175 - Hoàn tác

Bỏ qua Tội Lỗi An Ủi, Sunny kêu gọi Cảnh Tượng Tàn Nhẫn và nhìn Nephis. Không có thời gian để giải thích mọi thứ, nhưng mà cậu vẫn phải cảnh cáo họ trước. Nên nói gì? Làm sau có thể giải thích một tình huống như này? Không tìm thấy từ ngữ gì tốt, Sunny chỉ nói thứ hiện ra trong đầu mình:

"Tôi...tìm thấy Jet. Cô ta đang bị tấn công bởi một kẻ địch hùng mạnh – một sinh vật giống như bóng ma mà có khả năng gây tổn thương trực tiếp đến linh hồn chúng ta. Tôi sẽ đi cứu Jet và rút lui... chuẩn bị chiến đấu!"

Trước khi cô có thời gian đáp lời, Sunny đã chìm vào bóng tối.

'Nguyên nhân mình đã chết là vì mình đánh mất sự chủ động vì không biết bản chất của kẻ địch và không có đúng vũ khí để ngay lập tức đối phó với âm hồn kia. Quan trọng nhất, mình đã không nhận ra rằng những cái bóng của mình cũng có thể bị tổn thương bởi những đòn tấn công của Tàn Sát Bất Tử.'

Cậu đã né đòn tấn công đầu tiên của Ô Uế kia không quá khó khăn. Vẫn không rõ là ai trong số họ sẽ thua sau khi Cảnh Tượng Tàn Nhẫn hiện ra...trong một trận chiến thông thường. Nhưng mà, Tàn Sát Bất Tử trước hết đã phá hủy hai cái bóng của cậu.

Không hề ngạc nhiên khi cô ta biết đúng cách để giết cậu nhanh gọn...dù sao thì, âm hồn sương mù kia khả năng cao là phiên bản Ô Uế của Kẻ Gặt Hồn Jet mà đang dùng Khả Năng Biến Hình tương lai của cô. Jet biết rất nhiều về Phân Loại của cậu, và Jet tương lai sẽ biết thậm chí nhiều hơn cô bây giờ.

Đó là nguyên nhân Sunny đã thua.

Sau khi một phần lớn của linh hồn bản thân bị phá hủy, cậu không còn đủ điều kiện để kháng cự thêm nữa. Nên cậu chết thảm hại trong lúc quỳ gối.

Lần này là sẽ khác.

Đầu tiên, cậu đã triệu hồi Cảnh Tượng Tàn Nhẫn.

Thứ hai, cậu sẽ bảo vệ hai cái bóng của mình.

Và cuối cùng, cậu cũng biết không ít về Phân Loại của Jet.

Bước ra khỏi bóng tối, cậu quấn nó quanh cơ thể mình và lao về phía khu đất thoáng.

'Khả Năng Ngủ Yên của cô ta cho phép hấp thụ tinh túy của sinh vật mà cô ta giết đi. Khả Năng Thức Tỉnh cho phép cô ta đánh trực tiếp vào linh hồn kẻ địch, bỏ qua mọi loại phòng ngự vật lý. Khả Năng Thăng Hoa của cô ta là tăng kích thước và dung lượng của hồn tâm tan vỡ lên, cũng như tháo bỏ giới hạn về lượng tinh túy mà cô có thể dùng để cường hóa cơ thể.'

Sunny không biết Tàn Sát Bất Tử thật sự cổ đại cỡ nào... cô ta đến từ tương lai bao xa. Nhưng mà, cái thứ hồn tâm quái vật Frankenstein của cô ta chắc chắn là đã đạt đến kích thước khổng lồ, cân nhắc đến số lượng người mà Sáu Tai Ương đã tàn sát. Cô rất hùng mạnh...

Cậu cũng không biết về Khả Năng Siêu Việt của cô. Khả năng cao đó là cách mà Tàn Sát Bất Tử đã tấn công cậu trong dạng âm hồn kia, nhưng mà những chi tiết về sự Biến Hình đó là không rõ ràng.

'Mình nên có thể vượt qua việc này, miễn sao mình cẩn thận.'

...Hoặc là không.

Lao ra khỏi hàng cây, Sunny thắp sáng lưỡi kiếm bạc của Cảnh Tượng Tàn Nhẫn với ngọn lửa thần thánh và lao về phía nơi Jet đang nằm trên đất, máu cô tràn xuống thảm rêu.

Trong lúc cậu quỳ trước mặt cô, căng thẳng và sẵn sàng chiến đấu, cô mở đôi mắt lam băng giá và yếu ớt nhìn cậu. Môi cô nhúc nhích:

"Đừng nói chuyện. Tôi biết."

'Bây giờ.'

