149 - Một bước tiến

"Cô ta làm cái quái gì vậy?!"

Sunny né một đòn tấn công đáng sợ, cảm giác gió được tạo ra từ mũi giáo mà sinh vật kia vừa ném khiến tóc mình bay rối loạn. Trong lúc một cơn ớn lạnh len đến sống lưng cậu, cậu bước sang một bên để né cái xúc tu đen mà đang xảo quyệt bắn về phía cậu từ dưới nước, và chuẩn bị lặn vào bóng tối để đến giúp đỡ Cassie.

Nhưng mà, cậu không có cơ hội làm vậy.

Đúng vào lúc đó, nước mà cậu đã dùng làm điểm đặt chân đột nhiên thoát khỏi điều khiển của cậu. Không có thời gian để phản ứng, Sunny rơi vào vòng tay lạnh lẽo của nó. Phần này của sảnh đen tối không quá bị ngập, nhưng dù vậy, một giây sau đó cậu đã ngập đến tận ngực.

'Nguyền rủa nó chứ...'

Sunny không phải nhìn quanh để biết chuyện gì đã xảy ra. Một trong những Ác Quỷ Đồi Bại dẫn dắt đám Chết Chìm đã nhắm vào cậu, dùng thứ năng lực sa đọa nào đó để giật quyền điều khiển nước đem ra khỏi tay cậu. Cậu dù sao vẫn chưa có một Lĩnh Địa, nên bất cứ sự liên kết gì với nguyên tố mà Vương Miện Chạng Vạng mang lại cho cậu là yếu ớt và thô sơ.

Tình hình không tốt. Hiện tại, Sunny đang chỉ được tăng cường bởi hai trong số năm cái bóng của mình và chút lửa của Neph. Bởi vì sự phối hợp giữa cả hai, cậu mạnh mẽ hơn hẳn nếu không có – đủ để đẩy cơ thể xuyên qua nước với tốc độ không hề tệ.

Nhưng mà không đủ để theo kịp nhịp điệu điên cuồng của trận chiến này.

'Ác Quỷ phải chết, nhanh...'

Phân tâm bởi vì tình cảnh khó khăn của bản thân, cậu phải hoãn lại việc đến chỗ Cassie để cùng chiến đấu với nữ tiên tri.

...

Ở trên bệ nhìn xuống sảnh ngập nước, sinh vật Ô Uế và nữ tiên tri mù đang tiếp tục đứng đối diện nhau mà không nhúc nhích chút nào. Chỉ có những xúc tu ghê tởm của nữ tiên tri kia tinh tế đung đưa, hình dạng quái vật của bà ta phản chiếu trong kim loại sáng bóng của tấm giáp ngực nhẹ của Cassie.

Bất chấp việc họ không làm gì cả, không khí giữ hai người đang phồng lên với sự căng thẳng vô hình. Nó như thể có gì đó hoàn toàn khủng khiếp và đáng sợ đang sôi sục, vô hình, bên dưới thớ vải của thế giới này, sẵn sàng nổ tung và nuốt chửng cả căn phòng ngập nước này.

Cassie hạ thấp vũ khí, mặt nạ bạc của cô chỉ thẳng về phía quái vật Ô Uế. Gương mặt xinh đẹp của cô chậm rãi trở nên tái và tái hơn...nhưng mà biểu hiện của cô vẫn bình tĩnh và quyết tâm.

Bất chấp cơ thể cô hoàn toàn bất động như một bức tượng băng, tâm trí của cô lại đang hoàn toàn hỗn loạn.

Đó là vì cô đang dùng Khả Năng Thức Tỉnh của mình đến giới hạn của nó, thậm chí là vượt quá nó. Nếu như Sunny có khả năng đọc suy nghĩ, thì cậu sẽ biết được cô gái mù đang ở trong một trạng thái thấu hiểu chiến đấu tuyệt đối, tinh khiết. Thời gian đang di chuyển chậm đối với cô, và cả ngàn ý nghĩ đang được sinh ra trong đầu cô mỗi giây.

Cassie đang cảm nhận tương lai...hay nói đúng hơn là, nhiều tương lai.

Thường thì, cô có thể nhìn thấy vào giây trong tương lai. Bằng cách kích hoạt Khả Năng Thức Tỉnh, Cassie có thể tiến vào trạng thái tương tự như là tồn tại trong hai khoảnh khắc riêng biệt của thời gian – một hiện tại, một tương lai đang đến. Nếu như cô vấp ngã trong khoảnh khắc đang đến, cô có thể đính chính bước đi và tránh ngã khi nó trở thành hiện tại.

...

