199 - Giờ đi ngủ

Không lâu sau đó, Ác Mộng đã nhảy lên boong thuyền của Phá Xích. Sunny đã hơi mất tập trung, nên cậu ngạc nhiên khi nhìn thấy Nephis đang chỉ thanh kiếm của cô về phía cậu. Sau một giây ngắn ngủi, cô thở ra và lại cho kiếm vào vỏ.

'Đúng rồi. Họ không nhìn thấy chúng ta bởi vì sương mù, và rồi có gì đó thật nhanh đã nhảy ra từ nó và có mặt trên thuyền.'

Sau giải thích thiếu thốn mà Sunny đã cho họ, cả Cassie và Nephis chắc chắn là đã căng thẳng và bất an trong nửa giờ qua.

"Cậu quay lại rồi...'

Nephis bắt đầu nói chuyện, nhưng rồi trở nên im lặng. Cô cuối cùng đã phát hiện bóng người đẫm máu ngồi trước Sunny.

Jet dùng khoảnh khắc đó để từ từ nhảy xuống và vươn người.

"Cưỡi ngựa...đúng là không dành cho tôi. A, tôi nhớ PTGTCN của mình."

Cassie có vẻ giật mình.

"... Kẻ Gặt Hồn Jet?"

Jet gật đầu và mỉm cười.

"Chỉ một và duy nhất."

Rồi, biểu hiện của cô tối đi.

"Ừ thì...chắc là không còn đúng vậy nữa."

Trong vài giây, mọi người im lặng. Nephis và Cassie nhìn qua lại giữa Sunny và Jet, giật mình. Cậu đã leo khỏi Ác Mộng và đang xoa mặt, hơi lơ đãng.

"Sunny...cậu tìm thấy Jet rồi?"

Cậu nhìn chằm chằm Nephis một giây, rồi gật đầu.

"Ừ. Tôi cũng đã tìm thấy Effie. Cô ấy ở phía bên kia hòn đảo. Nhưng mà chúng ta vẫn chưa thể đi đến đó. Ồ... Tàn Sát Bất Tử và Quái Thú Cắn Nuốt cũng ở đây. Cũng như một số Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại. Cơ bản là, mọi nơi cô đi trên hòn đảo này, đều chỉ có tử thần chờ đợi mà thôi."

Toàn bộ là mới với Cassie và Nephis, và đa số là mới đối với Jet.

Cậu ngừng lại một giây, bỏ qua biểu hiện nghiêm nghị của họ, và gật đầu.

"Được rồi. Tôi đi ngủ đây. Đừng có rời khỏi con thuyền."

Sunny đi về phía cửa dẫn vào trong con thuyền, nhưng bị Nephis cản lại.

"Đợi đã...nếu cậu không ngại. Làm sao cậu biết những thứ đó? Chuyện gì đã xảy ra?"

Khóe mắt cậu giật giật.

"Hoa Gió tồn tại bên trong một vòng lặp thời gian khép kín, và tôi đã sống qua ngày này vài chục lần. Tôi có thể nhớ những vòng trước của mình nhờ thanh kiếm nguyền rủa. Lần trước, cô nói tôi nên nghỉ ngơi...nên tôi đang định làm vậy. Tôi sẽ ngủ một giấc. Giờ, xin lỗi nhé..."

Cậu đi giữa ba người phụ nữ đóng băng và biến mất vào trong cửa.

Tìm đường đến nơi ngủ nghỉ, Sunny hủy đi áo choàng và ngã lăn ra trên giường. Cái gối của cậu chưa bao giờ mềm mại như vậy.

'Mình sẽ ngủ một giấc ngắn... chỉ vài giờ thôi...rồi sẽ giải thích mọi thứ cho đàng hoàng.'

Nhắm mắt lại, cậu ngay lập tức rơi vào vòng tay êm ái của giấc ngủ.

Thứ tiếp theo mà Sunny biết là...

Cậu đang cúi người trên boong thuyền Phá Xích, mệt mỏi không khác gì trước đó. Cậu chờ một giây, rồi đứng thẳng lên và mơ hồ nhìn quanh.

'Cái gì vậy?'

Sunny...đã quay trở lại bắt đầu của vòng lặp.

Biểu hiện cậu trở nên chua chát.

'Cái quái gì? Mình ngủ qua cả một ngày?'