Sunny không cần phải quỳ và đưa lưng về phía kẻ địch. Tuy nhiên...nếu cậu có cơ hội để lừa Tàn Sát Bất Tử suy nghĩ rằng cô ta đang chiếm tiên phong, thì không dùng nó sẽ là quá phí phạm.

Cảm nhận một sự quấy nhiễu gần như không thể nhận ra trong sương mù, cậu nhảy bật dậy và tung đòn tấn công với lưỡi kiếm tỏa sáng của Cảnh Tượng Tàn Nhẫn. Có một hình dạng mơ hồ ẩn mình trong sương mù, đã di chuyển để tấn công cậu – bị bất ngờ, nó không có cơ hội để tránh né đòn đánh bất ngờ kia.

...Vậy mà, nó đã làm vậy.

'Nhanh...'

Sunny kéo cây giáo trở lại và đứng hình, căng thẳng quan sát làn sương mù. Bất chấp việc vai trò của họ đã bị đảo ngược, và cậu là người tung ra đòn đánh bất ngờ, kết quả lại vẫn là như nhau. Tàn Sát Bất Tử đã tiêu tan vào sương mù, và cậu đang không biết đòn đánh tiếp theo sẽ đến từ đâu.

Hoặc đã là như vậy, nếu không phải việc cậu biết về tương lai.

'Sai.'

Sunny biết thứ mà đã sẽ xảy ra, chứ không phải thứ sẽ xảy ra. Cậu thay đổi đợt giao thủ đầu tiên của trận chiến có thể đã thay đổi thứ mà Tàn Sát Bất Tử sẽ làm. Cậu vẫn phải cẩn thận.

Nhưng mà, vài giây kế tiếp xay ra y như trước đó.

Âm hồn sương mù không tấn công cậu nữa, ẩn nấp và chờ đợi...đến khi cái bóng vui vẻ bay ra từ sau hàng cây và vội vàng lao đến phía chủ nhân nó.

Sunny nhớ đến cơn đau quằn quại từ lúc linh hồn bị xé rách và cảm giác lông tóc mình dựng đứng lên. Sương mù xoáy lượn, và âm hồn ẩn nấp trong nó di chuyển để đón đầu cái bóng nhanh chóng kia.

'C-chết tiệt...'

Thậm chí khi biết trước việc sắp xảy ra, cậu vẫn không thể đè nén nỗi sợ hãi của mình.

Tàn Sát Bất Tử chém xuống thanh đao ma quái của nó... nhưng trước khi nó có thể đâm vào cái bóng, một lưỡi kiếm khác đón đỡ nó.

Thứ này làm từ hắc ám thuần khiết.

Trong lúc hai ngọn lửa ruby thắp lên từ sâu trong bóng tối, Thánh làm chệch đòn đánh của âm hồn kia và bước vào khoảng đất trống.

[Lưỡi Kiếm Hắc Ám] Mô tả Khả Năng: "Hắc ám đích thực ở trong tim Bóng này có thể được triệu hồi thành dạng một món vũ khí đáng sợ, miễn sao Bóng thành thạo món vũ khí đó. Lưỡi Kiếm Hắc Ám có thể chém những thứ da thịt và những thứ linh hồn; nó không bao giờ cùn, không bao giờ chùn bước, và không bao giờ gãy. Ngoài ra, hắc ám có thể được triệu hồi để tăng cường một vũ khí bình thường ."

Thanh kiếm hắc ám của Thánh có thể cắt kẻ địch hữu hình hay vô hình, cũng như Cảnh Tượng Tàn Nhẫn có thể. Hơn thế nữa, cô không chịu tổn thương linh hồn...khiến cho cái Bóng trầm mặc của cậu gần như là đối thủ hoàn hảo đối với âm hồn sương mù đáng ghét kia.

Kể cả nếu như Tàn Sát Bất Tử là Ô Uế Siêu Việt như Hoàng Tử Điên Rồ, thì Thánh là một Ác Quỷ Siêu Việt. Sức mạnh của họ...ít nhất về lý thuyết... là ngang ngửa.

Hoặc là Sunny đã hi vọng như vậy.

Đối mặt với lưỡi kiếm hắc ám, âm hồn sương mù lướt ra sau. Trong giây kế tiếp, cái bóng thứ hai xuất hiện ở khu đất trống. Quỷ nhảy ra từ nó, ngọn lửa địa ngục cháy lên trong mắt nó.

Cái bóng vui vẻ quấn nó quanh hiệp sĩ đá duyên dáng, còn cái ảm đạm thì quấn quanh con chằn thép. Bản thân Sunny thì được cường hóa bởi ba cái còn lại.

Tàn Sát Bất Tử bị kẹt giữa tam giác hình thành bởi Thánh, Quỷ, và Sunny.

'Để xem bây giờ ai sẽ chết.'

