191 - Niềm vui cuộc sống

Sunny ngẩn người đến mức cậu thấy bản thân đang thụ động đứng đó nghe Effie cho cậu bài giảng về chim và ong, gương mặt cô hoàn toàn nghiêm túc. Trong giữa bài học, cậu đột nhiên bừng tỉnh và chỉ một ngón tay buộc tội về phía cô.

"Không! Đó không phải...ý tôi là...tôi biết về những thứ đó, chết tiệt! Ý tôi là làm sao có thể? Từ lúc nào? Người bố là ai?!"

Effie ngừng nói chuyện và nhếch mép nhìn cậu. Rồi, đỡ bụng bằng một tay, cô đi như lật đật ngang qua cậu và kéo cây giáo ra khỏi đá. Tựa lên nó, cô thở dài và nhún vai.

"Tôi nghĩ chúng ta đã giải thích vấn đề bằng cách nào. Còn về câu hỏi khi nào...chắc là khoảng năm tháng trước? Chắc là cỡ đó."

Cô vỗ vai cậu và nói thêm:

"Ồ, và tôi cũng mừng vì đã gặp cậu."

Sunny đông cứng trong vài giây.

Năm tháng? Mười ba tháng đã trôi qua kể từ lúc bắt đầu Ác Mộng, nhưng mà với Effie, thì mới chỉ có hai. Có nghĩa là... có nghĩa là cô đã có bầu kể từ khi họ vẫn còn ở trong sa mạc trắng, trận chiến Đầu Lâu Đen, và đa số thời gian ở Nam Cực.

Nhưng mà không phải toàn bộ thời gian ở Nam Cực.

Đột nhiên, cậu vỗ vào trán mình.

'Mình...mình đúng là thằng ngu mà!'

Một dòng lũ kí ức tràn lên trong đầu óc cậu. Toàn bộ dấu hiệu đã ở đó. Cậu đáng lẽ nên nhận ra sớm hơn nhiều!

Lúc tổ đội di chuyển qua Đảo Xiềng Xích, Effie đã cư xử kì lạ. Khẩu vị của cô ta lúc có lúc không, và đống đồ ăn vặt của cô ta cũng đã kì lạ... thứ mà sẽ là bình thường với bất cứ ai khác, nhưng mà là bất thường đối với nữ thợ săn tham ăn kia!

Cậu thậm chí còn trêu cô ta vì bị say sóng trên Phá Xích nữa. Nghĩ lại thì, bệnh đó của cô không có liên quan gì đến con thuyền bay cả.

Cũng có những gợi ý khác... như là Effie đã chần chừ một lúc trước khi từ chối lời đề nghị của Bậc Thầy Muông Thú, để quay trở lại thế giới thức tỉnh và để những người khác của tổ đội ở lại.

Nếu như Sunny đã chú ý hơn, thì cậu đã nhận ra Effie mà cậu biết sẽ không cần chút thời gian nào để suy nghĩ cả. Cô đã lưỡng lự với câu trả lời vì cô đã cân nhắc đến định mệnh của không chỉ bản thân, mà còn của đứa con chưa ra đời của mình...

'A! Một đứa trẻ! Chỉ nghĩ về từ đó đã thấy kì lạ!'

Cậu che mặt mình trong một giây, rồi buộc ra vài lời:

"Ừ...tôi cũng mừng vì được gặp cô. Đương nhiên rồi."

Tâm trí cậu vẫn đang rối loạn. Sunny im lặng vài giây, rồi yếu ớt nói thêm:

"Vậy...tôi sắp trở thành Chú Sunny rồi?"

Nghe cậu nói vậy, Effie nhếch mép cười.

Giọng cô ấm áp:

"Tôi nghĩ ý cậu muốn nói là Chú Ngố."

Nhưng lời nói cô ta không ấm áp gì cả!

Sunny phẫn nộ lườm cô ta.

"Cái gì mà Chú Ngố! Đừng có hòng làm bẩn cháu trai quý báu...hoặc là cháu gái...của tôi với thứ nhảm nhí của cô!"

Có quá nhiều thứ họ cần thảo luận...như là Jet hiện đã an toàn, và cách trở lại Phá Xích, những sự nguy hiểm của Hoa Gió, vòng lặp thời gian...

Nhưng mà Sunny vẫn còn bị kẹt với việc Effie...Effie, nữ thợ săn nổi tiếng Nuôi Dưỡng Bởi Sói...đang có bầu.