Dù vậy, cô cũng đã trở nên quen với nó.

Một tồn tại như vậy là khó khăn, nhưng mà không phải bất khả thi.

Và bây giờ, cô đã làm chủ và tận dụng nó hết sức.

'Một bước tiến.'

Trong tâm trí Cassie, cô nhanh chóng tiến lên một bước, rồi lao về phía nữ tiên tri Ô Uế với tốc độ đáng kinh ngạc. Vũ Công Yên Ắng vung lên, lặn xuống dưới một xúc tu chết người kia mà nhắm vào một nơi trọng yếu của sinh vật...

Cùng lúc, nó lóe lên để chém vào xúc tu thay vào đó.

Cùng lúc, thanh rapier mảnh khảnh bị vô lực ném sang một bên.

Cùng lúc, nó cắm vào da thịt sinh vật kia nhưng không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng gì cả.

Và rồi...

Cassie vấp chân, đòn tấn công của cô trượt mục tiêu. Những xúc tu hắc ám quấn quanh cả cơ thể cô. Xương cốt cô vỡ vụn, da thịt bị xé rách. Cô mở miệng hét lên trong đau đớn, nhưng thứ thoát ra thì lại là một cột máu bị phun ra.

Tử vong không nhân từ.

Cùng lúc, những xúc tu tiếp tục di chuyển, bỏ qua thanh kiếm mảnh khảnh mà đã chém vào nó. Đòn đánh đó mạnh mẽ đến mức đầu lâu của Cassie nứt ra, những miếng thịt hồng và mảnh xương rơi xuống nước. Cô ngã xuống đá lạnh lẽo như một con búp bê vỡ.

Cơn đau đớn khủng khiếp, nhưng mà trôi qua nhanh chóng.

Cùng lúc, cô cảm thấy gì đó phá xuyên bộ giáp của mình, nghiền nát lồng ngực mình, xé tim và phổi mình thành nhiều mảnh, bẻ gãy cột sống, và thoát ra từ sau lưng. Cơ thể co giật của Cassie bị nâng lên không trung và ném sang một bên, để lại một đường máu dài trên bệ. Vết thương khủng khiếp kia không giết cô ngay lập tức.

Ngộp trong máu, cô ước gì là như vậy.

Cùng lúc...

Không có gì trong tương lai ngoài sự đau đớn tồi tệ, phi nhân loại, không thể chịu nổi. Cassie bị bẻ gãy, xé rách, và nhấn chìm. Cơn đau không bao giờ kết thúc.

Nhưng mà không sao.

Nhờ vào Khả Năng kì lạ của cô, cô đã sống sót khỏi cái chết chục ngàn lần. Mỗi lần cô chiến đấu, cô chết vô số lần để có thể chiến thắng trận chiến đó. Đó là cách cô chiến thắng.

...

Quay trở lại hiện tại, chưa đến một tích tắc đã trôi qua. Cô vẫn đang đứng bật động, trên mặt là một biểu hiện bình tĩnh.

'Vậy thì một bước sang trái.'

Trong tâm trí Cassie, cô nhanh chóng bước sang trái...

150 - Lồng giam tương lai

Trong bóng tối của đền thờ ngập nước, một giây trôi qua.

Sunny vẫn đang ngã xuống nước.

Trong một giây đó, Cassie đã không đếm xuể bao nhiêu lần cơ thể cô đã bị phá vỡ và xé rách bởi nữ tiên tri quái vật kia.

Một ý nghĩ là nhanh hơn nhiều so với lưỡi kiếm, nhưng mà nó có cùng hiệu ứng với tương lai như là một hành động vậy. Mỗi lần cô thầm thay đổi kế hoạch hành động, tương lai ngay gần cũng thay đổi – và hiện tại, Cassie đang suy nghĩ với tốc độ đáng kinh ngạc.

'Một bước sang phải.'

'Một bước tiến, tấn công cao.'

'Một bước tiến, tấn công thấp.'

'Nửa bước...'

Cô tưởng tượng một tương lai và chịu hậu quả, hết lần này đến lần khác. Nữ tiên tri quá mạnh mẽ, quá tà ác, quá ghê tởm...nhưng mà không phải là đến mức không thể vượt qua.

Một giây nữa trôi qua, và cuối cùng, Cassie tưởng tượng ra một tương lai mà cô không chết.

'Thấy nó rồi.'

Trong lúc khoảnh khắc đến ngay sau đó, cô đã có thể né đi đợt sự phẫn nộ của đống xúc tu khủng khiếp không bị trầy xước và tung ra một đòn đánh trí mạng. Vũ Công Yên Ắng huýt lên giai điệu du dương trong lúc cô chém không khí và đâm vào cổ nữ tiên tri.