Hay là có gì đó đã giết cậu trong lúc đang ngủ? Quay người lại, Sunny cau mày và nhìn Nephis. Cô đón gặp ánh mắt của cậu và nói:

"Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Cậu nhìn cô chăm chú một giây, rồi chửi thề và nhảy lên yên ngựa. Trước khi Nephis hay Cassie kịp nói gì, hắc mã đã biến mất vào sương mù.

'Mình chỉ muốn yên ổn ngủ mà thôi. Khó cỡ nào được chứ?'

Sunny dùng Gương Sự Thật lần nữa, tìm Jet, chữa trị cho cô. Quay trở lại Phá Xích, cậu nhảy xuống trước và uất ức nhìn hai người đồng đội giật mình và căng thẳng của mình.

Trước khi họ có thể nói gì, cậu giơ một tay lên để cản họ.

"Đúng, tôi đã tìm thấy Jet. Thời gian lặp lại trên hòn đảo này, nên tôi đã sống qua những sự kiện này nhiều lần. Rời khỏi con thuyền là nguy hiểm, nên làm ơn đừng. Tôi sẽ ngủ...tôi có lẽ có vẻ bị điên và thô lỗ, nhưng thật ra cô chính là người mà đã cứ kêu tôi phải nghỉ ngơi. Vậy tôi đi đây."

Dứt lời, cậu gật đầu và dùng Bước Bóng Tối để biến mất khỏi boong thuyền.

Ba người phụ nữ mơ hồ ở lại sau cậu.

Ngã lên giường, Sunny nhắm mắt và thở dài.

'Ngủ...'

Rồi, cậu đang đứng trên Phá Xích lần nữa.

Sunny đứng thẳng người, hít sâu, và hét lên:

"Chết tiệt thật!"

Mất Sunny thêm năm vòng như vậy để cuối cùng cảm thấy tươi tỉnh trở lại. Mỗi lần, cậu giải cứu Jet và đi thẳng đến giường mình, chỉ để thấy bản thân đang đứng trên boong thuyền trong sương mù không lâu sau đó.

Ít nhất thì nó có cảm giác là ngắn. Sự thật thì, Sunny chắc chắn là đã ngủ đến điểm kết thúc của mỗi vòng lặp kia.

Trong vòng thứ tám, cuối cùng, cậu tỉnh táo lại và cảm thấy...nếu không phải tốt, thì ít nhất là không mệt đến tận xương tủy. Tâm trí cậu thông thoáng và ý nghĩ của cậu trôi chảy tự do mà không bị gánh nặng từ căng thẳng tích lũy đè ép.

'Mình...chắc chắn là đã kiệt sức hơn đã tưởng.'

Tốc độ khôi phục của cậu vốn đã nên là phi thường nhờ có Vải Liệm Hoàng Hôn. Cân nhắc đến việc cậu mất cả tuần không làm gì ngoài ngủ để khôi phục...Sunny hứa với bản thân là sẽ không đánh giá thấp sự mệt mỏi từ việc sống đi sống lại những thứ kinh dị trên Hoa Gió một lần nữa.

May mắn là, cậu đã ngừng lại để nghỉ ngơi trước khi tinh thần cậu sụp đổ.

Nói vậy, trạng thái tinh thần của cậu vẫn rất tinh vi. Cho bản thân đủ thời gian để ngủ là một việc...nhưng mà cậu cũng phải trải qua những trải nghiệm tích cực gì đó để chống lại hậu quả hủy diệt từ chết đi chết lại theo đủ những cách rùng rợn kia.

'Thứ gì nên đến sau khi ngủ một giấc ngon nhỉ?'

Nhìn chằm chằm vào sương mù, Sunny tự hỏi một lúc, rồi mỉm cười.

'Thật ra thì, chẳng phải rõ ràng quá hay sao?'

Đó là ăn sáng!

Gật đầu với bản thân, cậu đi ngang qua Nephis và Cassie và leo lên yên ngựa. Cả hai người họ ngạc nhiên nhìn cậu.

"Sunny? Cậu làm gì vậy?"

Cậu nhìn xuống hai đồng đội và ngưng vài giây.

Rồi, cậu nói:

"Tôi biết Jet ở đâu. Tôi sẽ đi mang cô ấy về thật nhanh mà thôi. Nhưng trong lúc đó, tôi có yêu cầu kì lạ..."

