155 - Ngọn lửa thần thánh

Trong lúc đi xuyên qua những hành lang, Sunny tiếp tục dọn đường cho họ với sự giúp đỡ của Vương Miện Chạng Vạng. Đương nhiên, họ có thể dễ dàng bơi qua những phần ngập nước của đền thờ – nhưng tại sao phải làm vậy nếu có cách dễ hơn? Những bức tường của những hành lang hẹp lấp lánh, phản chiếu ánh sáng từ món Ký Ức tỏa sáng mà Nephis đã triệu hồi. Không lâu sau đó, Sunny phát hiện một sự thay đổi tinh tế trong chúng. Nếu như những bức tường đá cổ đại trước đó không bài trí gì cả, bây giờ, nó đầy những ảnh tường xinh đẹp.

Nhưng mà cậu không hoàn toàn hiểu được thứ gì được vẽ trên chúng – một phần là vì những bức tranh bị hư hỏng nặng nề, một phần là vì những hình ảnh đó là khá kì lạ. Chúng mang tính biểu tượng hơn là miêu tả...ít nhất thì đó là kết luận của cậu.

"...Đó là gì?"

Phát hiện Nephis cũng có vẻ hứng thú với những bức tranh đó, Sunny cuối cùng nêu lên sự tò mò của mình.

Cô chần chừ vài giây, rồi lắc đầu.

"Tôi không chắc."

Trước mặt họ là một hình ảnh miêu tả một cánh đồng đen rộng lớn mà trông đáng sợ đến kì lạ. Ở chính giữa nó, một ngọn lửa hoàng kim đang thiêu cháy, thắp sáng nơi hắc ám với ánh sáng của nó.

Cassie chậm lại bước chân của mình và hơi quay đi, đối mặt với bức tranh. Sau một giây im lặng, cô nói ngay:

"Là thuyết sáng tạo."

Hai người họ hơi khó hiểu nhìn sang cô. Cảm nhận được ánh mắt của họ, cô gái mù thở dài, rồi nhẹ nhàng mỉm cười.

"Những cư dân của Cõi Mộng có truyền thuyết về cách mà thế giới này hình thành, đương nhiên là vậy. Thật ra thì, có nhiều thuyết. Nhưng mà đa số là có vài điểm tương đồng."

Cô chỉ về phía bức tranh tường.

"Vào lúc ban đầu, chỉ có một hư vô hỗn độn bất tận..."

Sunny hơi nghiêng đầu, nhớ lại mô tả của một Ký Ức mà cậu từng sở hữu... Ký Ức của giọt máu của Thần Bóng Tối. Những kí tự mà cậu đã đọc cũng đã nói như vậy.

Đương nhiên, Cassie hơi chỉnh sửa lại ý nghĩa vì sự khác biệt giữa ngôn ngữ của thế giới thức tỉnh và ngôn ngữ kí tự mà ma pháp dùng. Không có hư vô hỗn độn...bởi vì từ "hư vô" và "hỗn độn" là có cùng ý nghĩa.

Nghĩ đến thì, ngôn ngữ của nhân loại cũng đã từng là như vậy. Thời đại này, khi có ai nói "hỗn độn", thì họ muốn miêu tả một đống lộn xộn to lớn. Nhưng mà ý nghĩ ban đầu của từ đó thì chỉ đơn giản có nghĩa là trống rỗng... hư vô.

Nên, nói rằng chỉ có hư vô đồng nghĩa với nói chỉ có hỗn độn.

Đó là vực thẳm đen tối mà Weaver có vẻ như đã ghé đến, và nơi những vị thần đã đến từ.

Còn Cassie thì đang tiếp tục:

"Hư vô là luôn tồn tại và luôn thay đổi. Những tồn tại khủng khiếp sống bên trong hư vô đó. Nhưng rồi có khát vọng, và với nó là phương hướng."

Cô chỉ về phía ngọn lửa hoàng kim.

