kỵ sĩ canh gác và ứng cử viên cận thần của ta đang hoảng hốt cố gắng dịu Bertia xuống trong khi đang giữ nàng lại.

"Hãy bỏ ta ra!! Ta phải trở thành một [nữ tu]!! Nếu không, Cecil-sama sẽ...!! Cây kéo! Nếu không có cây kéo nào, thì một con dao găm cũng được!! Nếu ngay cả nó cũng không có, thì hãy cho ta mượn thanh kiếm ngươi đang đeo trên eooo!!"

Với những giọt nước mắt lăn dài từ mắt nàng, Bertia vùng vẫy mà không quan tâm gì đến ngoại hình của nàng.

Đó là một bộ dáng khiến cho bất kỳ những người nào nhìn nàng cũng đều phải lo lắng, nhưng... những lời nàng vừa nói còn vượt xa cả đáng lo.

Rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại thành như thế này?

Với lại, [nữ tu] là cái quỷ gì?

"Nàng ấy đã cố gắng cắt đi mái tóc trong khi la hét những câu khó hiểu như [Tôi sẽ trở thành một [nữ tu], cho nên xin hãy cứu lấy điện hạ!!] hay [Tôi sẽ cạo đầu ngay tại chỗ này!!] được một lúc lâu rồi."

"Ngay cả khi di chuyển đến phòng chờ này, nàng ấy đã nỗ lực lấy sự chú ý của người phụ nữ Heronia kia trong khi nước mắt đầy mặt, nói rằng [Nếu cô có thể cứu lấy Cecil-sama, tôi sẽ vào tu viện hoặc đi đến nơi khác...], [Làm ơn, Cecil-sama...]. Sau khi chúng thần kéo nàng ấy khỏi cô Heronia kia ra và đưa nàng đến đây cùng điện hạ nhưng ngài vẫn chưa tỉnh lại, nàng ấy liên tục lẩm bẩm những thứ như [Tôi phải làm sao đây!? Tôi sẽ vào tu viện, được chứ!?], [Tôi sẽ tự nguyện cạo đầu và đi vào con đường tu hành!!]..."

Tiểu thư Joanna và tiểu thư Silica nhanh chóng bỏ tay ra khỏi người ta và làm như không có chuyện gì xảy ra, trong khi đang hối thúc ta với biểu cảm lo lắng như những tiểu thư quý tộc bình thường khi đang bị sốc.

Không phải là ta không để ý gì, nhưng... chúng ta đang ở trong một tình huống hơi khó mà có thể nói về chuyện đó.

"Oái!? Chờ đã-!! Bertia-sama, xin đừng tự rút kiếm ra!! Như vậy nguy hiểm lắm!!"

"Xin hãy lập tức đưa nó cho tôi!! Tôi chỉ sẽ dùng nó để cạo đầu của tôi thôi!! Tôi sẽ không làm gì nguy hiểm đâu!!"

"Kiếm không thể dùng để cạo đầu được!! Nhưng quan trọng hơn là, làm ơn đừng cạo đầu!!"

"Nếu tôi không cạo!! Nếu tôi không nhận bất cứ sự bất hạnh nào, Cecil-sama sẽ không tỉnh lại được!! Định mệnh sẽ không, nữ chính sẽ không cho phép điều đó!!"

"Thần đã nới với ngài là không sao đâu!! Điện hạ là người mà có cố đến mấy cũng không tài nào giết chết được!! Vì vậy, xin ngài hãy bình tĩnhhhh!!"

"Điện hạ! Xin đừng ngây ra nữa và ngăn nàng ấy lại ngay lập tức! Nếu không thì, kiểu tóc của Bertia vào buổi lễ đám cưới sẽ trở thành một thứ không thể nào nhìn thẳng được mất, ngài hiểu không vậy!?"

Nhận ra rằng ta đã tỉnh dậy, Charles và Nert, người đang cố gắng ngăn chặn Bertia cùng với những kỵ sĩ đã tiếp tục phun ra những lời bất lịch sự trong khi đang cố lấy sự chú ý của ta.

...ta có cảm giác cách mọi người xung quanh ta đối xử với ta càng ngày càng tàn nhẫn hơn qua năm tháng, hoặc đó chỉ là do ta tưởng tượng?

Ngay từ ban đầu, mọi người đã đùn đẩy ta qua lại hơi bị nhiều, ngươi thấy có đúng không?

Ít nhất, hãy hiểu rằng ta chỉ là một con người bình thường, không phải là thánh thần, được không vậy? Sẽ ổn nếu như ngươi đối xử với ta một cách cảm thông hơn, hiểu chứ?

Bard chen vào giữa Bertia và lính canh, ngăn chặn những nỗ lực của Bertia trong việc giựt lấy thanh kiếm từ người kỵ sĩ.

Ta chắc rằng Kulgan và Shaun hiện đang không có mặt tại đây đang bận việc xử lí mọi thứ tại bữa tiệc bằng cách nào đó.

Bởi vì ta cũng không thấy bóng dáng của cha ta, hẳn là ông cũng đang giúp họ một tay.

Mọi người đều có vẻ như đang gặp rắc rối, nhưng có cần thiết phải để cho ta đối mặt với mớ lộn xộn đó bây giờ không?

Với ta ấy, có vẻ thú vị khi quan sát bọn họ, và ta cũng muốn nghỉ ngơi một chút trong khi quan sát họ nữa...

"""ĐIỆN HẠ!!"""

Tất cả mọi người ngoại trừ Bertia đều đã nhận ra ta đã lấy lại được ý thức và gọi tên ta.

Dĩ nhiên, lời gửi gắm trong những con mắt đó không phải là 'quan tâm' hay 'nhẹ nhõm', mà là yêu cầu giúp đỡ bọn họ, như 'Làm ơn hãy làm cái gì đó đi!!'.

Đó là những ánh mắt hòa lẫn với sự quở trách rằng nếu ta đã tỉnh dậy rồi thì hãy thay ca cho bọn họ đi.

Ta biết rằng tất cả các ngươi đều rất vội vã, nhưng... ta thấy các ngươi lo lắng cho ta hơn một chút cũng được mà?

Mà, cũng tốt thôi, vì có Bertia quan tâm đến ta rồi.

"...ta hiểu rồi. Đúng là không còn cách nào khác nhỉ?"

Ta nở một nụ cười mệt mỏi và chậm rãi di chuyển đôi chân từ trên giường xuống để đứng dậy, trong lúc đang kiểm tra hoạt động của cơ thể ta.

Dưới tình huống như vậy, nàng ấy chắc chắn sẽ không nhìn thấy ta cho dù ta có gọi tên nàng, nên ta chắc phải tiếp cận nàng để có được sự chú ý của nàng.

May mắn sao, nơi mà đã tiếp đất khi ta ngã xuống vì mất ý thức chỉ hơi đau một chút, cho nên việc di chuyển cũng không có khó khăn gì mấy.

"Tia, nàng bình tĩnh đi. Ta không sao cả."

"Cecil-sama đã-!! Tôi phải nhanh chóng nhận lấy bất hạnh của tôi!!"

"Không được, đó đã là việc bất khả thi rồi, nàng hiểu chứ?"

"Thần ơi, [Đức Phật ơi], nữ chính ơiiiiiii!! Tôi không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với tôi, cho nên xin hãy dùng cách nào đó để cứu lấy Cecil-sama và đất nước này!!"

"Không, sẽ chẳng có gì thay đổi cho dù nàng có hỏi nàng ta, nàng hiểu chứ? Với lại dù không có sự giúp đỡ của bọn họ ta vẫn ổn mà, đúng không?"

"Aaaa, mình có thể nghe thấy âm thanh của Cecil-sama!! Có phải đây là [Giấc mộng bên giường]  trong lời đồn không?!"

"...ta không hiểu nàng đang nói cái gì. Với lại, đây không phải là âm thanh trong tưởng tượng của nàng, hiểu chứ? Dù sao thì nàng có thể bình tĩnh lại chút được không?"

"Cecil-sama, em phải làm gì bây giờ?!"

"...tạm thời thì nàng bình tĩnh lại đã, được chứ?"

Ta chụp lấy tay của Bertia vì nàng có vẻ không nghe thấy lời của ta, để cho nàng không phản kháng được nữa, và nghiên cứu gương mặt đang đẫm nước mắt của nàng.

Tầm mắt vốn đang mơ hồ của nàng chầm chậm nhìn về phía ta, và cuối cùng, chúng ta đã nhìn vào mắt nhau.

"A... Cecil-sama?"

"Chào buổi sáng, Tia dễ thương của ta? Ta đã tỉnh dậy hoàn toàn rồi, cho nên không sao đâu."

Khi ta cố ý cười với nàng và sử dụng một giọng nói ngọt ngào, khuôn mặt của Bertia nhăn lại trong chốc lát, và càng nhiều giọt nước mắt tuôn ra hơn nữa.

"Cecil-sama!! Em mừng quá. Thật sự mừng quáaaaaaaa!"

Cả người của Bertia lao vào ta để ôm chầm lấy ta, và ta ôm lại nàng, nhẹ nhàng xoa lưng của nàng để an ủi nàng.

"Xem ra ta đã khiến cho nàng phải lo lắng nhiều rồi. Ta chỉ ngủ một giấc mà thôi, cho nên ta không sao cả."

"Aaa, Thần ơi, [Đức Phật] ơi, Heroine-sama, cảm ơn các ngài!! Tôi vẫn chưa cạo trọc đầu, nhưng... Aaa, chắc là hình phạt bị hoãn lại đúng không?! Tôi hiểu rồi!! Tôi sẽ nghiêm túc dấn thân vào con đường tu hành và làm việc thật chăm chỉ cho [Đức Phật]..."

"Không, nàng không cần phải làm như vậy. Mặc dù ta không hiểu [Đức Phật] là gì cho lắm. Nàng sẽ được cho phép đến nhà thờ trong lâu đài để cầu nguyện vào mỗi buổi sáng, nhưng nàng vẫn phải thực hiện nghĩa vụ là thái tử phi, được chứ? Nàng không thể đi tu được, hiểu không?"

"Ể!? Nhưng em là phản diện mà!! Nếu em không gặp bất hạnh, hạnh phúc của Cecil-sama và đất nước này sẽ..."

"Sự sụp đổ đã hoàn thành xong rồi, không phải sao? Mọi việc đã kết thúc rồi mà đúng không? Cái tương lai mà nàng nói rằng ta sẽ bị trói buộc cùng với [nữ chính] sẽ không đến. Về phần ta... ta đã biết rằng ta đã không thể ở cùng ai khác ngoại trừ nàng rồi."

"Ể? Ể? N-nhưng... nhưng, ơ, ể? Em sao? Nhưng rồi, thế còn chuyện sẽ diễn ra sau đó...?

"...còn có chuyện gì phải lo lắng sao?"

"...!? Ưm... Cái đó..."

Mắt mở to, một màu đỏ đáng ngờ nổi lên trên má của Bertia vì câu nói của ta, và nàng bắt đầu thẹn thùng.

Xem xét phản ứng của nàng, ta nhanh chóng hiểu ra rằng còn có một chuyện mà ta nhất định phải nghe. Tuy nhiên, nàng lại không muốn nói cho ta biết những gì nàng định nói tiếp theo.

Nội dung chắc hẳn lại có liên quan tới [otome game], nên ở đây không phải là nơi lí tưởng nhất để nói về nó.

"...Thật xin lỗi, nhưng các ngươi có thể giao mọi chuyện cho ta không? Ta muốn có một cuộc nói chuyện đàng hoàng giữa hai chúng ta."

Ta nhìn tất cả mọi người, ra hiệu cho họ bằng ánh mắt của ta.

Để cho họ hiểu rằng đây không phải là yêu cầu, mà là [mệnh lệnh].

"T-tuy nhiên, con gái của thần vẫn chưa gả đi đâu, nên cho dù con bé là hôn thê của ngài, để con bé ở riêng một mình với điện hạ thì..."

Nhưng các ứng cử viên cận thần của ta và bạn bè của Bertia chỉ mỉm cười đành chịu và gật đầu với biểu cảm chịu thua như đang nói, "Thật đúng là," đúng như dự đoán, chỉ có cha của nàng—Hầu tước Nochesse—là không nguyện ý.

Mặc dù đó là một [mệnh lệnh], để một người đàn ông và một người phụ nữ ở tuổi có thể kết hôn trong cùng một phòng ngủ thì... Tuy đây chỉ là phòng ngủ dành cho những người bị bệnh, và cho dù những người hầu có thể làm ngơ việc chúng ta ở cùng nhau, nhưng làm một người cha, ngài ấy không thể cho phép điều đó xảy ra.

Cũng không phải là ta không hiểu cảm giác của ngài ấy.

"...vậy thì, Zeno, và Kuro nữa, hai người cũng ở lại đi. Như vậy ổn chứ, hầu tước Nochesse?"

Khi ta nhìn hầu tước Nochesse một cách ẩn ý rằng ta sẽ không nhượng bộ thêm một bước nào nữa, thì ngài ấy do dự gật đầu.

Bertia thì thầm cầu xin, "Cha...", trong khi vẫn nằm trong cái ôm của ta. Nhưng mà, ta cố ý làm như không phát hiện.

...đã đi đến nước này rồi, ta hoàn toàn không có ý định để cho nàng ấy chạy thoát thêm lần nào nữa.

"Cảm ơn nhé. ...À, đúng rồi. Liệu ta có thể hỏi các ngươi thêm một chuyện không?

Khi tất cả những người trong phòng chuẩn bị đi ra ngoài, ta chợt nhớ ra một chuyện mà ta cần phải kiểm tra và gọi bọn họ lại.

"Cảnh tượng vừa diễn ra ở buổi lễ tốt nghiệp, từ góc nhìn của các ngươi thì nó trông như thế nào?"

Khi ta hỏi, tiểu thư Joanna ở phía cuối đoàn người chớp mắt liên tục trước khi lẩm bẩm, "Àaa", và chậm rãi nói chuyện.

"Con chim yêu quý của người tên Heronia kia đột nhiên đâm sầm làm vỡ tan lớp kính, cho nên người hầu của Bertia-sama bước về trước để bảo vệ cả hai người, nhưng ngay trước khi nó đâm trúng người cô ấy, một vầng sáng đã xuất hiện... và con chim ấy đã biến mất. Tuy nhiên, tôi không thấy rõ nó lắm vì chói mắt quá. Không biết những người khác đã thấy gì nhỉ?"

Nàng ấy nhìn những người đứng phía sau nàng, và khi tiểu thư Joanna đưa vấn đề này cho những người đứng gần cửa hơn nàng, bọn họ đều mang một vẻ mặt hiếu kỳ và gật đầu, nói rằng họ cũng nhìn thấy cảnh tượng giống hệt như vậy.

"Điện hạ, rốt cuộc đó là gì vậy? ... chẳng lẽ lại là?"

Khi Charles định thảy lại câu hỏi cho ta, mắt của cậu ta tròn ra vì ngạc nhiên.

Tất cả những người ở đây bao gồm cả kỵ sĩ bảo vệ đều là quý tộc hàng đầu.

Dù rằng họ chưa thấy một [tinh linh] bao giờ, họ đã được dạy về những tinh linh như một phần trong chương trình giáo dục của gia đình họ.

Đương nhiên, nó cũng bao gồm cả việc giữ sự tồn tại của các tinh linh là một bí mật mà chỉ có các quý tộc tầng lớp trên mới biết.

"Ừ, chính xác. Con chim đó là vỏ ngụy trang của tinh linh ánh sáng."

Khi ta mỉm cười và nói cho họ biết, ai ai cũng đều bị choáng ngợp.

Tuy rằng họ đều ngạc nhiên, nhưng quả nhiên không có ai ở đây là không biết [tinh linh ánh sáng] là một sự tồn tại như thế nào.

"Từ biển hiện của các ngươi, các ngươi cũng đã hiểu rằng mọi chuyện sẽ tệ cỡ nào nếu như sự việc này bị truyền ra ngoài tầng lớp quý tộc đúng không? ...xin lỗi, nhưng các ngươi có thể tạo dựng một câu chuyện hợp lí để đánh lừa người khác chứ?"

Có lẽ cha của ta đã bắt đầu xử lí chuyện đó rồi.

Chẳng có gì tốt sẽ xảy ra nếu để lộ sự nguy hiểm của tinh linh vì trò hề này.

Thế nhưng, nó chỉ xảy ra trong khuôn viên học viện, và hầu hết những người trong hội trường đều là các học viên.

Nếu như những người lớn không can thiệp một cách khéo léo và quá lộ liễu thì họ sẽ bắt đầu nghi ngờ.

Sẽ rất tốt nếu như người đang bận tối mặt tối mũi trong hội trường là Kulgan có thể xử lí tình huống một cách hoàn mỹ như người dẫn đầu hội học sinh đời sau, nhưng... ngoài tình trạng thân sinh của cậu ta, có khả năng cao là cậu ấy vẫn chưa biết đến sự tồn tại của tinh linh.

Vì cậu ta có thể sẽ thành một trong những cận thần của ta trong tương lai, nói sự thật cho cậu ấy biết là không thành vấn đề, nhưng ta có linh cảm rằng việc nói cho cậu ta trong hoàn cảnh này và mong cậu ấy có thể lập tức đối phó với nó là một trách nhiệm quá lớn.

Vì vậy, mọi chuyện sẽ diễn ra êm đẹp hơn nếu nó được phụ trách bởi những người đã được giáo dục về tinh linh và sở hữu năng lực đủ để giải quyết tình hình.

Các ứng cử viên cận thần của ta và các tiểu thư quý tộc đều ngạc nhiên trước lời bộc lộ và yêu cầu bất ngờ của ta.

"Ể? Đó là tinh linh sao? Gì cơ?"

Tiểu thư Silica hỏi trong khi chớp mắt liên tục.

"Đó là lần đầu tiên tôi gặp họ đấy."

"Tôi cũng vậy."

Khi tiểu thư Silica nói như vậy trong sự kinh ngạc, tiểu thư Joanna trả lời lại trong khi Charles vẫn đang trưng ra một gương mặt ngạc nhiên, và họ có vẻ như vẫn đang ở trong quá trình tiếp thu sự thật đó.

"Không, ta không nghĩ đó là lần đầu tiên của nàng đâu."

""Ể?""

Tiểu thư Joanna và Charles khó hiểu nhìn ta sau khi ta trả lời bọn họ với một nụ cười.

Không, ý ta là, hiện tại đang có hai tinh linh đứng trước mặt các ngươi đấy.

Nào, khoan nói chuyện này cho bọn họ đã mà hãy chờ đến khi nào họ trở nên vô cùng tò mò về các tinh linh và tận hưởng giây phút này thôi.

"Vậy thì, ta giao hết mọi chuyện cho các ngươi đấy. Ta cũng sẽ đến ngay lập tức sau khi ta nói chuyện xong với nàng. ...đúng rồi, ta muốn biết liệu có thể bắt đầu lại bữa tiệc sau một tiếng nữa không?"

"N-ngài sẽ bắt đầu lại sao?"

Gò má của Charles cứng lại khi nghe thấy lời ta nói.

Vì dẫu sao thì, khi cuộc chiến hoa lệ đó (?) kết thúc, ta—hoàng thái tử—đã bất tỉnh.

Các học viên bây giờ chắc chắn đang rất hỗn loạn, và nếu bữa tiệc hôm nay bị hủy thế này và gửi đi những lá thư xin lỗi cùng những món quà nhỏ, hoặc là dành thời gian để tổ chức tiệc vào một ngày khác thì sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng...

"Vì đó là buổi tốt nghiệp đã được mong chờ từ lâu, ta đã suy nghĩ về chuyện gì sẽ xảy ra nếu như chúng ta chấm dứt nó sau một bầu không khí tệ như thế. Nếu có thể, thì không phải ngươi muốn nó sẽ diễn ra như một hồi ức đẹp được viết đè lên trò diễn bên lề kia sao? Với lại, tất cả mọi người chắc sẽ cảm thấy an tâm hơn một khi họ thấy ta hoàn toàn bình phục và tinh thần của Bertia đã ổn định."

Khi ta lặp lại câu, "Hãy lo chuyện đó cho ta nhé", với một nụ cười trên mặt, Charles đã trả lời rằng, "Thần hiểu rồi!" với nửa phần tuyệt vọng và rời khỏi căn phòng.