Quay sang Nephis, cậu nở nụ cười dễ chịu nhất của mình.

"Neph, có lẽ nghe kì lạ... nhưng cô có thể nấu gì đó ngon ngon trong lúc tôi rời khỏi? Dùng toàn bộ mọi thứ chúng ta có! Dùng bất cứ nguyên liệu gì mà cô cần. Khá quan trọng là cô không giữ lại."

Cô đơn giản nhìn cậu chăm chú, một vẻ mơ hồ ẩn giấu trong đôi mắt xám ấn tượng của cô.

"Tôi...đoán mình có thể?"

Sunny nhếch mép cười.

"Tuyệt vời! Ồ! Đừng có quên làm cà phê! Đợi đã...chúng ta không có cà phê...vậy thì trà! Trà ngon nhất mà chúng ta có!"

Dứt lời, cậu điều khiển Ác Mộng nhảy vào sương mù.

Đến lúc cậu được nuông chiều một chút!

200 - Bữa ăn tối cuối cùng

Một lúc sau đó, Sunny đang ngồi trên cái ghế Ký Ức xa hoa của mình trước một bữa tiệc với đủ loại thức ăn ngon lành. Tốt hơn nữa, nó đều là do Nephis làm ra...cậu đang chảy nước miếng ngồi nhìn nó.

Họ hiện tại đang ở phòng ăn tập thể của Phá Xích. Sunny đang mệt mỏi và chán ngấy thứ sương mù kia, nên chỉ rời khỏi nó thôi đã đủ khiến tâm trí cậu tốt lên hẳn. Bởi vì sự tăm tối của thế giới bên ngoài, phòng ăn đang được thắp sáng bởi ánh sáng ấm áp từ những Ký Ức...mùi thơm của bữa sáng sang trọng kia lấp đầy không khí.

Nephis đang nhìn cậu chăm chú với biểu hiện nghiêm túc, sự mơ hồ của cô được che giấu tốt đến mức không ai ngoài cậu có thể phát hiện ra.

"Cậu nói là việc quan trọng, nên...tôi đã làm hết sức."

Sunny thích thú vì sự nghiêm túc của cô là đáng yêu cỡ nào, rồi gật đầu và ngay lập tức cầm đũa.

'Bắt đầu từ đâu đây...'

Trong một chốc, cậu lạc trong những lựa chọn.

Nhưng chỉ tí xíu mà thôi.

Nhanh chóng, cậu đã vui vẻ nhét đầy mặt mình với vài món cùng lúc. Cái cách ăn uống này...nếu so sánh thì Quỷ sẽ trông như một quý ông thực thụ.

Nephis, Cassie, và Jet nhìn cậu khó tin.

Sau một lúc, Jet thở dài và hỏi:

"Sunny...xin lỗi vì làm phiền bữa ăn của cậu...nhưng cậu không định giải thích chuyện gì đang xảy ra hay sao?"

Cậu ngừng nhai một giây và thoáng liếc nhìn cô.

"Tôi có lẽ sẽ làm vậy."

Rồi, cậu hỏi ngọt ngào:

"Ồ, ai rót cho tôi một ly trà được không vậy?"

Ấm trà ở ngay trước mặt cậu, nhưng mà được cưng chiều kiểu gì nếu cậu phải tự mình làm mọi thứ chứ? Nephis chớp mắt, khó hiểu.

"Cậu không tự làm được sao?"

Sunny mỉm cười. Khi nghĩ đến má cậu đang phồng ra như bong bóng vì đống thức ăn trong miệng, nụ cười đó đúng là nực cười.

"Tôi có thể."

Có vài giây im lặng ngượng ngùng.

Rồi, Nephis thở dài và rót trà vào một ly sứ xinh đẹp.

"Của cậu đây."

Sunny cảm ơn gật đầu và uống một ngụm trà đắng để giúp thức ăn trôi xuống.

"A...đúng là đáng tiệc trong cái mộ này không cà phê..."

Cậu đang tận hưởng lúc nghỉ ngơi này không ít. Nhưng ba người còn lại thì hơi có vẻ lo lắng. Sau một lúc, Nephis hắng giọng và hỏi bằng phẳng:

"Vậy, cậu có định nói chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra hay không đây?"