Sunny nhướng mày. Những lời cuối này là y hệt như mô tả của giọt ichor.

"Đúng rồi, tôi đã nghe một thứ tương tự như vậy trước đó. Nhưng mà nói thật thì, tôi chưa từng thật sự hiểu được toàn bộ thứ đó có nghĩa là gì. Khát vọng, phương hướng... tại sao chúng lại quan trọng?"

Nephis, không phải Cassie, là người trả lời:

"Thật sự thì đơn giản thôi. Ừ thì...đó là một nghịch lý, nhưng mà là một cái khá đơn giản. Vì hư vô là vĩnh cửu, vô hạn và luôn luôn thay đổi, không thể tránh được là sớm muộn gì nó cũng sẽ tạo ra thứ gì đó mà mâu thuẫn với những tính chất căn bản của mình. Nói cách khác, một thứ không thay đổi. Đó là khát vọng. Một hằng số trong một vực thẳm luôn luôn thay đổi."

Cô ho khan, rồi nói thêm với vẻ xấu hổ:

"Ồ...ít nhất thì đó là cách nó được giải thích cho tôi. Nếu cậu nghĩ về nó, thì nó cũng hợp lý. Một khát vọng không thể bị thay đổi, bởi vì nếu làm vậy, thì nó không còn là bản thân và trở thành một khát vọng khác. Nên, khái niệm khát vọng là tĩnh về bản chất."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Hở? Gì cơ? Đó...là hơi quá phức tạp đối với tôi. Đúng là truyền thuyết kì lạ! Tôi thích những cái mà cô kể hơn – cô biết đó, những câu chuyện về những người khôn ngoan đánh bại những tên khổng lồ, xây con lừa...ngựa gỗ để chinh phục thành phố, và chiến đấu với quái vật biển."

Một nụ cười nhàn nhạt hiện lên mặt Neph.

Sunny thưởng thức cảnh tượng đó, rồi gãi sau gáy và nói thêm:

"Nhưng tôi hiểu được. Khát vọng là thứ đầu tiên được sinh ra từ hư vô luôn luôn thay đổi mà lại không thay đổi, nên nó mâu thuẫn với hư vô."

Cô gật đầu.

"Đúng vậy. Một khát vọng cũng không thể tồn tại chỉ riêng mình nó. Nó cần một chủ đề. Cậu muốn gì đó, phấn đấu đến gì đó, mơ ước gì đó...nên, một khát vọng là phải được hướng về đâu đó. Vì vậy, cùng với nó phương hướng đã đến."

Sunny nhìn cô với biểu hiện kì lạ.

"Đó...hợp lý kì lạ."

Vậy là phương hướng mà truyền thuyết nói về là một hậu quả tự nhiên của khát vọng...hay nên nói là khái niệm khát vọng được sinh ra bên trong hư vô. Và vì cả hai đều là hằng số, sự tồn tại của chúng là đối nghịch với vực thẳm luôn luôn thay đổi.

Nơi mà đã chỉ từng có hỗn độn, bây giờ lại có một thứ tương đương trật tự.

...Tình cờ là, từ "không phương hướng" cũng có thể có nghĩa là "mất trật tự" trong ngôn ngữ kí tự. Và vì thế, từ "phương hướng" cũng có thể nghĩ là "trật tự".

Mặc dù đó không hoàn toàn chính xác, một sự so sánh như vậy khiến Sunny dễ dàng hơn để hiểu được ý nghĩa bên dưới thuyết sáng tạo kì lạ kia. Đó là mối mâu thuẫn giữa hỗn độn và trật tự...những sinh vật hư vô thể hiện hỗn độn, trong lúc những vị thần thể hiện trật tự.

Cậu chần chừ một giây, rồi hỏi:

"Nhưng mà khát vọng thứ gì? Khát vọng đó là gì?"

Cassie khẽ cười.