Đằng sau cậu ta, mọi người cũng đi theo với biểu cảm có hơi mệt mỏi.

Đúng là sẽ có một chút khó khăn, nhưng ngay từ đầu với vấn đề về nam tước tiểu thư Heronia, chúng ta đã nhiều lần trách phạt nàng ta—theo lời của Bertia mà nói, chúng ta đã thực hiện cái kết của [sự lụn bại]. Cho nên, vì mọi sự chuẩn bị cho sau đó đều đã được hoàn thành rồi, nên mọi thứ sẽ không sao cả.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất là tinh linh khế ước của nam tước tiểu thư Heronia có cảm tình sâu sắc như vậy và quyết tâm bảo vệ nàng ta đến mức mà nó tự nguyện hi sinh cả tính mạng của mình, và ta đã bị đâm trúng rồi bất tỉnh trong một thời gian ngắn.

Nếu chúng ta đang nói về những sự thay đổi với độ khó cao như vậy, thì những con người xuất sắc này sẽ làm bất cứ mọi thứ để có thể đạt được điều đó, đúng không nào?

Quan trọng hơn là, vấn đề mà ta cần phải ưu tiên ngay bây giờ chính là...

"Được rồi, Tia. Chỉ còn hai chúng ta thôi. Giờ nàng có thể nói cho ta biết những gì nàng vẫn còn chưa tiết lộ không?"

Kuro và Zeno đã ở lại, trong khi những người khác đã rời khỏi. Sau khi xác nhận được điều đó từ tiếng đóng cửa, ta đối mặt với Bertia.

Ta không khỏi mỉm cười bất lực khi nhìn thấy gương mặt nhếch nhác đầy nước mắt của nàng, sau khi nhẹ nhàng dùng khăn tay lau mặt nàng đi, ta chậm rãi dẫn nàng đến bên giường và cả hai cùng ngồi xuống.

Âm thanh kẽo kẹt của chiếc giường vang lên trong phòng khi phải tiếp nhận sức nặng của hai người.

Đúng như kỳ vọng, hai tinh linh kia đã đọc được tình huống và tự xóa đi cảm giác tồn tại của bản thân trong khi im lặng theo dõi chúng ta từ góc phòng.

"Cecil-sama, em, cái đó..."

Bertia—người đã hoàn toàn thoát hẳn với trạng thái khóc lóc và la lối trước đó bỗng lặng đi—nâng lên đôi mắt của nàng và căng thẳng nhìn ta.

Bởi vì nàng đã khóc và mặt của nàng đã được lau bằng một chiếc khăn tay, lớp trang điểm của nàng đã bị nhòe đi hết cả. Và gương mặt đó trông còn trong sáng hơn cả ngày thường, làm khát vọng bảo vệ nàng trong ta trỗi dậy.

Ta kiềm lại cái xúc cảm muốn nói cho nàng rằng "Mọi chuyện không sao cả," và an ủi nàng cứ tiếp tục nói.

Ta chắc chắn là nếu ta không tra hỏi nàng một cách đàng hoàng ngay bây giờ, nàng ấy sẽ lo lắng về chuyện đó một mình và lại mạo hiểm hành động nữa.

Ta rất có niềm tin vào việc đó.

"Tia, vì chúng ta sẽ trở thành một đôi vợ chồng ngay sau khi nàng tốt nghiệp, cho nên đừng giữ bí mật gì với nhau cả được chứ?"

"V-việc này đã được quyết định rồi ư?!"

"Đương nhiên rồi."

Ta cầm lấy bàn tay của nàng và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên chiến nhẫn mà nàng đeo trên ngón áp út, và nhìn về phía nàng với một nụ cười.

Khi ta nheo mắt lại một chút để nói rằng nàng vốn không có quyền được từ chối, và bàn tay nhỏ nhắn của nàng giật nhẹ trên tay của ta như một lời đáp lại.

Cái tương lai mà nàng ấy tưởng tượng đã bị xóa bỏ vĩnh viễn.

"Nhưng, nhưng, nhưng..."

"Cho dù nàng có giãy dụa, tình thế cũng sẽ không thay đổi nữa đâu. Tuy nhiên, thay đổi cái tương lai sẽ đến sau này thì..."

"Xin ngài đừng nói dối em!! Cecil-sama nếu không tiếp xúc với nữ chính sẽ không hề có hứng thú gì với tương lai của đất nước này, nói gì tới của chúng ta, vậy mà...!!"

Bertia cắt ngang lời của ta và trừng trừng nhìn ta bằng một đôi mắt buồn bã và oán giận đã được tích tụ lâu.

"Tia?"

Ta vô cùng ngạc nhiên vì ta không thể hiểu được nguồn gốc của sự giận dữ đó và tại sao nàng ấy nói ta là kẻ nói dối.

"Ưưưưư~ E-em chỉ muốn những người em yêu thương, tất cả mọi người đều có thể được hạnh phúc, vậy mà... Tại sao không có gì diễn ra êm đẹp được vậy? Tại sao em không thể làm một phản diện đúng nghĩa?!"

Ta dịu dàng vỗ lưng của Bertia khi nàng ấy bắt đầu khóc lần nữa.

"Tia, ta không biết nàng biết những gì và nàng đang nghĩ cái gì mà lại khiến cho nàng đau khổ như vậy, nhưng ta chưa bao giờ nói dối nàng. Dù sao thì, ta nghĩ ta muốn xây dựng một tương lai tốt đẹp cho đất nước này, nơi mà nàng đang sống, như một hoàng thái tử anh minh."

"Điều đó... nhưng..."

"Mọi thứ rồi sẽ ổn cả. Liệu nàng có thể tin tưởng ta và nói về nó không?"

Nàng ấy nhìn ta bằng một cặp mắt pha lẫn giữa hi vọng và lo âu, cùng với niềm khát vọng có thể tin tưởng ta và sự không tin tưởng ở nàng ấy.

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đó của nàng và nở một nụ cười từ tận đáy lòng, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

"... em hiểu rồi. Em sẽ kể cho ngài nghe. Nhưng, nhưng, xin ngài đừng tổn thương vì chuyện đó nhé? Vì nếu lời của Cecil-sama là chân thật, thì đây không phải là về Cecil-sama, nói đúng hơn thì, đây là câu chuyện về [Điện hạ Cecil Glo Alphasta] của [game otome].

Sau một hồi im lặng, nàng lặng lẽ gật đầu như là nàng vừa làm ra một quyết định. Sau đó, với bàn tay nắm chặt lấy tay của ta, nàng chậm rãi và nghiêm túc mở miệng.

"..."

Sau khi ta nghe xong được đại khái câu chuyện hoang đường của Bertia và sắp xếp chúng lại trong đầu ta, ta cảm thấy một cơn đau đầu đang ập đến.

"Nói cách khác, buổi lễ tốt nghiệp là nơi mà sự kiện phán quyết sẽ xảy ra và trong lúc đó, [sự kiện] mà [nữ chính] sẽ quyết định lựa chọn mục tiêu chinh phục nào cùng diễn ra? Rồi sau đó sẽ bước vào một trong hai [tuyến một người] và [tuyến harem], và mỗi câu chuyện đều đã được thiết lập sẵn trước đó?"

"Đúng thế ạ. Mục tiêu được chọn sẽ thay đổi dựa trên sự cố gắng của [nữ chính] khi chinh phục nhân vật đó và mức độ thiện cảm mà nàng ấy có được cho tới khi buổi lễ tốt nghiệp diễn ra. Những mục tiêu chinh phục mà có thể lựa sẽ tặng một phục sức mang màu tóc của họ cho [nữ chính] trước buổi lễ tốt nghiệp, nên nó rất dễ để nhận ra chúng ta có thể chọn ai. Sau đó, tuyến trò chơi được chọn sẽ thay đổi tùy vào món phục sức mà [nữ chính] đeo đến buổi lễ."

"Hôm nay nàng ta đã mặc một cái váy màu vàng. ...dù rằng ta không hề đưa nó cho nàng ta."

Mặc dù việc ta không nằm trong sự lựa chọn là một chuyện rất rõ ràng, nàng ta vẫn không từ bỏ và tự mình mặc một cái váy vàng và [chọn] ta, ha.

Từ câu chuyện của Bertia, [không thiện cảm, không quà] lẽ ra là chuyện hiển nhiên, nhưng nam tước tiểu thư Heronia đã lờ nó đi và tin rằng mọi chuyện sẽ không sao, miễn đó là [sự lựa chọn] mà nàng ta làm ra.

...thật ngu ngốc.

"Vốn là, chiếc váy màu vàng là thứ mà nàng ấy có thể nhận được từ Cecil-sama nếu như độ thiện cảm của ngài đối với nàng ấy đủ cao. Nếu là tuyến harem, nàng ấy sẽ phải phối nó với dây chuyền, khuyên tai, hoặc là vòng tay mà những người khác tặng. Em nghĩ là... Heronia-sama đã định chọn tuyến của Cecil-sama vì hôm nay nàng ấy chỉ mặc một chiếc váy vàng."

Khi ta nhìn thấy Bertia nhăn mày lại trong chốc lát, một phần trong trái tim ta cảm thấy có chút thỏa mãn.

Nghĩ lại thì, có lẽ nàng ấy đang bình thản nói về ý nghĩa của món quà như vậy, nhưng liệu nàng đã hiểu ra được ý nghĩa của việc nàng đang mặc một [chiếc váy vàng] như sự chứng minh cho cảm tình của ta không?

Ừm, ta đoán là nàng sẽ không ngoan ngoãn tiếp nhận việc này khi đã tưởng tượng biết bao nhiêu viễn cảnh hậu quả, một trong số đó là giữ sự cân bằng với [nữ chính]. Sau khi mọi chuyện đã êm xuôi, có lẽ sẽ tốt hơn khi chỉ ra điều đó cho nàng lần nữa và để nàng nghiêm túc suy nghĩ về ẩn ý đó.

Đương nhiên, ta sẽ gợi ý cho nàng và làm rõ một vài chỗ để nàng có thể nghĩ ra đáp án đúng.

"Và rồi, vấn đề nằm ở kết cục của tuyến một người sau khi nàng ta làm ra quyết định, đúng không?"

"Vâng đúng vậy. Tuyến của Cecil-sama và tuyến harem thật ra là những tuyến ngọt ngào hạnh phúc cùng với Cecil-sama có thêm 30% độ ngọt. Trong tuyến harem, sẽ có thêm một sự kiện ghen tuông vì có liên quan tới các mục tiêu khác, nhưng... vì em thuộc đảng trung thành với một người, em không có thích nó lắm."

"Ừ, vậy thì tốt. ...nếu như nàng thật sự định lập một hậu cung, thì ta đành phải làm kha khá việc sau-màn-ảnh để nàng không thể nhìn đi đâu khác được nữa."

"Ể? Ngài vừa nói gì sao ạ?"

"Không, không có gì đâu."

Ta lắc đầu và mỉm cười với Bertia đang khó hiểu nhìn ta, hoàn mỹ lướt qua việc ta đã lỡ nói thầm ra cảm xúc trong lòng của ta.

Biểu cảm của nàng trông có chút tò mò, nhưng vì bản chất của nàng rất đơn giản, nàng ấy không để ý nó nhiều đến vậy.

...dù sao thì, sự tự nhận thức quả thật là đáng sợ.

Nếu ta không biết [điên cuồng say mê] là gì, chắc là ta đã cho rằng cảm xúc này chỉ là một [cảm giác khác lạ].

"Mặc dù có khó khăn ập đến tuyến của Cecil-sama và cả tuyến harem, đến cuối cùng, bọn họ đều vượt qua được bằng cách hợp tác với Cecil-sama và nó là kết thúc có hậu cho tất cả mọi người. ...ngoại trừ các nhân vật phản diện. Nhưng mà, những tuyến khác thì..."

"Ở những tuyến khác, ta hoặc là bị ám sát, đi biệt tích, tùy tiện làm một chuyến vòng quanh đất nước, quá chú tâm vào nghiên cứu và khóa mình trong phòng... thì cũng trở nên điên loạn vì chiến tranh và gây ra nhiều cuộc chiến ở khắp nơi, phải không?"

Việc cơn đau đầu của ta đã đạt đến đỉnh điểm hẳn đã không cần phải nói.

Tuy nhiên... khi ta nhớ lại hình ảnh cái tôi khác của ta và ta hồi còn nhỏ mà tinh linh ánh sáng đã cho ta thấy, ta không có sự tự tin để đảm bảo rằng, "Không thể nào có chuyện đó!!"

Hiện tại, ta đã khám phá ra được một sự tồn tại tên là Bertia để làm trung tâm của sự chú ý của ta, đồng thời cũng là lí do mà ta tồn tại.

Đó là vì sao mà ta có thể có một cuộc sống vui vẻ như bây giờ, nhưng nếu không nhờ đó...

Ta chắc chắn sẽ tuyệt vọng trước cuộc đời và thế giới này.

Nói chung, nếu ta bị một sát thủ nhắm vào, ta chắc sẽ chỉ nghĩ rằng, "Ừm, ta cũng đã sống đủ lâu rồi, nên không sao," và vì ta cứ tiếp thu mọi thứ mà không cảm thấy có chút hứng thú nào, ta sẽ cảm thấy chán đời và không hi vọng gì vào tương lai, rồi ta sẽ có thể xía mũi vào những thứ nguy hiểm.

Để có thể tìm những vật giải trí có thể gây hứng thú cho ta, ta sẽ giao lại đất nước cho Shaun và bắt đầu một cuộc hành trình, hoặc là ta sẽ tìm thấy sự vui thích nào đó khi chìm đắm vào nghiên cứu hoặc chiến trường, hoàn toàn lún sâu vào nó mà không quan tâm gì đến xung quanh... ta không thể nói rằng ta sẽ không làm những việc đó.

Cái tôi [Búp bê] của ta không hề gắn bó với bất cứ điều gì nên hắn không sợ hãi việc mất đi cái gì và cũng sẽ không cảm thấy gì.

Hơn nữa, từ khi ta gặp Bertia, ta đã khám phá ra niềm vui khi tương tác với người khác, và ta có thể thấy được điểm yếu và nỗi đau của họ, và sự thật là họ hoàn toàn khác với ta, nhưng nếu không phải như vậy... ngay cả ta cũng vô pháp tưởng tượng ra mọi chuyện sẽ như thế nào.

...thì, nếu mà ngay tại lúc này, có người hỏi ta rằng liệu ta có hiểu được một trái tim đúng nghĩa mà con người có là gì không, ta sẽ không thể nói được.

"Vâng. Trong tuyến của điện hạ Shaun, ngài sẽ biến mất mà chỉ để lại một bức thư viết rằng, [Ta đã quá mệt mỏi với việc làm hoàng tộc rồi. Ta sẽ trao quyền kế vị của ta cho Shaun. Ta giao hết tất cả cho đệ đấy]. Và rồi sau đó, đức vua bệ hạ sẽ bị giết bằng thuốc độc, và điện hạ Shaun, người sợ hãi vì các nước láng giềng đã nhân cơ hội này để xâm lược đất nước, sẽ được nữ chính cổ vũ và ủng hộ , và tình yêu của họ sẽ được bồi dưỡng khi họ  cùng nhau chiến đấu. ...Nhưng mà, em không nghĩ chúng ta có thể thắng một cuộc chiến tranh chỉ bằng sức mạnh  tình yêu. Trong trò chơi, sau khi chiến thắng cuộc chiến đầu tiên bằng một cách nào đó, ngài ấy đã nói, [Nếu em không có ở đây, ta đã không thể cố gắng được đến mức này] và một kết thúc hạnh phúc sẽ chào đón chúng ta ngay sau đó. Thế nhưng, em rất lo về những biến cố sẽ xảy ra sau đó."

"...đúng vậy. Cho dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, Shaun không thích hợp làm một vị vua, càng đừng nói đến chiến tranh."

"Cecil-sama của [otome game] lại nghĩ rằng vì đó là một việc mà ngài ấy có thể làm, thì điện hạ Shaun cũng sẽ làm được thôi. Ngài cảm thấy rằng nó không khó đến như vậy."

"...là vậy sao?"

Quả thật, ta nghĩ rằng nếu là cái tôi cũ của ta, thì ta cũng sẽ nghĩ như vậy.

Vì ta là hoàng thái tử và những người xung quanh ta cũng đều rất xuất sắc, ta cho rằng việc có thể làm bất kỳ việc gì là một chuyện [bình thường] và không thể hiểu được thế nào là không làm được điều gì hoặc không nắm bắt được cái gì.

Nhưng bây giờ, nhờ việc liên tục xem Bertia thất bại hết lần này qua lần khác, ta hiểu ra rằng có những người không có khả năng làm được một điều gì đó, và ta đã tự giác được rằng ta tài năng hơn những người khác rất nhiều.

Đó là một bước tiến đúng không?

"Ở tuyến của Kulgan-sama, Cecil-sama đã bị ám sát, và Kulgan-sama, người biết thủ phạm là một tên đến từ nước láng giềng, sẽ muốn đi đến nước láng giềng đó mà không màng đến mạng sống. Nữ chính sẽ đến ngăn ngài ấy lại và sau khi nói, [Em cũng sẽ đi theo ngài], cả hai người họ sẽ xâm nhập vào đất nước láng giềng đó. Và khi họ cùng nhau vượt qua muôn vàn khó khăn gian khổ, tình yêu của họ sẽ trở nên càng sâu đậm, và họ đã có thể xác định được tên sát thủ đó được phái đi bởi hoàng tộc của nước láng giềng, nhưng..."

"...nếu là như vậy, thì chiến tranh sẽ xảy ra, đúng không?"

"Vâng đúng vậy. Bằng cách nào đó họ sẽ có được bằng chứng và cùng nhau chạy thoát, an toàn trở về quốc gia và báo cáo cho đức vua bệ hạ rồi câu chuyện sẽ dẫn tới một kết thúc tốt đẹp, nhưng... cuối cùng, một cuộc chiến tranh sẽ diễn ra để trả thù cho Cecil-sama."

"...và đó là kết thúc có hậu sao?"

"Họ sẽ trở nên tình tứ với nhau sau khi đã cùng nhau vượt qua nhiều trắc trở, và dù trên bề mặt thì nó là một cái kết đẹp cho cuộc tình của họ, nhưng em không nghĩ như thế."

"Ta cũng giống như nàng."

Ta để lộ một nụ cười cay đắng theo phản xạ.

Nó đúng là một tình huống làm dấy lên cảm xúc lãng mạn, và có lẽ sẽ là một câu chuyện thú vị.

Tuy nhiên, một cuộc chiến là không thể tránh được trong trường hợp rằng một hoàng tộc đã bị sát hại, dẫn tới hậu quả là sẽ hi sinh rất nhiều người, và ta không nghĩ có thể coi đó là kết thúc có hậu được...

Nếu là ta, ta có thể nghĩ ra được biện pháp, nhưng... trong hoàn cảnh đó, ta đã bị giết ngay từ ban đầu rồi.

Khả năng cao là họ không thể ngăn chặn việc đó xảy ra.

"Vậy, ta sẽ biến mất ở tuyến của Charles?"

"Đúng như vậy ạ. Không ai biết Cecil-sama đã đi đâu khi đang trở về từ một cuộc hội nghị ngoại giao với đất nước láng giềng. Theo những gì được kể kể lại, ngài phát hiện ra bóng dáng của một kẻ khả nghi và tự mình đuổi bắt chúng. Lúc đó mối quan hệ giữa chúng ta với nước láng giềng không được tốt lắm. Vì vậy, chúng em yêu cầu nước láng giềng cho phép chúng em mang quân vào để tìm Cecil-sama, nhưng đất nước láng giềng lại tỏ vẻ nghi ngờ, 'Lẽ nào các ngươi đang lên kế hoạch tấn công nước chúng ta từ bên trong?', cho nên công cuộc tìm kiếm đã không thể diễn ra êm xuôi. Chính vì thể, Charles-sama sẽ đi sang nước láng giềng với tư cách là một người đàm phán, và nữ chính sẽ đồng hành với ngài ấy."

"Trì hoãn lại cuộc điều tra sẽ không đem lại hậu quả tốt đẹp gì. Nếu là bản thân ta lúc đó, ta không nghĩ ta có thể hoàn thành nó một cách dễ dàng được, nhưng... Nếu là ta bây giờ, không đời nào ta sẽ đuổi theo hắn một mình được. Nói thật, ta còn không biết rằng ta sẽ hành động như thế nào vào lúc đó.