Làm sao mà chuyện đó xảy ra được chứ? 'Ý mình là, mình biết cách chuyện đó xảy ra...và cô ấy là một người nữ trẻ tuổi hoàn toàn khỏe mạnh... hấp dẫn đến ngu ngốc nữa chứ...nhưng dù vậy? Dù vậy!'

Cậu nhìn cô chăm chú, rồi đột nhiên cau mày.

"Đợi chút...tên khốn nào khiến cô có bầu vậy? Tôi có cần đánh cho hắn một trận không?"

Mắt cậu mở to lần nữa.

"Đợi đã...tôi có cần đánh Kai một trận?!"

Effie im lặng vài giây, rồi bật cười.

"Thần thánh à, Sunny. Bình tĩnh đi... không phải Kai."

Sunny đúng là bình tĩnh lại một chút.

Cậu cảm giác một sự trộn lẫn kì lạ giữa nhẹ nhõm và thất vọng, cả hai cảm xúc đều rõ ràng là vô lý.

'Cái quái gì. Mình đã muốn Kai là người cha hay sao?'

Lắc đầu trong bối rối, Sunny chần chừ một chút, rồi kiệt sức hỏi:

"Vậy là ai?"

Cô mỉm cười.

"Nếu cậu phải biết, thì hắn chỉ là một người mà tôi quen biết ở Nam Cực. Một người rất tốt, từ Quân Đội Sơ Tán. Chúng tôi tình cờ gặp, và, ừ thì...thứ này dẫn đến thứ khác. Cậu biết đó – chiến tranh, adrenaline, sự sung sướng khi sống thêm một ngày nữa, nỗi sợ hãi cái chết lúc nào cũng có thể đến... toàn bộ những thứ đó khiến người ta muốn cảm thấy bản thân còn sống. Nhiều nhất có thể."

Effie đã luôn là một người rất "thể chất", và một người mà vui vẻ với thể chất đó của mình – chính xác là vì cô đã không được có nó trước khi trở thành một Người Ngủ. Bị ràng buộc trên một chiếc xe lăn, cô đã là tù nhân trong cơ thể của bản thân gần như cả đời mình. Nên, cô tận hưởng việc khỏe khoắn hết mức có thể kể từ khi Ma Pháp cho cô cơ hội đó.

Nên, Sunny có thể thấy được làm sao mà Effie có thể để sự đam mê chiếm hữu bản thân giữa một trận chiến tranh thảm họa.

Dù vậy...

Cậu lắc đầu.

"Tên hắn là gì?"

Cô đột nhiên ho khan.

Sunny nhíu mày chặt hơn.

"Phản ứng kiểu gì đó?"

Effie chần chừ một giây, rồi nhìn đi nơi khác.

"Ờ...đó...tôi không biết."

Sunny nhìn cô ta chằm chằm, như vừa nghe thứ tin giật gân nhất trên đời.

"Effie!"

Giọng nói cậu đầy sự không tin tưởng và kinh ngạc.

Cô giơ một tay lên phòng ngự, một vẻ xấu hổ hiếm có hiện lên mặt cô.

"Này! Không phải như cậu nghĩ đâu! Tôi biết người kia rất rõ! Hắn ta là một người rất tốt và tử tế...là người địa phương của Nam Cực, nhưng mà đã trải qua chiến dịch ở Trung Nam Cực với Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên. Hắn bị thương ở Falcon Scott và được chuyển đến phía đông với những binh lính bị thương khác trong đợt sơ tán cuối cùng. Thật ra thì đó là cách chúng tôi đã gặp...tôi đang đi thăm một cấp dưới bị thương của mình trong bệnh viện, và hắn đang được ra viện vào ngày đó..."

Sunny thấy hơi nhẹ nhõm. Ít nhất thì cô ta thật sự có vẻ thích thằng khố...tên kia. Và hắn ta đến từ Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên. Sunny thậm chí có lẽ từng gặp hắn...

"Vậy tại sao cô lại không biết tên người ta?"

Effie ho lần nữa.

"Đó...ờ...đó thật ra là Khiếm Khuyết của hắn. Hắn ta là...là một Người Ngủ, lúc đó. Bây giờ thì, hắn chắc là đã Thức Tỉnh."

Gương mặt cô đột nhiên chùng xuống, và sau khi im lặng một chút, cô khẽ nói thêm:

"...Hoặc là đã chết. Tôi không biết."

Sunny đột nhiên cạn lời.

'Một Người Ngủ...từ Trung Nam Cực...người mà có Khiếm Khuyết là khiến tên hắn không được người khác nhớ nổi?'