"Không ai biết cả. Thật ra thì, mình không nghĩ rằng có ai biết cả...dù sao thì nhân loại chúng ta không có khả năng thật sự hiểu được những việc thần thánh, nên truyền thuyết này chỉ là một phiên bản đơn giản của câu chuyện thật mà thôi. Cá nhân mình nghĩ rằng đó là bản thân ý tưởng về khát vọng, chứ không phải một khát vọng cụ thể. Đó là tại sao có một câu chuyện cổ tích về Giếng Ước Nguyện ở trong Lăng Mộ Ariel này – một nơi nhiệm màu mà có thể ban tặng bất cứ điều ước nào, không chỉ điều ước đúng đắn."

Sunny nhìn cô, thú vị.

"...Cô cũng biết câu chuyện cổ tích đó?"

Cassie ho và xấu hổ quay đi.

"Ồ. Đúng vậy...nó rất phổ biến với những cư dân trẻ hơn của Thất Sủng. mình nghe nó một hai lần vì tò mò."

Cô ở đó một giây, rồi đi về phía bức tranh tường tiếp theo. Trên đó, sáu bóng dáng rực rỡ đang đứng quanh đống lửa hoàng kim, thứ mà đã trở nên nhỏ hơn nhiều. Mơ hồ, nhưng mà những hình dạng khủng khiếp cũng có thể thấy được trong bóng tối xung quanh, vây quanh họ. Cô gái mù chỉ vào hình ảnh đó.

"Những vị thần được sinh ra từ khát vọng. Rồi, họ dấy lên một trận chiến tranh khủng khiếp chống lại những kẻ cũ, những sinh vật của hư vô."

156 - Khu rừng, đồng bằng, dòng sông và bầu trời xanh bao la

Những bức tranh tường sau đó miêu tả trận chiến giữa sáu bóng dáng tỏa sáng và những hình dạng mơ hồ ẩn mình trong hắc ám của vực thẳm hư vô. Sunny thấy chúng khá buồn cười...cậu đã biết là trận chiến tranh giữa những vị thần và không rõ là được dấy lên với những món vũ khí như cái chết, thời gian, và không gian. Nó thật sự vượt khỏi phạm vi hiểu biết của con người.

Nhưng mà, những người cổ đại đã vẽ những bức tranh này dựa vào trí tưởng tượng của nhân loại. Trong đó, những vị thần chiến đấu với những sinh vật hư vô với kiếm, giáo...và thậm chí đôi lúc là nắm đấm. Tưởng tượng một vị thần đấm nhau tay đôi với thứ kinh dị nguyên thủy nào đó đúng là khá buồn cười.

Sunny lắc đầu.

"Đúng là tò mò, phải không? Những vị thần luôn được nói là kẻ địch của những sinh vật hư vô...nhưng thật ra thì, bản thân họ cũng là sinh vật hư vô. Chỉ là một chủng loại khác mà thôi."

Cả những không rõ lẫn những vị thần đều được sinh ra từ hư vô. Nên, những vị thần cũng là không rõ – những tồn tại nguyên thủy từ trước khi có bất cứ thứ gì có thể xem là nhân loại từng tồn tại. Chỉ có điều họ là một loại rất đặc biệt trong số những thứ cổ đại đó. Một loại mà về bản chất là đối nghịch với vực thẳm mà đã sinh ra họ, và mọi thứ mà nó thể hiện.

Nephis chậm rãi gật đầu.

"Đúng là vậy. Nhưng có quan trọng sao?"

Sunny hơi lắc đầu.

"Tôi đoán là không ha."

Những Người Thức Tỉnh và Sinh Vật Ác Mộng cũng là hai mặt của cùng một đồng xu. Đó không khiến họ là giống nhau.

Ba người họ tiếp tục đi về trước, quan sát những bức tranh tường. Đến sau cùng, những sinh vật hư vô có vẻ đã bị đánh bại, mặc dù không bị hủy diệt. Bị đánh bại và giam cầm, chúng cuộn mình trong một góc tăm tối của vực thẳm, bị vây quanh bởi sáu hình dạng rực rỡ kia.