Ta suy nghĩ về việc [nếu là ta thì ta sẽ làm gì] trong khi lắng nghe Bertia nói và nghiêng đầu.

Tuy nhiên, ta hiện giờ đã có những cánh tay phải và trái đắc lực—ta có các ứng cử viên cận thần của ta, còn có cả sự hiện diện của Bertia, ta nhất định sẽ ưu tiên sự an toàn của ta trước, và sẽ không làm một chuyện nguy hiểm như vậy. Càng nghĩ, ta càng không thể nào tưởng tượng bản thân sẽ lâm vào một tình huống như thế.

Ta nghĩ [cái tôi] đã tự mình hành động ngay lập tức đó của ta không có khái niệm trông cậy vào người khác.

Bời vì dù sao, đó chính là ta lúc còn nhỏ.

Ta có thể tự mình làm phần lớn các công việc, và vì ta hoàn thành công việc nhanh hơn và đáng tin hơn khi làm một mình hơn là nhờ người khác, nên ta cảm thấy nhờ vả ai đó còn phiền phức hơn nhiều. Ngay cả bây giờ, ta vẫn có suy nghĩ như thế.

Nếu như ta lớn lên mà không thay đổi tư tưởng đó, thì ta nghĩ ta chắc chắn sẽ thấy việc ta tự mình hành động mà không hề do dự là điều đương nhiên.

...vì cách đó nhanh và hiệu quả hơn nhiều.

"Cecil-sama lúc ấy đang xâm nhập vào một căn cứ đã được che giấu rất khôn ngoan, mặc dù nó nằm ngay trong chính lâu đài của đất nước láng giềng... Có vẻ như đất nước của chúng ta có vài tên nội gián và hình như chúng đang liên lạc với nước láng giềng. Và sau khi đã chuẩn bị quân lính để xâm lược nước chúng ta, bọn họ đã nhân cơ hội Cecil-sama vắng mặt để hành động. Cúng lúc đó, Charles-sama đang ghé thăm nước láng giềng trong khi đang tìm kiếm Cecil-sama, và đã có được tình báo đó từ Cecil-sama, người đã đưa cho ngài ấy bằng chứng. Cecil-sama đã thúc giục Charles-sama hãy mau trở về, ngài nói là, [Dù sao nếu ta có xảy ra chuyện gì, vẫn còn Shaun ở đó nên sẽ không sao đâu]. Cecil-sama sẽ điều tra đất nước láng giềng lâu thêm một chút nữa, cho nên họ sẽ không trở về cùng nhau. Nếu đột ngột hủy bỏ hội nghị sẽ lập tức dấy lên sự hiềm nghi, nên sau khi lấy cớ cần phải bàn bạc thêm, Charles-sama đã trở về và dâng lên cho bệ hạ những bằng chứng và lá thư mà Cecil-sama đã ra lệnh cho ngài ấy. Rồi sau khi liên hợp với Cecil-sama đang vẫn còn xâm nhập ổ kẻ thù, họ đã tấn công đất nước láng giềng cả trong và ngoài cùng một lúc, và khiến cho đất nước đó sụp đổ. Ngẫu nhiên, cùng lúc đó, có một sự kiện lãng mạn liên quan tới một tình báo viên nữ nhìn giống Anne-sama đã thu được thông tin khiến Charles bị sốc, và tình yêu giữa Charles và nữ chính sẽ tăng nhanh chóng tới khi bọn họ đạt được kết thúc có hậu."

"...chiến tranh xảy ra theo như tính toán, nhỉ?

"...vâng."

Bertia gật đầu buồn bã với đôi mắt ướt át trước phản hồi của ta.

Nhìn trạng thái sầu não của nàng ấy, ta nắm chặt tay nàng ấy thêm một chút, nhẹ nhàng xoa lấy mu bàn tay của nàng bằng ngón tay cái để truyền lại rằng, "Không sao đâu."

"Còn lại là... ta sẽ nhốt mình trong phòng nghiên cứu trong tuyến của Nert và thành một tên cuồng chiến trong tuyến của Bard, đúng chứ?"

"Đúng rồi ạ. Ở tuyến của Nert-sama, Cecil-sama có quá nhiều thời gian rảnh trong tay và khoảnh khắc Cecil-sama nhìn qua dự án mà Nert-sama vốn đang nghiên cứu, đã đủ để Cecil-sama hoàn thành nó. Sau đó Nert-sama, người đã rất buồn bã, đã được nữ chính an ủi. Rồi sau đó nữa, Cecil-sama đã hoàn toàn đắm chìm vào những nghiên cứu về thứ như một khoáng thạch mới hay sự cấu thành của thuốc súng, dẫn tới việc ngài tự giam cầm ngài trong phòng thí nghiệm. Đất nước láng giềng đã chớp lấy cơ hội đó và tấn công. Ngay lúc ấy. Nert-sama đã chế tạo ra được một vũ khí tối cao sử dụng thứ thuốc súng mà Cecil-sama đã làm, đưa đất nước của chúng ta lên con đường của chiến thắng. Rồi Nert-sama, người đã lập tức trở thành một người đàn ông đích thực cùng nữ chính, người đã luôn ủng hộ ngài ấy đã có một tình yêu sâu đậm với nhau và đón lấy một cái kết hạnh phúc."

"Việc chúng ta có được một hỏa lực mạnh như thế là việc tốt, nhưng nếu như vậy, thì có vẻ như nạn nhân của chiến tranh sẽ tăng thêm?"

"Em cũng rất lo lắng về điều đó."

Bóng tối trong mắt của Bertia lại đậm đi.

Mặc dù nàng thường hay nhìn theo hướng tích cực, và cho dù nàng có làm quá đến mức nào đi chăng nữa, nó cũng sẽ thành chuyện không đáng kể, nhưng chuyện này không chỉ đang đè nặng trong đầu nàng, mà nàng cũng trở nên trầm đi vì nó.

Xin lỗi, Bertia. Ta đã sai rồi khi bấy lâu nay ta cứ nghĩ nàng là đứa ngốc.

"Vậy thì, còn cái cảnh ta trở thành một kẻ cuồng chiến tranh thì thế nào?"

"Vể tuyến của Bard-sama... nó chính xác đúng theo những gì em nói. Cecil-sama đã chán cảnh thời bình khi mà đất nước láng giềng đến xâm lược. Với sự kiện đó như một đòn thúc đẩy, Cecil-sama đã xuất hiện trên chiến trường. Và với cái mà ngài ấy gọi là nghĩa vụ hàng đầu với vương quốc của ngài, Cecil-sama người đang thèm khát một sự kích thích khác đã phát hiện ra từng đất nước ẩn dật đang đối địch với nước của chúng ta, và tập trung vào việc bắt ép họ đầu hàng. Bard-sama đã ở bên cạnh Cecil-sama và tiếp tục bảo vệ ngài, và khi ngài ấy đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần trong chiến tranh, nữ chính đã có mặt ở đó để ủng hộ ngài ấy. Cuối cùng thì, Cecil-sama đã thống nhất toàn bộ các nước láng giềng và lập ra một nền hòa bình mới, và cả hai người họ cùng chung sống hạnh phúc về sau. Câu chuyện là như vậy ạ."

"Việc đó... những tổn thất phải có trong quá trình tìm kiếm hạnh phúc khá là bất thường. Và khi mọi chuyện yên ổn rồi, ta sẽ lại chán thường và kiếm gì khác để làm."

Vì nó quá chán, nên ta đã gây nên chiến tranh với các nước khác và thống nhất các nước đó. Nếu là vậy, thì một khi hòa bình trở lại và ta lại trở nên chán thường lần nữa, ta nghĩ ta sẽ tìm một mục tiêu khác để tấn công.

Ta hiểu rồi. Quả là một tên [cuồng chiến tranh] tài ba.

Ngay cả khi ta cảm thấy ta không muốn đí đến bước đó, ta đã nghĩ rằng ta sẽ làm gì nếu như có một thứ gì đó có thể thỏa mãn cơn khát và trái tim khô cằn chưa bao giờ có được lấp đầy đấy.

Ta đã muốn chối bỏ điều đó, nhưng đó lại là một sự thật không thể nào chối bỏ.

"...ta là một con người tồi tệ hơn ta tưởng, nhỉ?"

"K-không đúng!! Cecil-sama mà em biết hoàn toàn không giống với Cecil-sama ở trong [otome game]!! Ngài luôn giúp đỡ em mỗi khi em gặp rắc rối, và ngài là một sự tồn tại đáng tin cậy cho những người khác!! Một con người ấm áp như vậy không thể nào là búp bê không thôi được!!"

Trước lời lẩm bẩm bất chợt và nụ cười buồn của ta, Bertia không hề quan tâm đến mái tóc đang rối tung của mình và mạnh mẽ lắc đầu.

Nhìn thấy dáng vẻ đó của nàng, ta cảm thấy có một dòng nước ấm chảy trong lòng.

Sự ấm áp đó đã làm lành vết thương trong trái tim ta mà ảo cảnh của tinh linh ánh sáng đã vô tình gây ra.

Sau đó, ta suy nghĩ lại một lần nữa.

Bởi vì có sự tồn tại của Bertia mà ta của hiện tại đã trở nên hoàn toàn khác với ta ở trong cái [otome game] mà nàng ấy đang nói.

Sự khác biệt duy nhất chính là sự tồn tại của một người.

Nữ chính trong thế giới [otome game] có thể đóng một vai trò gần giống như thế, nhưng dù vậy, ta chắc rằng nàng ta sẽ không làm ta trở thành một người như ta bây giờ. ...không thể khiến ta là ta như bây giờ.

"Cecil-sama chắc chắn không phải là một con búp bê!! Tuyệt đối... không phải... là một búp bê!! Cecil-sama mà em yêu là một người rất ôn nhu. Ngài ấy không phải là người không biết vui vẻ là gì. Ngài ấy không phải là Cecil-sama trong [otome game], người luôn mỉm cười mà không có một tia ấm áp nào. Không phải là người luôn có ánh mắt vô hồn.... như thể ngài ấy đã mệt mỏi với tất cả mọi thứ!! Ngài ấy là người sở hữu được một trái tim dịu dàng luôn quan tâm đến người khác. Ngài ấy nhất định sẽ không bao giờ sẽ trở thành người như vậy...

Có lẽ là vì cảm xúc của nàng ấy dâng trào lên trong khi nàng ấy đang nói, mà những giọt nước mắt của Bertia bắt đầu lăn xuống. Ta nhẹ nhàng ôm lấy nàng ấy tựa như đang giữ lấy một thứ gì đó rất dễ vỡ.

Ta thật vui mừng khi không phải là ai khác mà là Bertia đã nghĩ về ta như vậy và luôn tin tưởng ta.

Ta rất vui, nhưng... vì ta biết cái thuộc tính của một con búp bê đó tồn tại bên trong ta, nên ta cảm thấy hơi không được tự nhiên khi nghe nàng ấy đánh giá cao ta như vậy.

Bertia, ta xin lỗi, nhưng ta vẫn chưa hoàn toàn biến [người] tới mức đó đâu, nàng biết không?

Có đôi khi, ta không có cảm xúc đặc biệt gì về những người khác. Cũng có những lúc mà ta cảm thấy ta không có hứng thú với gì cả, cho tới tận bây giờ, ta vẫn không hiểu được cái cảm giác hào phóng cho đi và tặng quà mà không có một mục đích gì khác.

Nàng là điều duy nhất mà ta cảm thấy ta không muốn đánh mất, và cho dù ta có mất đi người nào khác, có lẽ ta sẽ chỉ nói, "Vậy sao," và chỉ vậy.

Ngay cả khi nàng nói ta được tất cả mọi người tin cậy, nó hầu hết là những việc liên quan đến nàng.

Ngay cả khi có những thứ mà ta muốn với tư cách là hoàng thái tử, nhưng là một con người, ta chỉ cần điều đó thôi, hiểu không?

...thế nhưng, đúng vậy.

Nếu như nàng muốn ta là một người như vậy, thì có lẽ sẽ rất thú vị khi ta cố gắng trở thành một người như thế.

Mặc dù sẽ xuất hiện kha khá rắc rối, nhưng miễn sao nàng vẫn còn nở nụ cười—thì nó cũng không đến nỗi quá tệ.

Người duy nhất có thể khiến ta thành [người] chính là nàng, nên ta hi vọng nàng sẽ chịu trách nhiệm cho đến cùng, nhé?

"Cecil-sama, em vô cùng xin lỗi. Tại em không hoàn thành tốt vai trò của một phản diện, sự tồn tại của [người thiếu nữ định mệnh] có thể chữa lành cho ngài đã không còn ở đây nữa. Nhưng, nhưng, nhưng, xin đừng bỏ chúng em lại! Đừng chịu thua trước lực lượng, và đừng quay trở lại thành một búp bê... đ-đừng tự dưng biến mất, đừng hành động bất cẩn, đừng tự nhốt mình lại, em xin ngàiiiiiii!"

Trong khi đang vỗ lưng Bertia khi nàng ôm chặt lấy ta như ám chỉ rằng nàng sẽ không để ta đi, ta cảm giác được khóe môi của ta tự nhiên cong lên.

Nàng không chỉ nói nàng yêu ta của [hiện tại]. nàng còn mong rằng ta sẽ mãi mãi ở đây.

Và, ta cũng mong rằng nàng, người đa đem đến cho ta sự ấm áp và niềm vui trong đời, cũng luôn ở bên cạnh ta

Thật lòng nhé, hiện tại, ta không có chút hứng thú gì với chiến tranh cả.

Thay vào đó, ta muốn hoàn toàn loại bỏ lựa chọn đó khỏi đầu của ta, vì nó sẽ làm giảm đi khoảng thời gian ta dùng để quan sát nàng.

Khi biết rằng có một thứ còn vui hơn nhiều, thì sao ta lại nguyện ý quăng nó đi và bắt đầu thích cái khác được? Điều đó là không thể nào tưởng tượng nổi.

Nếu đã là như vậy, thì sẽ không có vấn đề gì nếu ta buộc nàng ấy lại bên mình, phải không?

Vào lúc đó, ta đột nhiên nhớ lại [bằng chứng] chứng minh cho [người thiếu nữ định mệnh] mà nam tước tiểu thư Heronia đã nói.

...ta hiểu rồi. Là như vậy sao? Thì ra nó là cái đó à?

Khi ta tiếp tục vỗ lưng của Bertia nhiều lần liên tục để nàng ấy bình tĩnh lại trong khi đang bám dính lấy ta, ta dời tầm mắt của mình sang Zeno.

Ta chuyển động miệng của mình mà không phát ra một tiếng động nào để nói, [Bằng chứng].

Zeno, quyết đoán nhìn vào mắt ta, nhanh chóng lắc đầu lia lịa.

Ở bên cạnh hắn, cảm thấy không khí căng thẳng lên, Kuro đã bối rối và tiếp tục nhìn về phía chúng ta vì nàng ấy lo lắng về Bertia, người đang dính lấy ta và khóc nức nở.

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Ánh mắt của ta không lay động mà nhìn Zeno, và ta nở một nụ cười trên mặt. Lần này, ta đã nói ra âm thanh rõ ràng.

Phản ứng lại trước lời nói của ta, Bertia giãy dụa liên hồi trong lòng ta và ngẩng đầu lên.

Điều chỉnh lại tư thế theo cử động của nàng, ta cũng dời tầm mắt về nàng và mỉm cười để nàng an tâm.

[Thần không biết đâu đấy nhé? Chuyện gì xảy ra sau đó thì xin ngài tự giải quyết đi đấy?]

Cơn gió mang theo sức mạnh của Zeno truyền vào tai của ta những lời mà chỉ có ta mới nghe được.

Đã thỏa mãn, ta gật đầu chắc chắn mà vẫn không dời mắt khỏi Bertia.

"Cái gì rồi sẽ ổn chứ? Cốt truyện đã hỏng hết rồi ngài hiểu không? Chúng ta đang lao về phía bad ending với tốc độ ánh sáng!!"

"Tia thích ta sao?"

"H-h-hả?! Ngài đang nói cái gì vậy?! Việc đó, em..."

"Trước đó nàng đã nói, [Cecil-sama mà em yêu], mà?

"...?! C-cái đó... nhưng, em là nữ phản diện."

Với một khuôn mặt đỏ chót, Bertia đã ngã xuống.

Nhưng chỉ bằng biểu cảm và hành động của nàng ấy, tình cảm của nàng ấy đã quá rõ ràng rồi.

"Vậy thì, tất cả sẽ ổn thôi."

"Em đã nói rồi mà, cái gì sẽ..."

"Vì ta cũng thích Tia."

"......?!!"

Bertia, người mà có cơ thể không thể nào đỏ hơn được nữa, mở to mắt tới nỗi nó trông như tròng mắt của nàng sẽ rơi ra vì kinh ngạc.

Miệng của nàng ấy đóng rồi mở mà không thể nói ra được một lời, và như một lời đáp trả, gương mặt của ta tan chảy thành một nụ cười ngọt ngào mà ta chưa từng cho ai thấy bao giờ.

Ta nhẹ nhàng nhấc cằm của nàng lên và nhìn thẳng vào đôi mắt rung động không ngừng kia, không để nàng nhìn đi nơi khác.

"Mặc dù ta không hề hoàn hảo, nhưng chỉ cần nàng chiếm đóng ta, ta cảm thấy mình vừa có thể trở thành một hoàng thái tử xuất sắc vừa là một mục tiêu chiếm đóng xuất sắc. Đó là vì sao... nàng chính là [người thiếu nữ định mệnh] của ta."

Nhừng lời mà ta thản nhiên nói ra đã khiến nàng trở thành một mớ hỗn độn. Và rồi, trên đôi môi của nàng— của người yêu dấu của ta, ta khẽ chạm môi của mình lên đó.

".........~~~~~~~?!"

"Fushaaaaa!!"

Ngay khi môi của chúng ta tách ra sau khi chỉ hôn trong chốc lát, tiếng la không một tiếng động của Bertia và âm thanh đe dọa của Kuro cùng vang lên.

Cùng lúc đó, mu bàn tay của Bertia được bao phủ bởi một ánh sáng bí ẩn trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng Bertia, người đang sắp nổ tung đến nơi cùng gương mặt đỏ chín của nàng lại không phát hiện.

Ta che miệng nàng lại bằng tay của ta và khi ta muốn nhìn kỹ hơn gương mặt của vị hôn thê đáng yêu của ta—người mà cho dù đôi mắt rất chấn động, nhưng lại không có dấu hiệu phản kháng nào— thì tầm mắt của ta đã bị ngăn chặn bởi một vật bông xù đen đen.

Tinh linh của nàng, Kuro, đã chen vào giữa hai chúng ta bằng cái đuôi óng ánh xù lên gấp ba lần bình thường của nàng, ôm lấy cơ thể nhỏ bé của Bertia để bảo vệ nàng ấy, cố gắng hăm dọa ta.

Ta đã đoán trước rằng mọi việc sẽ thành như thế này, nhưng ta cảm thấy có chút khó chịu khi sự ấm áp trong lòng ta bị cướp mất đi như vậy.

Mà, khi đuôi của Kuro được bao trùm bởi những tai chớp đen như vậy, ta cũng không thể khiêu khích nàng ấy thêm được nữa.

"Ce-Cecil-sama!! Ngài vừa làm...?! E-em là phản diện mà, không phải là nữ chính!!"

"Đối với ta, nữ chính chính là nàng. Nào lại đây, nhìn đi."

Khi Bertia hoàn hồn lại trong cái ôm của Kuro thì trừng đôi mắt ướt át kia nhìn ta, nhưng với gương mặt đỏ rực của nàng hiện giờ thì, nó chẳng có tác dụng gì hết.

Thay vào đó, ta cảm thấy có vẻ như nó còn mang lại cho ta một cảm giác ấm áp khác từ sâu bên trong.

Ta chỉ vào mu bàn tay của nàng ấy, thúc giục nàng ấy mau nhận ra.

Dù nàng vẫn mang một biểu cảm nghi hoặc, nàng giơ tay lên và ngoan ngoãn nhìn vào mu bàn tay đang phát sáng.

"...?!"