Cassie chuẩn bị di chuyển...

Nhưng rồi, mảnh tương lai trở nên mơ hồ, biến mất.

Thay vào đó, lại có thêm đau đớn, thêm thất bại, và thêm kinh dị.

'Đương nhiên...đã nghĩ sẽ như vậy.'

Cô không mất bình tĩnh vì cô đã trông đợi đúng như vậy. Cassie dù sao không phải nhà tiên tri duy nhất trong đền thờ này.

Nữ tiên tri kia cũng có thể điều khiển với tương lai như cô...thậm chí là mạnh hơn hẳn.

Ngay khi Cassie đã tìm thấy một con đường mà dẫn cô đến chiến thắng, sinh vật Ô Uế kia đã hủy diệt nó, kéo đến những kết quả khác từ đáy vực sâu của khả năng. Ngay tức thì, bất cứ cơ hội nào mà cô gái trẻ duyên dáng có để đối mặt với bà ta đã biến mất.

Trận chiến vô hình và bất động, nhưng mà dữ dội và bạo lực đến ghê gớm của họ tiếp tục.

Lại một giây nữa đã trôi qua.

'Nhanh lên, nhanh lên...'

Cassie nghiến răng, cảm giác tâm trí mình điên cuồng xoay vòng. Cô đã tìm thấy một con đường...biết nơi để tìm, cô sẽ có thể tìm một cái khác nhanh hơn. Nếu tương lai là một chiến trường, thì cô vừa mới chinh phục một phần nhỏ của nó, giành được điều khiển của không chỉ một xác suất duy nhất kia, mà còn là mọi xác suất tương tự nó. Cùng lúc cũng khiến chúng không thuộc về kẻ địch nữa.

Bây giờ, cô chỉ phải chinh phục những cái còn lại, đến khi nữ tiên tri không còn tương lai nào để thay thế vào cái chết của bà ta nữa.

'Nửa bước sang trái, nhắm vào cổ.'

'Nhảy bắt đầu, nhắm vào cổ.'

'Nửa bước sang phải, nhắm vào tim.'

Vài giây đông cứng nữa trôi qua. Sảnh ngập nước rung chuyển và rên rỉ khi bụi mà nước rơi xuống từ trần nhà rạn nứt. Thứ kinh dị đến từ nơi nước sâu kêu gào trong lúc da thịt bị đốt cháy, những chi dài của nó điên cuồng vùng vẫy để nghiền nát thứ tỏa sáng đáng ghét kia. Đám Chết Chìm đang điên cuồng tấn công Sunny và những cái Bóng của cậu, vài con đã chết, nhưng mà nhiều hơn nữa vẫn còn hăng hái và khát máu.

Cassie đang đứng bất động trước nữ tiên tri.

Trong tâm trí cô, những tương lai nơi cô sống, và sinh vật kia chết, nhân lên. Với mỗi tương lai cô tìm thấy, tìm đến cái tiếp theo trở nên hơi dễ hơn. Nhưng mà tìm nhiều là không đủ...cô phải làm nhiều hơn, nhiều hơn. Cô phải có tất cả chúng.

Trong lúc tâm trí cô nóng cháy, xoay nhanh và nhanh hơn, sinh vật kia cũng trở nên dữ dội hơn. Sức ảnh hưởng mà nó tỏa ra đến tương lai trở nên đè ép và ngột ngạt hơn hẳn, bắt buộc nhấn chìm những tương lai có hại và kéo những cái có lợi lên bề mặt.

Vậy mà...

Bất chấp điều đó, Cassie đang chậm rãi chiếm lấy những phần nhỏ của chiến trường vô hình kia, hết phần này đến phần khác.

Mặc dù cả nhà tiên tri mù lẫn nữ tiên tri Ô Uế ở yên, như thể hóa đá, không khí giữa họ vẫn căng thẳng như muốn rạn nứt. Bóng tối sôi sục, không thể chứa đựng sự bạo lực ghê gớm của việc va chạm giữa họ. Cảm giác như thể bề mặt đá của bệ sẽ nứt và nổ tung từ dư chấn của trận chiến tàn bạo này...

Nhưng đương nhiên là, nó không có. Bởi vì vô số tương lai mà trận chiến đang diễn ra là chưa bao giờ xảy ra.

Cassie...đang chinh phục những tương lai chưa sinh ra đời.

Nữ tiên tri là có thể thao túng xác suất để khiến chỉ những kết quả có lợi là thành hiện thực, nên Cassie phải tước vũ khí của sinh vật đó. Cô phải khiến kẻ địch bị bao vây bởi chỉ có những kết quả mà có kết thúc là cái chết của bà ta.