'Rất thú vị.'

Sunny biết rất ít về cách mà trận chiến tranh giữa những vị thần và không rõ đã kết thúc. Miêu tả của giọt ichor chỉ nói là hư vô đã bị trói buộc...nhưng mà không nhắc đến cách nó xảy ra.

Cuối cùng, ba người họ dừng lại ở bức tranh tường gần cuối. Trên đó, sáu hình dạng rực rỡ có vẻ như đang nắm giữ một cái lưới mà làm từ thứ còn sót lại của ngọn lửa hoàng kim, vây quanh bởi một cơn lốc tia sáng. Họ ném cái lưới về phía đám sinh vật đang cúi mình, bọc lấy chúng trong ánh sáng.

Hình ảnh tranh tường cuối cùng miêu tả một quan cảnh quen thuộc – vực thẳm đen tối kia đã không còn, bị thay thế bởi những khu rừng, những cánh đồng, những dòng sông, và một bầu trời xanh bao la.

Cậu nhìn sang Cassie với vẻ chờ đợi. Cô dù sao là người đã sống cả năm với những cư dân của Ác Mộng này. Nếu có ai biết về những truyền thuyết của họ, thì đó sẽ là cô.

Cô gái mù thở dài.

"Đến cuối cùng, những kẻ thù bị đánh bại, những vị thần lấy phương hướng và dùng vũ khí của họ quấn quanh hư vô. Đó là cách hư vô bị phong ấn. Và...đó cũng là cách thế giới được tạo ra."

Sunny nhìn chăm chú bức tranh cuối cùng, bị một cảm giác ghê rợn lấn át.

'Đọi một giây...'

Những khu rừng, những đồng bằng, những dòng sông, và một bầu trời xanh bao la... những tồn tại cúi mình mà bị một cái lưới ánh sáng hoàng kim bọc lấy...

Cậu đã biết những bức tranh này là được vẽ dựa trên sức tưởng tượng có hạn của những người tạo ra chúng. Nên, nếu cậu nhìn xa hơn thứ được vẽ, về phía ý nghĩa bên dưới...

Khát vọng, phương hướng... trật tự...những quy luật tuyệt đối như thời gian và không gian mà những vị thần đã tạo ra dùng làm vũ khí.

Thì đó có nghĩa là những vị thần đã tạo ra thế giới...hay nên nói là cả vũ trụ...bằng cách phong ấn hư vô trong một lồng giam làm từ những luật lệ tuyệt đối? Và nếu đó là cách mà thế giới được sinh ra...

Cậu rùng mình.

"Vậy thì...đợi chút...có nghĩa là mọi thứ chúng ta biết cơ bản là cái lồng giam của những tồn tại nguyên thủy từ hư vô kia? Và...và mọi thứ chỉ là lớp vỏ bên ngoài của một nhà tù mà được xây ra để cầm giữ vực thẳm?"

Cassie và Nephis nghiêm nghị quay sang cậu.

Sau một lúc, cô gái mù nói, giọng nói cô bình tĩnh đến kì lạ:

"Mình nghĩ vậy...không hẳn là đúng theo nghĩa đen, nhưng mà ừm. Hư vô chưa từng bị hủy diệt, nó chỉ bị trói buộc. Và thế giới là thứ trói buộc nó...không phải thế giới thức tỉnh, không phải Cõi Mộng. Mà là...bản thân sự tồn tại, như chúng ta biết nó."

Sunny im lặng một lúc, không biết phải nói gì. Thứ Cassie nói nghe khủng khiếp. Nó như thể cậu đang đứng trên bề mặt một đại dương sâu thật sâu, tối thật tối, tách khỏi nơi đáy sâu không ánh sáng của nó chỉ bởi một lớp băng mỏng, dễ vỡ.