Thời khắc nàng nhìn thấy thứ ở trên mu bàn tay của nàng, nàng ấy đã nổi hết cả da gà. Trước phản ứng đó, cái đuôi phồng của Kuro còn phình to hơn nữa.

"T-t-t-tại sao dấu ấn này lại có trên người em?! Ể?! Em cứ nghĩ mình là nữ phản diện, lẽ nào bấy lâu nay em là nữ chính sao?! Không, không thể nào có chuyện đó được!! Em tuyệt đối là nữ phản diện!! Em là nữ phản diện hạng ba, phải không?!"

Trên mu bàn tay mà Bertia đang cọ xát trong cơn sôc, có một dấu ấn với đủ loại màu sắc đan chéo vào nhau tạo thành một loại hoa văn nào đó.

Cái dấu ấn nhìn giống như gia huy có kích thước của một đồng xu, và được thiết kế đẹp đẽ nhưng cố ý khắc thành như vậy.

"Tia, bằng chứng chứng minh rằng em được chọn làm bạn đời của ta đang ở ngay trên tay em. Nếu chủ nhân ra lệnh, thì các tinh linh sẽ bảo hộ cả người bạn đời duy nhất mà chủ nhân của họ đã chọn. Đó chính là bằng chứng. Em gọi nó là [bằng chứng cho người thiếu nữ định mệnh], nhưng đó chính xác là nó. Đó chính là dấu ấn được ban cho người bạn đời định mệnh mà [ta đã lựa chọn]."

Trong Bertia nghiêng đầu và nói, "Ể? Ể? Hóa ra nó có ý nghĩa như vậy sao?" Nàng ấy nhìn chằm chằm và chớp mắt liên hồi vào cái dấu ấn trên mu bàn tay của nàng ấy.

Tuy Bertia đã dễ dàng bị thuyết phục, nếu như ta nói rằng đó chính là [bằng chứng cho người thiếu nữ định mệnh], nàng ấy chắc chắn sẽ nhầm lẫn nó với [nữ chính].

Thay vì nói nó là [bằng chứng cho bạn đời của ngươi], thì nói là [một dấu ấn đặc biệt nổi lên vì họ chính là người bạn đời định mệnh] sẽ gia tăng cảm giác họ là người đặc biệt, và sẽ cho người bạn đời đó cái ấn tượng rằng là họ là [chỉ một và duy nhất].

Nó trở thành một cách tốt để trói buộc bạn đời của ngươi ở bên cạnh ngươi.

"Miễn sao nó vẫn còn ở đó, nếu như xung quanh nàng có nguy hiểm gì, thì nó sẽ truyền đạt đến ta và Zeno, và cho dù chỉ có một chút nguy hiểm thôi, sức mạnh của Zeno sẽ bảo vệ nàng. Cho dù nàng có đi đâu xa, ta vẫn sẽ biết được nơi ở của nàng, nên nếu nàng có bị bắt cóc hoặc lạc đường, ta sẽ có thể nhanh chóng tìm ra nàng, nàng hiểu không? ...nàng không thể nào chạy trốn khỏi ta được nữa, cho nên hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé?"

Ta cố ý nói như một lời cảnh báo để nói với nàng rằng ta sẽ không để nàng chạy thoát lần lần nào nữa.

Mặc dù sẽ có một vài thứ khiến nàng ấy sợ hãi, nhưng ta sẽ sẽ bồi thường cho nàng bằng cách yêu thương nàng gấp nhiều lần...

"Em hiểu rồi!! Hóa ra là như vậy!!"

Khi ta mỉm cười với suy nghĩ u ám trong đầu, Bertia lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ đó ngay khi gương mặt của nàng ấy vụt sáng lên.

...này, nàng có nghe thấy những gì ta nói hồi nãy không vậy? Nàng cho thêm một chút phản ứng cũng không sao thật đấy?

"Với nó, nếu như Cecil-sama gặp nguy hiểm, em sẽ có thể đến giúp đỡ ngài, và cho dù ngài có biến mất hay ở nhà, em vẫn sẽ biết được nơi ở của ngài!! Em sẽ có thể đến tìm ngài, đúng không?! Về phần tuyến tự nhốt mình và tuyến cuồng chiến tranh... em sẽ cố gắng hết sức để Cecil-sama có thể tận hưởng bản thân!! Nếu là vì sự an nguy của Cecil-sama, em sẽ cho ngài thấy em thậm chí có thể học [trò tung hứng], [múa bụng], hoặc thậm chí là [múa cá chạch]!!"

[Trò tung hứng]? [Múa bụng]? [Múa cá chạch]? Ta không hiểu mấy cái đó là gì lắm, nhưng não của nàng ấy lại chạy về hướng kỳ lạ nào đó nữa rồi phải không?

Này, hãy tỏ ra sợ hãi thêm một chút trước lời của ta hay gì đó đi chứ...

"Nào, Kuro, đây là yêu cầu của ta!! Hãy cho Cecil-sama một cái giống như vậy!! Với nó, chúng ta có thể xóa bỏ một nửa số tuyến rồi!! Cecil-sama quả thực rất thông minh!!"

...này, Bertia. Nàng quả nhiên không có ý định nghe ta nói, đúng không?

Aaa, đúng. Miễn sao điều đó có thể làm cho Bertia vui vẻ, đương nhiên ta sẽ chấp nhận dấu ấn đó, nhưng ta tự hỏi liệu như vậy sẽ không sao chứ?

Nàng ấy hiểu ý nghĩa của nó... Không, nàng ấy chắc chắn không hiểu gì hết.

Nàng đã tự nghĩ ra một cách giải thích khác, và đang hoàn toàn chìm đắm vào nó.

Về phần Kuro... Aaa, ngươi đang làm một vẻ mặt không tự nguyện chút nào. Ta hiểu rồi, nàng không thể từ chối yêu cầu từ Bertia phải không?

Ta hiểu mà, không phải là ngươi đầu hàng trước sự dụ hoặc của [inari sushi] mà Bertia đã đưa ra để thương lượng với ngươi đúng không?

Ta không có thấy đuôi của ngươi vẫy một chút khi nhắc tới [inari sushi]. Ta không thấy gì cả, được chưa?

"Nào, Kuro, làm đi!! Ôi chao, tại sao em tại cảm thấy mình giống như một phản diện vậy nhỉ? Quả không hổ là em!!"

Bằng cách nào đó, ta không hiểu cho lắm, nhưng nếu con mồi của ta đã tự nguyện nhảy vào hang cọp, thì ta chỉ việc biết ơn và tận hưởng bản thân thôi đúng không?

"Vậy thì, Kuro, có thể chứ?"

Khi ta cười và đưa ra cánh tay trái giống như của Bertia cho Kuro, mặt của Kuro xụ lại như muốn nói, "Ể~" và để lại một ấn tượng , "Không còn cách nào khác vậy!", cái đuôi bông xù đã dùng hết sức lực của nó và quật thật mạnh lên tay của ta.

Bất ngờ là, lực mạnh như vậy không phải là vì khó chịu mà ra cho nên ta sẽ coi đó như là lời khích lệ, "Nhờ ngươi chăm sóc cho Bertia đấy", nhé"

"Ừm, đẹp đấy. Dấu ấn của Kuro thật sự rất ngầu."

Sau khi đuôi của nàng ấy rời khỏi tay của ta, ta nhìn trên mu bàn tay của ta được in lên một con dấu màu đen.

Đây là dấu ấn của Kuro, không lẫn đi đâu được, nó có một hình dáng hoàn toàn khác với Zeno.

"Với cái này, mọi chuyện nhất định sẽ ổn!! Sau đó, em và Cecil-sama sẽ có thể tránh được chiến tranh cùng nhau... Aaaaa!! Đúng rồi!! Sau cái kết lụn bại của em, những kẻ phản bội vốn có liên kết với cha của em đáng lẽ sẽ lộ diện, nhưng vì không có cái kết nào cả, nên họ vẫn còn lẩn trốn!!"

"Àaa, nếu là về bá tước Uradil thì không có vấn đề gì. Hắn đã sớm bị bắt lại rồi."

"Ể? Ể...ể...?! N-nhưng, nhưng còn cốt truyện!!"

"Nàng vẫn muốn nói về nó sao? Không phải cốt truyện đã sụp đổ hoàn toàn rồi à? Vì dù sao thì, nàng cũng đã trở thành người bạn đời định mệnh của ta rồi."

"Hể? Bạn đời?"

"Ta đã nói với nàng rằng đây chính là bằng chứng mà? Giờ nói đến chuyện đó, tuy là có thể làm nó không xuất hiện trên da, nhưng cả đời cũng không thể xoá bỏ được đâu, nó là thứ mà chỉ có thể ban cho một người duy nhất trong cả một đời người đấy."

"Ể? Ưm... cái đó... ể? Em là người bạn đời đó sao?"

"Ta rất mong chờ vào đám cưới của chúng ta đấy nhé, người vợ yêu quý của ta?"

"...?! Cái gì?! Myaaaaaa!!"

Ta mỉm cười thật tươi và khẽ thì thầm vào tai nàng khi Bertia chỉ mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Khoảnh khắc ta chớp lấy cơ hội và nhẹ nhàng hôn lên má nàng, mặt nàng đỏ hết lên và la lên như một bé mèo con. Nhìn nàng ấy như vậy, ta hoàn toàn chắc chắn rằng cuộc sống của ta từ bây giờ sẽ rất thú vị lắm đây.

Ghi chú

Người dịch: Lười
(1) Một sự kiện đặc biệt trong otome game
(2) Một kiểu múa dân gian khá nổi tiếng của Nhật, mình dịch tạm thành như vậy

"Giờ thì, Nam Tước Inderon, chúng ta sẽ cùng nghe ý kiến của ngươi về vấn đề này, thế nào?"

"R-rõ, thưa điện hạ!"

Trong điện yết kiến hoàng gia

Ta đứng cạnh cha, đức vua.

Có rất nhiều lính gác xung quanh chúng ta, nhưng khác với những dịp mà một vị khách đặc biệt như sứ giả của nước khác đến, lần này chỉ những người thực sự tất yếu mới tham dự. Một người đàn ông tuấn tú có vẻ hốc hác, đầu cúi xuống trong hoảng sợ.

Ông ta là Nam Tước Inderon.

Cái người cha đó của Nam Tước tiểu thư Heronia cuối cùng cũng rời khỏi lãnh địa và đến cung điện hoàng gia.

Đã vài ngày trôi qua từ bữa tiệc mừng tốt nghiệp.

Mỗi ngày đều trôi qua trong yên bình.

Cuối cùng, bữa tiệc tốt nghiệp được tổ chức lại ngay sau đó. Học viên và phụ huynh của những người tốt nghiệp ào ào chúc mừng vì họ cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy ta khỏe mạnh xuất hiện và Bertia thì được ta hộ tống như thể ta đang đỡ nàng, với khuôn mặt đỏ bừng và lộ rõ mồn một là "có gì đó" đã xảy ra.

Điều đó làm ta muốn trao chút "ưu đãi", vậy nên sau khi xin lỗi vì vụ huyên náo trong bữa tiệc, ta nói, "Nàng là người vợ tốt nhất mà ta hằng mong. Chẳng người phụ nữ nào có thể yêu ta nhiều như nàng. Sau tất cả mọi chuyện đã diễn ra lần này, ta mới có thể thấu hiểu nàng yêu ta dường nào." rồi hôn lên trán nàng. Tất cả mọi người trong đây thể hiện mức độ phấn khích khác nhau và bữa tiệc được xem là buổi lễ cảm động nhất trong lịch sử.

Nhìn chung, bữa tiệc tốt nghiệp do tụi ta phụ trách thành công mỹ mãn, thành công xóa bỏ những hành động ngu ngốc do Nam tước tiểu thư Heronia và tinh linh ánh sáng của nàng ta bằng những ký ức vui vẻ, và sự thật được che đậy.

Nhưng mà, có sự khác biệt giữa việc liệu có hoàn toàn thay đổi sự chú ý của mọi người hay không và bản thân vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Không cần phải nói, Nam tước tiểu thư Heronia rời khỏi học viện Halm.

Tuy nhiên, điều đó nghĩa là nàng ta không thể tiếp tục trụ tại kí túc xá của học viện, và chúng ta phải đề nghị nàng ta phải bị giám sát.

Chuyện đó là tất nhiên thôi vì giờ đây nàng ta là người ngoài rồi.

Ngay cả thể, cha của nàng ta, Nam tước Inderon không thể tự mình xử lý mọi chuyện trước khi đến kinh thành dẫn đến việc trong khoảng thời gian để Nam tước Inderon di chuyển từ lãnh địa đến kinh thành, hoàng tộc xử lý sự việc luôn.

Tất nhiên, đối đãi với nàng ta như một vị khách bình thường là chuyện không thể, bởi nàng ta bị định tội cho việc hãm hại thái tử cùng với việc thất lễ và đổ tội cho một thành viên nhà Hầu tước, người có địa vị cao hơn nhà Nam tước của nàng ta.

Kết quả, nàng ta bị đưa vô phòng dành riêng cho những quý tộc cấp cao nằm trong vòng nghi phạm, tọa lạc tại cung điện hoàng gia, để hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra và suy nghĩ cho tương lai.

...Dựa vào những gì hiệp sĩ đứng canh nói, thật không may, là một quý tộc cấp thấp, phòng giam dành cho những quý tộc cấp cao đối với nàng ta cũng giống như phòng tiếp khách bình thường, chỉ là nàng ta không được phép ra ngoài và phải khuây khoả một mình.

Tốt hơn là nàng ta nên được tống vào tù, nhưng không chỉ việc tấn công ta là hành động tự nguyện của con tinh linh kia, mà nàng ta vẫn còn là trẻ vị thành niên.

Hơn nữa, mặc dù nàng ta gây gổ với nhà Hầu tước, dựa vào truyền thống [mọi học viên đều bình đẳng] và vì chuyện này diễn ra trong học viện, nó được coi là [xích mích giữa đồng học]. Có một khoảng cách khá mỏng manh trong việc có nên bỏ tù nàng ta vì [phạm tội] hay không, vậy nên chúng ta không thể làm gì ngoài việc trao cho nàng ta sự tiếp đãi như vậy.

Ờm thì cho dù nó không được xếp vào dạng [phạm tội], những gì nàng ta đã làm bị nhiều người trong giới quý tộc biết, nàng ta sẽ không thể thoát khỏi sự trừng phạt của xã hội.

Ngoài ra, bởi vì đã bôi nhọ Beryia vô tội trước mặt nhiều người và dán cho nàng cái nhãn [phải chuộc lỗi vì những tội ác của mình] vì những chuyện hoàn toàn không có liên quan một chút gì tới Bertia, Heronia phải đón nhận sự tức giận từ ông bố của cô con gái bị vu khống - Hầu tước Nochesse.

Nói tóm lại, ngay cả khi hành động của nàng ta không được cho là [một tội], nàng ta chắc chắn phải bị trừng trị là việc không cần phải nghi ngờ.

Tuy nhiên, bản thân nàng ta- Nam tước tiểu thư Heronia không thể tự nhận thức được một điều như vậy.

Thật đáng thất vọng mà... nhưng mà là với những gì chứa trong cái đầu của nàng ta.

Giờ thì ta phải quyết định làm gì với nàng ta hướng này hay hướng khác để còn kết thúc chương này.

Nếu là cuộc đối thoại chỉ giữa những bên liên quan, đó là cuộc đối thoại giữa Bertia, Nam tước tiểu thư Heronia và ta. Tuy nhiên, lần này sự việc đã trở nên nghiêm trọng đến nỗi nó không thể kết thúc chỉ vậy.

Đây không chỉ là lời phỉ báng đối với thái tử và con gái Hầu tước, nhưng là thái tử phi tương lai, và hơn nữa là trước mặt quần chúng.

Hơn nữa, bởi vì nàng ta cố bắt Hầu tước Nochesse chịu trách nhiệm cho một tội ác không có thật, chúng ta buộc phải có một cuộc nói chuyện với cha mẹ nàng ta cho dù họ có muốn hay không.

Để vụ này không để lại hậu quả lớn cho vương quốc, chúng ta phải bình tĩnh đưa ra kết thúc có thuyết phục.

Ngay cả khi đây chỉ là cuộc cãi vã của đám trẻ, nếu chúng ta không có biện pháp giải quyết phù hợp sẽ dẫn đến việc một tiền lệ kì quái được đặt ra, sau đó sự việc có thể trở thành một đống bùi nhùi, vậy nên giờ chúng ta đặt dấu chấm hết cho nó sao cho đúng.

Cho nên, chỉ như vậy, mặc dù khá phiền phức, cha của ta đóng vai trò chủ đạo, triệu tập những bên liên quan bao gồm Hầu tước Nochesse và ta, cả những người có thể xác minh sự thật và chuẩn bị nơi phán quyết.

Tiện thể nói luôn thì Bertia là người duy nhất liên quan tới vụ này lại không có mặt tại đây.

Ta có linh cảm rằng mọi chuyện sẽ rắc rối hơn nếu nàng dính vào, và có khả năng nàng sẽ bị Nam tước Heronia, người sẽ tới đây lát nữa tổn thương, ta hỏi ý kiến cha và Hầu tước Nochesse và tụi ta quyết định tự mình dàn xếp hình phạt cho ổn thỏa mà không cần nói với nàng.

Có vẻ như lí do sau đã được công bố với dân chúng, nhưng thật lòng thì... nguyên do đầu tiên lại quan trọng hơn, nhưng chúng ta sẽ giữ chuyện này trong vòng bí mật.

"Lầ-lần này, con gái thần đã gây ra quá nhiều rắc rối.."

"Bỏ qua phần giới thiệu đi. Đầu tiên, ta muốn nghe cảm nghĩ của ngươi về vấn đề này."

Hầu tước Nochesse cắt ngang lời nói của Nam tước Inderon, người đang run rẩy, phủ phục trên sàn.

Hầu tước Nochesse quắc mắt lạnh lẽo nhìn Nam tước Inderon, ánh nhìn mà ngài ấy không bao giờ cho Bertia thấy, và Nam tước Inderon ré lên trong im lặng.

"Eek!"

Ban đầu, dù tốt hay xấu, ông ta có dáng vẻ của một ông chú tốt bụng khiến ta cảm thấy cái vẻ hốt hoảng kia có hơi đáng thương, nhưng... tha thứ cho ông ta tại đây sẽ làm giảm nhẹ hình phạt của Heronia - người đã tổn thương Bertia, vậy nên ta không còn lựa chọn nào khác ngoài cứng rắn.

Hơn nữa, người đã nuôi lớn Heronia không ai khác ngoài ông ta, nên ông ta chắc chắn gánh một phần trách nhiệm, mặc dù không phải hoàn toàn là lỗi của ông ta.

"Con gái thần...với Heronia, thần sẽ cắt đứt mọi quan hệ với nó."

Sau khi nhăn mặt và lộ vẻ đau khổ, Nam tước Inderon cắn chặt môi, ngẩng lên với khuôn mặt kiên định và tuyên bố điều đó.

Cùng lúc đó, ông ta nhận một sấp giấy tờ từ người hầu cận mà ông ta dẫn theo, và trình lên cho tụi ta.

Đống đó là văn bản chính thức yêu cầu cắt đứt quan hệ cha mẹ-con cái với Heronia Inderon, và xóa nàng ta ra khỏi hộ nhà Inderon.

Miễn là đống giấy tờ này được chấp thuận, Heronia Inderon sẽ không còn quan hệ gì tới nhà Inderon nữa, và nàng ta sẽ chỉ là Heronia, Heronia-thường dân.

Đây là khoảnh khắc mà Nam tước Inderon quyết định cắt bỏ quan hệ với cô con gái ngu ngốc để bảo vệ nhà Nam tước của mình, và nhiều mạng người có quan hệ với ông ta, vì ông ta là người đứng đầu trong nhà.

Đây chắc hẳn là một quyết định khó khăn đối với một người cha.

Tuy nhiên, sau khi cân đo đong đếm tình cảm cha con với trách nhiệm bảo vệ thành viên gia đình và cả những người họ hàng với tư cách là trụ cột, ông ta đã ra quyết định.

...Ông ta không còn lựa chọn nào khác.

"Oh..vậy thì hình phạt dành cho con gái ngươi sau đó thì sao?"

Không biểu lộ một chút cảm xúc nào trước quyết định của Nam tước Inderon, Hầu tước Nochesse nhấn mạnh vấn đề lần nữa.