Cô phải khiến tương lai trở thành một lồng giam.

'Một cú lao, theo sau bởi động tác giả, theo sau bởi né sang một bên, theo sau bởi một cú đâm.'

'Giả lao đến, thả ra Vũ Công Yên Ắng, cùng lúc đâm và tấn công ở bên hông.'

'Một bước tiến, thả ra Vũ Công Yên Ắng, dao găm đón đỡ biến thành cú chém, đâm vào lưng.'

Cassie chết, và chết, và chết, mỗi cú chết đáng sợ hơn cái trước đó. Nhưng chậm chạp, càng lúc càng nhiều mảnh tương lai mà có nhìn thấy cho phép cô sống. Nữ tiên tri đang bị vây quanh bởi càng lúc càng nhiều kết quả mà dẫn đến cái chết.

Cái lồng giam bà ta đang trở nên nhỏ hơn.

Và nhỏ hơn.

Và nhỏ hơn.

Và nhỏ hơn nữa...

...Dưới nước, Sunny dùng cơ thể co giật của Ác Quỷ Đồi Bại để đẩy bản thân đến bề mặt và bắn vào không khí. Đáp lên một đống đá vỡ vụn, cậu ném cái đầu bị cắt rời của con quỷ kia về phía một sinh vật đang đến gần và tiếp luôn với một đòn đánh từ Tội Lỗi An Ủi, đâm xuyên tim sinh vật kia.

Sau đó, cậu có một giây để thở.

Nhanh chóng quay người, Sunny nhìn về phía cái bệ nơi Cassie đang đối mặt nữ tiên tri. Cậu vừa ngạc nhiên vừa vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra cả hai người họ vẫn chưa di chuyển.

'Kì lạ...'

Tỏa ra giác quan bóng khắp chiến trường, cậu cho phép bản thân một tích tắc để đánh giá tình huống. Nephis và thứ kinh dị từ nước sâu có vẻ ở thế bế tắc...cơ thể sinh vật kia quá xa lạ và rộng lớn để cô có thể gây ra tổn thương trí mạng, còn bản thân sinh vật kia thì không đủ thông minh để bắt lấy nhân loại cực kì điêu luyện và toan tính kia với một đòn đánh hủy diệt.

Những cái Bóng của cậu cũng đang chiến đấu dữ dội. Cả Thánh lẫn Quỷ đều không bị thương nghiêm trọng gì, mặc dù đã có vài vết móp trên bộ giáp con chằn hỏa ngục kia. Ác Mộng đã tránh bị thương nghiêm trọng nhờ vào tốc độ và nhanh nhẹn, vào lúc này, nhưng mà đã có máu xuất hiện trên bộ lông đen mướt của nó.

Hai Tiếng Vang cũng gần như nguyên vẹn. Nữ tiên tri đang tàn nhẫn xé xác một nhà vô địch Chết Chìm, còn ma nơ canh bốn tay thì đã mất một thanh kiếm. Tiếng Vang sau có vẻ hơi chật vật...

'Không còn lựa chọn.'

Sunny phải giúp Cassie, kể cả nếu như có nghĩa là phải từ bỏ trận chiến với đám Chết Chìm và khiến những thủ hạ của mình chịu nhiều áp lực hơn.

Một giây sau đó, cậu đã tựa người để bước xuyên bóng tối và xuất hiện ở bệ đá...

Nhưng mà vào đúng khoảnh khắc đó, Cassie cuối cùng di chuyển.

Một tích tắc trước đó, cô đã đông cứng như một bức tượng băng, nhưng rồi, đột ngột, cô đã di chuyển. Lao về trước với tốc độ đáng kinh ngạc, cô gái mù nhảy múa giữa những xúc tu dâng trào, bằng cách nào đó tránh né mỗi một cú tấn công không thể thoát khỏi và trí mạng.

Trước khi Sunny kịp chớp mắt...

Thanh kiếm của Vũ Công Yên Ắng lóe lên, và Cassie đột nhiên ở đằng sau Bạo Chúa khủng khiếp kia.

Nữ tiên tri kia hơi lung lay.

Những xúc tu của cô ta bất động.

Rồi, một dòng máu đỏ chảy xuống lỗ nhỏ trên cổ bà ta. Trong lúc một cơn gợn sóng vô hình lan tỏa xuyên quả sảnh ngập nước kia, nhà tiên tri Ô Uế kia lung lay thêm lần nữa...

Và ngã vào nước đen sôi sục.