Buộc bản thân nhếch mép cười, Sunny nắm chặt hơn Cảnh Tượng Tàn Nhẫn và lao về trước.

           176 - Bất tử

Sunny chờ một giây, rồi chậm rãi đứng thẳng lên và nhìn quanh. Phá Xích đang nằm trên cát trắng, nghiêng ngượng nghịu.

'Chết tiệt thật!'

Nắm đấm run rẩy của cậu đánh vào thành thuyền và khiến gỗ ma thuật kia vỡ vụn ra. Cậu không thấy đau đớn gì cả.

'Nguyền rủa! Nguyền rủa tất cả!'

"Sunny? Cậu ổn chứ?"

Sunny đứng đó một giây, hít một hơi khó khăn, rồi nhìn bản thân và chậm chạp quay sang Nephis.

Giọng nói cậu nghe khô khan:

"...Ừ. Có vẻ như tôi vẫn ổn."

Đến cuối cùng...cậu vẫn thua Tàn Sát Bất Tử.

Tỉ lệ thắng có vẻ nghiêng về phía cậu. Cậu đã thành công tránh việc những cái bóng bị phá hủy, triệu hồi Thánh và Quỷ, và đã giật lấy quyền chủ động ra khỏi móng vuốt ma quái của âm hồn sương mù kia.

Nhưng mà, trận chiến lại không xảy ra như cậu trông đợi. Nó kết thúc trong thảm họa, cũng như lần trước.

Sunny gần như đã chắc chắn là Thánh sẽ miễn dịch với những đòn tấn công linh hồn của Tàn Sát Bất Tử. Và hóa ra đúng là như vậy...đại khái. Có vẻ như cô có thể chống cự lại nhiều tổn thương hơn hẳn những người còn lại trong số họ có thể, nhưng kể cả vậy, thì lưỡi đao ma quái kia vẫn chết chóc đối với hiệp sĩ trầm mặc như là đối với Sunny và Quỷ.

Nguyên nhân, cậu chậm trễ nhận ra, là vì bản chất độc nhất của Phân Loại của Jet. Những đòn tấn công của cô bỏ qua phòng ngự vật lý và đánh thẳng vào linh hồn...vậy nên, chúng không hẳn là những đòn tấn công linh hồn thật sự. Thay vì đó, chúng là những đòn tấn công vật lý mà không giải thích được gây ra tổn thương đối với linh hồn.

Làm sao người ta có thể phòng ngự khỏi thứ như vậy? Linh hồn một người càng mạnh mẽ, thì càng mất nhiều công sức để hủy diệt nó. Ngoài việc chịu đựng thương tổn và hoàn toàn tránh bị đánh trúng, thì không có biện pháp khác...ít nhất là cậu không nghĩ ra gì cả.

Tiếc là, nói dễ hơn làm. Thanh kiếm của Thánh và Cảnh Tượng Tàn Nhẫn có khả năng chặn lại lưỡi đao ma quái của Tàn Sát Bất Tử, nhưng mà thật sự kháng cự đợt tấn công đáng sợ của cô ta gần như là bất khả thi. Âm hồn sương mù kia nhanh đến kinh ngạc, mạnh mẽ đến hủy diệt, và thêm vào đó là khôn khéo đến cùng cực.

Cô là một sinh vật thật sự kinh tởm...và còn là một thứ không thể giải thích được nữa. Sunny có vừa đủ thời gian để nhìn thấy thứ ẩn giấu bên trong hắc ám của linh hồn ô uế của cô, và thứ cậu thấy khiến cậu choáng váng.

Tàn Sát Bất Tử có thể được gọi là Quái Thú Đồi Bại, vì chỉ có một khối u hắc ám tà ác trong linh hồn cô. Nhưng mà cục u kia...nó thật sự khổng lồ, khiến tất cả những tâm tha hóa khác cậu từng thấy trong như tí hon. Nên, sức mạnh thật sự của cô rất có thể là ngang ngửa một Khủng Bố hay Titan.

Dù vậy...đối mặt với linh hồn bền bỉ của Thánh và hai vũ khí mà vừa có thể chặn vừa có thể tổn thương những thứ không vật chất, Tàn Sát Bất Tử ít nhất bị buộc phải thay đổi chiến lược. Sau khi va chạm với họ vài lần, âm hồn sương mù im lặng bỏ đi dạng ma quái của mình, biến trở lại thành một sinh vật thực chất.

Nếu Sunny đã từng có bất cứ nghi ngờ gì về việc Sáu Tai Ương là phiên bản tương lai của những thành viên tổ đội, thì chúng đã bị loại bỏ vào ngay khoảnh khắc đó. Tàn Sát Bất Tử trông như một cái xác sống vừa đáng sợ vừa xinh đẹp đến đáng sợ, hơn là một con người...nhưng mà cậu không thể nào không nhận ra đôi mắt lam băng giá kia, sự hiện diện lạnh lẽo kia, và cách chiến đấu tàn nhẫn của cô ta.