Lớp băng đó là toàn bộ sự tồn tại.

'Chết tiệt thật...'

Tại sao cậu lại bị thứ truyền thuyết ngu ngốc nào đó làm cho khó chịu đến vậy chứ?

Câu trả lời là rõ ràng. Sẽ dễ phủ định cả thứ như là một loại mê tín cổ đại nếu không phải vì một chi tiết. Ma Pháp đã đặt cùng câu chuyện đó vào trong mô tả của giọt máu của Thần Bóng Tối, có nghĩa là phải có ít nhất một chút sự thật trong truyền thuyết này, cho dù nó đã bị vặn vẹo cỡ nào.

'Nguyền rủa.'

Cuối cùng, cậu thở ra một hơi run rẩy rồi nói với giọng vô tư mà không thuyết phục cho lắm:

"Ừ thì...hơi khiến người ta bất an nhỉ?"

Đúng là vậy.

Nhưng mà nhiều hơn thế nữa...

Nó nâng lên quá nhiều câu hỏi.

Sự giải thích của cậu về truyền thuyết này có gần sự thật? Bằng cách nào mà Weaver có thể tiến vào hư vô nếu nó bị phong ấn bởi chính sự tồn tại? Ác Ma Định Mệnh chính xác thì đã chứng kiến gì ở đó?

Nghĩ đến thì, thuyết sáng tạo này giải thích rất nhiều thứ, nhưng mà một thứ nó không giải thích là những daemon. Họ đến từ đâu? Ai là Không Rõ, kẻ mà đã có những đứa con là họ? Những daemon và người tạo ra họ có liên quan đến những vị thần và hư vô như thế nào?

Cũng có những câu hỏi căn bản hơn nữa.

Ví dụ như, con đường Thần Thánh là dẫn đến thần thánh, còn con đường Tha Hóa là đối nghịch nó, dẫn đến sự báng bổ. Và vì những thứ đối nghịch với thần là hư vô...liệu ý nghĩa thật sự của "bất kính" và "báng bổ", từ mà Ma Pháp dùng, thật ra là "có liên quan đến hư vô"?

Liệu vực thẳm phong ấn bên trong thế giới là nguồn gốc của Tha Hóa? Thứ hắc ám tà ác mà lan tỏa trong linh hồn đám Sinh Vật Ác Mộng là một sự hiện hữu của hư vô luôn luôn tồn tại kia?

Và làm sao mà những Ác Mộng, Ma Pháp, và những âm mưu bí ẩn của Weaver liên quan vào toàn bộ những thứ này?

Sunny đột nhiên rùng mình trong lúc một ý nghĩ nhất định tiến vào đầu óc cậu.

Giờ khi những vị thần đã chết...

Sự lan tỏa của Tha Hóa có phải một dấu hiện cho thấy phong ấn chứa đựng hư vô đang yếu đi?

Liệu cái lồng mà những vị thần đã tạo ra đang dần tan vỡ?

Cơn ớn lạnh ghê gớm mà cậu cảm giác sau khi biết được sự thật về tấm tranh tường cuối cùng đã bị sự tò mò cuốn đi...nhưng bây giờ, cảm giác sợ hãi đó đã trở lại.

Cậu chần chừ vài giây, rồi hắng giọng và dời mắt khỏi những hình ảnh cổ đại, hư hao, và phai nhòa của khu rùng, dòng sông và đồng bằng.

...Những vết nứt đen như một tấm mạng phủ lấy bầu trời xanh bao la mà không hề trông rùng rợn chút nào cả.

"Đi tìm cái thư viện chết tiệt kia và cút xéo khỏi nơi này nhanh nhất có thể, được không nào? Nơi này...nó thật sự khiến tôi ớn lạnh..."

Một lần trong đời, Sunny hi vọng sẽ không bao giờ tìm đến câu trả lời cho những câu hỏi khiến tâm trí mình phiền muộn.