Vậy là tên khốn mà đã khiến Effie có bầ... là cha của đứa trẻ của Effie là người lính trẻ tuổi mà đã bị nhiễm phải Ma Pháp Ác Mộng trong đoàn tị nạn của Sunny?

Vậy là cậu đã tự mình đưa cái tên chết bầm kia đến tận cửa nhà cô?!

Sunny vui khi nghe thấy Người Ngủ vô danh kia đã được sơ tán khỏi Falcon Scott và sống sót, thật sự. Nhưng mà cùng lúc...

'Mình nhất định phải đánh hắn một trận khi quay lại!'

Sunny đủ thứ cảm xúc trong người, nhưng mà phát hiện biểu hiện buồn bã của Effie, cậu đẩy chúng xuống và hít một hơi sâu.

Họ đã tiến vào Ác Mộng không lâu trước khi đông chí. Nên, hiện tại, Người Ngủ vô danh kia đúng là đã Thức Tỉnh...hoặc đã chết. Khả năng cao là đã chết, khi nghĩ đến tình hình của Nam Cực khi họ rời khỏi.

Nhưng mà đó không phải thứ cô muốn nghe.

Sunny chần chừ vài giây, rồi nặn ra một nụ cười.

"Ồ...Tên đó? Bah! Tôi biết hắn. Đừng quá lo lắng – hắn ta không dễ giết như vậy đâu. Tôi thậm chí dám cá là hắn hoàn toàn khỏe mạnh. Dù sao thì chúng tôi đã đi cùng nhau ba ngàn cây số...và tôi đã đích thân cho hắn hàng trăm mảnh hồn để bão hòa tâm của hắn. Thậm chí có thể nói tôi cơ bản là đã nuôi lớn hắn! Liệu một Người Ngủ mà tôi đã giúp trưởng thành có dám đi chết mà không xin phép tôi? Không, hắn sẽ quá sợ hãi..."

Effie nhìn cậu một lúc. Chậm rãi, biểu hiện buồn bã biến mất khỏi gương mặt cô, và một nụ cười nhàn nhạt hiện lên thay thế nó.

Phát hiện nụ cười đó, Sunny cau mày.

"Cái gì? Tôi biết là cô đang suy nghĩ gì đó không phù hợp... thôi ngay đi."

Cô lắc đầu và cười khúc khích.

"Không, không. Tôi chỉ đang nghĩ...vì cậu đã nói cậu nuôi lớn hắn...vậy thì chắc nên là Ông Ngố, chứ không phải Chú. Đúng không?"

Sunny chớp mắt.

Biểu hiện cậu đông cứng.

Tim cậu khựng lại một nhịp.

"...Cái gì mà Ông Ngố?! Có cái đầu cô ấy! Rút lại lời đó ngay!"

'Người phụ nữ độc ác này!'

192 - Chuyến Phiêu Lưu Phi Thường Và Những Kì Công Kinh Ngạc Của Anh Hùng Kẻ Mơ Sunless Và Những Đồng Đội Quả Cảm Trong Kim Tự Tháp Độc Ác Của Nỗi Sợ Hãi Cổ Đại

Sau cú sốc ban đầu của lần gặp gỡ này lắng xuống, Sunny và Effie chậm rãi hướng sâu hơn vào trong đảo. Sunny đang đi ngược lại đường của mình, còn Effie thì chưa từng đi xa như vậy vào khu rừng sương mù này trước đó – phần lớn thời gian của cô trên Hoa Gió đều dùng để ẩn núp khỏi những Sinh Vật Ác Mộng hung tợn mà sống ở trên bờ biển.

Cô rồi cũng đã đi ra xa để tìm kiếm Jet, nhưng mà lại tìm thấy Sunny thay vào đó.

Cậu vẫn còn đang bình phục lại từ việc nữ thợ săn sung sức là đang có thai...và người cha thì là Người Ngủ mà đã từng dưới quyền chỉ huy của cậu. Đó là rất nhiều để có thể tiêu hóa và chấp nhận.

Nó cũng thay đổi rất nhiều thứ...

'Thảo nào Jet đã nói rằng cô là người duy nhất giết nhiều kẻ địch.'

Effie vẫn sở hữu sức mạnh và sức bền bỉ của mình, và Sunny vẫn đang hưởng lợi từ Khả Năng Thăng Hoa của cô... nhưng mà nữ thợ săn là không ở điều kiện nên chiến đấu. Điều kiện của cô không chỉ khiến cô chậm và kém dẻo dai hơn, mà sự đòi hỏi của một trận chiến là quá nặng nề cho tình trạng hiện tại này của cô.