Sunny nuốt, uống thêm ngụm trà nữa, rồi suy tư nhìn cô.

"Ừ thì, cô thấy đó. Nên nói như nào nhỉ...tôi chỉ muốn cô làm bữa sáng cho tôi mà thôi."

Gương mặt thường bất động của Neph có vẻ giật giật một chút.

Nhưng mà cậu chưa nói xong. Giọng nói cậu trở nên nghiêm trọng:

"...Bởi vì tôi không còn rất nhiều thời gian. Tôi chỉ có một ngày để sống."

Cô đột nhiên tái đi.

Mắt Jet mở to. Cassie giật mình.

Cả ba người họ biết Sunny không thể nói dối. Có nghĩa là...cậu thật sự sẽ chết.

"Gì cơ?!"

Sunny nghiêm nghị gật đầu.

"Đúng vậy. Đáng buồn, đó là sự thật...tôi sẽ chết sớm thôi. Đó là không thể tránh được, và không ai ở đây có thể ngăn cản nó. Nên, tôi chỉ muốn có một ngày dễ chịu với mấy người...mấy cô? Dù sao thì, bữa ăn sáng này là khởi đầu tốt..."

Có sự im lặng chết chóc trong phòng ăn. Jet đông cứng. Cassie có vẻ như đã hóa đá.

Nephis thì chậm chạp nghiêng qua, giơ lên một tay...và dùng một ngón tay chọt vào mặt cậu.

Giọng nói cô hơi run rẩy:

"Cậu...cậu ta không mang mặt nạ..."

Có gì đó ồn ào rơi xuống sàn.

Sunny xoa má, hơi đỏ mặt, và trách móc nhìn Neph.

"Đúng vậy. Giờ thì chúng ta đã qua chuyện đó...ăn tiếp thôi. Đồ ăn nguội bây giờ!"

Nói xong, cậu vô tư tiếp tục nhét đồ ăn vào mặt. Một tiếng thở dài thỏa mãn thoát khỏi môi cậu.

Sau vài giây, cậu ngước lên và nhìn thấy ba người phụ nữ xinh đẹp đang nhìn cậu chăm chú trong sự im lặng choáng váng. Gương mặt họ tái nhợt.

Sunny thở dài.

"Cái gì?"

Cassie không nhúc nhích. Những tia sáng trắng phẫn nộ cháy lên sâu trong mắt Neph.

Nhưng Jet thì là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

"Ý cậu là sao? Cái gì mà cái gì?! Cậu cho rằng có thể quăng quả bom đó vào bọn tôi và tiếp tục ăn như thể không có gì xảy ra cả?! Ý cậu là sao, chết là sao hả?! Tại sao?! Ai sẽ giết cậu?! Làm sao chúng ta có thể ngăn cản việc đó?!"

Đây có lẽ là lần đầu tiên Sunny nhìn thấy Kẻ Gặt Hồn Jet tai tiếng đánh mất bình tĩnh. Ừ thì...trừ những ngày mà cô bò quanh cái bè cố ăn thịt cậu.

Nhưng mà ngay cả lúc đó thì cô cũng đã bình tĩnh hơn nhiều.

Nephis mở miệng, rồi ngậm lại. Rồi lại mở miệng. Cuối cùng, cô đơn giản chỉ về phía Jet.

Cassie gật đầu.

"Thứ Bậc Thầy Jet vừa nói!"

Sunny chớp mắt vài lần và đặt ra một biểu hiện mơ hồ lên mặt mình.

"Ý tôi là...ừ? Cô cho rằng tôi sẽ để đống đồ ăn này lãng phí hay sao? Và tôi nói chết có nghĩa là "sẽ chết". Một Sinh Vật Ác Mộng tồi tệ sẽ giết tôi. Còn về ngăn cản việc đó...a, thật sự không có ý nghĩa. Là vậy thôi mà."

Cậu vươn tay nhặt lên ly trà và lắc đầu:

"Tôi không hiểu. Tại sao mấy người lại làm thấy ghê vậy chứ?"

Cậu thưởng thức biểu hiện buồn cười của họ vài giây, rồi cười thật giòn giã.

"Ồ...ôi, xin lỗi...chết tiệt! Tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu Effie hơn mà. Đây đúng là rất vui!"