Hầu tước Nochesse vẫn là Hầu tước Nochesse, đôi khi có chút ngớ ngẩn nhưng ngài ấy phải bảo vệ phẩm giá nhà Hầu tước, và Bertia - người mà ngài trân quý yêu thương.

Nếu chúng ta chỉ đưa ra hình phạt nhẹ cho Heronia, để nàng ta có cơ hội làm tổn thương Bertia lần nữa và huỷ hoại danh dự nhà Nochesse, điều đó không được phép xảy ra.

Trường hợp tương tự được áp dụng với hoàng tộc, vì nàng ta phát ngôn khinh suất với ta - thái tử, trước mặt công chúng, vậy nên sẽ không ai ở đây bảo vệ con gái Nam... Nam tước tiểu thư Heronia.

Biết sao được, bởi vì trong giới quí tộc, cách hành xử của Nam tước tiểu thư Heronia là cực kì ngu xuẩn, tới mức vậy đấy.

"Thần đang cân nhắc về việc gửi Heronia tới tu viện mà không có sự bảo hộ của nhà Ideron. Thần nghĩ về việc khiến nó ngẫm nghĩ về vụ rắc rối lần này suốt quãng đời còn lại, nhưng..."

Không có sự bảo hộ của nhà Inderon...Suy ngẫm trong tu viện suốt đời và không có sự biệt đãi như một quý tộc.

Mặc dù bề ngoài nhìn như một hình phạt nặng nề, ít ra nàng ta cũng được đảm bảo nhu cầu thiết yếu cho cuộc sống và ta nghĩ đó là hình phạt chứa một ít tình thương cha mẹ còn sót lại của Nam tước Inderon.

Nếu nàng ta bị đày đi chỉ như vậy sau khi cắt đứt mọi quan hệ với nhà Inderon, ngay cả khi nàng ta được tự do thì cựu-Nam tước tiểu thư không còn ý nghĩa gì để sống nữa.

Khi [cắt đứt quan hệ], nhà Inderon sau đó không thể hỗ trợ nàng ta dưới bất kì hình thức nào, vậy nên họ cũng không thể cung cấp chỗ ở hay đồ để ăn.

Chỉ cắt đứt quan hệ và cung cấp hỗ trợ như tiếp tế nhu yếu phẩm khác gì nói miệng với nhà Nochesse trong khi gọi hành động đó là [trừng phạt] - điều đó sẽ không được cho phép.

Bởi vậy, tu viện chính là nơi.

Ờ thì ta đoán điều đó có nghĩa là tụi ta có thể tiếp tục theo dõi nàng ta.

"Hừm. Nghe hợp lý đấy."

Trái với những gì ta đoán, Hầu tước Nochesse gật đầu không biểu cảm.

Tất nhiên rồi, nhà Nam tước sẽ không được nhận sự tha bổng chỉ với việc nói rằng họ sẽ cắt đứt mọi quan hệ.

Tuy nhiên, với việc vứt bỏ người liên quan là Heronia khỏi nhà họ, vụ việc sẽ kết thúc bằng một khoản tiền nhỏ sau đó.

Lần này không có thiệt hại thực tế nào và điều quan trọng nhất hiện giờ là để công chúng biết hậu quả của việc sỉ nhục hoàng tộc và nhà Nochesse là thế nào.

Nhằm làm rõ rằng nhà nào mới là kẻ có tội.

"...Phụ vương, Hầu tước Nochesse, Nam tước Inderon, con có một thỉnh cầu. Người có thể cho con chọn tu viện mà cựu Nam tước tiểu thư Heronia Inderon đến không?"

Cha gật đầu ưng thuận, khi ta mở miệng để tiến thẳng vào chi tiết của cuộc nói chuyện, mọi ánh nhìn đổ dồn vào ta.

"Xin hãy để con chọn địa điểm của tu viện."

Khi sự chú ý đã chuyển sang ta, ta lặp lại nhằm khẳng định.

Khoảnh khắc đó, vai của Nam tước Inderon run lên và ông ta nhìn ta với ánh mắt sợ hãi.

Hầu tước Nochesse nhìn ta đầy thích thú và cha thì...đợi cái nào, sao cha lại làm cái biểu cảm khó chịu đó chứ?

Eh? Chả lẽ con không đáng tin đến thế ư?

Làm ơn đừng có nhìn con với ánh mắt "Thằng nhóc này lại có mưu đồ gì đây?"

Con chỉ nói là con muốn chọn địa điểm cho cựu Nam tước tiểu thư Heronia thôi.

Đúng là con có bực với những gì nàng ta nói và làm với con và Bertia.

Nhưng con vẫn là hoàng tộc đấy nhé.

Con sẽ không hành động vô lý và con không hứng thú với việc đổ công sức vào cựu Nam tước tiểu thư Heronia.

Miễn là nàng ta biến khỏi tầm mắt của con và Bertia thì con hài lòng rồi.

"N-như ngài muốn...thưa điện hạ."

Nam tước Inderon cúi đầu và trả lời bằng giọng miễn cưỡng.

"Thần cũng không có phản đối."

Khác với Nam tước Inderon, Hầu tước Nochesse trả lời đầy bình tĩnh không chút chần chờ.

Vậy thì người còn lại là...

Ta nở nụ cười [Con nào có ý đồ ma quái gì] với cha, người đang chua chát nhìn ta.

Sau khi nhìn, vì vài lý do, nếp nhăn giữa hai mày của cha càng rõ, nhưng cuối cùng thì cha thở dài trước khi chấp thuận "Cứ làm những gì con muốn."

"Cám ơn rất nhiều. Mọi người không cần lo, con sẽ không làm gì xấu cả."

Ta chỉ suy tính chút thôi.

Mặc dù đã dùng lời lẽ để trấn an họ, sao không ai nhìn có chút nhẹ nhõm vậy?

Sau khoảng thời gian yên lặng, cha ta cố tình hắng giọng "Ahem!" và cuộc nói chuyện tiếp tục vào chi tiết của vụ việc.

"Xin thứ lỗi cho thần vì đã để mọi người chờ. Heronia Inderon đã đến!!"

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, nhằm thông báo với người đang bị tuyên án, Nam tước tiểu thư Heronia được các kị sĩ hộ tống đến.

Hai tay của nàng ta bị trói đằng sau để tránh trường hợp nàng ta bỏ chạy và hai bên có hai kị sĩ đứng canh. Tuy nhiên, nàng ta lộ vẻ đắc thắng.

Vẻ lo lắng của Nam tước Inderon, nụ cười nén giận của Hầu tước Nochesse và những ánh nhìn lạnh lùng có vẻ chẳng ảnh hưởng chút nào đến nàng ta.

...Có lẽ nào bởi vì nàng ta lúc nào cũng gần bên con tinh linh ánh sáng đó, tế bào não của nàng ta cũng bị nhúng chàm bởi ma thuật của nó không nhỉ?

Sức tập trung bình thường và nàng ta cũng không hẳn là con nghiện mà đúng không?

"Điện hạ Cecil. Thần tin vào Hoàng tử Cecil. Nếu đó là Hoàng tử Cecil, thần tin chắc ngài sẽ không rơi vào bàn tay ma quỷ của Bertia Evil Nochesse. Làm ơn hãy tin vào sự thật mà thần đang nói."

Ừm, ta có chút không hiểu nàng ta nói cái gì, nhưng ít ra thì ta không nghĩ là Bertia có thể điều khiển một thứ phức tạp như bàn tay ma quỷ đâu, có biết không hả?

Nàng chưa bao giờ sở hữu thứ gì như vậy cả và nếu nàng có thì tiểu thư Silica sẽ "Làm ơn hãy vứt thứ đó đi! Nó sẽ nhúng chàm Bertia-sama mất!!" và nhanh chóng giựt lấy rồi quẳng mất.

"...Ngươi. Ngươi có hiểu tình huống của mình hiện giờ không? Trước hết, ngươi không được mở miệng nói trước khi Đức vua cho phép. Ngươi ắt hẳn đã học điều này trong học viện rồi không phải sao?"

"Vâng, tất nhiên là thần hiểu. Thần đã luôn chăm chỉ học tại đó. Thần chắc chắn đã học về mọi văn hóa, vậy nên xin hãy yên tâm rằng thần sẽ có thể sóng vai với điện hạ Cecil bất cứ lúc nào!"

...Phải rồi. Hơn hẳn việc nàng ta chả hiểu tình hình, có vẻ nàng ta cũng chẳng học hành gì ở học viện.

Với lại vị trí bên cạnh ta có người rồi vậy nên cô không cần phải đứng đó đâu.

Hay tốt hơn là cô đừng có mà nghĩ đến việc đứng ở đó?

Cơn tức nhanh chóng chiếm lấy ta trong một khoảnh khắc nhưng ta kiềm chế để ỉm nó xuống bằng nụ cười cay đắng.

Tình cờ thay cùng lúc đó, ta cảm thấy nụ cười lạnh lùng của Hầu tước Nochesse giảm xuống 10 độ trong một lần.

Biểu cảm của Nam tước Inderon đang đứng đối diện tường xấu hẳn đi.

Cảm giác như một cơn giận ngầm cũng đang tích tụ trong ông ta, với con gái ông... với người từng là con gái ông.

"......Tiểu thư Heronia, ngươi có hiểu vì sao mình bị gọi đến đây không?"

Có lẽ cảm thấy không khí chết chóc bao trùm ta và Hầu tước Nochesse, cha ta--đức vua tự mình hỏi cựu Nam tước tiểu thư Heronia.

Trước những lời đó, nàng ta nhanh chóng ngẩng đầu với biểu cảm "Mình vẫn luôn chờ tới lúc này!" và sau khi lộ ra nụ cười hớn hở, nàng ta cố ý làm vẻ bối rối nhưng đầy gượng gạo.

"Vâng, tất nhiên là thần biết. Là về [vầng sáng thần thánh] phủ lên người điện hạ Cecil lúc đó...phải không?"

Đôi mắt ướt đẫm, nàng ta cúi lên nhìn xuống với cha ta với khuôn mặt bất lực.

Hiển nhiên là trước mặt cha ta, người phải xử lý mấy gã hai mặt mỗi ngày, cái biểu cảm rõ mồn một ấy làm sao mà đạt được.

Thực ra, nàng ta hoàn toàn lộ rõ bản chất.

"Đó cũng là lần đầu tiên của thần được nhìn thấy vầng quang đó...nhưng, vầng sáng thiêng liêng đó ắt hẳn là..."

"Chúng ta đã điều tra vấn đề đó rồi. Lý do chúng ta triệu kiến ngươi không phải vì nó. Là về hình phạt cho tội lỗi của ngươi."

Hoàn toàn cắt ngang lời nói của Heronia, mà chắc chắn nàng ta cũng chỉ ba hoa về [chính nghĩa] của nàng ta và khiến hành động của tinh linh ánh sáng như một điều gì đó đặc biệt vậy

Thật phí thời gian khi phải nghe lời nói của nàng ta thêm, và nó cũng khiến ta khó chịu thêm thôi.

Trong bất cứ trường hợp nào, không ai mong rằng phải nhắc đến biến cố về tinh linh ánh sáng khi một quý tộc cấp thấp như Nam tước Inderon, người không biết gì về sự tồn tại của ma thuật và tinh linh, dính vào.

Cái cách nàng ta nói về [sự thiêng liêng] và [thần thánh] cho thấy nàng ta hiểu lầm rằng hành động của tinh linh ánh sáng là phép màu do nàng ta gây ra hay gì đó. Nàng ta muốn định nghĩa nó như thể đó là một trong những thành quả của nàng ta, nhưng nếu nàng ta nói về vụ đó thì, chúng ta không chỉ không thể giải thích về việc tinh linh ánh sáng mất kiểm soát, nó sẽ được coi là [vụ tấn công nhắm vào thái tử] và chúng ta không thể tránh khỏi việc phải xử lý nàng ta dưới tư cách một kẻ tội đồ nhắm tới mạng sống của hoàng tộc.

Miễn là bí mật bị chôn giấu và sự tồn tại bị vùi lấp thì chúng ta phải làm thể cho dù có biết là nàng ta vô tội.

Nếu chuyện này xảy ra, lương tâm của ta sẽ rất cắn rứt, và nó cũng gây nên áp lực cho Bertia.

Còn hơn nữa, tất cả công sức mà bạn bè ta cùng với bạn của Bertia đã bỏ ra để điều khiển tình hình sẽ bị đổ sông đổ biển.

"Eh? Tội của thần? Hình phạt?"

Với ánh nhìn bỡ ngỡ như thể đang nghĩ "Mình không hiểu chuyện gì hết" của con gái, cuối cùng, Nam tước Inderon gục đầu vào tay.

Khinh bỉ và ngượng ngạo cũng bắt đầu hiện lên trong mắt người khác.

"Eh? Tại sao chứ? Hoàng tử Cecil? Nhưng thần là thánh nữ được sinh vật thần thánh thừa nhận.."

"Cô hành động vượt mức của mình và thể hiện sự khinh thường với tiểu thư Bertia, vị hôn thê của t--, với vị hôn thê của thái tử và với ta, thái tử. Hơn nữa, cô cố vu cáo nàng vì một tội không tồn tại. Nói chính đáng, việc này đủ để coi là tội khi quân cùng với những tội khác khiến cô có thể bị trừng phạt bằng luật pháp. Tuy nhiên, vì vẫn còn là một học viên và cân nhắc về việc biến cố này diễn ra trong học viện, hình phạt đã được quyết định bởi những bên liên quan, không thông qua luật pháp."

"Eh? Khi quân? Cùng với những tội khác? Ngài nói gì vậy..."

"Kết quả, chúng ta đồng ý cùng với việc Nam tước Inderon cắt đứt mọi liên hệ với cô, chúng ta sẽ bằng lòng với việc gửi cô đến tu viện. Vì vậy, cuộc sống của cô từ giờ cho đến hết, cô sẽ trải qua cuộc sống tại tu viện dưới tư cách là Heronia, một thường dân mà không có liên hệ gì với nhà Nam tước Inderon. Tất nhiên, bất kì ý định bỏ trốn nào sẽ không được dung thứ. Vậy thôi."

Ta nói xong, hoàn toàn không để ý đến mấy lời lộn xộn của cựu Nam tước tiểu thư Heronia.

Khi lời của ta thấm vào đầu nàng ta, khuôn mặt đầy ắp sự sung sướng bắt đầu quạu quọ trong giận dữ và bối rối.

"Cha!! Chuyện quái gì thế này?! Mặc dù con đã luôn nói với cha là con là sự tồn tại đặc biệt, tại sao..."

"..."

"Nam tước Inderon, ngươi được phép lên tiếng."

Nam tước Inderon sắp gắt lên trong giận dữ với con gái tới mức miệng ông ta đã há khi ông ta có vẻ nhớ rằng đức vua đang có mặt và xin phép thông qua mắt. Cha ta từ từ gật đầu đáp lại.

"Heronia, con vẫn nói mấy lời như vậy khi đã tới mức này đó à? Đủ rồi, hãy nhìn vào thực tại đi. Con đã mang tới một vấn đề tầm trọng đến thế. Theo luật một cách chính đáng, sẽ không lạ nếu con nhận một hình phạt còn nặng hơn thế.Bởi vì diễn ra trong học viện, con có thể tránh khỏi bằng một hình phạt chỉ đến mức này. Con nên biết ơn đi. Ta cũng sẽ lãnh trách nhiệm không thể chỉnh đốn con mặc dù ta vẫn luôn lo sự việc sẽ thành ra thế này một ngày nào đó, vậy nên con nên ngẫm lại hành động của bản thân tại tu viện trong quãng đời còn lại đi, và lần này, cầu nguyện vì lợi ích của người khác mỗi ngày... Đây là những lời cuối cùng dành cho con gái thần."

Phản ứng với những lời từ từ được xâu chuỗi lại, cựu Nam tước tiểu thư Heronia trợn to mắt.

Có lẽ ông ta chưa từng thấy biểu cảm đó trước kia, khi đã nói xong, Nam tước Inderon cúi xuống và tránh mắt khỏi nàng ta.

"Q-quái. Sao mà quái thế! Mọi chuyện đều trơn tru tới khi mình vào học viện Halm, tại sao mọi việc lại thành thế này? Mình nghĩ cuộc sống harem vui vẻ của mình sẽ bắt đầu ngay từ giây phút mình vào học viện, nhưng tại sao?! Cái loại kết cục này không nên tồn tại trong game!! Mặc dù mình mới là nữ chính!!"

Bị ruồng bỏ bởi cha- Nam tước Inderon, cựu Nam tước tiểu thư Heronia hoàn toàn thay đổi vẻ mặt.

Khi nàng ta lên giọng, hiệp sĩ bước lên và ghì nàng ta xuống.

Với khuôn mặt đỏ lên vì điên tiết bây giờ, ta tự hỏi hành động cuối cùng Nam tước Inderon như một người cha có thể tới nàng ta không?

Nah. Nàng ta khả năng cao là không hiểu đâu.

"Phải rồi. Còn Pi-chan? Pi-chan đi đâu rồi?! Nếu thằng bé ở đây, mọi người sẽ biết mình là cá thể thần thánh. Dù sao thì thằng bé cũng là..."

"Nếu là về con chim cô giữ, nó biến mất khỏi thế giới này rồi."

"......Eh?"

Ánh nhìn của nàng ta đảo chung quanh khoảng không, tìm kiếm sự giúp đỡ từ chú chim nhỏ bé gần bên đã bảo vệ nàng ta, sinh vật đặc biệt đã giúp nàng ta thành [nữ chính], và rồi nàng ta đứng hình.

Cho dù nàng ta có kiếm thế nào, không có dấu vết nào của con chim cả... Không thể có được.

Người không biết sự tồn tại của con chim nhăn mày trước hành vi đáng ngờ của nàng ta.

Người biết đến sự tồn tại của con chim nhưng không biết thực thể cũng thế.

Tuy nhiên, không khí căng thẳng đầy nhức nhối chỉ phủ lên những người biết thực thể của con chim đó.

Với tình hình thế này, cho dù nàng ta có nói thế nào, nếu những người ở đây không nhận thức được, những lời đó sẽ bị xem là dối trá mà không có ai tin vào sự tồn tại của tinh linh.

Dù sao, nếu cân nhắc đến trường hợp xấu nhất, ngươi không thể không cảnh cảnh giác với hành vi của nàng ta.

"Lần đó, để bảo vệ cô-- chủ nhân nó, mạng sống của nó đã tan biến rồi."

"K-không thể nào..."

"Đó là hậu quả của hành động cô làm. Với lại, là tương lai mà cô chọn."

"K-không đúng...S-sao có thể... Dối trá! Pi-chan!!"

Mặc dù nàng ta giận dữ đổ tội lên người khác lúc này và chưa bao giờ ăn năn hay than khóc vì ai ngoài nàng ta, trên mặt cựu Nam tước tiểu thư Heronia, sự hối hận và u uất hiện lên lần đầu tiên.

Có vẻ như mặc dù dưới hình thức sai trái, có một sự kết nối giữa nàng ta và con tinh linh đó.

Ta có chút nhẹ nhõm vì điều đó. Điều đó có nghĩa ta cũng có trái tim biết cảm thông dù chỉ một chút, vì ta đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của tinh linh ánh sáng đó?

"Pi-chan! Pi-chan! Pi-chan!"

Giọng của cựu Nam tước tiểu thư Heronia vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

Tuy nhiên, ngay cả khi nàng ta tiếp tục khóc lóc gọi tên người bạn không có đây, ánh mắt của mọi người dõi theo vẫn đầy lạnh lùng.

Điều đó không có nghĩa là thâm tâm của những người ở đây đều lạnh lẽo, là hành động của nàng ta đã khiến họ thế.

...Giờ thì hình phạt cũng đã sắp đặt gần xong, ta có nên hoàn thành lời hứa của mình luôn không?

"Aah, đúng rồi. Có hơi ngoài lề nhưng ta được thỉnh cầu để chuyển giao một lời nhắn cho cô."

Với người thiếu nữ đang vụn vỡ kêu "Pi-chan", ta nói lên bằng giọng từ tốn và rõ ràng.

Đáp lại, nàng ta nhìn ta với ánh mắt có vẻ cau có và ta cười như thường lệ.