Cô ta thật sự là Kẻ Gặt Hồn Jet...hay nên nói, đã từng là.

Tàn Sát Bất Tử có lẽ đã từng là Jet, nhưng mà không còn chút nhân tính gì trong ánh mắt tàn nhẫn, điên cuồng đó nữa.

Một khi cô biến thành dạng thực chất, Sunny bị ném vào tuyệt vọng.

Kế hoạch của cậu là cầm chân sinh vật kia trong lúc Quỷ rút lui với Jet thật bị phá vỡ gần như ngay tức thì. Tàn Sát Bất Tử đọc ý định của cậu như đọc cuốn sách mở, và không chỉ khiến làm theo kế hoạch đó trở thành bất khả thi, mà còn tàn nhẫn dùng nó chống ngược lại Sunny.

Quyền chủ động mà cậu đã gian nan thắng được ngay lập tức bị mất khi mà xác sống kia nhắm toàn bộ đòn tấn công của cô ta về phía Jet thay vì cậu, Thánh, hay Quỷ. Buộc phải bảo vệ đồng đội bị thương nghiêm trọng, họ không có lựa chọn mà phải theo nhịp điệu của cô ta, và trong kiểm soát của cô ta.

Đó là một chiến thuật đơn giản, nhưng mà hiệu quả đến tàn nhẫn.

Cân nhắc đến sự điêu luyện, tốc độ bùng nổ, và mạnh mẽ đáng sợ của Tàn Sát Bất Tử, phần còn lại của trận chiến không kéo dài.

...Cái bộ mai bạc đen của Quỷ, thứ mà Sunny đã từng xem là gần như không thể bị phá hủy, rốt cuộc bị đâm xuyên và bạo lực mở toang ra, ngọn lửa địa ngục tràn ra từ những vết thương khủng khiếp kia như máu. Con ác quỷ háu ăn sụp đổ với tiếng hét sợ hãi và mơ hồ, rồi trở nên bất động.

Bộ giáp đá của Thánh vỡ vụn, chân tay bị gãy. Dòng bụi ruby chảy ra như sông, và mặc dù hiệp sĩ trầm mặc cố thủ, lưỡi đao ma quái kia rốt cuộc cũng tìm đường xuyên qua khe nứt hẹp trên mũ giáp của cô. Ánh sáng đỏ sẫm trong đôi mắt rubi dập tắt, và Thánh ngã xuống đất, không còn sức sống.

Ma Pháp thương tiếc thông báo cái chết của cô.

Sunny cho rằng bản thân sẽ là tiếp theo...nhưng Tàn Sát Bất Tử không tử tế như vậy.

Cô ta bắt cậu phải xem Jet chết trước khi tung ra đòn kết liễu.

Quay trở lại boong thuyền của Phá Xích, cậu nhắm mắt.

'Làm sao...làm sao có ai có thể chiến đấu với thứ đó?'

"Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Sunny giật mình và ngước lên.

Nephis chắc là đã nhầm lẫn nguyên nhân cho biểu hiện nghiệt ngã của cậu và lặp lại những từ như thường lệ của cô...đó chỉ là tình cờ.

Đột nhiên, cậu có một cảm giác không thích hợp kì lạ. Chỉ vài giây trước, Sunny đã chiến đấu để sống sót, nhìn những cái Bóng của mình chết đi trong sợ hãi và đau buồn. Cậu cũng đã nhìn Jet chết đi.

Cậu thậm chí cũng đã chết... lần nữa.

Vậy mà, Nephis và Cassie lại đang cư xử như thể không có gì vừa xảy ra vậy.

Ừ thì...đã không có, đối với họ.

Sunny hiểu vậy, nhưng mà cậu vẫn không nhịn được mà cảm thấy xấu hổ, giận dữ, và tiếc hận.

Cậu chần chừ vài giây, rồi nặn ra một nụ cười.

"...Ừ. Tôi cũng vẫn có thể chiến đấu."

Nụ cười của cậu hơi rộng hơn, trở nên vừa âm u hơn vừa chân thành hơn.

Đó là sự thật.

Sunny có lẽ đã thua Tàn Sát Bất Tử lần nữa, nhưng mà cậu đã tìm được thứ gì đó cực kì quý giá từ thất bại đó.

Nhìn quanh, cậu nhìn cảnh tượng sương mù xoáy lượn, cát trắng, và những vách đá đen.

'Vậy là mình trở lại lần nữa...'

Thứ mà cậu nhận được là thật sự quý giá.

Đó là cậu đã biết sự quay trở lại kì lạ vào quá khứ không phải là việc một lần duy nhất.

Có nghĩa là cậu vẫn chưa xong với việc chiến đấu.