Trận chiến gì chứ? Cô thậm chí không thể cưỡi Ác Mộng, nên họ phải đi ở tốc độ chậm chạp đến đau đớn.

'Đó là một vấn đề.'

Giờ khi Effie đang ở với cậu, Sunny không còn có thể vượt qua vực thẳm kia theo cùng cách mà cậu đã làm trước đó...có nghĩa là họ sẽ phải đi vòng qua nó. Thêm vào tốc độ vốn không đủ này, cơ hội họ đến được phía bên kia hòn đảo trước khi vòng lặp kết thúc là rất thấp.

Cậu cũng không thể chạy khỏi những Sinh Vật Ác Mộng sống trong khu rừng kia – đó đã là khả thi khi Sunny có thể thoải mái sử dụng Bước Bóng Tối, nhưng mà người duy nhất mà có thể đi cùng cậu vào vòng tay của bóng tối là Nephis. Với Effie, cậu phải ở trong trạng thái vật chất này.

Đột nhiên, vùng sương mù rộng lớn của hòn đảo địa ngục này lại có vẻ bao la và đáng sợ hơn trước đó vô số lần.

Tuy nhiên, Sunny giữ những ý nghĩ đó cho riêng mình.

"...nên, bọn tôi đã có một tháng tốt lành, thư giãn trôi xuôi dòng trên cái xác của một con Quái Vật Vĩ Đại trong lúc nó chậm rãi bị ăn thịt bởi một bầy sinh vật ghê gớm. Nghe rùng rợn, tôi biết, nhưng thật ra thì đó khá là yên bình. Ừ thì...sao cũng được, đến cuối cùng, tôi đã phải biến thành một con rắn biển khổng lồ và giết một con rắn khác, thậm chí càng khổng lồ hơn nữa. Thứ kia hóa ra là vị vua cũ của Chạng Vạng..."

Effie yên lặng nhìn chăm chú.

"...Nhưng mà Dusk, người mà tôi đã giết trước kia, hóa ra lại là...Cassie! Đó là đúng, cô ấy đã sống một cuộc sống ngọt ngào trong một cung điện xinh đẹp từ một thời gian rồi. Gặp may ha? Nên, chúng tôi chữa trị con thuyền ở Thất Sủng và đi thuyền đến giết một nữ tiên tri khác. Kẻ này thì tôi chưa từng giết. Cô ta cũng là một Bạo Chúa Đồi Bại, nhưng Cassie đã xử lý cô ta chỉ với một đòn. Cái quái gì chứ, tôi lúc đó thấy xấu hổ muốn chết...có lẽ tôi phải mất ít nhất một đòn rưỡi, cô biết không hả?"

Nữ thợ săn hít sâu một hơi.

"...vậy nên, chúc mừng! Giờ thì cô biết cô có một kẻ sinh đôi độc ác từ tương lai. Và Khả Năng Biến Hình của cô là trở nên thật sự cao. Như thể cô chưa đủ cao ấy! Đúng rồi, song trùng độc ác của Jet cũng ở đây, và cô ta thậm chí còn kém dễ chịu hơn. Nếu như không nhờ có vòng lặp thời gian, tôi đã chết vì cô ta rồi."

Sunny ngừng lại vài giây, rồi gật đầu.

"Ừm. Tôi nghĩ đó cơ bản là mọi thứ rồi đó."

Nhìn Effie, cậu phát hiện biểu hiện của cô đơ đơ.

Cậu nhướng mày.

"Ờ...tôi giải thích vòng lặp thời gian không đủ tốt hay sao? Tôi biết, nó rất kì lạ."

Nữ thợ săn chậm chạp lắc đầu.

"Không. Tôi hiểu vụ đó rồi. Nhưng mà, Sunny...ý cậu muốn nói..."

Mắt cô ta đột nhiên lóe lên vẻ khó chịu.

"...Rằng tôi đã có thai hơn một năm rồi hả?!"

'Hở?'

Giờ thì, đến lượt biểu hiện của cậu đơ ra.

Khóe miệng Sunny co giật.

"Mọi thứ tôi vừa nói, và đó là câu hỏi duy nhất của cô?!"

Effie hăng hái lắc đầu.

"Không, nhưng cậu không hiểu! Cậu cho rằng có thai vui lắm sao?! Cậu nghĩ rằng cảm thấy tuyệt vời lắm hay sao?! Chín tháng là đã đủ tệ rồi, nhưng mà đã hơn một năm, và tôi chỉ mới hơn một nửa!"

Cô xoa lưng mình với biểu hiện khó chịu và nhìn xuyên thủng cậu với ánh mắt giận dữ.