"[Thằng bé] muốn nói với cô rằng [Ngay cả khi cậu không thể thấy tôi, tôi vẫn luôn kề bên cậu.]."

Đôi mắt ướt đẫm lệ của cựu Nam tước tiểu thư Heronia trố lên.

Ngay cả khi ta không nói là ai, nàng ta ắt hẳn hiểu được rõ ràng.

Những người đã không biết rằng con chim là một tinh linh suy ngẫm xem người nào trong cuộc nói chuyện này

Hoặc có thể có một số người nghĩ rằng ta đang đùa hoặc mỉa mai.

Ờm, ít ra bọn họ không hiểu đó là lời con chim nói.

"Uu...aa...aah..."

Nàng ta thậm chí không thể thốt lên một lời trước nỗi đau mất đi người bạn duy nhất trở thành đồng minh của nàng ta không điều kiện và lời của người bạn đó để lại. Nàng ta chỉ thốt lên những tiếng như rên rỉ, và sau đó chỉ đơn giản là khóc mà không thể lau nước mắt.

Có lẽ, cái chết của người bạn đau khổ hơn thực tại bị kết tội của nàng ta.

Nếu là thế, vậy thì tại sao không đổi hướng đi đến một tương lai bình lặng mà nàng ta có thể ở bên ngày ngày với bạn mình, trước khi mọi chuyện thế này? Mặc dù ta phê phán nàng ta, chúng ta không thể làm gì với chuyện đã xảy đến...

Vì thế...

Hãy để ta cho cô một lựa chọn như [sự biết ơn] cho những gì ta học được, và cho sự thỉnh cầu của nó bằng cách mạo hiểm tính mạng của mình.

Ta từ từ tiếp cận nàng ta khi nàng ta vẫn lau nước mắt trong lúc nhìn chằm chằm dưới đất trong mơ hồ và cúi xuống như một con búp bê vụn vỡ.

Ta ra lệnh bằng cái vẫy nhẹ cho những người cố ngăn ta vì lo lắng trước khi khụy gối và nhỏ nhẹ nói vào tai nàng ta.

Nếu là nàng ta trước kia, có lẽ sẽ rú lên "Kya-, kya-!" nhưng giờ, nàng ta thậm chí không có ý chí để làm thế.

"Đây là một phần của ý thức nó...linh hồn của nó. Tu viện ở rìa phía Bắc tin vào [ánh sáng thần thánh]. Nếu cô tiếp tục khẩn nguyện ở đó, có lẽ một ngày sự sống sẽ quay lại mảnh vỡ này."

Ta nói với nàng ta bằng giọng người khác không thể nghe và đeo lên cổ nàng ta một dây da với viên đá màu  trắng.

"Đây là kỷ vật của [nó]"

Thứ được gắn với dây da chưa trang trí kia là mảnh vỡ của lõi tinh linh ánh sáng.

Khi nó sử dụng hết năng lượng và lõi của nó đang trên bờ vực vỡ vụn, ta mượn sức mạnh của Zeno để ngăn lại và đó là những gì còn sót lại.

Bởi vì một phần của ý thức nó đọng lại trong đó, nếu nàng ta dồn hết sự cố gắng của mình vào việc cầu nguyện ở nơi có nhiều năng lượng ánh sáng, có lẽ sức mạnh tích tụ gần mảnh vỡ có thể để nó có lại sinh mệnh của mình như một tinh linh lần nữa.

Bởi vì thứ còn sót lại trên tay nàng ta vốn không gì ngoài [một mảnh vỡ], nó sẽ không trở thành một [Pi-chan] hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, ta nghĩ rằng điều đó hợp lý hơn nhiều so với việc nghĩ đến nó khi nhìn thấy những hạt ánh sáng phân tán trong không khí, và theo cách này, nàng ta cũng sẽ cảm thấy hy vọng.

"Nào, để ta cho cô lựa chọn."

Một hi vọng nhỏ nhoi hiện lên trong đôi mắt trống rỗng ấy và sau khi nhìn viên đá trắng treo trên cổ, nàng ta từ từ nhìn vào mặt ta.

"Giữa tu viện ở mũi cực Bắc với môi trường khắc nghiệt và tu viện ở vùng ôn hòa chỉ cách kinh thành ba ngày đường trên xe ngựa, cô chọn đến nơi nào?"

"Ah...Thần.."

Nếu là bình thường, nàng ta sẽ chọn tu viện gần kinh thành không nghi ngờ gì.

Dù sao thì cuộc sống ở đó chắc chắn sẽ dễ dàng hơn với thời tiết ôn hòa.

...Tuy nhiên, sức mạnh ánh sáng ở đó khá yếu, vậy nên không thích hợp cho việc chữa lành cho tinh linh ánh sáng đã bị vỡ.

Liệu nàng ta chọn cuộc sống cho mình hay mạng sống người bạn?

Tinh linh ánh sáng hi sinh mạng mình vì nàng ta.

Với trường hợp đó, cô sẽ nguyện hi sinh vì nó tới mức nào đây?

Nếu, giả như cô không có ý xả thân tới mức như vậy, tốt hơn nên giải thoát cho nó đi.

Để nó có thể trở thành một phần của tinh linh được sinh ra một ngày nào đó và tìm kiếm hạnh phúc mới.

"Th-thần...."

"Những lựa chọn mà ta cho cô chỉ có hai. Dù sao thì ta không có mềm mỏng như Bertia đâu."

Ta cười nhìn nàng ta và nàng ta nuốt nước miếng trong lúc nhìn chằm chằm ta.

"Thần sẽ...thần sẽ..."

Cựu Nam tước tiểu thư Heronia cắn chặt môi.

Sau đó nhìn vào viên đá trắng một lúc, nàng ta nhìn chăm chăm vào ta đầy khẳng định với cặp mắt ánh lên cảm xúc mãnh liệt.

"Thần sẽ tới phía Bắc."

Thiếu nữ khẳng khái nói lên nguyện vọng của mình đã không còn là [nữ chính]

Nàng ta đã thay đổi thành người phụ nữ sở hữu ý chí mạnh mẽ và mong muốn giúp đỡ người bạn của mình.

Có lẽ thế, nhỉ?

Ghi chú

Công tước>Hầu tước>Bá tước>Tử tước>Nam tước

"...và đó là lí do vì sao nàng ta đã đi đến tu viện nằm ở tận cùng phía bắc."

Sau khi nhanh chóng kết thúc quá trình xử phạt và chúng ta cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, ta đã giải thích kết quả của vụ việc khi bị Bertia gặng hỏi.

Hiện tại đang giữa kỳ nghỉ xuân.

Một khi kỳ nghỉ kết thúc, nàng cũng sẽ phát hiện ra rằng cựu nam tước tiểu thư Heronia đã rời học viện cho dù nàng có muốn hay không.

Có lẽ sẽ có một cơ hội khác để giải thích cho nàng vào lúc đó, nhưng thật không may... Rất là không may, ta đã tốt nghiệp khỏi học viện và sẽ không có mặt tại đó để nói ra sự thật.

Bạn bè của nàng hoặc Shaun hoặc Kulgan cũng có thể giả thích được cho nàng, nhưng tùy trường hợp mà có khả năng sẽ có kẻ thứ ba kể cho nàng một phiên bản khác bị thổi phồng lên ở nhiều chỗ.

Nếu là thế, ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu ta nói thật với nàng trước.

"Thì ra đã xảy ra chuyện như vậy sao? Thật không hổ là nữ chính!! Để có thể hồi sinh lại vị tinh linh bị thương vì bảo vệ nàng, nàng đã tự nguyện đi cầu nguyện ở nhà thờ thiêng liêng nằm tận cùng phía bắc xa xôi!!"

"Đúng vậy. Nàng ta chắc chắn đang làm rất tốt."

Ta mỉm cười và nhẹ nhàng xoa đầu của Bertia khi thấy nàng cười thật vui vẻ, đi đôi với một biểu tình nhẹ nhõm.

...cũng không phải là ta đang nói dối nàng, hiểu không?

Dẫu sao thì, cựu nam tước tiểu thư Heronia thật sự đã tự nguyện đi đến tu viện phía bắc đó mà, đúng không? ...tuy rằng ta chỉ đưa cho nàng ta có hai lựa chọn.

Ngoài ra, tu viện đã sát nhập thêm một nhà thờ vào khuôn viên của họ, và nhà thờ đó hoàn toàn [thiêng liêng] đúng theo ý nghĩa của nó.

Cũng có khả năng là vị tinh linh đó sẽ được hồi phục (trong vài thập kỷ gì đấy) miễn sao là nàng ta có cố gắng.

...ừm, ta đã cố ý lược bớt một vài chi tiết dư thừa và khiến cho sự việc dễ nghe hơn cho Bertia.

Chừng này vẫn còn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được mà nhỉ?

Đồng thời, ta cũng đã báo cho bạn bè của nàng và ứng viên cận thần của ta về những gì ta vừa kể cho Bertia nghe.

Ta nghĩ rằng sau này bọn họ cũng có thể lừa được nàng thôi.

"Vậy thì, khi nào nữ chính sẽ quay trở lại ạ? Cho tới lúc đó, em sẽ chuẩn bị tinh thần từ bỏ vị trí này..."

"Nàng ta sẽ không bao giờ quay lại, và nàng sẽ trở thành người vợ duy nhất của ta, cho nên nàng không thể từ bỏ đâu đấy nhé?"

Ta ngắt lời của Bertia khi thấy nàng lại nghĩ sai một lần nữa và suýt đi lên con đường một đi không trở về, và nhanh chóng chặn luôn lối thoát của nàng.

Trầy trật lắm mới có thể loại bỏ được cái gai, nên ta không thể nào để mất đi Bertia đáng yêu của ta được.

"Ể? Cô ấy sẽ không quay trở về sao?"

"Ừm, nàng ta sẽ không trở lại. Con tinh linh đó đã bị thương quá nặng, nên cho dù có thể chữa được, cũng phải tốn một thời gian rất dài, nên đi qua chỗ đó cũng là vì an nguy của nó cả. Đó là vì sao mà nàng ta (bị ép) phải sống ở đó đến hết cuộc đời. ...Còn nữa—"

"Fweeh?!"

Khi ta ôm Bertia lại gần làm nàng ngồi nghiêng người trên đùi ta, nàng ấy giật mình vì bất ngờ và gương mặt nàng đỏ lên.

"Ngay cả khi nàng đã hoàn toàn có được ta, nàng vẫn muốn rời đi ta sao, Tia? Nếu là như vậy... ta có thể sẽ không dung túng nàng nữa đâu, mà giam cầm nàng lại đấy?"

Chúng ta đang ở trong phòng ta tại cung điện.

Sau khi nàng bước vào phòng và ngồi đối diện ta để uống trà, ta gần như lập tức ôm lấy nàng ấy và để nàng ngồi lên đùi ta.

Lúc đầu, mặt nàng ấy chuyển thành màu đỏ rực thật dễ thương làm sao, nhưng trước đó khi chúng ta vừa nhắc đến cựu bá tước tiểu thư Heronia, nàng đã rất chuyên chú lắng nghe câu chuyện. Ta có chút khó chịu vì lực chú ý của nàng dời đi thật dễ dàng, cho nên ta mới ép nàng ngồi như vậy, và nó đã thành công làm vơi đi nỗi bất mãn của ta.

"Ng-ngài nói giam cầm là có ý gì ạ?!"

"Hửm~, nơi này trùng hợp thay cũng là phòng riêng của ta, và ta đã đuổi hết tất cả mọi người ra khỏi phòng, trong lúc nàng không để ý thì mọi thứ đã được sắp đặt rồi, nhưng..."

"Fusyaaaa!!"

"Điện hạ, ngài đang nói cái gì vậy?!"

"Ể?! Hả?! C-c-c-cái gì cơ?!"

Trái ngược với Bertia đang giấu đi gương mặt đỏ rần rần của nàng, Kuro đã cố đe dọa ta bằng cách dựng thẳng cái đuôi xù lông của nó trên đùi Bertia.

Ừ, Kuro đang nằm trên đùi của nàng ấy.

Kuro, người vẫn giữ hình dạng của một con người với một đống đồ ngọt nhét đầy trong miệng.

Và, đằng sau ta là Zeno, người đã phản ứng lại với một thái độ nửa bất ngờ nửa tâm mệt

Đúng vậy. Ta vẫn không thể đuổi tinh linh ra ngoài giống như cách ta đã đuổi những người khác.

Ta đã vượt qua muôn vàn khó khăn để khiến cho Bertia ngồi lên đùi ta, và cho dù ta muốn trầm mình vào bầu không khí ngọt ngào với vị hôn thê của mình, cái bóng đèn sáng quắc lại đặt mình lên đùi của Bertia như đó là điều đương nhiên.

...thật sự vô cùng đáng tiếc.

"Đùa thôi, ta chỉ đùa thôi mà. Ta sẽ để dành lần đầu tiên của Bertia sau khi làm đám cưới vậy."

"Ban đầu hai người chỉ đang nói chuyện thôi mà, nên làm sao ngài có thể biến nó thành cảnh ba con rùa chồng lên nhau thế này, có phải ngài... Phụt... Có phải ngài định tán tỉnh tiểu thư không?!"

...vừa rồi. ngươi có cười trộm, đúng không Zeno?

Đúng là Bertia đang ở trên đùi ta, và trên đùi của Bertia thì có Kuro đang ở hình dạng một cô hầu nhỏ bé—quả thật, có hơi giống với ba chú rùa chồng lên nhau. Thế nhưng, ngươi không nghĩ cười vào mặt chủ nhân của mình không giống với phong cách của một viên thị thần chút nào sao?

"...Zeno, ngươi có thể biến thành một con ngựa được chứ?"

"Thưa vâng?"

"Một con [ngựa]. Là một con [ngựa]. Ngươi có thể giả vờ làm một con mà đúng không?"

"Đ-đ-đ-điện hạ?! N-n-n-ngài đang có ý đồ gì?!"

"Hưm~ bỏ mặc ngươi như thế này thì không tốt tí nào. Ta đang nghĩ rằng hay là ta để Zeno tham gia với ba con rùa này. Ngươi không nghĩ nó sẽ hoàn hảo hơn nếu như ta ngồi lên lưng ngươi trong khi ngươi giả vờ làm con ngựa sao?"

"Thần thật sự xin lỗi!!"

Ta liếc sang Zeno, người đã cúi đầu trong vô vọng và không hề chần chừ xin lỗi, và sau khi nói với hắn là: "Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé?", ta quay mặt lại đối diện với Bertia.

Nếu như ta giáo huấn hắn vào ngay lúc này, thì chúng ta sẽ tiêu hao hết thời gian cho phép của ông bố cuồng con gái thái quá kia, và cơ hội nói chuyện với Bertia của ta cũng sẽ biến mất.

Quản lí thời gian cũng là một việc rất quan trọng.

"Rồi, như vậy đã tổng kết xong, Tia không cần phải lo lắng về nữ chính nữa đâu. Cho dù có xảy ra chuyện gì, chúng ta sẽ xử lí nó. Vì vậy, nàng đã có thể an tâm và ở bên cạnh ta với tư cách là cô dâu của ta chưa?

"C-c-c-c-cô dâu?!"

"...hôn ước này đã được quyết định từ khi chúng ta còn nhỏ, tại sao bây giờ nàng vẫn còn bất ngờ về nó?"

"Không phải, nhưng, ưm..."

"Với lại, trên người chúng ta đã được khắc ấn ký này rồi, sao nàng không nhận ra rằng chúng ta đã không thể nào tách rời?"

Khi ta cầm lấy bàn tay của Bertia và nhẹ nhàng xoa lên ấn ký mà tinh linh đã ban cho, biểu cảm của Kuro trở nên càng khó chịu, và mặt Bertia càng đỏ rần hơn nữa.

"N-nhưng, từ lâu em đã xác định sẽ trở thành một ác nhân hàng đầu. Cho nên, nếu em trở thành công chúa của Cecil-sama, em không biết mình có đủ tự tin để..."

"Không sao cả. Tia vẫn luôn rất cố gắng rèn luyện để trở thành vị hôn thê của ta mà. Với lại nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ che giấu giúp nàng, và nếu cần thiết thì ta nhất định sẽ hủy diệt họ, vì vậy..."

"Ể? Hủy diệt...?"

"Không phải. Ta nói là ta sẽ dùng hết sức để thuyết phục đối phương thỏa hiệp, được chứ?"

"Ể? Ể?"

Bertia nghiêng đầu khi đang bị sốc trước lời nói của ta, nghĩ rằng, "Lẽ nào mình nghe nhầm?"

Mặt khác, ta có thể cảm nhận được những cái nhìn lạnh như băng của Zeno và Kuro, nhưng chắc hẳn đó chỉ là tưởng tượng của ta.

"Hơn nữa, chúng ta có những người bạn và tinh linh đáng tin cậy mà đúng không? Thế nên nàng có thể yên tâm mà chiếm lấy ghế ngồi làm vợ của ta."

Sau khi mỉm cười ngọt ngào, ta nhìn về phía Kuro và Zeno, ra hiệu cho họ bằng ánh mắt của ta.

Trong mắt của ta, có vẻ như Kuro và Zeno rất muốn nói, "Thật đúng là!", nhưng họ kiên định gật đầu đồng ý để làm cho Bertia an tâm.

"C-Cecil-sama, em..."

Bertia để lộ ra một gương mặt nhẹ nhõm trước sự có mặt của họ, nhưng lần này, nàng ấy nhìn ta với một thái độ nghiêm túc.

"Em, bởi vì mọi chuyện đã đến nước này rồi, em sẽ cố gắng hết sức mình để biến Cecil-sama thành một vị vua tuyệt vời!! Và rồi, và rồi, em sẽ khiến ngài trở nên thật hạnh phúc!! Đến mức mà ngài sẽ không gây ra chiến tranh chỉ vì không có gì để làm!!"

Bertia nắm chặt hai tay, Bertia hùng hồn tuyên bố như vật và thở phì một tiếng, "Humph!" bằng mũi của nàng, và tự nhiên, môi của ta giương lên không thể tự kiềm chế.

Bởi vì có nàng ấy ở đây, cho nên ta mới có thể mỉm cười từ tận đáy lòng mình.

Mặc dù vẫn còn rất mơ hồ, nhưng ta đã hiểu được ý nghĩa của từ [hạnh phúc]

Ta nghĩ rằng ta muốn phát triển đất nước mà hai ta cùng sinh sống đi càng xa hơn nữa.

Ta đã luôn mang ý nghĩ đó từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ, nhưng xuất phát từ nghĩa vụ của một [hoàng thái tử]. Nhưng bây giờ, ta lại chân thành nghĩ vậy.

Đó là vì sao, ta không chỉ không có dư thời gian, ta còn không có chút hứng thú nào với chiến tranh.

Vì ta đã có một sự tồn tại vô cùng thú vị, tên là Bertia, ở ngay bên cạnh ta.

Ta hiểu rồi. Như vậy, nàng nhất định không được rời khỏi ta đâu đấy nhé?"

"Đương nhiên rồi ạ!! Em nhất định sẽ ở bên cạnh ủng hộ ngài!!"

"Ta đã nghe rõ mồn một từng chữ nàng nói lúc nãy đấy nhé? Nàng hứa chứ?"

"Em hứa!! Bởi vì em là một sự tồn tại bất bình thường, nên cốt truyện đã bị thay đổi rồi.Cho nên em sẽ cố gắng thật nhiều để chịu trách nhiệm cho việc đó!!"

"Nghe nàng nói thế thì ta yên tâm rồi. ...Vì cho dù cốt truyện có thay đổi, thì điều quan trọng nhất sẽ không bao gờ thay đổi."

"?"

Có lẽ nàng không hiểu được ý nghĩ đằng sau những gì ta đã lẩm bẩm, Bertia nhìn về phía ta với một vẻ mặt mờ mịt.

Trái ngược với điều đó, ta nở một nụ cười thật tươi và nắm lấy tay trái của nàng.

"Đúng vậy, điều quan trọng nhất là [người thiếu nữ định mệnh] của ta đang ở đây, và chúng ta sẽ cùng sống một [cuộc sống vui vẻ (phần lớn là ta thấy thế)] kể từ bây giờ cho đến vĩnh hằng."