Uống trà, Sunny mỉm cười và nhìn những đồng đội mình với sự hài hước trong mắt. Đến hiện tại, thì họ đã hoàn toàn ngớ ngẩn.

Cậu thở dài.

"Nghe này...tôi ban nãy không có nói, nhưng mà xoáy nước này thật ra là xoáy nước thời gian. Thời gian di chuyển trong vòng tròn trên hòn đảo này, có nghĩa là ngày hôm nay cứ lặp đi lặp lại."

Họ im lặng nhìn cậu chăm chú.

"Thứ tôi muốn nói là toàn bộ chúng ta đã sống đi sống lại cái ngày này kể từ khi đến Hoa Gió. Tôi chỉ là người duy nhất có thể nhớ được những lần trước đó. Tôi đã chết vài chục lần trong lúc cố gắng mang chúng ta thoát khỏi... và tôi nhất định là sẽ chết thêm nhiều lần nữa trước khi chúng ta cuối cùng có thể thoát khỏi nơi địa ngục này."

Răng cậu lóe lên thành một nụ cười vô tư.

"Gì cơ, mấy cô cho rằng chết thật sự có thể giết tôi sao?"

Vì những đồng đội của cậu có vẻ gặp khó khăn trong việc hiểu bản chất của vòng lặp thời gian, Sunny giải thích lần nữa, lần này chi tiết hơn. Cậu không vội, và không quên thưởng thức bữa sáng Neph nấu trong lúc giải thích.

May mắn là, Sunny có nhiều kinh nghiệm với cuộc nói chuyện này, nên cậu làm nó lần nữa rất dễ dàng.

Tâm trạng cậu khá tốt.

Khi cậu xong xuôi, Nephis, Cassie, và Jet liếc nhìn lẫn nhau.

Sau vài giây im lặng, Nephis hỏi:

"Vậy là mặc dù cậu đúng là sẽ chết sớm mà thôi, cậu sẽ sống trở lại vào lúc bắt đầu... vòng tiếp theo? Mỗi lần?"

Sunny gật đầu.

"Chính xác!"

Cô cúi xuống và hít một hơi sâu.

Khi cô lên tiếng lần nữa, giọng nói cô nghe hơi kì lạ:

"Vậy ý cậu muốn nói là... chúng tôi có thể giết cậu ngay bây giờ, và ngày mai cậu sẽ ổn?"

Sunny gãi gãi đầu.

"Có thể nói vậy. Mặc dù nói như vậy thì hơi kì lạ nhỉ."

Nephis gật đầu, như thể đã ra quyết định.

Rồi, cô nhìn Cassie và Jet.

"Vậy thì chúng ta đều đồng ý? Phải giết cậu ta, đúng chứ?"

Cassie và Jet nghiêm túc gật đầu.

"Đúng. Đương nhiên."

"Nhưng đừng có làm nhanh quá..."

Sunny chớp mắt, lần này là ngạc nhiên thật sự.

"Ờ...gì cơ? Ý mọi người là sao, giết tôi?"

Jet nhàn nhã mỉm cười trong lúc chậm rãi đứng dậy.

"Tại sao làm thấy ghê vậy chứ? Chúng tôi chỉ giết cậu chút mà thôi. Vì mục đích giáo dục ấy mà."

Đột nhiên, sống lưng cậu ớn lạnh.

Cassie và Nephis cũng đứng dậy.

"Đ-đợi đã...đợi một chút đã! Vụ này bằng cách nào đó đã sai nghiêm trọng. Tôi chỉ đùa một chút thôi mà! Hôm nay đáng lẽ là ngày nghỉ của tôi, được chứ? Đừng có làm gì nông nổi!"

Một nụ cười nhỏ hiện lên gương mặt Neph, với những tia sáng nguy hiểm khiêu vũ trong mắt cô.

"Cậu không cần lo lắng... chúng tôi sẽ không vội..."

Năm cái bóng của cậu quan sát cảnh tượng này với sự pha trộn giữa ghét bỏ và tội nghiệp. Vài kẻ trong số chúng chán chường lắc đầu.

'Tại sao họ lại giận dữ vậy chứ?!'

Sau một giây, những cái bóng nhăn nhó.

...Khoảng thời gian sau đó, những tiếng động ồn ào của vật thể gì đó nặng nề va chạm vào sàn vang lên từ phòng ăn tập thể.