Sunny chớp mắt.

"Cô giận tôi làm gì chứ? Có phải lỗi của tôi đâu! Hơn nữa, chỉ tính ra là vậy thôi. Từ góc nhìn của cô, thì những tháng thêm vào đó thậm chí không tính!"

Effie mở miệng, rồi lại ngậm miệng.

"Đó thậm chí càng tệ hơn nữa!"

Rồi, cô ngừng lại, tựa vào giáo của mình, và thở dài.

"...Tôi đói bụng."

Sunny giật mình. Sunny bối rối.

'Phụ nữ!'

Lắc đầu, cậu triệu hồi Hòm Hám Của và đưa ra chút thức ăn từ trong đó. Mắt Effie lóe lên khi nhìn thấy trái cây, bánh mì, và phô mai. Nắm lấy một đống nho, cô cho chúng vào mồm.

"Ồ. Ôi thần thánh! Đúng là nó! Cậu không tưởng tượng nổi...tôi ngán rong biển và thịt cá đến cỡ nào...ừ thì, thịt quái vật..."

Sunny im lặng nhìn cô ăn. Có vẻ như cơn đói vốn đã bất khả thi của Effie bây giờ đã trở nên ghê gớm gấp đôi... mặc dù có rất nhiều thức ăn chứa bên trong Hòm, nó đang biến mất với tốc độ đáng sợ.

Cậu đã triệu hồi Thánh và Quỷ không lâu sau khi nhận ra rằng ngoài việc trốn thoát đám quái vật kia thì không còn lựa chọn nào nữa, nên họ đang đứng canh gác xung quanh, Ác Mộng cũng đến tham gia cùng.

Sau một lúc, Sunny đưa Suối Vô Tận cho Effie và chần chừ vài giây.

Cuối cùng, cậu nói:

"Chắc chắn là đã rất khó. Sống sót Dòng Sông Vĩ Đại như vậy – không thể chiến đấu...thật sự thì, thậm chí không thể tự vệ. Cả bản thân lẫn...đứa bé."

Nữ thợ săn nhìn cậu vài giây, rồi nhún vai với nụ cười.

"Ừ, chắc rồi, không dễ. Nhưng mà Jet đã chăm sóc tôi rất tốt."

Cậu chần chừ một chút.

"Vậy tại sao cô lại làm vậy?"

Effie nhướng mày.

"Làm gì?"

Giọng nói Sunny trở nên nghiêm túc:

"Tại sao cô lại vào Ác Mộng cùng chúng tôi thay vì thoát khỏi cùng Bậc Thầy Muông Thú?"

Biểu hiện của cô đông cứng.

"Ồ..."

Effie không trả lời trong một lúc. Rồi, cô cúi xuống và vuốt vẻ cái bụng nhô lên của mình với một nụ cười xa xăm.

Sau vài giây im lặng, cô nói với giọng từ tốn:

"Chỉ là, cậu biết đó...thế giới vốn đã muốn rách ra rồi. Nên, tôi nghĩ rằng, ở một nơi như vậy...liệu đứa trẻ này có muốn được nuôi dưỡng bởi một người mẹ mà từ bỏ bạn bè của mình? Và câu trả lời... là không."

Ngước lên, cô giả vờ mỉm cười và nhún vai.

"Ít nhất tôi nghĩ vậy."

Sunny quan sát gương mặt cô vài giây, rồi nhìn đi và gật đầu.

Rồi, cậu mỉm cười méo xệch.

"Tôi hiểu. Vậy là...cô đã thách thức Ác Mộng Thứ Ba để làm gương cho con cô. Được rồi. Được rồi. Cô bị điên hả?! Cô làm gương kiểu gì vậy?!"

Effie cười.

Khi cô trả lời, giọng nói cô mềm mại:

"Một tấm gương ngu ngốc?"

...Đến cuối cùng, họ đã không thể kịp thời quay trở lại Phá Xích. Sunny đã có thể giữ Effie an toàn, nhưng mà vòng lặp kết thúc trước khi họ thậm chí có thể đến tòa tháp.

Tỉnh táo lại trên boong thuyền quen thuộc, Sunny nhìn vào sương mù và chậm rãi thở ra.

'Một tấm gương ngu ngốc, hử?'

Giáo sư Obel có lẽ đã nói đúng...

Nhân loại cần chút ngu ngốc để sống sót.

Mệt mỏi nhắm mắt lại, cậu cúi đầu và thở dài.

'Đây...sẽ là một ngày rất, rất dài.'