Khi ta nâng lên tay trái của nàng và nhẹ nhàng hôn lên nơi mà ta đã chạm vào trước đó, ấn ký bạn lữ của nàng và ta ánh lên như chúng đang gọi tên nhau.

Đúng thế. Điều quan trọng nhất là người phụ nữ mà ta đã chọn đang ở đây.

Đó chính là điều kiện tiên quyết để ta trở thành hoàng thái tử, và để ta trở thành chính mình.

Ta để lộ một nụ cười tươi sáng mà ta hay làm cho Bertia thấy, để nàng không nhìn được cái mỉm cười quỷ dị mà ta đang làm khi ta nhớ lại câu chuyện mà cha đã kể cho ta vừa rồi.

Nó xảy ra vào buổi tối ngày mà hình phạt của cựu nam tước tiểu thư Heronia được quyết định.

Mặc dù ta đã đoán được đại khái rồi, nhưng vẫn chưa thể kết luận được. cho nên để xác nhận được sự thật, ta đã hỏi cha ta liệu ông có thể dành chút thời gian nói chuyện với ta. Sau đó, cha ta và ta ngồi đối diện nhau trên cái sô pha trong tư phòng của cha, chỉ có hai chúng ta.

"...con có muốn uống rượu không?"

Trước khi ra lệnh cho mọi người rời khỏi phòng, cha ta lấy ra hai ly rượu và một chai rượu màu hổ phách gọi là Kiwis mà quản gia đã chuẩn bị, và đưa chúng cho ta.

Ta đã đến tuổi uống được rượu không lâu về trước, ngoài ra thì ta dành đa số gian gian của ta ở học viện, nơi mà rượu bị cấm, cho nên ta không có quá nhiều kinh nghiệm uống rượu. Tuy nhiên, chai Kiwis mà ta nếm thử trước đó có vị rất tuyệt vời, cho nên ta vui vẻ tiếp nhận lời mời của ông.

Nói mới nhớ, trong quá khứ khi chúng ta uống rượu, Charles từng nói là cậu ta muốn thấy ta say và bắt ta uống rất là nhiều, nhưng cuối cùng thì ta vẫn không say được.

Cho dù ta có uống nhiều loại rượu với nồng độ cồn cao, cùng lắm thì lỗ tai và đầu ngón tay của ta sẽ cảm thấy có chút ấm, nên ta nghĩ với thể chất của ta thì ta khó mà say được.

Ta đã rất muốn thử nghiệm cảm giác đất trời đảo lộn khi đang say, cho nên có hơi tiếc.

Nhưng, vì trong tương lai ta sẽ phải uống rất nhiều giữa các cuộc hội nghị ngoại giao, nên ta nghĩ đây có khi lại là chuyện tốt.

"Con vẫn chưa uống rượu chúc mừng tốt nghiệp của con mà đúng không? Đây là một vài chai rượu ngon nhất của ta đấy."

Vì ta nghĩ sẽ không tốt lắm nếu cha ta lại là người rót rượu, nên ta định cầm lấy chai rượu từ tay ông, nhưng thay vào đó cha ta lại cười lớn và đưa ra một cái ly.

Đây chắc chắn là rượu [chúc mừng] mà ông đã nói lúc nãy.

Nếu là như vậy, ta cảm thấy sẽ tốt hơn nếu như ta cảm kích chấp nhận ly rượu ông đã rót cho ta mà không hề quan tâm đến địa vị của mỗi người, nên ta đã cầm lấy cái ly đó từ tay cha ta.

Có vẻ như tâm trạng của cha ta bây giờ rất tốt khi ông đổ đầy rượu màu hổ phách đó vào ly của ta, và trước khi ta có thể với tay cầm lấy chai rượu, ông đã sẵn rót cho bản thân một ly.

Cái tay ta dùng để lấy chai rượu và rót lại cho ông ấy lơ lửng giữa không trung mà không có một mục đích, nhưng khi thấy cha ta phủi tay như đang nói rằng, "Đừng lo về chuyện đó," ta cười cay đắng và thu lại tay, cầm lên ly của mình.

Với một tiếng "keng" nhỏ, ta cụng ly với cái ly mà cha ta lặng lẽ giơ ra.

"Chúc mừng con đã tốt nghiệp. Con đã vất vả rồi."

"Con cảm ơn phụ vương."

Tuy là không thể nói rằng ta đã làm việc rất vất vả, nhưng cứ để yên đó vậy.

Nếu là trước kia, ta sẽ không cảm thấy gì. Nhưng lần này, ta cảm thấy rất dễ chịu, ta quyết định không cần phải chỉnh lại điều nhỏ nhặt ấy.

Chúng ta đã yên lặng thưởng thức ly rượu trong một khoảng thời gian.

Người đầu tiên mở miệng nói chuyện là cha ta, ông chọn ngay lúc không khí vừa trở nên thanh bình.

"Vấn đề liên quan tới tiểu thư Heronia có hơi khó khăn phải không? Bây giờ thì cuối cùng nó cũng được dàn xếp ổn thỏa và chúng ta đã có thể nghỉ ngơi."

"Con đã rất là nhẹ nhõm khi cái gai đó đã không còn nữa."

"Ừm, ta sẽ lại bận rộn thêm nữa từ bây giờ khi chuẩn bị cho đám cưới đấy."

"Đó không phải là [phiền phức], mà là điều [đáng mong đợi], cho nên con cảm thấy không sao cả."

Khi ta trả lời lại với nụ cười kiểu mẫu của một thương nhân, cha ta—người cười bất lực trước viễn cảnh hỗn loạn khi chuẩn bị cho đám cưới—mở to mắt ra, trước khi lẩm bẩm, "Vậy sao," và thả lỏng cơ miệng của ông.

Trông thấy ông ấy như vậy, ta có cảm giác phỏng đoán của ta rất gần với sự thật.

"...tuy có thể là đã muộn rồi, nhưng, Cecil, con có thích ở bên cạnh Bertia không? Con có hạnh phúc không?"

Trái ngược với tông giọng nhẹ tênh mà ông ấy dùng, nội dung câu hỏi lại nghe nghiêm túc hơn thế nhiều.

Rồi cha tiếp tục uống rượu từ ly của ông, ánh nhìn của ông dường như xen lẫn vài nét lo lắng trong khi chờ đợi câu trả lười của ta.

"Vâng, đương nhiên rồi. Không có một người phụ nữ nào khác ngoài nàng ấy có thể khiến con hạnh phúc cả. Với con, nàng ấy là người quan trọng đến mức... nếu như, giả dụ là có ai đó bắt nàng ấy đi, rất có thể con sẽ vô tình tiêu diệt một quốc gia nào đó vì nàng."

Khi ta trả lời một cách thật lòng đi đôi với nụ cười thường trực trên môi, cha ta ngơ ra trong giây lát rồi nói, "Vậy à," và cười to.

"Phụ vương, con cũng có thể hỏi người một câu chứ?"

Khi tiếng cười của cha ta đã dịu xuống, ta nghĩ đây là thời điểm tốt để nói về chuyện đó, ta chậm rãi mở miệng để chuyển đề tài sang vấn đề chính.

"Đó cũng là lí do tại sao con đến đây mà đúng không? Là chuyện gì vậy?"

Có lẽ là vì đã cười rất nhiều, khóe mắt của ông vẫn còn lại vài giọt nước mắt. Cha ta nhìn về phía ta trong khi gạt chúng đi.

"Phụ vương, người đã biết gì về [người thiếu nữ định mệnh] mà lần trước con đã hỏi người chưa?"

Sau khi uống ly rượu Kiwis và cảm nhận vị ngọt cùng đắng đặc trưng của nó hòa trộn trong miệng, ta hỏi ông ấy bằng một giọng bình thản. Bàn tay đang cầm ly rượu của cha ta run rẩy, làm chất lỏng hổ phách trong đó cũng lắc lư theo.

"Không, ta không biết gì về [người thiếu nữ định mệnh] cả."

Cha ta đáp lại rồi nâng lên một bên lông mày như đang thử ta và ta nheo mắt lại, nói ra nghi vấn của mình.

"Vậy thì, người có biết gì về những người như con không?"

"[Những người như con]..., hửm?"

"Vâng, đúng vậy. Về những người có tính cách giống con. Có phải người đang giữ bí mật gì không cho con biết không?"

"..."

Chúng ta nhìn thẳng vào nhau, nhằm tìm kiếm gì đó trong mắt đối phương.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả căn phòng.

Thế nhưng, nó cũng không tồn tại được lâu.

"Con đã nghe được nó ở đâu?"

"Con không nghe từ đâu cả. Con chỉ đoán vậy khi thấy vẻ mặt phức tạp của người trong lúc Heronia Inderon tra hỏi con vào buổi lễ tốt nghiệp, và từ những cuốn sách trong kho lưu trữ bí mật. Con chỉ chắc chắn khi thấy được phản ứng vừa rồi của phụ vương."

"...v-vậy à?"

Khóe miệng của cha ta giật giật trước câu trả lời của ta, nhưng một lúc sau, sau khi ông hít vào một hơi thật, thật dài, ông ấy lẩm bẳm với một giọng nghe như là ông đã bỏ cuộc, "Trời ạ, con đúng là..."

"Phụ vương, người có thể kể cho con nghe được chứ?"

"Ta không còn lựa chọn nào khác mà phải không? Nếu như có thể, ta thật không muốn nói cho con của ta nghe, nhưng..."

"Con đã tìm thấy nàng ấy rồi—tìm thấy Bertia rồi. Vậy nên dù người có nói gì thì con cũng sẽ ổn thôi. Với lại, dù gì thì ngài cũng phải nói cho con biết dù sớm hay muộn, cho dù con có tìm được nàng hay ai đó giống với nàng mà đúng không?"

"Ừ thì đúng vậy, nhưng... Dù ta có thể nói ra, là một người cha, ta vẫn không muốn nghe điều đó..."

"Cái bí mật này cũng sẽ phải truyền lại cho thế hệ hoàng gia sau này thôi, phải không? Điểm khác duy nhất chỉ là sớm hay muộn mà?"

"Không phải phản ứng của thế hệ sau sẽ tùy thuộc nếu được kể cho khi còn nhỏ hay được kể cho khi đã trưởng thành à?"

"...đúng vậy. Dù ít hay nhiều thì cũng có khả năng đó. Giờ thì xin người hãy kể cho con nghe đi."

"...con này, con có thấy mình gạt bỏ tấm lòng của người cha của ta dễ dàng quá không?"

"Hiện dù phụ vương có nghĩ thế nào cho con thì chuyện này cũng đã có được sự chú ý của con rồi, người nghĩ liệu có sự thay đổi gì nếu người nói cho con ngay bây giờ và luôn không?"

"Đúng là như vậy, nhưng... Aaa, được rồi. Ta sẽ kể cho con vậy."

"Cảm ơn người."

"Đây là cái mà mọi người hay gọi là kỳ phản nghịch sao? Không, thế này phải là chuyện thường ngày đối với nó chứ nhỉ?" trong khi ông ấy lầm bầm những lời vô nghĩa đó, cha ta bắt đầu kể cho ta nghe về một trong những bí mật được truyền lại trong dòng dõi hoàng gia.

"Có lẽ là đúng như những gì con đoán. Trẻ em với năng lực siêu phàm như con đôi khi được sinh ra trong hoàng tộc chúng ta. Nó nói rằng đó là ảnh hưởng từ dòng máu của chúng ta, người sáng lập ra vương quốc này, đức vua Toujin, cũng giống như vậy."

"Là vị vua anh hùng phải không ạ?

Ta bắt đầu nhớ lại nguồn gốc lịch sử của đất nước này mà ta đã được đọc khi ta còn là một đứa nhỏ buồn chán.

Đó là thời đại mà nhiều bộ tộc sống phân bố ở mọi nơi, gây ra chiến tranh liên miên để mở rộng lãnh thổ.

Để có thể lập được hòa bình giữa các bộ tộc, người con trai cả của một tộc trưởng đã vùng lên.

Đó là một chiến binh xuất sắc và đã nhanh chóng thành công đánh bại các tộc khác, xây dựng nên một đất nước và cũng chính là tiền thân của vương quốc Alphasta bây giờ.

Sau đó, người đó đã cưới thanh mai trúc mã của mình, là trưởng nữ của tộc trưởng bộ tộc đồng minh. Sử sách nói rằng cả hai người họ đã cùng nhau lãnh đạo đất nước và mang lại yên bình cho người dân.

Nói một cách ngắn gọn, đây là mô tuýp thường thấy của thể loại câu chuyện thành lập một đất nước.

"Vị vua anh hùng à...? Đúng rồi. Đúng là vua Toujin được gọi như thế. Tuy nhiên, đó chỉ là điều được thêm vào ở cuối câu chuyện."

"Thêm vào... sao ạ?"

"Tất cả những đứa trẻ xuất sắc sinh ra trong hoàng tộc đều bị khiếm khuyết về mặt cảm xúc, như một cái giả phải trả cho tài năng của họ. Họ không cảm nhận được những cảm xúc đơn giản như thích và không thích, cùng với sự trầm mê vô hạn với những vật có thể khiến họ có cảm xúc. Đó là lí do tại sao họ rất cuồng nhiệt theo đuổi những thứ họ có hứng thú hoặc vật có thể khơi gợi lên cảm xúc ở họ, và họ sẽ trói chặt bản thân mình cùng nó một khi họ tìm thấy được nó. Sau đó thì bởi vì rất khó để cho họ dời tầm ngắm sang những thứ khác, niềm đam mê của họ có thể trở nên khó kiểm soát. Vua Toujin chính là một người như vậy. Thời nay, sử sách nói rằng [ông thống nhất các bộ tộc để mang lại hòa bình cho mọi người], nhưng sự thật thì ông ấy chỉ đơn giản là thích chiến tranh mà thôi."

"Con hiểu rồi. Ông ấy là một người [cuồng chiến] phải không?"

Ta đột nhiên nhớ lại câu chuyện về tuyến của Bard mà Bertia đã nói trước đó.

Nếu mà ta bất cẩn thì có thể ta cũng như vậy rồi nhỉ?

"Chính xác. [Kẻ cuồng chiến], có thể nói là ông ấy hoàn toàn giống như cái danh đó. Nhưng mà, không ai gọi vua Toujin như vậy cả, mà ông ấy được gọi là [vị vua anh hùng]. Ngoài ra thì sự tồn tại của người đã trở thành vợ của ông ấy cũng có một vai trò rất quan trọng."

Lúc này cha lại kể câu chuyện về nữ hoàng Alnay, người đã trở thành vợ của vua Toujin.

Đó là một câu chuyện mà chưa bao giờ được truyền đạt lại hay được kịch hóa rộng rãi như những phiên bản đang hiện hành bây giờ.

Đức vua Toujin và hoàng hậu Alnay vốn là con của hai vị tộc trưởng và cả hai bộ tộc đều có mối quan hệ rất tốt với nhau.

Khả năng họ dùng hôn ước giữa hai bộ tộc làm chất xúc tác cho mối quan hệ giữa họ là rất cao, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

Hai người họ đã bị thu hút bởi đối phương và luôn luôn chơi cùng nhau kể từ khi họ còn rất nhỏ.

Điều này không được ghi chép rõ ràng lắm, nhưng có vẻ như họ đã được hứa hôn cho nhau.

Vào thời điểm đó, đức vua Toujin là một đứa trẻ không có hứng thú đặc biệt gì với những thứ xung quanh.

Với một kiểu người luôn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao và thường xuyên mang một mặt buồn chán như ông ấy, thì người hay cười thật vui vẻ như hoàng hậu Alnay giống như là một hiện tượng bí ẩn vậy.

Bởi vì vua Toujin có thể dễ dàng giành phần thắng trong đủ loại trò, nên hoàng hậu Alnay luôn nghĩ ra một trò mới mỗi khi họ gặp nhau.

Và rồi một ngày, ông ấy bắt đầu chìm đắm trong một trò chơi mới mà hoàng hậu Alnay đã đề xuất.

Đó là một trò đánh trận giả, những đứa bé trai thời đó rất hay chơi trò này.

Nó là kiểu trò chơi mà ngươi phải điều khiển những con tốt thí có vai trò và cách nước đi riêng biệt để đánh bại quân cờ của đối thủ.

Vua Toujin đã rất thích chơi trò này cùng với hoàng hậy Alnay nên ông đã yêu cầu những người trưởng thành trong bộ tộc của ông ấy hãy đấu với ông, và rồi niềm vui ông có được từ nó đã bén rễ vào trong tim của ông.

...sau đó, một trò chơi đã không còn đủ với ông ấy nữa.

Vào khoảng thời gian đó, không biết có nên gọi là may mắn hay không nữa, đã xảy ra một cuộc chiến giữa bộ tộc của đức vua Toujin và bộ tộc láng giềng.

Giữa thời điểm đó thì vua Toujin đã từ một cậu bé trở thành một người đàn ông trưởng thành và cầu cha ông, trưởng tộc, rằng hãy để ông ra trận cùng một đội quân nhỏ.

Vì vua Toujin từ nhỏ đã là một đứa trẻ đặc biệt thông minh và có sở hữu khả năng chiến đấu bậc cao, nên tộc trưởng đã đặt rất nhiều niềm tin vào ông, và ông đã không làm phụ sự kỳ vọng đó của tộc trưởng.

Từ đó trở đi, vua Toujin đã nhanh chóng chìm đắm vào chiến tranh, phơi bày ra năng lực của ông ấy một cách hoàn mỹ.

Thời đại đó vốn đã diễn ra rất nhiều cuộc chiến tranh. Ông ấy có rất nhiều cơ hội để tạo ra nhiều chiến tích.

Không lâu sau đó, vị tộc trưởng, cha của ông ấy, đã nhận ra được những công lao đóng góp của ông ấy và nâng chức vị trong hàng ngũ của ông ấy lên, và cuối cùng thì cũng trao lại mọi chức quyền của ông của vua Toujin.

Vào thời điểm đó, vua Toujin trở thành người thống nhất vô số bộ tộc thành một, quyền lực ông nắm giữ trong tay còn lớn hơn cả cha ông.

"Vua Toujin say mê chiến trường như cách con người nghiện chơi trò chơi, và không ai có thể ngăn ông ấy lại. Nguyên bản là không ai có thể... nhưng khi mọi người bắt đầu lo sợ vua Toujin mất đi khả năng kiểm soát bản thân, một cô gái đã đứng lên chống lại ông ấy."

"Đó có phải là hoàng hậu Alnay không ạ?"

"Đúng vậy. Hoàng hậu Alnay vốn là một người yêu hòa bình, và bà ghét chiến tranh vì nó lấy đi mạng sống của rất nhiều người. Hồi đó chiến tranh là điều không thể tránh được, nhưng khi vua Toujin bắt đầu gây chiến để cho vui, bà ấy đã chặn đường ông ấy và khiển trách ông với nước mắt giàn giụa. Cuối cùng, bà ấy nói, "Nếu ngài giết người chẳng vì lý do gì cả, em sẽ rất ghét ngài". Trước những lời nói đó, vua Toujin đã vô cùng hoang mang. Kể từ lúc đó, ông đột nhiên ngừng thích chiến tranh nữa và cố gắng xây dựng một đất nước hòa bình."

"Bà ấy quả nhiên chính là [thiếu nữ định mệnh] của ông ấy nhỉ?"

Ta cảm thấy có hơi ngạc nhiên trước sự giản đơn của đức vua Toujin, nhưng câu chuyện của ông ấy có rất nhiều tình huống trùng lặp với của ta, nên ta cũng không muốn nói gì quá tiêu cực.

Nếu mà Bertia cũng nói với ta rằng, "Em sẽ rất ghét Cecil-sama!!", ta nghĩ là ta chắc chắn sẽ nghe theo những gì mà nàng ấy nói.

Dĩ nhiên chỉ khi mà nàng ấy nghiêm túc khi nói [Em sẽ rất ghét ngài], còn khi dỗi thì không tính.

"Không hề có ghi chép nào về cái tên gọi đó cả, nhưng bây giờ khi nghe nói vậy, thì có vẻ như bà ấy đúng là [thiếu nữ định mệnh] của ông ấy rồi. Tóm lại, điều thật sự khiến cho ông ấy hạnh phúc không chỉ là chiến tranh, mà là sự tồn tại của một người đã khơi dậy được sự hứng thú của ông—[Hoàng hậu Alnay]. Bà ấy chính là dây cương giữ ông ấy lại và thay vì trở thành một ông vua ngu ngốc hay một bạo quân, ông đã được gọi là [vị vua anh hùng].

Mặc kệ nguyên do của mọi chuyện là từ đâu ra và quá trình nó như thế nào, việc vua Toujin đã thành công thống nhất đất nước là không thể chối bỏ được.

Miễn sao câu chuyện có kết cục ổn thỏa vì mọi chuyện đều ổn.

Đương nhiên, vẫn cần phải thao túng một số thông tin và giấu đi sự thật để bảo vệ thanh danh và quyền lực của hoàng tộc. Tuy vậy, miễn là sự thật rằng ông đã đem lại hòa bình cho đất nước vẫn còn đó thì vẫn còn có thể cầm cự được.

Vua Toujin được nói là một người rất thông minh, nên ông ấy dĩ nhiên sẽ không làm việc gì tổn hại đến danh dự của ông, và sẽ dẫn dắt mọi chuyệnvề một hướng tốt đẹp hơn.

"Ngay cả khi sau đó, cứ cách vài thập kỉ là hoàng sẽ xuất hiện một người tài ba giống như vua Toujin vậy, nhưng tất cả bọn họ ai cũng đều có một lỗ hổng trong trái tim. Mặc dù năng lực của họ rất cao, song cảm xúc của họ lại rất hạn hẹp, và họ không hề cảm thấy điều gì thú vị cả. Cho nên khi họ tìm được nó rồi, họ sẽ níu chặt lấy nó đến tận cùng thế giới. Sự tồn tại của họ là như vậy đấy. Một con dao hai lưỡi. Nếu vật trung tâm của sự chú ý của họ mang lại ảnh hưởng tốt, họ sẽ thành những vị vua anh minh, nhưng nếu nó là ảnh hưởng xấu, họ sẽ không khác gì hôn quân, hoặc có khi còn biến mất trước khi đó."

"Tác giả của cuốn sách mà con đọc được trong thư viện bí mật đó là một trong những vị vua đó phải không ạ?"

Trong cái thư viện bí mật mà ta tìm thấy được lần trước ẩn chứa rất nhiều quyển sách.

Những ghi chép được tàng trữ trong đó chưa bao giờ và không bao giờ nên được hé lộ cho cả thế giới biết.

Ở đó có những quyển sách chất lượng chứa đựng những kiến thức trong mấy trăm năm qua, chúng tuyệt đối không thể bị phát hiện ra bởi người thường được.

Tên của những tác giả viết ra mấy cuốn sách đó đều có họ là [Alphasta].

Nói ngắn gọn là, chúng là những thông tin mật mà các cụ tổ của ta để lại, ẩn giấu những mối đe dọa đến cho hoàng tộc, hoặc ngay cả chính họ.

Không ngoài dự đoán, có rất nhiều người thuộc hoàng tộc sở hữu một bộ não giống như ta, đều có hứng thú với hóa học.

"Ừ, đúng vậy. Rất nhiều kiến thức chưa được xài đến là do các thành viên hoàng tộc thiên tài khám phá ra. Vì trong những người được ghi chép lại là những người kiên trì theo đuổi thứ mà họ yêu thích, họ đã từ bỏ quyền kế vị của họ và dấn thân vào nghiên cứu, tránh xa khỏi chính trị."

"Những người khác thì như thế nào ạ?"

"Ta cũng không biết tất cả ra sao, nhưng có những con người tài giỏi và trở thành những vị vua thông thái như vua Toujin. Nhưng đồng thời ta cũng nghe nói là với những người mà không thể tìm thấy thứ khiến cho họ cảm thấy hứng thú, một số thì sống như những con búp bê, một số đã tự kết liễu cuộc đời họ vì họ không thể chịu được sự buồn chán đó."

"Quả là một câu chuyện đáng sợ nhỉ?"

Đặc biệt là khi ta biết rằng ta đã từng có thể trở thành kiểu người như vậy, chỉ cần nghĩ tới là ta đã nổi da gà.

Nếu loại bỏ một vài ví dụ chứng minh mọi chuyện đều diễn ra êm đẹp, thì nói nó là lịch sử đen tối của hoàng gia cũng không ngoa đâu.

Vì hoàng gia chính là trung tâm luôn được người khác tôn trọng và dõi theo, việc để lộ thông tin này ra không phải là một ý hay.

"Sau một khoảng thời gian ngắn khi con ra đời, ta nhận ra con có thể hiểu và nói chuyện sớm hơn những đứa bé khác, và ta thẫn thờ. Tuy rằng ta biết rất có khả năng một đứa trẻ như vậy sẽ ra đời, nhưng ta chưa từng nghĩ đó sẽ lại là con của ta."

"Con đoán là người đã rất thất lạc, phải không?"

Ngay cả ta cũng biết cảm xúc của bản thân ít ỏi cỡ nào và không có một tí sự dễ thương khi còn là trẻ con.

Nên nụ cười của ta có chút cay đắng.

Thế nhưng, cha ta nhìn ta, ông ấy lắc đầu và phủ nhận câu nói vừa rồi của ta.

"Thay vì thất lạc, ta cảm thấy lo lắng nhiều hơn. Một đứa trẻ thiên tài được sinh ra là một chuyện tốt đối với hoàng gia, nhưng quả nhiên khi là một người cha, ta vẫn mong con mình có thể trải qua nhiều cung bậc cảm xúc và được hạnh phúc."

Cha trả lời lại câu nói tự ghét bỏ mình kia của ta bằng một giọng buồn rầu, và một nụ cười cay đắng mang hàm nghĩa khác với của ta.

"Cho dù con không có nhiều cảm xúc từ khi con ra đời, ta biết rằng như rất nhiều vụ giống như đức vua Toujin, con vẫn có khả năng từ từ học được những cảm xúc của một con người khi con lớn lên và đạt được hạnh phúc. Hơn nữa, đa số mọi người đều có hứng thú với [người] hơn là [đồ vật]. Nên ta chắc chắn nếu tìm được một người rất quan trọng đối với con, thì những cảm xúc đó sẽ nảy mầm dễ dàng hơn khi có người đó làm chất xúc tác. Vì vậy, ta đã làm một canh bạc."

"Và người đã đặt cược lên Bertia?"

"Chính xác."

Nhìn thấy cha ta chậm rãi nhưng vững vàng gật đầu, ta bỗng cảm thấy thật thoải mái khi mọi mảnh ghép cuối cùng cũng xếp thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Bertia là một người rất chăm chỉ, và địa vị của nàng cũng không có vấn đề nếu nàng trở thành thái tử phi.

Cân nhắc thêm việc có rất nhiều người tài giỏi xung quanh nàng muốn giúp đỡ nàng, cũng có thể nói là nàng cũng khá là nổi tiếng.

Tuy nhiên, tiếc là ta cũng không thể phủ nhận rằng nàng nhiều khi cũng rất ngốc nghếch.

Dù cho ta có ghi nhớ kỹ điều đó và hỗ trợ cho nàng, nếu có người hỏi rằng liệu nàng có xứng đáng với vị trí thái tử phi đó không, thì sẽ có làn sóng nghi vấn nổi lên.

Đặc biệt là khi nàng ấy quá mức năng động và hay hành động bất cẩn như một đứa trẻ.

Nếu chỉ nhìn vào tính cách và thanh danh của một người để đánh giá, thì tiểu thư Joanna thích hợp cho vị trí này nhiều hơn.

Ngay cả như vậy, tại sao nàng ấy lại được chọn?

Có thể là vì họ nghĩ rằng những tiểu thư quý tộc chỉ sở hữu năng lực cao không thôi sẽ không thu hút được ta.

"Tuy là tiểu thư Bertia thiếu một vài cái ốc, nhưng nàng ấy cũng sở hữu rất nhiều ưu điểm. Nàng ấy quả là một tiểu thư quý tộc bí ẩn khiến người khác phải dõi theo, đúng không? Nàng rất giàu biểu cảm và cảm xúc của nàng dù thăng hay trầm đều rất mãnh liệt. Nhưng mà, nàng là một đứa trẻ dịu dàng và giàu lòng trắc ẩn. Nói cách khác, nàng hoàn toàn trái ngược với con. Hơn nữa, nàng ấy không hề che giấu sự quan tâm của nàng dành cho con. Ta đã nghĩ rằng nếu con ở cùng nàng, thì hẳn sẽ có một thứ gì đó nảy mầm trong con."

"Cuối cùng thì, người đã đoán đúng rồi, phải không?"

Nếu mà Bertia nghe được, nàng ấy chắc sẽ dùng toàn lực chối bỏ điều đó, nhưng nếu là ta, ta cảm thấy nàng gần giống như mọi điều mà cha ta đã nói.

Nếu có chỗ mà ta cần phải sửa lại, thì hẳn là việc Bertia không hề che giấu cảm xúc của nàng dành cho ta, nàng ấy đã cố che giấu nó, nhưng cuối cùng cũng không làm được... Ta nghĩ cũng chỉ có thể thôi.

"Ngay cả con cũng không ngần ngại mà nói ra nữa. Xem ra phán đoán của ta đã đúng. Trước kia, mỗi khi con gặp nàng ấy, con luôn có vẻ như đang rất vui. Mỗi lần như vậy ta đều cảm thấy rất nhẹ nhõm. Khi lần đầu tiên con nói với ta con muốn có quà sinh nhật, ta đã ăn mừng bằng một ly rượu với hoàng hậu. Đó là vì sao chúng ta đã tránh được tình huống tệ nhất có thể, nhưng... Nếu con đã biết rồi, thì bây giờ là lúc tốt nhất để nói về chuyện đó."

Cha của ta, người đang uống ly rượu Kiwis, đang cảm thấy rất hài lòng, và ta có thể cảm nhận được rằng ông ấy thật sự rất mừng khi ta khám phá ra được [cảm xúc] và [sự tồn tại vô giá] đó.

"Trong lúc con không biết, phụ vương đã phải lo toan nhiều như vậy sao?"

"Đừng để ý, việc phụ huynh phải lo cho tương lai của con mình là điều đương nhiên. Dĩ nhiên là từ bây giờ, đã tới lúc con đáp lại bằng lòng hiếu thảo của con rồi đấy."

"Người đang tuyên bố là sẽ đẩy thêm việc cho con đấy à?"

"Đó là đặc quyền của bậc cha mẹ khi có một đứa con tài năng thế này mà."

"Tạm thời bây giờ, người cũng sẽ dùng toàn lực để chắc rằng Bertia sẽ ở bên canh con, đúng không?"

"Vận mệnh của đất nước đang nằm trong tay nàng ấy nhỉ?"

"Nếu có nàng ấy bên cạnh, con thậm chí còn có thể vui vẻ xử lí những công vụ chán ngắt đó."

"...tạm thời bây giờ, ta sẽ gia tăng số người canh gác bảo vệ tiểu thư Bertia."

"Con muốn quan sát dáng vẻ tự do, đầy sức sống và không kiềm chế của nàng ấy, nên người đừng quá lộ liễu, và xin hãy bí mật quan sát ở trong bóng tối."

"Ta sẽ ghi nhớ điều đó."

Và cứ như vậy, ta và cha ta lại ăn mừng và uống hết cả đêm.

Đương nhiên không cần phải nói, cha ta là người đã say rượu trước và thiếp đi, rồi được mẹ ta đón về.

***

"Cecil-sama?"

Bertia băn khoăn nhìn lên khi ta quá tập trung hồi tưởng lại cuộc nói chuyện với cha của ta một lúc lâu.

Nhận thấy được điều đó, ta mỉm cười và lắc đầu nhẹ, "Không có gì đâu."

Sẽ rất dễ dàng khi nói cho Bertia biết những gì ta đã nghe được từ cha về dòng máu của hoàng gia.

Việc nàng trở thành thái tử phi đã được quyết định—nghĩa là nàng sẽ thành một thành viên của hoàng tộc, nên kể cho nàng nghe về bí mật của hoàng gia không phải là vấn đề.

Tuy nhiên, ta không có ý định kể cho Bertia nghe.

[Ta không biết ta sẽ sẽ làm gì nếu như nàng rời bỏ ta vì ta thừa kế vận mệnh đen tối của dòng dõi hoàng gia.]

Ngẫm lại thì, chúng ta đang nói về một người tốt bụng như Bertia mà. Điều đó chắc chắn sẽ càng buộc chặt nàng hơn nữa.

Nhưng mà, ta lại không thích dùng một thứ bản thân ta không tình nguyện nhận lấy, như dòng máu này, để buộc nàng ở lại.

Ta muốn hành động theo ý muốn và suy nghĩ của chính ta, và muốn khiến nàng lựa chọn giữ lấy ta trong tim nàng nữa.

Với lại, không phải nói rằng "Vì đó là định mệnh" lãng mạn hơn là, "Đầu hàng trước số phận" sao?

Trong tình huống tệ nhất, nếu nàng ấy thật sự muốn rời bỏ ta, cho dù nàng ấy nói, "Dòng dõi của ngài thật kinh khủng", ta có thể sẽ ép buộc nàng ấy phải ở lại, nhưng... ta không nghĩ mọi thứ sẽ đến nối như vậy đâu, nên ta không cảm thấy nó cần thiết cho lắm.

Thay vì khiến nàng cảm thấy u buồn vì đeo cho nàng những xiềng xích nặng nề một cách vô nghĩa và cắt đi đôi cánh của nàng, nàng vẫn sẽ là nàng, một người thật thu hút, nếu ta để chỗ cho nàng tự do làm những điều mà nàng thích mà không hề nhận ra rằng bản thân đã bị giam cầm.

Ta không muốn có một con búp bê nghe theo những gì ta nói.

Ta thích nàng khi không biết nàng sẽ làm gì và hay làm hành động mà không cân nhắc trước, nàng như một chiếc hộp đầy những bất ngờ, và ta muốn nàng lúc nào cũng như vậy.

Người có được sự chú ý của ta là Bertia.

[Sự tồn tại đặc biệt] vô giá của ta cũng là Bertia.

Người sẽ kiềm được ta lại cũng chính là Bertia.

Nàng đã thu hút ta cho đến bây giờ, vậy sao ta không khiến nàng chịu trách nhiệm và luôn ở cùng ta cho đến khi trái tim này ngừng đập nhịp?

Có nàng ở bên cạnh ta, mỗi một ngày ta trải qua đều luôn vui vẻ và hạnh phúc.

Nếu ta hạnh phúc, thì ta nghĩ rằng ta có thể cố hết sức để cho thần dân được hạnh phúc nữa.

Như vậy, hạnh phúc của ta và của nhân dân cũng sẽ làm cho Bertia được hạnh phúc.

Nó không chỉ là một vòng tuần hoàn có lợi cho mọi người, mà nó cũng không làm hại ai.

Ngươi thấy có đúng không?

"Ta rất mong chờ vào đám cưới đấy nhé? Ta muốn sống cùng nàng càng sớm càng tốt."

Như vậy, ta chắc rằng mỗi ngày trôi qua đều sẽ thật muôn màu và thú vị.

"Đ-đ-đám cưới sao ạ?! E-e-em cũng rất mong đợi vào nó!!:

Bertia trông như một con thú nhỏ vậy, khuôn mặt đỏ bừng và ánh nhìn di chuyển muôn nơi. Ta không kiềm chế được mà cảm thấy nàng ấy thật đáng yêu.

"Sao ta cảm thấy lễ tốt nghiệp của nàng lâu đến vậy."

"K-không có đâu!! Chớp mắt thôi là chúng ta sẽ chuẩn bị cho buổi lễ rồi!! N-nhưng em cũng sẽ cảm thấy cô đơn nếu em không được thấy Cecil-sama mỗi ngày..."

...chúng ta vốn không thể gặp được nhau mỗi ngày vì sự khác biệt giữa các lớp với nhau, nhưng tốt hơn là ta không nên nói ra khỏi miệng nhỉ, đúng không?

"Em cũng sẽ cố gắng rèn luyện để trở thành một cô dâu, gấp, gấp nhiều lần hơn cả khi em rèn luyện để trở thành một phản diện hạng nhất cho đến bây giờ!!"

"Ừm, ta cũng sẽ tham gia cuộc huấn luyện chú rể để có thể trở thành một người chồng tốt."

Tạm thời bây giờ, ta có nên bắt đầu với việc khiến cho đất nước láng giềng hiện đang bay vo ve như một con côn trùng bên tai ta câm miệng lại không?

Ta đã gặt hái được khá nhiều tình báo có ích từ những thông tin của Bertia và những gì mà hầu tước Nochesse và Kulgan thu nhập được từ cuộc điều tra của họ, cho nên nó sẽ không quá khó.

Sau đó, đúng rồi... để biến Bertia thành cô dâu tuyệt vời nhất, ta có nên bắt đầu với một vài chiến dịch tăng quỹ dành cho váy của nàng và vài thứ tương tự không?

Dù sao ta cũng không muốn cô dâu dễ thương của ta phải gặp bất cứ khó khăn gì mà.

"Cho dù Cecil-sama không có rèn luyện, ngài vẫn sẽ là một quý ngài lịch thiệp hoàn hảo!! Một chú rể tuyệt vời nhất!!"

Ta nên làm gì với cái thứ đáng yêu hiện đang nắm chặt hai tay khi nói câu đó bây giờ?

...Kuro, liệu ngươi có thể giấu đi ánh mắt đang nói, "Ể~, nhưng cái tên này đâu có tuyệt đến như vậy đâu?", thêm một chút nữa không?

Ta sẽ làm được mọi thứ một khi ta quyết tâm đấy nhé?

...Zeno, ngươi có thể ngưng lẩm bẩm, "Làm ơn đừng giết nhiều quá là được," như thể ngươi đọc được suy nghĩ của ta không? Với lại, đừng có tự nhiên chuyển từ [làm] thành [giết] chứ? Ta có thể nhận ra được sự khác biệt đấy nhé?

Rốt cuộc ngươi nghĩ cái quái gì về ta vậy?

Hửm? Đại ma vương đáng sợ sao? ...ta sẽ cho dạy cho người một chút bài học giáo dục sau, cho nên hãy tới phòng làm việc nhé.

"Ta rất vui khi nghe Tia nói như vậy, nhưng nàng không thể là người duy nhất cố gắng được. Ta cũng sẽ làm việc hết sức để ta có thể trở thành một vị vua tốt đúng như lời hứa."

"C-Cecil-sama..."

Khi ta định hôn lên trán của Bertia, người mà đôi mắt của nàng đã chan chứa nước mắt vì cảm động... thì cái đuôi của Kuro đột ngột chen vào.

...ngươi không thể bỏ qua cái này à...

Không còn cách nào khác, ta nắm lấy cái đuôi và gạt nó ra, và ta nhanh nhẹn hôn lên môi của Bertia.

"...?!"

"Fushaaa!!"

Cái đuôi nằm trong tay của ta lập tức xù lông lên, nhưng ta không hề quan tâm.

Bertia ôm chặt lấy Kuro, người đang ở trên đùi nàng, như là nàng đang ôm lấy một con búp bê, đôi mắt của nàng banh tròn ra như hai cái đĩa lót và một màu đỏ tràn từ đầu xuống chân nàng.

"Tia đáng yêu của ta. Ta sẽ không bao giờ chán việc dõi theo nàng cả. Từ đây và mãi mãi về sau, ta vẫn sẽ luôn tiếp tục quan sát nàng."

"Fumyaaaaaaa!!"

Ngay khi ta thì thầm với một giọng ngọt ngào mà ngay cả ta cũng thấy ngọt đến khé cả cổ, Bertia không thể chịu nổi nữa và hét ầm lên.

Nàng ấy cố gắng rời khỏi đùi của ta ngay lập tức, nhưng dĩ nhiên ta đã ôm chặt lấy nàng, không để cho nàng đi.

Khi nàng bắt đầu hoảng loạn và hành động một cách đáng ngờ, nàng ấy lẩm bẩm những thứ mà ta không tài nào hiểu nổi, như là, "L-liệu đây chính là tuyến cưng chiều sao?!", "Tuyến cưng chiều đúng là số dzách!!", nhưng vì nó rất thú vị, nên ta chỉ quan sát nàng như thường lệ.

Như vậy, nhật ký quan sát nàng ấy của ta, từ bây giờ... và có thể cho đến cái chết chia lìa, sẽ được tiếp tục.

Ghi chú

Người dịch: Lười
Next chương 17